PÉAN

Nous Capitaine d’une compagnie de détachement de la Marine, commandant en chef le parti de la Belle Rivière, des forts Duquesne, de la Presquisle et de la Rivière au Bœuf.

Il est ordonné au Sr de Surville officier d’infanterie de partir dans le détachement commandé par M. de Villiers et d’y servir sous ses ordres

fait au fort Duquesne le 28 Juin 1754

Contrecœur.

Nous Capitaine d’infanterie commandant du party détaché du fort Duquesne pour aller' sur les Anglois ;

Certifions que le Sr de Surville enseigne en second a remply avec exactitude loutçs les fonctions dans les quelles nous l’avons employé pendant la campagne, en foy de quoy luy avons

délivré le présent pour luy valoir et seivir ainsi que de raison

au fort Duquesne le 15 Juillet 1754

COULON de VlLLlERS.

Nous capitaine des canonniers bombardiers commandant l’artillerie en Canada.

Certifions que M. de Surville enseigne des troupes de cette colonie a servi avec beaucoup de distinction dans la campagne qu’il à faite avec nous tant au fort Duquesne qu’à l’attaque du fort de Nécessité et qu’il s’est comporté avec autant d’exactitude dans le-s détails dont il a été chargé que de valeur dans l’action.

Fait à Québec ce 2 octobre 1754-

Le Chevalier Lemerciek.

Qui, ce soir là, à Paris, aurait pu se douter de la conversation que nous tenions ? Et n’avaije pas raison de consacrer un chapitre de ces notes de . voyage aux souvenirs historiques que possède mon ami de Curzon ? Vieille comme les rois de France cette famille a toujours manié

la plume ou l’épée. Le père de M. de Curzon a publié dernièrement une œuvre magistrale intitulé : Les mémoires de Mgr Brumauld de Beauregard, évêque d'Orléans, chanoine du chapitre royal de St Denis, précédés de sa vie et ornés d'un portrait.

La vie de cet évêque a été dans toute la force du terme celle du véritable confesseur de la foi. Traqué comme un pauvre sous la terreur, envoyé des royalistes auprès de Charette, prêchant contre le serment constitutionnel des prêtres dans les prisons, disant furtivement la messe à minuit dans les landes de Bretagne ou dans les chemins creux de la Vendée, menacé vingt fois de la mort, déporté à Cayenne, tour à tour exalté, bafoué, soupçonné, humilié comme son maître le Christ, le grand évêque d’Orléaçs a trouvé dans la personne de son neveu, M. de Curzon, un digne panégyriste.

Il était écrit que ce soir-là serait consacré à une séance d’histoire. En passant par Marseille j’avais acheté sur les quais une vieille n histoire

de Blois et de son territoire depuis les temps les plus reculés jusqu’à nos jours. »

Ella était sur ma table de travail. Machinalement je la pris et en l’ouvrant je tombai sur un nom fort connu en France, un nom glorifié au Canada — celui de Salaberry.

Je demandai à de Curzon si cette famille existait encore en France.

— Oui, me dit-il, il y en a dans le Blaisois. J’ai entendu dire aux miens que l’un d’eux avait été mis à mort sous la Terreur.

— Eh bien ! lui dis-je, c’est à mon tour de vous étonner. Voici un bouquin qui va vous renseigner.

Et je lus ce qui suit ; c’était de l’inédit pour nous deux :

« Un homme de cœur offrit à MM. de Salaberry et Dubuc de s’évader du collège de Pont- Levoy transformé en prison. »

La chronique que je lisais constate qu’il leur parla en ces termes ;

LOi;^ DU PAYS

— «Fuyez: n’affrontez pas le péril sans secours probable que vous trouverez au tribunal révolutionnaire : là, jamais l’innocence est présumée. L’accusation persiste contre toutes les preuves qui pourraient la détruire. Ce ne sont pas des prévenus que l’on juge : ce sont des condamnés que l’on range sur le chemin de l’échafaud. J’ai trouvé le moyen d’échapper au soupçon d’avoir favorisé votre évasion : partez cette nuit. Je ne risque rien. »

Ce brave homme courait à un péril certain.

De Salaberry et Dubuc lui répondirent :

— « Nous n’avons rien à nous reprocher, M. Chapottin.

« Nous paraîtroris devant le tribunal forts d’une conscience pure. Nulle charge ne s’élèvera contre nous, qui ne puisse être anéantie par le seul examen des faits : notre vie ne court aucun danger. En fuyant nous compromettrions la nôtre et laisserions au moins présumer notre culpabilité. Nous partirons avec les prisonniers pour Paris. »

LOIN Oa PAYS

Or, au moment où ces choses se passaient, le temps était au terrorisme le plus absolu. Un fait le prouvera. La loi qui atteignait les prêtres réfractaires était barbare, inflexible. Un chapelain de l’Hôtel-Dieu de Blois, nommé Saunier, se cachait dans la maison. Il se mourait d’une maladie de langueur, lorsque sa retraite fut découverte.

On l’arrêta, et ce haut fait fut annoncé ainsi par le comité central pendant la séance du lo août 1793 de la Convention nationale.

— Chez les religieuses béguines et bégueules de l’Hôtel-Dieu, nous avons trouvé leur aumônier, prêtre réfractaire, bien joli, bien aimé, bien soigné par ces nonnes et qui va jouir du charmant spectacle de la guillotine. Une grosse supérieure qui lui servait de médecin, l’accompagnera. »

Cette religieuse était madame Royer, de l’Hôtel-Dieu ; elle appartenait à une famille du Blaisois. Elle ne périt pas avec M. l’abbé Saunier. Transférée à Paris, elle fut forcée de monter sur l’échafaud et d’assister à son exécu-

Il ne faut pas s’étonner si MM. de Salaberry et Dulac ne revinrent plus.

Leurs têtes roulèrent sur l’échafaucL

Le vieux bouquin que je lisais à de Curzon ajoutait ces faits.

« M. Dubuc, riche colon des Antilles, fut vaguement accusé d’avoir favoiisé des accaparements, des exportations illicites : imputations calomnieuses sans doute. M. Dubuc, vieillard presque infirme, vivait depuis plusieurs années retiré dans son château de Chissay, près de Montrichard. Sa fortune fut son crime. Quant à M. de Salaberry nous lisons dans une brochure publiée à Blois, après le 9 thermidor.

— «Ceux qui n’ont jamais bu avec lui que dans la coupe de la douleur, lui rendent le témoignage qu’il n’a été coupable que de quelques excès de facilité et de bonté envers les malheureux. «

L’accusation portait qu’il avait voulu livrer la ville de Blois aux Vendéens. Avec lui périrent le duc de Saint Aignan, le vicomte de Beauharnois et le chevalier de Beauvilliers. Ce der-

nier subit un martyre horrible. Le fatal instrument le manqua la première fois : il fallut le frapper une seconde !

Entre deux cigares, voilà ce que nous avons appris sur les de Surville et sur un des de Salaberry.

Cette soirée pour moi restera comme' un bon souvenir dans ma vie. Elle nous avait rappelé à mon camarade et à moi nos bonnes causeries du Canada, nos intéressantes soirées passées chez le major Henri de Lagrave et chez moi.

Bonsoir ! Demain nous irons, si vous le voulez, visiter l’atelier d’un ami de votre pays, celui de Gaston Roullet, peintre de la marine française et nous causerons encore de bien autres choses.

