PRIEZ POUR LUI. I
Des deux côtés de l’autel des plaques en
marbre rappellent les souvenirs de messeigneurs
Delau, archevêque d’Arles, de Pierre Louis de
la Rochefoucauld, évêque de Saintes et de son
frère François Joseph, évêque de Sauvais.
Puis de chaque côté de la chapelle viennent
les noms des victimes. Ils sont inscrits sur six
tablettes surmontées d’une inscription latine.
Je la donne en français ;
— « C’est ici qu'ils furent massacrés pour la foi catholique le 2 septembre 1792.
Puis viennent d’autres paroles de jxii.x et de consolation, telles que celles-ci :
— M On a regardé leur mort comme une véritable affliction : on a considéré comme 1 une extermination ce qui n’est qu’une séparatioii
d’avec nous : eux, au contraire, jouissent en paix.
— « Bienheureux vous êtes, si vous devenez l’objet de persécutions ou de calomnies à cause de moi. Réjouissez-vous et tressaillez d’allégresse, parcecjue vous trouverez dans le ciel une large récompense. C’est ainsi qu’ont été persécutés les prophètes qui vous ont dévancés.
A tout prendre, puisque le style c’est l’homme, j’aime autant celui-là que celui des citoyens sans-culottes du pays. Feuilletez avec moi les archives de la Préfecture de Police, à cette époque. Voici les principaux actes d’accusation qui menaient à la guillotine. — « Suspect — Propos contre-rholutionnaires — Ennemi du peuple — Fanatisme — Ex - noble — Trouble intérieur — Etranger — Incivisme — Très suspect — Plus que suspect — Impression d'ouvrages contre-révolutionnaires — Ami de Rolland, (^Auguste Cavet, prêtre, condamné à mort le 8 thermidor) — Insulte à P armée — Correspondanee suspecte — Achat d'équipements militaires — Pour avoir caché un prêtre —
Aristocrate — Femme d'émigré — Suppôt des royalistes — Revenu en France sur un navire anglais — Désobéissance à \a loi — Emigré — Très dangereux — Ayant pris une fausse qualité — Frère de P exprocureur général — Insulte à un représentant— Cti séditieux — Correspondance avec un émigré — A troublé l'Assemblée générale — Réfugié belge — Contravention aux articles de la Commune — Conspiration — A préi’enu une citoyenne qu'elle allait être arrêtée — Chef de parti — Frère d'émigré — Prêtre réfractaire.
J’en passe et des plus horribles.
La profession de Guillaume Vernon arrêté le * 13 pluviôse et interné aux Carmes est donnée comme suit dans son dossier :
— Ex-valet de chambre de Louis le raccourci.
Après avoir parcouru la liste d’accusation que je viens de produire, il ne faut pas s’étonner si l’un des nôtres, Antoine Beaupré, né aux Trois- Rivières, — Canada, — âgé de 34 ans, limonadier
IjO
de son état, ait été guillotiné pour avoir dit en conversation ;
—Je préfère la forme parlementaire du gou- vernement anglais.
Dans ce simple propos de table on vit une attaque directe contre le régime républicain. Beaupré devait être en faveur de la monarchie puisqu'il s’exprimait ainsi. Ce raisonnement le fit conduire à l’échafaud, le 6 mars 1793. M. Edward Jack, de Fredericton, Nouveau Brunswick, a vu h Paris, le journal de l’époque qui mentionne cet atroce assassinat.
Mais quittons les Carmes ; allons à la Conciergerie. Pour y arriver on passe sous les vieilles voûtes du palais de Saint-Louis. Elles sont en excellent état de conservation ; on les dirait construites d’hier. C’est ici que fût internée Marie Antoinette. l.a porte du cachot de la Reine est la même qu’autrefois. Elle est toute basse, si basse, nous dit le gardien, qu’un jour l’infortunée souveraine s’y frappa le front en se rendant à l’interrogatoire. On nous montre
encore l’endroit où était le grabat de la royale prisonnière. Près de là est son fauteuil ; il est de couleur rouge tirant sur violet. A gauche, en entrant, est un autel en marbre blanc sur lequel est le crucifix de la Reine. La porte qui ouvrait sur le poste des gendarmes a été murée. Leur surveillance s’exerçait continuellement sur la chambre de la prisonnière. Jour et nuit ils pouvaient contrôler ses moindres mouvements ! De chaque côté de cette porte sont suspendus deux tableaux, l’un représentant Marie Anioinetie faisant ses adieux au Temple, l’autre Marie Antoinette communiant avant d'aller au supplice. Curieux retour des choses d’ici-bas ! à côté du lit où a pleuré la Reine se trouve le cachot où Robespierre est yenu passer sa dernière nuit sur terre. Le loup à côté de l’agneau 1 Dans cette cellule je retrouve un portrait de la Reine. Près de là, tout à côté, est la véritable salle habitée par les Girondins. Elle est grande comme ùne sacristie de cathédrale. En sortant de là, nous repassons par le cachot de la Reine. Le gardien nous indique de la main le préau par où les tricotteuses venaient l’insulter.
De la Conciergerie j’ai voulu aller à la i^etite et à la grande Roquette. La première de ces prisons est réserve'e aux jeunes détenus. Ils vivent sous le régime cellulaire et travaillent dans leurs chanabres, où ils m’ont fait l’effet d’un lièvre dans un tonneau. Ils font de la ciselure, du maillage, des fleurs artificielles. Ce dernier métier est très recherché. Serait-ce parce qu’il leur rappelle toutes ces merveilles de la création dont ils sont privés pour un temps ? Ces jeunes ouvriers gagnent lo centimes, deux sous par jour.
I.e baron Platel qui a fait une étude spéciale de la petite Roquette disait :
— Sur cent enfants, à peine vingt êtres n’ont pas inscrite d’avance sur le front la condamnation îjui les attend quand ils seront hommes. D’ordinaire le crâne est aplati comme celui d’un épervier. Ils ont une grande bouche de carpe ; un ‘oeil sans cils et une sorte de voix de ventriloque.
En face de la petite Roquette se trouve la grande Roquette. Entre la rue et la porte nous
passons sur des pierres. En temps et lieu elles servent d’appui aux bois de la guillotine. C’est là, — me disait en riant celui qui m’accompagnait — c’est là qu’à certains jours, 011 remet au nom de la société un homme au bourreau, lequel homme a sa tète sur les épaules. Le bourreau le remet à la tombe, a3^ant la tète entre les jambes. Et la société se rendort tranquille î
Le brigadier de sernûce vise notre permission d’entrée ; un sous-officier nous accompagne. Nous voilà bientôt parmi les détenus. Ils étaient alors en récréation et causaient entre eux. Ils sont chaussés de sabots de bois et portent un uniforme gris-fer. La discipline m’a semblée moins forte ici que dans nos prisons d’Amérique. La tenue est moins hideuse ; moins ridicule. Ceux qui se conduisent bien et n’ont que de bonnes notes couchent dans des dortoirs où ils peuvent causer et fumer. Dans un autre préau se promène une seconde catégorie de prisonniers. Ce sont les moutons, les mouchards, les dénonciateurs. On les sépare des autres, et avec raison.
Il y aurait plus d’un meurtre à redouter. Le brigadier continue à nous montrer la prison.
Tout à coup, il s’arrête et nous dit :
• — Voici les cellules ovi les otages ont été détenus. Le numéro i était celle de Mgr Darboy ; M. le président Bonjeaii eût le numéro 2 ; l’abbé Deguerry le numéro 3 ; monseigneur Surat, archidiacre de Paris, le numéro 4. et l’abbé de Marsy le numéro 23. Pour ameublement ils n’4vaicnt qu’un lit en fer, sans chaise, ni escabeau, ni vase. Un jour, le président Bonjean demanda une chaise.
— Elle est bonne celle-là ! lui répondit le brigadier Ramain qui a joué un triste rôle à cette époque ! Pour le temps que vous serez ici, vous n’en avez guère besoin.
Maxime du Camp, dans son livre intitulé les Convulsions de Paris a écrit de main de maître le crime odieux du 24 mai. Il est impossible de
lire ces pages sans pleure.r Après avoir décrit l’emprisonnement injuste de ces malheureux, leur vie, leurs espérances, leurs angoisses, les insultes supportées, les consolations données, l’écrivain nous raconte ce qui s’est passé le jour de l’exécution. Il est cinq heures du soir. François, le gardien communard de la Roquette, reçoit le peloton d’exécution commandé par Genton. L’ordre est remis au greffier. Celui-ci y découvre une irrégularité. La discussion s’engage. Le greffier ne veut pas céder. On ne trouve pas la liste des otages. Enfin l’un des fédérés l’aperçoit au milieu d’une liasse de papier.
« Alors, dit Maxime du Camp, Genton se mit à l’œuvre. Il écrivit dans l’ordre suivant : Darbov, Bonjean, Jecker, Allard, Clerc, Ducoudray. Il s’arrêta, sembla réfléchir, puis brusquement effaça le nom de Jecker et le remplaça par celui de l’abbé Deguerry. Montrant la liste à François il lui dit ; — Ça te convient-il comme ça ? François répondit: — Ça m’est égal, si c’est approuvé. Genton eut un mouvement d’impatience : — Que le diable t’emporte avec tes scru-
pules : je vais au Comité du Salut public et Je reviens de suite. » Il s’éloigna seul, en courant vers la place du Prince Eugène.
« Trois quarts d’heure après Genton revenait à l’ordre. On sonna au brigadier, et Rapiain commanda au surveillant Henrion d’ouvrir les cellules et de faire descendre les otages désignés. Henrion partit, jeta ses clefs, courut jusqu’à la barrière de Vincennes et finit par tomber dans un poste bavarois du côté de Pantin. »
Pendant ce temps là, les assassins s’impatientaient. On fit monter le peloton d’exécution au premier étage. La liste des otages demandés avaient été remise au surveillant Beaucé. Celuici ne revenait plus. Il était tombé sans connaissance sur la première marche de l’escalier. Ramain le poussa du pied, enleva la liste et remonta.
Je laisse ici la parole à Maxime du Camp :
« Tous les otages avaient rais l’œil au petit judas de leur poste et tachaient de voir ce qui se passait dans le corridor. Ramain appela « Darboy ! » et se dirigea vers la cellule N° i. A l’extrémité du couloir, il entendit une voix très calme qui répondait : « Présent ! « On alla ouvrir le cabanon N° 23, et l’archevêque sortit : on le conduisit au milieu de la section, à un endroit plus large qui forme une sorte de palier. On appelé « Bonjean ! » Le président répondit « me voilà ! je prends mon paletot. » Ramain le saisit par le bras, le fit sortir en lui disant : « Ça n’est pas la peine, vous êtes bien comme cela ! » On appela « Deguerry ! » Nulle voix ne se fit entendre : on répéta le nom, et, après quelques instants le curé de la Madeleine vint se placer à côté de M. Bonjean. Les pères Clerc, Allard, Ducoudray répondirent immédiatement et fûrent réunis à leurs compagnons. Ramain dit ; « Le compte y est ! » François compta les victimes et approuva d’un geste de tête. »
Ramain se mit alors à la tête du peloton d'exécution pour lui montrer le chemin. De
temps à autres on s’arrêtait et on se disait : « Nous serons très bien, ici. » Alors une discussion s’engageait et on reprenait la marche funèbre. Pendant une de ces haltes les prisonniers s’agenouillèrent et prièrent. En passant par la petite porte qui donne sur le premier chemin de ronde, Maxime du Camp dit que l’archevêque « descendit rapidement le premier les cinq marches de l’e-scalier et se retourna. Lorsque ses compagnons de martyre fûrent tous sur les dêgrés il leva la main droite, les trois premiers doigts étendus, et il prononça la formule de l’absolution : Ego vos absoho ab omnibus censuris et peccatis ! »
L’abbé Allard prit alors la tête et se mit à réciter les prières des agonissants. Arrivés à la « grille des morts » il y eût un nouveau temps d’arrêt. Ramain ne pouvait plus retrouver la clef qui pourtant était dans son trousseau. Enfin il ouvrit la porte.
« On tourna à gauche, écrit Maxime du Camp, puis tout de suite encore à gauche et l’on entra dans le second chemin de ronde,
dont la haute muraille noire semblait en deuil. C’était l’endroit que les autorités de la prison étaient venus reconnaître ensemble dans la journée du 22. 11 était très bien choisi et fermé à tous les regards ; c’était une sorte de basse-fosse en plein air, propre aux guets-apens et aux assassinats. Ramain s’en était allé. Les victimes et les bourreaux restaient seuls en présence, sans témoin qui plus tard pût parler à la justice. D’après la place où les corps ont été retrouvés, on sait que les otages ont été disposés dans l’ordre hiérarchique qui avait précédé à leur classement en cellules. On les rangea contre le mur, à droite, faisant face au peloton d’exécution, Mgr Darboy le premier, puis le président Bonjean, l’abbé Deguerry, le père Ducoudray, le père Clerc tous deux de la compagnie de Jésus, et enfin l’abbé Allard l’aumonier des ambulances, qui, pendant le siège et lors des premiers combats de la Commune, avait rendu tant de services aux blessés. Le peloton s’était arrêté a trente pas de ccs six hommes restés debout et résignés. Ce fut Genton qui com-
manda le feu. (r) On entendit deux feux de peloton successifs et quelques coups de feu isolés. Il était alors huit heures et un quart du soir.
« Le procès verbal d’autopsie démontré que Mgr Darboy ne reçut pas le coup de grâce. Il n’en fut pas de même de M. Bonjean ; dix-neuf balles l’atteignirent sans le tuer, sans même lui faire des blessures, immédiatement mortelles : un coup de pistolet tiré en avant de l’orei.le gauche mit fin à son martyre. »
Le soir on pilla les cellules, et continue Maxime du Camp, « pendant qu’on les dévalisaient, les cadavres toujours étendus au pied du mur de ronde, se raidissaient dans la mare de sang dont ils étaient baignés. Le respect des morts professé par les gens de la Commune exigeait qu’on ne les laissât pas sans sépulture, mais le respect de la propriété nécessitait qu’on les dépouillât de tout ce qui représentait
(i) Mégy, dans une lettre que m'a montré le rédaaeur du Courrier det Etats-Unis, lors de l'un de mes voyages i New-York, réclame énergiquement pour lui-même la responsabilité de cet odieux commandement.
une valeur quelconque, Ramain et sept autres nécrophores, munis de lanternes, vinrent à deux heures du matin s’accroupir auprès des corps mutilés par les balles. On y allait sans ménagement et l’on déchirait tout vêtement dont les boutonnières ne cédaient pas au premier effort. Un d’eux se passa la croix pastorale au cou, ce qui fit rire les camarades ; un autre voulant arracher les boucles d’argent qui ornaient les souliers de l’archevêque se blessa la main contre un ardillon ; il se releva, frappa le cadavre d’un coup de pied au ventre et dit ; « Canaille, va 1 il a beau être crevé, il me fait encore du mal I Cela dura quelque temps. Ramain, fatigué disait ; — Dépêchons-nous, le jour va venir ! » Alors on jeta dans une petite voiture les corps de Mgr Darboy, du président Bonjean, de l’abbé Deguerry ; un fédéré s’attela dans les brancards ; d’autres poussèrent derrière et aux roues ; on arriva ainsi au père Lachaise, où les corps furent versés dans une des tranchées toujours ouvertes aux fosses banales. On fit un second vo)'age pour emporter de la même façon les
restes de l’abbé Allard, du père Clerc et du père Ducoudray.))
C’est avec cette description sous les yeux que je fis — en compagnie de l’honorable M. Paquet, alors ministre de la Province de Québec — le douloureux pelérinage du deuxième chemin de ronde de la Roquette. En arrière de la grille oh monseigneur Darboy a donné l’absolution à ses compagnons d’agonie est une plaque en marbre donnant les noms des otages fusillés, ce jour-là. Nous ceuillons quelques immortels et quelques violettes à l’endroit oh sqnt tombés l’archevêque de Paris ef ses compagnons ; ici sur le mur on voit la trace de deux balles.
