Herreda, 1« décade, p

2. Le distributeur Ybarra fut empA^ofimé en^i^Sld, paTO« qte, selon Herrera, c'était un homme trop impartial.

ni&fms avaient été institués; mais on^ obtint^ alots du roi la permission d'aller en chercher atlleurs( « pour lés instruire en la foietau)( coiHiâzâiés po^ litiques^. »' Étrange hypocrisie que nous voi^s se continuer pendant trois siècles, et gi^âee à^la^»' qudle toutes les passions infâmes sont jifôtifiéês, sanetifiéesl Les trahisons, les vol^i, les massacres se foBt au nom du Christ. On pend douse Indiens à un^ gibet,- eti mémoire des douxe a{)ôtres ; pu^,. se^ ravisant, wOo ^1 pœd un itr^ièmerafin de ne past môcotttenter Judas^

Gependanty Iiàtons>^nou8[ de le dire* pour rhOBH' neur de FEspagnerau xvi« siëcley ces actes hortiMesi ne s-accomplivenl point sans: éveiller d'énergîqvteS' protestations» Un ordre religieux surtout,, cehii dés^ dominicains; se signala par sa résislanoe aux^pré»* tentions des conquistadores. Ses missionnaires, établis à Hîspaniola en 1510, s'efforcèrent, dès les premiers jours, de rappeler les colons aux sentiments de la charité chrétienne. Us allèrent même

i. Herrera, i^* décade, p. 479.

jusqa*à prêcher contre les repartimentos et jusqu'à refuser les sacrements aux Espagnols qui retenaient des Indiens en servitude ^ On s'en plaignit au roi, qui déclara, d*aprës Tavis de son conseil privée que les repartimentos étaient chose légitime, et que, s*il y avait péché dans cette mesure, lui et son conseil le prenaient sur leur conscience. Les dominicains n*en continuèrent pas moins à condamner Tesclavage des Indiens; « mais comme ils étaient pauvres, dit Herrera, ils firent assez peu de bruit. Il fallait, pour soutenir cette cause désespérée, un homme à volonté héroïque, auquel les obstacles, loin d*étre une cause d'arrêt, pussent donner de Télan; une de ces natures à la fois vives et persévérantes, qui demeurent toujours les niêmes en se renouvelant toujours.

i. OyiedOy lib. II, cap. vi, p. 9f!

Or, ce défenseur prédestiné des Indiens se trouvait précisément à Hispaniola. C'était un prêtre nommé Barthélémy de Las Casas.

Sa famille était originaire de France et la môme que celle de ce seigneur de Belvèze, que l'on appelait le vrai chevalier *. Son père, qui avait suivi Christophe Colomb dans son premier voyage, le conduisit à Hispaniola dès T&gç/âe dix-huit ans. Le jeune Barthélémy, frappé de la douceur des

i. Paul de Las Casas, seigneur de Belvèze en Languedoc.

naturels de Tlle, voulut travailler à leur conversion, et retourna en Espagne pour se faire ordonner prêtre. Mais lorsqu'il revint, les partages d'Indiens avaient eu lieu, et là où il avait laissé un peuple libre, il ne trouva plus que des esclaves.

Ému d'une profonde pitié, il commença par s'associer aux efforts des dominicains, en prêchant la patience aux oppressés et la justice aux maîtres. Ce fut peine inutile pour ces derniers ; l'avarice les empêchait d'entendre. Non contents d'employer les Indiens aux travaux les plus pénibles, ils leur refusaient la nourriture, si bien que les routes étaient couvertes de malheureux qui mouraieût en répétant : faim! faim! seul mot espçignol qu'ils eussent appris à prononcer. Ceiix même qui s'étaient convertis au christianisme n'étaient pas mieux traités. On venait les arracher aux oflBcei^ pour leur faire porter des fardeaux. Las Casas s'en plaignît vivement aux oflSciers royaux : il déclara que participer à de tels actes ou môme les tolérer, c'était se montrer mauvais chrétiens. Mais les ofliciers se récrièrent avec indignatton. Eux miatttate

chnâti^is» iqnand ^ils ^avaimit fait ibiûler vifs ()es sauvages pour le seul crime d'avoir enterré des iliAaigesvpieiises ; quand ils s'étfiient opposés, selon l'evdiHifiaaee .de&,4:ais d -Espagne,, an] 'introduction de.tootià^f oujde itout -eânflrertl dans îles colonies

