ÉVÊQUE D’ORLÉANS

Assistant au trône pontifical, comte Romain Sénateur, membre de l’Académie française Chevalier de la Légion d’honneur,

Graild - Croix du Christ du Portugal, Chevalier des ordres des Saints-Maurice-et-Lazare.

Ils VOUS prient de vouloir bien y assister, et de joindre vos prières à celles qui seront dites pour le repos de son âme.

De profutidis.

On devait ce jour là inaugurer le beau monument dû au ciseau du sculpteur Chapu. Il est en marbre blanc : il a dix-huit pieds d’éle'vation sur seize de façade. Il est placé à droite du maître - autel de la cathédrale et se compose d’un sarcophage du style de la renaissance italienne.

Iaî célèbre statuaire représente monseigneur Dupanloup sur son lit funèbre la veille des funérailles. La tête coiffée de la mitre, le corps revêtu d’habits sacerdotaux, le chapelet entre les doigts, le prélat repose étendu sur son tombeau, dont deux anges supportent le sarcophage ; au dessus de lui, l’ange de la Patrie déploie triomphalement l’étendard de Jeanne d'Arc.

Au-dessous du sarcophage, en un large basrelief, sont figurées les diverses phases de la vie de l’évêcjue.

Au-dessous du tombeau est gravée, en lettres d’or, cette simple inscription :

FÉLIX DUPANLOUP Episcopus Aureliancnsis 1302-1849-1878

Enfin, à droite et à gauche du socle, se dressent deux statues allégoriques représentant le Courage et la Foi, l’une sous la figure d’un chevalier, l’autre sous les traits d’un docteur des anciens âges.

Chacun se rappelle ce mot de la reine Amélie sur monseigneur Dupanloup.

« — C’est une flamme ; et quelque matin, on le retrouvera entre ses draps, réduit à une simple pincée de cendres. »

Ce fut M. l’abbé Chapon, aumônier de la Visitation, â Orléans, qui reçut le dernier souffle de Mgr Dupanloup, au château de Lacombe, en Daupliiné.

Il venait de lui lire des passages de Sainte Beuve. L’évêque l’interrompit pour dire :

— Cet homme a les idées de tout le monde et les convictions de personne.

Puis il fit cesser la lecture pour dire son chapelet. Quelques instants plus tard, il suffoquait. L’abbé Chapon court à lui, essaie de le soula-

ger ; mais le moribond lui demande les secours religieux, en disant :

— Oui... mon ami... j’ai bien regret de mes fautes. ..

L’absolution reçue, il saisit sa croix pectorale, la presse vivement, tendrement contre ses lèvres et . . . et il expire . ..

Quelle belle mort !

Trêve de ces souvenirs. Rentrons à Paris, boucler nos malles pour le Canada. La saison s’avance. Les feuilles commencent à jaunir, les grives rousses ne courent plus dans l’herbe qui prend des teintes fanées. Les écureuils font leurs provisions d’hiver. Ils ont l’air de dire au passant :

— Nous rentrons au gîte, pour y attendre le renouveau. Nous ne sortirons plus que lorsque le soleil sera revenu, — le soleil ami des feuilles, des oiseaux, des fleurs, le soleil ami du paysan, des bleds, le soleil consolateur des malades.

Un dernier souv'enir et ce sera tout. Celui-là me vient de Londres. Je le donne tel qu’il apparaît dans mes notes de voyage.

üL’Albani a chanté, lundi, dans le l’lying Diitchman, de Wagner. La musique de ce libretto est impossible. Elle est compliquée de manœuvres de marine toutes plus extraordinaires les unes que les autres. Ces matelots d’opéra comique n’ont jamais su ce qu’étaient une voile, une vergue, une drisse. L’Albani dans le rôle de Santa a su faire passer tout cela. Elle a une voix merveilleuse, un jeu parfait : elle est vraiment la diva.

Elle m’a fait chercher le nom du naturaliste qui a écrit que le rossignol n’existait pas au Canada.

Capoul a aussi chanté dans un concert. Il avait à dire l’air du sommeil de la Muette de Portici, et le duo du Chalet. C’est toujours le ténor élégant. L’âge a passé sur lui avec le pied léger de Camille : des fauteuils d’orchestre on lui donnerait à peine trente-cinq ans. Droit, moustache en croc, tête d’officier de cavalerie, il a dû être un conquistador, un enleveur de cœurs redoutable. En l’entendant, je songeais à son

passé brillant, aux articles flatteurs que lui avaient consacrés tant de plumes illustres.

Hélas ! les chanteurs sont comme les orateurs ! Periit gloria eorum ciim soniiu.

Que reste-t-il aujourd’hui de Berr}.’er, de Lachaud ? Des discours fort beaux : mais, en les lisant, on cherche vainement le souffle, la voix, le geste qui faisaient frissonner, qui empoignaient, qui électrisaient ? Où est la trace lumineuse laissée par ces météores qui s’appellaient Talma, Rachel ? Que reste-t il de la Malibran ? Les vers qu’Alfred de Musset lui a consacré :

Une croix, et l’oubli, la nuit et le silence.

Mais j’y songe : nous voilà de nouveau en chemin de fer. Le roulement du train a remplacé les modulations veloutées de la voix de Capoul. Nous allons au Havre. Nous sommes sur la route du Canada.

Paysages de Normandie. — Contretemps. — LTiôtel des Armes de Rouen. — Aux cordons bleus. — Un Vélasque* pour quinze francs. — L’aquarium. — La triste fin de Pilote. — M. de Bruges. — Notre manière de vivre. — Migraine. — Montivilliers. — Chez Aubourg. — Le trou normand. — Branle bas de combat. — La belle Emestine. — Intérieurs d’auberges. — Incendie d’une église. — L’abbaye de Saint Sauveur. — Etretat. — Tu n’es qu’un plagiaire I — Villerville. — Les travailleurs de la mer. — I Les meulières. — Statues de sel. — I^s illustrations du Hâvre. — Noms de navires et de capitaines. — Harengs ' frais ! — Un conte du Chat noir. — Les époques de transition. — Joyeux déjeuner. — Service de mer. — Belle place pour se dire adieu. — God speed us /

Nos cigares sont bons, nos compagnons joyeux ; et pendant cinq heures dans notre compartiment nous nous amusons à voir de'filer sous nos yeux les merveilleux paysages de la Normandie. Quel sol riche ! Quelles roussources ! Partout les blés, les avoines, les jardins sont en plein rapport. C'est notre Canada : même ciel, même langage, mêmes mœurs, mais le Canada connaissant tout le prix de la terre

bien cultivée et de son exploitation renommée en faisant fi de la routine par tous 'les moyens possibles. La flore est à peu près la même. Pendant qu’on moissonne je m’amuse à voir les paysannes retrancher des gerbes, des bouquets de marguerites et de boutons d’or, parasites charmants à l’œil mais qui ennuient les cultivateurs de tous les pays. Au milieu des pommiers, des bluets, des coquelicots, les charettes chargées se dirigent vers les granges où vers les meulières. Tout en suivant les épis dorés paysans et paysannes chantent ■:

Gai !

Turluron 1 TUïlurette'I

Et empoignés nous entonnons en chœur la romance de Chateaubriand :

Combien j'ai douce souvenance Du joli lieu de ma naissance 1 Ma sœur, qu'ils étaient beaux ces jours De France 1

O mon pays ! soit mes amours Toujours 1

Te souvient-il que notre mère,

Au foyer de notre chaumière Nous pressait sur son cœur joyeux ’ 'Ma chère ?

Et nous baisions ses blancs cheveux '

Tous deux !

Voilà comment chez nous Canadiens français, nous nous souvenons de la France.

Le train défile. Sous nos yeux passent Asnières : Maison-Laffitte avec son château de la Muette ; Paisez ou Ton montre encore les fonts sur lesquels fut baptisé saint Louis ; Mantes avec sa belle cathédrale ; Rosny patrie de Sully ; Vernon avec sa curieuse église ; Gaillon qui renferme une partie du château de Georges d’Amboise ; Pont de l’Arche ob l’on voit des fonts baptismaux sculptés par Jean Goujon ; Oissel ; Belbœuf ; Rouen si riche en monuments, en peintures, en souvenirs historiques ; les usines de Maromme, de Malaunay, de Barentin ; le château de Motteville ; Yvetot célèbre par la chanson de Bérenger et par le chêne d’Allouville âgé de 900 ans ; il «renferme deux chapelles superposées ; » Beuzeville et

Harfleur avec ses restes de remparts du XV siècle.

