AGÉ DE 48 ANS

Décédé le 11 janvier 1879.

Priez pour lui.

Crémazie ne saurait être oublié. Nos compatriotes le savent ; et l’un de nos sculpteurs, M. Genest, a fait acte de patriotisme en lui consacrant son ciseau et en nous donnant dernièrement le buste du poète.

Avant de quitter Québec, M. Ernest Gagnon, un des admirateurs de l’auteur du « Drapeau de Carillon » m’écrivait :

— « La société Saint-Jean-Baptiste de Paris pourrait à très peu de frais faire une œuvre excellente qui, tout en rendant à un grand poète un juste tribut d’admiration, ferait avantageusement connaître le Canada en France.

« Ce serait de faire ériger un monument très simple sur la tombe de l’auteur des « Morts. » En même temps on répandrait le plus possible

le volume contenant les poésies de Crémazie, poésies d’où s’exhale un si touchant sentiment d’affection pour la patrie de nos ancêtres. Je ne connais rien qui soit plus de nature à nous faire aimer de la France que la poésie de Crémazie.

« Lorsque je parle de monument je veux dire une simple croix, un simple marbre, avec le nom du défunt :

« Octave Crémazie né à Québec le -

décédé au Havre le - >, Puis ces deux vers

du poème des « Morts » :

Priez pour l’exilé qui, loin de sa patrie,

Expira sans entendre une parole amie !

Mais trêve de tous ces souvenirs. Paris nous attend. Nous nous mettons en route, le soir à six heures 40, par une pluie battante. Arrivé à Rouen, plusieurs de nos camarades nous quittent. Ils s’en vont prendre bon gîte, bons renseignements à l’Hôtel de France, pendant que nous, nous filons à toute vapeur dans les ténèbres, et

que transis, somnolents, nous brûlons sans nous en douter les plus belles campagnes de la ' Normandie.

—Messieurs les voyageurs, nous sommes en gare ! Voilà Paris, crie le conducteur.

Il est onze heures et quart. Le Grand Hôtel nous ouvre ses portes, et nous nous y installons provisoirement en attendant «nos bonnes gens de Rouen.»

La nuit se passe et les voilà revenus. Ils ont tout vu, Notre-Dame avec ses tours, ses 130 fenêtres avec vitraux antiques, ses trois grandes roses, ses 86 stalles en vieux chêne sculpté ; la chapelle de la Vierge ; les tombeaux de la famille de Brézé ; Saint-Ouen avec son portail des Marmousets, ses bas reliefs splendides représentants la Mort, l’Assomption et le Couronnement de la Vierge ; Saint-Maclou, avec ses portes en bois chef-d’œuvre de Jean Goujon, ses vitraux, ses miracles de sculpture ; Saint- Patrice avec ses vitraux de Jean Cousin et ses tableaux du Pous-

sin et de Mignard, son hôtel de ville, ancien dortoire de l’abbaye de Saint-Ouen, la tour de la Grosse Horloge ; la tour de Jeanne d’Arc, où elle fut incarcérée; le Palais de Justice, chef d’œuvre de gothique et de renaissance ; l’hôtel du Bourgtheradle ; les musées ; la bibliothèque publique ; le port ; les quais ; les ponts, les places, les statues, les fontaines ; le tombeau de Richard Cœur de Lion. Ils ont prié dans la cathédrale admirable où Cauchon a prêché contre la sainte de France, contre Jeanne d’Arc. Ils se sont promenés sur la place où l’héroïne a été brûlée. Ils reviennent émerveillés. Heureux ceux qui profitent ainsi de leurs courses de par le monde ! Ils amassent de beaux souvenirs pour leur vieillesse, de beaux enseignements pour leur entourage.

A Paris, deux amis du Canada nous faisaient le plus chaleureux accueil, M. Foursin et M. Paul Fabre.

Ils font partie de l’agence du Canada en France : tous ceux qui ont eu le plaisir de

passer au bureau que notre pays tient à Paris, deviennent leurs obligés.

Il en est de même de M. le Comte de Theil, mariée à la sœur de M. Paul de Cazes. Que d’heures charmantes n’avons nous pas passées sous ce toit hospitalier !

On avait poussé la complaisance jusqu’à nous choisir nos hôtels. M. Marmette avait désigné son ancienne résidence à Paris, l’hôtel Lartisien, 4 passage de la Madeleine. M. Paul Wiallard avait recommandé l’hôtel du Tibre, rue du Helder. Ils avaient raison. Chacun de ces hôtels est bien tenu. On y a des chambres élégantes, un service irréprochable, une table excellente. Tout y est à la portée de nos bourses. On y vit convenablement pour dix francs par jour, et je ne saurais trop recommander ces deux maisons à mes compatriotes qui visitent Paris.

La plupart des théâtres chôment en ce moment. A l’Hippodrome nous avons vu une pièce hippique et mimée qui a fort enthousiasmé l’auditoire. C’était Skobeleff, et tout ce qui est russe était alors à la mode en France.

Cette grande pantomime se divisait en trois tableaux.

Le programme la décrivait ainsi :

1er tableau

Le relais de Poste dans le steppe sur une grande route.

Ouverture avec chants nationaux et cloches

— Scène de cabaret. — Chanteurs et danseurs nomades. — Groupe d’officiers russes rejoignant l’armée. — Passage de prisonniers turcs et de soldais blessés. — Les buveurs d’eau-de-vie. — Le courrier militaire. — La prière du soir. — Skobeleff en Troïka va prendre le commandement de l’armée russe.

Ile tableau. — Datant Plewna.

Les habitants des campagnes se réfugient dans la ville. — Les sentinelles. — Des soldats russes prisonniers sont sauvés par les Cosaques.

— Attaque de Plewna. — Fuite de la population et de l’armée turque. — La ville est au pouvoir des russes.

Ille TABLEAU

Fêle sur la Neva à Saint-Pétersbourg.

Chanteurs et danseurs russes. — Patineurs et patineuses. — Défilé des troupes russes. — Le chant national russe. — Orchestre avec chœurs et carillon. — Ovation à Skobeleff.

Le tout se terminait par l’hymne national

russe exécuté par un orchestre de 250 musiciens.

La mise en scène de cette pantomine était

superbe, mais si ces paysages d’hiver sont vrais

et pris sur le vif, ils ne valent pas nos scènes

canadiennes en décembre, janvier et février.

A l’opéra nous avons entendu Faust. Cette musique de Gounod vous empoigne toujours ; mais au dire de tous, la prima donna est d’une assez jolie faiblesse. Je l’ai défendu de mon mieux, quitte à passer pour un ignare, mais la politesse française avant tout. Aux « Français, » nous sommes allés voir jouer le Parisien , corné-

die spirituelle de Gondinet. La prononciation des acteurs de ce théâtre passe pour être la meilleure de France et de Navarre. Eh ! bien, ils ouvrent les a comme nous, et nous nous rapprochons beaucoup plus d’eux que les trois quarts de la France. Ils chantent la langue plus que nous ; voilà tout.

Lacolonie canadienne-française est nombreuse à Paris. Elle y est bien vue. Voilà notre peintre, notre sculpteur, l’auteur populaire des scènes acadiennes de ;< Jacques et Marie, »*M. Napoléon Bourassa, et sa charmante famille. On ne saurait trouver de gens plus affectueux, plus spirituels, jjlus sympathiques. La maladie d’une personne qui lui est chère retient M. Bourassa depuis quelque temps en Europe. Sa fille, mademoiselle Augustine est auprès de lui. En regardant cette tête brune, rêveuse à ses heures, devenant tout à coup mutine, railleuse, pour rentrer dans sa mélancolie, il me semblait voir en elle la personnification de ces femmes de mon pays, de ces douces et saintes apparitions qui traversent

les familles pour mieux enseigner aux autres le devoir, la saine gaieté, la délicatesse des sentiments, le dévouement, l’amour de tout ce qui est beau, l’amitié vraie, l’humilité du cœur, la confiance en Dieu. Bénies soient les courtes heures passées auprès de ces anges !