Le ministre des Etats-Unis en France, M.Washburne, fit dans le temps tout ce qu’il put pour sauver l’archevêque. Cet homme qui vient de mourir, a toujours été l’ami des causes justes et des Canadiens-français. Ministre de son pays auprès du gouvernement Thiers, il avait étudié le passé de notre mère-patrie. Il avait su se
rappeler, au moment horrible de la Commune, que Lafayette et Rochambeau étaient venus, au nom de la France, jeter leur épée dans la balance indécise, et qu’ils l’avaient fait pencher en faveur de la liberté américaine. Ses démarches pour sauver les otages sont restées célèbres. La figure calme, sereine, bienveillante, énergique de ce républicain se dresse, dans toute sa mâle beauté, au-dessus des têtes hideuses de l’époque tourmentée et honteuse qui fut la Commune de Paris.
En inaugurant l’exposition de Chicago, l’honorable M. Washburne s’était exprimé ainsi au sujet des anciennes relations du Canada avec l’état des Illinois.
«Nous sommes heureux de la présence de tant de nos amis et de nos voisins Canadiens, et nous ne saurions trop les remercier de l’intérêt qu’ils portent à notre exposition.
« Le Canada et les Illinois sont alliés par une vieille amitié provenant d’une histoire commune.
« Un sîède avant cette année de 1763, oli le sceptre de la France passa entre les mains de la Grande-Bretagne, le drapeau des Bourbons protégeait le Canada et les Illinois, ces grands pays qui formaient partie de cette Nouvelle-France qui était le joyau le plus brillant du diadème des rois de France et de Navarre.
« Les habitants des Illinois se rappellent avec fierté et reconnaissance que le Canada a donné à notre Etat son premier lieutenant-gouverneur, Pierre Ménard, né à Québec.
« La longue carrière de cet homme a été sans tache, sans reproche. Le souvenir de l’intérêt qu’il a toujours porté à notre pays, son esprit d’entreprise, son intelligence, sa libéralité, sa probité, sa bienveillance conserveront le nom cher et vénéré de ce noble fils du Canada français dans la mémoire du peuple des Illinois.
H Tant que cet Etat aura une histoire, Chicago et l’Illinois se souviendront de Pierre Ménard. >.
Ces paroles pnt leur place ici, puisque je parle de ce grand disparu. Washburne ne saurait être
oublié ni par les Versaillais, ni malheureusement par ceux qui ont été les Communards, et surtout ni à Paris, ni au Canada.
De l’endroit où eurent lieu ces martyres, le brigadier nous conduit à la chapelle.
L’aumônier de la prison est là agenouillé dans le sanctuaire L’abbé Crozes est un vieillard qui a vu mourir bien des fois et qui a assisté plus d’un supplicié. Il a été otage sous la Commune et n’a échappé que par miracle à ses bourreaux. Je n’ai jamais vu rien de plus touchant comme la sérénité et la paix in érieure qui régnait sur la physionomie de ce patriarche, priant ainsi au milieu de l’asile du meurtre, de l’iniquité, à deux pas de ce chemin de ronde où il avait failli trouver le martyre.
A quelque temps de là — en octobre 1888 — le vénérable abbé Crozes s’éteignait à l’infirmerie diocésaine de Marie Thérèse, où il avait pris sa retraite. Il fut emporté rapidement, à 82 ans par une pneumonie, continuant jusqu’au der- 1 1
nier jour sa vie austère et occupée qui commençait à trois heuies du matin. Son cerceuil l’attendait, placé debout depuis plusieurs années à côté de son lit. L’abbé Crozes aimait les prisonniers avec une intense et délicate charité. Nul ne saura le nombre de criminels qu’il a amenés au repentir. Un jour, dans une maison où l’on tirait les Rois, on le vit envelopper et emporter dans sa poche son morceau de gâteau traditionnel. Le lendemain il portait ce souvenir dans la cellule de Troppmann, sept fois assassin et condamné à mort !
Puisque nous sommes au chapitre des horreurs, restons-y. Ainsi que le disait le cardinal de Retz « Nous allons voir des scènes auprès desquelles les passés n’ont été que des verdures et des pastourilles. »
Quittons maintenant la Roquette pour gagner lielleville. Il y a encore là un douloureux pèlerinage à faire. C’est celui de la rue Haxo. Il faut une heure et demie de voiture pour s y rendre. Rien de pénible, de triste comme de
voir cette artère puante et poussiéreuse de Ménilmontant. Nous sommes en plein quartier révolutionnaire : l’insurrection y couve en permanence. De partout surgissent des types à blouses 'et à casquettes à deux ponts. Ils sont aussi peu attrayants que le ruisseau qui coule de chaque côté de la rue. Le nom de Haxo semble être inconnu ici. Aux questions que nous posons aux sergents de ville sur la situation de la rue oîi plusieurs de leur camarades sont morts martyrs, ils répondent d’une manière indifférente :
— C’est jilus loin.
A leur haussement d’épaules on dirait qu’ils sont maintenant à l’abri de ces accidents ; et pourtant rien qu’à voir les têtes qui les entourent, on sent qu’il y a quelque chose d’inassouvie qui monte ici et qui gronde de partout.
Enfin la voilà, cette fameuse rue Haxo ! Elle se trouve tout au bout de Ménilmontant qui la sépare en deux. Rendus ici nous voilà plus jierplexes que jamais ; lequel choisir de ces
tronçons ? Un homme en blouse avec la lëgen daire casquette et la barbe grise est devant nous.
— Ahoy ! l’ami, là bas ! où ont-ils été tués ? lui criâmes-nous.
— Les otages ? répondit-il : en face de chez moi, au noméro 85. J'y étais ; c’est moi qui. . .... Mais au moment de nous faire sa confidence, il s’aperçut que l’un de nous était décoré. Il se ravisa et nous tourna le dos.
A côté du nume'ro 85 nous trouvâmes une impasse et un jardin. C’est là qu’à eu lieu l’horrible drame du 26 mai. On avait extrait de la grande Roquette les otages suivants : les pères Olivaint, Caubert, de Bengy, de la compagnie de Jésus ; les pères Radigue, Tuffier, Rouchouze, Tardieu, de lâ congrégation des Sacrés-Cœurs de Picpus ; l’abbé Planchât, aumônier de l’œuvre du Patronage ; l’abbé Sabotier second vicaire de Notre-Dame de Lqrette ; l’abbé Benoist ; M. Seigneret séminari.ste ; M. Dereste, officier de paix : Greff et Largilüère ébénistes ; Ruault tailleur de pierres et trente-sept gendarmes ou
"ardes de Paris, commandés par le maréchal des logis Geanty. Maxime du Camp a écrit le récit de cette abomination, sous la dictée d’un jeune homme de vingt ans «qui assista au massacre et en conçut une telle horreur qu’il brisa son fusil et se sauva pour ne plus servir une cause capable de tant de forfaits. » D’abord on trompa ces malheureux.
« On ne fit point l’appel, dit le témoin occulaire. Un brigadier de la commune se contenta de dire : — En rang et descendez ! Il y avait là plus de cinquante hommes qui vaguaient dans le couloir. L’un d’eux demanda : — Pourquoi nous fait-on descendre ? ou allons-nous ?» Le brigadier qui avait le mot d’ordre du directeur de la prison, répondit. — « Il n’y a plus de pain dans la maison : on va vous conduire à la mairie de Belleville pour vous faire une distribution de vivres et vous mettre en liberté. » Les soldats prisonniers courûrent à leur cellule, se bouclèrent le sac au dos, se coiffèrent du kepi et partirent.»
La route fut longue, terrible : suivons maintenant p.is à pas, le re'cit de Maxime du Camp, ou
plutôt de son témoin. Nous sommes au secteur où Hippolyte Parent, dernier commandant en chef de rinsurrection a établi sons quartier général :
— a On entendit tout à coup une immense clameur ; c'était la foule qui arrivait poussant les otages au milieu d’elle. Elle se précipita dans la longue allée bordée de maisons qui formait ïa cité de Vincennes. Quand les otages furent entrés on ferma une mince barrière en bois qui fut immédiatement brisée par les gens qui « voulaient voir. » Des cris de mort retentissaient. Un homme fut très énergicfue et essaya de-défendre ces malheureux. Cet homme était Varlin. Il criait : — « Allons les hommes 'du comité centiral, prouvez que vous n’êtes pas des assassins. !: Ne laissez pas déshonorer la Commune !: sauvez le peuple de lui-même, où tout est fini et nous ne sommes plus que des forçats.» — Vaines paroles :: nul ne les écoutait. Des fédérés lui répondirent :: — «Va donc avocat ! Césgens là appartiennent à La justice du peuple. »
Varlin eut un geste de fureur et voulut recom mencer à parler ; quelques uns de ses amis l’emmenèrent de force.
« Les otages maintenus, serrés par la foule étaient acculés dans un espace carré, assez large, qu’une faible barrière en bois séparait d’un vaste jardin où l’on avait commencé une construction interrompue par la guerre. Contre une muraille élevée d’une douzaine de pieds une cave inachevée formait une sorte de fosse. Malgré les cris de mort et les menaces qui avaient escorté les otages depuis la rue de Puébla jusqu’à la cité de Vincennes il y eut un moment très court d’hésitation. On avait appliqué le maréchal des logis Geanty contre la muraille d’une des maisons ; il se tenait immobile, les bras croisés, impassible sous la boue et les pierres que lui jetaient les femmes. On entendit armer quelques fusils : on cria : — Ne tirez pas ! la maison est pleine de munitions. Il y eût un recul instinctif de la foule ; on eût dit qu’elle était reprise d’indécision et que nul n’osait donner le signal. Un homme grimpa sur une charette chargée de tonneaux
— poudre ou vin — qui se trouvait à l’entre'e du secteur. Il lut un papier qu’il tenait à la main et parla. On applaudit. C’est alors que le boucher Victor Benot, colonel des gardes de Bcrgeret, incendiaire des Tuileries, se précipita hors d’une maison en criant : — « A mort ! » Une poussée formidable se fit ; la barrière tomba et les otages d’un seul mouvement furent entraînés dans le terrain qui précédait le petit mur inachevé. Une cantinière qui les avait guidé descendit de cheval. Elle se jeta vers eu.K : les femmes excellent aux actes de cruauté, qu’elles prennent pour des actes de courage. Elle porta le premier coup et tous les hommes qui étaient là devinrent des assassins.
« Geanty était toujours en tête, à son rang. Il entr’ouvrit sa tunique et présenta sa poitrine : un prêtre âgé se plaça devant lui et reçut le coup qui lui était destiné. Le prêtre tomba et l’on vit Geanty toujours debout, toujours découvrant sa poitrine : on l’abattit. A coup de fusil, à coup de revolver, on tirait sur ces malheureux ; des fédérés accourus au bruit s’étaient perchés
sur une muraille voisine et chantaient à tue-tête, tout en faisant un feu plongeant. Le massacre ne suffisait pas ; on inventa un jeu : on força les malheureux à sauter par dessus le petit mur. Les gendarmes sautèrent : on les tirait « au vol » et ça faisoit rire. Le dernier soldat qui restait était un garde de Paris, beau garçon d’une tren taine d’années. Il s’avança paisiblement vers: la basse muraille qu’il fallait franchir, se retourna, salua la tourbe rouge et dit : — « Messieurs ! vive l’empereur ! » Puis lançant son képi en l’air, il fit un bond et retomba frappé de trois balles sur le monceau de blessés qui s’agitaient en gémissant. L’œuvre n’était point terminé ; quatre otages, trois prêtres et « un civil » viv.uent encore. On ordonna aux prêtres de sauter par dessus le mur ; ils refusèrent. L’un d’eux dit : — Nous sommes jirêts à confesser notre foi ; mais il ne nous convient pas de mourir en faisant des cabrioles. » Un fédéré jeta son fusil à terre, saisit chacun des prêtres à bras le corps et pendant que la foule applaudissait, les enleva et les poussa au delà de la muraille indiquée. Le
dernier prêtre résista ; il tomba entrainant le fédéré avec lui ; les assassins étaient impatients ; ils firent feu et tuèrent leur camarade ! Un seul restait, le « civil » évanoui. Son système nerveux n’avait pas été de force à supporter ce long supplice : ce pauvre homme avait perdu connaissance. On le jjrit par les jambes et par les bras, on le balança un instant et on le lança sur les autres victimes. On lui fit l’honneur d’une décharge générale. Il fallait maintenant achever les blessés qui se plaignaient lamentablement. On se mit à piétiner, à danser sur eux : on leur tira des coups de fusil et de pistolet sans pouvoir faire taire leurs gémissements, car ceux qui étaient dessus garantissaient ceux qui étaient dessous. Un fédéré cria : — Allons les braves, à la ba’ionnette ! On lui obéit, et cela parut drôle. On larda ces pauvres gens jusqu’à ce qu’ils fussent entrés dans l’éternel silence. Quand on fit la levée des corps, le lundi 29 mai, on constata qu’un des cadavres, avait reçu soixante-neuf coups de feu, et que le père de Bengy avait été percé de soixante douze coups de ba'ionnette !
« Lorsque l’on fut certain que tous étaient bien morts, on se félicita d’avoir « purgé la terre» de tant de Versaillais î Les femmes furent embrassées ; on porta la cantinière en triomphe. On alla dans les cabarets se rafraîchir un peu en parlant de ses hauts faits. Une jeune femme disait : — «J’ai essayé d’arracher la langue d’un des curés : mais je n’ai pas pu. » Un artilleur colossal, sorte d’hercule de foire, qui sans armes avait frappé les otages à coups de poings,' disait en montrant sa main enflée : — « J’ai tant tappé dessus que j’en ai la patte toute bleue. » Tx lendemain quelques fédérés prévoyants vinrent en famille dépouiller les morts ; puis ils jetèrent les cinquante deux otages et le fédéré dans le trou du caveau qui était une fosse d’aisance ! »
Voilà les documents que j’ai tenu à lire sur les lieux mêmes. Ils n’ont jamais été contestés : ils resteront à la honte éternelle de ceux qui ont commis l’abomination de verser le sang' français pendant que l’ennemi foulait encore le sol de la patrie. Ils prouvent de plus que l’histoire
se répète. Partout nous retrouvons les mêmes atrocités. Aux Carmes — où la Révolution montre son bonnet phrygien —on massacre, on tue, on vole, on déixjuille les morts. 11 en est de même-à la Roquette, à la rue Haxo, partout où la Commune a promené ses crimes et ses assassinats.
Le 5 mai 1860, Prudhon écrivait à son ami Charles Bcslay :
— J’ai vécu, j’ai travaillé, je puis le dire, quarante ans dans la pensée de la liberté et de la justice : j’ai pris la plume pour les servir, et je n’aurai servi qu’à hâter la servitude générale et la confusion !h
Or, Prudhon était un dbs amis de Gustave Chaudey fusillé sous la Commune le 23 mai 1871 par ordre de Raoul Rigault.
» En allant à la mort Chaudey avait dit à Rigault qui commandait le peloton d’exécution :
— Rigault, j’ai une femme et des enfants.
— Pas de sensibleries, répliqua Rigault, je in’en f .
C’était sa manière à lui d’appliquer les doctrines du maître ! La peine du tallion est bonne et n’a pas été prévue par Prudhon. Raoul Rigault fut passé par les armes, rue Gay-Lussac, vingt-quatre heures après la mort de Chaudey.
Le monde a beau vieillir et se vanter de son expérience, de sa civilisation, il est sujet à des crises de folie périodique qui le pousse à commettre des horreurs. Quand donc les sociétés finiront-elles par comprendre que la justice, le patriotisme, lè dévouement civique, l’amour de Dieu et du prochain, le respect du bien d’autrui, le culte de la famille, réunis en faisceaux s’ai> pcllent la Liberté?