4u ^Ifoisveau^Moiide ; quand ils. ^avaient eu ^in fde faîi^^vônir ^ iQ^tiUe des ctoi^hes pour les .église3,tdii;]ifin :(pa»r jle ^aint: ôft^jîflQe, /et jusqu'à deis^^er%ipaur^a)f9ihrioatii@n âesiiho^sl.Les mauivais rc^fféttoos a'étoieiiMls pas ^ plutôt loeux .qui, comme /le .jeu^e, ppêtre.^pfepiaik^itilecpairii .des .idolâtres contre les fidèles??

.iô8iGaws^'15Q«»p»it qu'il in'yifty ait itien. àrépendre à:de7t^s jb^jm)iQg,i£tjBuctwtiPienj à;€6péDer d'eux. 'H«Mâcédft(â<W<^à)jp«fp^edUif4Démetrinilla^^ ;iafy#>ime>jpdi ^ifait^ient80>posant/,âej^

i int^iaRÎiv^ûoiaiaiedial^^ conquis-

;fMR6irifijet)lpSiiQâiâns.)O0 appelait ^aiof s f<>d^)^^faiïiMes tôU3;ila8 lâreiitufiâff9ij(|iiiiav^aâeiait<ipu'»»éunir une troupe et jobioQîraineicoi^uraonfidtt'i^i)^^ Ml^gneMpQiïi^iSQUioetti^iiii^llepxtntToyamneiO^ une ipiMrisioeiiflttXtdnôme?j8Mai6ntiâ<»)n<ipe <nom'»6pi-

que derrière lequel ils cachaient leurs guenilles et leurs brigandages.

Leur méthode pour ces conquêtes mérite, au reste, d'être signalée. — Le gouvernement espagnol| formaliste comme devait Tétre un gouvernement de théologiens, avait décidé que toute attaque contre les peuplades indiennes, pour rester légitime, devait être précédée d'une sommation. Il avait fait plus : se défiant sans doute des capacités religieuses et littéraires de ses conquistadores^ il s'était chargé lui-même de rédiger cet appel aux idolâtres en des termes d'une naïveté terrible :

« Moi... ( ici se mettait le nom du conquistador]^ serviteur des très-hauts et très-puissants rois de Gastille et de Léon, dompteur des peuples barbares, son messager et capitaine; vous notifie et fais savoir, en tant qu'il se peut, que Dieu notre Seigneur, un et universel, créa le ciel et la terre, et un homme et une femme, desquels vous et nous, et tous les hommes du monde, ont été procréés.

» Et Dieu, notre Seigneur, accorda & Tun d'eux, qui fut appelé saint Pierre, la souveraineté sur les

hommes, chrétiens, mores, juifs, gentils : on lui donna le nom de pape, qui veut dire grand et admirable, père et gardien...

» L'un de ces pontifes qui ont vécu ci-devant, comme seigneurs du monde, fit donation de ces îles et terre ferme de la mer Océane aux rois de Castille... Et comme les seigneurs de cette terre et de ces lies, où ces choses ont été notifiées, ont reconnu sa majesté catholique pour roi et se sont fails chrétiens, ainsi, vous autres, êtes tenus et obligés de faire la même chose.

D Si vous reconnaissez TÉglise pour dame et mattresse, et le souverain-pontife appelé pape, en son nom, et Sa Majesté en sa place, si vous consentez que des religieux vous déclarent et prêchent ce qui est spécifié ci-dessus, vous ferez bien, et Sa Majesté et moi nous vous recevrons avec tout amour et charité ; nous vous laisserons, vous^ vos femmes et vos enfants, exempts de servitude, et, outre cela. Sa Majesté vous accordera plusieurs privilèges et exemptions; maissi^ au contraire, par malice^ vous

apportiez du retardement en Tcxf^cution, je vous