Une délicate attention. — Bibelots, armes, drapeaux, idoles, panoplies. — Un fameux coupe-coupe. — En Extrême Orient. — La mer Rouge. — Le lieutenant Latour. — Paysage unique au monde. — Croix abandonnées. — Un dîner. — Ballet des lucioles. — Les missionnaires de monseigneur Puginier. — Bateaux - paniers. — Le fleuve Rouge. — En Annam. — L’oeuvre de Roullet au Canada. — Où le peintre est dynamité. — Tours de gascons. — T ravaux divers. — Gaston Roullet et sa manière. — Reviendra-t-il ? — Une catastrophe. — Le crucifi.x de Monet. — Tableaux de grands maîtres. — La bande noire peut avoir du bon. — Où aller ?

L’atelier de Gaston Roullet se trouve au fond de la cour du numéro 34 rue de Lille, Paris. Cette visite est une des plus intéressantes qui se puisse faire chez un artiste. Le jour ou nous y allâmes nous étions en excellente compagnie. M. Jules Tessier, député de l’Assemblée Législative et plus tard maire intérimaire de Québec, madame Tessier, Hébert — il vient d’être médaillé au salon — et plusieurs autres étaient avec nous. Roullet avait voulu fêter la première canadienne qui venait chez lui. Une merveilleuse aquarelle

attendait madame Tessier. Elle l’accepta avec la grâce charmante qui est son secret.

Chez Roullet on voit de tout. Ici, c’est le drapeau de guerre des rois de l’Annam, pris sur les remparts de la ville de Hué. Plus loin flottent deux étendards de la garde royale. Ils sont accrochés à une portière tout en or filé avec un tigre et un dragon ; elle vient d’un haut mandarin de la Cochinchine française. Partout où l’œil se promène, il s’arrête sur une curiosité. J’ai été tellement émerveillé que je me suis mis en tête de faire l’inventaire de ces bibelots. Ils feraient pâmer d’envie les connaisseurs les plus difficiles.

Vous n’avez qu’à nous suivre. Voici un boudalî en or avec son trône rouge et or. A côté est le trône démonté du premier ministre de la cour del’Annam. Cette bonbonnière en vieilles incrustations est un cadeau que le roi a offert au peintre en retour d’un portrait en pied de Sa Majesté annamite. Il a eu la gracieuseté d’y joindre une précieuse et vieille boîte carrée pour contenir le bétel et le tabac

de l’artiste. Vous n’avez qu’à lever la tête pour admirer un superbe sabre cambodgien, à longue poigne'e d’argent. C’est un souvenir du directeur des affaires civiles et politiques au Tonkin. Il est suspendu à un panneau en bois précieux avec incrustations de personnages et de fleurs en ivoire. Plus loin ce sont des vases en bambous sculptés ; une chaufferette chinoise pratiquée dans une boule de cuivre ; des coiffures et vêtements des tirailleurs tonkinons; des plaques de pagodes chinoises avec grandes inscriptions boudhistes et lettres d’or sur fond rouge et vert ; . des plaquettes boudhistes provenant des" pagodes s.acrées du Tonkin ; des boulets ; des cartouches ; des monnaies diverses ; trophées de la prise de Bac-ninh, des instrument? de musique indigènes ; une corne de chevreuil avec plaquette d’argent portant le nom du chef des Pavillons Noirs qui la possédait ; deux grands étendards de ces pirates, l’un troué de coups de sabre et de baïonnettes, l’autre pris avec une tête coupée de tirailleurs français attachée par les cheveux au fer de la lance. Dans les panoplies on admire

une carabine damasquinée en argent, laquée et incrustée provenant de la cour'de Hué ; une carabine des « Muortgs » avec un système de batterie tout à fait inconnu; une troisième carabine extraordinaire de vétusté, formée avec un vieux fusil à pierre, prise par Roullet, dans une jonque de pirates, lors de l’affaire de la cannonière, la Trombe. Le clou de l’atelier est le coupe-coupe, ou le grand sabre qui a servi à décapiter le chef de l’insurrection tonquinoise. Cet instrument de supplice qui est terrible, a été acheté par le peintre au bourreau lui-même, après l’exécution faite sur la place publique de Hanoï.

Au fond de l’atelier il y a un grand meuble Louis XIII fait avec un vieux lit breton ; des tables, fauteuils et commodes Louis XVI ; un petit bahut Louis XIV ; des vieux coffres du temps de Louis XHI et de Henri II ; deux grands pots de bierre en grès de Hollande ; des petits bronzes ; des porcelaines de Chine ; des émaux cloisonnés ; des bronzes niellés; des brûle-

parfums en vieux cuivre ; un petit éléphant en bronze, — jadis vase sacré ayant servi aux sacrifices antiques — ; des tam-tams ; des clochettes de pagodes ; des costumes chinois très riches ; des plats de cuivre de provenance hindoue ; des vieilles assiettes de Rouen, de Marseille, de Limoges ; des vases en verre fumé rehaussé de dessins en or ; des pantouffies de tous les pays ; des tapis d’Orient ; des tableaux, des aquarelles de vieux maîtres ; enfin tout ce qu’un artiste peut rêver,

Gaston Roullet a passé cinq mois au Canada. Il a employé ce temps à étudier la Colombie anglaise, les montagnes Rocheuses, le Nord- Ouest, nos grands lacs, le fleuve Saint Laurent, les paysages incomparables de la province de Québec. Il est rentré en France avec une série d’esquisses, de croquis, de tableaux sur notre pays : désormais le Canada aura sa place marquée au Salon.

Gaston Roullet est un des plus jeunes peintres de la marine française. Il doit son avance-

ment à son talent et à la protection de l’amiral Peyron, un hommes qui se connaît en hommes. Il a débuté dans la marine par les campagnes de l’Annam et du Tonquin.

— L’Extrême Orient n’est pas l’Orient, disait il. Au lieu de la nature ensoleillée de l’Egypte, de l’Algérie, de Constantinople et des endroits que nos peintres orientalistes nous ont fait connaître, on trouve au Tonquin et en Annam des ciels de France, et même de Bretagne, ce qui n’empêche pas une température accablante.

Quand le ciel est bleu, il n’a jamais la limpidité admirable que l’on constate sur les côtes d’Afrique, ou dans la mer des Indes. Il est bleu outre-mer, et par suite légèrement plombé. Les populations sont laides, peu pittoresques comme costumes : elles vivent dans des cases bien inférieures aux chaumières de France. Je ne veux pas dire que ces pays n’offrent aucun intérêt pour un artiste. Loin de là ; mais j’irrsiste sur la fausse idée que nous nous faisons sur les mots

Orient et Extrême Orifent. Après avoir vu l'ensemble de mes études prises cependant sur le vif, le public a été tout étonné de n’y pas voir partout des ciels bleus et des colorations éclatantes. J’ai cherché à mettre toute la sincérité possible dans mon travail ; et j’ai risqué ma vie plus d’une fois, entraîné par mon sujet et par le désir de rapporter une œuvre originale.

Les notes de campagne de M. Gaston Roullet viennent d’être publiées à Paris. Elles sont intitulées : Un artiste au Tonquin et en Annarn, C’est son journal du bord et des bivouacs. Il note au jour le jour les péripéties de la traversée, les marches et les contremarches, la vie de guerre, la vie de garnison. Il nous montre la Méditerrannée avec ses insondables horizons bleues ; le cap Corse ; le Stromboli ; le détroit de Messine ; port Saïd ; lê golfe de Suez ; la mer Rouge ; les couchers de soleil ; les clairs de lune si limpides, si purs, "qui permettent de prendre des croquis -, * la messe à bord, les enterrements

en mer.

Puis voilà la mer Rouge.

