Las Casas, p

en conséquence que Ton devait se rendre maître des Indiens dans Tintérèt de leur salut et les partager entre les Espagnols, afin que ceux-ci qui, pour la plupart, « ne savaient ni le Credo ni les dix commandements, » prissent soin de les instruire dans les mystères de la religion catholique ^ La loi régla elle-même la manière dont ce partage devait se faire : pour un officier, cent Indiens ; pour un cavalier avec sa femme, quatre vingts; pour un laboureur marié, trente. L*agent chargé de faire la distribution remettait à chaque patron un brevet ainsi conçu : « Moi, distributeur des caciques et Indiens pour le roi et la reine, je te commets à toi... tel cacique avec tant de personnes que je te recommande d'employer dans les labourages, les mines et les ménageries, ainsi que Leurs Altesses Tordonnent..., ^avertissant que, si tu ne suis les ordonnances, les Indiens te seront ôtés, et que le mal que tu leur auras fait tombera & la charge de ta conscience et non à celle de Leurs Altesses, »

i. Herrera, i" décade, p. 376.

Or, veut-on savoir ce" que renfermaient ces ordonnances protectrices des Indiens? Elles prescrivaient de leur enseigner la religion catholique, de les empêcher de se peindre le corps, de se purger, et exigeaient que Ton payât leur travail à raison de 3 blancas par jour * ; ce qui leur produisait au bout de Tannée, dit Las Casas, « de quoi acheter un peigne, un miroir et un chapelet de pate-

i. Ces 3 hlaneai faisaient 225 marayédis, ou environ 2 fr. 80 cent, par an.

nôtres vertes ou bleues. » Plus tard, on ajouta à ces dispositions un article qui défendait de faire travailler les Indiens plus de cinq mois de suite et de leur faire porter des fardeaux, les bêtes de somme s'étant suffisamment multipliées *. Enfin, en 1506, on établit pour eux « un maître d*école chargé de leur lire la grammaire castillane, et l'on prohiba l'importation des livres impies qui auraient pu les corrompre. 11 est bien entendu que le seul article sérieux de celte ordonnance, celui qui réglait la durée du travail, ne fut jamais observé. Une fois pourvu de son département d'Indiens (c'était le . mot adopté), le maître^ ne songeait qu'i en .fifer un profit immédiat, et ceux-là m^Hb, ïi eû'^âé^ mandait d'ianilre&ati dfef «butent. Sî'cet-oflfeler se^ montrait ' trop sévère', lé poisc^'ou^'le poïgîHàM en fateaient raison «.

Cette consommation immodérée d'esclafre* net tàifda paô à ^dépeupler les lieux où les^'rèjwM*»*