J’ai eu la triste expérience de voir Belleville en un jour de houle et d’orage. Gambetta devait parler dans la rue Saint Biaise. Ce jourlà j’avais pour compagnon l’honorable juge Mathieu, de Montréal. Le temps était à la pluie ; et en arrivant nous vîmes au delà de 10,000 personnes. Elles piétinaient dans la boue et elles
essayaient de se frayer un passage pour arriver à la portée de la voix du grand tribun. Ils e'taient tous là, blouses, casquettes, ouvriers, souteneurs, têtes d’agents secrets, voyous de barrières, gentlemen, tous se coudoiant, criant, hurlant les uns pour, les autres contre Gambetta. Au milieu de ce tohu bohu des « frères, » des « amis » jouaient des coudes dans la foule, et comme preuve de civisme vendaient leurs cartes de citoyen au plus haut enchérisseur et au premier venu. Le juge et moi nous parvenons à acheter un de ces précieux cartons. Peine inutile ; on n’entre pas. La foule a tout pris l’espace : elle est houleuse, agitée ; on entend au loin le chant des Lampions. Gambetta mis en colère par tout ce tapage, prend la canne du maire Rabagny qui préside. Il la casse sur la table en secouant sa tête léonine et en crachant ces paroles à la tourbe qui l’entoure :
— Quoique vous fassiez, j’irai vous démasquer jusqu’au fond de vos repaires, tas de brigands que vous êtes !
Alors les quinquets s’éteignent et chacun se bouscule en hurlant : — A bas Gallifet ! On
avait déjà oublié Gambetta et on passait à un autre ordre d’idée.
Pendant tout ce temps il continuait à pleuvoir des hallebardes, et reprenant le chemin de ronde je fais la connabsance de trois Bellevillois, h qui j’offre de « rigoler un bleu.» Nous allons dans un mastroquet de la rue Saint Biaise ; là nous causons. L’un d’eux est intelligent ; les deux autres sont des chefs, des subîmes. Ils sont hideux. Il y en a un surtout qui me rappelle la tête *de Tropprran. On le dirait sorti de la morgue. Une heure se passe dans cette agre'able société qui s’est accrue de plusieurs adhérents. Les canons se succèdent régulièrement sur le comptoir en ync : ce petit balthazar me coûte sept francs, et j’en arrive à la conclusion qu’avec beaucoup de patience, de sang froid et cinq mille francs bien distribués dans le gosier de ces gens là, n’importe qui, peut arriver à être leur député. L’un de mes nouveaux amis me reconduit à ma voiture la casquette à la main, et en m’appelant d’une voix émue — « Monsieur
le citoyen. » En sortant de ce taudis, je voulus aller entendre Louis Blanc, à l’Alcazar d’hiver, où il y avait grande réunion. Quel chahut, grand Dieu ! qu.lle fournaise ! quel néant d’idées ! quel triomphe de la brutalité, de l’ignorance, de la bêtise humaine ! C’était à dégoûter à tout jamais des assemblées publiques.
Ce sont les auditeurs de toutes ces théories diaboliques qui finirent un jour par brûler les l'uileries, la Cour des Comptes, par promener la torche partout où il y a un monument “pour indi ;uer que la France sait prier, faire de grandes choses et en perpétuer le souvenir par des chef-d’œuvres.
Ce soir-là en rentrant, je demandai brusquement au cocher qui me conduisait :
— Quand vous proposez-vous de brûler le 'l’rocadéro ?
Il me comprit et répoirdit d’une voi.\ trainarde ;
— Que voulez-vous, cher monsieur il faut bien que le pauvre monde vive et soit en mesure de se donner un peu d’ouvrage quand il en manque. Puis après un moment de silence, il ajouta : — On ne les rase que pour les reconstruire.
J’étais à Paris quand on commencé à démolir les Tuileries. En 1869 je les avais vu dans toutes leurs splendeurs. En parcourant ces notes de l’époque je retrouve ce qui suit :
« Depuis trois jours, les ouvriers se sont mis à l’œuvre. J’usqu’à présent, ils n’ont encore fait que déblayer, enlever les grilles à demi brisées, desceller les armatures tordues et rongées par la rouille. Ils sont une quinzaine à peine et ne se pressent pas encore.
« Mais bientôt la grande poussée commencera. .\ussi avons-nous voulu voir l’état intérieur de l’antique palais, jugeant bien que ce devrait être un spectacle curieux. Et nous avons eu raison : le tableau vaut la peine d’être décrit.
« Nous sommes en automne. L’herbe p>oussé sur le haut des ruines commence à jaunir et h être mordue par la bise. Sur la façade noircie on lit Uberii, ègaliié, fraternité. Cette inscription fait un effet navrant au milieu de ces ruines laissées par la guerre civile. Partout, au milieu de cette mort la vie existe encore. Les hirondelles tournoient au dessus du palais sans toiture et se préparent à suivre le soleil.
<1 On entre, du côté du Carrousel, par le pavillon d’honneur, et l’on se trouve dans un vaste emplacement clos par quatre murs immenses, effrités, décrépits, salis, troués, lamentables, oli çà et là sont demeurés abîmés des colonnes, des marbres fendus, où s’accrochent encore des restes de balcons, des cuivres verdis, des pièces de fer rouillées et contournées, débris étranges d’ouvrages artistiques qu’on admirait autrefois.
' ( Le plancher du rez-de-chaussée s’est effondré par endroits, et dans les cuisines et les sous-sols on aperçoit un amoncellement de pierres, de dalles, de moellons, qui fait songer aux ruines de Thèbes et de Palroyre.
« Et, chose étrange, partout où le sol n’est point enfoncé, un épais gazon a poussé, plus que du gazon même, car il y a aussi des hautes fougères, des arbrisseaux et même des arbustes dont les plus jeunes ont au moins deux ans ! Il y en a plus de vingt de ces arbustes, dans l’emplacement de la dernière salle du côté des appartements du préfet de la Seine.
« Le pavillon central n’a presque pas été endommagé ; ses colonnes surtout sont admirablement conservées ; elles étaient l’œuvre de Philibert Delorme, comme on sait, et demeureront la propriété de l’Etat.
Il L'hoiloge est détruite, mais le cadran en est resté intact, et marque depuis onze ans, neuf heures cinq minutes.
« L’ancien vestibule d’honneur est à peu près disparu. Quant à la grande salle des Fêtes, il n’en reste plus rien, sauf les armatures solides qui 'retenaient le plancher.
(I Du côté de la Seine, la conservation est de beaucoup supérieure. Des plafonds légers subsistent encore ; meubles, boiseries, tout a été
consumé, mais la distribution des pièces est intacte et le cabinet de l’empereur pourrait être reconstitué de toutes pièces.
« Le plus curieux, c’est (jue le grand escalier droit qui conduisait aux tribunes de la chapelle est demeuré debout, ainsi que le couloir qui le précède.
« Grâce à cet escalier, dont les marches sont obstruées de gravats, de décombres, mais enfin existant toutes, on peut arriver au premier étage en ruines. Là, on trouve en face de soi une sorte d’entonnoir. C’est la chapelle, où la place seule de l’autel est marquée par des colonnettes en marbre blanc.
Il Puis on entre dans ce qui fut la salle des Maréchaux, et où l’on ne peut passer qu’en sautant d’un coin de mur sur un autre par dessus le vide. Il y a encore des écussons où on lit : Maretigo, lé/ta, Ausierlitz, et aussi IVagram, Friedland, Moskown, de chaque côté du passage qui conduisait au balcon d’où les souverains saluaient le peuple. On y lit aussi : Hon-
neur et patrie / l’inscription des croix de la Légion d’honneur.
K Enfin, prés de ce passage sont deux escaliers en colimaçon qui mènent à la terrasse. Ils n’ont pas été touchés. Nous les franchissons.
« A mesure que nous nous élevons, des corbeaux, des pigeons, des moineaux, des merles, qui ont élu domicile dans les crevasses, dans les trous des murailles, et que notre ascension dérange, s’envolent en poussant des cris d’effroî. On se croirait dans des ruines vieilles de cinq cents ans et à cent lieues de Paris.
« Nous voilà sur la terrasse. Le jardin des Tuileries, la place de la Concorde, les Champs- Elysées déroulent sous nos yeux leur splendide panorama baigné de soleil. Nous sommes bien à Paris, en 1882, par, une belle après-midi de décembre »
.•\insi vont les choses. .\près l’humiliation, la guerre civile; après la guerre civile, l’incendie,
le crime, la déportation ; après la démolition. — Sitnt lacrymæ rerum.
Aujourd’hui l’ancien p.alais des rois est remplacé par un jardin propret, un peu nu, à peine éclairé la nuit, mais de physionomie assez décente. Les dernières ruines delà Commune qui restent encore debout sont celles de la Cour des Compte. Elles devraient être conservées pour montrer aux Français de l’avenir ce que peuvent faire la révolution et les débordements politiques contre la paix et le travail.
Parmi les ' autres ruines que j’ai visité se trouvent celles du palais de Saint Cloud dans les environs de Paris. Au moins celle ci n’ont jias été l’œuvre de compatriotes. La horde teutonne à passé par là. Comme à la Cour des Comptes on y retrouve, parmi les étages supérieures des ferrailles tordues par le feu, des lambeaux de gouttières presque détachés des toits, des débris de fenêtres supportant des carreaux cassés — une vision du lendemain du siège.
Ces ruines sont aussi à conserver. Ainsi que me le disait un journaliste :
— Pour les jeunes Allemands qui nous visitent, ce serait un pèlerinage plein d’attrait. Ils retrouveraient à Saint Cloud — et comme matérialisé en la plus majestueuse des ruines — le souvenir des pures gloires du Vdterland.
Jl '
L’Homme. — Une lettre de Sainte Hélène. — La messe aux Invalides. — Les jours sont courts. — Oh / my God ! — Des morts illustres. — En dedans et en dehors des Invalides. — Au tombeau de l’Empjereur. — Souvenir du passé. — Un immense sanglot. — La prière du prince impérial. — Une âme virile. — In mentor iam. — La France que nous aimons. — Mater dolorosa. — A la mémoire de l'EmpÆreur. — Le chemin de croix de sainte Clotilde. — Le gardien de l’Arc de triomphe. — Etats de service. — En avant ! et pas de quartier ! — Une visite aux Jésuites de la rue des Postes. — Souvenirs de la campagne du Mexique. — A vol d’oiseau. — Le Panthéon et Saint Etienne-du-Mont. — L’église de Montmartre. — Le héros du moulin de la Galette. — Une séance à la Chambre des députés. — Au Sénat. — L’amiral Peyron. — La chambre de Marie de Médecis. — Un nid d'amour. — Le sénateur Mazes. — Le Canada espagnoL — A l’Académie. — Une séance. — Le Corrége au Louvre. — Jean Dolphus. — Au pic de Ténériffe. — L’Académie française de jadis et M. Ludoric Halévjr. — M. Camille Doucet et les prix de vertus. — Dijon, il y a deux cents ans. — La côte d’azur. — Le prince Bibesco. — M. l’abbé Casgrain. — Un mot à propos des domestiques. — Le français né malin.
J’ai toujours eu de l’admiration pour celui que les allie's, après Waterloo, afTectaient d’appeler M. de Buonaparte ; que le père Loriquet nommait dans sa petite Histoire de France à l’usaiie
de la jeunesse, généralissime par intérim de S. M. très Chrétienne Louis XVIII ; que les vieilles gazettes de l’étranger désignaient sous le nom de l’aventurier ou de l’ogre de Corse ; que les soldats acclameront toujours comme Napoléon le Grand. — Chaque fois que les hasards de la vie me conduisent à Paris, l’une de mes premières visites est faite au tombeau de l’Empereur. L’effet de ce sarcophage en quartzité rouge de Finlande est saisissant. On s’en arrache avec peine. Un jour j’étais aux Invalides avec l’honorable M. Chapleau, secrétaire d’Etat. Un ouvrier endimanché se tenait près de nous. Il donnait la main à son fils qui pouvait à peine avoir sept ans. Le petit se hissait sur le bout des pieds pour mieux voir dans la crypte. Son père le prit alors dans ses bras, et l’enfant se penchant indiqua du doigt le tombeau.
— Dis, papa, il est là l’Homme ?
— O i répondit tranquillement l’ouvrier : l’Homme est là.
Personne ne l’avait nommé, et pourtant chacun avait compris. Oui il était là l’Homme, dormantson sommeil, au milieu des drapeaux qu’il avait enlevé à l’ennemi, entouré des noms de ses victoires. Rivoli, les Pyramides, Marengo, Austerlitz, lëna, Friedland, Wagram, la Moskowa ; il était là, gardé par deux sentinelles mortes, par ses amis de cœur Bertrand et Duroc, grands maréchaux du Palais. Une tablette de marbre noir nous redisait encore ses dernières volontés :
JE DÉSIRE QUE MES CENDRES REPOSENT SUR LES BORDS DE LA SEINE AU MILIEU DE CE PEUPLE FRANÇAIS QUE J'aI TANT AIMÉ.
Devant tous ces trophées pris aux arrogants de la terre, devant tous ces morts dont les noms gardent toujours des so.iorités de clairon, devant cette attitude muette, respectueuse de la foule, devant ces regards rivés sur le sarcophage évo- ( quant l’apparition du grand disparu, il fallait s’incliner devant ce que venait de demander l’enfant de l’ouvrier et murmurer comme le père :
— Oui, c’est Lui ; c’ést l’Homme. Il est là !
Ici je glisserai un souvenir.
Un de mes amis, fils d’un ancien capitaine de la marine royale anglaise, me permet de copier une lettre a sez curieuse qui remonte à la mort de Napole'on I. Elle a e'té e'crite à Sainté Hélène, le 12 mai 1821 ; je la crois inédite.
« Le mardi, écrit-il, nous étions en vue de Sainte Hélène. Le lendemain, nous jetions l’ancre dans la baie vers huit heures du matin, après une traversée fort longue.
K Figurez-vous un roc immense, ne portant aucune trace de végétation, sinon quelques buissons qui croissent au creux d’un vallon près de la ville.
« Le samedi qui suivit notre arrivée, Bonaparte mourut. Le lundi suivant, de grand matin, je suis allé à cheval à Longwood, où il m’a été donné de voir les restes de celui qui fut un grand homme. Il était couché sur son lit en grand uniforme. Je l’aurais ictcnnu entre cin-
quante mille hommes. Son visage, au premier abord, me sembla familier, tant étaient fidèles les portraits de lui que j’avais vus.
« Il était vêtu d’un habit vert, court, arrivant au bas du sternum et recouvrant un gilet très long dans le style de ceux que l’on portait au temps du roi Charles. Les culottes de peau blanche disparaissaient dans de longues bottes dépassant les genoux et garnies de longs éperons. Un bicorne couvrait sa tête.
« Sur sa poitrine se trouvait un crucifix ; une épée était j)lace'e à son côté.
Il II gisait ainsi comme un pauvre et simple mortel. A le voir, il était difficile de s’imaginer que c’était là l’Homme qui avait semé le désespoir et la terreur sur plus d’un quart du globe, l’Homme dont l’ambition avait causé la mort de tant de ses semblables, et que cet œil atone était celui-là même dont le regard faisait trembler l’univers.
Il II n’a pas eu le temps de prendre possession de sa nouvelle demeure, aujourd’hui terminée. Cette maison est élégante et située dans la plus belle partie de l’île.
« Sa principale distraction consistait en ces derniers temps, en travaux de jardinage. Il bêchait la terre de ses propres mains. Les corbeilles et les allées de son jardin sont très belles ; il les a dessinées lui-même pour la plupart.
