Oëxmelin, ïoco ciiaio

noa pour de Toc. Ausaî» ÏOkBBum n'csUl qœ le Maadm dfi rAmteûiiifi, tmHê vm Mantbfus ea aBt le Mack» ; e^eat» sous use antne ibnoa et a^ree 4'atrès tei&iM, Ifi liâE08 aervita attaqoattt iadJdKeanmeut la Wila de la fiacM, rAUiaiiatB mi^aara, cm les trois mUte eancalieiB du feUkuarickal Wuisctaa^ et i qni^ tontoa 1» loà qn*U fripait arac son aalm, d'imcospsaii&isttt don*. »

i. Cbanti Sirviens, yqI. 11, p. iOtf.

Tels étaient les hommes auxquels commandait le gouverneur de la Tortue, et dont il pouvait, au 'besoin, réclamer Tasslstance. Avec eux la conquête de TAmèrique entière était non-seulement possible, mais farîle ; il eût suffi de la vouloir. Aussi, lorsque la guerre éclata contre les Anglais, M. Dogeron proposa-t-n de s^emparer de la Jamaïque, ne demandant pour cela que de la poudre et du plomb. On ne piit point garde à sa demande; il engagea alors à former dans la Floride un établissement qui pût fournir les bois de construction et les grains dont

on manquait dans sa colonie, offrir un refuge assuré eu cas de disgrâce et mettre une digue à la puissance anglaise, déjà excessive dans ces quartiers. Il ne demandait pour cela « que ce qui proviendrait de la Tortue après qu'on l'aurait mise en état de défense ^. » Mais la compagnie des Indes Occidentales, instituée pour ainsi dire, malgré elle^ par Tinfluence de Golbert, indifférente à ceux-là mêmes qui la formaient et sans confiance dans sa propre durée, tendait bien moins à consolider ses établissements ou à les étendre qu'à retirer les capitaux qui s'y trouvaient engagés. Uniquement occupée d'exploiter ses privilèges, elle avait obtenu du roi une flotte, non pour défendre les colonies, mais pour y maintenir son commerce exclusif. M. de BaaS; qui la commandait, refusa même de porter secours à H. Dogeron^ dont le gouvernement était menacé, parce qu'il eût été forcé d'interrompre le service de douanes qu'on lui avait confié; il fallut en référer au roi et attendre la réponse de Versailles.

1. Mémoire adressé à Golbert; voyez Charlevoix, to]. II, p. 83.

Cependant le même lieutenant-général eutrecoun au gouverneur de la Tortue lors de son expédition contre la colonie hollandaise de Curaçao. M. Dogeron s'embarqua avec trois cents hommes sur le navire de M. Bodard ; mais ils firent naufrage au nord de Porto-Rico, et, bien que Ton fût en paix avec les Espagnols, ceux-ci les désarmèrent, les firent garder à vue et leur refusèrent tout secours. M. Dogeron, qui prévoyait quelque perfidie, proposa au capitaine Bodard de fuir en s'emparant des barques échouées sur le rivage. Bodard objecta que tout le monde ne pourrait y tenir.

— Je resterai avec les boucaniers, répliqua le gouverneur de la Torlue.

— Mais qui prendra la responsabilité de cet acte d^ho&tiUté?

— Moi.

— Le capitaine hésita quelques instants et finit par refuser, en ajoutant que les Espagnols ne pouvaient songer à violer le droit des gens à l'égard des naufragés.

— Le frère du prince Robert en disait autant

l«»qa*il aborda ici il y a ^Bgt-tîois an», rendit Daigeron, et il fut empoisonné avec tOHS les ^ess*, restée, puisque vous avez confiance ; moi, je pars.

n réussit en efibt à dérober une pirogue, trois de ses hommes s^y embarquèrent avec M sans eau, sans vivres, sans boussole, et, se servant des bancs pour rames et de leurs chemises pour voiles, ih «rivèrent à la Tortue, où le bruit de leur mort s'était si bien accrédité, que M. de Baas, sans plus ample information, avait nommé un nouveau gouverneur.

