PETIT OISEAU

Petit oiseau, ferme ton aile,

Repose ton vol fatigué ;

Vers la vieille France si belle,

Comme nous, vas-tu d'un cœur gai ?

Dans nos prés verts ou nos bois sombres Laisse-tu de tendres amours ?

Sous le soleil ou dans les ombres.

Petit oiseau, chantons toujours.

Cherches-tu, mon sauvage artiste, D’autres refrains sous d’autres bois ?

Fuis-tu quelque souvenir triste Comme fait l’homme quelque fois ?

Peut-être, cherchant la pâture,

Loin du sud, tu t’es égaré ?

On croirait lire' la torture Dans ton petit œil éploré.

Vas-tu sur ces rives que j’aime Redire les chansons d’ici ?

Vas-tu voir si l'oiseau lui-même Se ressouvient de nous aussi ?

En jetant ta note touchante Au soleil de la liberté.

Dis que chez nous, mainte vôix chante La noble France avec fierté.

Dans le calme, dans les tempêtes, Chantant pour tromper les ennuis, Voltige au-dessus de nos têtes Comme le doux songe des nuits.

Quand nous reviendrons de la France Sur notre superbe vaisseau,

Vers ton nid tout plein d’espérance, Reviendras-tu, petit oiseau ?

Hélas, les oiseaux des bois ne sont pas faits pour les mers. Mieux que l’exilé qui meurt de nostalgie à l’étranger, le petit choyé trépassa la nuit même chez son frère le poète qui l’avait accueilli.

Nos autres compagnons de voyage sont MM. Longpré, Jodoin, ainsi que le vice-consul de ' France à Montréal, M. Schwob.

Longpré est l’amoureux des vagues, de l’immensité. Rien ne lui fait plus grand plaisir que de voir les lames sourdir, grandir, gémir, s’effacer pour faire place à d’autres.

— Ainsi va la vie, dit-il.

Et il répète la même observation à la vague suivante ; puis quand le calme se fait, il se réfugie dans les vers d’Horace, son poète favori. Il le sait par cœur et le commente à merveille. Ce Canadien-français est le dernier des latins.

Jodoin est gai comme pinson, bien qu’il soit

presque aveugle. C’est toujours le joyeux com-

pagnon avec qui j’ai passé quinze ans de ma vie. Il est encore jeune, toujours bon, toujours indulgent pour le prochain. Le contact de ces hommes là rassérène, rend meilleur.

Last but not ihe hast, les dames sont représentées, entre autres, par trois religieuses du Sacré- Cœur et par une novice. Elles auraient pu être comptées parmi les grandes de ce monde : elles n’ont voulu représenter ici-bas que l’humilité. Mais cette humilité est toute énergie. Elles ont renoncé aux joies de la terre, à toutes les joies du foyer pour se donner la mission d’enseigner aux autres les joies de la famille. Chaque jour elles éparpillent à pleines mains cette instruction, cette éducation supérieure qui offrent à la patrie tant de femmes distinguées.

Madame Shwob cause avec ces saintes femmes. Parlez-lui de l’Alsace, de la Lorraine. Son cœur se gonfle. Elle semble nous dire :

—La France n’oublie pas.

Madame Racina surveille tout un nid d’oiseaux du nord. Elle prévient la migration d’automne. Cette mère Canadienn^-française, veuve d’un italien, mène sa petite famille près du lac de Côme. Elle va lui apprendre à se rappeler cette terre que la France a faite et que l’Italie trouve plaisir à oublier.

D’autres damçs sont aussi à bord. Ce sont

mesdames Jodoin, Tessier, Longpré et . .

mais, chut, ne parlons plus. On pique un quart : c’est le couvre-feu. Les femmes assurent à leur mari qu’il est temps de rallier les cabines. Ces MM. se glissent en tapinois le long de l’escalier, prenant les poses les plus gracieuses pour se protéger contre le roulis. Quelques-uns, — ils sont rares, — s’arrêtent et prennent un nightcap « en petit comité. »

Peu à peu les voix se taisent. Le navire continue sa marche à travers l’immensité. En dessous, nous entendons l’océan qui chante le requiem des trépassés pendant qu’à l’avant les vigies crient à chaque heure :

- — Bon quart, à bossoir de tribord !

— Bon quart, à bossoir de bâbord !

Voilà en deux mots et entre deux coups de roulis, le récit de notre vie sur l’océan.

Et les journées et les soirées de se succéder ainsi, nous trouvant toujours gais comme pinsons, heureux de se sentir vivre, tous rajeunis à l’idée, pour les uns de revoir la France, pour d’autres

de fouler pour la première fois le sol de la mère

patrie.