Voilà Gustave Drolet : c’est un soldat doubléd’un écrivain et d’un homme d’affaires. Il travaille tout en causant. Nul ne sait exercer plus largement les devoirs de l’hospitalité. En pressant sa main loyale on est fier de voir briller sur sa poitrine la croix d’honneur. Elle ne saurait être mieux placée. Voilà M. Valois, il a fait fortune avec ses causes. Il a la clientèle américaine et elle s’en trouve bien. C’est un travailleur et un cœur large qui fait honneur lui aussi au Canada.

Il y a M. Morin, associé de M. Louis Côté, de Saint-Hyacinthe. Il occupe ici une trentaine d’ouvriers pour la fabrication de quartiers de

souliers. Il a su se faire une jolie position dans l’industrie.

Il y a M. Richer, de Saint-Hyacinthe.

Etudiant à l’école des Beaux-Arts, il suit les cours de Cabanel, de Gérôme et de Boulanger. Son pinceau promet : plusieurs de ses tableaux ont été achetés par des Anglais. Philippe Hébert a déjà de la réputation et le gouvernement canadien vient de lui confier l’exécution de plusieurs statues et bas-reliefs du palais de la Législature de Québec. Dubé est l’inventeur d’un instrument qui permet aux artistes de faire la grisaille, la teinte et demi-teinte, les bordures d’encadrement. Tous ceux qui s’en sont servi le déclare incomparable dans ses multiples applications, tant à la pointe sèche au diamant qu’au tire-ligne. Dion s’occupe d’électricité et fait sa marque dans cette spécialité.

Il y a M. George Verreault, de Lévis, qui commerce en France sur le bois, et fait de bonnes affaires.

J’en passe et des meilleurs.

Que de Canadiens sont venus en France chercher cette instruction qui plus tard a e'té leur gagne-pain, leur honneur et celui de leur pays. Comptez-les, depuis mon grand père le docteur Augustin Mercier qui a été le premier canadien-français à étudier la médecine à Paris, jusqu’à Brodeur, canadien-français lui aussi, qui a été couronné par l’Académie des sciences. Sa thèse lui a valu la croix d’Honneur. Leurs noms sont légion. Tous ont occupé ou occupent des positions brillantes ; tous en ont reporté ou en reportent encore l’honneur à leur mère-patrie, à la France.

D’autres sont venus y chercher leur dernier sommeil, tels que Crémazie, Joseph Bédard, qui nous a laissé une chanson patriotique célèbre, l’abbé Léon Gingras auteur du Voyage en Orient , et bien d’autres encore, à part du zouave pontifical Pascal Comte, tué à Pathay en défendant le drapeau tricolore.

Foursin et moi nous nous faisions ces reflexions en buvant un doigt de vin au café Scozza

lorsque tout à coup un militaire tout poudreux se précipite dans ses bras. C’est un élève de Saint-Cyr. Il arrive des grandes manœuvres du camp de Châlons. Il nous montre tout joyeux la frange de laine de son épaulette gauche. Elle a été fraîchement coupée : ce signe veut dire que le Saint-Cyrien vient de passer sous- Keutenant. Ses yeux pétillent de joie. Il a déjà la parole brève du commandant. Il nous parle de l’armée, de la France, de la gloire. Il est tout épanoui. Oh ! sainte jeunesse ! Pourquoi hélas ! vieillissons-nous si vite ?

Dans deux mois le sous-lieutenant Ducrot partira pour rejoindre son régiment en garnison à Verdun. Il est sur la frontière. A lui les premiers coups de fusils, et puissent ceux qui nous remplaceront dans l’existence le retrouver dans quinze ans général de division, tout comme son oncle l’a été. En temps de guerre les grades montent vite ; mais, hélas les fosses se creusent rapidement !

Parmi les bons amis du Canada retrouvés à Paris, citons M. Léon de la Brière. C’est l’ancien

régime dans toute sa correction, dans toute son amabilité, sa finesse. L’épée, la plume, la causerie, lui sont familiers. Il a tout vu, et ses appréciations sont toujours faites sans fiel et avec beaucoup de justice. Il a écrit un livre précieux sur le Canada. Dernièrement encore il publiait un récit des fêtes jubilaires de Sa Sainteté Léon XIII livre fort répandu dans le monde catholique. Son étude sur madame de Sévigné a été couronnée par l’Académie. C’est un travail ciselé, plein d’érudition et qu’il faut lire.

— Et M. Xavier Marinier, de l’Académie

française ? vont me demander les lecteurs.

— Eh ! bien oui, ils ont raison. M. Marmier aurait dû passer le premier. Ma première visite a été pour cet homme aimable. Son cœur est toujours jeune, chaud, vibrant. Il nous aime profondément, et je ne connais rien au monde de plus délicat que d’entendre ce maître de la langue et de la pensée françaises s’exprimer sur nous et sur les nôtres. Voilà un homme qui personnifie bien toute la générosité, tout le

savoir, tout le tact, toutes les vertus de la vie gauloise. Quand on l’approche, il nous semble l’avoir toujours connu et l’avoir toujours aimé.

Je le quitte en ce moment pour aller à la Bastille. On vient de la reconstruire en petit, telle qu’elle était en 1789, car le parisien est ainsi fait ; il détruit d’une main pour relever de l’autre. Cette visite m’a laissé l’impression d’avoir vu certainement une des plus grandes curiosités du Paris d’aujourd’hui. C’est un architecte du nom de Colibert qui a assumé la tâche de cette reconstruction. Il n’a pas voulu s’en tenir seulement à rebâtir l’antique forteresse : il a refait complètement la rue Saint-Antoine telle qu’elle était avant 1789. On se croirait en plein siècle dernier. V oici la porte, de l’arsenal, celle de la conférence, la fruiterie, l’antiquaire, le découpeur de silhouettes, le revendeur, l’hôtel de Mayenne, le chapelier, l’argentier du Roy, le faïencier, l’éventaillisle, le coûtelier, la parapluierie, le verdier, le modeleur, la maroquinerie, la cartomancienne, le bimbelotier, le tailleur du Roy, l’imprimeur, le

barbier-perruquier, l’apothicaire, la paneterie, le lunettier-opticien, l’écrivain public, le glacier, le liquoriste distillateur, l’hôstellerie, l’horloger, la tabletterie, la banquetière, la charcuterie, le savetier, le luthier, la vannerie, le tisserand, le dépôt des chaises à porteurs. Toutes ces boutiques séntent le siècle dernier. Rip van Winkle, ce type rêvé par Washington Irving, en serait content, même après son sommeil d’un siècle. Hommes et femmes portent les costumes d’il y a cent ans : les enseignes sont les mêmes.

Voulez - vous acheter des antiquités ? Allez au Bras de Fer.

Voulez-vous des poteries ? Entrez au Bon Diable.

Offrez-vous un verre à un ami ? Dirigez-vous vers l’enseigne où se lisent ces mots : Ici on donne à boire et à manger.

Si vous avez affaire à l’argentier du Roy, frappez au grand Dagobert. Le tailleur du Roy est au Fié du quartier , le barbier - perruquier à la Main légère, l’hôstellerie au Lion d’Or tout comme à Québec, chez cet excellent Boulet.

Rien de curieux comme cette promenade en plein passé. On se tâte, ou se sent rajeuni de cent ans. — Autour de vous joue la musique des gardes françaises en grande tenue : les suisses montent leur faction et le service se fait comme du temps du gouverneur de Launay.