En apprenant que trois cents Français étaient prisonnieis des Espagnols, il se décida pourtant à les leur réclamer; mais ceux-ci demandèrent une rançon de tmis mille pièces de huit Pendant que le lieutenant-général débattait ce prix et marchandait la vie de nos gens, on sut que la plupart mourait de faim ou de maladie. M. Dogeron, ineSgné, demanda des navires poenr aller tes repre^re de force; M. de Baas les reflisa. 11 réunit atois des ciflh loupes et s'embarqua avec une troupe de bouca** niers; mais les vents le retardèrent, îa tempête brisa

une partie de ses chaloupes ; enfin, quand il arriva à Porto-Rico, les prisonniers venaient d'être

égoi^ésl

On apprit peu de temps après que l'Espagne avait pris parti pour la Hollande contre lalFrance, et que la guerre était déclarée.

M. Dogeron pensa que Toccasion ne pouvait être meilleure pour s*emparer de Sain^Domingue. On y comptait encore quatorze mille Espagnols, tant métis que mulâtres, mais si lâches, si amollis, que douze cents nègres marrons qui s*étaient réfugiés sur une montagne, à sept lieues de la capitale, les tenaient dans leur dépendance et leur faisaient payer un tribut. Les Français occupaient d*ailleurs

les ports principaux, Leogane, le Petit-Goave, le Cul-de-Sac, la Tortue, le cap Tiburon, et la presqu'fle de Samana, de sorte qu'ils tenaient la colonie espagnole comme bloquée et pouvaient lui enlever toute conununication avec l'Europe. Il ne restait, en réalité, qu'à s'emparer de la capitale, Saint-Domingo, poar être maître de l'Ile entière. M. Dogeron se rendit à Paris afin de proposer cette conquête, mais la compagnie des Indes Occidentales venait d'être supprimée, et le roi, rentré en possession de toutes les lies de l'Amérique, les avait affermées cent mille écus à la compagnie des fermiers du domaine d'occident. Le gouverneur de la Tortue s'adressa donc directement aux ministres et leur communiqua son plan. Il ne lui fallait qu'une escadre qui bloquât Sain^Domingue pendant qu'il prendrait lui-même cette ville avec ses boucaniers. Du reste, il ne demandait ni munitions, ni vivres, ni argent; loin de là, une fois l'Ile conquise, il s'engageait à y entretenir à ses frais trois garnisons, à solder les appointements des ofllciers, et à payer au roi 40,000 livres chaque année. Peut-être eût-il réussi à

faire adopfM mi {^ojettuBsi ayautegeiix; mate tant de fUigoes et de traverses Tavaient ^misé; il moari* pen de joun après sou arrivée à Paris,,kÉBaKit la iiéputation d*iin hcamie bravei habile^ loyai, mais qui avait toiQoiafB manqué sa fortuae faute d'un peu d^égétame.

Son nareu, M. de PMancey, ki siœcéda. C'était un esprit droit et borné qui gouversa la colonie avec cette Fégalarité bonnéte que Ton appdiede k sagesse^ il laissa rétablissement croate detai-ni^De sans y ailder.

Les HoUoffldtis, qm avaient proposé de veconmitre kl nenirafitë cte Saiâl4)omingae poun'u qu'on leur liâssM la liberté d'y conrmercer, confimiaten,malgré la guerre, à entpetoDirdes f«pp&rtB spvw nos colons. Ceux-ci «imaient leur rondeur dai»^ les tmii«sad&DDs, tevrr probité sans phrases, leur «îÀûëre loyauté. Tandi&que rAngleterreetrEspagne amfeiit employé tour à tour contre nos êtebli^ements tes trahimiis occultes, les parjures, les violences, la Mlande seule s*^it montrée pour eux miSe cmseantt et digne ennemie ; elle semblait leut nuire à

regret et mettait à les frapper cette modération qui est le principal caractère de son génie national. Sans doute elle consultait en cela l^intérêt de son commerce enrichi par nos colonies, mais elle obéissait aussi à la répugnance de toutes les races fondatrices pour les destructions brutales et infructueuses; car parmi beaucoup d^autres titres de gloire, il en est un que le gouvernement des Provinces-Unies peut revendiquer exclusivement; c'est d'avoir su faire la guerre à toutes les époques, dans tous les pays, contre toutes les nations, sans faiblesse et sans cruauté. Incapables de lâcheté, mais rarement agresseurs, les Hollandais ont presque toujours combattu pour une cause juste, par des moyens honorables, et avec ce courage sans haine, le plus sûr et le plus difficile de tous.