Bientôt des sauts de température et des froids subits nous annoncent que nous sommes déjà dans le détroit de Belle Isle. Nous n’allons qu’à demi vitesse et passons prudemment entre quelques banquises. Un coup de canon nous arrive sourdement à travers le brouillard. Belle- Isle est à notre gauche : bientôt nous appercevons son dos escarpé et montagneux. Je suis allé plusieurs fois à ce phare et je me rappelle toujours avec plaisir l’accueil hospitalier que j’y ai reçu de la part de la famille Colton.

Nous ne sommes pas pressé, causons donc de ces bonnes gens et de leur île. Pour arriver chez les Colton, il faut suer, souffler, grimper le long d’un chemin bien terrassé, dont les nombreux lacets s’élancent vers la crête où est bâti le phare. En route nous dépassons quelques bâtisses en bois. Elles sont les dépendances de la lumière. La première est un hangar sur la porte duquel est cloué un bout de planche portant l’inscription suivante :

Certifiai to accommod . . . .

4 seamen.

Le bois n’a pas été assez long pour supporter tout le poids de l’orthographe anglaise. Sur une autre bâtisse, un bâtiment noir à sabords verts vogue à pleine voile sur une mer laiteuse surplombée par un ciel d’ocre jaune. En dessous on lit ces simples mots écrits à la détrempe :

Sailor’s home.

C’est là que l’équipage du Caspian est venu se réfugier après son naufrage.

L’hospitalité la plus large nous attend au phare. Il est constellé de bâtiments en bois, de navires peinturlurés sur toile, sur calicot, sur tout ce que vous voudrez. C’est plutôt une rade qu’une demeure. Tout en causant de la sévérité du climat, notre hôte nous raconte la mort de M. Crowl, aide gardien de la tour : il s’est éteint dé consomption en 1860. Sous ce climat humide les vivants vont vite et le jeune Colton vient me montrer cette tombe enfouie loin du monde, sous un lit de mousse, aux bords d’un petit lac. Plus loin, à l’autre extrémité de Pile, on voit aussi les fosses de trois malheureux, dont deux Français et un habitant de Terreneuve. Us se sont noyés il y a quelques années, et cela de la manière la plus étrange possible. Leurs filets étaient à l’eau. Us les ramenaient joyeusement au rivage, lorsqu’une mouvée de poisson s’engagea dedans et les entraîna à la mer.

Le gouvernement de Terreneuve entretient à Belle-Isle deux hommes. Us y font constamment le guet et ils ont pour mission d’empêchet les Français de pêcher. Ces gens là sont relevés tous les deux mois.

Belle-Isle est la sentinelle canadienne qui barre le chemin à P Atlantique. Sa longueur est de neuf milles et demi ; elle court .dans PE.-N.-E. et sa largeur ^st de trois milles. Elle est montagneuse, complètement dénudée, couverte çà et là de mousses, de lichens, rarement d’un gazon maigrelet et ne produit que la caneberge ( atoca ), la ronce et une baie que l’on nomme pomme de terre. La plus grande hauteur de l’île est de sept cents pieds au dessus du niveau de la mer et le commandant Orlebar, de la marine anglaise, en l’explorant, à trouvé qu’elle était composée de granit alternant avec de l’ardoise et de l’argile. Une multitude d’étangs et de petits lacs se sont creusé un lit sur ces cimes ; le gardien m’a assuré qu’il y avait plus de cinquante lacs, à part des puits. Plusieurs ont vingt brasses de profondeur et on y pêche de petites truites. Sur les bords du premier que nous rencontrons, nous voyons deux enclos palissadés avec des débris de naufrages. De chétifs légumes s’y cachent pour croître, ce que, du reste, ils se chargent de faire le plus paresseusement du

monde ; rarement ils viennent à maturité. Dans les tourbières on trouve des andouillers d’élans. Le gardien assure qu’il sont à fleur de terre et que depuis qu’il habite l’île, il en a déterré plus de deux cents.

En 1875, un caribou passa l’été ici ; il était venu sur la glace. Les renards et les fauves traversent ainsi quelquefois. Ils sont attirés par l’odeur du sang et des dépouilles de loupsmarins. On fait au phare consommation de la chair de ces amphibies. Il faut la faire dégorger dans de l’eau tiède, puis la laisser tremper pendant deux ou trois jours, ce qui lui fait perdre son goût huileux. Apprêté dans ces conditions, le gardien me disait qu’il préférait ce plat au meilleur bifteck.