La Bastille réveille bien des souvenirs. Jacques d’ Armagnac duc de Nemours, y fut interné en 1476. II y fut soumis à toutes les avanies, à toutes les tortures pour être finalement décapité aux Halles le 4 août 1477 — La marquise de Brinvilliers, la célèbre emprisonneuse, y fut emprisonnée. Voltaire, dit la chronique, y vint deux fois : en 1 7 1 7 à la suite d’une satire contre la duchesse de Berry, puis en 1 726 après l’attentat du chevalier de Rohan. L’abbé Morellet de la Beaumelle, Marmontel, Linguet y passèrent aussi quelque temps. Dangeau y demeura deux jours, en 1677, pour s’être battu à coups de poings et de canne dans les salons du Roy, à propos d’une discussion de jeu. Le fameux général de Lally-Tollendal y fut prisonnier quatre ans, avant de monter sur l’échafaud

pour y subir la peine la plus injuste que jamais tribunal ait prononce' depuis les temps de Caïphe et de Pilate.

On entrait à la Bastille sans trop savoir pourquoi. Une lettre de Louvois au gouverneur constate ce fait

— « Monsieur, disait-elle, ce mot n’est que pour vous prier de me mander qui est Piat de La Fontaine, qu’il y a cinq ans qu’il est à la Bastille, et si vous vous souvenez pourquoi il y a été mis. »

Quant au régime il était assez laconique :

— «Je veux bien, écrivait, le 17 avril 1763, M. de Sartines, accorder au sieur de Foureroy, prisonnier à la Bastille, de prendre l’air ; ainsi M. Chevalier, major, le fera promener dans la cour intérieur du château.»

Mais il vaut mieux penser à autres choses. Quittons 1789 et respirons une bouffée de l’air du XIXe siècle pendant que le fiacre nous era-

porte vers l’église de Notre-Dame des Victoires, de notre Dame des soldats. Ah ! qu il fait bon de se voir aux pieds de Celle Qui a pour mission au ciel d’aimer, de protéger, de consoler, de faire espérer. Qu’il fait bon de voir toutes ces croix d’honneur, ces médailles militaires, ces tronçons d’épées, ces épaulettes éraflées par les balles pieusement déposés en ex voto en souvenirs de reconnaissance devant Celle qui intercède continuellement devant l’Eternel pour les agonisants, pour les blesses de la vie, pour les blessés des batailles, pour les matelots, pour les soldats.

Sainte Marie mère de Dieu — ont-ils dit —

priez pour nous maintenant et à l’heure de la mort.

Voilà la priçre, voilà le cri qui semble s’élever de toutes ces choses muettes qui rappellent les horreurs du carnage et de la vanité humaine. Ne représentent-ils pas aussi l’honneur et la patrie ? Heureux ceux qui croient ! Dieu merci ! ils sont nombreux encore dans les armées de terre et de mer de la France.

J’en ai été le témoin. On prie a Notre-Dame devant le tombeau de monseigneur Darboy fusillé par les communards, au chemin de ronde de la Roquette.

A la Sainte Chapelle, ce reliquaire de Louis IX, j’ai vu prier. Sous cette voûte unique dans le monde, dans cette église érigée par le plus saint des Rois, la couronne d’épine a été déposée, et les clous de la croix qui a sauvé le monde se sont reposés des longs oublis de la Terre Sainte. On n’y dit plus la messe qu’un fois l’an maintenant ; c’est celle du Saint Esprit. Qu’importe l’arbitraire des hommes? L’église n’a-telle pas pour devise ?

— Paiiens quia œterna.

Dieu le Christ est partout.

Eh bien oui ! dans ce temple déserté par la prière, foulé aux pieds tous les jours par la curiosité, j’ai vu prier. Un vieillard à l’habit râpé, portant la' médaille militaire, demeurait agenouillé dans l’ombre projeté par une colonne. Que disait-il à Dieu ? Je n’en sais rien ; mais

il m’a semblé que ce vieux soldat murmurait ces mots :

—Ayez pitié Christ, de la fille aînée de l’Eglise et daignez protéger la France.

Pendant ce temps, le cicerone, un vieux soldat lui aussi, répétait machinalement aux touristes l’historique de la Sainte Chapelle. Il nous parlait de Louis IX, de la Couronne d’épines, des croisés. Et pendant que défilaient devant nous tous ces saints souvenirs d’antan, les lèvres tremblantes du vieillard agenouillé allaient toujours. Ses yeux semblaient se tourner du côté de l’Alsace, de la Lorraine, de cette terre sainte qui réclame à grand cri un nouveau Godefroy de Bouillon et une nouvelle croisade.

Puissent les vœux du vieux médaillé militaire être exaucés !

Dans les environs de Paris, j’ai rencontré il y a quelques jours une procession de jeunes filles. Elles s’en allaient en pèlerinage ; elles chantaient des cantiques. Comment se fait-il que cette touchante cérémonie m’ait rapproché tout à coup de mon pays et m’ait reporté à la Fête-

Dieu au Canada? Pendant que ces communiantes vêtues de blanc et de bleu défilaient devant moi, je me pris à songer à une Fête-Dieu que j’avais vue à Montréal, la ville de la Vierge, l’ancienne Villemarie de Maisonneuve. Ce jour-là l’univers proclamait le Christ. Il l’adorait, il le promenait en triomphe. L’Homme qui fut honni, conspué, le supplicié du Golgotha était devenu le seul Roi du monde. Devant sa couronne d’épines, les diadèmes les plus fiers pâlissaient. Son roseau guidait les sceptres bien intentionnés. N’étaitce pas dans la coupe de vinaigre présentée à Jésus 'sur la croix par un soldat que pendant la durée des siècles devaient couler en silence et se dissoudre les larmes humaines, les larmes de ceux qui croient ?

Si ce n’est en Italie, jamais je n’avais vue cérémonie sacrée plus imposante. La façade de la cathédrale était pavoisée aux couleurs du Pape et de la France. Sur les tours flottaient les drapeaux anglais et français. En ce jour, partout dans ses villes, dans ses villages, sur le bord de la mer, de ses grands lacs, dans ses forêts, le

Canada français et catholique chantait le Sauveur. Il louait Dieu. Il l’adorait publiquement ; et les couleurs de France flottaient auprès du labarum du Christ* Ainsi le veut notre cœur.

Quoique tu fasses, mère-patrie, quoiqu’il advienne, ton drapeau appartient à l’église.

La foule encombrait les rues de Montréal. Le barreau en toge bâtonnier en tête, les sociétés de bienfaisance, les sociétés ouvrières, les enfants des écoles chrétiennes, des couvents, les congrégations, les confréries, les petites servantes des pauvres, l’union des commis'marchands,la magistrature, le Catholic Young’s men Benevolent Society, tout ce que Montréal com pte de grand, d’honorable, de dévoué au catholicisme, suivait tête nue, par un soleil ardent , le Saint Sacrement. L’église avait revêtu ses ornements les plus riches. Huit prêtres en chape, quatorze en dalmatique, dix en chasuble, précédaient le dais qui couvrait Mgr Lorrain portant le Corpus Christi. Pauvres et riches faisaient escorte.

Rangés de chaque côté du dais, les officiers du 65e, épée nue, montaient la garde, pendant que leur régiment, musique en tête* prenait part à la procession.

Au cours du défilé, une inscription me toucha profondément. Une bannière aux couleurs vertes de l’Irlande portait ces mots :

— Saint Ann, mother of Mary , hâve mercy upon us /

— Puisse, me disais-je, puisse ce cri de foi et de détresse être entendu ! Puisse la mère de Marie sauver la patrie des Irlandais, en lui envoyant comme sauvegarde les anges de la prudence, de la fermeté, de la dignité, de la paix !

Il me souvint encore qu’un an auparavant, à pareille époque, j’étais dans une humble paroisse perdue au fond des montagnes. Ce jour-là, décorée par de pieuses et délicates mains, l’église du village de Saint-Magloire de Bellechasse était ravissante de simplicité et de bon goût. Le dais porté par les notables était suivi par toute la paroisse. A mesure que le Christ

passait, tous ces paysans, ces rois du sol, aux fronts brunis, à l’œil fier, se courbaient sur la poussière du chemin.