— Nous filons, écrit M. Roullet, sur une mer d’huile. La chaleur est devenue torride. Dans la journée on ne peut éviter uee transpiration énorme. La nuit, chacun cherche sur le pont un coin oh il y ait un semblant d’air, pour s’y reposer un peu ; quant à coucher dans sa chambre, il n’y faut plus songer ; on ne respire pas dans les batteries. Des officiers et des soldats tombent de coups de chaleur. On déshabille l’homme ; on l’étend sur le pont et les camarades le frictionnent comme s’il était noyé ; on lui fait fondre de la glace sur la tête ; on met des sinapismes aux jambes. C’est l’asphyxie avec la rapide décomposition du sang. Au moment oh j’écris, le maître-canonnier — ;un colosse — vient de tomber raide sur le pont. Il y a de l’orage dans l’air ; des éclairs énormes sillonnent le ciel d’un bout à l’autre; pas un seul coup de tonnerre, mais des bouffées d’un vent chaud venant du désert. »

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A Obock, Gaston Roullet fait la rencontre d’un officier qui a laissé les meilleurs souvenirs au Canada. Mon ami était alors à bord du la Bourdonnais. C’est le lieutenant de vaisseau Latour, « celui qui a eu un œil crevé en torpillant un navire chinois, jeune homme à barbe rouge, tout heureux de son commandement, de sa croix et de son bel avancement, n

A Aden, la fraîcheur revient un peu ; la mer se refait ; elle grossit devant le cap Gardafui, cf enfin le Shamrock — c’est le nom du navire porte Roullet — entre dans la mer des Indes. Il fait un temps délicieux. Socotora, les îles Minicoye, les côtes de Sumatra, le détroit de Malacca sont laissés dans le sillage du transport. Un temps d’arrêt charmant signale la relâche de Singapour. On finit enfin par arriver à Saigon, la capitale de cette France de l’Indo-Chine, « pays ou l’on meurt vite, si Ton ne regagne pas FEurope pour combattre l’anémie, la dysenterie, les maladies du foie, et le reste. »

Pour Gaston Roullet commence alors la campagne. Il parcourt tour à tour la baie de Tourane, le col des Nuages, les montagnes de Marbre, Thuan An, la baie de Ha-long, « lieu unique au monde. »

— Nous naviguons, écrit Gaston Roulet, au milieu de roches énormes émergeant de vingt pieds d’eau, couvertes de verdure. On voit des singes, des oiseaux se sauver à notre approche et aussi des aigles planer au-dessus de nos têtes. Arrivés au pied d’un gigantesque rocher, dont la base a été creusée par la mer, nous passons dans notre grand canot sous cette voûte naturelle et nous débouchons sur une espèce de petit lac intérieur, fermé de tous côtés par de hautes falaises couvertes de verdure, de fleurs, de sicas, de plantes de toutes espèces ; et l’échappée du ciel tout en haut ! Ce coin là s’ap- ' pelle le Cirque. A cent pieds au-dessus de nos têtes, l’on aperçoit une cavité : c’est l’entrée d’une fameuse grotte. Nous voilà grimpant à l’assaut, nous accrochant aux aspérités du rocher.

aux lianes, aux troncs d’arbres, à tout. Hurrah ! nous sommes arrivés. Nous pénétrons avec des bougies allumées : un vrai casse-cou. En se retournant brusquement vis-à-vis de la lumière, on a sous les yeux un décors d’opéra. Une colonnette en pierre finement sculptée s’élance au milieu d’une petite place. Partout, à droite et à gauche se dressent des blocs de rochers de formes les plus bizarres, et par l’ouverture de la grotte viennent des jeux de lumière de toutes nuances, des rayons bleus, roses, verdâtres. De légères lianes descendent du plafond jusqu’à terre : ça et là on entrevoit des cavités noires.

« En s’arrachant à ce spectable féerique, on pénètre plus avant dans le fond : alors les pétrifications et les cristallisations prennent des formes infinies.

« On dirait des piliers de vieilles cathédrales gothiques, des stalles toutes sculptées, quelquesunes ayant même des moines en prières. Il y a des tuyaux d’orgues, et un plafond tout entier formé de trous concaves parfaitement réguliers, comme travaillés dans le marbre par la main

des hommes. Nous parvenons ainsi à une mince e'chapj>ée du jour donnant sur la mer ....

* La plage de sable fin d’une petite baie attire l’ceil. Ces plages sont râres en baie de Hâ long : aussi sont-elles utilisées et transformées en cimetière, pour ks morts des nombreux transports qui viennent amener ou rapatrier nos troupes II y a là une dizaine de croix encore neuves et d’autres nombreux petits tumuli. Ce sont les morts de la Gironde et de la Nihrre. I>e paysage est sévère mais grand. Il nous montre d’énormes rochers resserrant ce coin de sable, un ciel et une mer d’un bleu lourd, et sur l’édatante note blanche du sable ces quelques petites croix abandonnées. »

Cettepage chaude et émue prouve que Gaston Roullet est écrivain et qu'il est peintre.

Il aime la description. Qu’on en juge plutôt.

Il y a dîner offert par M. Gouîn à la résidence de Nandink.

— La sadle à tnang'cr est réeHeraeiit étonnante le soir, avec les grandes lanternes chinoises allumées. Le couvert est dressé pour seize convives. C’est un très beau dîner, où les plats les plus divers et les vins de France se succèdent sans interruption. Pour la première fois je mange de la salade d’aréquier. Il faut couper un aibre de 18 à 20 pieds de haut pour la faire î la tête de l’arbre se prépare en petits morceaux comme notre céleri. C’est d’un goût délicieux d’amandes fraîches.

« Au dessert, nous avons notre surprise. Le résident nous offre un ballet de Lucioles — danseuses annamites — choisies parmi les plus jolis types du pays. Ce sont des jeunes femmes richement habillées, portant coiffures dorées, perles, aigrettes, mouchoirs de soie rouge derrière la tête. Détail qui donne le caractère particulier de cette danse ; elles ont une petite lanterne carrée sur chaque épaule et un petit évantail à la main.

« La danse est calme et a plutôt un caractère religieux : ce sont des gestes, des vis-à vis à

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droite et à gauche, des saluts, des ge'nuflexions et une espèce de mélopée nazillarde qui accom pagne le tout.

« Coup d’œil extrêmement intéressant et qui nous donne une digestion agréable. »

Un peu plus loin, Gaston Roullet décrit dans son livre une visite à la mission de monseigneur Puginier.

« Ces bons pères, dit- il, nous offrent des liqueurs et des cigares. Ils vivent tout à fait à l’annamite, aussi quelles maigreurs... avec leurs longues barbes, leurs longues robes en lustrine noire, sans un pli, et les pieds nus 1 On trouve souvent dans ces missions de l’Elxtrême Orient des pères qui sont des années sans manger de pain ; c’est paraît-il la plus grande privation pour un Européen.

I) Ici la mission est riche : on nous fait visiter toute l’installation : elle est considérable. Elle comprend jardin potager, jardin anglais, fleurs, pièce d’eau, élevage de porcs, volailles.

bœufs, vaches, moutons, atelier de reliure, d’imprimerie, de menuiserie. C’est toute une petite ville en miniature. »

Une dernière citation donnera une idée du voyage de Gaston Roullet. Il s’agit de faire une marche de 28 kilomètres sur le sable fin de la baie de Tourane.