.\u Havre, un contretemps nous attendait. Le Ckateau Léoville avait repris son rôle : il ne partait plus. Il était à Hambourg. Comme Malborough, à chaque fois qu’on causait de ce vaisseau fantôme on haussait les épaules en nous disant :

31 reviendra-z-a Pâques Ou â la Trinité.

quelque chose malheur est bon,;. A côté de cet ennui vint se placer une surprise. L’un des nôtres nous avait choisi un des meilleurs hôtels de France. Nous y avions bon vin, bonne table, bon gîte, excellent feu de grille, servie/^ A l’avenant, et tout cela dans les prix doux. Si jamais les hasards du voyage conduisent mes lecteurs au Hâvre qu’ils descendent, rue Dictiue-

mard à Thotel des Armes de Retun ; ils

n’auront pas à le regretter. Tl est sis dans un lieu central, tranquille ; il est tenu par les meilleurs gens du monde.

So6

C’est ici que l’on m’a donné une recette de cordon bleu qui en vaut la peine. Ceux de mes compatriotes qui aiment les sardines de Kamouraska, de la rivière Quelle et autres lieux, — toutes aussi bonnes que celles du nord de l’Europe, n’en déplai.se aux contradicteurs — s’en pourlécheront les lèvres.

Voulez-vous une conserve délicieuse et qui se recommande surtout par sa simplicité ?

Il faut avoir de la sardine bien fraîche; la bien sécher avec un linge ; la saupoudrer avec du sel fin pendant deux ou trois fois vingt-quatre heures ; l’essuyer, la mettre dans un pot de grès, et ranger par assises alternatives des poissons et des oignons coupés en tranches ; le tout ainsi arrimé sera recouvert de bon vinaigre blanc. Qu’on mange cette sardine ainsi conservée au bout de trois mois, et l’on nous en donnera de bonnes nouvelles. Nous sommes convaincu de l’excellence de ce procédé.

Que faire en un gîte ? Je l’avoue, nous suivîmes peu le conseil du lièvre du bon La Fontaine.

Nous reprîmes nos courses à travers villes et champs-

Dans le musée du Havre on montre un portrait de jeune fille, peint par Velasquez. Ce chefd’œuvre a été découvert il y a quelques années par M. Viau, d’Harfleur, dans une boutique de bric-à-brac. [1 fut payé quinze francs 1

‘ L’aquarium de la ville mérite une visite; c’est un des plus complets et des mieux tenus qui se puisse voir. Il y manquait un éléphant ; on l’attendait avec impatience.

Pourvu que ce nouvel hôte ne laisse pas au gardien zoologique d u Havre le souvenir de l’émotion causée à New-York par la mort de Pilote. J’étaisalors dans cette ville et j’avais connu Pilote. Lui aussi n’était qu’un éléphant, mais quel éléphant! Presqu’aussi colossal que Jumbo, il s’était fait la trompe à Londres, en tuant deux de ses cornacs. Depuis il semblait regretter ses forfaits. Pilote était tombé dans une douce mélancolie qui faisait croire à un lépenîir réeL II ne vivait

plus que de biscuits et se laissait caresser par les enfants. Bref, sa vie s'écoulait au milieu des bombons et de la méditation, lorsque tout à coup son caractère emporté se réveilla de nouveau. Son gardien voulait lui faire manger du foin comme à tout honnête e'iéphant. Les sucreries, le pain d’épice, les tranches de bananes, avaient gâté Pilote. De sa trompe, il enroula délicatement la taille de Jim Smith, le balança mollement pendant quelques secondes avec des ondulations de hamac, puis il le déposa un peu vivement sur le plancher. Jim Smith se retira respectueusement de l’arène avec sept dents cassées. Mis en belle humeur, Pilote attrapa de sa trompe une cheminée et en distribua les briques à ses confrères éléphants. Ils étaient vingt-sept : en recevant cette averse d’un nouveau genre ils se mirent à crier et à jouer de la trompe, comme cela était leur droit. Ce fut tout une histoire que de faire rentrer Pilote chez lui.

On y réussit.

Le lendemain à l’abreuvoir même scène que la veille. Pilote n’avait pas soif ; de plus, en

souvenir de ses prouesses passées, il se mit à faire un tapage infernal. On eut recours à la ruse. Quarante hommes manœuvrant habilement finirent par lui passer un câble autour des pattes. Une secousse vigoureuse jeta Pilote sur la flanc. Se .sentant cheoir, il voulut se raccrocher à une paille. Sa trompe s'enroula autour d’une des poutres de l’amphithéâtre, et l’énorme pièce de bois brisée comme une allumette, vint s’étaler à côté de Pilote, tout essoufflé de cette gymnastique. Alors commença la punition. Armés de gourdins énormes, les cornacs de Barnum se mirent à donner une bastonnade en règle au récalcitrant. Rien ne fit. Pilote restait toujours terrible, insoumis. Sa mort fut décidée, séance tenante. Quatre premières b.alles d’un revolver de marine, à gros calibre, semblèrent faire peu d’impression sur Pilote. Une cinquième, entrée par l’œil, lui fit faire un soubresaut : une convulsion terrible s’en suivit, et cinq minutes après. Pilote avait rejoint ses ancêtres dans les

jungles du paradis des éléphants sacrés de Siam.

Des vingt-sept compagnons qui e'taient partis — du Canada — de Montréal ou de Québec, il ne restait plus que l’abbé van de Moortel curé de Gaspé, MM. Miville Déchënes député de rislet, Pinault avocat, Le Dieu rédacteur du Monde lüusifé et l’auteur de ces lignes.

Un belge, ami du curé de Gaspé, M. François van Hoostenberghe, nous tenait compagnie. De ma vie je n’ai rencontré cœur plus large, plus obligeant. Comme son nom était un peu exotique pour nous, nous lui avions donné celui de sa ville natale et nous l’appellions M. de Bruges.

Notre vie n’était pas trop gaie. M. Le Dieu va nous l’apprendre.

— Chaque jour qui noos arrivait, écrivait-il à ses abonnés, nous nous rendions tous les cinq sur la jetée du Havre, explorant l’horizon et regardant, comme sœur .\nne sî nous ne verrions pas venir ; et tous les matins nous revenions tristes et mornes, marchant en file indienne, à l’hôtel dis Armes de Rouen, furieux d’attendre et de dépenser inutilement.

« Nos soirées n’étaient pas toujours des plus gaies ; malgré les récits de notre excellent abbé,

les saillies de Déchènes et les descriptions de voyage de Pinault, il arrivait des moments où nous nous regardions en dessous, demandant lequel de nous avait le mauvais œil ? qui était le jeiiatore 1

« Pour comble d’eBnui,la maison située en face de notre hôtel était occupée par un marchand de bois nommé Migraine, et nous ne pouvions mettre le nez à la fenêtre sans apercevoir une enseigne colossale portant en énormes lettres de deuil sur fond blanc, ces mots de sinistre augure : Migraine !

« Et pourtant, la nuit, alors que le sommeil nous échappait et que nous cherchions à tromper notre insomnie en regardant ce que pouvaient bien faire les Havrais, la lune éclairait encore de ses rayons blafards les huit lettres fatales : Migraine'! ! toujours Migraine ! ! !

« Et le navire n’arrivait pas !

« L’ennui de cette longue attente a cependant été interrompu un jour — un seul jour — par

une excursion des plus agre'ables que nous avons entreprise aux environs du Havre, grâce à l’obligeance de M. René Bossière.

« Un dimanche, alors que nous nous éternisions dans cet hôtel des Armes de Rouen, dont il semblait que nous devions devenir les hôtes perpétuels, M. Bossière vint nous prendre en landau pour aller à Etretat, la jolig plage située à sept lieues de la cité (jui a donné le jour à Bernardin de Saint Pierre et à Casimir Delavigne.

« Le temps était malheureusement un peu sombre et le brouillard qui s’élevait de la mer nous empêcha de jouir du magnifique panorama, un des plus beaux du monde, que l'on découvre quand le ciel est pur, des hauteurs de sainte-Adresse, et qui n’a guère [xiur rivaux que ceux de Constantinople et de Québec.

« Cependant, le côté de terre était moins brumeux et nous pûmes apprécier entièrement toutes les beautés de ce coin du pays normand, si gracieux, si poétique aux jours d’automne.

« La température très douce encore — le froid était en retard cette année, dit-on — a permis aux

cultivateurs de travailler aux champs jusqu’à présent, et la campa^^e est admirable.

« Les colzas et les blés sortent de terre et les grands carrés verts qu’ils forment, tranchent sur le ton sépia des terres fraîchement labourées et humides de la brume du matin.

« De temps à autre une compagnie de perdreaux se lève devant nous.