Ils adoraient.

En rapprochant l’humble procession de jeunes filles qui passait devant moi avec celles de Montréal et de Saint-Magloire, en rappelant ainsi mes souvenirs, je sentis une pensée de paix et de force envahir mon âme. Dans tout le Canada catholique, on proclame hautement le sacrement de l’Eucharistie. On salue le Créateur, le Sauveur. On prie.

Heureux pays ! que de peuples envieraient ton sort, s’ils pouvaient se rendre compte de l’indépendance, de la liberté, du courage que donne la foi en Dieu. En retour, Dieu donne à notre Canada la foi en l’avenir.

— « Aime Dieu et va ton chemin, » telle était la devise de nos zouaves pontificaux.

Canadiens-français et catholiques, notre chemin en Amérique est tout tracé. Allons de l’avant ! Aimons-nous les uns les autres. Travaillons. Dieu fera le reste.

Voilà les reflections que m’avait inspiré le défilé du régiment des jeunes communiantes en pèlerinage, dans les environs de Paris.

A Paris, le dimanche chacun va respirer sa part d’air à la campagne. Les petite bourses courrent à Auteuil, à Saint-Germain, à Bougival, à Champigny. Ceux qui n’ont pas le sou s’arrêtent aux fortifications. Je pris un parti mitoyen ; je passai deux heures à flâner et à fumer sur le bateau-mouche qui fait le service entre Charenton et Auteuil. En ce saint jour du Seigneur les deux rives de la Seine sont littéralement bordées de pêcheurs. Elles sont hérissées de perches de ligne qui s’étendent tant que l’œil peut aller; et les goujons n’ont qu’à se bien tenir devant cette armée nombreuse, implacable. Le poisson existe-il dans ces eaux verdâ-

très ? Voilà la question que je me suis posée pendant les deux heures que j’ai passé à inspecter tous ces disciples de sir Isaac W alton ? Il est permis d’en douter ; car apres des efforts inouïs je n’ai vu qu’un seul pêcheur retirer une proie de l’onde perfide. C’était ... eh ! bien, oui ! c’était une vieille pantoufle !

Ce soir, nous dînons avec un charmant causeur, M. Ferdinand Dubail, rédacteur politique du National. Il nous présente à Aurélien Scholl, le spirituel écrivain ; au baron Gostkowski rédacteur du journal Le Nouveau - Monde ; à Louis Magny rédacteur de Y Autorité, et à M. Garay, ministre plénipotentiaire du Mexique, en Italie. Ce dernier est un jeune homme de 40 ans qui a suivi de fortes études à l’ecole des mines de Mexico. Il a pris part à la guerre du Mexique, a été fait prisonnier et a été échangé contre un officier français du nom de Salmon.

— Je donnerais tout au monde pour serrer la ' main de ce brave, me disait-il, en me racontant cet épisode de sa vie.

M. Garay causa longuement de son pays.

Chose étrange, les Français ont laissé là-bas les meilleurs souvenirs. Ils sont aimés, respectés. Il n en est pas de même des Espagnols, des Allemands et des Yankees. Ces derniers surtout sont haïs. Tout le monde s’en méfie. Au courant de cette conversation j’ai appris la mort de plus d’un camarade. Trujeque, Ximenès, Galvez, ont été pris et fusillés : le général Taboada a été tué par un éclat d’obus au siège de Paris ; de Saint-Sauveur est tombé sur le champ de bataille de Worth : le colonel mexicain Carillo a été pendu par ses compatriotes. Ainsi vont les choses de ce monde.

M. Garay me demanda mon opinion sur Porfirio Diaz, le président actuel du Mexique. J’avais pris part au siège de la ville d’Oajaca où il fit contre Bazaine une résistance magnifique. Je l’avais revu à New-York en 1885. Le président du Mexique n’avait guère changé depuis la perte de sa ville le 5 février, 1865.

Figure indienne, moustache en brosse semée de filets d’argent, épaules carrées, œil sombre, inquisitif, dur à certains moments, le général Diaz a plutôt l’accueil froid des gens du Nord que l’exagération de la politesse mexicaine. En causant avefc lui, on sent 1 homme rompu aux choses de la guerre, l’autoritaire, l’homme tout de volonté. Il était entouré au moment ou je le vis de grands spéculateurs de chemin de fer. Ils tournaient autour du Mexique, et ne voulaient en faire qu’un bouchée.

jay Gould et compagnie ajoutai-je, en prenant congé du ministre, auront fort à faire s’ils réussissent à s’emparer de cette nature fine, énergique, qui observe beaucoup, parle peu, ne se livre pas, et sait voir clair même au fond d’une combinaison yankee toute enchevêtrée qu’elle puisse être.

M. Garay parut être de mon avis, et nous nous séparâmes. L’ambassadeur du Mexique devait le lendemain rallier son poste, à Rome.

M. Dubail ancien maire. — La vie sous la commune. — Des femmes terribles. — Où peut mener la vente du lait. — Notre représentant à Paris. — Le capitaine Hans et Lopez le traître. — Les Hottentots.— La peine du talion. — Un long voyage en trois heures. — Au Petit-Bourg. — L’usine Decauville. — Une cité ouvrière. — Une clientèle comme on en voit peu. — A quoi peut servir le matériel Decauville. — Le lieutenant de zouave •Chartrand. — Les canadiens-français dans l’armée française - Etats de services. — Les cartons d’un officier.

— Le sculpteur Hébert - Jérusalem le jour de la mort

du Christ.

J’ai fait la connaissance d’un homme que tout Paris aime. Il a servi la première ville de France au moment où bien des siens lui tournait le dos. 1 1 a payé de sa personne à l’heure du danger et chacun se souvient ici de l’ancien maire du dixième arrondissement, de M. Dubail père de notre digne consul ge'ne'ral de France au Canada.

M. Dubail a 75 ans : il les porte vertement. Il sort du lyce'e Charlemagne et parmi ses compagnons de collège il compte une des plus belles illustrations de la marine française, d<

une des meilleures plumes de la race latine, l’amiral Jurien de la Gravière, membre de l’Académie française.

Au plus fort de la Commune, M. Dubail a su tenir tête à tous les cerveaux brûlés. Sa vie a été souvent menacée ; cette perspective ne faisait qu’affermir son courage. Sa volonté de rester droit, de respecter la loi s’imposait à tous les déclassés qui l’entouraient. L’histoire lui a donné raison.

Lisez ce que Maxime du Camp dit de ce caractère, dans ses Convulsions de Paris :

« il y avait parmi les représentants de la municipalité parisienne un homme qui, pendant la période d’investissement, ne s’était point ménagé pour subvenir aux besoins de ses administrés : c’était Réné Dubail, maire du dixième arrondissement, républicain de vieille date, fort estimé au Palais de Justice où il avait, comme avocat, laissé d’excellents souvenirs, grand, maigre, ignorant toute transaction de conscience et ayant l’habitude de marcher droit dans une

imperturbable probité'. Son zèle et son dévouement l’avaient entraîné à assumer sur lui la plus lourde part du travail et de la responsabilité de ces jours difficiles. Il se tourna vers ceux de ses collègues qu’il sentait favorables à l’insurrection et leur dit :

— Si vous êtes ici pour résister avec nous, c est bien : sinon, il faut f . . . . le camp.

« Le mot n’était pas parlementaire — depuis on en a entendu bien d’autres — mais il est telles situations ou la patience échappe aux esprits les plus corrects. A cette parole d’un honnête homme indigné, la majorité se resserre et se rallie a la résistance : on comprit que c était rejeter toute pudeur que de ne pas rompre immédiatement tous les pourparlers avec les insurgés. M. Dubail fut chargé de rédiger une protestation contre la mauvaise foi du comité central. Cette protestation, que la suite -des incidents qui allaient se précipiter empêcha de rendre publique, était très ferme.