La colonie de Saint-Domingue eut donc bien moins à souffrir de la guerre contre la Hollande que de celle qui lui avait été déclarée par le fisc. Là était sa véritable cause de trouble et de ruine. Aussi-les seditions se multiplièrent-elles d'une manière alarmante pour la conservation même de notre établis-

sèment. Elles furent surtout excitées par la nouvelle que le commerce avec les Espagnols de l'Amérique était désormais interdit aux habitants des îles, et devenait le droit exclusif de quelques marchands malouins.

Ce commerce était, en effet, malgré les défenses (lu gouvernement de Madrid, un des' plus lucratifs pour nos colons ; c'étaient eux qui vendaient à La Havane, à Porto-Rico et sur le continent, la toile, les dentelles, les chapeaux gris à coiffe de satin, et les bas de soie dont les Espagnols se servaient. Cette contrebande se faisait de deux manières : s'il s'agissait d'un chargement considérable, on faisait demander au gouverneur la permission d'entrer dans le port, en prétextant une voie d'eau, un mât brisé, le manque de vivres, et, moyennant un présent, il ne vous la refusait jamais, «r Alors on déchargeait le navire dont la cargaison était soigneusement enfermée, les officiers posaient le sceau officiel sur la porte par laquelle on Tavait fait entrer; mais ils averlissaient en môme temps qu'il y en avait une autre par laquelle on pouvait la faire sortir, si bien

74 irOXN ou PAYS

que Vw remplaçait chaque mit quelques bs^lote àe (xmtrebande par des luarcbaodises espagnoles, jusqu*à oe que le négoce îU achevé. Après quoi, la voie d'eau Be trouvait étaocbéei le aiàt assuré, la cambuse garnie, et le navire remettait à la voile pour revenir à la Guadeloupe, à la Martinique ou à Saint- Domingue ^ Pour les moindres cargsûsons ou abordait dans des lieuï: écartés, et Ton avertissait, par un coup de canon, les habitants, qui venaient de nuit en canot acheter la contrebande. La plupart arrivaient déguisés^ portant leur argent caché dans idles pots de TnmUegue. On les recevait près de la chanobre où les marchandises étaient exposées mi yeux, mais à Tabri d'un retranchement défendu par des matelots armés^, car plus d'une fais ces dangereux visjlteurSp excités par la convoitise^ avaient égor^ nos équipages et enlevé les navires contrebandiers.

Xics paiements se faisaient ordinairement en piastres mexicaines ioutçs neuves, «ur lacune des-

L i^àbbtJl^ Tol. V, p. tSÇ^

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guettes on pouvait voguer dix sous d'&rgeot ssm rien changer & leur valeur monétaire» ce qui aug^ iB^tait considérablaosient le profit ^.

On conçoit quel tort rinterdiction d'un pareil oommeroe dut causer aux habitants de gaîntrD(H mingoe; ajoutez que la ferme du tabâjQ eiipIoUait son privilège de tnaniëre à forcer les petits habitants à arracher leurs plantations^ et à émigrer t la «la«» maïque et à Curaçao. Enfin* pour comble de mal* heur, tous les cacaoyers périrent subiteinent. Nul Be oonnaissait la cause de ce désastre ; mais comme les hommes préféreront toujours une absurdité Jt im mystère, on répéta qu'il était dû aux habitajKs de la Martinique qui, ne pouvant Êiire de bon indigo et manquant de fonds pour élever des sucre^ ries, avaient voulu s'assurer au moins le monopole des cacaoyères en jetant un sort sur celles de Saint- Domiogue. D'un autre côté, les taureaux et les sangliers, détruits par les Espagnols qui espéraient se délivrer ainsi du voisinage de nos boucaniers; et