LeUres édifiantes, vol. IX, p

seulement de ne les inquiéter en aucune chose, mais encore d'être d'une union sincère et d'une parfaite intelligence avec les supérieurs de ces missions. •

Forts de cet appui, les jésuites continuèrent leurs efforts pour multiplier leurs établissements. Chaque année, trente ou quarante Guaranis partaient des réductions, accompagnés de quelque missionnaire portant d*une main son bréviaire, de l'autre un bâton surmonté d'une croix, et ils s'enfonçaient avec lui dans les bois, à la recherche des peuplades infidèles. Ces voyages présentaient de grandes difficultés et des dangers de tout genre. Il fallait s'ouvrir un chemin à travers des fourrés impénétrables, traverser des fleuves, gravir des

flMHilagiies, apaiser les sauvages effrayéa ou furieux qui prenaient le plus souvent ks néophytes et leur guide pour des PcLiUistes déguisés^ : ces obstacles oiôeib une fois surmontés, restaii à vaincare les répugnances des sauvages pouir le changement de vie qu'on leur proposait. Les uns, rel^mâ par les Uens du sang, qu'on le& engageait à briseri répondaient :

— Nous avoM ici me hmîïe, et mus^ ne toolous pas quitter ceux que nous aiEBaD& K

D'autres, voyant plus lofii, et inquiets pour leur indépendance, disaient froWeraent :

— Vous assurez que le dieu des chrétiens sait tout et qu'il voit tout ce qui se fait ici-bas ; nous ne voulons pas d'un dieu qui a les yeux si perçants, et nous désirons vivre en liberté, dans nos bois,

1. Les Paulistes s'étaient présentés plusieurs fois parmi les peuplades libres sous des apparences pacifiques et ayant «n des leurs déguisé en jésuite, afin d'attirer un plus grani nooibri de sau?ages et de pouvoir faire plus de prisonniers.

t. Lettres du pore Catanéo* p. 372.

sans avoir au-dessus de nous un censeur et un juge perpétuel de nos actions *.

Cepandant, à force de caresses, de présents, de patience, le missionnaire finissait le plus souvent par les persuader et par les engager à le suivre. Si les nouveaux catéchumènes étaient en petit nombre, on les conduisait dans une des missioDs déjà fondées; s'ils formaient, au contraire, une peuplade, on établissait pour eux une réduction. Mais ces conversions subites étaient généralement peu solides. Le règlement, d'abord accepté sans réflexion, devenait bientôt un joug trop pesant. Alors ces yeux que Ton s'efforçait de tenir modestement baissés vers la terre, se tournaient furtivement vers les grandes forêts qui ouvraient à l'horizon leurs libres solitudes, et, au matin, lorsque la cloche sonnait pour appeler à la pn^^^' toutes les cabanes se trouvaient vides. Le nouveau peuple avait fui dans les bois pour échapper à son législateur.