« Elle disait :

,, Le Comité central manque pour la deuxième fois à la parole donnée en son nom par ses délégués. Il veut faire demain des élections sans

sincérité, sans régularité, sans contrôle. C’est la guerre civile qu’il appelle dans Paris. Que la honte et le sang en retombent sur lui seul ! Quant aux maires, ils engagent la garde nationale à se rallier à eux pour défendre l’ordre et la République. »

Voilà le langage énergique que M. Dubail tenait en ces temps d’abomination et de désolation.

Par deux fois, la vie de M. Dubail fut mise en danger pendant ces jours néfastes.

je ne craignais pas les hommes, me disait-

il avec un fin sourire. Les femmes étaient encore plus terribles qu’eux. Un jour, Jules Ferry me fit venir et me dit :

Vos collègues, les maires des autres arrondissements, refusent les secours en vivres que nous envoie l’Angleterre. Qu allez-vous faire ?

—Je les accepte de tout cœur, répondis-je.

Et de suite M. Dubail prit les mesures nécessaire pour la distribution.

— Le lendemain, disait-il, je m’aperçois que des drôles spéculaient sur la misère des autres. Je donnai des ordres pour mettre fin à cet abus de confiance. Au même instant on vint m’annoncer une députation de femmes. Ces dames voulaient avoir, ni plus ni moins — et à leur profit — le monopole de la vente du lait en conserve. C’est en ce moment que je faillis passer un mauvais quart d’heure. Seul, au milieu de ces mégères venues de je ne sais d’ou, j’aurais été écharpé sans le secours des commis du grand magasin du Tapis rouge. Ils me dégagèrent...

Ce fut le lendemain de cette scène que l’on vint apprendre à M. Dubail que son fils unique, aujourd’hui consul général de France au Canada, avait été blessé par un éclat d’obus en faisant le service de siège.

Fin causeur, philosophe et penseur, M. Dubail père rappelle le type de France que l’on se plaît à rêver quand nous, Canadien-français, nous songeons aux nôtres et quand notre pensée s’envole vers la mère-patrie. De ma vie je n’oublierai les bonnes heures passées avec cet homme aimable, si renseigné et causant sans amertume d’une époque tourmentée qui avait failli en faire un martyr du devoir.

Cette journée si bien commencée devait se terminer aussi agréablement. Notre commissaire à Paris, l’honorable M. Fabre, était rentré de la campagne. Il venait se métré aux ordres de ses compatriotes. Au pays chacun connaît cet esprit charmant. Tour à tour étudiant, avocat, journaliste, électeur, candidat battu, sénateur, jamais, au grand jamais le sel gaulois ne lui a fait défaut au milieu de toutes ces viscissitudes. Il est plus jeune que jamais, et vraiment il fait bon de passer une heure avec ce causeur qui ne tarit pas et qui nous fait involontairement

penser à Rivarol. Comme lui, il a la pointe sans blesser.

Je le quitte pour rencontrer à mon hôtel le capitaine Albert Hans de l’artillerie, un de mes compagnons du Mexique. Il était au siège de Quérétaro. C’est lui qui a reçu de Lôpez, du traître Lopez, l’ordre de laisser entrer les juaristes dans la ville.

— C’étaient des troupes fraîches : elles venaient au secours de l’empereur, disait le Judas mexicain.

On sait le reste.

Celui qui devait tout à Maximilien, cet infâme Lopez fut la cause de la mort de l’empereur. Le capitaine Hans écrit en ce moment l’histoire de cette trahison. C’est un livre qui promet et qui tiendra. Ce drame tracé de main de maître par un des acteurs, passionnera en temps et lieu tous ceux qui aiment l’histoire du vrai telle qu’elle doit être enseignée à ceux qui n’ont pas vu et qui n’aiment pas à être trompés.

En quittant le capitaine Hans je suis allé au jardin d’acclimatation.

Les Hottentots font fureur. Ils sont quatorze hommes, femmes, enfants. Ils habitent des kraals, « petites huttes hémisphériques, faites d’écorce et de feuillage. » Cette description est de Fulbert Dumonteil. Dans le sol, dit-il, on voit au centre un trou, foyer éternellement fumeux. Autour de la hutte autant de trous que d’habitants. Chacun se ratatine dans son étrange couchette, les genoux appliqués au menton. Aux parois sont suspendu les armes, haches, instruments de musique, sacs à tabac, sacs à lait caillé. Ni fétiches, ni amulettes, aucun dieu de poche, ni d’étagère. Au milieu de ce cercle de huttes se tient le bétail commun à tous les membres du kraal. Ingénieuse et sage précaution. Ce n’est plus le Hottentot qui surveille le bétail, c’est le bétail qui le garde. A la moindre alerte retentissent des rugissements formidables, des bêlements assourdissants, et tout le kraal est sur pied. De ce troupeau public, chaque

habitant est berger à son tour. La brebis unique du pauvre y est admise et soignée comme les moutons, les vaches, les chèvres, les agneaux, les bœufs du riche. Dans chaque kraal circulent cinq ou six bœufs de combat, doux aux habitants, terribles aux étrangers, aux voleurs, aux fauves, superbes et vaillantes bêtes faisant l’office de chiens de gardes.

« Jamais, en s’endormant, le Hottentot ne se sépare de ses habits, de ses vivres, de ces armes ; il a le fromage et la sagaie sous la main.- Dans le kraal, ni prêtre, ni sorcier, ni magicien. Après le capitaine vient le médecin, grand personnage, toujours bien vêtu, bien nourri, très honoré, mais jamais rétribué. Ses clients estiment que l’honneur de ses fonctions doit lui suffire et que la gloire de ses cures est la plus belle récompense.

« Rien n’égale l’adresse et l’agilité de la race hottentote : un cavalier bien monté suit à peine un Hottentot à la course. Avec sa sagaie il accomplit des prodiges de dextérité. Avec un caillou il touche à cent pas une cible de la gros-

seur d’un sou. On dirait que le caillou qu’il lance est porté par quelque main invisible. Avec ses armes il attaque le lion, l’éléphant, le buffle, le gnou, l’hyène, la panthère. Son étonnante adresse triomphe presque toujours de ses formidables adversaires.

'( Est-il besoin d’ajouter que la propreté n’est pas le trait caractéristique du Hottentot.

« Il est honnête, brave, mais imprévoyant. Insouciant et paresseux à l’excès, endormis par le tabac, abrutis par l’eau-de-vie ils subissent avec une résignation bestiale les terribles aiguillons de la faim, se serrant le ventre avec des courroies.

« Quand l’estomac crie trop fort, les Hottentots consentent à sortir de leur apathie culinaire. Ils partent pour la chasse et, à leur retour, comme ils ne reviennent jamais bredouille, quelles ripailles fabuleuses ! En moins d’une heure cinq Hottentots absorbent une brebis grasse, deux ou trois porcs épies, quatre lézards, cinq ou six couleuvres, sans compter les taupes, les souris-

naines, les sauterelles et les poux qui les rongent ; c’est leur mets de prédilection. »

— Comment ! dit un jour le natureliste Levaillant à un riche Hottentot qui savourait tranquillement une écuelle de ces parasites odieux, comment vous osez toucher à cette affreuse vermine ?

— Grand dommage, riposta en souriant le Hottentot. Ces petites bêtes nous dévorent et nous les mangeons à notre tour. Quoi de plus juste ? elles sont du reste excellentes ; vous plaît-il d’en goûter ?

Levaillant s’éloigna sans répondre mais il passa cinq ou six jours à se gratter... ”

Ainsi parle Fulbert-Dumonteil.

