BAIE D'HUDSON

La recherche d*ttn passage qui pùi coadoiie au Kathai oriental par le nord-ouest de TAmérique avait été la préoccupation de tous les navigateurs du XV' et du xvi» i^ëcle. Gbabol Tavait cherché I)Our le roi d'Angleterre en 1495, Verazzani pour le roi de France en 1522; ce fut encore l'objet principal du voyage de Jacques Cartier en 1534. n dou-

bla nie de Terre-Neuve, que l'on prenait alors pour une portion du continent, entra le premier dans le golfe de Saint-Laurent, reconnut l'embouchure du fleuve, et revint en France pour en porter la nouvelle.

On le renvoya avec d'autres navires S et, celte rois, il remonta le Saint-Laurent jusqu'au village de Hochelagua (depuis Montréal), et prit possession de toutes ces terres au nom du roi de France.

Mais le roi de France se souciait peu d'un pays ne produisant ni or, ni épices et dont on ne lui avait rapporté que deux sauvages. Les sauvages n'avaient plus rien qui excitât la curiosité de

1. n fit ce second voyage avec trois navires de 120, de 60 et de 40 tonneaux. Ses équipages ayant été décimés par la maladï^» il fut obligé de laisser un de ces navires (celui de 60 tonneaux) dans la rivière de Saint-Charles au Canada. On vient de le retrouver à cinq pieds sous la vase ; et la société littéraire de Qnébec a envoyé à Saint-Malo diverses pièces de fer et de bois extraite!5 de ce navire, qui parait avoir eu le fond plat et en forme de sole, (Voyez le rapport de M. Lunat, lu à l'Hôtel-de- ville de Saint- Malo, le 13 décembre 1832).

CANADA. — ACADIK, ETC. 141

des côtes de rAmérique et le ramena en Bretagne, où il fut fait prisonnier par le duc de Mercœur, alors chef de la Ligue dans le vieux duché. Lorsqu'il sortit enfin de captivité, son premier soin fut de rappeler au roi les quarante malheureux abandonnés au cap Sable ; on y envoya un navire qui en trouva encore douze vivants. Présentés à la cour sous leurs costumes de peaux de loups marins, ils y racontèrent leur histoire, au grand amusenient du roi et des dames, qui les renvoyèrent avec quelque argent. Quant à M. de Laroche, poursuivi par ses créanciers et abandonné par ses amis; il mourut de chagrin.

Le commandeur de Chaste, qui succéda à ses droits sur les Nouvelles terres, envoya Pon-Gravé et Champlain pour en prendre une connaissance plus détaillée.

Le premier appartenait à la petite république maritime de Saint-Malo. C'était un de ces capitaines demi-Bretons demi-Normands, également propres au commerce, à la navigation, au combat, et qui, lorsqu'on les hélait sur l'Océan, au lieu de hisser

tourne saQvegtrde le pavilkm de France^ eriaî^t -^ MalMiiM 1 et passaient sous la pisotection de le» eoara^a L'utie, lé dans la SaiiUoiig&, avait bmîis rinttinM pmiqiie des cbosea. Nature aimakle, OQB«r iotvipide, esprit oayerl, et pent-étre tn^ amomein d'airentiires, il rëanissait es lui las prodpales qualités et les priatipuiK défauts do gentilbennie frasçais de cette épaqne.

Tarn éfox renootèrent le Saint-Lanoenti, eiarnî- Dftient le pa?s, et fermèrent des alliances avec pinsieBTB dea peifkles qui Thabitaient. Mais» avant d'aller plas loiDy bous àevons dire ce cgate cV que ces peuples et ce pays.

Tout Timmense territoire renfermé entre le 40e et 60* degré de latitude nord, était habité par trois itioas mères parlant trois langues distinctes. Vere la baie d*Iiadsoa, se Irouvaieiii d^abord ies ûirmintsiks^ OU Eskimaux^ race paTtîculière, 'rtie de la souche mongole, et parlant le karaMf^]

1. Mangewn de poisson tu l^nigne letti*leMpe Ott a1|^lâBe. >ytt Chariwroîx, Vopag9 dans te iTotwelte-Fyance. 1 Jean Heckewelder, Histoire, Mcewrs^ (^fumet dn huS^ffM, Ap. IX, p. i70. — On connaît le kate^it par la grammaire et dictionnaire du père Ëgôde, les ouvrages de Bartholinns,

144 LOLN DU PAYS

puis, en descendant vers le Saint-Laurent, on trouvait les tribus appartenant à la Jangue leni-lenape^f et celles de la langue mingwée ou irokoise.

Ces deux dernières nations ont joué un rôle si important dans nos colonisations, que leur histoire est pour ainsi dire la nôtre.

