M. LE COMTE DE LOUVIËRES

'■< Gérant du consulat-général de France au Canada.

Hier était la fôte de la Saint Jean, la fête de mon pays la Nouvelle-France. Vous y avez pris une large part et vous avez remercié avec émotion quand j’ai porté au nom de ma race ce toast :

— A la France, à la patrie de nos aïeux !

En cette heure solennelle, devant la société de Saint Jean Baptiste du Canada, devant les ministres, devant les délégués canadiens français accourus de toutes ces parties de l’Amérique du Nord où vit toujours intense le souvenir de Celle que nous no saurions oublier, je vous disais ces paroles :

— “ La France !

“Tout ici nous parle d’elle, les champs de batailles qui nous entourent, les monuments que nous érigeons, les livres que nous écrivons, les drapeaux qui flottent joyeux dans les airs, les morts chéris qui se reposent sous nos guérêts et dans nos sillons. La Paroisse surtout nous parle de la mèrepatrie, la Paroisse canadienne-française groupée autour de son église, la Paroisse où le soir, à la veillée, l’aïeul, le

père, la mère enseignent à l’enfant la langue des ancêtres et lui apprend à être fidèlo aux traditions du passé.

“Ah ! messieurs, je me sens heureux, je me sens à l’aise pour venir vous parler ici de la France. Ne suis-je pas comme vous tous le descendant de ces hardis pionniers qui ont ouvert à la mère patrie les terres inconnues qui s’étendent de la baie d’Hudson à la Louisiane ? N’est-ce pas un des nôtres, Samuel de Champlain qui, le premier, donnait l’idée d’ouvrir l’isthme do la baie Verte et l’isthmo de Panama ?

— “ Si oes quatre lieues de terre qu’il y a à Panama, écrivait-il en 1599, estoient couppées, l’on pourrait venir de la mer du su en celle do deçà, et par ainsy l’on accourciroit le chemin de plus de quinze cents lieues ; et depuis Panama jusques au détroit de Magellan, ce serait une île, et do Panama jusques aux Terrcs-Neuves une autre île, de sorte que toute l’Amérique serait en deux isles.”

“ N’est-ce pas de la Galissonniôre qui conseillait au Roy de faire des pays do la Nouvolle-France une vaste Confédération ? Ne sommes-nous pas les fils de ceux qui furent baptisés parJogues, de Brebœuf, Lallemant, par tous ces humbles qui sont venus proclamer l’éternité de la vie au pied du poteau de la torture ?

“ Oui, la France nous a envoyé dans la personne des suivants de Jacques Cartier et de Champlain ses découvreurs, ses soldats, ses prêtres. Tous ont été des héros, les uns illustres, les autres obscurs dans l’histoire, mais tous grands devant l’œil de Dieu ot devant la mémoire du peuple canadien-français. Il n’y a pas de place au foyer

du Canada où l’on ne se raconte les prouesses de ces preux, où l’on ne s’efforce de les imiter. Deux faits vous le prouveront.

“ J’étais avec l’amiral Peyron, quelques officiers de la marine française et l’honorable M. Joly de Lotbinière, alors premier ministre de la province. Nous faisions une excursion sur le Saint-Maurice et nous courrions sur le fleuve en petit bateau à vapeur. L’amiral examinait la rive avec une lunette : tout-à-coup il la baissa et une larme roula de ses yeux, lin bûcheron, un pauvre bûcheron, apprenant qu’un amiral de France passait par là, venait en manche de chemise, tout ruisselant de sueurs, de douer sur la plus haute épinette qu’il avait pu trouver auprès de sa cabane le drapeau tricolore. Le souvenir de la mère-patrie vivait toujours intense dans cette vaste forêt qui semblait assoupie, et ce fut tête nue que nous défilâmes devant ce colon canadien. Pourtant il avait fait la chose la plus simple du monde.

“ N’était-il pas la personnification de la France américaine et catholique ?