« Les maisons) aux toits de chaume ou construites en gallandagcs attirent notre attention, et nous étonnent par leur aspect si pittoresque, si coquet, enfouies qu’elles sont le plus souvent au milieu de bouquets de grands hêtres, d’ormes touffus et surtout de pommiers à cidre, ce produit si apprécié de la terre normande.

« Nous traversons le joli bourg de Montivilliers ; mais, en arrivant sur la place, la vue de l’église m’arrache un cri d’admiration.

« — Voulez vous descendre, dit M. Bossière ? L’église de Montivilliers est certainement un monument des plus curieux et vaut la peine d’être vue.

'I Nous mettons pied à terre et nous nous dirigeons du côté du portail qui s’anime tout à

coup, car le prêtre vient de prononcer Vite tnh$a est / L’office divin est terminé. C’est l’heure, et, pendant que l’orgue fait entendre ses dernières notes, la foule envahit les portes qui viennent de s’ouvrir.

« Nous avons devant les yeux une preuve de plus que le sentiment religieux existe toujours en France, car l’église est pleine à se demander comment tout ce monde a pu y* trouver place, et nous admirons les fraîches couleurs des jolies filles et les robustes épaules des solides gars 'normands.

Il Pendant que les vieux forment déjà des groupes sur la place pour y deviser des affaires du pays, de politique, de la pluie et du beau temps, que les bonnes commères se disposent à commenter les cancans du village, nous entrons vivement, car nous ne pouvons nous arrêter que quelques minutes, nous promettant de revenir plus tard si nous repassons par ici un jour ou l’autre.

« Encore un souhait que nous ne pourrons jamais réaliser !

« L’église de Montivilliers, reste d’une puissante abbaye de religieuses fondée en 682, par le maire du palais VVarratton et Saint-Philibert, de Jumièges, et relevée en 1033 par le duc> Robert le Magnifique, remonte en majeure partie à la construction des XI* et XII* siècles.

« Son clocher encore couronné de sa flèche primitive, est des plus remarquable.

fi Nous traversons la nef toute pleine encore^ de fidèles ; et le suisse énorme, les minuscules^ enfants de chœur, les élèves du couvent et les vieilles dévotes qui partent toujours les dernières, regardent avec étonnement ces cinq étrangers qui arrivent quand tout le monde s’en va, examinant deci delà les grandes fenêtres

ogivales, les vieux tableaux de cette antique maison de Dieu qui a vu tant de générations s’agenouiller sur ses larges dalles de marbre.

« Nous voudrions rester plus longtemps, visiter en détail et donner un coup d’œil au Musée Bibliothèque, mais il faut remonter en voiture pour aller à ’Gonneville, qui possède, nous dit M. Bossière, une petite auberge où l’on ne déjeune pas trop mal.

« Cette raison d’estomac fait rentrer tous les regrets que nous éprouvons de partir aussi vite. Mais avant dé se remettre en route nous buvons un doigt de cidre chez Coquin, à la Pelote cT or.

« Gonneville? c’est un nom connu, si je ne me trompe, dans l’histoire du Canada. N’existe? il pas encore à Montréal des Pelletier de Gonneville ?

« N’ayant pas de documents sous la main, je ne puis éclairer ce point qui peut nous intéresser ; j’y verrai plus tard.

« Nous nous arrêtons devant une maison de très bonne apparence, ma foi : trois étages, style étrange, sans homogénéité, mais le tout très coquet et très propre.

— «Soyez les bienvenus', messieurs, nous dit une voix mile et bien timbrée.

« Celui qui nous accueille ainsi est le patron de l’hôtel. Un singulier patron, bien campé, barbe châtain-clair dans laquelle les années ont planté quelques fils blancs, front élevé, couvert d’un berêt, une vraie tête d’artiste.

X Nous entrons.

« Sommes-nous dans un hôtel, un musée, un atelier d’amateur ?

« C’est tout cela ensemble, car si les murs sopt couverts^ de tableaux, d’esquisses, de vieilles faïences, d'objets curieux, et si çà et là on aperçoit une toile inachevée, on entend le bruit de ferraille de la cuisine, les ordres se croissent et les parfums de volailles rôties viennent carresser notre nerf olfactif et nous donnent l’assurance de faire un bon dîner.

« Tant mieux. Il fait très faim, et rien ne creuse l’estomac comme la poésie d’un beau paysage. »

« L’établissement de M. Aubourg est connu de tous les .artistes de France et de Navarre. Plus d’un d’entre eux y a trouvé bon repas et bon gîte, aux jours de misère, alors que la renommée lui refusak encore ses palmes, les banquiers leur argent.

« En retour d’une aussi plantureuse hospitalité, on laissait à Aubourg, qui une marine, qui un paysage, une scène d’intérieur, un croquis, un portrait, et c’est ainsi que l’on peut dire que les

murs de cette célèbre auberge de village sont tapissés de témoignages de reconnaissance.

« Tout ce qui a un nom dans les arts est représenté ici, et nous lisons des signatures de peintres dont les tableaux se vendent aujourd’hui a leur poids de billets de mille francs.

« Six grandes salles sont remplies de vieux meubles, horloges vénérables, faïences de Rouen, de Strasbourg, de Limoges, de plats admirables, de tapisseries splendides, d’armures de tous les siècles, fusils à mèche, sabres arabes, de terres cuites, de statuettes, et je trouve jusque sous l’escalier des vieilles crémaillères qui • ont sans doute supporté les marmites de plusieurs générations.

n Aujourd’hui, les peintres, les sculpteurs et les écrivains pauvres sont aussi bien accueillis qu’autrefois, mais les temps sont cependant un peu changés: les bohèmes de jadis ont fait fortune, Aubourg aussi, et l’on va surtout chez lui pour faire un bon diner arrosé d’excellent cidre et de vieux vins, le tout à des prix très modérés.

« Au milieu de notre repas, une grosse servante, dont les joues sont couleur de sang, nous présente une assiette couverte de petits verres.

— « Messieurs, nous dit-elle, je vous apporte le iroii normand.

(I Nous ouvrons des yeux grands comme ça !

K Les petits verres sont remplis de vieille eau de-vie de cidre. C’est l’habitude en ce pays de boire ainsi au milieu du repas, afin de creuser encore l’estomac, et c’est ce qu’on appelle le trou normand.

— « Vive la coutume de Normandie 1 s’écrient Pinault et Déchènes, qui, en leur qualité d’avocats, voient aussi dans ce vieil usage matière à jeu de mot, mais ne perdent pas pour cela une seule goutte de l’excellente liqueur.

« Au dessert, on nous présente un album dans lequel on nous prie d’écrire ou de dessiner quelque chose. Aubourg sait que nous venons du Canada et il ne veut pas perdre cette occasion de pouvoir prouver à ses clients qu’il a des amis

jusque sur les bords de la rivière Saint Charles et du Saint-Laurent.

K Faucher improvise quelque? vers ; j’esquisse un habitant canadien, en costume d’hiver, avec la pipe et le fouet de rigueur : nous signons tous et adieu !

— « Branle-bas de combat ! commande Aubourg, pendant que nous remontons en voiture, et, aussitôt, un bruit à re'veiller les morts ébranle l’atmosphère et menace de casser les vitres de tout le canton.

« Une servante agite avec frénésie la corde d’une cloche suspendue au dehors ; un des fils Aubourg sonne du cor de chasse : un autre fait des ra et des fia énergiques sur un tambour. On entend des bruits de grosse caisse, des sons de trombonne, des miaulements de violon ... et notre cocher aiguillonné par tout ce tapage fait claquer son fouet.

« Tout le monde est aux portes : le bruit redouble, les chevaux font feu des quatre fers, nous brûlons le pavé... et nous voici de nouveau, dans le calme silencieux des champs et des bois.

oii pas une feuille ni un brin d’herbe ne s’agite dans la plaine qui semble dormir.

« Après une heure de voiture, nous arrivons à EtretaL

La mer est fort belle et la ville très coquette, mais, hélas ! ici on est aussi ingrat qu’ailleurs ; c’est à peine si la jeune génération connaît le nom du gracieux écrivain Alphonse Karr, qui a découvert et mis à la mode ce coin charmant de la Normandie.

« Nous visitons à la hâte, et la nuit arrivant, nous reprenons le chemin du Hâvre avec l’intention de souper à deux lieues d’ici, à Saint Jouin, cher la belle Ernestine.

1 La belle Ernestine est la sœur deM. Aubourg, de Gonneville, et son hôtel est encore plus curieux, quoique du même genre, que celui dé son frère.

« Nos sommes les seuls hôtes pour le moment. En attendant que la cuisinière soit « parée, u comme on dit ici, nous admirons les chefs d’œuvre qui ornent l’hôtellerie.