« On l’a inhumé le 9 mai. J’ai eu le regret de ne pouvoir assister à la cérémonie. J’ai ouï dire que l’enterrement s’est fait sans grande pompe. Ce jour-là, le vaisseau de guerre stationné dans le port a tiré plusieurs salves, de minute en minute. >»
Jadis, il y avait le dimanche une messe de midi aux Invalides. Rien n’était plus imposant que ce saint sacrifice offert au milieu de ceux qui avaient tout sacrifié pour la patrie. Des invalides couverts de blessures et de décorations tenant une lance aux oriflammes tricolores, formaient la haie. Tout à coup, les tambours battaient aux champs, et le gouverneur de l’hôtel, le général de Martimprey — il a eu les deux poignets enlevés sur le champ de bataille, — s’avan- <;aient au pied de l’autel. Il était en grande tenue.
Le prêtre saluait : la Messe commençait. Après l’office on passait l’inspection générale, puis on fêtait comme on l’entendait le saint jour du repos. Pendant plusieurs années, lors de mes courts séjours à Paris, les Invalides furent mon église.
Hélas ! chaque absence prolongée me faisait constater des disparitions dans les rangs des vieux braves.
Les anciens de Crimée, d’Italie s’en allaient et ceux du Mexique étaient déjà devenus les vétérans. Comme le temps passe vite et comme nos jours sont courts !
Je fus témoin aux Invalides d’une scène assez cocasse. Un anglais échappé d’un des voyages circulaires de la maison Cook était devant moi, assis ou plutôt à demi couché sur un des bancs de l’église. Il était en grand complet de voyage, casque des Indes noyé dans un nuage de mouseline blanche, veston de tweed écossais, guêtres, bâton de montagne. Armé d’une lunette marine il s’amusait à passer en revue les drapeaux suspendus à la voûte, pendant que la Messe se disait. Autrichiens, russes, bavarois,
prussiens, chinois, mexicains défilaient devant les jumelles du fier fils d’Albion. Satisfait, il sifflotait entre ses dents « Britannia rults ihe waves : tout à coup sa lunette plongea dans son étui, et l’insulaire poussa un — Oh ! my God, is it îrtte 7 Son œil de touriste venait de se heurter sur quatre drapeaux anglais suspendus à la voûte. Il s’e'pongea le front, prit son bâton de montagne et sortit, complètement dégoûté du general Buonaparie.
Morale : ne jamais s’amuser du malheur des autres.
Autrefois il y avait 1,500 drapeau.x pris à l’ennemi aux Invalides. La pluj;art furent brûlés le 2 avril 1814 parle maréchal Serrurier. Tout de même il en reste encore suffisamment pour couvrir la voûte.
Dans les caveaux de l’église, on lit ces noms qui, par ordre de dates, sont inscrits sur les tombeaux ;
Le vicomte de Turenne; le général Berruyer; le maréchal Lannes duc de Montebello ; le général Lariboisière ; le général Eblé ; le général Baraguey d’Hilliers ; le maréchal Bessières duc d’Istrie ; le maréchal Duroc duc de Frioul ; le général Bisson ; le maréchal duc de Coigny ; le général de Cauchy : le général Kléber ; le maréchal Jourdan ; le maréchal Mortier duc de Trévise ; le général de Damrémont ; le maréchal comte Lobau ; le maréchal Moncey duc de Conégliano ; le maréchal comte Valée ; le baron Duperrey amiral et pair de France ; le
maréchal Serrurier ; le maréchal Bertrand.
Ces deux derniers cénotaphes se trouvent de chaque côté de l’entrée du tombeau de Napoléon. De l’autre côté on lit ces noms : le maréchal de Grouchy ; le maréchal Oudiiiot duc de Reggio ; le maréchal Vauban, dont le cœur est renfermé dans une urne ; le général' Négrier ; le général Duvivier ; le maréchal Bugeaud duc
d’Isly ; le maréchal comte Molitor ; Madame de Villelume née de Sombreuil, dont l’Hôtel possède le cœur par décision spéciale ; le maréchal Dode de la Brunerie ; le maréchal comte Gérard ; le maréchal comte Excelmans.
Le tombeau de l’Empereur est fait par Visconti; le Christ en marbre blanc élevé sur une croix de bronze qui surmonte l’autel a été fait par Triquetti ; la porte de bronze de la crypte est par Etex ; les statues de la Force civile et de la Force militaire qui en gardent l’entrée sont en bronze florentin, ^ar Duret, de l’Institut. Les génies qui regardent le cercueil et qui personnifient des victoires, sont par Pradier, L’église et l’hôtel renferment des peintures magistrales de Delafosse, de Jouvenet, de Noël Coypel, de Van-der-Meuler,
Dix-huit canons défendent de chaque côté l’entrée de la grille des Invalides.
Voici la nomenclature de ces pièces :
Un canon de 48 fondu à Vienne en 1681, sur
lequel cette devise est gravée : Eximar atti mirgor (vaincre ou mourir).
Un canon de 27, avec ces mots : fortes f or iuna iuvat auxiliante Dom.
Un canon de 33, fondu en 1708, avec les armes de la République vénitienne.
Huit canons pris aijx Russes et aux Autrichiens, à la bataille d’Austerlitz.
Deux canons de 24, pris aux Hollandais, à Anvers.
Deux canons français de 24 ; une couleuvrine de 12, et deux mortiers conquis sur les Algériens.
Seize autres pièces venues d’Afrique et fondues à Alger en 1780, figurent à côté de ces foudres de guerre. La culasse de ces derniers canons est surchargée d’inscriptions arabes.
Deux pièces autrichiennes provenant de Solférino, et deux pièces enlevées à la Chine.
Près de là, se trouve le Musée de l’Artillerie. Avec celui de Cluny, c’est à mon avis, un des plus curieux de l’Europe.
La dernière fois que je fus au tombeau de l’Empereur — c’était en 1888 — on avait cru faire acte de patriotisme en supprimant la Messe des Invalides. Tout était fermé; il n’y avait plus d’office ; il n’y avait plus rien. Par une permission spéciale je fus admis seul dans l’Eglise. On m’avait donné pour guide un invalide de Crimée.
Il s’assit sur un banc, et je restai longtemps seul de^■ant le tombeau de l’Homme, songeant à ce qu’était devenue sa race ; au duc de Reichstadt, * mort phtisique à Schœnbrunn ; à Napoléon III, écrasé à Sedan, mort en Angleterre ; au prince impérial, tué au Zululand. Puis, soudain je me rappelai l’immense sanglot que provoqua cette mort inattendue parmi la jeunesse canadienne française. Chez, nous on aime ce qui est droit, ce qui est vaillant, généreux, catholique. Cette prière écrite de sa main et retrouvée dans les papiers du mort, avait empoigné tous ceux qui l’avait lue,
« Mon Dieu, disait le prince, je vous donne mon cœur, mais vous, donuez moi la foi. Sans
foi, il n’est pas d’ardentes prières, et prier est un besoin de mon âme ; je vous prie, non pour que vous écartiez les obstacles qui s’élèvent sur ma route, mais pour que vous me permettiez de les franchir. Je vous prie, non pour que vous désarmiez mes ennemis, mais pour que vous m’aidiez à me vaincre moi-même.
« Et daignez, ô Dieu, exaucer mes prières et conserver à mon affection les gens qui me sont chers. Accordez leur des jours heureux. Si vous ne voulez répandre sur cette terre qu’une certaine somme de joies, prenez, ô Dieu, la part qui me revient ; répartissez la parmi les plus dignes, et que les plus dignes soient mes amis. Si vous voulez faire aux hommes des représailles, frappez-moi.
« Le malheur est converti en joie par la douce pensée que ceux que l’on aime sont heureux ! Le bonheur est empoisonné par cette pensée, amère ; je me réjouis, et ceux que je chéris mille fois plus que moi sont en train de souffrir. Pour moi, ô Dieu, plus de bonheur ; je le fuis : enlevezle de ma route. La joie ? je ne la puis trouver
que dans l’oubli du passé. Si j’oublie ceux qui ne sont plus, on m’oubliera à mon tour ; et quelle triste pensée, celle qui vous fait dire : le temps efface tout !
« La seule satisfaction que je recherche c’est celle qui dure toujours, celle que donne une conscience tranquille.
« O mon Dieu, montrez moi toujours ou se trouve mon devoir, donnez-moi la force de l’accomplir en toute occasion. Arrivé au terme de ma vie, je tournerai, sans crainte, mes regards vers le passé. Le souvenir n’en sera pas pour moi un long remords : alors je serai heureux.
« Faites, ô mon Dieu ! pénétrer plus avant dans mon cœur la conviction que ceux que j’aime et qui sont morts, sont les témoins de toutes mes actions. Ma vie sera digne d’être vue par eux, et mes pensées les plus intimes ne me feront jamais rougir. »
Ce prince à la nature pieuse, chevaleresque, adonné aux fortes études nous avait empoignés.
Nous nous plaisions à retrouver en Napoléon Louis toutes les aspirations, toutes les élévations d’une ame virile. Nous, les Français d’Amérique, nous fondions sur sa piété, sur son courage les plus grandes espérances.
Embusqué derrière de hautes herbes, un nègre était venu en rampant porter un premier coup au prince. Abandonné par son escorte il fut retrouvé percé de dix-neuf blessures. Devant ce Français mort au service de l’Angleterre, les Canadiens-français ne pûrent rester indifférents. La jeunesse s’assembla et décida unanimement qu’une couronne de violettes et d’immortelles serait déposée sur cette tombe impériale. Tous ceux chez qui battait un cœur français, tous ceux chez qui l’amour du sol gaulois était encore vivace, s’empressèrent au Canada, de prendre part à cette démonstration de profonde sympathie. Et pourtant il se serait trompé gravement celui qui aurait voulu donner à ce souvenir touchant une portée politique.
I,OIN DU PAYS
A Québec, la jeunesse ii’est ni bonapartiste, ni républicaine, ni légitimiste, ni du parti des princes d’Orléans.
Elle est Française.
En 1870, nous avons pleuré là mère-patrie mutilée, et nous nous sommes empressés de souscrire, dans l’humble mesure de nos moyens, pour venir en aide aux blessés des 'armées de terre et de mer. Presque sans interruption, depuis la cession de 1763, nous avons tenu à honneur d’avoir de nos teprésentants dans les rangs de l’armée ou de ia marine française.
Les guerres du premier Empire ont eu des généraux et des amiraux Canadiens-français, portant haut et ferme le drapeau tricolore ; le général baron de Léry, les amiraux Bedout et de Vaudreuil, le capitaine de vaisseau Denys de Bonaventure. La Crimée, l’Algérie, l’Italie, le Mexique, la campagne de France, le Tonquin
ont compté parmi les premiers avants-postes,
des soldats, des officiers Canadiens - français. Les vétérans de ces batailles et de ces campagnes
se rappellent encore les noms de Casault, de Lefebvre de Bellefeuille, d’Arthur Taschereau, de Beaugrand, du zouave Comte tué à la bataille de Pathay, de Louis Renaud mort à Son-Tay, " d’Ayotte.
La France que nous aimons, n’est pas la France livrée aux factions et aux bêtes ! C’est la France religieuse, lettrée, triomphante; la France tê.te et centre du monde, ne travaillant qu’à tout ce qui peut grandir les âmes, élever les cœurs, les rapprocher de Dieu. Cette France là, c’était celle que rêvait le Prince qui vient de tomber « la face tournée vers l’ennemi. »
— Ma dernière pensée sera pour ma patrie, écrivait-il pendant la nuit qui précéda son départ ; c’est pour elle que je voudrais mourir !
Brave et bon prince 1 l’Eglise, la France, tel était le double amour de ce filleul du Pape, de , ce fils d’Empereur qui vient d’enseigner aux grands de la terre l’inanité des choses humaines.
Exilé de son pays, servant une cause étrangère, mourant loin des siens, n’y a-t-il pas, entre le sort de Napoléon-Louis et celui de la jeunesse française au Canada une touchante similitude ? Comme lui, notre peuple a été violemment arraché à ses affections ; comme lui, dans notre abandon, nous n’avons pas eu un seul mouvement ^ d’amertume ; comme lui, nous n’avons cessé de tourner nos regards vers la mère-patrie oublieuse, fiers d’applaudir à ses triomphes, fiers encore de compter parmi ceux qui n’ont jamais désespéré de la France tout en pleurant sur ses malheurs. Comme le prince, nous n’avons cessé de nous dire :
« Si j’oublie ceux qui ne sont plus, on m’oubliera à mon tour, m
Comme lui, tout en ne cessant d’aimer la France, nous avons servi l’étranger ; comme Napoléon-Louis nous mourrons peut-être un jour, en défendant le drapeau anglais qu’il vient de rougir de son sang.
Dans l’invocation sublime retrouvée parmi les papiers du Prince et que vous venez de lire, avez-vous remarqué ces mots ?
« O mon Dieu, montrez-moi toujours où se trouve mon «devoir ; donnez-moi la force de l’accomplir en toute occasion. Arrivé au terme de ma vie, je tournerai sans crainte mes regards vers le passé.» Depuis 1608, ces touchantes paroles, qui devraient être la prière de tous les exilés, de tous les abandonnés, sont dans le cœur de notre peuple. L’histoire sera là pour dire que le Canada-français, pas plus que le Prince de France, n’y ont failli.
Répetons-le, la démonstration que fit alors la jeunesse canadienne française à la tête de laquelle étaient MM. Edmond Dupré, Taschereau-Fortier, Barry et autres, n’était pas une démonstration politique. Elle était l’expression spontanée de ceux qui se souvenaient de la patrie; de ceux qui placés en face du douloureux déjnrt du Prince n’avaient pu s’empêcher de
faire certains rapprochements entre leur position et la sienne.
La plus délicate des attentions avait accompagnée cette pieuse offrande. La jeunesse canadienne-française de Québec associait sa douleur à celle de cette pieuse femme, l’Impératrice. Sans patrie, sans époux, sans fils, elle traverse maintenant seule la vallée des larmes, cherchant le Ciel qui voit son abandon, mais qui veut encore la laisser sur terre, pour enseigner la résignation aux exilés, aux veuves, aux mères inconsolables.
Un jour, il y a de cela trente-cinq ans, l’Impératrice Eugénie regardait défiler la garde impériale qui partait pour la Crimée.
— Vous pleurez, lui dit tout à coup l’Empereur en lui prenant la main.
— Oui répondit-elle ; je songe aux mères.
La vieille cité de Champlain, cette mère de la Nouvelle-France, n’a pu oublier celle qui
pendant près d’un quart de siècle, a été pour la vieille France la patronne des affligés, la consolatrice des malades, la visiteuse des pestiférés,' l’espoir des prisonniers, la mère de tout ce qui souffrait, de tout ce qui luttait, de tout ce qui manquait d’affection. En présence de la tombe du prince impérial, Québec sentit tressaillir son cœur français, et il a continué à suivre la chaîne de ses traditions chevaleresques, en prenant part à l’insondable douleur de Celle qui, depuis des années, oubliée des puissants de ce monde mais sans cesse devant l’œil de Dieu, a échangé son titre d’impératrice contre celui de Mater dolorosa.
Comment se fait- il que tous ces souvenirs me soient revenus en face du tombeau de l’Empereur?
Mon invalide de Crimée ne comprenant rien à ma longue rêverie s’était assoupi sur son banc et ronflait de façon à faire croire que lui, humble fantassin,, il avait toujours servi dans
l’artillerie. Je l’éveillai doucement, lui glissai une pièce dans la seule main qui lui restait, en lui disant :
— Motus l vous boirez un doigt à la mémoire de l’Empereur !
— Grand merci mon officier, me dit-il. Nous n’y manquerons pas. *
Et je quittai les Invalides pour aller à sainte Clotilde. C’est une des jolies églises de Paris. : elle renferme un fort beau chemin de croix
sculpté. Je m’informai du nom de l’artiste auprès du gardien, vieille moustache, et décoré de la médaille militaire.
— Vous savez lire et vous le voyez bien ; c’est Spor.