“ Et ces deux autres compatriotes, ce modeste sergent du 9e voltigeur, Olivier Matto, ce menuisier du faubourg Saint Jean, Jean-Baptiste Mercier, qui, depuis des années entretiennent à leurs frais le monument des braves tombés au jour où le clairon annonçait au monde que le Canada devenait dépendance anglaise au milieu de la victoire française de Sainte-Foye, ceux-là aussi représentent bien la race qui m’a demandé de boire en son nom à la France, à la patrie de nos aïeux !

“ Oui, comte de Louvières, permettez à des hommes qui aiment la France pas plus que vous, mais autant que vous.

(le l’acclamer et d’acclamer ce soir son représentant en votre personne.

“ Notre pays a joué autrefois le rôle résigné, dévoué que s’impose aujourd’hui momentanément l’Alsace et la Lorraine. Dans le temps, vos coeurs français ont pleuré sur nous comme ils pleurent en ce moment sur la triste séparation des Alsaciens- Lorrains. Dieu a voulu au milieu des abandons qui nous entôuraient, nous conserver notre autonomie, notre nationalité. Il nous permet do porter à m’a race ce toast dans cette belle langue qui vient d’inspirer à notre lieutenant - gouverneur, M. Angers, la lettre à, Josephte que contient la Voix du Patriotisme et qui est écrite dans le plus pur langage du XYIe siècle. (1)

“ Descendant d’un des humbles pionniers de la première heure, je viens demander h ceux qui m’entourent, à ceux qui viennent en ligne droite de ces futurs canadiens-français qui criaient en cet endroit il y a .146 ans :

Vive la France !

je viens leur demander de se recueillir, de se retourner vers le passé, de boire h celle que nous n’avons cessé d’aimer dans la bonne comme dans la mauvaise fortune, à celle que nous avons acclamée quand elle était la maîtresse du monde, à cette mère dont nous avons lavé les mains sanglantes avec nos larmes, aux tristes heures de l’abandon, à la France, à la patrie de nos aïeux !

(i) Voir appendice : Lettres échangées entre le lieutenant du Gouverneur Royale de Kébec et yosephte.

Voilà, ce que je disais au nom de mes compatriotes lors de la fête de la Saint-Jean.

En souvenir de cegrand jour où votre nom a été mêlé aux nôtres, veuillez accepter la dédicace de ee livre. Sans prétention, il raconte comment on vit, on pense, on observe, on lit en voyageant ; comment on se souvient quand on est revenu.

Késumé de mes journaux de route, je vous offre telles quelles, ces notes filles de l’océan, du désert, des monts, des plaines. Partout vous y trouverez la trace de la Eranee. Puissent ces impressions glanées dans les pays lointains, être reçues par vous comme je l’ai été par les bonnes gens des contrées oit l’on m’a donné une hospitalité si large, si aimable. Elle reste inoubliable pour l’obscur voyageur qui se souvient. Il n’a que ces pages éphémères pour remercier. Et c’est pour mieux eneore les faire accueillir par mes hêtes de jadis que je les place sous la protection du drapeau que vous avez si bien représenté pendant les fêtes de lasaint-Jean-B&ptiste, èspays de Nouvelle-France.

Faucher de Saint-Maurice.

Québec, ce 24 juin 1889, fête de la Saint-Jean.

— Partiront-ils ? — Ils ne partiront pas. — Le Château Léoville. — Le capitaine Dagorn. — Les Bossière. — Vie du bord. — Compagnons de route. — Requins ou corsaires ? — Profils et silhouettes. — Laudate eum in sono. — Petit oiseau. — L’amoureux des vagues. — Un vieux camarade. — Religieuses et dames. — En petit comité. — Bon quart ! — Belle Isle et sa grotte. — Un heureux. — Va, petit mousse ! — M. Schowb. — Notre livre de loch. — Les îles Scilly. — Le Shiller. — Vive la France !

Il est six heures du soir ; nous sommes tous là, passagers, colis et bagages groupés sur le quai de la Reine attendant le Château Léoville. Il est annoncé de Montréal depuis midi.

Des groupes bienveillants se forment autour de nous. Ils murmurent :

— Partiront-ils ?