Le phare consiste en une tour en pierre de 62 pieds, bâtie à 470 pieds au-dessus de la mer. La lumière est blanche et fixe ; elle se voit à 28 milles, par temps clair. Du haut de cette tour, on contemple un des plus beaux speclacles du monde. A gauche s’étend Quierpont, à droite les côtes du Labrador, à nos pieds Belle-Isle

ceint de son diadème de banquises polaires et frileusement enveloppée dans sa couverture de brouillards et de brumes. De temps à autre elle la soulève pour laisser entrevoir un coin de cet Atlantique qui, quelquefois, lui apporte d’étranges cadeaux. Au mois de mars 1879, un ours blanc de la plus formidable encolure vint s’installer à la porte du phare, et l’hiver certains renards blancs de la côte du Labrador accourent conter fleurette aux poules du gardien.

Une caverne se trouve presque au pied de la demeure de Colton. Pour s’y rendre il faut contourner une partie de l’île. Cette expédition 11e peut se faire que par un temps absolument calme. L’entrée de la grotte est à irq pieds au-dessus de nas têtes. On y arrive par escalade. Cet espace n’est franchie qu’en s’arc-boutant contre des blocs de granit. On saute d’une roche à l’autre ; on chemine dans le tuf et le sable qui dégringole sous nos pieds. Mais qu’est-ce que ces vétilles, auprès du spectacle qui nous attend ?

Une bougie à la main nous pénétrons par un couloir haut de dix - huit pieds. De là nous

entrevoyons un spectacle grandiose. Nous entrons de plein pied dans une vaste salle longue de 275 pieds, haute de 70 pieds et large de 80. Sur notre tête des rochers énormes paraissent suspendus par un fil, et nous renvoyent brillantes et diamantées leurs mille facettes. A nos pieds gisent des débris de quartz et de roc calcaire : au fond, au-dessous d’un petit monticule, se détache sombre et mystérieuse une arche cintrée. On dirait que c’est la porte d’un couvent gothique. Nous gravissons cette montée, et lorsque la lumière blafarde de nos bougies tomba sur ce que nous avions Cru être l’entrée d’une nouvelle grotte, nous vîmes qu’elle se terminait là. Sans bruit, retenant notre respiration, de crainte que la vibration ne vint à détacher les terribles blocs qui nous menaçaient, nous nous retirâmes et regagnâmes notre chaloupe.

La visite de la grotte de Belle Isle vaut u elle seule le voyage du golfe.

Ainsi que vous pouvez en juger j’ai l’habitude de tenir ponctuellement mon journal de

route. On ne saurait croire tout l’essaim de souvenirs que ramènent au coin du feu, ces pages écrites à la hâte, lorsqu’elles sont lues et commentées un soir d’automne ou d’hiver, devant un groupe d’amis.

C'est ainsi que l’entrée prise en mer par longitude 15 latitude nord 51-21, en date du 25 août 1888, me permet de refaire toute une scène touchante.

Cette page dit :

«Quelle soirée nous venons de passer et comme il fait bon de faire des heureux ! Madame Longpré au nom du bord nous avait demandé de faire une loterie au profit du mousse Ives Marie, de Paimpol.

« Il a treize ans, il est fils de pêcheur. Tout ce qu’il gagne il le donne à sa mère.

« M. Grenier, de la Presse, était le secrétaire de cette bonne oeuvre. C’est lui qui en a eu la généreuse idée.

« Petit oiseau, » la chanson du bord, porte bonheur. Lernay, son auteur, a gagné le premier prix : il était donné par M. Nazaire Turcotte.

De suite, «le gros lot » a été versé dans la bourse du petit mousse. Les autres gagnants étaient M. Bury, M. Alexandre Schrvob, madame Faucher de Saint-Maurice. Chaques pièces qui tombait dans la bourse du petit mousse étaient applaudies. Et lui de pleurer. J’aime les enfants qui sont sensibles aux vraies larmes. Celui-là deviendra de mousse matelot, et s’il aime la mer, si la mer le sert bien, il sera à son tour capitaine au long cours, tout comme le capitaine Dagorn son compatriote et son protecteur. »

Va, petit mousse,

Le vent te pousse !

Ives Marie est comme tous ses camarades de la marine. Il est espiègle comme un page, prompt à la riposte. Toujours allègre, cet écureuil de navire est partout, se jouant sur les bastingages, grimpant d’un pied sûr dans les haubans, se balançant sur les jambes de revers en dansant sur le bout d’une vergue.

L’histoire d’un mousse n’est pas longue. Laissez vous la raconter par Santallier.