H Picou, Corot, Feyet-Perrin, Diaz, les deux Bretons, Flandrin, Rosa Bonheur, Berne-Bellecourt. Détaillé, de Neuville, Gaston Roullet et et cent autres ont donné des toiles à la patronne de l’hôtel de Paris.

« Je vois des galets peints par Hamon ; des autographes du prince de Galles, de la reine d’Espagne Isabelle, de la comtesse de Ségur, de Laprade, de Jules Claretie, du duc de Magenta, du czar du Russie, de tous les académiciens, des hommes politiques passés et présents, mais je remarque surtout celui d’Alexandre Dumas fils ; le voici :

" Dieu créa la belle Emestine pour prouver que, lorsqu’elles s’en mêlent, les Normandes sont encore plus belles que la Normandie.”

<1 Je lève les yeux et regarde l’hôtelière qui est là, debout, souriant aux réflexions qui nous arrachent les curiosités que nous examinons.

(I Elle a des cheveux blancs et bien des rides, la belle Emestine. Elle a soixante ans, peutêtre, et cela n’est pas étonnant puisque deux générations l’ont déjà admirée, mais si la frai-

cheur de la jeunesse a disparu de ces joues autrefois rouges comme des pommes normandes, je ne puis m’empêcher d’aimer son bon visage de jolie vieille et son sourire plein de gaieté-

« Elle a autre chose encore que l’on ne peut s’empêcher d’aimer, la belle Ernestîne, c’est. . . sa cuisine, et j’ai rarement rencontré de cordon bleu aussi savant.

« Avant de prendre congé nous jetons encore un coup d’œil sur deux tableaux qui ont conquis

tout d’abord nos suffrages : l’un représente trois chats, rien de plus, trois petits chats qui semblent

tellement vivants qu’on croit les entendre miauler ; l’autre, oh l’autre ! c’est une fantaisie d’artiste comme on en voit peu ; les Eerevisses en cabinet particulier : et c’est très convenable, quoiqu’en dise votre sourire sceptique.

« Les écrevisses, rouges comme des cardinaux, sont toutes assisses autour d’une table très bien garnie, ma foi ! et sont en train de se payer un souper fin de premier ordre. C’est bien leur tour, aux pauvrettes que l’on mangera demain peut-être ! ,,

« L’écrevisse présidente porte un toa«t et lève son verre, en faisant un discours que l’on n’entend pas, mais je crois bien que les hommes, grands mangeurs de crustacés, y sont fort malmenés, et toutes les autres écrevisses, verres en pinces, sont prêtes à lui faire raison.

« Tout cela est fort bien brossé et très spirituel.

« Il faut partir.

« Ici, ni cloche, ni tambour, ni cor ne signalent notre départ. C’est plus intime, plus féminin ; nous serrons les doigts de la belle Ernestine et c’est tout.

X Au moment où nous allons passer le seuil de la maison, la belle Ernestine nous retient cependant encore :

(I — Messieurs, vous venez d’un pays lointain que vous allez revoir. Que Dieu vous accorde un bon voyage et acceptez les vœux que je fais pour vos mères, vos compagnes aimées et vos sœurs. Je vous ai entendu parler tout à l’heure de la Noël ; quand vous réveillonnerez prochainement accordez une pensée à la vieille Nor-

mande qui n’oubliera pas la visite des Français d’Amérique !

— Merci ! merci ! ! Adieu, bonne hôtesse î !

« Nous regagnâmes le Hâvre, en chantant des cantiques et de vieilles ballades, et c’est avec plaisir que nous nous mîmes au lit, fatigués, contents de notre journée.

« Cette nuit-là, nous fîmes des -rêves étranges ; le Château Léoville était arrivé et Migraine était parti.

« Tout songe n’est que mensonge. »

Voilà en quelques mots le récit de ce voyage que nous ne saurions oublier. Il a été enlevé de main de maître par la plume de mon ami Le Dieu, et certes sa chronique avait sa place toute trouvée dans ces récits de voyage.

Pendant que nous rentrions d’Etretat, l’église de Montivilliers que nous avions tant admiré le midi même, brûlait.

I L’incendie était alors dans toute sa fureur. Toute la toiture de la grande nef romane, terminée sur la place par un pignon avec rosace derrière lac^uelle s’élevaient les grandes orgues, flambait, ainsi que la charpente du clocher, transformé en une gigantesque cheminée d’usine. Ce spectacle était plein d’une sauvage horreur ; par les baies romanes en plein cintre, on voyait un reflet de fournaise ; les flammes sortaient de partout : des fenêtres, des cadrans de l’horloge, des jours de souffrance, des escaliers en spirale, et par dessus tout une immense gerbe d’étincelles tourbillonnait dans le ciel noir, jetant sur toute la ville la fauve lueur de l’incendie.

* Les principau.v journaux du Havre et l’histoire de la ville de Montivilliers par Diimon et Marlin nous ont donné, dans le temps, les hôtes suivantes sur l’origine de cet antique monument.

— « L’église Saint - Sauveur est mentionnée pour la première fois dans une charte portant la date de 1241.

« Dans les dernières années du XV* siècle, on agrandit la nef de l’église, on construisit les six chapelles du nord et on fit un nouveau portail précédé d’un porche. La dédicace de la nouvelle construction fut faite en 1513.

« La façade de l’église était, à cette époque, flanquée de deux tours carrées datant de la fondation.

« Le joli escalier de l’orgue datait du milieu du XVI* siècle ; c’était une espèce de vignot découpé à jour qui rappelait en petit celui de Saint-Ouen, de Rouen. ^

« On fit en 1650 le tabernacle du grand-autel, et en 1653 on construisit un orgue de douze jeux qui fut augmenté plus tard.

« La charpente du clocher fut réédifiée en

Il Pendant la révolution Saint-Sauveur eût un curé et des vicaires constitutionnels ; et le 14 juillet 1791, la fête de la î'édération y tut célébrée en grande pompe.

« Puis arriva la fermeture de l’Eglise qui ne fut rouverte qu’en 1795 des prêtres constitutionnels.

M Elle était depuis cette époque la seule église de Montivilliers avec l’ancienne église abbatiale datant du XI® siècle et que d’éternels procès avaient fait depuis l’origine l’adversaire de Saint- Sauveur ; elle devint, en 1803, une simple dépendance de l’église paroissiale. La séparation en maçonnerie qui e.xistait entre les deux églises tomba, le chœur fut disposé comme il existait de nos jours, le grand autel refait, et un nouveau tabernacle fut fourni par Dethan, marbrier au Havre. »

E'retat est une merveille et Santellier en parle avec raison, en enthousiaste. iiC’est,nous dit il,une série de pittoresques monuments édifiés, sculptés dans le roc par la mer en collaboration avec les siècles. Tout semble créé sur ce rivage pour confondre l’imagination, pour dire à l’homme :

— « Tu n’es qu’un plagiaire ! Ces ogives, ces tourelles, ces obélisques, ces pyramides, ces murailles ambitieuses que tu dresses h grands efforts de bras et d’imagination, les voici comme

Dieu t’en a donné le modèle inimitable. Admire ! prie et copie si tu peux.

« Il y a vingt merveilles à Etretat. Pour les décrire il faudrait les dessiner, et même quel dessin représenterait toutes ces harmonies de lignes, de couleurs, de mouvement, de sonorité produites par le roc, la végétation d’algues, la mer qui roule et les échos qui répondent aux sourds grondements ?

« Allez donc voir par vous-même et vous incliner en extase, si vous aimez la nature et si vous croyez en Dieu.

« Allez mesurer ces gigantesques aiguilles qui tricotent les nuages ; ces portes ogivales sous lesquels passent à pleines voiles les bateaux comme une procession avec ces bannières sous un arc de triomphe ; ces échelles de trois cents pieds de hauteur taillées à pic dans la falaise par quelques géants marins qui voulaient escalader le ciel ; ces puits profonds d’où l’on voit les étoiles en plein midi, ces grottes inexplorables, et ce cirque du petit port, pavé d’eau, voûté de firmament et lambrissé de roches. » ,

Rien n’est exagéré dans ces descriptions, et j)lus on regarde, plus on trouve ce paysage merveilleux; plus on se sent rapprocher de Dieu.

