VI NOTICE SUR LES TRAVAUX PHILOSOPHIQUES

sur le point de publier ses Méditations , avait chargé Mersenne d'en communiquer le manuscrit aux théologiens qu'il jugerait « les plus capables , les moins préoccupés des erreurs de l'école , les moins intéressés à les maintenir, enfin les plus gens de bien , sur qui il reconnaîtrait que la vérité et la gloire de Dieu auraient plus de force que l'envie et la jalousie*, h II espérait recueillir des approbations « qui pussent soutenir l'ouvrage et empêcbter les cavillations des ignorants qui auraient envie de contredire , s'ils n'étaient retenus par l'autorité de personnes doctes 2 . » Ce qui importait surtout était d'obtenir l'avis des docteurs de la faculté de Théologie de Paris. Mais, remarque Baillet, soit qu'ils approuvassent entièrement l'ouvrage, soit qu'ils le méprisassent, soit enfin qu'ils ne l'entendissent pas , il ne se trpuva personne dans tout ce grand et vénérable corps qui voulût s'ériger en censeur de Descartes, si l'on excepte un jeune docteur ou licencié de Sorbonne qui , ayant lu autrefois le discours de la méthode avec plaisir, avait acquiescé au désir du P. Mersenne 8 . Ce jeune docteur était Arnauld , que les circonstances appelaient, à peine âgé de vingt-huit ans, à donner son jugement d'un ouvrage. qui contenait le germe de la philosophie moderne.

Le premier objet sur lequel portent les objections , ou plutôt les observations d' Arnauld, est la nature de l'esprit humain. Il rappelle, en commençant, que le plus grand des Pères de l'Église latine , saint Augustin , avait établi pour fondement de la connaissance humaine le même fait que Descartes, l'existence personnelle révélée parla pen-