-»-Nous prenons notre parti, et malgré la chaleur et une pluie fine dans la figure, nous nous mettons à la tête de nos hommes. Rien de plus monotone et de plus fatiguant. La seule curiosité de cette immensité sablonneuse est de rencon-i trer, de temps à autres, quelques misérables huttes de pêcheurs qui vivent là de poissons et de bananes. Ils ont en fait de bateaux des paniers ronds en osier, enduits à l’intérieur d’une espèce de macadam et ayant deux mètres de diamètre. Ils poussent ce bateau d’un nouveau genre, audevant des lames les plus grosses, et comme les vêtements ne les gênent guère, attendu qu’ils sont absolument nus, dès qu’ils perdent pied,

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d’un coup de reins ils sont dans le panier. Vite alors la pagaye en mains ; on largue une petite voile carrée grande comme une serviette, et voilà ces pêcheurs étonnants, le cap au large, disparaissant dans le creux des lames, bondissant sur les crêtes et donnant de loin l’impression de gros marsouins, n

* Voilà certes de curieuses pages que signeraient plus d’un écrivain. Mais ne laissons* pas l’homme de lettres nous faire perdre de vûe le peintre.

l'out en observant ainsi, Gaston Roullet par- •court sur la Trombe une partie du Tonquin. Il fait le fleuve Rouge, les arroyos, les rizières.

— « L’eau de la rivière sur laquelle nous naviguions, disait-il, était d’un rouge ocreux très prononcé ; on aurait dit de la brique pilée et délayée.

Tout cela dégageait une tristesse si navrante que mes compagnons de route ne pûrent s’em-

pêcher de me demander ce que* je venais peindre au Tonquin. »

Retour de cette expe'dition, Gaston Roullet est attache' à l’e'tat major du ge'néral de Courcy. Son livre nous donne ici une description mouvemente'e d’Hanoï, de ses monuments, de ses pagodes, de son lieu d’exécution. Peu de temps après son séjour dans cette ville il rejoint l’étatmajor de l’amiral Rieunier. Cet officier général avait mission de «visiter tous les jiostes desservis par la marine et de se rendre compte en même temps des points où pourraient se créer de nouveaux ports. »

Ce voyage permit à M. Roullet de faire une série de croquis très originaux.

— Après vingt-cinq jours d’absence, me disaitil, je débarquais de nouveau sur les quais de cette bonne ville d’Hanoï, ayant fait une campagne artisticpie comme aucun Français n’a eu l’occasion d’en faire une là-bas, et profondément reconnaissant au général en chef et à l’amiral de

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m’avoir fatilité le seul moyen de comprendre réellement le Tonquin, et par suite de pouvoir en faire connaître à mes compatriotes les beaux côtés.

Il restait à Roullet à faire le voyage de l’Annam. Il s’embarque à bord du Pluvier. La contrée est en insurrection. Tl faut dessiner avec un revolver à côté de la palette. N’importe : l’art avant tout ! Et notre peintre de marine a fait dans ce pays d’enragés ses toiles les plus originales. Dans cette expédition périlleuse, Roullet était accompagné par un savant, le docteur Hocquard. Tout le temps les Annamites prirent son appareil photographique pour une mitrailleuse !

— « Nous av’ons eu quelques belles nuits avec des clairs de lune splendides, écrivait Roullet en ce temps- là. Il m’arrivait alors de m’offrir un sampan — longue barque — et d’ordonner aux Annamites de le laisser glisser au fil de l’eau. Je m’étendais au fond sur les nattes, mon revolver à portée, et j’avais un plaisir infini à fumer

lit

quelques cigarettes en me sentant vivre sous ce ciel lointain dans cet étrange pays. Le calme de la nuit n’était troublé que par quelques chants venant des villages environnants, et on croisait de distance en distance de grands sampans pêcheurs avec les filets levés sur les bigues, formant de grandes silhouettes bizarres sur le ciel. D’ailleurs, aucun mouvement la nuit sur les rivières de ces pays-ci. L’Annamite n’aime pas l’obscurité, et tout le monde rentre au village au soleil couché. »

Les quelques jours que Roullet passe à Hué lui donnent l’occasion de faire le portrait du roi, et d’écrire une jolie description de sa cour et de sa capitale. C’est dans cette ville que devait lui arriver l’annoncée de sa rentrée en France. Il s’embarque sur le Haïphong. Il évite ainsi le sort de son ami la capitaine Masson, surpris avec dix soldats au village de Jam-Tunget massacrés de la manière la plus barbare possible. En route il fait naufrage sur le banc de Sablé : il se dégage et finit par rentrer au pays sur le

paquebot-poste I’Ojcus, après avoir fait escale à Singapour, Colombo — capitale de l’île de Ceyian, — Aden, Suez, port Saïd, Naples et Marseille.

Depuis son départ de Toulon, à bord du Shamrock, Gaston Roullet n’avait pas flâné en route. Il rapportait de son expédition du Tonquin et de l’Annam 203 dessins, aquarelles et tableaux. Ils ont été dernièrement groupés dans un Salon qui a fait courir tout Paris,

Au Canada, Gaston Roullet a montré la même fécondité, le même amour du travail qu’en Extrême Orient.

Il a peint pour M. Beaugrand le Port de Montréal, vu du canal. Ce tableau de maître a «té offert par l’ancien maire de la ville, à son ami le général Boulanger,

Lors de son voyage au Pacifique, M. Roullet a fait aussi les tableaux suivants :

Le North Bend, étude de paysage dans les Montagnes Rocheuses ;

Les pêcheurs de saumon, sur le Fraser, Colombie Anglaise ;

Le lac LIarrisscm, Colombie Anglaise ;

JLe lac Siccamaase, Colombie Anglaise ;

La maison du Glacier, Montagnes Rocheuses ;

Zæ prairie, Nord-Ouest ;

I^s eaux thermales de Banff, la plus belle station qui se trouve sur le parcours des Rocheuses.

Calgary.

Ici se glisse un épisode qui a failli compter pour le voyageur. Roullet nous raconte ainsi cette aventure dans une étude de voyage fort bien faite, que YLllusiré moderne yitwt de publier sous le titre Canadjan Pacific railway ; carnet d'un touriste de l' Atlantique au Pacifique, avec texte et dessins.

— 21 septembre. — A mon réveil, grand soleiî ; de neige plus de trace. Quel beau temps ! Mon • train ne part qu’à minuit ; j’ai tout k loisir de faire une étude : la dernière.

« Je fais l’ascension d’un haut monticule d’oU je découvre Calgary et les environs. Enroulé dans ma couverture de voyage — car il vente

frais — je me hâte d’avancer mon croquis -

Tout à coup une formidable détonation éclate. Les entrailles de ma montagne tressaillent avec fracas. Un nuage de poussière m’aveugle ; une pluie de pierre me lapide ; le sol s’effondre à mes pieds .... et je reste le crayon à la main, plus mort que vif, immobile moi-même, à peindre quoi ?. . . . Sans le savoir, je métais installé sur une carrière en exploitation ; sans le savoir les carriers m’avaient fait sauter.

« Je dois avouer que le reportage est ici remarquablement fait. Le soir même, mon aventure était narrée tout au long dans le journal de la localité. L’article qui m’était consacré^ finissait ainsi :

— Le brave peintre français ne fut nullement ému de cette détonation insolite, et il continua tranquillement à peindre !

Tous les mêmes ces écrivains, ces journalistes, ‘ ces voyageurs ! Tous gascons 1 .

M. Roullet a vendu plus d’un tableau au Canada, entr’autres ; '

La baie des Trépassés, côte de Bretagne salon de Paris de 1885.

La sortie du LLâvre par un temps de brume ; M. Schwob, vice-consul de France.

La plage dEtretat, effets de brume.

Le Château de Fougères, Bretagne.

La rade de la Rochelle, étude de calme.

Ecntrée du port de Fécamp salon de Paris de 1883 vendu à M. Beaugrand.

L’entrée du port de Gorez, île de Jersey.

Etretat, vu des hauteurs vendu à M. Beaugrand.