Tous, les villages de la côte de Normandie se ressemblent. Prenez comme type celui de Villerville et écoutez ce qu’en va dire un fin écrivain normand :

— « D’abord tout le monde est parent ; ce ne sont que cousins, beau.x-frères, nièces, neveux à tous les dégrés ; un mariage, tout le monde rit ; un enterrement, tout le monde pleure. L’unique, l’éternel sujet de causerie, c’est l’abondance où la râreté du poisson. Le village, vrai nid de mauvette, est situé au bord d’une falaise peu élevée qui s’infléchit en plage sablonneuse. On est frappé, au premier coup d’œil de son aspect désert. • Les seuls êtres humains qui s’y rencontrent, quand le temps est bon pour la pêche, ce sont des vieillards des deux sexes dont le front hâlé fait ressortir la blancheur des cheveux qu'ils gardent sans que les ciseaux y touchent jusqu’à la mort. Toute la population valide est

h la mer ; les femmes, nu-jambes, en jupons

courts, pêchent la moule sur le banc du Rattier; les hommes et les enfants vont au large.

n Leur costume, comme leurs embarcations, n’a pas varié depuis deux siècles.

H Sur leurs bateaux nommés plattes, dont les bordages sont souvent à moitié pourris, et qui semblent prêts à s’entr’ouvrir au moindre choc de la lamelles Villervillais bravent les furieux coups de vent de l’équinoxe. Au milieu des nuits les plus noires, lorsqu’il vente à décorner un bæuf, le brave péqueux, tranquillement à son poste, la pipe à la bouche, jette ses filets, le cœur joyeux ; car il est presque sûr alors de rapporter le lendemain une des plus belles marées de son année.

« Quand vous les voyez arriver au Havre, jamais vous ne croiriez que l’homme et le bateau viennent de passer une nuit orageuse : le bateau est toujours vieuîc, mais il n’a pas perdu un éclat de bois ni un lambeau de toile ; le pêcheur avec ses énormes sabots sans brides, qui pourraient, au besoin, lui servir

de Ufe-boat, ses grossiers bas de laine montant jusqu’au genou et paraissant tricotés avec du bitard, ses larges braies de toile blanche — couleur primitive — son épaisse chemise de feutre et son bonnet de coton en carmagnole, n’est pas moins allègre que s’il eut dormi sa belle nuit dans un lit de duvet ; — son œil brille, et il n’a pas sommeil ; il aura le gousset garni. Il est trempé par la mer et par la pluie, mais il se séchera en route, en retournant à Villerville.

« Son axiome de prédilection, c’est que le vent ou le soleil doivent sécher ce que la mer ou la jduie ont mouillé.

'( Cette existence dure du i" janvier à la saint Sylvestre, sans trêve, excepté le dimanche. Oh ! ce jour-là, par exemple, il est prouvé que la pèche porte malheur. Aussi, dès le samedi soir, voit-on se diriger vers la plage une flottille de voiles grises.

« A peine toutes ces plattes ont-elles touché terre, que déjà un grelin frappé à un cabestan improvisé les hisse sur le galet, hors d’atteinte des lames. Ainsi groupées sur le bord de la

mer, elles rappellent assez bien les troupeaux de Neptune que le vieux Protée faisait ranger sur le sable pour les compter sur ses dix doigts, ou mieux encore la flotte des Grecs sur le rivage de Troie ; et cette réminiscence mythologique ne manque pas d’à-propos, car il y a plus d’un point de ressemblance entre les penteconiores d’Homère et les bâteaux des pêcheurs villervillais : même fond plat [plafte), même avant massif et boursouflé qui justifie si bien le nom de joues qu’on a donné à cette partie du bateau, enfin même voilure et presque mêmes dimensions.

« Les Villervillaises sont aussi braves que leurs hommes. Ce n’est pas seulement à la mamelle quelle nourrissent leurs enfants. Pour apporter leur contingent de vivres à la cabane, elles s'en vont arracher les moules sur les bancs de la Seine. Ces néréides à la gorge brunie, aux pieds nus et durs comme les galets de -la grève, aux mains calleuses et épaissies par le frottement^ de l’aviron, s’appellent alors des moulières. On voit que l’étymologie du mot est toute différente de celle

que lui avait assignée un savant philologue qui voulait y trouver une corruption du mot*latm mulier, femme.

« Un jour, le bateau le Saint- J^oseph, ayant à bord vingt-quatre de ces sirènes en jupon court, reçut dans la baie une bourrasque qui le fit poliment'chavirer. Le bateau sombra ; nos ondines en auraient fait de même, sans le secours de plusieurs embarcations d’Honfleur qui repêchèrent ce varech féminin.

Il Aussitôt débarquées, toutes ruisselantes d’eau de mer, les vingt-quatre moulières se rendirent pieusement à la chapelle de Notre-Dame-de- Grâce pour remercier la bonne Vierge. Quand elles redescendirent, leurs vêtements étaient secs et chacune d’elles paraissait changée, comme la ferhme de Loth, en statue de sel. »

Le Havre a donné naissance plus d’une illustration. C’est ici que virent le jour Bernardin de Saint Pierre, Casimir Delavigne, mademoiselle de Scudéry, l’académicien Ancelot, Marie de la Fayette, le sculpteur Beauvallet, le

géographe de Mannevillette, le défenseur de Sagonte le général Rouelle, les naturalistes Dict]uemare et Le Sueur.

En énumérant ces illustrations au caft de Paris avec un vieux capitaine au long cours, ce dernier me donna une curieuse liste de noms de navires et des capitaines qui les commandent. Vraiment cette nomenclature est originale.

C’est ainsi qu’il retrouvait le capitaine

Rasegaire ; la Souris capitaine Lerat ; le Bienà-Bord capitaine Malaterre ; la Ménagère capitaine Ménage ; V Econome capitaine Dépensier ; Y Horizon capitaine Boni ; le Mont-Blanc capitaine Heurtevent ; le Chasseur capitaine Lelièvre ; ce dernier, aussi bien que son homonyme, célèbre par la défense de Mazagran, était ce qu’on appelle, en marine comme à la guerre, un fameux lapin ; l’Avance capitaine Restici ; VEva capitaine Adam ; l’Avenir capitaine Briand ; la Félicité capitaine Revert ; l’Été capitaine Fleury ; le Printemps capitaine La-

fleur; capitaine Beauregard ; V Aurore

capitaine Réveil ; le May, capitaine Gay.

« D’autres singuliers jeux de mots, disait ce capitaine, sont engendrés par les rapprochements suivants ; nous indiquons toujours en italiques les noms des navires ; Bell, Spéculahon ; Frêne, Dechêne ; Cadet, Sans-Souci; Gardon, Souvenir; Legrand, Alexandre ; Bourse, Légère ; Lafont N., la Fontaine; Marin Lefranc, le Franc-Mann.

«Le brick Clémence était commandé par le capitaine Leroy ; le capitaine Évangile commandait le Labeur; \ Héloïse éx.'slw. dirigée non par Abélard, mais par le capitaine Chapon ; le capitaine du Douze-Juillet, de Saint Servan, se nommait Populaire.

« La maison Bazin de Jessey, Üe Dinan, avait confié la Reine des Anges à un capitaine Chrétien.

« Un petit armateur, après avoir perdu son premier navire,en avait fait construire un second, qu’il nommait, Plus- Hein eux. Un autre nommait le sien Le Voici .■'Un troisième, vu l’impétuosité de la marche de son bâtiment avait voulu qu’il s’appelât Bride moi l »

C’était a souhaiter un nom semblable au Château Lésville; car le temps file. L’hiver arrive, et le navire reste toujours à Hambourg. Quand cela va-t-il finir ?

Peniant que j’écris ces lignes, j’entends crier sous mes fenêtres :

— Harengs frais ! Huit sous la douzaine les z’harengs 1 ! !...

Oh ! les affreux cris d’hiver 1 Comme tout cela sent la misère. Un ciel voilé par les embruns, des nez rougis, des mains bleuies par le froid, et comme refrain de la rue ce maigre rôti du pauvre que l’on piaille à tue-tête, avec force concurrence :

— A douze, à dix, à, huit sous la douzaine, les z’harengs !

Et le soif, l’ombre venue, autre rengaine. Aux angles des square.s, des rues,îi l’entrée des allées,

de vieilles marmottantes, drapées dans leur tartan, gloussent de leur côté cette mélopée noii moins lugubre :

— Marrons chauds ! ! ! Marrons chauds ! ! !

Une façon comme une autre de vous dire :

— Prenez deux sous de marrons et vite au coin du feu. Le temps est passé des flâneries le nez au vent. Adieu saison des ballades. Adieu rêveries au bord de la mer où nous allions écouter les symphonies étranges des « baisers des flots carressant les galets. » Grignottez vos marrons devant les tisons en humant la tasse fumante, prenez le livre; la plume, faites des sonnets ; malgré tout, faites vibrer votre lyre. . . si le spleen ne vous paralyse point les membres et ne vous ronge pas le cœur.

Ainsi vont les choses de ce monde.