Ainsi ai-je vu, moins la brebis grasse, les trois porcs-épics, les quatre lézards, les six couleuvres, les taupes, les souris-naines et les sauterelles avalés en un jour de pic-nicpar cinq Hottentots en liesse. J’ai passé toute une après-midi à observer cette

race qui personnifie l’agilité humaine et la force musculaire. Ce sont des études anthropologiques que l’on ne regrette pas, et qui se renouvellent fréquemment à Paris. Les Hottentots n’ont fait que suivre au jardin zoologique d’acclimatation les Galibis, les Araucans, les Patagons, les Kalmouks, les Esquimaux, les Peaux-Rouges, les Lapons, les Cinghalais, les Gauchos, les Achantis. Une journée consacrée à ces études curieuses remplace plus d’un voyage long, pénible et dangereux. Heureux parisiens ! D’une main, ils envoient de Brazza au Congo pour étudier les nègres sur le vif : de l’autre, ils font venir chez eux des Hottentots pour se faire analyser à leur tour par ces êtres qui semblent joliment jouir et rire de notre civilisation.

Lesquels des deux s’amusent le plus aux dépens des autres ?

Voilà une grave question à résoudre.

Un ami me fait la conduite jusqu’à l’hôtel.

— Bon soir, me dit-il. Demain si Dieu nous prête vie, nous irons à Petit Bourg, près de Corbeil, et nous passerons quelques heures à étudier la grande usine de chemins de fer de Decauville aîné.

Cet homme de lettres était M. Magny, un confrère en journalisme, et le lendemain un train express nous entraînait hors de Paris. Un tramway spécial nous attendait à Corbeil pour nous mener à l’usine. Là nous nous inscrivons dans le grand livre des visiteurs : on met alors un employé à nos ordres et pendant cinq heures nous étudions à loisir tout ce que l’industrie humaine a pu inventer d’ingénieux pour simplifier le travail et le centupler.

L’un des propriétaires, M. Emile Decauville, nous fait les honneurs de son usine. Il a 40 ans à peu près. Il est fort, grand ; il cause volontiers et très bien. Voici en peu de mots l’historique de sa colossale entreprise telle que le constate les notes qu’il nous a remises.

« Les chemins de fer Decauville fonctionnent chez 6400 clients qui en ont acheté pour 54 millions de francs, et ils sont devenus d’un •emploi tellement général qu’il n’existe plus un seul point du globe, oh on ne puisse en voir plusieurs installations.

« Inventés par mon frère M. Decauville, en 1876, ces chemins de fer ont eu un succès si rapide que les ateliers de Petit Bourg qui n’occupaient que 100 ouvriers en 1878, sont arrivés en 1884 à 750 ouvriers avec un outillage formidable de 450 machines-outils. Elles font le travail de 3,000 ouvriers. Il y a, entre autres, 4 machines à peindre. Elles font le travail de 60 peintres et 32 machines à river qui assemblent les rails sur les traverses avec une solidité tout à fait extraordinaire.

« Nos ateliers sont à une heure de Paris. On gagne à les visiter, et leur création est si récente que peu de personne se doutent de l’importance qu’ils ont pris en si peu d’années. Ces ateliers occupent huit hectares au bord de la Seine, avec raccordement à la compagnie de chemin de fer

Paris-Lyon-Méditerrannée, dont les locomotives viennent tous les jours chercher les wagons sur l’embranchement particulier et en emmènent 18 à 20 en moyenne ; c’est-à-dire la moitié d’un train de marchandises chaque jour.

« La principale halle, qui a 580 pieds de façade sur 580 pieds de profondeur, — soit 75,00c pieds carrés, — est construite aux trois quarts et a actuellement 54,000 pieds ; c’est-à dire près de deux hectares d’une seule pièce. Cet atelier est une sorte de machine gigantesque à faire les petits chemins de fer. Les matières entrent par les deux bouts : les produits fabriqués sortent par le milieu, chargés par deux ponts roulants à vapeur dans les wagons de la compagnie Paris- Lyon-Méditerrannée.

« Dans un banquet qui a eu lieu à Petit Bourg en décembre 1883, pour fêter le retour d’Australie de mon frère Paul, le représentant des grandes forges du Creuzot à Paris, a dit :

— « Je tiens à constater que les ateliers du Petit Bourg, dont la consommation de fer et

d’acier avait sans cesse augmenté depuis 1878, est arrivée depuis 1882 a être de tous les ateliers du monde entier ceux qui travaillent la plus grosse quantité de métal par jour.

« De même que cela a eu lieu aux Etats-Unis pour la ville de Pullman — où se fabriquent les célèbres wagons de ce nom — le rapide développement des ateliers Decauville a rendu nécessaire la création d’un village entier pour loger les ouvriers, où plutôt la création d’une petite ville, car on y trouve même un théâtre. Des maisons confortables entourées de jardins sont louées aux ouvriers mariés, à raison de 6, 8, 10 et 12 francs par mois, avec des diminutions proportionnelles au nombre d’enfants et au nombre d’années de séjour, de telle sorte qu’au bout d’un certain temps, le locataire ne paie plus aucun loyer jusqu’à sa mort. Même si par suite de veillesse il devient impropre au travail, la caisse de retraite de la Société de secours mutuels lui assure une petite rente. La boulangerie fournit le pain au-dessous du prix coûtant.

« La caisse d’épargnes de l’établissement assure un taux rémunérateur à l’ouvrier qui veut économiser. Le comité de récompenses donne des primes aux ouvriers, aux contre-maîtres qui trouvent des perfectionnements dans l’outillage.

« Nous avons une installation en Italie, pour éviter aux clients les droits de douane si élevés qui frappent les voies portatives : ces droits se montent à 120 francs par tonnes. Cet atelier est à Diano-Marina, près de Gênes. Il occupe quatre hectares : il est dans une situation industrielle aussi belle que celle des ateliers du Petit Bourg : il touche d’un bout au chemin de fer de Nice à Gênes et de l’autre bout à la mer par laquelle nous arrivent toutes nos matières premières.

« Nous faisons des affaires suivies en Angleterre : 74 installations ont été livrées dans ce pays. Pour arriver à vendre aux Anglais et jusque dans les chantiers de la Clyde des chemins de fer portatifs construits près de Paris, il faut que ce matériel ait une supériorité bien réelle sur les produits similaires fabriqués en Angleterre. Leur gouvernement nous donne encore

en ce moment un ordre considérable, et le Mechanical Engineer' s Instiiute, de Londres, vient de nous admettre au nombre de ses membres.

« Nos chemins de fer sont employés dans toute l’Europe pour la récolte des batteraves : dans l’Autriche seule il y en à 150 applications.

« Nous avons reçu également des applications •considérables de 3,000 entrepreneurs pour les terrassements, entre autres pour les travaux du tunnel sous la Manche ; pour les puits de New Haven, Southampton et Anvers ; pour le canal de Panama qui emploie 288,000 pieds de voie de o ni 50 en rails de 7 kil. et 5,100 wagons à bascule. Ils ont été également employés aux travaux de la ville de Genève avec un plan incliné hydraulique installé aux bords du Rhin.

«216 planteurs s’en servent à Java pour le transport de la canne à sucre. En Australie un seul client, la Colonial Sugar Refining Company , en emploie 52 kilomètres avec 1,450 wagons et 6 locomotives : à Porto Rico, 78 planteurs en emploient plus de 300 kilomètres.