La langue lenirlenape^ que nos voyageurs français ont appelé langue algonkine, du nom [d'une des peuplades qui la parlaient, était en usage chez presque toutes les tribus au nord et au midi du Saint-Laurent, depuis TAcadie jusqu'au Namœsi-

Waldike et Thorhalesten. Pour la langue mingwée, on n*a que le yocabalaire huron du père Sagard, dans le Grand Voyage au pays des Hurons, les remarques de Carrer et de Lafitau. Jilai? Zieberger a composé un dictionnaire complet et une grammaire mingwét dont les manuscrits ont été retrouvés et eiistent à ia bibliothèque des frères moraves à Bethléem,! Etat de Pensykanie. On y voit également une grammaire de la langue leni-knape, qui est, du reste, assez bien connue par I9 Grammaire du dialecte nantick d'Elliott (publiée à Cambridge, dans^le Massas • chnssetts), le Vocabulaire de Zeiberger et V Essai sur la langue mohingane du docteur Edwards.

1. Leni-lenape, signifie peuple primitif. (lieckewelder, livre ciu», chap. T, p. il.

Sipu* (Mississipi). Elle faisait un circuit de douze cents lieues, du sud au sud-ouest, en passant par le nord. La langue des Mingwés, désignée par nos auteurs sous le nom de langue huronne, n'était, au contraire, parlée que par deux nations importantes, les Awandates, appelés par nous Murons, et les Mingwés, plus généralement connus sous le nom (Tlrokois ^.

1. De namces, poisson, et sipu, rivière : rivière des poissons.

2. C'est aox recherches faites par Colden, Loskiel, Heckewelder et le père Sagard, missionnaire français, que l'on doit de connaître les véritables noms des nations qui habitaient l'Amérique du Nord, lorsque les Européens s'y établirent. Ces derniers y avaient substitué, le plus souvent, des noms de fantaisie, donnés par raillerie ou par ignorance, et qui, répétés de con' fiance, avaient fini par passer pour les véritables noms de ces peuples. C'est ainsi qu'un plaisant, ayant trouvé que la coiffure des Awandates donnait à leur tête l'apparence d'une hure, les baptisa du nom de Hurons, qui leur fut conservé; quant aux Mingwés, comme ils terminaient tous leurs discours par l'expression sacramentelle iro Q'ai dit), et exprimaient leur joie et leur tristesse par le cri national koué, les premiers Français qui abordèrent au Canada les désignèrent par les deux syllabes réunies, et en firent un nom propre : Iro-koué ou Irokois. (Char- LEVOix, Voyage dans la Nouvelle-France.)

146 LOIN t).U PAYS

Les principales tribut qw parteie»t .te kmAem/pe étaienl les Madaiveshcs^ ou, par abnévatioB, Sw^i^, à l'ouest; les Wapanakis, ou Abenakis^ qui h^bi-taimt TAcadie; les Uohingans^ fixég dan$ le vioisinsfge de la Noiivelle-A»gl&terce ; les Alg^^ns^ élablis entre Kébec et le lajc Saint-Pieire.

JL'autre langue ne comptait, comme ji(w« Tavons déjà dit, que deux peuples : les Awamd^ie$ (Hurons), qui occupaient l'espace compris entre les lacs-Écié, Htu:ftn.et ûûtaxio; les Mingwées (lxok.oi%), occupant ua territoife ^borné par ce dernier lac, par les possessions anglaises et par les sources de rOhio.

La populalioa de ces contrées^ auxguejyies on devait donner le nom de Nouvelle-France^ te f)a^ tageait donc, lors de notre arrivée, en deux groupes difitiacts : d*un côté se trouvait la race Imi-lermpe^ de Taiitre la race ming^vée.

Cette dernière avait longtemps formé plusieurs tribus presque ôtrang^es luoia À Tautfe; laais leurs déprédations, leurs meurtres et leurs perfidies continuelles ayant décidé les peuples de la. langue leni4ena/pe k teur faire uœ guerre d'eslermUia-

tionS et les Awandates (les Mingwés), quoique appartenant à leur langue, s*étant é§;alement déclarés leurs ennemis, comprirent qu'il n*y avait de salut pour eux que dans une confédération générale. L'alliance fut conclue par les soins d*un vieux chef nommé Thannawage, entre le xv* et le xvi« siècle, à peu près t un âge d'homme • avant l'arrivée des Européens.

Les tribus Mingwées ainsi associées désormais par une aUiance offensive et défensive, prirent le nom ^' Aquanoschioni^ qui veut dire un peuple uni^. Ils restèrent pourtant partagés en cinq vil-

i . Loskiel, Histoire de la Mission des frères Moraves, première partie, chap. x.

2. Cest la signification donnée à ce mot par le réyérend David Zeiberger, qui parlait fort bien le mingwé. — M. Pyrlœus, dont on a un gros volume de notes également manuscrites sur les Indiens, dit que le nom d'Aquanosehioni veut dire une famiUe. Charleyoix écrit le mot un peu différemment {Agonousionij et prétend qu'il signifie faiseurs de cabanes, (Voyage dafhs la Nouvelle- France) , Du reste, toutes ces traductions expriment au fond la même idée de rapprochement et de réunion. — Le manuscrit de M. Pyrlseus, auquel sont empruntés plusieurs des détails que nous donnons plus haut, se trouve dans la bibliothèque des frères Moraves, à Bethléem, dans l'État de Pensylvanie.

lages, ce qui les a souvent fait désigner par les Européens sous le nom des Cinq-Nations. Chacune de ces nations, ou plutôt de ces tribus d*un même peuple, portait un nom particulier que nous verrons revenir sans cesse dans le cours de ce récit.

