LAS CASAS

Ce fut le 3 mai 1493 que le pape Alexandre VI (un Borgia), sollicité par Ferdinand et Isabelle, déclara « qu'il tirait une ligne d'un pôle à l'autre et donnait aux Espagnols tous les pays qui se trouvaient à cent lieues des Açores vers l'Occident, ajoutant que ces terres devaient justement leur appartenir « puisqu'ils les avaient découvertes,

qu*elles étaient habitées par des barbares, et pleines d*or et de choses aromatiques *. »

Ce dernier motif était, en effet, suiQsanl pour que les Castillans se 'regardassent comme légitimes propriétaires du monde que Colomb leur avait acquis récemment au prix de 17,000 écus. La guerre contre les Mores, qui venait précisément, de se terminer, laissait sans occupation une foule d'aventuriers habitués, comme disaient les vieux romanceros, « à se servir de leurs épées en guise de faucilles et à vivre des vaincus. » Il fallait trouver an nouveau champ qu'ils pussent moissonner : on leur livra FÀmérique. Et comme si ce n'était point assez de cette irruption de bandouliers, on y joignit tout ce que les prisons d'Espagne renfermaient de eriminels condamnés au bannissement, aux mines •, ou même à la peine capitale, avec ordre d'en faire des colons après un an ou deux de travail forcé.

Tout le monde sait quels furent les résultats de

i. Herrera, !'• décade, p. iiO.

'^. 'Ordonnance tlo S2 juin 1496.

MISSIONNAIRES BT VOYAGEURS 243

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