Et des gens narquois de leur répondre :

— Ils ne partiront pas.

Tout à coup on entend un bruit strident ; il n’y a pas à s’y méprendre : c’est la sirène de notre navire. Il met en panne ; nous sautons dans la chaloupe à vapeur mise à notre service par le chef de la marine à Québec, M.‘ Gregory. Les amis nous accompagnent. Les poignées de mains, les coups de mouchoir, les adieux se croisent et une heure après nous prenons le service de mer.

Nous sommes en route pour la France.

Le Château Léoville est un navire de 4000 tonneaux et de 2000 chevaux vapeur. Sa vitesse moyenne est de n noeuds. L’équipage tout compris est de 49 hommes. Il est commandé par le capitaine Dagorn, ayant sous ses ordres le capitaine Perrot, les lieutenants Le Bideau, Breuil et Villamoras.

Le capitaine Dagorn a 2 5 ans de mer ; il sort de l’école des mousses. Bon, énergique tout à la fois, il est respecté de son équipage. Il est aimé par tous ceux qui font partie du bord. C’est un causeur charmant, renseigné sur les choses de la mer, sur ses joies comme sur ses

tristesses, sur ses chansons comme sur ses légendes. Son corps d’officiers est choisi; ils font honneur à la ligne Bossière.

Depuis longtemps nous rêvions au Canada la création d'une ligne française qui nous mettrait directement en relation avec notre mère-patrie. Après bien des pourparlers, des tâtonnements, des essais infructueux, les Bossière sont venus de l’avant. Réussiront-ils ? Ils ont ce qu’il faut pour cela. Ils appartiennent au haut commerce de France, où depuis longtemps ils ont fait leur marque. Au Havre leur nom est synonyme d’honneur, d’habileté, de connaissances commerciales.

Notre vie à bord est agréable. Elle le serait plus encore si nous n’avions pas un chargement de madriers qui rend difficile la circulation du pont. Mais on ne peut pas tout avoir. Il ne faut pas oublier que nous sommes sur un navire marchand et non sur un navire de guerre ou sur un des grands transatlantiques. Tout vient à point à qui saif attendre. Si la promenade nous manque, le service se fait bien, et la cuisine est tout ce

qu’il y a de plus français. Le chef s’évertue à nous faire chaque jour des surprises.

Nos compagnons de voyage sont gais, pleins d’attention les uns pour les autres. Vous n’avez qu’à les examiner par un jour où le mal de mer oublie de faire sa tournée. Ils sont souriants, pleins de bons mots, de chansons.

Voilà Nazaire Turcotte, un véritable bout-entrain. Il module sa romance favorite “ Consolezmoi mes c/ières hirondelles .” Il pleure comme le prophète Jérémie “ au souvenir de sa Rachel et de sa cabane au bord de l’eau.”

Cet homme gai comme un enfant, est un négociant qui fait honneur à la race canadiennefrançaise.

11 a lutté comme tous les autres. Il est resté un exemple pour ceux qui aiment l’énergie et la patience dans les affaires. Rien n’apparaît chez lui de ses inquiétudes ou de ses succès : et sa gaieté le prouve encore plus que sa fortune.

A côté de lui, frileux, se plaignant amèrement de la perfidie des flots, un avocat, Bury regrette la terre ferme, la rue Saint-Jacques de Montréal, ses paperasses, ses clients. Le moindre rayon de soleil le remet sur pied. Alors, il est ce qu’il a rêvé. Il est marin, il vit sur l’océan, il sonde l’horizon, il va grimper dans les haubans. Il chante, il cause. Tout à coup arrive une ondulation de la vague ; et vite, de se précipiter vers les bastingages. Là... eh ! bien là... il se reprend à regretter la rue Saint-Jacques.

Musicien, orateur, écrivain, Bury a toutes les qualités de sa race. Il fait plaisir de voyager avec lui.

Voilà le docteur Noël. Il porte une trousse, il porte des remèdes, il porte tout sous cette couverture verte qui le drape majestueusement. De loin, il ressemble à la Verte Erin. Il est au service de tous ceux qui souffrent, et ses pantoufles en peau de loup-marin nous rappellent qu’il est le descendant d’une des familles canadiennes-françaises qui ont illustré le Labrador.