Le premier village en venant du nord, sur la frontière de la Nouvelle-York, était celui des AgniéSy ou Mohauks^ appelés aussi par les autres Indiens Sank Hicanls^ les hommes qui font feu^, parce qu'ils furent les premiers à se procurer des fusils. Après eux venaient les Onneyoxiths ou OneU das^ c'est-à-dire fabricants de pipes de pierre; les Onontakès ou Onondagwés^ ainsi nommés à cause de la situation élevée de leur village ; les Goyogmns ou CaygaSj qui avaient pris le nom du lac près duquel ils habitaient ; enfin les Tsonnouthwans ou Senecas.

Du reste, toutes ces peuplades, quelle que fut leur origine, obéissaient, à peu près, aux mômes traditions.

i* De ianikan, une batterie de fusil.

Cei traditions, qui réglaieot les actes de la vie privée et dte la vie publique, fonaaîeat im. e&' semble* eomidet, an réiitable système d*autoBt plas pnissaiit que la couservattoit de ces usage» était confiée à la gurdc de tous. Mais les pv^^aiei» Eu* ropéens qui arrivëirent ea Amérique ne comprirent rien ai cette organisation. Ne trouvant point danâ le nouveau inonde la société de' rancien, ils en cocidurent que la société- n'y existait pas. Ils i^iio^ raiest la langue des honunes rouges; ils ne poor vaient eomprcndre le sens Ûe leurs-: coutumes; ils ne connafBsaient point le lieu qu» en £sHsait un tofft;- aus^ n'y viresaithils que 1^ caprice» bixaarces d'esprits grossâiets ou c0irrompuB% lî faut s& lapi^ler d'ailteurs qaeis éfaieot ces* premier» observateurs : des inaveiiiands qui ne s'occupaient que é^ }a inUtt des pelleteries; de hardis aventuriers toajoufS à la découverte et passant trop vite peur bâen voir; ÔBS Bôssicnnairest segardant t@u;te eonstituti^m op^ posée à leurs croyances comme l'œuvre .de la. fblie ou du démon.

Ajoutez à cela le troubleqne l'arrivée de» hommes

blancs apporta tout à coup dans l'existence des peuples américains. Ce fut comme un torrent de choses et d'idées inconnues qui se précipitaient au travers des tradilions. Leau de feu et la poudre eussent sufii pour en briser la chaîne ; on y joignit la contagion de la cupidité européenne, les intérêts compliqués d'une politique changeante et la prédication d'une foi nouvelle. 11 en résulta une sorte de bouleversement que des observateurs ignorants ou inattentifs ne surent point reconnaître,

et présentèrent comme l'organisation elle-même. De là cet aspect mensonger sous lequel la plupart diisi eontemporains nous ont présenté les races fl»i!é!tïeistHïes;* ce sont toujDtïrs potrr' etrx des sawvi^es-, é'fest-èKffre' des' hommes vîTânt au* hasaf d daïîg ]ea to»rë1is, âatïS' croyances, sàn'Sloi, gaœ conf«art sfHîiâa. Of; ûon-seulemeiît ce contrât existait, mais il était atssi claifemeTit formiiïé, afûSsï âÈsotai, et pi^esquef aussi (Compliqué que celui de ïà civttiBïififotti GfttrDpéenne.

Le point de départ de ce système était la famille. Quelque nombreuses qu^fussent les tribus appartenant à une langue, elles se considéraient comme des enfants élevés au même foyer, et ne formaient, selon leur expression, qa'une seule cabane. Elles s'appelaient, entre elles, du nom de frère, d'oncle, de ^. cousin, selon l'ancienneté et l'intimité des rela- ^'tions. Chacun avait, en outre, un nom propre emprunté, le plus souvent, à un animal, dont elle gravait la figure sur ses étendards et sur ses tomahi-

kans * ; c'étaient ses armoiries. Le plus ancien village était traité par les autres de grand-père ; son chef avait la suprématie ; c'était chez lui que s'allumait le grand feu du conseil, et les chefs des villages alliés se réunissaient dans sa cabane pour délibérer sur les intérêts communs.

Le titre de chef d'un village, ou de père de famille de la tribu, était électif chez les peuplades de la langue leni-lenape (algonkine), héréditay'e chez celles de la langue mingwée (irokoise) ; mais dans ce dernier cas, la succession se continuait par les femmes, c'est-à-dire que le chef mort n'avait point pour héritier son propre fils, mais le fils de sa sœur.

Trois conseils assistaient le chef dans toutes ses délibérations : celui des vieillards, celui des guerriers, celui des élus *. Ces trois conseils étaient encore la symbolique expression de la famille ; ils représentaient le grand-père, le fils aîné et le cousin. Chaque bourgade avait, en outre, un orateur qui