C’est ce que nous faisions à l'hôtel depuis quelques soirs. Nous tisonnions notre feu en songeant aux nôtres et au pays. Quelque fois un souvenir cocasse venait faire diversion. C’est ainsi qu’un soir, je ne pus m’empêcher de

lire à mes camarades cette étude toute philosophique esquissée, par un jour de pluie, au Chat Noir, à Paris,

Il était une fois, un homme qui n’avait pas grand mémoire. Il colligeait de droite, de gauche, s’appelait Emile Goudeau, et disait, il n’y a pas bien longtemps :

« Il est étrange comme nous vieillissons et comme la terre demeure toujours jeune autour de nous. Rien ne change. Voyez ce qui se passe depuis trente ans. Exemple : la lutte qui existe entre le paysan, l’ouvrier, l’employé, le gouvernement ,

« Ils sont tous victimes de la transition.N

Et prenant dans un coin de la bibliothèque un de ses énormes in-folios ou il s’amusait à coller tout ce qui le frappait dans la presse, depuis des années, il. lut cette histoire de tous les jours ;

«Un paysan, un ouvrier et un petit employé étaient venus se plaindre au ministre. Leur misère, disaient ils, étaient navrante. Le gouvernement préoccupé des questions de personnes, oubliait la question des choses. Et quelles choses, monsieur le ministre ? Le pain, la bière, le tabac, la huche, le bois de chauffage, la redingote. Ah ! il ne s’agissait pas pour ces trois malheureux représentant la pauvreté démocraticpie du Panem et Circcnses des Romains ! Non : ils laissaient de côté les entrevues sur les plaisirs ; ils se contentaient du pain, du solide, de la vie ; être abrités pour dormir et se remplir à peu près l’estomac.

» Le paysan se plaignit de l’intempérie des saisons et de l’inclémence des orages. Il parla longuement sur les céréales invendus, sur les blés abattus par la grêle, sur le foin chauffé, sur les avoines flétries. Puis, ijprès beaucoup d’au très choses de cet ordre, il parla du prix des instruments d’agriculture, du manque de débouchés. Il ajouta que la terre n’avait plus de valeur dans

les vieilles paroisses ; que les terres neuves se vendaient chères et que, lorsqu’il serait vieux et cassé, incapable au travail, ses propres enfants le délaisseraient pour aller dans les chantiers, ou faire de la brique, ou travailler aux manufactures des Etats-Unis.

« Alors, je suis venu vous trouver, monsieur le mini.stre, vous, pour que vous me donniez du bonheur sur cette terre, en veux- tu, en voilà. Avant que mes fils ne me quittent, je veux boire mon petit doigt de rhum le matin en me levant, manger de la viande trois fois par jour, fumer des pipes de tabac à satiété, et le dimanche avoir ma poule au pot et boire ma bouteille de whisky blanc avec les amis. »

(I Le ministre lui répondit froidement :

— H Mon ami vous êtes à une période de transition : vos fils seront plus heureux que vous, grâce à leur instruction et à leurs voyages.

— « Cela me fera un lieau gras de jambe ! dit le paysan. »

L’ouvrier s’avança à son tour ;

« Moi, voilà, monsieur le ministre ! je ne suis pas comme ce paysan : je sais lire et écrire. Je manie les lourds métaux et je les soumets. Ils vont ensuite servir de socs, de herses, de faux et de faucilles à celui-ci qui, tranquillement respire l’air du bon Dieu, voit le ciel et peut cueillir des fleurs sur.les prés, les mûres et les fraises à volonté. Quand il sort, il prend dans le creux de la main de l’eau de source qui n’a point traversé les tuyaux d’égoût de la ville. Il parle des orages : moi, je redoute les accidents. Enfermés dans l’usine ou dans l’atelier, nous n’entendons gronder que les soufflets de forge, que les vibrations de la machine ; nous travaillons tous les jours silencieusement. Lui, il chante ; et nous, quand vient le soir, si nous voulons rire et faire la noce, on nous fourre au poste.

« Eh bien ! monsieur le ministre nous en avons assez de cette \ ie là. Nous voulons moins de travail et plus de plaisir, et comme nous Sommes aussi intelligents que les bourgeois, nous

voulon; comme eux avoir notre club, fumer des cigares et prendre de temps en temps un cock tail. »

Le ministre sourit au cock tail.

L’ouvrier continua ;

« La vieillesse me sera dure ; je le sais : des copeaux pour me chauffer l’hiver? peut - être l'hôpital ? peut être?. . .çà n’a rien de drôle : je veux m’assurer tant que j’aurai des cuisses. »

Le ministne lui répondit froidement :

« — Mon ami vous ê‘es à une période de transition. "Vos fils seront plus heureux. Grâce aux sociétés co-opératives, ils deviendront jtopriétaires et peut-être membres du parlement.

« — Cela me fera un beau gras de jambe '! dit l’ouvrier. » »

Alors l’employé s’avança respectueusement et dit :

U Monsieur le ministre, ces deux là me font rire avec leurs plaintes. Le paysan respire à son

aise loin de la poussière des dossiers : lui et l’ouvrier portent un vêtement chaud et qui ne coûte guère. En somme, ils mangent et ils boivent. Que ce soit des pommes de terre cuites sous la cendre et couvertes d’excellent beurre frais, que ce soit des pommes de terre bouillies avec des choux, du bœuf et du lard, ils mangent et ils boivent. De plus ils s’abritent ; celui là dans sa chaumière, dans son cabanon en bois rond, cet autre dans un bas ou un haut de .maison à quatre piastres par mois.

« Je suis moi, citadin forcé. Il faut que j’habite une chambre décente, que j’apporte au bureau mon lunch, le midi, et que j’économise.

« Toute ma vie, je suis condamné à donner des pourboirs. moi ! Je n’en ai jamais à recevoir. Il me faut une redingote, un chapeau, l’été ; une pelisse en fourrure, un bonnet et des galoches d’hiver. Et je n’ai pour cela que quelques piastres par jour. Pour atteindre cette position qui excite l’envie de tout le monde, je suis allé trois ans h l’école, dix ans au Séminaire et

trois ans à l’Université. Il est vrai que ma vieillesse est assurée.

« La loi me donne tant par jour de retraite. J’aurai donc un jour tant par année, suivant mon ancienneté et ma classe de service ; puis, la quasi-certitude de mourir au lendemain de la liquidation, grâce au peu d’exercice que je prends, aux courants d’air de mon bureau, à la mauvaise humeur de mon chef, aux tracasseries des commissions d’économies internes, au mauvais lunch que je digère par ordre de l'administration, à un estomac délabré, et à une vessie qui s’apprête, comme vous, monsieur le ministre, à me fournir une carrière. »

Le ministre sourit à la vessie et à la carrière.

L’employé continua :

Il Je voudrais qu’on cessât de se moquer de moi ; qu’en haut on ne me considérât pas comme un simple rouage d’horlogerie, et qu’en bas on ne m’appelât pas bourgeois et repu à la crèche comme le font chaque jour ce brave ouvrier et cet excellent paysan. »

Le ministre répondit froidement :

« Mon ami, nous sommes dans une période de transition ; si vous n’êtes pas content, faitesvous colon, ouvrier, paysan, nous trouverons toujours cent concurrents pour votre place devenue vacante.

— :i Cela me fera un beau gras de jambe, dit l’employé.

Les trois délégués sortirent.

Alors un philosophe qui passait devant le parlement leur dit :

— « Vous croyez peut-être que le ministre que vous venez de quitter est plus heureux que vous ! Gardiz-vous de le croire ! Lui aussi il trime, lui aussi il passe des nuits blanches, lui aussi il a un mauvais estomac et peut-être la pierre ? Vous avez souvent besoin d’une piastre, d’un louis ? Lui, il est en quête d’un million ou de deux

pour son budget, et plus tard dans la vieillesse ? Eh ! bien, dans la vieillesse ! il mourra peutêtre aussi pauvre que vous ; et à coup sûr délaissé par la plupart de ses amis. Croyez-moi, il faut aimer ce que l'on a. Nous sommes dans une période de transition.

— « Transigez et passez ! »

Morale. — Pendant que le ministre continuait à donner audience, les trois hommes réunis administrèrent à cet homme désintéressé la plus formidable pile que jamais philosophe ait reçue.

— Or, cette histoire, ajouta Goudeau, en remettant gravement son infolio sur un rayon de la bibliothèque, n'est-elle pas celle de tous les jours ?

Nous passons sans même avoir eu l’occasion de transiger.

Entre temps, une diversion agréable nous survint capitaine Dagorn tomba un bon

matin à l’hôtel des Armes de Rmien. Sa femme, son baby l’accompagnait.