— Quand il a navigué successivement mousse, novice, pilote, lieutenant à bord des navires de commerce, l’enfant du pêcheur va faire son ternes de service et manger les gourga/tes, ou mieux les fèves de l’état ; après quoi, il revient au commerce, fait quelques traversées en qualité de second, passe ses examens de capitaine, et le voilà qui commande un navire, maître après Dieu, c’est le mot consacré.

« Enfin ayant erré sous toutes les latitudes, secoué tour à tour par les coups de vent de la Méditerranée, les hourvaris des Antilles, les tornados des Açores, les cyclones des Indes, les typhons des mers chinoises, s’il revient sain et saut, s il na pas fait s on t>ou dans l’eau, il est promu à la dignité de vieux cheniqueur de /’ Océan.

« Sur son passage, il entend prononcer à mi voix toutes sortes de mots flatteurs — En v’ia un mangeur d’écoutes ! —Ah ! mais oui ! un voilier fini ! — Matelot comme pas un ! — Un brave à trois poils !

« Alors il peut prendre sa retraite et rester en

panne dans son village entouré des respects et de l’admiration de tout homme de cœur. »

Voilà en deux mots la biographie de Ives Marie, de Paimpol, s’il tourne bien et si la mer ne le prend pas.

En causant de nos camarades de route j’ai oublié de vous parler du vice-consul de France à Montréal. M. Schwob fait honneur au drapeau.

Il est né en 1848, en Alsace, à Hagenheim. Il est venu au Canada en 1868. C’est un de nos grands négociants de Montréal. Depuis 1872 il est le président des sociétés de bienfaisance française de cette ville.

Les débuts de la ligne Bossière ont été assez curieux. En septembre 1886, — après correspondance avec M. Schwob — ils ont fait un voyage de Saint-Malo à Saint-Pierre Miquelon pour le rapatriement des pêcheurs français.

Pendant l’escale de Saint-Pierre, M. Réné Bossière se rendit à Montréal. Là, il étudia.

En 1887 il décida de faire la ligne “ France- Canada.” Le 17 mai le contrat était signé entre lui et le gouvernement canadien, et le premier bateau partait pour le Canada. Depuis ils ont toujours eu des cargaisons. Comme suite de l’idée de nos relations commerciales avec la France, il s’est formé une organisation financière, oh dans une banque anglaise ou française vous pouvez remettre votre argent en francs — non en sterling, comme auparavant — et avec tous les avantages du cours.

Cette idée toute pratique mérite d’être continuée.

Vous voulez maintenant que je vous parle du temps que nous avons eu.

Voici notre livre de loch :

Du mercredi 15 août, au jeudi 16 août:

Nuit blanche ; û 7 heures le chargement est fini ; les passagers sont embarqués. Appareillé.

Temps couvert, pluvieux, petite brise. Le navire en toute vitesse. A 6 heures rencontre le

Henri IV. A 6.45 stoppe, en face de Québec pour prendre les. autres passagers. A 2.15 de la nuit, est mouillé. Brume intense. A 3.30 lève l’ancre ; en route. Beau temps' : brume par intervalle ; petite brise. A 10.45 débarque le pilote par le travers de l’Ile du Bic.

Ici j’ouvrirai une parenthèse. Ce pilote, Camille Bernier est du comté de Bellechasse. Il appartient à cette grande famille de navigateurs canadiens qui font honheur à la marine du monde entier. L’adieu au pays ne pouvait être confié en des mains plus loyales.

Du jeudi 16 août au vendredi, 17.

Beau temps, belle mer, brise irrégulière. A 3.45 aperçu Anticosti. La brume se fait peu à peu ; marche lentement. A 6.40 stoppe pour sonder. Fond, cent mètres, avec sable fin, vaseux. A 8 heures stoppe de nouveau pour sonder. Avons trouvé 85 mètres, fond de gravier. A 8.55 stoppe encore : fond de gravier par 135 mètres : mis sur la route au S. 56’E.

Vendredi 17 au samedi 18 août :

Beau temps ; mer belle. Perdu la terre à 6 heures 30. Brise hâlant le nord est. A 2 heures de la nuit aperçu un vapeur courant dans l’ouest. Nous sommes dans le détroit de Belle- Isle.

Du samedi 18 au dimanche 19 août :

Beau temps ; jolie brise ; aperçu plusieurs icebergs. A six heures samedi à un mille au nord vrai du phare du Cap Normând ; plüie

fine ; établi les voiles latines, petite brise hâlant sud-est. Le Château Lêoville est sous ses focs ses goélettes.

Du dimanche 19 au lundi 20 août :

Mer belle ; ciel couvert. Au deuxième quart, mer houleuse de l’est. Le feu de YAssyrian par le travers bâbord.