Brick remorqué hors du port de Dieppe vendu à M. Joseph-Edmond Roy, notaire, Lévis.

M. Roullet a aussi offert à ses amis de précieux souvenirs, entr’autres un grand paysage. Eaux dormantes, tableau peint en Normandie, chez le marquis de Rougé, (salon de Paris 1886), et une aquarelle /<? Rouge, du Tonquin,

h M. Dubail, consul-général de France au Canada ; une vue de Beaumont comté de Bellechasse, ainsi qu’une aquarelle représentant une petite ferme normandeentouréede pommiers et de poiriers — château de Bazoches, appartenant à madame de Saint Germain. Celui qui signe cette étude est l’heureux possesseur de ces deux derniers tableaux.

Comme bien d’autres peintres en renom, Gaston Roullet ne livre rien au hasard. Il observe les moindres détails avec un soin minutieux.

M. Henry de Puyjalon, le hardi explorateur du Labrador, l’appréciait ainsi devant moi :

— Il peint comme il écrit. S'on style est l’expression d’une pensée ou d’un paysage vrais. 11 comprend la nature. Il sait la voir ce qu’elle est ; c’est-à-dire toujours intéressante, sinon toujours belle. La palette n’a plus de secrets pour lui.- Dans ses tableaux, l’harmonie des teintes est complète. Son pinceau manque peut-être de vigueur ; mais

on ne peut qu’admirer le savoir-faire — disons le mot, — le talent si fin,, si délicat, qui sait fondre en un tout harmonieux des éléments quelquefois bien disparates.

La réalité dans le gracieux, tel est croyonsnous la note qui distingue l’excellent peintre, le camarade sans prétention qu’il nous a été donné d’apprécier et d’aimer. Roullet est encore jeune. Les grandes qualités qu’il possède déjà comme peintre sont de celles qui font désirer toutes celles que lui promet l’avenir. Remercions-le d’avoir vu notre nature canadienne telle que Dieu nous la montre tous les jours ; notre nature fertile, grandiose. Remercions-le surtout d’avoir peint nos fleuves, sans nous montrer les boues qu’ils charrient sous leurs ondes. Remercionsle d’avoir fait voir nos grands bois,, en nous cachant les fumiers qui gisent à leurs pieds. A notre époque de réalisme zolaisani ce n’est pas un mince mérite à ajouter au talent.

Ainsi nous causions, le comte de Puyjalon et moi de cet excellent Gaston Roullet.

Roullet nous reviendra-t-il ? Il en a grand envie. Il tient à parcourir surtout le golfe Saint- Laurent, ses îles, le Labrador, l’aiKienne Acadie. Dans ces pays presque oubliés aujourd’hui par la France, de merveilleux paysages attendant son pinceau, pendant que sa plume s’arrêtera sur les légendes les plus curieuses, les plus touchantes. Il est homme à profiter de cette bonne aubaine et à en faire profiter le public.

Si Dieu lui prête vie, Gaston Roullet honorera pendant longtemps la mm'ine, l’histoire et le jiaysage français par son incontestable talent.

Dans nos courses à travers le vieux Québec, Roullet avait eu l’occasion d’admirer la galerie de la Chapelle du Séminaire où se trouvaient :

Le Sauveur et la Samaritaine, par les freres Lagrenée •

La Vierge à l'aiguille, par Dieu :

Lt Cruàfii, par Monet :

La Th'ebàide, par Guillot :

Saint y’erôme et le Jugement Dernier, par d’Hullin :

L' Ascension Philippe de Champagne :

Le Christ au tombeau, par Hutin;

La Fuite en Egypte, par Vanloo ;

La Pentecôte, par Philippe de Champagne ; Saint Pierre aux liens, par la Fosse :

Le Christ au Jourdain^'pzx CX'màç. Guy Halle ; Saint Jérôme écrivant, par J. B. de Champagne :

E Adoration des Mages par Bounieu.

Hélas ! je lui appris la triste nouvelle. Le premier de l’an au matin toute ces chefs-d’œuvre avaient été brûlés.

Seul au milieu des ruines fumantes se détachait le Saint Antoine en extase de Parocel d’Avignon. Les flammes avaient carbonisé le cadre ; la toile du maître restait intacte au milieu de cette scène de désolation.

— Cette perte est immense et ne saurait être réparée, me dit Roullet fort tristement.

Et l’artiste avait raison.

Les Lagrenée, les Vanloo, les Champagne les Dieu, les Bounieu attiraient chaque année une foule de connaisseurs et de touristes à la chapelle du Séminaire, dans ce sanctuaire où l’aïeul, le père, l’enfant et le petit fils avaient prié et appris à débuter dans les combats de la vie.

Le Crucifié Monet, le Christ attribué à Van Dyke, celui-ci est à la Basilique retenaient surtout les regards.

L’un et l’autre de ces chefs-d’œuvre faisait écrire, il y a trente-et-un ans, une étude remarquable à M. Emile Fenouillet.

« Quelle grande image, disait-il, que celle de l’Homme-Dieu, crucifié sur le bois de la rédemption, criant en haut vers son père : Eliy Eli, lamrna sabaciani ?

— Mon père, mon père, pourquoi m’avez-vous abandonné ?

«Toutes les douleurs de l’âme se résument en cet appel suprême ; mais sur ce visage que l’artiste a empreint de toutes les tristesses humaines.

rayonnent une résignation sublime, ainsi que la divine espérance de la résurrection.

« Quelle ^uavité de lignes et de tons ! quelle vérité dans le coloris du Christ de la cathédrale. Cette merveilleuse composition étonne vraiment par la hardiesse et l’harmonie des détails. Elle étonne par l’irréprochable organisation d’un ensemble qui exprime le beau dans l’art comme dans la pensée.

« Voyez ces anges qui pleurent toutes leurs larmes, recueillir dans un calice les gouttes du sang précieux tombant des plaies de l’auguste crucifié. Quelles poses ! quels magnifiques racourcis ! quelle transparence dans les chairs ! quelle heureuse diffusion des lumières ! quelle habile entente des ombres !

« Et cet ange dont l’artiste cache avec tant d’art la visage, et qui, plongé sous ses douleurs profondes qu’on devine, reçoit toute sa part des gouttes saintes, n’est-il pas une des plus parfaites conceptions dans le drame divin ?

« Le Christ n’est pas encore mort, mais l’agonie de la consommation se sent dans toutes ses angoisses exprimées par l’artiste sur l’image de

la céleste victime, sur celles des anges de la compatissance, et parmi tout le deuil de ces couleurs sombres, désolées .... •

Le Chnst de la Chapelle du Séminaire, celui qu’admirait tant Roullet et qui vient de disparaître, faisait dire à M. de Fenouillet le consumntaiutn est de la Passion. Tout est fini là. L’Homme-Dieu vient d’incliner la tête II est mort ; mort sur son visage, dans ses traits ; mort dans ses chairs pâles et desséchées ; mort par tout lui-même.

« Approchez du tableau écrivait M. de Fenouillet et regardez à toutes les lignes du dessin. C’est l’œuvre d’un maître qui sait tous les mystères de la décomposition et de la mort, et qui à mis là toutes les couleurs d’une chair où la vie n’habite plus.

« Comme cette tête amaigrie s’abandonne à elle-même, comme les membres et tout le corps s’affaissent sur eux-mêmes, détendus, détachés pour ainsi dire ! Mais pourquoi l’artiste a-t-il laissé sur le divin visage la laideur ordinaire de

la mort ? La mort dans le Christ n’est que la transfiguration passagère. . Au de là, est la re'surrection et la vie ; et la tête du Sauveur devrait nous dire, même dans la mort ces divines 'révélations, ces immortelles destinées.

