IL— L'OBLIGATION DANS LES MORALES INTUITIVES

La notion d'obligation ne parait d'abord pas avoir été remarquée par les systèmes de morale qui, dans l'antiquité grecque, cherchaient par une analyse scientifique des idées morales à construire rationnellement la morale théorique. Les Grecs semblent l'avoir Ignorée. On rencontre bien chez les stoïciens une distinction entre x: catégories d'actes à faire : les actes convenables et les actions droites, qu'on a interprétés souvent comme désignant deux e d'obligations dont les secondes avaient un sens moral plus élevé que les premières, mais cette interprétation est erronée. Les stoïciens partent *le l'idée d'un ordre universel; et les expressions que l'on ?ienl (renoncer se rapportent uniquement à la conformité plus ou moins directe de l'acte avec l'organisation universelle ; il n'y a rien là qui ressemble à la notion d'une obligation, d'un devoir, donnée immédiate de la conscience.

C'est la religion chrétienne qui parait avoir précisé cette notion. La morale cartésienne, qui est inspirée par les idées de la Renaissance, ne semble pas pourtant, malgré l'intluence du christianisme,

lui faire jouer un rôle prépondérant. Mais Les morales <lu sentiment et surtout la morale de Kant ont dégagé et analysé L'obligation, et cetle notion paraît donc être dans It momie tout à fait récente. 11 n'est que juste d'ajouter que l'influence de KarU ayanl été prépondérante, cette notion a pris, depuis, une place prépondérante.

Analyse de l'obligation morale dans la philosophie de Kant. — Nous avons déjà vu comment Kant découvre par l'analyse de la conscience morale et de la bonne volonté la notion d'obligation. Il reste à montrer par l'analyse de cette notion quels sont les caraclères qui ont déterminé Kant et, à sa suite, la plupart des morales intuitives contemporaines à prendre cette notion comme fondement de la morale.

1° D'après Kant, la notion d'obligation est universelle : tout homme en a l'idée claire et distincte dès qu'il va agir. En prenant cette notion comme fondement de la morale, on a l'avantage de donner à celle-ci un principe que tout homme possède en lui et qu'il n'a pas besoin d'analyser pour le comprendre;

2° La notion d'obligation est a priori ; elle est indépendante de toute expérience, antérieure à toute expérience, si bien que sa validité ne peut dépendre d'aucun fait donné à l'observation. Peu importe les mœurs d'un pays ou d'une époque ; l'obligation morale, qui plane au-dessus de toutes ces habitudes particulières et n'en dépend pas, commande ce qu'il faut faire à qui veut écouter la voix de la conscience ;

3° Ce commandement, cet impératif est catégorique: c'est un ordre qui se motive lui-même sans se subordonner à une fin extérieure quelle qu'elle soit. La loi du devoir se suffit elle-même pour diriger la conduite de tout homme de bonne volonté. Les anciens moralistes, qui subordonnaient le devoir à un bien idéal conçu par l'agent moral, introduisaient par là un élément de doute dans leur système moral, car la conception d'un idéal est toujours objet de discussions, de réflexions, d'analyses. Seul l'individu intelligent et cultive peut s'y élever. Au contraire, en prenant pour point de départ la simple idée de devoir, d'où se déduisent tous nos devoirs particuliers et en posant qu'elle existe une et identique dans toute conscience humaine, — en définissant le bien, ce qui est conforme au devoir, on supprime tout élément d'hésitation et de doute. La morale est une et identique; tout homme porte, en lui la même loi morale, qu'il soit ignorant ou savant, intelligent ou pauvre d'esprit. Kant, par cette analyse, pense avoir donné à la morale une base inébranlable, et certainement il y aurait réussi si cette analyse était exacte. Mal-

NOTIONS HISTORIQUES SUR LA MORALE THÉi S> |

hourousemo.nl cette morale à peine née a été, comme ses devancières, l'objet de tant de discussions qu'il esl bien difficile de croire que les raisons par lesquelles son auteur la justifie soient convaincantes. On trouve en général que Kant prend pour accordé ce qui e>t en discussion, et ensuite, comme on l'a vu en étudiant les lignes générales de son système, qu'il est impossible de déduire logiquement de colle notion abstraite de devoir nos. devoirs réels et particuliers.