Du lundi 20 au mardi 21 août :

Mer belle ; ciel nuageux ; au matin la mer

devint houleuse de l’est, puis la brise se fait. Etablies les voiles carrées.

Du mardi 21 au mercredi 22 août :

Ciel nuageux ; mer houleuse. Le navire court grand largue. Nous avons quelques grains ; nous serrons nos focs. Vers la fin du troisième quart, le zénith se dégage mais la mer reste houleuse. Etabli les huniers ; à minuit aperçu les feux d’un voilier courant au nord-ouest. Mer creuse de l’arrière. Sous les voiles carrées au dernier quart.

Du mercredi 22 au jeudi 23 août :

Temps incertain ; mer grosse, fort vent ouestnord-ouest. Sous les voiles carrées et le grand foc.

Du jeudi 23 au vendredi 24 août :

Temps incertain ; mer assez belle, mais au deuxième quart elle devient houleuse. Serré les les voiles carrées et les focs. La fin des quarts se termine par cette note : « Beau temps, mer

belle, jolie brise. Nous courrons sous les huniers, les focs et les goélettes.»

Du vendredi 24 août au samedi 25 :

Beau temps, mer très houleuse du nord- ouest, brise irrégulière ; nous allons grand largue sous les voiles carrées. Grains par intervalle. A la nuit, grosse mer mais temps clair. Sous les voiles carrées.

Du samedi 25 au dimanche 26 août;

Beau temps ; mer assez belle, petite brise ; nous sommes sous les voiles'carrées. Petite pluie vers la fin du troisième quart. An heures i5 aperçu la terre de nord. C’est le phare de Bishop, blanc, à double éclat dans une minute en une minute, sur une terre ronde, grève en granit. C’est la sentinelle avancée de l’Angleterre.

Voilà au complet notre livre de loch. Il est copié de ma main.

En me livrant à ce travail, j’allais oublier de vous raconter une scène touchante. Elle s’est passe'e en mer, le dernier jour de la traversée.

Le capitaine Dagorn — il appartient à la vieille famille bretonne bretonnante des de Pontallec-rfut prié de se rendre au salon. Là, une adresse rédigée par M. Ledieu, lui fut présentée.

Elle était signée par tous les nôtres ; elle se lisait ainsi :

A M. Dagorn,

Capitaine au long coure,

Commandant le « Château Léoville. »

Membre honoraire du syndicat de la Presse de la • province de Québec.

Commandant,

Au moment de toucher les rives de la mèrepatrie, le syndicat de la Presse de la province de Québec ne saurait vous quitter sans vous remercier des attentions délicates que vous avez eûes pour lui pendant la durée du voyage.

Nous vous en témoignons notre reconnaisance.

Commandant, veuillez dire à vos officiers et à votre équipage que la Nouvelle-France se souvient de T Ancienne France.

Nous remercions vos marins bretons, normands et autres du voyage qui nous a reconduit au pays de Jacques-Cartier et de Champlain.

Nous nous en souviendrons et au revoir.

Le capitaine Dagorn, flatté de cette marque d’attention, nous répondit par ces deux mots.

— France-Canada.

Ils résument la mission des armateurs qui font ou qui feront des affaires avec nous.

Et maintenant laissez-moi vous dire un mot des îles Scilly, connues en France sous lè nom des îles Sorlingues.

Elles ont toujours été les bienvenues par les voyageurs de la haute mer. En ouvrant le journal de bord tenu par mon grand père, le docteur

Augustin Mercier, il y a 75 ans, — il était de Saint-Michel de Bellechasse, — je vois à la date du 21 septembre 1814 :

« Le vent est S. E., et bien fort : à dix heures ce matin un matelot crie Terre à l'avant ! c’est vrai. Les îles Scilly sont là près de nous. La joie règne à bord de l 'Albatros. On se traite ce jour-là de ce qu’il y a de mieux sur le navire. J’envoie porter une bouteille de vieux vin à la vigie qui nous a annoncé la bonne nouvelle. »

Les Scilly nous sont signalés par deux phares.

Le premier est assis sur un écueil qui a a peine 200 pieds de circonférence. En ligne se distinguent cinq îlots dénudés sur lesquels il n’y a aucune trace de végétation. C’est sur un de ces récifs que le vapeur allemand, le Shiller, est venu se briser la veille de Noël. La mer était calme ; le soir on avait fêté un anniversaire heureux. Le voyage était à la veille de se terminer ■ une fausse manoeuvre jeta le bateau sur

une des Scilly et au. petit jour 400 cadavres allemands battaient de leurs fronts les récifs.