Il nous annonça que le Château Léoville e'tait arrivé. Ses armateurs l’avaient vendu à une compagnie anglaise. Dorénavant notre navire s appellera le Connémara ; il aura comme commandant le capitaine Richardson. Il partira sous peu — nous assure-t-on — et sur cette promesse nous déjeunons joyeusement, causant du Canada, de la Bretagne, de Québec, de Montréal, de Paimpol, de Brest, que sais-je ? Une chose nous attriste néanmoins ; nous ne ferons pas la traversée avec notre brave et excellent capitaine breton.

Quelques jours après nous étions à bord. Le service de mer allait reprendre. A midi nous quittions le Hâvre.

Nous prenons l’Atlantique. Le drapeau anglais salue : au loin les mouchoirs s’agitent. Sur la jetée, le front tourné vers le large, en face de la mer et du ciel une femme tenant son enfant dans ses bras, s’incline sur notre passage. C’est

madame Dagorn. Elle nous apparaît comme l’image de la France, nous souhaitant bon voyage et au revoir.

Alfred de Musset avait bien raison de dire :

— La jetée du Hâvre est un bel endroit pour se dire adieu.

Petit à petit les falaises de sainte Adresse s’effacent et nous courons dans l’immensité ; c’est-à-dire vers la Nouvelle France, vers la patrie.

God speed us /

Qae tl’eau l — L'homme et l’océan. — Dieu seul phare de l’immensité. — Les gens de mer. — Il fait froid, il vente ! —Chien de métier ! — La %'ie à bord.— Enfance anticipée,

Se donner de l’agrément. — La main d’un matelot. —

Mélsncolique et taciturne.— Le capitaine Richardson.— Vent debout, toujours vent debout! — En Irlande. — Les émigprés de la verte Erin. — Le pupitre du maître d’école. — Ne pas laisser aller les pauvrettes dans les pays lointains. — En revenant des noces. — Vieilles chanson-s.

Un brave canadien français et sa pipe annamite. — Au

pôle nord. — Les couleurs nationales. — Accueil touchant. —A l’état d’épaves. — Un navire en feu. — Disparu. — Saint ■ Jean de Terreneuve. — La mer vue de haut — Illusion d’optique. — Un mot sur Plaisance et certaines curiosités (Ig l’îlg. — La tribu disparue de Béothics. — M. Kibaldier des Isles. — Une île qui tend à disparaître. — Le cimetière de l’Atlantique. — Données nouvelles sur la côte du Labrador canadien.— M. M. Saint Cyr et le comte Henry de Puyjalon. — Souvenirs que réveillent l’Intercolonial. -Terre. —Antithèses de paysages.—

.Merci mon Dieu ! — L’écho de l’Albani.

— Que d'eau ! que d’eau ! s’écriait M. Joseph Prud’homme mis inopinément en face de la

mer.

Pour ma part j’aime mieux cette de'finition de Louis Veuillot qui nous représente l’océan comme l’œuvre de Dieu.

« Elle est pleine de lui, pleine de toute magnificence, de toute grâce, de toute bénédiction, de toute épouvante. Elle parle, elle a des langages divers, des rires et des chansons aussi bien que des mugissements et des clameurs. Ces eaux qui portèrent l’esprit de Dieu sont l’éclatante image de la force divine, le miroir de l’infini. L’homme ne voit rien dont la grandeur écrase autant sa petitesse, et cette puissance est soumise à sa royauté ! Maître tranquille de la terre, il ne s’étonne pas de la domination qu’il y exerce ; il s’étonne toujours d’avoir encore le domaine des eaux. Cependant il le parcourt, il y régie, la mer lui paie tribut.

(I II jette le filet sur son immensité ; il la contraint de lui livrer ses populations fuyantes ; il va dans ses profondeurs atteindre Léviathan : Onines pisces maris manui vestrœ traditi sunt. A travers ses glaces, h travers ses tempêtes, à tra-

vers son inconnu et scs ténèbres, i! a tracé cent routes éclairées des astres de la nuit et des fanaux allumés de sa propre main ; à traversas abîmes insondables il lance des ponts voyageurs ; il fabrique des poissons de fer auxquels il attelle le feu et le vent, et il va et il revient, et l’homme s’entretient avec l’homme des deux extrémités de la mer. Tl fera plus. Il créera des moteurs plus rapides, il marquera des routes plus abrégées. Tout à l’heure rattachés par un fil qui traverse l’Océan, les continents ne s’apercevront plus qu’il y a entre eux cette goutte d’eau ; ils seront en communication instantanée, et la parole ira de l’un à l’autre comme entre deux frères qui causent à voix basse dans le silence du même cabinet.

« Telle est la royauté de l’homme sur la mer. Royauté précaire néanmoins ; l’homme le sert, et dans ce triomphe chaque jour plus merveilleux et plus grand, il ignore et il a peur. La mer le sert, parcequ’elle a été mise à son service, mais elle ne lui appartient pas. Il règne sur elle, mais è condition de se conformer a des lois

qu’elle n’a pas reçues de lui, qu’elle ne changera pas et auxquelles il ne pourra lui-même changer rien. Que s’il y portait un désordre, comme il le peut dans certaine mesure, alors la loi isole'e en de'raasque une autre, l’œuvre de bénédiction lésée devient une œuvre de vengeance et le désordre écrase invinciblement le téméraire qui l’a produit.

« Pour pratiquer la mer, l’homme a dû s’efforcer de pénétrer ses mystères, et ce qu’il en a vu, l’a mis en présence de mystères plus multipliés et plus profonds. La parcelle devient un univers plein d’inconnu. La mer toute entière est un atelier de production et de vie, un mécanisme aux innombrables rouages nécessaire à la structure du monde ; elle semble un être vivant qui a son organisation, ses lois et son existence propres au milieu de cette vie de la création où elle joue un rôle si évident et si considérable, malgré le voile qui nous en cache encore la puissance. Dans cet apparent chaos, l’ordre règne. L’atome et le colosse y ont leur place, leur fonction assignée et fidèlement remplie.

Ri.n n’est abandonné au hazard ; les courants sous marins ont leur travail et s’cn acquittent : la tempête a le sien et le fait. Que prouve tout cela, sinon que Dieu a tout créé, meut et règle tout?

« Dieu, seul ouvrier, seul dominateur, seul phare de la mer ! ,

Vous venez d’entendre la voix d'un grand penseur. Ecoutez un homme du métier. Il va nous parler des gens de la mer. Ils ont été décrits plus d’une fois, mais nul ne l’a mieux fait que le contre-amiral Fallu de la Barrière. Ces pages peuvent être mises en regard des plus belles, .signées par les lettrés de marque qu’à produit la marine françai.se, entr’autres le viceamiral Jurien de la Gravière, l’infortuné Henri Rivière et Pierre Loti. Interrogez l’amiral de la Barrière, il vous répondra :

(' — Que diraient-ils, ces hommes simples, si on les transportait brusquement dans ces théâtres où des marins sont mis en scène; s’ils pouvaient

y voir, pris pour un des leurs, un loustic égueule, qui se vante et se déniene ? Ils reconnaîtraient sans doute ce qu’ils appellent eux-mêmes un pas ^rand'cJwse, un gibier de fers et de compagnie de discipline, venu de Paris pour se promener sur mer en amateur, et retenu par la loi maritime. Ni les vieux, ni les jeunes ne comprendi'aient les odes au beau navire, la brise carabinée et les mille sabords. Quoiqu’il soit malaisé de démentir un type adopté, je puis assurer que ce portrait qu’on présente au public n’est pas ressemblant.

d II est triste pour un marin de jienser qu’il existe environ cent mille Français qui vivent séparés violemment de ce qui émeut et agite leurs compatriotes, inhabiles à la vie sociale et politique, dont l’existence n’est qu’une lutte incessante ; — et que ces gens de mer ne sont connus en France que par des romans absurdes et les plaintes sentimentales du pauvre mousse, écrites d’après les impressions de voyage d’un baigneur d’Etretat. Si cependant la renommée se mesurait à la somme des sacrifices, le métier de la mer devrait être mis au premier rang.