«La mort physique de l’homme trouve là toutes ces chairs cadavéreuses, comme aussi toute sa terrible éloquence ; mais le Christ était le plus beau des enfants des hommes, le Christ n’ allait s’asseoir qu’un instant dans la mort. Sa jeunesse éternelle allait reparaître, et dans sa mort humaine, il fallait lui laisser ce rayonnement calme et doux 'qui est la beauté et l’espérance encore.

« Lünspiration a fait ici défaut à l’artiste et c’est une vraie faute dans son œuvre. Maintenant éloignez-vous de l’image : allez loin, bien loin, en face ; entrez même dans la chapelle opposée du transept, et de là regardez vers le Christ de Monet !

n Le Dieu mort se détache danstout son relief; ses chairs transparentes sfinondent de rayons, et La lumière éclate partout vive et profonde !

« O puissance de l’art, voilà de tes prodiges ! Mais c’est surtout le soir, quand le jour décliné visiblement, qu’il faut aller jeter tous ses regards sur la toile lumineuse si vous voulez sentir tout ce qu’elle vous renvoie d’éclat et de vie ; elle devient alors comme une autre lampe du sanctuaire.

«Qui sait ? L’artiste a compris là peut-être dans cette transfiguration si lumineuse des chairs mortes du Christ, le symbole de sa transfiguration divine ? Mais ce qui n’est ici que le fait habile de l’art, eût été sur le visage de l’Homme- Dieu réfléchissant la victoire sur la mort, le verbe le plus élevé de la pensée et de la poésie.

« Quand le Christ fut mort, les voiles du temple se déchirèrent : le ciel se fit sombre et toute la nature fut couverte de soudaines ténèbres.

« Le peintre a rendu cette heure suprême avec tout le désordre des teintes sombres et tourmentées qu’elle comportait ; et la parfaite exécution de cette partie de son œuvre témoigne hautement qu’il était de l’Ecole des grands maîtres.

« Monet est peu connu ; mais quand on signe de son glorieux pinceau d’aussi splendides toiles, on mérite bien que les hommes parlent un peu plus de vous.

Le Christ de Monet est disparu dans l’incendie de la chapelle du Séminaire !

Québec possède encore plusieurs tableaux de grands maîtres.

Roullet voulut en avoir la nomenclature.

— Il y a un livre à écrire sur ces merveilles des Maîtres, me dit- il.

Alors je lui dis qu’à la Basilique de Québec on pouvait voir :

Le Ravissement de Saint Paul, par Carlo Marotti ;

Le Christ, attribué à Van Dyke ;

Christ outragé, par Fleuret ;

La Pentecôte, par Vignon ;

La Sainte Famille, par Jean Bertrand.

— La collection de l’Hôtel-Dieu est très belle, ajoutai-je. Elle se compose des toiles suivantes :

Le Christ à la crèche, par Stella ;

La Vierge et V Enfant- Jésus, par Noël Coypel ;

L'Extase de Sainte Thérèse, par Guillaume Menageot ;

La méditation de Saint Bruno, par EuStache Le Sueur ;

Tête de moine, par Zurbaran.

Le monastère des Ursulines renferme aussi des tableaux du plus haut prix. Ce sont :

Jésus chez le Pharisien. C’est le plus beau Philippe de Champagne qui existe ;

Saint Nonus et Sainte Pélagie, par Prud’homme ;

La mort de Saint Jérôme, tableau attribué au Dominicain ;

La pêche miraculeuse, par Dieu ;

La naissance du Sauveur, par Vignon ;

Le Sauveur prêchant i Evangile, par Philippe de Champagne ;

Les captifs cT Alger rachetés par les Freres de la Miséricorde, par Restout.

Plusieurs autres toiles de grands maîtres peuvent être étudiées aussi dans les églises de la bonne Sainte Anne du Nord — oli il y a un fort beau Lebrun — à Tadousac, à Saint Afichel de Bellechasse, à Saint Antoine de Lotbinîère, et à Saint Henri de Lévis.

L’histoire de la venue au Canada de ces tableaux intéressa vivement' Roullet. Elle est contenue dans la lettre suivante, que notre excellent peintre canadien français, M. Plamondon écrivait à M. LeMoine, de la Société Royale.

— Dans une conversation que j’eus avec M. l’abbé Desjardins, en 1826, quand je lui remis les lettres de son frère, alors aumônier de l’Hôtel- Dieu, à Québec, il me dit :

— Toutes nos églises avaient été pillées du temps de Robespierre, en 1793, par des millions de fripons. Des spéculateurs avaient collectionné

un nombre infini de tableaux volés. Un de ces hommes fit banqueroute : sa collection fut vendue par autorité de justice. Je me rendis à l’encan ; les toiles étaient en pile dans une cour à Paris ; c’étaient une montagne de tableaux. Cette montagne me fut adjugée en bloc pour presque rien comparativement à sa valeur.

Quelques jours plus tard, le cardinal Fesch, archevêque de Lyon, grand connaisseur, m’ordonna de faire transporter chez lui ma collection. Il en achète quelques uns et il me remet le reste ; c’est ce que vous avez reçu au Canada. Ils furent acquis par le séminaire, par la cathédrale de Québec, par les églises de Saint-Michel de Bellechasse, de Saint- Antoine de Lotbinière, et par quelques autres églises du Canada. Ceci s’est passé de 1815 à 1820.

C’est la vue de ces tableaux qui m’a décidé d’aller étudier la peinture à Paris, en 1826.

(Signé)

Antoine Plamondon.

Le tableau de l’immaculée Conception placé au-dessus du maître autel de la Basilique de Québec a aussi sa légende. Elle est ainsi racontée dans la Revue Canadieftne de mars 1889.

(I Le père LeMaisire avait appartenu à cette classe de corsaires, si populeuse autrefois parmi les habitants des îles de la Manche. Quand un vaisseau tombait entre leurs mains, ils le pillaient bel et bien ; et puis les pirates se partageaient le butin en frères. Le père Le Maistre avait dans son grenier une quantité d’effets de toute nature, fruit de ses prises sur l’ennemi en déroute. Parmi eux se trouvaient ce tableau de l’immaculée Conception, que le beau-père consentit bien gratuitement à donner à la femme de son fils.

« De retour à Québec, madame LeMaistre n’eut rien de plus pressé que d’aller offrir ce tableau à M. l’abbé Plessis, qui le fit placer à l’endroit oli il est encore aujourd’hui,

« Tel est l’historique de cette jolie peinture, style Lebrun, qui représente la Vierge Marie et sur lequel on peut lire l’inscription suivante :

« Donné par Fran, LeMaistre, Ecr., Lient. Gouverneur du district de Gaspé.

Si les toiles de la chapelle du séminaire sont disparues, il nous reste encore les autres. Roullet a promis de publier ou de faire publier un beau livre illustré sur les œuvres de ces maîtres. Il est homme à tenir parole.

Hier nous avons causé d’histoire et du passé ; aujourd’hui nous nous sommes occupés de beaux arts. Que va nous apporter la journée de demain ?