Nous les passons en ce moment.

Demain nous verrons la mère-patrie. Que Dieu soit béni et « Vive la France l »

L’hôtel de la rue des Noyers. — Entre la poire et le fromage. — Le port et la marée. — Deux dépêches qui font plaisir. — La jetée. — Libéra nos Domine. — Promenades. — L’inconnu du cimetière d’Ingouville. — Octave Crémazie. — En route. — Skobelef. — A propos de prononciation. — La colonie canadienne-française de Paris. — Un futur général. — Deux amis du Canada. — A la Bastille. — Notre-Dame des Victoires. — A la Sainte Chapelle. — La fête Dieu au Canada. — Sur la Seine. — Le ministre du Mexique en Italie. — Porfirio Diaz.

Reprenons notre journal de route.

A cinq heures de l’après-midi nous voilà passant devant Frascati et ses baigneurs. Le sémaphore nous a signalé. Un bateau à vapeur vient au devant de nous : il débarque les passagers sur la jetée, où nous attend M. Bossière père. Quelle belle tête de vieillard et quel homme charmant ! Auprès de lui est son fils Réné, un des créateurs de la ligne. Il se met à notre disposition. Il est empressé, courtois pour tout le monde. Le soir un dîner nous attendait sous le toit hospitalier de cette famille, en son hôtel

sis rue des Noyers. Cette maison est bien celle que l’on rêve lorsqu’on songe à la vie que mènent les riches armateurs arrivés au succès. Ici tout est sévète, beau, choisi. Il n’y a pas un meuble, pas une boiserie, pas une tapisserie, pas un tableau qui n’aient quelque chose à nous raconter du passé de cette famille qui fait l’honneur du commerce havrais.

Entre la poire et le fromage, nous avons causé longuement du Havre.

Cette belle ville maritime compte 112,074 âmes. Condé et de Longueville y furent internés comme prisonnier d’état. Le Havre doit surtout son agrandissement à Colbert et à Vauban. Par deux reprises les Anglais cherchèrent vainement à s’emparer de la ville.

— Le* port, me dit mon interlocuteur, se compose d’un chenal d’entrée compris entre deux jetées en pierre, d’un avant port faisant suite, de ne.uf magnifiques bassins à flots, d’écluses de navigation sur lesquelles sont établis des ponts mobiles à mouvements tournants et pourvus d’appareils hydrauliques.

« Le Havre — et vous verrez ce fait cité par les savants qui s’en étonnent sans pouvoir l’expliquer — le Havre offre à l’étal de la marée une particularité fort singulière, dont les avantages sont immenses au point de vûe du commerce maritime. Tandis que, dans tous les autres ports à marée, dès que l’impulsion assendante est parvenue à son apogée, la mer recommence à baisser, ne restant que quelques minutes à son maximum d’élévation, le Havre par une merveilleuse faveur de la nature, garde le plein, pendant près de trois heures. Grâce à la durée de l’étale, une grande quantité de navires peuvent entrer et sortir dans la même marée surtout à l’époque des sizygies ou grandes marées.

Ce fut pendant la soirée charmante passée chez M. Bossière que l’on me remit la lettre suivante :

St-Hippolyte du Fort,

ce 19 août 1888.

Mon cher capitaine, compatriote, camarade et ami,

Permettez- moi, comme canadien, comme soldat, comme confrère, de vous souhaiter la

bienvenue en France, à vous et à tous ceux qui vous accompagnent. Puisse le voyage que vous entreprenez être agréable à tous.

Je suis ici dans les montagnes des Cévennes, pays aride et peu récréatif. Cependant, si le hasard de votre itinéraire vous amenait, vous et vos compagnons, dans ce pays, n’oubliez pas qu’il y a ici un Canadien qui serait heureux de vous accorder l’hospitalité.

Et puis, qui empêcherait quelques uns d’entre vous de venir ici ! Il y a des excursions ravissantes à faire. Nîmes, Arles, Montpellier, Marseilles, etc., etc.

Je serais si heureux de vous serrer la main.

Agréez, mon cher camarade, l’expression de mes sentiments affectueux, et acceptez une cor- ’ diale poignée de main.

Chartrand, Lieutenant de Zouaves.

Voilà une lettre de bienvenue quia fait vibrer mon cœur. Elle venait de la part d’un compatriote qui continue aujourd’hui dans l’armée

française la chaîne des traditions. Depuis la cession du Canada à l’Angleterre elle n’a pas été interrompue par les nôtres. Toujours, depuis la séparation nous avons eu des représentants dans la marine ou dans l’armée de la mère-patrie.