Et il m’indiquait un labarum tenu derrière | Pilate, pendant que celui-ci se lavait les mains. Sur le drapeau était écrit S. P. O. R. c’est-à-dire Sénat us populus que Romanus.
Encore un vieux brave qui ne sera pas de l’Institut, section des Inscriptions et Belles Lettres 1
On nous montre ici les prie-djeu du maréchal et de la duchesse de MacMahon.
Sur l’arc de Triomphe j’ai relevé le nom d’un Canadien-français, inscrit parmi les illustrations militaires de France. C’est celui du général de division commandant le génie, François Joseph Chaussegros de Léry, né à Québec en 1754, mort en 1824. Le gardien de l’arc de Triomphe est le brave par excellence ; il est connu de toute l’armée française. C’est le sergent Hoff. Il est de taille moyenne, porte une moustache châtaine et ne nous donne pas certainement l’idée de ce foudre de guerre qui a abattu tant de Prussiens. Hoff me fait cadeau d’un de ses livres sur la théorie des francs-tireurs en campagne. Il y appose son autographe et nous fait visiter son monument. C’est le plus bel arc, de triomphe des temps modernes. Tout en nous en expliquant les détails, Hoff nous montre deux de ses blessures, une au bras causée par une balle, une autre p.ir un coup de bayoftnette.
Hofif est un ancien ouvrier plâtrier. Appelé par la loi du recrutement, il fut incorporé au 25* de ligne le 29 novembre 1856. Il se rengagea pour 7 ans en 1863 ; — caporal le 13 juillet 1867, caporal de grenadiers le 20 octobre de la même année, il est fait sergent de 2* classe le 6 mai
1869, sergent de i® classe le 12 octobre 1870 et chevalier de la Légion d’honneur le 6 noyenjbre
Voici l’ordre du jour du régiment inscrit sur" son livret :
« Le lieutenant-colonel commandant le 107© de ligne est heureux de porter à la connaissance du régiment que, par décret du 6 novembre, le sergent Hoff est nommé chevalier de la Légion d’honneur,
tt Le lieutenant-colonel est persuadé que la satisfaction qu’il éprouve de voir récompenser les services de ce digne sous-officier est partagé par tout le cent-septième de la ligne.
« Jamais le signe de l’honneur n’aura brillé sur la poitrine d’un plus brave soldat.
« Nogent-sur-Marne, le 9 novembre 1870.
■ « Signé : Taraire, »
' Hoir ne compte plus le nombre de Prussiens qu’il a tué. Son père vieillard de 74 ans avait été fusillé par l’ennemi ; un de ses frères mourait à Gravelotte. Il jura de les venger et tint parole.
Ses états de service se lisent comme suit :
« Hoff sollicite et obtient, à force de dé-
marches, l’autorisation de s’adjoindre quelques hommes avec lesquels il entreprit de faire la chasse aux Allemands, comme on fait la chasse aux fauves.
« Un soir, Hoff et ses quinze compagnons s’embusquent dans un fossé, le long de la Marne, en face des premières maisons de Bry. Pendant quatre heures immobiles, muets, ils attendent. Enfin, une forte patrouille de 300 cavaliers se
montre ; elle avance sans défiance. Les Allemands ont la pipe aux lèvres, ils parlent gaiement ; ils avancent encore . . Les voici à portée . . Hoff fait un signe ; les quinze fusils partent et quinze Allemands tombent.
«Les chevaux se cabrent et tombent ; les cavaliers poussent des' cris épouvantables. Le désor- «
dre est dans les rangs ; la panique est à son comble. Les quinze fusils ne cessent de faire feu.
« Cependant, les fantassins prussiens sortent des maisons et répondent au hasard ; en même temps, des coups de feu se font entendre vers la gauche. Les chasseurs d’hommes jugent qu’il est temps de s’éloigner pour ne pas être enveloppés ; sans bruit, ils rentrent au camp. Un autre soir, seul cette fois,le sergent Hoff se dirige vers la Marne en rampant. Au bout de quelque temps, il aperçoit à l’entrée du pont un Bavarois en faction, un de ceux dont le prince Fréderic- Charles a dit : « Ce sont des bandits. » Le sergent Hoff s’élance, le renverse, lui fend la tête d’un coup de sabre.
M Quand au second factionnaiïe, qui gardait l’autre extr«^mité du pont, Hoff l’abat d’un coup de fusil.
M Dans ses expéditions,' il exigeait de ses compagnons une obéissance passive ; silence absolu, pas de pipe, l’arme blanche de préférence au fusil, fusil armé, revolver au flanc, sabrebaïonnette dans la ceinture, sans fourreau, pour éviter le bruit.
« Un soir, Hoflf ne trouve pour l’accompagner qu’un jeune mobile de Vienne, qui n’avait jamais tiré un coup de fusil. Ar;ivés près d’un poste important, Hoff tue une sentinelle d’un coup de sabre-baïonnette, puis une seconde. Son compagnon enthousiasmé, décharge son chassepot sur une troisième. Hoff ordonne à son imprudent compagnon de se relever, mais celui-ci veut charger l’ennemi à la baïonnette.
« Le sergent lui administre des coups de crosse, puis une volée en règle, pour lui apprendre à obéir.
— « Il me doit une fière chandelle, disait plus
* ^ tard le sergent ; ces enfants s’enivrent en respirant la poudre.
« Ce jeune homme, qui se nommait Gouraud, reçut plus tard la médaille militaire ; il eist aujourd’hui mécanicien au chemin de fer d’Orléans.
« Dans la nuit du 3 novembre 1870, Hoff passe la Marne à la nage, à la hauteur de l’île de Marcelin et, après une lutte corps-à-corps, il poignarde une sentinelle bavaroise, à quelques pas du poste ennemi.»
Voilà celui qui fait aux étrangers les honneurs de l’Arc de Triomphe. Certes, gardien et monument valent la peine d’être vus.
•Une autre visite qui m’a fait plaisir et qui m’a laissé de profonds souvenirs est celles que nous fîmes aux Pères Jésuites de la fue des Postes, devenue aujourd’hui rue iJromond. Les pères sont dispersés, mais un des leurs, le P.* Bélanger nous reçoit de son mieux Son collège est un des plus beaux qui se puisse voir. Dans les corridors qui courrent autour de la rotonde on ne voit que tableaux, aquarelles, eaux fortes,
vieilles gravures rappelant des faits d’histoires,' des découvertes, des sièges, des batailles, des’ actes d’héroïsme religieux ou civiques. Le.‘i spécialistes y avaient chacun leur salles, tels qué ceux qui .se destinaient aux écoles Polytechniqué’, de la Marine, de Saint Cyr. Le laboratoire est’ beau, les salles de dessins .sont immenses. Dans la grande cour on voit le tableau d’Honneur où' sont inscrits les noms des élèves morts pour là’ patrie.
Les deux premiers sont ceux de (laston- Jcseph-Roland Legras du Luart, sous-lieutenant^ au 5* hussard, et de Houeix de la Brousse lieutenant à la Légion étrangère. Les photographies de ces morts glorieux sont dans le parloir.
Le premier, du Luart a été tué lors du siège
d’Oajaca, dans une escarmouche livrée près
d’Etla. Je vis rentrer au camp son corps nu et
tout bleui de coups de pieds par les Mexicains.
Le second de la Brousse était mort encore plus
tristement. En 1865, j’étais en garnison à’
Mexico. Vers minuit, le feu s’était déclaré avec
une violence extraordinaire dans l’intérieur d’une grande maison de la rue san Juan de Latran, portant le numéro 10. Le colonel Tourre, du 3* Zouaves, avait été l’un des premiers à accourir. Les cris d'alarmes l’avaient trouvé près de là, rentrant chez lui. Il s’élança vers le lieu du danger avec l’ardeur intrépide qui était le trait distinctif de son caractère. On avait,, cherché à le retenir. Le colonel s’était écrié en disparaissant dans l’escalier :
— Il y a de mes zouaves là-haut : je ne veux jjas qu’ils se fassent casser les reins !
Pénétrant jusqu’au milieu des bâtiments enflammés, il .s’était porté sur une petite terrasse intérieure d’où il dirigeait le sauvetage. Auprès de lui se trouvait le lieutenant de la Brousse. Il passait deux sceaux d’eau à son colonel et .au clairon Schlinker du 3' Zouaves.
'Fout à coup un craquement sourd se fait entendre. La terrasse minée par les flammes se
disjoint, s’écroule ; les trois hommes qu’elle porte sont précipités pêle-mêle avec ses débris, dans le brasier ardent entr’ouvert sous leurs
pieds.
Au milie.i du cri d’horreur arraché à toutes les poitrines par cette catastrophe imprévu, deux formes noircies, indécises, sortent, s’élancent ■ hors des poutres enflammées.
Ce sont de la Brosse et Schlinker.
Horriblement brûlés, les flammes les lèchent encore : on se hâte de les inonder d’eau et de les transporter à la maison voisine.
Le spectacle qu’ils offraient n’était pas de ceux que l’on décrit. M. de la Brousse ne pré- ■sentait plus qu’un amas de chair calcinée, mêlée à des lambeaux d’uniformes, et le lendemain matin, vers dix heures,- il expirait en serrant un crucifix sur sa poitrine endolorie. '
Une journée et une nuit de travail sans relâché nous firent trouver le corps dû colonel Touiré sous les décombres. Contre toute espérance, il était à peu près entier. On le découvrit sur le dos, à quinze pas de l’endroit où il avait été précipité. Il devenait évident alors qu’après sà chute le colonel s’était relevé et avait marché dans la direction où il espérait trouver une issue.
Aveuglé par les flammes, il était allé se heurter contre un mur, devant lequel il était tombé à la renverse.
C’était dans cette position qu’il avait expiré, endurant d’atroces souffrances. La main droite était fortement crispée sur le pommeau de son épée, et l’uniforme avait entièrement disparu, à part quelques lambeaux encore adhérents aux chaires à moitié carbonisées.
J’ai encore dans mon musée, le ceinturon de ce pauvre de la Brousse et un des éperons de du Luart.
Voilà les tristes souvenirs que vient d’évoquer en moi ma trop courte visite à la maison des pères Jésuites de la rue des Postes.
Il faudrait des années pour visiter en détail Paris avec ses monuments, ses musées, ses bibliothèques, .ses surprises continuelles ; Notre- Dame avec toutes, ses merveilles si bien décrites par Victor Hugo ; la Madelaine; le collège de
France ; l’Observatoire ; les grandes écoles ; les archives ; la bibliothèque nationale ; le Louvre ; le Luxembourg; les Thermes; Cluny; les Palais; l’Hôtel-de-ville; la tour Saint Jacques; la Comédie française ; les églises ; les théâtres ; les Gobelins ; les rues ; les cimetières. Chacun de ces noms ou de ces endroits représentent des volumes et demandent toute une étude. Aussi, pauvre touriste, prenant mes notes selon les caprices du jour et du voyage, passerai-je rapidement sur toutes ces choses qu’il faut voir pour bien les comprendre. <
En parlant du Panthéon, le vicomte de Vogué disait :
— Comme tout le monde, j’y vais quelquefois, quand on y enterre un grand homme. Je subis le prestige de ces pompes éclatantes, où tout se réuni pour subjuger les sens, et je pense : Voici le suprême de la grandeur. Après, je traverse la place où l’herbe pousse, j’entre à Saint- Etienne-du-Mont, je cherche les deux pierres obscures qui voisinent sur les piliers de la nef ; j’y relis le pieux latin où l’humilité du chrétien
demande grâce pour le ge'nie de l’homme et sollicite des prières plutôt que des éloges. De ces deux morts qui ont le néant si discret, l’un est Pascal, le roi des épouvantes de l’esprit ; l’autre. Racine, le roi des enchantements du cœur. Voilà le dernier mot de la vraie grandeur. »
J’ai tenu à faire ce dernier pèlerinage, et j’en remercie M. de Vogué qui m’en a donné l’idée.
J’ai voulu aussi voir la basilique du Sacré Cœur de Montmartre J’y ai trouvé une plaque en marbre commémorant la piété de mes compatriotes, et constatant que les Canadiens-français avaient fait uh don important à cette belle église.
Tout près de là se trouve le fameux moulin de la Galette.
M. Charles Lellier dans son étude sur le vieux Montmartre a raconté d’une façon fort dramatique un épisode qui se rattache à l’antique édifice de la Galette, bâti dit-on en 1268.
i, «En 1814, lors de la première invasion des armées étrangères, des meuniers, dont le nom de famille était connu sur la Butte depuis plus de quatre siècles et qui comptaient dans la
farine de non moins anciens quartiers de
noblesse, ont illustré leur moulin d’une façon si héroïque que l’histoire leur doit d’en perpétuer le souvenir., Il s’agit des Debray.
«Le 29 naars 1814, une douzaine de canons pouvaient encore tirer utilement des hauteurs de Montmartre. Le roi Joseph, passant en revue la batterie qui était servie par des gardes nationaux, s’écria pour les électriser : « Tenez bon, Me.ssieurs : Napoléon est à La Villette. n I.a nouvelle était fausse. C’étaient les Prussiens
et non l’Empereur qui étaient à La Villette. iLes canonniers se firent hacher sur leurs pièces qu’ils gardèrent cependant Parmi eux, le vieux IMiray et ses trois plus jeunes fils, criblés de coups de baïonnette, furent laissés pour morts. I.e lendemain eut lieu la capitulation de Paris.
Il «L’aîné des Debray servait encore avec son fils les pièce.s qui étaient braquées devant le
LOIN nu PAYS
moulin pafernel, quand l’ordre de cesser le feu fut apporté. Ce brave, ayant résolu de venger ■ les siens, attendit qu’une colonne ennemie fût à portée, et envoya sur elle deux volées de mitraille. C’étaient des Russes. Ils se ruèrent sur la batterie. Les volontaires soutinrent le choc ; mais accablés par le nombre, il fallut céder. Le commandant russe exigea que celui qui avait ordonné le feu fût livré, ou que les prisonniers allaient être fusillés. Debray sortit des rangs et, au moment où l’offkier mettait la main sur lui, il le tua d’un coup de pistolet. Massacré sur lechamp par l'ennemi en fureur, son cadavre fut coupé en quatre morceaux et attaché à chacune des ailes du moulin.
« La nuit suivante, la veuve de cet infortuné héros vint détacher ses restes et les fit porter dans un sac à farine au petit cimetière de l’égli.se .Saint-Pierre, où sa tombe existe encore.
« C’est de son petit-fils, M. Auguste Debray, propriétaire foncier actuel du Moulin de la Galette, que nous tenons ce récit. I.c moulin qui en fut la scène porte encore, comme autant de
glorieuses cicatrices, la trace des boulets russes qui l’ont atteint en 1814.
Une etude nous intéressait au plus haut degré. Nous voulions saisir sur le vif les Chambres françaises, et après avoir été présentés par M. Albert Deschènes, député de l’Oise, nous pûmes être servi à souhait. La séance était des plus houleuses. On parlait de l’affaire Numa Gilly, député de Nîmes, qui avait dénoncé la commission du budget. Le premier ministre, M. Floquet, avait la parole. La crinière au vent, la tête superbe, il venait de dire à la tribune ;
— « Le gouvernement vous demande de ne pas changer l’ordre de discu.ssion des budgets qui restent à voter ; le gouvernement vous demande de continuer cette discussion dans l’ordre qui a été primitivement fixé.
« Or, le premier devoir d’un représentant du peuple, c’est d’accomplir la mission qui lui a été confiée par le peuple.
«Je ne puis admettre que, sous prétexte de leur demander leur témoignage, on assigne toute une
commission de la Chambre à la barre d’un tribunal. '
«Je le répète, il y a une fonction plus haute pour un député que d’aller témoigner en justice : c’est d’accomplir son devoir et la mission qui lui a été confiée par le peuple.
M. Salis demanda alors la parole, pour répondre à M. Floquet.
— H Je n’ai qu’un mot à dire. J’ai le regret de ne point être du même avis que M. le président du conseil.