Sur ces côtes inconnues elles ont fait fortune avec les dépouilles de phoques et autres mammifères. Ce médecin, leur descendant, est un Noël Le Gardeur de Tilly.

Ne riez pas des pantoufles du docteur. Elles font ici le service indiqué par l’Evangile ; elles s’usent à l’emploi de tous. Leur propriétaire va de tribord à bâbord, soignant celui-ci, se faisant dire des vérités par celui-là. Ce n’est pas de sa faute. On dit que le bon Samaritain a été traité de cette façon dans son temps. Celui avec qui il cause en ce moment, traverse l’océan pour la première fois. Il ne rêve que corsaires combats, tempêtes, naufrages. Son imagination voit tout au point de vue dramatique. Un morceau de bois passe-t-il le long du bord ? Ce ne peut être qu’un tronçon de mât enlevé par un boulet ; certes il y a dû avoir un combat hier dans ces parages ; tout au moins c’est l’épave d’un terrible naufrage. Quand les sinistres maritimes les abordages, les horreurs de la bataille quittent ce cerveau belliqueux, il s’informe respectueu-

sement auprès d’un matelot s’il y a beaucoup de requins ou de baleines dans ces parages.

Tessier, Dechêne, Lussier sont là à tribord. Ils chuchotent mystérieusement entre eux, et la brise indiscrète nous apporte avec le soulèvement de la lame les noms des comtés de l’Islet, de Yerchères et de Portneuf. Soyons respectueux pour ces députés de l’Assemblée Législative. Voilà peut-être un des gouvernements de l’avenir.

Ledieu, rédacteur en chef du Monde illustré , est appuyé sur le bastingage. Il fume sa pipe et rêve à sa mère qu’il n’a pas revue depuis quinze ans. De fois à autre, pour ne pas oublier lui-même qu’il est le Millet du bord, il donne un coup de crayon et croque un passager ou une passagère.

Le curé de Gaspé, M. Von de Moortel, lit alternativement son bréviaire, fume, cause, chante, parle de ses pêcheurs du golfe et nous

raconte les merveilles de Bruges, sa ville natale. Il nous parle lui aussi de sa vieille mère. Il en a été séparé depuis un quart de siècle. Ce prêtre est le type de l’aumônier du régiment. Ces hommes là sont compris et aimés surtout par ceux qui passent leur vie en face du danger.

Pinault, l’excellent capitaine Pinault du neuvième bataillon, ce père de nos universitaires de la dernière promotion, — ils ont presque tous fait leurs premières armes sous lui — nous rappelle la campagne du nord-ouest du Canada. Il cause tout aussi bien de la Louisiane, de la Floride, ' de ses nombreuses promenades faites avec la presse aux Etats-Unis. C’est un voyageur doublé d’un observateur.

Desaulniers assis dans sa chaise longue fait des rêves d’avenir. Il trouve que la France ne s’avance pas assez vite. Grenier fait les cent pas sur le pont.

Poisson est au salon. Cet homme-là est un orchestre. Il passe du piano au piccolo, du piccolo à - eh bien, oui, c’est à lui que l’écri¬

ture faisait allusion quand elle disait :

Laudate eum in sono tubæ,

in psalteris et citharâ, in tympano et choro, in cordis et organo, in cymbalis bene sonantibus, in cymbalis jubilationis,

Omnis spiritus laudet dominum.

Un soir cet amateur délicat mit en musique une romance de Lemay.

Un roitelet tout frileux, affolé par le vent, épuisé par une course sur les mers lointaines était venu se réfugier sur le Château- Lèoville. Notre poète canadien Lemay en fit son hôte. . .

Mais Lemay racontera mieux ces choses-là ; laissons-le chanter. Sa romance dédiée aux dames du Château Léoville fut illico et par ordre re-dediee au capitaine Dagorn avec permission de la vendre au profit de l’hôpital des matelots de France.

IO

La voici :