Notre arrivée était saluée avec la même cordialité que l’avait été notre départ.

N’est-ce pas en quittant Québec que le capitaine Dagorn, nous remettait le télégramme suivant? Il était daté de Nicolet le 13 août 1888. Il disait ;

— “Un bon voyage à tous les confrères. Vive la France !

(Signé) Louis Fréchette.

Nous partions avec la poignée de maiin d’un lauréat de l’Académie française pour recevoir en arrivant sur le sol de France le chaud accueil d’un Canadien- français qui porte avec honneur l’épaulette d’officier de zouave.

Les promenades au Havre sont ravissantes. Celle de la Jetée est surtout merveilleuse. Un écrivain havrais trop peu connu, M. Santallier, en parle en ces termes :

— « Le paysage que l’on aperçoit d’ici est splendide. Au nord se dresse, surmonté de ses deux phares, le cap de la Hève, dont le front gigantesque paraît armé de deux cornes de granit le jour, de deux yeux de feu la nuit.

« Les lignes sévères du promontoire s’infléchissent vers la droite en ondulations gracieuses comme les contours d’un torse de jeune fille. Elles se parent de verdure, de fleurs, en se dirigeant du côté où se lève le soleil.

« Voici les coteaux d’Ingouville et de Gravide ornés, riants, garnis de frais ombrages, où se perchent dans un coquet désordre, mille pavillons capricieusement dessinés. Dans ces pavillons, qùi rappellent les bastides marseillaises et les villas italiennes, les négociants du Havre vont le soir, au milieu de la famille, se délasser des préoccupations commerciales de la journée, que chassent de leur front les baisers des enfants, les brises de la mer, doubles caresses.

« Cette crête verdoyante, avec ses jardins qu’on dirait suspendus et son air babylonien, se perd vers l’abbaye de Gravide et l’horizon se

limite vers le nord-est par la citadelle, les docks, la plaine de l’Eure, et tout un quartier commercial, où la fumée des usines entoure de ses vaporeuses volutes les vergues et les mâts des navires amarrés dans les bassins.

« En continuant le circuit, les regards vont se baigner dans le lac majestueux formé par l’embouchure de la Seine, fleuve royale qui semble s’endormir dans ce lit de trois lieues de large, entre les collines d’Orcher à droite, les coteaux d’Honfleur à gauche.

« Les rochers de Calvados, tapissés de mousse, couronnés de bosquets, découpent au midi leur silhouette hardiment accentuée. Puis s’ouvre à l’occident la rade du Havre, l’horizon infini, la mer et le ciel mariant leur azur.

" C’est ce merveilleux panorama que Casimir Delavigne a immortalisé, dans un élan de lyrisme patriotique en s’écriant :

— Après Constantiuople, il n’est rien de plus beau ! ”

Les promenades au Havre et autour du Havre sont ravissantes.

Vous n’avez qu’à faire le choix. Voyez cette crique tranquille qui s’étend là-bas. Elle est comme un miroir, et pourtant c’est là où les terribles Northmen faisaient escale avec leurs drakkars , avant d’aller porter le feu et le sang sur les bords de la Seine.

— A furore Normanorum libéra nos Domine ! disaient les litanies du temps.

Là, sont les serres de Ignaurat ; 18,000 de verre couvrent cet établissement. — Voici le coteau d’Ingouville chargé de villas et de châteaux, ancienne propriété de Rollon le marcheur « que pas un cheval ne pouvait porter tant sa taille était haute»; l’abbaye de Graville qui date du Xle siècle ; Gonfreville, Harfleur, Honfîeur, Etretat, Trouville. Sur une certaine route on voit les ruines dé Bonneville. C’est là où Guillaume le Conquérant fit jurer à Harold le Saxon de l’aider à le couronner roi d’Angleterre après la mort d'Edouard le Confesseur. Voilà Sainte-Adresse avec ses points de vue, ses villas, ses forts, ses plages, ses brises de la

mer, sa chapelle de Notre-Dame des Flots. De ce dernier endroit, l’œil est tout aussi émerveillé que lorsqu’il contemple la Méditerranée du haut de Notre-Dame de la Garde, à Marseille. En voyant tous les ex-votos suspendus à la voûte de cette sainte chapelle on ne peut s’empêcher de songer à ces vers du poète :

Ces hommes durs et fiers, nourris dans les tempêtes,

Ces pilotes noirs et velus,

Otent leurs lourds bonnets qui pèsent sur leurs têtes Et viennent l’adorer pieds nus.