« M. le président du conseil nous a dit que le premier devoir d’un représentant du peuple était d’accomplir son mandat.
« Je lui répondrai que le premier devoir d’un représentant du peuple est de défendre son honneur quand il est attaqué.
« Je ne sais pas encore quelles sont les questions qui peuvent m’être posées. Je suis assigné, je répondrai à l’assignation. Je déclare que demain je partirai pour Nîmes.
Et ces déclarations sont applaudies. M. Floquet, très gêné, s’écrie : « Si j’étais assigné, je n’irais pas. » Æt iM. de Douville, fidèle écho, répond : « Ni moi non plus. »
Au moment où M. Salis descend de la tribune, un tumulte se produit dans l’hémicycle. M. de Baudry - d’Asson, M. Rouvier, M. Réache échangent des paroles vives et bruyantes ; M. de Mahy, malgré son carillon, est impuissant à obtenir le silence qui ne se rétablit que lorsque M. de Cassagnac monte à la tribune.
U Je dis que M. le président du conseil est sorti de son rôle ; qu’il a fait ce qu'il ne devait pas faire et qu’il a tenu— qu’il me permette de le lui dire— un langage que, au point de vue parlementaire, je qualifierai de scandaleux, . . . (Cris ; A l’ordre ! à l’ordre !)
M. le président du conseil. — Je ne puis laisser passer de telles paroles.
M. de Cassagnac. — Pour reconnaître la bienveillance dont la Chambre m’a souvent donné des preuves, je retire le mot scandaleux et je le i-emplace par le mot anormal.
« Oui, il a tenu un langage anormal quand il ef5t venu ici, sans doute pour obtenir en échange leur concours parlementaire, couvrir et protéger des hommes qui doivent se couvrir et . se pro- ' téger eux-mêmes. '
Il Et j’ai le droit de dire que nous avons assiste tout à l’heure à un marché qui n’est pas digne d’une Assemblée comme la nôtre.
Il M. le président du conseil n’a pas qualité pour défendre ici l'honneur des membres de la Chambre. . r.' î/i
M. le président du conseil. — Aussi ne l’ai-je point fait.
M. Paul de Cassagnac. — Chacun de nous doit y suffire. ' .'i ■:* t ' *
M. Gerville Réache. — Et chacun y suffira, monsieur de Cassagnac.
M. Paul de Cassagnac. — Je ne suis pas -ici pour prendre à mon coniptc des accusations qui ne viennent pas de nous.
Ces accusations, vous les connaissez.
Voix nombreuses à gauche. — Non l non ! '
M. Paul de Cassagnac. — Alors je vais vous les faire connaître. Il a été dit par un député républicain que, dans la commission du budget, il y avait \^ngt-deux membres, — ^je ne dirai pas le mot qui a été employé, — dont l’honorabilité est au moins douteuse. (Interruption à gauche.)
M. Rouvier. — Répétez le mot, c’est le châtiment de l’accusateur.
M. Paul de Cassagnac. — Je répète que je ne prends pas cette accusation à mon compte. J’aurais d’autant moins le droit de le faire qu’il y a un accusé déféré à la cour d’assises.
«Les assises se réunissent à Nîmes, samedi, parce que tel a été pro'oablement l’avis du gouvernement au début ; aujourd’hui il a changé d’opinion, probablement à la suite d’un marché intervenu pour consolider le ministère.
(Voix nombreuses : A l’ordre !)
M. Paul de Cassagnac. — Au moment oii la discussion du budget va se terminer et où les
conflits ne tarderont pas à se produire, le gouvernement, qui avait permis qu’un député fût traduit samedi prochain en cour d’assises, le regrette sans doute aujourd’hui.
« M. le président du conseil a déclaré qu’il n’avait vu jamais que des députés aient été obligés de quitter les bancs parlementaires pour ceux de la cour d’assises.
« C’est vrai. Cela ne s’est vu que sous la République.
« C’est sous la République qu’il nous a été donné de voir vingt ou vingt-deux membres de la commission du budget appelés devant la cour d’assises pour se justifier.
M. le président. — Ce sont des témoins et non des accusés.
M. Paul de Cassagnac. — Il est vrai, comme me le fait observer M. le président, que ces membres de la commission ne sont légalement appelés que comme témoins ; mais devant l’opinion publique, c’est à un autre titre qu’ils sont appelés.
• M. Sarriens se lève et prononce des paroles, qui se perdent dans le bruit.
• M. Paul de Cassagnac. — Et s’il est vrai que Topmion publique se soit émue à ce point, c’est qu’elle avait ses raisons. Je n’en veux d’autre preuve que cette émotion qui vous gagne, par, suite de la solidarité qui vous lie.
Voix diverses : A l’ordre ! La censure !
M. le président. — Il ne m'est pas possible de vous laisser parler ainsi de vos collègues. Si vous continuez dans cette voie, je serai obligé de consulter la Chambre.
M. Paul de Cassagnac — Si on ne m’avait pas interrompu, ma discussion aurait été plus calme qu’elle n’a pu l’être, et on s’étonne à tort qu’au milieu des interruptions j’ai pu dépasser au moins dans la forme, la mesure que j’aurais voulu garder.
« La preuve qu’il y a une nécessité impérieuse pour nos collègues, même simplement désignés.
d’aller là-bas pour prouver qu’ils ne font pas partie des vingt-deux soupçonnés, (La censure !) c’est que vous avez vu, il n’y a pas longtemps, se produire ici d’autres accusations non moins tristes, qu’on repoussait également et qui cependant étaient fondées, contre un homme qui ne siège plus ici heureusement et qui avait mérité toutes les flétrissures.
n Je parle de M. Wilson. Quelqu’un le défendil > -- //
M. le président. — Je prie de nouveau M. de Cassagnac de ne pas continuer à incriminer ses collègues, et je lui répète que je vais être obligé de consulter la Chambre.
M- Paul de Cassagnac. — Comme je connais d’avance quelle serait la réponse de la Chambre, je me bornerai à dire qu’il est absolument nécessaire que les députés accusés aillent là-bas.
« Ainsi que l’a dit M. Salis, c’est un devoir ab solu.
« Croyez-vous qu’ennemis comme nous le sommes de la République nous n’aimerions pas mieux voir des députés se couvrir du prétexte de leur mandat pour rester ici ? Mais le soin de notre honneur à tous l’emporte sur l’esprit d’opposition.
« Je souhaite donc qu’ils y aillent, afin que la boue lancée contre quelques-uns ne rejaillisse pas sur tous.
Ainsi se termine le discours de M. de Cassagnac.
Pendant que le député du Gers était à la tribune, M. Rouvier, M. Sabatier, s’agitaient dans l’hémicycle, poussant des cris, des vociférations de toute sorte.
Le nouveau vice-président a failli démonter sa sonnette et briser son couteau à papier.
M. Rouvier au milieu du bruit, monte à la tribune.
Le silence se fait. C’est un véritable prologue de l’affaire de Nîmes que chacun veut entendre, pour avoir un avant-goût des assises.
« La Chambre me permettra d’oublier, pour un moment, ce que j’aurai à répondre tout à l’heure à l’honorable M. Granier de Cassagnac,
A ce moment on entend un* cri : — Retirez le mot « honorable. »
Nouveau bruit, nouveau tumulte ; M. Rouvier est interrompu, M. de Cassagnac se lève.
M. Paul de Cassagnac. — On vient de prçnonner une parole dont je tiens à connaître l’auteur. Je le somme de se nommer.
M. le président — Le mot que vous croyez avoir entendu n’est pas parvenu jusqu’au bureau, et par conséquent, il ne pourra, suivant notre usage constant, figurer à l'Officiel. Monsieur Rouvier, veuillez continuer.
Voix à droite.— Mais tout le monde a entendu ce mot.
M. Paul de Cassagnac. — Je constate que M. le président ne me protège pas.
M.' le président. — Je ne puis pas laisser dire à M. de Cassagnac que je ne le protège pas. La Chambre est témoin ; j’ai fait preuve au con- '^traire à son égard de toute la longanimité possible. Mais j’ai tenu, pour la première fois que j’occupais ce fauteuil, à donner une preuve excessive sans doute de mon impartialité : ne me le ^ faites pas regretter.
^ ’ Un membre à droite. — Vous n’avez pas relevé
le mot qui provoque cet incident.
A ce moment, un député se lève, et reconnaît '' que c’est lui qui a prononcé ces paroles : — Reti-
rez le mot « honorable, i»
C’est M. Calés.
■•iT* ' * • •
M. de Cassagnac désigne deux témoins et M.
Rouvier reprend sa défense.
JO i>
« .-Vvant de répondre comme il est nécessaire ne ■
,aux paroles prononcées par l’honorable M. de
Cassagnac, il me sera permis de le remercier ’*^**^ • • •
vivement de son apparition à la tribune et aussi
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de son langage, qui donne à l’incident sa ve'ri- , table portée. ^ ^
Repoussant ensuite les conseils de M. Flo- •i quet, il continue ; ^
. «Je n’ai pas demandé à la Chambre de nous
• 'dispenser d’aller à Nîmes, mais j’ai considéré comme mon devoir de la prévenir qu’un inci-
• dent étranger au Parlement appelait douzq des
membres de la commission en dehors de cette
enceinte, et j’ai demandé l’intervertion de l’or- I dre de discussion du budget.
« Quant à moi, ma détermination était prise, et,
quelle que soit votre décision, je me rendrai demain à Nîmes. ^
M. Rouvier s’échauffe, s’agite, frappe la tribune de vigoureux coups de poing, et dit qu’il repousse du pied les paroles de M. de Cassagnac.
«J’ai été, dit-il ensuite, cinq fois président et trois fois rapporteur général de la commission du budget, rapporteur de ces conventions qu’on a appelées scélérates, trois fois ministre et une
fois president du conseil; j’ai présidé à une conversion qui a porté sur 140 millions, et je m’en fais gloire, je le proclame bien haut, je n’ai pas de fortune. Viennent les injures, les calomnies, je les dédaigne. J’irai devant la cour de Nîmes.
M. Rouvier nous initie ensuite à sa vie privée ; il fait connaître à la Chambre qu’il n’a pas 10,- 000 francs de rente et il termine sa déposition en se déclarant heureux d’avoir pu le faire.
Le président dit alors qu’il va consulter la Chambre sur l’interversion des budgets.
A ce moment, une altercation des plus vives se rroduit dans l’hémicycle entre MM. Boyer et Sabatier.
Ces deux députés se menacent du jxjing ; on les sépare à grand peine.
Alors M. de I>GKUville se tourne vers M. Boyer * et crie :
— Vous me direz tout ce que vous voudrez ; celui qui fait dans son nid est un sale oiseau.
Plusieurs membres. — Monsieur le président, suspendez la se'ance.
M. le président. — Monsieur de Douville, vous ne cessez d’interrompre ; je vous rappelle à l’ordre.
M. le comte de Douville-Maillefeu. — J’ai dit ce que j’avais à dire, je me retire. C’est un salaud ! (Bruit.)
A ce moment on entend du bruit dans une tribune, djs rires et des exclamations.
Tout le monde lève la tête et M. Horteur, s’écrie : — C’est la tribune de la presse.
On s’informe, et on reconnaît que ce monsieur s’était trompé.
M. le président. — Je viens de donner l’ordre de faire évacuer la tribune.
M. Dugué de la Fauconnerie. — C’est la Chambre qu’il faudrait faire évacuer. (Bruit et cris ; A l’ordre ! La censure ! )
M. le président. — M. Dugué de la Fauconnerie je vous rappelle à l’ordre. Maintenant je consulte la Chambre sur la proposition de M.
jRouvier tendant à intervertir l’ordre de la disicussion des divers budgets. On placerait à la fin,
. les budgets de l’instruction publique, des beaux
• arts et des cultes.
( Cette proposition est adoptée.
e Et là finit la partie mouvementée de la ‘ séance.
’ Il y a loin entre ces scènes et nos petits 'orages de l’Assemblée Législative à Québec :
- à tout prendre, ils ont le talent ; nous avons le décorum. Chacun doit être content, alors ; tout ’ de même je préféré à la tribune nos sièges de J député. On y parle plus à l’aise, et à tout instant
• on n’est pas interrompu par les cris : je demande ^ la parole ! ou par les piétinements de ceux' qui . sont dans les escaliers de la tribune et qui ‘attendent leur to'ur impatiemmenL
Du Palais Bourbon nous allâmes au Sénat où ' le vice-amiral Peyron nous attendait. Il nous en fit les honneurs avec une grâce charmante.
Chacun se rappelle cet officier général qui vint à Québec promener les couleurs de France sur le cuirassé le la Galissonnüre. C’est le plus canadien des Français, et rien ne fait plus de plaisir au inonde que de serrer cette loyale main et de causer avec cet ami de nos deux pays. Cet officier a conservé un touchant .souvenir du Canada ; il aime* à le dire à qui veut l’entendre et l’on sent bien que ses paroles coulent de source et viennent du cœur. Après nous avoir fait visiter les principales salles du palais du Luxembourg et nous avoir fait les honneurs de la tribune du Président, l’amiral nous fit conduire dans la chambre de Marie de Médicis et dans la chapelle. Ces appartements sont tout simplement des merveilles. On admire les figures allégoriques, les paysages et les arabesques attribués à Van Thulden, à Van Hoeck, à Van Huden et à Jean d’Udine. « Dans l’appartement de la reine, dit M. de Lasteyrie, tout 1 répondait à ce luxe de décoration. De magnifiques cheminées sculptées et dorées ornaient les diverses pièces ; les balustrades qui entou-
raient le grand lit de parade était en argent ainsi que les chenets de la cheminée, et l’argent avait également remplacé le plomb dans le montage des vitres de la chapelle. C’est à la suite de cet appartement que s’ouvrait la galerie où Rubens, dans une série de vingt-quatre chefsd’œuvre, a représenté toute l’histoire de Marie de Médicis. Jadis on mariait dans la chapelle les filles ou les fils des sénateurs. Aujourd’hui on va plus vite ; on se marie civilement à la mairie. Personne ne vient dans ce nid mignon, adorable, fait seulement pour les amours créés sous l’œil de Dieu et bénis par lui.
Au buffet du Sénat, je retrouvai le sénateur Mazes, que j’avais eu l’honneur de connaître il y a une dizaine d’années, chez M. Jules Claretie, à Viroflay.
Il m’annonce qu’il publie la Correspondance inédite de Marceau, c’est-à-dire plus de deux cents lettres retrouvées aux archives historiques de la guerre, à Soissons, à Coblentz, à Wiesbaden, à Vienne, aux archives de l’archiduc Albert d’Autriche.
Ce livre a fait sensation depuis et M. de Lesure apprécie en ces termes chaleureux l’œuvre de M. Hippolyte Mazes, membre de la commission supérieure des archives diplomatiques et ancien professeur d’histoire à l’Académie de Paris.
— Il nous a donné un Marceau vrai, juste et bon, bien replacé dans son jour, dans son milieu, un Marceau qui à coup sûr n’était pas royaliste, mais qui n’était pas davantage un jacobin ou un athée, un Marceau qui eut les idées, les goûts de sa classe, de son temps, de son métier, mais, qui ne fût ni un général de club, ni un général d’estaminet, ni un racoleur pour l’échafaud, qui trouva moyen d’être humain et clément en Vendée, d’être horinête, pauvre et pur en pleine impunité du camp, de la bataille, de la conquête, voyant la guerre en chevalier, pitoyable au paysan, au prisonnier, ne frappant jamais un ennemi à terre, courtois et libéral dans ses rapports avec les généraux autrichiens, impitoyable aux maraudeurs, aux pillards, protestant avec une énergie plus difficile, un courage plus rare
que celui du combat, contre les munitionnaires, les réquisitionnaires, offrant à tous, comme un’ défi, comme une leçon, com ne un hommage, sans forfanterie mais sans défaillance, sa belle figure de soldat incorruptible, sans peur et sans reproche, »
M. Mazes doit être fier de son œuvre.
Pendant que nous causions ensemble, un géne'ral de division, sénateur inamovible, me fut présenté.
