PRÉFACE DES AUTEURS

passé, les demi-mesures inspirées par la timidité, le manque de décision. Les meilleures intentions du monde peuvent s'y briser comme sur des récifs. La véritable décision est déjà prise : ce n'est pas des réformes, mais une réforme, susceptible de transformer la Russie de haut en bas, que nous voulons. Et si l'on a parlé de « confiance en la société »., que ces mots deviennent donc une réalité poussée jusqu'à ces dernières conséquences. S'arrêter en route, se contenter d'une extension partielle de l'autonomie des zemstvos, ne serait même pas un armistice ; ce serait un appel à une nouvelle lutte pour la véritable, la pleine confiance en la société. Les zemstvos, privés de leur union, naturelle et logique, au sein d'une chambre représentative, ne constitueraient qu'une organisation provisoire, de transition. Ceux qui en douteraient, n'auraient, pour se convaincre, qu'à lire le remarquable mémoire secret écrit, à ce sujet, par M. Witte (t).

Il y a quarante ans, la société russe eût encore trouvé satisfaction dans une extension des autonomies locales ; actuellement, elle a grandi, elle aspire à se mettre au service de la patrie d'une façon réelle et directe, à participer effectivement au gouvernement de l'État.

La paix intérieure ne pourra être assurée, en Russie, que le jour où les droits du peuple seront sauvegardés par des garanties réelles, autrement dit par une réforme radicale de nos institutions politiques. Les concessions partielles ne sauraient être

(i) Ce mémoire fut publié par la rédaction de V Osvoboj dénié.

que des faveurs éphémères, tant qu'elles ne seront pas acquises de droit et ne se trouveront pas assurées par toutes les garanties de la représentation nationale et d'un contrôle exercé sur le gouvernement, représentation et contrôle qui sont le bien inaliénable de tous les peuples civilisés de notre époque.

Notre projet a pour but de tracer ces garanties et ces droits en vue des besoins de la Russie dans les circonstances historiques présentes. Il suscitera, peut-être, des débats. Nous les attendons, nous les appelons même. Nous voulons provoquer une vive discussion sur les questions fondamentales du régime constitutionnel futur de la Russie, car le jour est proche où ces questions devront trouver leur solution. Puisse au grave problème historique qui se pose correspondre, en Russie, une pensée politique mûre, éclairée, prête à effectuer la grande œuvre de rénovation nationale.

Octobre 1904.