Chez les Carmes. — ^Tnots jours d’avance. — Ce qui se passait à la section des sans-culottes du Luxembourg — Il faut agir d'une manière uniforme. — A bas les réfractaires 1. Scènes d’horreur et de rneurtre. — Massacre générale. — Rares évasions. — Frères dans la vie, frèresdans la mort. — Dernier assassinat. — Les dépouilles. — Sauvé par une vieille calotte. — Ce qui se passait sous l’îf. — La chambre des épées. — Un ministre sur la sellette. — Mensonge historique. — La chapelle des martyrs. — Paroles de pai-v. — Actes d’accusation. — Scène atroce. — Un canadien français guillotiné. — La Conciergerie. — Le cachot de la Reine. — Le loup et l’agneau. — La petite Roquette. — La guillotine. — La grande Roquette. — Parmi les détenues. — Les cellules des otages. — Hésitations. — La Passion. — ^Scènes de nécrophores. — Immortelles et violettes. — Le ministre Washbum, — L’abbé Crozes. — Le pélérinage de la rue Haxo. — Une demie confidence. — Horrible mensonge. — Des gens qui veulent voir. — Un homme de coeur. — Indécisions. — A mort ! — Où peut descendre une femme. — Tir au vol. — Barbarie et massacres. — Vive l’Empereur. I— Fusillé par qrreur. — A la bayonnette ! — J oie et liesse. — Un regret de Prud’homme. — Pas de sensibleries ! — Le talion. — La vraie liberté. — A Belleville. — Gambetta. — Des frères et, des amis. — En petit balthazar. — Monsieur le citoyen. — A l'Alcazar d’hiver. — Quel chahut ! — Les confidences de mon cocher. — Les Tuileries en ruines. — Démolitions. — Souvenirs du passé. — Panorama splendide. — La Cour des comptes à conserver. — Le palais de Saint-Cloud. — Pour les jeunes allemands.

Les jours se suivent ; ils ne se ressemblent pas. Hier nous étions dans l’atelier d’un peintre,

causant de marine, d’histoire, de pays lointains. Aujourd’hui nous voilà chez les Carmes méditant sur les horreurs que peuvent commettre les hommes quand les passions politiques sont déboulonnées. En arrivant, la première chose que l’on nous montre est l’endroit oii ont été massacrés les prêtres, le 2 septembre 1792. Le tribunal révolutionnaire siégeait dans un petit corridor. Il se trouve dans un enfoncement au pied de l’escalier. C’était là qu’on les élargissait. La victime était alors dirigée vers la porte ; elle donne dans le jardin. Là, ils étaient massacrés à coups de piques, de sabres, de bayonnettes. Ces assassinats avaient été prévus d’avance. M. Alexandre Sorel, un historien qui fait foi, — il a été élève de l’école des Chartes, — n’assure-t-il pas que « la femme d’un fossoyeur de Saint Sulpice, déclara à plusieurs personnes dignes de croyance que son mari et les compagnons de ce dernier avaient été prévenus trois jours avant le massacre, et qu’ils avaient reçu 300 livres pour creuser une large fosse au cimetière de Vaugirard et aider à la dépouille des morts ? »

Or, d’après les documents du temps, voici comment on en serait venu à cette horrible de'cision. La section des sans culottes du Luxembourg tenait séance dans l’église de St Sulpice. L’assemblée promettait d’être orageuse : les fédérés marseillais étaient présents. Le citoyen Prière, marchand de vin, monta alors dans la chaire, annonça que les Prussiens étalent à Châlons et qu’on ne pouvait décemment quitter Paris et marcher contre eux, si on laissait en arrière les calotins, les aristocrates^t autres canailles enfermés dans les prisons de Paris, surtout aux Carmes. Cette horrible suggestion trouva l’assemblée divisée. Elle hésitait devant la terrible responsabilité qu’on voulait lui donner. Un horloger du nom de Carcel crut le moment favorable. Il plaida énergiquement la cause des quelques innocents qui devaient se trouver alors dans les prisons. Il demanda qu’une commission spéciale composée de six membres pris dans» l’assemblée fut déléguée pour vérifier les noms de ceux qui avaient des faits à leur charge, afin de le traduire devant les tribunaux. La majorité

allait acquiescer, lorsqu’un juge de paix, Joachim Ceyrat s’écria :

—Tous ceux qui sont détenus aux Carmes sont coupables. 11 est temps que le peuple se fasse justice.

La motion Carcel fut alors perdue et une délégation de trois commissaires fut envoyée à la Commune pour lui communiquer le vœu de la section du Luxembourg et la prier 1 agir d" une mafiih'e uniforme.

Le commissaire Lohier voulut se faire expliquer ce que voulaient dire ces derniers mots.

— La mort ! lui répondit le président.

Et sans attendre la réponse de la délégation une partie de la section suivie des Marseillais, s’élança vers les Carmes. Elle prit possession

des cellules et attendit jusqu’à un peu avant

quatre heures. Alors arrive la troui:)e Maillard qui venait d’égorger dans leurs voitures >'ingt-etun prêtres dirigés sur l’Abbaye. Elle débouchait par la rue du Vieux Colombier en criant :

— Vive la nation ! à bas les réfractaires !

Les réfractaires étaient les prêtres qui n’avaient pas prêtés le serinent constitutionnel.

Les Marseillais n’attendirent pas l’arrivée de ce renfort. Ils se précipitèrent dans lè jardin, où un ordre avait fait descendre contrairement à l’habitude, tous les internés, même les viei'-^ lards et les infirmes. Alors eut lieu une scène d’horreur et de meurtre que nous pûmes refaire à 97 ans de distance. Dans l’allée du milieu, près du bassin, on montre encore l’endroit où la première victime fut achevée à coups de sabres et de piques. C’était l’abbé Girault ; plus«loin la place où l’abbé Solins tombait frappé d’un coup de fusil. Dans l’allée de gauche était Mgr Dulau.

— Quel est parmi vous le scélérat qui est l’archevêque d’Arles, dit un des Marseillais ?

Cette question s’adressait à l’abbi de la Pan nonie. Plus tard, tout lardé de coups de piques et de sabres, il finit par se sauver.

Celui-ci baissa les yeux sans répondre.

— .\lors c’est donc toi, reprit le Marseillais en se tournant vers Mgr Dulau ?

— Oui, messieurs, c’est moi. — Ah! scélérat c’est toi qui a fait verser le sang des patriotes dans ta ville ! — Je n’ai jamais fait de mal à personne. — Eh ! bien je vais t’en faire moi !

L’abbe' Barruel dans son Histoire du clergé pendant la révolution française raconte alors que l’archevêque reçut un coup de sabre. « Le prélat immobile et tourné vers son assassin chancelle, sans proférer le moindre cri. Un second coup lui ouvre le crâne. Instinctivement il porte sa main à la tète. La droite est abattue et un dernier coup le renverse à terre sans connaissance. #Un des assassins lui enfonce alors sa pique dans la poitrine avec tant de force que le fer ne put en être retiré : puis posant le pied sur le cadavre, ce forcené prend la montre dn prélat et l’élève en la faisant voir aux autres comme le prix de son triomphe. »

Alors ce fut un massacre général. Réfugiés dans l’Oratoire, les prêtres se mirent à genoux et se donnèrent mutuellement l’absolution. On frappa sans miséricorde dans le tas, et le massacre dut être horrible. On voit encore des traces de sang sur les murs. C’est ici que Mgr

de la Rochefoucauld évêque de Beauvais eut la cuisse fracassé par une balle. Dans le jardin les assassins ne restaient pas oisif : M. Hébert supérieur général des Eudistes fut tué d’un coup de pistolet. L'abbé Galais, monté dans un arbre servait de cible à la grande joie d’un groupe.

Tout à coup la voix terrible de Maillard se fit entendre :

— Arrêtez ! dit il. Ce n’est pas ainsi qu’il faut s’y prendre.

Et il fit rentrer les malheureux qui restaient.

Ils allèrent se grouper dans le chœur, dans le sanctuaire, derrière l’autel. Quelques-uns réussirent à se cacher, entre autres, l’abbé Leture et le frère Islève près de la chaire ; l’abbé Martin et l’abbé Kéravenant « sous le comble de l’allée qui conduit aux communs.»