Sainte-Adresse s’appelait autrefois Saint-Denis- Chef-de-Caux. Une légende, trop fondée hélas ! dit que son église est aujourd’hui enfouie à deux kilomètres du rivage, sous les flots de la rade. « Les ruines du saint édifice ne sont plus visitées que par les passants archéologues. L’église a été suivie au large par des maisons, des terres labourées, une route carossable, et les flots gagnent toujours ! »

A Notre-Dame des Flots, petit monument de style gothique qui imite celui du douzième siècle, nous trouvâmes plusieurs femmes de pêcheurs

et de marins qui faisaient brûler des cierges « pour les morts. » Eh ! bien oui, je le dis sans crainte, j’en fis autant pour les miens et ils sont nombreux. J’en ajoutai un pour Octave Crémazie, pour ce grand poète canadien, mort au Havre et enterré à deux pas d’ici, au cimetière d’Ingouville.

Une lettre trop peu connue et qui a été publiée néanmoins raconte comment cette triste chose s’est passée.

Elle disait :

Havre, 26 février 1879.

A monsieur Joseph Crémazie,

Québec.

Je regrette de ne pas vous avoir écrit à la mort de M. Fontaine, votre parent — Crémazie vivait en France sous le nom de Jules Fontaine. — M. Bossange s’en était chargé. Connaissant les relations d’amitié et de parenté qui existaient entre vous et le cher défunt, il devait vous donner tous les détails de ses derniers jours.

M. Jules Fontaine est tombé malade le n janvier: le docteur, appelé aussitôt, l’a trouvé

dans un état alarmant. Deux jours après il reconnut une péritonite prononcée.

Comme je connaissais les sentiments religieux du malade, j’ai cru bien faire que d’appeler un prêtre. Il a été confessé et a reçu les derniers sacrements. Il s’est affaibli de plus en plus et a expiré une demi-heure après, le 1 1 janvier à 1 1 heures du matin, dans les bras du prêtre, qui était encore là, attendant un moment de mieux pour lier conversation avec lui, car il le savait d’un grand esprit.

Je ne crois pas qu’il se soit vu mourir. Il a été frappé mortellement et n’a souffert que les deux premiers jours. Après cela, il se croyait toujours mieux.

Soyez persuadé, monsieur, qu’à l’exception de la famille, il ne lui a rien manqué ; tous les soins lui ont été prodigués.

Depuis le mois de septembre 1877 que ce digne homme était dans notre maison, il était devenu un ami pour nous ; son caractère juste et droit le faisait estimer de tous.

Je me suis fait un devoir, avec M. Régnault, de lui fournir un petit convoi digne de lui : quarante personnes environ pour l’escorter jusqu’à sa dernière demeure.

Je vous donne, monsieur, tous ces renseignements dans l’espoir qu’ils vous seront précieux.

Malandain,

19, rue Bernardin de Saint-Pierre.

Huit ans auparavant j’avais déjà fait des recherches pour trouver la tombe d’Octave Crémazie. En feuilletant mon journal de route je constate cette entrée :

« Le 24 juillet 1881, j’étais au Havre, en compagnie des juges Gill et Mathieu. Notre première pensée fut pour notre poete national , qui, on le sait, est venu mourir en cette ville.

« Le cimetière du Havre est situé à Ingouville. Nous y passâmes la matinée à chercher vainement le tombeau de Crémazie, car nous devions une visite, une prière, une couronne à notre compatriote.

« En compagnie du gardien des tombes, nous avons feuilleté les registres mortuaires de 75, 76, 77. 78. 79 et 80.

« Au nom de Crémazie, au nom de J ules Fontaine, qui était le pseudonyme qu’il avait choisi en France, il n’y avait pas d’entrée.

« Si Crémazie est enterré à Ingouville, il a probablement été mis dans la fosse commune !

« Ces vers, qu’il écrivait dans un jour de

désespérante mélancolie, sont ils devenus une

triste prophétie pour lui-même ?

Priez pour l’exilé qui, loin de sa patrie,

Expire sans entendre une parole amie !

Isolé dans sa vie, isolé dans la mort,

Personne ne viendra donner une prière,

L’aumône d’une larme à la tombe étrangère.

Qui pense à l’inconnu qui sous la terre dort ?

Ces lignes tombèrent plus tard sous les yeux de M. Sénéhart, archiviste de la ville, et dans un numéro du Havre , journal français publié là-bas, il donnait tous les renseignements utiles pour préciser l’endroit où dort le poète canadienfrançais.

Octave Crémazie attend la résurrection dans le cimetière de Havre-Ingouville. Un grillage

en bois qui s’affaisse entoure sa tombe. Une croix penchée porte l’inscription suivante :