« Le chemin de fer Decauville permet aussi d’établir des lignes de voyageurs à voie de o m 6o,ou de o tu 75, à raison de 19,000 francs le kilomètre, compris locomotives et voitures de première, deuxième, troisième classe, et de marchandises. Ces locomotives peuvent faire 50 kilomètres en deux heures et demie sans arrêter. Ce chemin de fer peut transporter des canons de 20 tonnes. Il a été employé lors des dernières guerres en Tunisie, au Tonquin, par l’armée française 5 par les Anglais en Afghanistan ; par l’armée italienne en Egypte ; par l’armée russe dans le Turkestan où le général Skobeleff s’en servit avec un grand succès pour transporter les vivres et les munitions de son armée. La voie était déplacée à mesure que l’armée marchait en avant, et lorsque tout récemment les Russes se rapprochèrent de l’Afghanistan, notre petit chemin de fer parut aux avant-postes et fut signalé à l’armée anglaise par les officiers qui suivaient les opérations des Afghans. Les Anglais voulurent possséder un matériel pareil à celui des Russes. Des ordres

nous furent donnés en conséquence, et ce fut en cette circonstance que nous eûmes à résoudre un problème fort difficile. Tout le matériel devait voyager à dos d’éléphant pendant quatre à cinq semaines, et on voulait employer une locomotive ! Nous fîmes construire cette dernière en deux pièces dont la plus grosse ne pesait que 1800 kilos, charge maximum que peut porter un éléphant.

« La construction de nos ateliers nous coûte trois millions. Pendant tout le mois de décembre dernier nous avons travaillé 14 heures par jour. Cet excès de travail a été cause non-seulement par les commandes du gouvernement italien pour l’expédition de Massouah, mais aussi par toutes celles de nos clients industriels et entrepreneurs.

« En 1887 nous avons fait 600,000 francs de facture de plus qu’en 1886, et dans aucune année nous n’avons manutentionné une aussi grande quantité de métal : 6100 clients ont acheté cette année-là pour 51 millions de francs de matériel.

« Depuis 1878 nous avons pris l’habitude de mettre à la disposition des comités des grandes expositions toutes les voies portatives dont ils pouvaient avoir besoin. Cette offre a été acceptée à Paris en 1878 ; à Buenos Ayres en 1882 ; à Amsterdam en 1883 ; à Turin et à Rouen en

1884 ; à Anvers et à la Nouvelle-Orléans en

1885 ; à Manchester et au Havre en 1887 ; à Glasgow et à Barcelone en 1888.

« Quand Québec ou Montréal le désireront nous serons à leur disposition, h

Voilà ce que nous avons appris ce jour-là, et les heures que nous avons passées en aussi bonne compagnie n’ont pas été perdues,

A ces renseignements j’en ajouterai d’autres glanés en route.

Les heures habituelles de travail sont de 6 heures du matin à 7 heures du soir, été comme hiver. Les ouvriers ont un repos de une heure et un quart Les bois employés par les Decauville sont le chêne, le peuplier et quelquefois le

frêne. Ils les achètent des marchands de Cprbeil qui vont les chercher en Suède et en Hongrie.

Pourquoi le Canada ne leur en vendrait-il pas ?

Le matériel Decauville peut servir à l’artillerie, au génie, aux chemins de fer de campagne, aux poudreries, aux explorateurs, aux docks, aux magasins, aux entrepôts, aux usines à gaz, aux forges et ateliers, aux plantations de cannes à sucre, aux travaux publics, aux petits terrassements, aux tunnels, aux terrassements à bastion de chenal et de locomotive, aux mines et carrières, aux parcs à bois, aux briqueteries, aux fabriques de ciment de platrières, au service des fermes, aux sucreries, aux usines, aux exploitations forestières, au transport des voyageurs et des marchandises.

Les chemins de fer Decauville sont admirablement adaptés pour nos routes de colonisation.

A chaque réunion de la Législature nous votons des lois accordant des chartes à des chemins de fer destinés à la colonisation, au trafic, au raccourcissement des lignes.

Pourquoi ces compagnies ne feraient-elles pas l’essai des « Decauville » ? Le public canadien serait bientôt émerveillé de l’économie et des résultats obtenus. Dans les prairies du Nord- Ouest ces chemins de fer sont appelés à rendre des services incalculables, et le ministre de la milice devrait en faire l’essai pour aider à la protection des côtes du Pacifique. Aujourd’hui, j’ai vu un canon de 4 tonnes traverser des fossés de 24 pieds sur ces rails qui semblent si fragiles et qui pourtant ne bronchent pas. J’ai vu une autre grosse pièce évoluer parfaitement sur un terrain fort difficile et fraîchement labouré.

Il y a dans l’emploi des Decauville tout une révélation pour l’avenir de notre colonisation et nous devrions au moins en faire l'essai.

Mais il est 4 heures 38. Le train express de Corbeil à Paris va partir. Avant de nous quitter M. Decauville nous fait servir un somptueux goûter. Nous buvons au Canada, à la Francé. Le soir

si quelqu’un nous avait rencontrés sur le boulevard Montmartre, mon ami Magny et moi causant des dessins de voie, de rails de fer et d’acier, de wagons, de types de terrassements, de boîtes à huile à alimentation pneumatique, de plans inclinés avec poulies à mâchoires ou avec treuils, de ponts portatifs, de bascules, de grues, de monte-charge, etc., certes, il nous aurait pris pour des spécialistes distingués.

Nous n’étions que deux modestes journalistes émerveillés de tout ce que nous avions vu, et comme nous n’avions pas perdu notre journée, nous remettions en ordre les idées de M. Decauville, pour en faire part au lecteur.

En feuilletant mon journal de route je vois que les jours se suivent et ne se ressemblent pas. Hier nous étions les hôtes de Tubalcaïn : nous vivions au milieu du choc des marteaux réveillant les enclumes, des rauques sanglots du soufflet de forge, des éblouissements du fer rougi par le feu, des roulements de canons, de locomotives. Aujourd’hui nous nous reposons de

tout ce vacarme, de tous ces bruits : nous cueillons les douces heures consacrées à l’amitié, aux souvenirs, au Canada le pays de nos amours.

Le lieutenant de zouaves Chartrand est là. Sa pipe est bourrée de bon tabac canadien, son verre n’est pas vide et nous causons de deux choses que tout Canadien-français chérit bien. Nous parlons de l’ancienne et de la nouvelle Erance.

Chartrand est un soldat comme on les aime chez nous. Taille au-dessus de la moyenne et bien proportionnée, l’œil ferme sous le regard d’autrui, la parole chaude, le cœur aussi, il est le type de l’homme du nord. C’est probablement pour cela qu’on le tient constamment en garnison dans le midi.

D’ailleurs cela ne lui fait ni chaud ni froid. Il aime son métier. Tout en l’exerçant consciencieusement il s’est créé un foyer où préside une femme charmante, où babillent, aiment, grandissent des enfants qui à leur tour, quand le père ne sera plus, honoreront la France et un jour mourront peut-être pour elle.

La carrière de Chartrand est assez curieuse : elle mérite d’être citée comme exemple.

Il est né à Saint-Vincent de Paul, comté de Laval, le 23 novembre 1853. Il a fait ses études au college de Terrebonne, a obtenu ses certificats de première et seconde classe à l’école militaire en 1871, a fait la campagne de la Rivière Rouge en 1872-73 et est devenu capitaine au 65e régiment canadien le 15 janvier

La vie monotone que mènent nos officiers de milice n’allait pas à cette nature nerveuse, toute d’impulsion. Chartrand se décida à son tour à renouer la chaîne des vieilles traditions. Elles veulent que depuis 1763 un canadien-français soit toujours sous les drapeaux de la France, soit dans l’armée, soit dans la marine.

Je vous dirai leurs noms.

N’avons nous pas eu Bedout, ne à Québec, parti comme mousse et mort vice-amiral de

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France ? Et Martin, né à Louisbourg, mort lui aussi vice-amiral ? Et Denys de Bonaventure, et l’Echelle, morts capitaines de vaisseau ?

Voilà pour la marine.