Ces malheureux virent et entendirent tout ce (jui se passa en cet horrible moment.

Maillard el ses assesseurs se tenaient en groupe.

« Chaque prêtre, dit M. Sorel, qui s’est fait l’historien de ces heures néfastes, à l’appel de son nom, se levait, traversait le corridor qui le séparait de l’endroit ou sie'geait ce comité' sauvage, et de là franchissait paisiblement le fatal escalier où la mort l’attendait.» T.’évêque de Beauvais, ne pouvant marcher — il avait la cuisse brisée par une balle — y fut brutalement porté par ses bourreaux". Son frère Pierre-Louis de la Rochefoucault, venait de le précéder dans la mort. Cent vingt prêtres perdirent ainsi la vie .en deux heures. A neuf heures du soir, au milieu d’une orgie faite dans l’église, les assassins entendirent du bruit. Ils cherchèrent, trouvèrent l’abbé Dubray, caché sous un matelas. Ils s’amusèrent alors a le darder de coup de sabre dans le sanctuaire.

Après l’orgie vinrent les scènes de vol. Il devint chose légale, ainsi que le prouve le procès verbal de la séance de la section du Luxembourg daté du 9 septembre 1792 :

— M. Daubanel, secrétaire nommé pour procéder à l’inhumation des personnes qui ont subi hier la juste vengeance du peuple a fait rapport de sa mission et a annoncé que cent vingt personnes avaient été enterrées ce matin, dans le cimetière de Vaugirard,

« Il a demandé que l’Assemblée prit un parti définitif à l’égard de la dépouille des morts ; il a observé que ces dépouilles, attendu l’état de délâbrement où elles se trouvaient, ne pourraient être que d’un rapport très modique. Il proposa en conséquence que ces dépouilles soient données aux personnes qui ont prêtés les mains pour les déshabiller 1

« Iæ comité adopte cette proposition, et néanmoins avant de faire la délivrance de ces effets, l’assemblée arrête que des commissaires pris dans son sein seront autorisés à se transporter aux Carmes pour y faire la visite et recherche de tous les objets qui pourraient se trouver parmi les dépouilles. »

Ce procès-verbal est extrait des Archives du palais de justice de Paris — Dossier des septembrisaiions.

Voici le préambule du procès-verbal des députés Lenoir, Richard, R. J. Audoin, Lecoq, Petit- Gérard, Rayer, Balduc, Desayes, Monvoisin et Lejeune.

— « Le dix septembre 1792, l’an quatrième de la liberté et le premier de l’égalité, vers cinq heures et demie de relevée, nous commissaires soussignés, chargés par l’assemblée générale de la section du Luxembourg de procéder à l’inventaire des effets trouvés sur les prêtres renfermés aux Carmes et jugés par le peuple, nous nous sommes transportés dans une des salles du comité et y avons apporté les effets susdits pour les inventorier, ce que nous avons fait ainsi qu’il suit. »

Le résumé de cet inventaire donna 17 paquets évalués à 30,845 livres, 6 sols et six deniers. Daubanel avoua avoir reçu des victimes en dépôt 2,444 livres, dont 31 louis en or et le reste en assignats. De plus, dit M. Sorel, on comptait « 40 montres en or, dont quatre à répétition et une enrichie de diamants ; 14 en argent et une en galuchat. »

Que devinrent ces dépouilles ? De par ordre de l’assemblée, chaque égorgeur reçut un habit et le reste fut distribué aux pauvres !

Ces distributions furent très recherchées. Un des rares échappés des Carmes, l’abbé Berthelet de Barbot, entr’autres choses, raconte ce qui suit. Il venait d’être mené à l’église* de Sjiint Sulpice : t

— A minuit, dit- il, les commissaires s’ajournèrent au lendemain matin, et l’on nous conduisit dans une salle du séminaire 'dont on avait fait une prison. Nous y étions depuis une heure, lorsque l’un des égorgeurs vint se plaindre à haute voix, tant en son nom qu’en celui de ses camarades, qu’on les avait trompés, qu’on leur avait promis trois louis et qu’on ne voulait leur en donner qu’un seul. Le commissaire leur répondit qu’ils avaient encore dans les prisons de saint Firmin, de la Conciergerie et autres, de l’ouvrage pour deux jours, ce qui ferait les trois louis promis ; que d’ailleurs on ne s’était pas engagé à donner nos dépouilles, et que croyant être déportés, nous nous étions presque tous

fait habillés de neuf. L’égorgeur répliqua que ne sachant pas qu’ils auraient nos habits, ils tailladaient leî prisonniers à coups de sâbre; que dans cet état de choses les fossoyeurs ne voulaient donner des dépouilles que quatre cents francs ; qu’au surplus il allait vérifié avec le commissaire si les prisonniers qui avaient été préservés étaient ou non habillés de neuf. Et il entra aussitôt avec le commissaire dans la salle ou nous étions ! Heureusement nos habits examinés de près, se trouvèrent usés, et les deux hommes sortirent ensemble !

I-e dépouillement des martyrs se fit sous l’if où nous sommes maintenant. Cet arbre est près de l’escalier de Vêlât gissemoit. Tous les corps étaient amoncellés là par ordre de Daubanel. Puis deux énormes bâches vinrent chercher les cadavres. On les empila ; on les enterra au cimetière de Vaugirard, et ce soir là, M. Sorel, assure que ces chariots teints de sang furent remisés dans la cour du séminaire de Saint- Sulpice ! N’était-ce pas l’insulte jointe au crime ?

Chose assez curieuse, pendant cette boucherie qui dura de trois heures et demie à cinq heures et demie de l’après-midi — à l’exception du massacre de l’abbé Dubray qui eut lieu à neuf heures du soir — les quelques Carmes restés dans le couvent ne furent pas inquiétés par les septembriseurs.

Tous ces détails et bien d’autres encore furent donnés à l’honorable M. Paquet ainsi qu’à moi, près d’une petite colonne surmontée d’un cadran solaire. Elle porte l’inscription suivante :

ICI A ÉTÉ TUÉ LE 2 SEPTEMBRE 1792 L. GIRAUD, PRÊTRE PREMIÈRE VICTIME DU MASSACRE DES CARMES.

.^u dessus de l’escalier où siégeait le tribunal révolutionnaire on nous a fait visiter la chambre voûtée où a eu lieu l’orgie de cette nuit sinistre. Sur les murs et protégées par des lamelles de verre, on voit encore les traces ensanglantées des gardes d’épée. Ici, l’impératrice Joséphine, alors madame de Beauharnois,et la duchesse d’Aiguillon furent internées ; mais non madame Tallien,

ainsi qu’on le croit généralement. Des documents du temps prouvent que cette dernière était à la Force. Sous les combles, on lit plusieurs inscriptions, entr’autres celles signées par Destournelles ministre des contributions pub'ique. C’était un des purs du temps.

Interrogé devant le tribunal il avait répondu ainsi :

Le président. — Vos noms ?

Le témoin. — Est-il indispensable que je dise le prénom qui me fut donné à ma naissance ?

Le président. — Oui.

Le témoin, — Je le profère à regret ce nom. Il a été celui de Capet ; c’est Louis.

On lui attribue l’inscription suivante qui se lit sur le côté oriental de la chambre dite des Girondins.

Ni te lâche tyran, ni son complice infâme Ne goûteront jamais te plus léger repos.

Moi jusque dans tes fers je sens la paix de l'âme lit te sommeil sur moi verse tous ses pavots.

Jadis, on lisait sur un des murs ces mots tracés en gros caractères par monseigneur Dulau :