La bannette contient une peau de bœuf et deux de raches

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CeiESHïi étaient le plus souv^it des malbeunmx poursaivfai en France pocnr quelque délli, ou éép/mrvus de profession et de ressources , <pd se faisajeat traaq)orter à SaintDomîfigue p&r uoi capitaine, à kl condition qu'il s'indemniserait des dépeases du paissage en les Tendant pour trois ans à ua cbassenr de sangliers ou de taureaux. Au bout de ce temps, I^engagé, redevenu libre, recevait de son maître un fusil, de la poudre, du plomb, un habillemeat complet de boucanier, et pouvait & son tour chasser pour son propre compte.

Cette vie était rude, sans doute, mais elle avait deux attraits irrésistibles : Texercice journalier du courage et la liberté absolue. Exposé à tous les hasards d*une chasse périlleuse, poursuivi par les cinquantaines dont il ne pouvait attendre aucun quartier, ayant à snbir tour à tour la fatigue, la soif, la faim, Tinsomnie; obligé enfta de faire un continuel appel à son énergie, le boucanier vivait double : tout avait pour lui un intérêt, tout devenait occasion d'exercer sa iermetô ou son intelligence. Chaque jour lui fournissait vingt moyens de s^a-

guerrir, de s'apprécier, d'arriver enfin à cette fière confiance qui fait que l'on peut se reposer de soi sur soi-même.

Puis il était libre, le temps et l'espace lui appartenaient; pour lui point de juges, point de prêtres; il était maître de son corps et de son âme. Si un de ses pareils l'insultait, il l'appelait en duel, se vengeait sur l'heure, et allait dire aux autres chasseurs :

— J'ai tué un de nos frères.

Tous venaient alors avec un chirurgien, qui examinait la plaie. Lorsque le mort avait été frappé loyalement, ils l'enterraient dans la savane, et tout était dit: mais s'il y avait eu trahison, ils attachaient le survivant à un arbre, et chacun lui envoyait une balle dans le cœur.

La troisième classe de colons se composait de flibustiers, toujours en guerre avec les Espagnols, dont ils prenaient les navires, pillaient et ravageaient les habitations. Les flibustiers commençaient habituellement par s'associer, au nombre de quinze ou vingt, armés chacun d'un fusil boucanier,

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d'un coutelas et de deux pistolets. Ils s'embarquaient dans une pirogue faite d*un tronc d'arbre, se mettaient en mer sans vivres, sans boussole, sans voile, et attaquaient le premier navire espagnol qu'ils rencontraient. Si le vaisseau était pris, ils le conduisaient à la Tortue, s'associaient de nouveaux compagnons, et faisaient une chassepartie; c'était le nom donné au contrat passé entre les flibustiers. Les conditions étaient à peu près invariables. Âpres avoir prélevé le dixième de la prise au profit du gouverneur, on partageait le reste également entre tous; le capitaine avait seulement droit à un présent qui équivalait généralement à trois ou quatre lots. Les blessés recevaient aussi des indemnités fixées d'avance : six cents écus pour chaque membre perdu, moitié moins pour le pouce, l'index ou l'œiH. On n'avait droit de désarmer qu'après avoir gagné de quoi faire honneur à ces engagements ; c'était le prix du sang, et rien ne pouvait exempter de le payer. Celui qui avait