L’armée française a compté parmi les nôtres le général baron de Léry, chargé du commandement supérieur du génie par Napoléon. Ce Canadien -français a résisté à Wellington, en Espagne. Sous le second empire nous avons eu en Afrique le général Juchereau de Saint Dénis ; if était de la vieille famille canadienne des Duchesnay. En Crimée, en Kabylie, Casault et de Bellefeuille ont cueilli de beaux états de service. Au Mexique, Huneau a été tué à Medellin ; Beaugrand, plus tard maire de Montréal, a fait la guerre comme maréchal de logis chef à la contre guérille de Dupin ; Arthur Taschereau, mort plus tard au pays aide-decamp de son excellence le gouverneur Caron, a été lieutenant aux chasseurs — cazadores — puis aide-de-camp du général Wacht-r ; le signataire

de ce livre a été capitaine stagiaire au 2' bataillon d’infanterie légère d’Afrique. En France, pendant l’année terrible, le zouave pontifical Pascal Comte s’est fait tuer à Pathay au nom de la mère patrie. Jean Louis Renaud, caporal à la 2e compagnie du 3e bataillon du Ier régiment étranger est tombé à son tour à Son Tay pendant la guerre du Tonquin, et Edouard Ayotte a servi la France dans l’Extrême Orient.

Chartrand reprit donc la chaîne des traditions. En 1877 il vint en France. Le 1er septembre de cette année-là, il s’engagea dans la légion étrangère. Le 5 février 1878 on le retrouve caporal ; caporal-fourrier le 4 mars 1878 ; sergent-fourrier le 10 août 1878 ; sergent le 15 août 1878 ; sergent-major le 16 mars 1879 ; adjudant le 31 décembre 1880. En 1882 il passe à l’école militaire de Saint-Maixent ; le 19 mars 1883 il sort avec le numéro 38 sur 436 élèves et il est promu sous-lieutenant de zouaves. Le 30 décembre 1886 on lui donne les galons de lieutenant, et le 15 août 1886 il est nommé

instructeur et professeur de topographie et de tir à l’école militaire de saint-Hippolyte du Fort, dans les Cévennes.

En moins de neuf ans Chartrand a franchi les grades les plus difficiles à atteindre pour un étranger, et aujourd’hui il se trouve aussi avancé que la promotion de Saint-Cyr de 1887. C’est qu il n’a pas flâné en route. Ouvrez son livret. Vous verrez qu’il a onze campagnes d’Afrique, dont deux de guerre dans le sud-Oranais. Il a pris part aux combats de Shott-Tigré, de Dijel- Smir, de Chellolo. Depuis l’an dernier il est proposé pour la croix de la Légion d’Honneur. Faisons des vœux pour que la légitime attente de ce brave compatriote ne soit pas longue : espérons aussi que Chartrand sera proposé comme capitaine en 1889. Il mérite cette promotion, et en honorant ainsi un de ses soldats, la France honorera en même temps le Canada français.

Chartrand est bon officier. Il est observateur : il parle l’anglais à merveille. En voilà assez pour occuper ce poste important.

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— Un jour, lui disai-je, vous serez attaché militaire à la légation française de Washington.

• Il sourit, sans rien dire.

Et pourquoi ce rêve ne se réaliserait-il pas ?

Le lieutenant Chartrand a épousé une demoiselle de la Tour, d’ancienne noblesse de Gascogne. Il est le père d’une fillette et d’un garçon.

Isolé dans les Cévennes, il enseigne le rude métier des armes aux enfants de troupe et il emploie ses loisirs à écrire des ouvrages qui ont du succès en France. C’est ainsi qu’il a publié Voyages autour de ma tente et-un volume intitulé Saint-Maixent. Ce beau travail est précédé d’une Préface par Théo-Critt ; il est orné de 40 illustrations par Baïonnette et Astir. Chartrand a encore dans ses cartons Le fantassin en robe de chambre, Miettes militaires et Carnet d étapes avec illustrations. Ses chroniques dans la Patrie signées Charles des Ecorres, sont fort lues; il est un des actifs collaborateurs de la Revue d'in-

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fanterie : cette importante publication a donne' une étude fort élaborée, signée 'par notre compatriote : elle est intitulée : Apperçu sommaire sut les cadres d' infanterie.

Tout dernièrement encore, Chartrand faisait devant le général inspecteur une conférence qui lui a mérité de flatteuses approbations. Ce travail avait pour titre : Les ar>?ies à répétition en Europe.

J’ai été heureux de serrer la main loyale de ce canadien qui nous grandit au loin. Je lui ai dit combien cela avait fait plaisir à tous mes collègues de l’Assemblée Législative lorsque j’avais demandé à la chambre de faire distribuer en prix un certain nombre de 'ses volumes, ignorés au pays. Je lui ai répété les paroles de l’honorable secrétaire-provincial, M. Gagnon :

— J’en prendrai au moins deux cents, nous répondait-il à ce propos.

Et comme on ne s’arrête jamais à mi-chemin quand il faut faire une bonne action, j’avais ajouté au milieu des applaudissements de mes collègues :

— Et deux cents autres n’est-.ce pas ?

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Il était écrit que le jour où je causais ainsi avec Chartrand, serait un jour faste. Le sculpteur canadien Hébert est là qui me tend les bras. Il vient à son tour me parler du pays. Puisque je le tiens, causons de ce brave garçon et disons lui ses vérités.

Hébert est du comté de Mégantic. Il est né à Sainte-Sophie d’Halifax en 1850. Son oncle, Noël Hébert, ancien député, l’aimait beaucoup. A tout instant, il lui faisait étudier l’histoire du Canada, et notre artiste s’est formé en lisant les Relations des Jésuites , ce résumé complet de la création, des souffrances, des grandeurs et des gloires de notre chère Nouvelle- France.

De 1869 à 1870, Hébert a servi dans les zouaves pontificaux. Il était à la prise de Rome où, comme ses compatriotes, il se distingua par son sang-froid et sa bravoure. La ville éternelle pendant une année, lui a ouvert ses musées. Hébert y passa tout le temps que peut laisser à un artiste de première classe le service du soldat de seconde classe. Là, en tête à tête avec les chef-d’œuvres des maîtres, il se rappela que

tout enfant il s’amusait à sculpter sur le bois, avec un mauvais couteau, des indiens et des soldats. Il se mit à modeler, à étudier ; de retour au pays il passa six années dans l’atelier de notre sculpteur canadien, M. Bourassa.

Hébert a beaucoup travaillé pour la cathédrale d’Ottawa, oh il a fait les figures d’intérieur. Il a aussi signé les prophètes qui ornent la chaire de Notre-Dame de Montréal. Il a doté le pays des statues du colonel de Salaberry, à Chambly ; du gouverneur Laviolette, aux Trois-Rivières; de monseigneur Déziel, à Lévis ; de sîr George Cartier, à Ottawa ; de monseigneur Taché ; du grand-vicaire Crevier ; de sir Hector Langevin ; de sir Louis La Fontaine ; de sir Etienne Taché ; de sir John Macdonald ; de l’honorable M. Morin ; de l’honorable M. Mercier.

Ce dernier a confié à M. Hébert une mission délicate. Il l’a prié d’étudier pendant trois années en France et il l’a chargé de faire les grandes statues allégoriques qui orneront bientôt l’entrée d’honneur du palais législatif de Québec.

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J’ai vu l’ébauche de ce groupe. Il est plein de vie et de forme. Il représente une famille indienne campée dans la grande forêt. Le père est debout ; il se voit revivre dans la personne de son enfant. Il retrouve son adresse, sa force de jadis dans celui qui le remplacera dans les sentiers de la chasse et de la guerre. La mère attise mélancoliquement le feu. La pauvrette en a assez de ces gloires. Son œil doux rêve autre chose pour son fils, pendant qu’en attendant le repos de la nuit celui du vieux guerrier s’exhalte au souvenir des prouesses d’antan et rêve pour son enfant de hauts fai-ts nouveaux.

Je l’ai dit, Hébert connaît à fond son histoire du Canada. Il l’aime : il trouve comme nous tous que ces pages chantent la plus belle épopée des chroniques de France. Aussi ne faut-il pas s’étonner si l’on retrouve sur le socle du groupe que je viens de décrire, cette phrase que Garneau a écrite à la page 10S du tome premier de la troisième édition de sa belle histoire du Canada :