— Ah ! vous êtes du Canada, me dit-il. Y a-t il longtemps que vous avez secoué le joug de l’Espagne ?
Je fus atterré : cet officier général nous confondait évidemment avec la Louisiane.
Une visite à Paris n’est pas complète si l’on n’a pas eu le plaisir d’assister à une séance solennelle des cinq academies,
M. Pingard nous fait les honneurs de l’illustre assemblée et nous passe poliment à un hussier porteur d’une chainette dorée. Celui ci dérange
cinq dames, deux messieurs pour nous installeni Chacun s’assoie, s'éponge, chasse tine mouche! qui s’élève vers la coupole pour s’abattre pluSi sûrement sur la joue du voisin. Deux heures! sonnent. On entend porter les armes, et les) immortels entrent un à un. Trois occupent Ici bureau : ils sont en uniforme et portent l’épée et le chapeau à claque.
— I.a séance est ouverte, dit d'une voix de curé au trône, un gros monsieur qui n’est qu’en tête, en épaules, en palmes vertes.
Cet homme n’est autre que Ernest Renan. L’esprit du siècle a pu l’empoigner, l’enlever ; il' n’a pu le dépouiller de cet air de calotin qu’il sait pourtant si bien persiffler. C’est un gros chanoine bedonnant. Tout à coup M. Doucet se lève et lit un discours fort spirituel. Il est .souvent applaudi. Doucet a la tête de sir • Georges Etienne Cartier. Son voisin est Labiche j profil d’amiral anglais, la verve en sus, la vergue en moins. Après Doucet, Renan salue et lia a.ssis le plus spirituel et le plus difficile des dis-;
cours. Il avait à faire l’éloge des prix de vertu. L’exorde et la péroraison ont surtout été emportés.
Mais ceci est du passé.
En 1888, M. le capitaine de frégate Drouin et moi nous étions les invités de M. Marmier, et nous fûmes des mieux accueillis.
Cette réunion des diverses Académies est, tous les ans, un événement mondain ; mais, le 26 octobre 1888, un élément nouveau, bien propre à surexciter la curiosité féminine, apportait un regain d’intérêt à cette séance académique : M. Ludovic Halévy, l’auteur si fin et si délicat de tant de pièces de théâtre et de romans, devait prendre la parole au nom de l’Académie française, et l’on savait déjà qu’outre le régal que promet toujours un discours de l’auteur de VAbbé Consiantin, on aurait la primeur d’une véritable trouvaille : le compte rendu de la première séance publique de l’Académie française.
Aussi, dès une heure et demie, les places du centre, des tribunes et des amphithéâtres étaient-
elles toutes occupées, et les derniers arrivants avaient-ils quelque peine à se caser. Dans l’assistance très nombreuse, on remarquait deux membres de la délégation chinoise et beaucoup de personnalités littéraires et artistiques.
A deux heures, la séance est ouverte. M. le marquis d’Hervey de Saint-Denis préside, ayant à sa droite MM. Janssen et Fustel de Coulanges, à sa gauche MM. Camille Doucet et Bonnat. Dans l’hémicycle réservé aux académiciens, se trouvent une centaine de membres de l’Institut ; aux premiers rangs sont assis, en costume, MM. Gruyer, de l’Académie des beaux-arts ; F. Passy, de l’Académie des . sciences morales et politiques ; Bouquet de la Grye, de l’Académie des sciences, et Ludovic Halévy, de l’Académie française, qui doivent faire des lectures.
Le discours du président de la séance n’a pas été qu’un discours d’ouverture. M. le marquis d’Hervey de Saint-Denis, qui appartient à l’Académie des inscriptions et belles-lettres, a fait une instructive et attachante lecture sur l’inauguration de la ligne transcaspienne, du chemin de
fer traversant Achkabad, Merv, Boukhara, et pénétrant jusqu'à Samarcande, vers ce coin du vieux monde qui demeurait fermé, défendu tout à la fois par les steppes meurtriers et par la barbarie des habitants.
Après avoir fait un curieux historique des contrées aujourd'hui traversées par cette nouvelle ligne ferrée, M. d'Hervey de Saint Denis a' fait réloge des académiciens morts dans l’année, puis il a annoncé que le prix de linguistique, fondé par M. de 'Volney, et consistant en une médaille d’or de la valeur de 1,500 francs attribué à l’ouvrage de philologie comparée, choisipar l’Institut, était décerné cette année à M. Emile Emault, mætre de conférence à la Faculté des lettres de Poitiers, pour son Dictionnaire étymologique du moyen Breton. Quatre concurr rents avaient adressé des ouvrages jxiur ce concours.
M. Gruyer, délégué de l’Académie des beauxarts, fait ensuite la lecture de son manuscrit sur Le Corrige au Louvre, Ecrit dans une langue très pure, d’un beau sentiment, d’une esthétique
originale, le travail de M. Gruyer fait l’historique des toiles du peintre qui sont au Louvre. De nombreux passages ont été salués par les bravos de l’assistance.
Le sujet choisi par M. Fré.léric Passy, délégué de l’Académie des sciences morales et politiques, était l’éloge d’ Un C/irf d industrie alsacien, Jean DoUfus, qui fut l’un de ses amis. Avec beaucoup de chaleur, M. Passy a retracé la vie de cet honnête homme « qui méritait d’être honoré comme l’un de ceux qui ont enseigné le plus haut le devoir du travail, justifié avec le plus d’éclat la richesse, qui en est à la fois le fruit et la' semence, et qui servit avec le plus de bonheur et de dévouement la cause du progrès et de l’humanité. »
M. Bouquet de la Grye, délégué de l’Académie des sciences, a lu ensuite le récit d’une ascension accomplie par lui, il y a trois ans, au pic de Ténériffe. Les péripéties de ce voyage, mêlées de curieuses légendes sur la petite île de Ténériffe, ont beaucoup intéressé les auditeurs du savant.
' A son tour, M. Ludovic Halévy, délégué de l’Académie française, est monté à la tribune des lecteurs. A en juger par le mouvement d’attention qui s’est produit à ce moment dans l’assistance, c’était bien le discours attendu, le « clou » de la réunion. D’une voix nette et bien posée, soulignant ses phrases de gestes sobres, M. Ludovic Halévy a commencé sa lecture, vrai bijou littéraire que le public, charmé, a acclamé de ses applaudissements, aux bons endroits, c’est-à-dire presque sans discontinuer.
«Le 12 janvier 1673, dit M. Halévy, l’Académie française ouvrait pour la première fois ses portes au public. C’était en une circonstance assez rare. Il y avait trois membres à recevoir et quatre discours à prononcer ; Mgr Harlay de Champvallon, archevêque de Paris, alors directeur de l’Académie, devait répondre aux trois récipiendiaires, qui étaient Fléchier, Racine et l’abbé Gallois, un savant, un érudit qui donnait à Colbert des leçons de latin, dans son carrosse, entre Paris et Versailles. Les quatre orateurs de
la journée furent donc un archevêque, un abbé, un prédicateur — Fléchier n’était pas encore, évêque — et un auteur dramatique. ^
« Cette réunion eut lieu au Louvre, que Louis XIV venait de mettre à la disposition de l’Aca-
demie, qui, jusque-là, tenait séance chez l’un ou l’autre de ses membres.
Ce n’est pas dans les journaux du temps quCj M. Ludovic Halévy a retrouvé les détails de la séance du 12 janvier 1673 ; il n’y en avait que deux d’un tout petit format et qui ne paraissaient ' que tous les huit jours : la Gazette de France et ' la Gazette rimée. Ce sont les régistres seuls âe l’Académie qui rendent compte de cette première séance.
M. Ludovic Halévy donne lecture de ces ■ pages curieuses qu’il a eu . l’excellente idée de tirer de la poussière.
— « Ce jeudi 12 de janvier, la Compagnie s’est assemblée pour la réception de MM. Fléchier, Racine et Gallois, le jour de cette cérémonie ^
ayant contre l’ordinaire esté pris à un jeudi, parce que M. Colbert n’avait point de temps les lundis. M. l’archevêque, directeur, était assis au haut bout de la table dans un fauteuil, M. Colbert du costé de la cheminée dans un pareil siège, et le reste de la Compagnie sur des chaises sans bras. Les portes ont été ouvertes à plusieurs personnes de qualité et des belles-lattres. Tout l’auditoire étant en grand silence, M. l’archevêque s’est découvert fort civilement et a invité par une inclination de tête, M. Fléchier à parler, ce qu’il a fait aussitôt.
« Deux ou trois minutes après qu’il a eu achevé, M. le directeur en a usé de mesme à l'esgard de M. Racine, puis encore d’une pareille manière à l’esgard de M. Gallois. Chacun ayant ainsi parlé en son rang, il leur a répondu par un seul et même discours très obligeant pour eux et qui était fort selon sa dignité et celle de cette Compagnie. Puis il a invité tous ceux de nous rjui auraient quelques pièces à la louange du roy d’en vouloir régaler l’assistance, et sur cela MM. Perrault, Charpentier, Tallemant, Leclerc,
Colin, Boyer, ont lu plusieurs stances, sonnets et madrigaux de leur façon. Cette lecture finie, M. l’archevêque et M. Colbert se sont levés et M. de Mézeray leur a présenté la bourse aux jetons où ils en ont pris chacun un pour leur droit d’assistance, puis tous les autres de ces messieurs en ont fait autant. >t
« Le discours de Fléchier, continue M. Halévy, ne fut qu’un éclatant panégyrique du roi. Tout son discours appartient à Louis XIV, à l’exception de deux lignes ; et, dans ces deux lignes, Fléchier a eu l’art de faire tenir l’éloge tout entier de son prédécesseur Godeau, évêque de Grasse et poète fort admiré à l’hôtel Rambouillet. Fléchier s’interrompait tout à coup au milieu de son panégyrique et s’écriait ; '
— « Ah ! messieurs, que n’ai-je la délicatesse, la facilité, le tour d’esprit de celui de qui j’ai l’honneur de remplir la place, pour décrire les marches des armées, les prises des villes, les passages des rivières, etc., etc. »
« Cela dit, Fléchier revenait à Louis XIV, et 11 n’était plus question dans son discours qdue de
la campagne de Hollande, et de la gloire et de la grandeur du roi. Cette unique phrase était toute l’oratson funèbre de Godeau, et c’est là ' assurément le plus concis des éloges académiques. »
« Perrault nous apprend que le discours de Fléchier fut écouté avec une extrême satisfaction, mais il ne dit rien des trois autres discours prononcés le même jour, et, dans les régistres de l’Académie, une dizaine de pages blanches attendent encore la copie du compliment de Racine. « Le remerciement de mon père, dit Louis Racine, fut fort simple et fort court, et il le prononça d’une voix si basse que M. Colbert, qui était venu pour l’entendre, n’en entendit rien, et que ses voisins même en entendirent à peine quelques mots. »
« Et où était Molière, ce jour-là? se demande l’orateur. Que faisait-il, pendant que Racine s’adressait, en lisant son compliment, au directeur de l’Académie, à Mgr Harlay de Champvallon qui devait, le mois suivant, se résigner si difficilement à accorder, sur un ordre du Roi, un peu de terre au cercueil de Molière ?
« Il était là, tout près du Louvre, Molière, au Palais-Royal, sur son théâtre, répétant avec ses comédiens le Malade imaginaire, et certes, pendant cette répétition, plusieurs fois il a dû se dire : « En ce moment, on reçoit Racine h l’Académie. I) Sur cette même scène — il n’y avait pas dix ans de cela — c’était lui Molière qui, s’intéressant aux débuts d’un tout jeune homme, avait fait répéter et jouer les deux premières tragédies de Racine : la Thébaïde et Alexandre. Entre ces deux tragédies, Mohère avait donné la Princesse (fElide, le Festin de Pierre et V Amour médecin. Ah ! si les choses avaient pu continuer ainsi, si les tragédies de Racine avaient pu, sur la scène du Palais-Royal, succéder aux comédies de Molière, quel répertoire et quel succès ! Mais Racine agit mal, abandonna Molière, porta ses pièces à l’hôtel de Bourgogne, et sa fortune grandissait, grandissait toujours, pendant que Molière, attristé, malade, épuisé, était condamné à une vie infernale de travail et d’alfaires. Peu de temps avant sa mort, Molière reçut la visite de Boileau qui le t;ouva fort incommodé et faisant
des efforts de poitrine qui semblaient le menacer d'une fin prochaine.
«Les affaires du théâtre devenaient mauvaises ; •
Lulli s’installait au Palais-Royal. On allait retirer aux comédiens de la troupe de Molière la salle qu’ils occupaient depuis douze ans. Molière ne voulait jias abandonner ces braves gens qui ne vivaient que par lui.
« Il e'tait riche et pouvait s’arrêter, mais eux, ses camarades, étaient pauvres, et il ne s’arrêta pas, et il mourut, et, malgré la très célèbre, très éloquente et très cruelle phrase de Bossuet, c’est une touchante chose que cette mort de Molière, frappé en pleine scène, au milieu de ses camarades. Deux siècles ont passé sur toutes ces tristesses, sur toutes ces douleurs de Molière.
Tl a disparu depuis longtemps ce pauvre petit théâtre qui a vu naître tant et tant de chefsd’œuvre, mais tout près de là, en ce même Palais- Royal, il est un grand théâtre, le plus ancien et plus noble du monde, et dans cette maison qui se nomme Maison de Molière, seront éternellement représentées et éternellement admirées,
pour l’honneur de l’esprit français, les œuvres des trois grands poètes, réunis et réconciliés aujourd’hui dans l’immortalité de la gloire et du génie. »
Telle a été la péroraison émue de M. Ludovic Halévy. Elle fut saluée par de frénétiques applaudissements.
Un mois après, le 16 novembre, j’avais le plaisir d’entendre parler à l’Académie, le secrétaire perpétuel M. Camille Doucet. Il était chargé de la distribution des prix de vertus, et chaque œuvre récompensée était résumée en quelques lignes fines, curieuses.
Ainsi, il me faudrait citer toutes les pages qu’il consacre au livre de M. Jacquet : la Vie mitiiaire dans une ville de province sous Louis XI V. I,a ville, c’est Dijon que Bayle appelait la véritable capitale de la république des lettres.
— «Quelle déconvenue! s’écrie l’honorable secrétaire perpétuel. Sous Louis XIV,dans cette
ville célèbre par son e'tablissement de Jésuites, Pascal est à peine connu, les Provinciales n'existent guère, et tandis qu’on admire Santeul brillant de gloire, Rabelais n’est qu’un érudit, Montaigne un écrivain distingué. Descartes et Saumaise sont j'iacés sur la même ligne ; la querelle du Cid n’intéresse personne ; on se trouve quitte envers Corneille en lui donnant place dans un triolet, à côté de Brébeuf, Saint- Amand, Chapelain et Gombaud ; ce qu’on attend de Racine, ce n’est ni Phedre ni Aihalie ; c’est l’histoire du Roi-Soleil : sera-t-elle écrite en prose ou en vers ? Là est la question. Ce qu’on goûte le plus dans La Bruyère, c’est sa traduction
des Caractères de Théophraste ; et Bossuet .
Bossuet, l’enfant de Dijon ! Bossuet qui a prêché dans l’église de Sainte- Bénigne le 7 mai 1656, jour de l’entrée solennelle du duc d’Epernon ? Treize ans plus tard, en 1669, après les Sermons et les Oraisons funèbres, quand cette ville devrait être pleine de sa gloire, on l’y connaît à peine ! assez peu pour croire qu’on lui rendra justice en le traitant de digne personnage et savant l
Voilà où en était, il y a deux cents ans, la plus lettrée de toutes les villes de province, la moins provinciale de toutes les villes de France.
