Cerutti, Apologie, p

trouver. « Us se regardaient dit un de leurs apokih gistes, comm& des pères de famille chargés d*eiifaots qui Bravaient pas assez de raison pour &e conduire. » Mais les pères de famille çhercheiri à former cette raison ; la minorilé de leurs enfants n'est qu'un apprentissage de la vie, un acheminement vers la vérité, tandis que celle des Guaranis était un état définitif et immuable. Contents d'en avoir fait des ouvriers habiles (habiles à imiter), les jésuites ne voulurent pas aller plus loin

L'auteur que nous avons cité précédemment s'étonne, dans sa naïveté, d'une telle conduite. « Je ne puis croire, dit-il, que les Indiens, qui montrent tant de dispositions pour les arts, soient dépourvus d'intelligence, et, si on les appliquait aux sciences, leur esprit ne tarderait certes point à se développer; mais, puisque les missionnaires n'ont pas encore pris ce parti, c'est que, sans doute, ils en sont empêchés pa/t^ de fortes raisons, »

Ces raisons que Muratori ne devinait point, tout le monde les connaît aujourd'hui ; avec l'intelligence, le Guaranis aurait pu prendre le goût de la

liberté, et les pères de la compagnie de Jésus voulaient continuer à l'avoir soumis à leur volonté comme tin bâton dans la main cVvn vicillan^^.

l. Cours do M. Mifljcîet.

Ajoutons, afin de tout dire, que la tutelle imposée aux Indiens des réductions avait pour eux d'incontestables avantages. Bien que gouvernés exclusivement par les jésuites, « ils étaient réellement sujets

du roi S » qui leur avait accordé un grand nombre de privilèges. Ils ne pouvaient être réduits en esclavage, ni donnés en jacras ; ils avaient obtenu

1. Maratori, p. 174. — Cotte expression : règlement sujeU du roi, est curieuse ; c'est un demi-aveu.

des fusils, dont Tusage était interdit aux autres Indiens; ils choisissaient chaque année, sous Tinspiration des missionnaires, le corrégidor, les alcades çtles chefs militaires qui devaient les gouverner; ils pouvaient envoyer sur toutes les routes des émissaires chargés d'observer les voyageurs, d'annoncer l'ennemi et d'appeler aux armes les réductions liées entre elles par une ligue défensive ; enQn, ils payaient pour tout impôt, et seulement de vingt ans à quarante, une piastre par tôte ^. Encore, en échange de ce tribut^ le roi donnait-il à tout jésuite partant pour le Paraguay une somme de 300 piastres et les frais d'embarquement \ il fourâissait à chaque léduelion les docbes, les ornejxtônla d'église, la vin, l'huile, 140 piastr£$ par aa pouar les veiaèdies,^ et payait les émoluments des mès^oonai-

1. Décret de 1684. — Il était spécifié, en outre, qne chagne Indien ne commencerait à payer Hrapôl cpie trente ont après ta coMuntion. Ces Guaranis cfarétieDS depuis moins de ttfote «os sont ce que les jésuites appellent dans leurs écrits les nouveaux convertis. On doit comprendre, d'après cela, combien Montes- ^uiea est loin de la Térité lorsqu^il évalue le trâ>«t pttjé par les réductions au cinquième des biens.

res^ qui montaÂeat à 10,000 piastres pour toute la pTôrâce ♦•

Il ea ré&ttltaât que, de Taveu même des pèces, leursi cotonicâ œûJiâieat aa gouveFoemieBt «^agool l^us qu'elles ne lui rapportscteoi Oc, comme, d'un autre côté, elles étaient &»!saées à tout commerce et Q^offraient ^ux Européens, aucua ma^Qu d*étaUi^ semeart, Idiu de pouvoir devenir uo&souEca de prospérité, elles devaient rester pour la moonrchi&une charge sans con^pensaiionî.

Ou ne manqua point de le foire remarquer au roi d'Espagne, en lui déiioiiçanl la puissance tûig^ours croissaQie des miissianoaices dans k Paraguay. Le miyatëre donl les réductions étaienl eatouréos favo^ risaii toutes les siqip()silion& 0% assuma que les je* suile&aTaîeui découvert des urânes-d'or sans voukir en otfiveiiir; ca exagésa le pmduit de ksHF eom*- Qwree avec les viUes espagnoles^ où Us^ avaient des iacteqss. fui vendaient pour eux le taba«, le mel,

1. Le décret de 1669 ordonnait aux officiers royaux de payer à chaque curé de réduction 445 piastres. Celui de 1707 n'accorda que 350 piastres pour les missionnaires des nouvelles réductions.

les peaux et l'herbe du Paraguay ; on les accusa de déguiser le nombre des Indiens convertis, dans le but de payer un moindre tribut ; enfin, on prétendit que les Guaranis avaient refusé, en plusieurs circonstances, d'obéir aux officiers du roi, et qu'ils étaient véritablement bien moins les sujets de la couronne d'Espagne que de la compagnie de Jésus.

Des gouverneurs, des évoques, prêtèrent l'oreille à ces plaintes; on essaya même de remplacer les jésuites dans une des réductions par de simples prêtres : mais ceux-ci, dépourvus des immenses ressources dont la société pouvait disposer en faveur de ses membres, manquèrent bientôt des choses les plus nécessaires et furent obligés d'abandonner leur troupeau K Pendant ce temps, la compagnie employait tous les moyens pour se disculper et raffermir son crédit. Elle y réussit pleinement. Un décret de Philippe V, portant la date du 12 novembre 1716, confirma tous les privilèges des réductions, et ordonna au gouverneur de Buenos-Ayres, « non-