Parmi les autres livres recompensés se trouvèrent la Côte (T Azur de M. Stephen Liégeard et le livre si remarquable du prince Georges Bibesco sur la première expédition du Mexique et la retraite du général de Lorencez, de Puébla à Orizava. '
— « La Côte d'azur, ainsi que le rappelle M. Camille Doucet, c’est cette corniche merveilleuse qui s’étend de Marseille à Gênes. M. Stephen Liégeard l’habite au milieu des fleurs ; il l’aime et la fait aimer ; il ne la décrit pas, il la chante ; sa prose est la sœur des vers ; son style est coloré comme les beaux lieux dont il peint l’azur ; ce qui n’empêche pas ses portraits d’être très ressemblants et ses récits très exacts. Ce livre aimable est l’œuvre d’un poète et d’un historien qui, se complétant l’un l’autre, font ensemble très bon ménage.
Parlant du prince Bibesco, M. Camille Doucet prononça les paroles suivantes qui ont été fort applaudies ;
— «Il était Ih, comme lieutenant d’état- major, et parlant de ce qu’il a vu, sans dire assez ce qu’il a fait, il nous émeut et il nous trouble, en nous montrant nos jeunes soldats que se disputent la peste et la guerre, héroïques toujours devant les deux ennemis qu’ils ont tour à tour à combattre. Rien de plus intéressant que ce livre, écrit avec une rare élégance, dans un style chaud et coloré.
— « C’est vrai, j’aime la France, a dit naguère le prince Georges Bibesco dans un de ses derniers ouvrages ; je l’aime et du fond du cœur ; elle a abrité mon enfance et ma jeunesse ; elle m’a accueilli comme un fils sous son drapeau et, en me laissant prendre part à ses guerres, elle m’a permis de devenir un homme. Voilà pourquoi j’aime la France. »
« Voilà aussi pourquoi l’.ALcadémie a été heureuse de couronner un livre qui le méritait à tant de titres.
' Puis tournant ses feuillets, M. Doucet — un vrai nom acadien, celui-là — lut lentement :
— « Plusieurs fois déjà, surtout le jour où l’Académie couronnait un jeune poète canadien, M, Louis Fréchette, j’ai rappelé' ici les liens affectueux qui, après tant d’années, unissent encore, de plus en plus, le Canada et la France. M. l’abbé Casgrain s’en est souvenu de son côté en écrivant le curieux et très intéressant volume qu’il a intitulé Un P'ehrinage au Pays d’Evan, geline.
ViEvangeiuu est le titre d’un roman, d’un poème de Longfellow, et le drame qu’il développe’se passe dans l’Acadie, dans cette Nouvelle-Ecosse que, par le traité d’Utrecht, la France eut le regret de céder un jour à l’Angleterre. Quoi- ^ qu’une clause spéciale garantit aux Acadiens le libre exercice du culte catholique, les Anglo- Américains, devenus bientôt les plus forts, cherchèrent dans la religion un prétexte pour chasser des voisins dont ils convoitaient surtout la richesse. De là, toutes les conséquences d’une implacable persécution civile et religieuse : spo-
Hâtions, emprisonnements, déportations, véritables dragonnades, dit l’abbé Casgrain, qui durèrent près de trente ans et qui ne cessèrent que le jour oii le dernier des Acadiens eut abandonné l’Acadie.
;( En parcourant aujourd’hui ce beau pays, dans ce qu’il appelle son Peletinage, M. l’abbé Casgrain retrouve à chaque pas, avec attendrissement, le souvenir de tant de violences héroïquement supportées. Son récit émouvant est rapide, simple et clair, écrit en bon style, et d’un sentiment tout français.
« Compatriote de M. Fréchette, M. l’abbé Casgrain est venu comme lui en France pour soumettre son livre au jugement de l’Académie. L’ouvrage et l’auteur méritaient à tous les égards que l’Académie leur donnât, à tous deux, un
témoignage d’estime et de sympathie. »
Ces paroles se perdirent au milieu des applaudissements.
Après M. Camille Doucet, l’auteur du Vase brisé M. Sully-Prudhomme prit la parole. Il a la voix chaude, vibrante. Entre autres remarques originales il fit celle-ci qui me frappa.
— Il Les domestiques recompensés cette année sont, pour la plupart, extrêmement âgés. L’Académie regrette d’avoir plus rarement l’occasion d’en admirer de moins vieux. Peut être, en dispersant les enfants, le régime actuel des héritages contribuè-t-il à détacher du foyer commun tous ceux qui s’y groupaient avec eux. En outre, les domestiques d’aujourd’hui, dans leur dépendance, qui n’est pourtant ni forcée ni surtout gratuite, nourrissent une sourde révolte. Ce serait un étrange fruit de la liberté politique, car ils n’ont jamais été plus libres de ne pas servir. Ils ne diffèrent plus guère des journaliers que par la mensualité de leur salaire, et par leur inconstance croissante, il est à craindre qu’ils ne travaillent bientôt plus qu’à l’heure. Ils y perdraient notre confiance et que pourraient-ils gagner de plus en dignité ? Ne sont-ils pas devenus nos égaux ? Ils changent déjà de
maîtres aussi souvent que nous, avec l’avantage de ne subir jamais que ceux qu’ils ont choisis.’ »
Cette allusion politique aux perturbations incessantes des gouvernants qui se succèdent dans
notre mère-patrie fut soulignée très vivement, de même que le discours de M. Ludovic Halevy qui succéda à Sully-Prud’homme.
Le français est né malin. Jj: lendemain je li^is dans un des grands journaux du matin.
*,!X-Une simple question après la lecture de M. ‘ Ludovic Halévy. Pourquoi tant d’étrangères sont-elles parties de l’Institut alors qu’on allait précisément parler de la vertu ?
— C’est mal.
Un gjand désapointement. — Les poésies d'un voyageur. — Le numéro i de la rue Saint-Thomas d’Aquin. — Le vicomte de Lupé. — Le capitaine Edmond Fréchette. — Entre français et angleiis. — De l’astronomde en jxilitique. — Le testament de Cousin. — La faillite Lacroix. — Les débuts de Mignet et de Thiers. — Dans les coulisses de l’Académie. — Décoré deux fois. — Un souvenir d’Alexandre Dumas père. — Ses derniers moments. — Marivaudages. — Le comte de Lévis. — Un bon mot du maréchal. — Mademoiselle Annet et M. Saxe. — M. Marmier et la race canadienne française. — Cédés non pas conquis. — Notre avenir d’après Onésime Reclus. — Vive le sentimentatisme en politique 1 — Lord Dufterin et le Canad.a français. — Portrait de ce grand homme. — Le marquis de Lorne. — Ses idées sur notre race. — La fête du Soleil. — Le cahier de la petite pensionnaire du couvent. — Adieux. Jules Claretie. — ^.\ppel aux bons cœurs. — Voltaire et nos arpents de glace. — Heures dorées. — Frédéric Gaillardct. — U Hermaphrodite le chevalier tfEon. — Les notes sur le Canada de Paul de Cares. — Le Canada français, son développement extraordinaire. — Sa culture littéraire. — La Société Royale du Canada, — Les Louisianais. — Un billet de faire part.
Dernièrement le Canada se préparait à fêter son ami, M. Marmier. L’Académie française le déléguait à la séance annuelle de notre Société
Royale, et, certes, elle ne pouvait faire un choix plus délicat. '
> M. Marmier, dans le cours de ses longs • voyages, au milieu de ses nombreux travaux,' n’a jamais perdu de vue notfe pays. Il a con-* tribué à le faire connaître. Il s’en vante à l’Académie, et c’est une de ses gloires.
Notre pays voulait rendre à l’illustre écrivain cette hospitalité qu’il a si souvent offert auj£’ Canadiens de passage à Paris.
Tout était prêt pour recevoir notre hôte. Québec, Montréal, Ottawa allaient le fêter, lorsqu’une dépêche de M. Camille Doucet, secrétaire perpétuel de l’Académie française, vint nous annoncer la maladie de M. Marmier.»
' Plus tard, un courrier d’Europe nous apportait les tétaîls suivants.
Ils nous étaient donnés par M. Marmette : ►
' — « J’ai le regret de vous annoncer que M. Marmier se voit mis dans l’impossibilité de se réndre'àu Canada. Il était prêt à partir et
devait s’embarquer samedi, 28 avril 1883, au Havre, quand un refroidissement est ^ venu malencontreusement lui interdire un vpyage déjà bien long et fatiguant à son âge avancé.
« Je viens de le laisser tout fiévreux et déplorant la subite atteinte du mal qui l’empêche, m’a-t-il dit, de réaliser le plus cher de ses derniers rêves ; celui de revoir son bien aimé Canada.
— « Que Ton sache bien au moins, là bas, a-t-il ajouté, que de la pAt de l’Académie française comme de mon- côté, il n’y a eu que la meilleure volonté du monde à accepter l’invitation de la « Société Royale. » D’abord c’est à l’unanimité que les membres de l’Académie française m’ont désigné pour aller complimenter la jeune sœur qui nous est née là-bas. Quand à moi, j’ai reçu avec bonheur une mission qui m’était si agréable à remplir. Aussi, avais-je bientôt terminé mes préparatifs. J’avais pris une traite sur une banque de New-York ; ma malle était faite ; j’allais partir, jeudi, pour le
Havre. Mais voilü qu’en revenant de dîner, avant hier, de chez mon ami Jules Simon, je prends de l'humidité aux pieds. I.e froid me saisit, gagne la poitrine. Mon médecin intervient ; il me dit que c’était folie d’entreprendre un si long voyage dans l’état oh je me trouve. Songez que j’ai 74 ans. . . Quel âge avez-vous, mon ami ? .
— « Trente-huit ans.
• — K Trente-huit ans ! repart l’excellent vieillard avec un doux sourire : comment peut on n’avoir que trente-Wliit ans ? Il me souvient pourtant bien n’avoir eu, moi aussi, que cet
âge-là ; mais qu’il y a longtemps de cela ! -
Enfin, vous comprenez bien qu’il ne serait pas de la sagesse que je dois h mon âge, de partir malade pour m’exposer à mourir en route, soit en bateau, soit en chemin de fer, soit dans une hôtel, où je ne serais connu que sous la désignation du numéro de la chambre que l’on m’aurait
assignée. ''
' « Veuillez faire savoir au Canada que ce n’est qu'avec peine que je me vois privé du grand jilaisir que j’aurais eu à le revoir.
« Je n’ai plus rien à désirer du côté des hommes, ni des honneurs, ni de la fortune ; mais j’avais tout récemment caresse ce gai rêve de visiter encore une fois votre cher et beau pays devenu si prospère. C’était le dernier songe dont l’accomplissement me souriait, et le voici qui s’évanouit, comme tant d’autres, hélas ! que j’ai vu se perdre dans l’inanité des choses d’ici bas .... »
On ne p’ouvait excuser d’une façon plus charmante, le plus fâcheux des contre-temps.
Un jour l’illustre académicien nous reviendra,
nous en avons la conviction.
N’est-ce pas M. Marinier qui a laissé tomber
ces beaux vers dans les Poésies d'un voyageur i
■ il
O mes rêves heureux, rues rêves de voyages.
Dans mon cœur oppressé reprenez votre essor.
Allez, emportez moi vers les vastes parages '
Que j’aî quitté trop tôt, que je veux voir encor.
Mes amis ont souvent blâmé ma vie errante, ‘
Pourquoi donc, m’ont-ils dit, vous séparer de bous f Pourquoi chercher ailleurs, dans votre âme souffrante Le bonheur que le ciel a rais auprès de vous ? H' i; , . .
Ah ! j’aime leur conseil et j’ai voulu le suivre ;
J’ai voulu dans le port abriter mon bateau,
M’affranchir à jamais du charme qui m’enivre,
Trouver un dernier gîte auprès de mon berceau.
Mais dans le vent du soir qui traverse la plaine.
Dans le soupir de l’onde et le chant de l’oiseau.
Quand je suis seul, j’entends une voix de sirène Qui m’appelle toujours vers un monde nouveau.
Et j’écoute, et mon coeur et mes sens s’abandonnent A cette voix puissante, à son magique ajjpel ;
Et le vague désir dont mes amis s’étonnent Me semble quelquefois un arrêt scèennel.
Oh ! voir, voir jeune encore et l’espace et le monde.
Voir au nord, au midi, sous les divers climats.
Le sol aride et dur que le labeur féconde.
Et le destin que l'homme accomplit ici-bas ;
C’est le rêve enchanté qui m’agite et m’enflamme ;
C’est l'étude sans fin qui jette en chaque lieu I.a clarté dans l'esprit, l’émotion dans l’âme.
Nous instruit, nous élève et nous ramène à Dieu.
C’est à M. Marmier que s’appliquent surtout ces belles paroles que maître Rousse prononçait à l’Académie française :
— Vous êtes un grand voyageur, un philosophe, un artiste, un poète. Vous êtes aussi un homme heureux. Vous avez le don d’émouvoir et de plaire. Vous avez beau venir de loin, quand on écoute vos récits, on vous croit. Quand on lit
VOS livres, on vous aime, quand vous partez, on voudrait vous suivre ; et quand, par hasard, vous revenez, on voudrait vous garder toujours.
La maison de M. Marmier, numéro i, rue St. Thomas d’Aquin est ouverte à tous les canadiens-français de passage à Paris. Comme les heures coulent rapidement en compagnie de cet esprit si gaulois et si chrétien ! La première fois que j’eûs l’honneur de faire la connaissance de l’illustre académicien, je rencontrai chez lui le vicomte de Mayol de Lupé. Cet ancien officier du roi de Naples et du Pape était à cette époijue directeur de M Union. C’était le type du ■brave garçon aux apparences vigoureuses et pleines de bonhomie, au tempéramment pas- • sionné. Il avait à son avoir tout un passé remarquable : il était devenu chef de bataillon à la légion alsacienne en 1870, et colonel sous M. Keller.
Il avait connu à Rome mon vieil et bon ami Edmond Fréchette, mort en octobre 1885.
Quel jovial et charmant garçon ! Comme il y avait chez cet homme de la verve, de l’ardeur, ide la vifriié, du cœur 1
A peine sorti du collège, Fre'chette voulut e'tudier la médecine : puis le droit l’attira. Il fut inscrit au barreau ; mais il ne plaida qu’une fois. Peut-être eut-il consenti à ouvrir sa porte à la clientèle, si le bruit des armes ne fut venu faire vibrer son cœur de soldat.
, Il partit avec les zouaves pontificaux canadiens, .comme commandant de détachement ; Fréchette e'tait alors capitaine au 17* de Levis.
En Italie, soldat du pape, simple caporal au régiment de Pie IX, il se comporta de manière à mériter les éloges de ses supérieurs.
De la campagne romaine Edmond Fréchette sauta d’un bond sur les prairies du Nord-Ouest, où pendant des années il fit comme capitaine de gendarmerie à cheval un service périlleux et monotone.
Il se cassa une jambe en tombant de cheval. Cetté’ blessure le mettait en réforme pour cause d’infirmité, et il fut nommé officier au ministère
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de rintérieur ou il a servi pendant plusieurs années.
La mort imprévue de ce jeune homme parti h 44 ans me reporte vers les heures ensoleillées de ma jeunesse.
Ah ! les belles, les fraîches années que nous avons passées ensemble. Que de luttes, que de travaux littéraires, h cette époque ! C’étaient Henri Taschereau, Louis Fréchette, Alphonse Lusignan, •Jack O’Neil, James et Edouard O’Brien, Georges Duval, André Montpetit, Gaudemont de la Montferrière, Arthur Casgrain, Elzéar Guérin, Arsène Michaud, Achille Fréchette alors jeune collégien. ' ■
Son frère ainé, Louis Fréchette, nous a raconté ainsi cette époque, dans ces vers, des Flmrs Boréales : ^ '