« Celui-ci diffère de tous les autres métiers où l’on brave la mort, en ce qu’on y combat à toute heure, non à certains moments que l’on voit venir et où tout provoque à l’enthousiasme. Si j’assure que chacun de ces engagés marchands risque obscurémeut sa vie sans autre excitation que le sentiment du devoir, et cette sorte d’animation qui s’empare de la matière et semble la mettre en révolte, des milliers de bras n’en fournissent-ils pas le témoignage à ce moment même où j’écris ? Pour cinquante francs par mois, ils prennent des ris dans un temps forcé, vont serrer un foc au bout d’un mât qui s’élève et s’abaisse sur un gouffre blanchissant ; pour vivre, ils contemplent « l’affreuse Mort. »

« Bonnes gens, qui allez dormir à l’aise et (jui les pieds chauds sous vos draps, entendez avec tant de plaisir, dans les nuits d’hiver, le vent frapper en pleurant h vos fenêtres, pensez qu’il y a, à la même heure, des hommes en un point de la mer immense et qui ne dorment pas. Bonnes gens, pensez aux gens de mer. Si vous venez de laisser votre livre favori, si là-bas il est

minuit moins dix minutes, c’est l’heure à laquelle on réveille au quart. Il fait froid et il vente : l’air passe en sifflant et fait rage dans les cordes ; le bois se plaint et craque. On serait si bien à terre, dans un lit qui ne remuerait point 1 Mais le bruit des pas, des cordes qui retombent sur le pont, sonne à tout volée l’heure de la peine. Comme des nageurs qui s’élancent dans l’eau amère et froide, les gens de quart se lèvent par un mouvement rapide : ils imposent silence à ces voix qui parlaient de repos, et ne pensent plus qu’à l’heure présenté. On attendait la relève pour prendre le dernier ris. Maintenant, ils montent en* détournant la tête ; les voix humaines se mêlent aux voix du vent à travers les cordes et les mâts ; et, malgré leurs grosses bottes toutes pesantes d’humidité, les gabiers d’empointure sont déjà au bout des vergues. Dans cette nuit sombre, par cette mer dont les lames monstrueuses s’allongent au-dessous d’eux, qui les lauvera s’ils tombent? si la toile, en coiffant, les enlève comme des fétus de ce bout de bois où ils sont cramponnés, les jambes croisées,

qui les sauvera ? Personne. Ils le savent : le temps est trop mauvais pour qu'on mette une embarcation à la mer.

" El pourtant, aucun d’eux ne voudrait changer d’e'tat. Ils disent que leur vie est une « vie de chien » ; mais, si dure qu’elle .soit, ils la pre'fèrent encore à toute autre.

« Ils vous diront aussi : Nous ne doutons pas que tout ce que vous dites ne soit vrai ; mais nous avons supporté trop d’ouragans pour nous mettre en peine d’un coup de vent. Nous croirions être toujours dans un calme, si nous nous trouvions dans une de vos cisernes, s.ir un I)etit terrain couvert de verdure, »

« A ce métier, i's vieillissent vite. A vingt ans, ils touchent à la trentaine ; à quarante ans, les gens de mer sont sexagénaires. Ce vieillard au front dégarni, à la face tannée et ridée, au dos voûté, il a trente-six ans, c’est-à-dire l’âge de la force pour les autres hommes. Quartier-maître, sans esfxjir d’avancer, sur le pont d’un navire de guerre, engagé à bas prix dans les ports de commerce, — personne n’en veut. Ni alerte, ni

fort, maintenant, c’est un homme use', et, dans sa langue, il a prononcé lui-même son arrêt ; « — Vieux matelot, vieille bête ! »

« Il faut que l’homme soit merveilleusement organisé pour supporter la vie sur mer. 'l'out animal devient phtisique et meurt à ces passages subits du froid au chaud. Cependant, plus que le chaud et le froid, plus (jue les veilles, les sciatiques et les hasards d’une vie jetée aux quatre coins du monde, la séparation violante d’avec la vie naturelle vieillit les marins, et, sur celte galère, le corps reçoit encore moins de dommages que l’esprit.

« La vie cà bord est en dehors de la loi cc minune : elle ne permet pas de faire deux jiarts, l’une pour le .service, l’autre pour le service privée. Les actions les plus naturelles y sont réglées par l’ordonnance, et la discipline s’y trouve chargée des soins de la direction des égouts, comme de> nécessités de la police. Tous ces menus détails de l’administration municipale ^îont joui.^sent sans s’en douter, les habitants des villes, sont autant de rouages qui se meuvent

sans cesse sous les yeux. On éprouve la lassitude d’un homme qui aurait passé sa journée au milieu des treuils, des courroies et du tapage d’une machine à vapeur. Cette cause de fatigue peut s’appeler la confusion forcée de la vie publique et de la vie privée. Après elle, il faut citer une maladie de l’âme toute particulière aux marins, et qui flétrit fatalement la fleur de jeunesse de l’esprit. Il s’agit ici des marins qui vont sur mer, et qui y passent quatre-vingts ou cent jours de suite.— Nous voulons parler de la décoloration de.s idées.

« Elle serait longue et triste l’énumération des fous et des maniaques, gens autrefois en bonne santé, dont l’esprit a été troublé par cette vie anormale. Si l’on considère que notre nature est double, on admettra que l’âme peut être dans une détresse pitoyable tandis que l’exi-stence matérielle est garantie. Hélas ! l’homme ne vit ])as que de pain, et, pour aller sur mer, les conserves Chollet, les bœufs entiers mis dans des boîtes, sont des munitions insuffisantes. Nous avons été créés sur la terre et non sur

sur l’eau : et il ne faut pas être un grand clerc pour reconnaître que nos fonctions sont en harmonie avec les lieux où nous devons vivre. Il n’e'st pas douteux que l’âine immortelle est liée à là terre aussi étroitement que tout notre organisme ; que le pain quotidien est l’image de l’appétence continuelle de nos facultés morales ; et qu’ainsi nous ne pouvons être séparés de l’élément solide que par un arrachement douloureux et qui fausse la vie.

« Les hommes qui suivent le chemin naturel nourrissent et apaisent leur esprit par la vue continuelle de ce qui les entoure, — souvent sans s’en douter, et sans remercier. Celui, qui leur permet de voir à tout instant des arbres et des fleurs.

« Il est malheureusement certain qu’on peut arriver, par abus des jours de mer, à une enfance anticipée.

«La mémoire alors ne suffit plus pour que les mots représentent des idées : les images perdent leur éclat, s’éteignent, et la nuit commence, nuit jirofonde et sans aube pour les insensés. Ceux

qui sont à même de pousser ces expériences jusqu’à cent jours perdent leur peine à fouetter leur imagination (.t ne ressassent que des mots vides. Une allée bordée d’arbres, un beau site leur apparaissent comme à travers un voile de vapeur. Cette décoloration des idées engendre une tristesse sans nom, et que celui qui l'a re,ssentie pourra seul comprendre. Quand le pri.sonnier de Vallado’id quittait le préau, le cccur rempli de tristesse et rejoignait sa cellule, après avoir conternplé les champs de la vieille Castille, il retirait encore une influence bienfaisante de cette vue qu’il maudissait comme une cruauté. Sur la prison flottante, il n’y a pas de ])réau : le ciel et l’onde, comme disent les f liseurs de romances, qui devraient bien goûter

un pou de ce régime pour nous en donner des

nouvelles ; le ciel et l’eau, mais aussi la vue de l’homme et de ses œuvre.s. On dit communément que la p us belle preuve de son génie est un vaisseau prêt à partir. Mais ses créations ne yiourraient lui suffire que s'il était la cau.se unique de sa présence sur la terre. Nous sou: mes

d’une plus haute origine, et notre petitesse s’entrevoit au contraire sous la voûte d’un palais ou d’un temple. IMême dans une merveille humaine, il y a je ne sais quelle aridité et quelle .sécheresse qui se trouve si tristement indiquée dans les lignes d’une caserne, d’une prison ou d’un rempart ; et s’il existe des productions admirables de l’intelligence humaine, il n’en est pas moins vrai qu’elles ont besoin du cadre qu’une puissance créatrice leur a fait ; que le lys des champs est une merveille plus accornplie que tous les vai-seaux du monde, et qu’un supplice abominable serait, comme on l’a dit (luelque part, d’être condamné à habiter un musée, par exemple, entre des Forn.arines et des statues Callipyges.

« Ces hommes, qui ne vivent pas comme les autres ne peuvent manquer d’en différer dans leurs costumes, dans la façon dont ils marchent et dans leurs attitudes. Volontiers, ils vont par troupe, matelots avec matelots, et même dans leur pays, comme des étrangers venus de loin, (jui n’osent sc mêler aux autres hommes rt que

personne ne connaît : des étrangers, en effet. Ainsi, ils se sont promenés à Calcutta, au milieu des Indiens en turban ; ainsi ils passent à côté des Français de Bordeaux et de Marseilles. Quand ils sortent de leur humeur taciturne, c’est pour effrayé les civilisés par des scènes de rébellion ou de vacarme. Mais ce sont là des écarts et non leur vie habituelle à terre : un peu de bruit n’est pas grand mal. Ils appellent cela « se donner de l’agrément. » Bientôt leur humeur reprend le dessus. On peut les voir, après leur journée de travail, assis autour d’un broc de vin, pensifs et silencieux ; ils se reposent. L’hôtesse est de leur pays, car ils sont Bretons ou Provençaux ensemble. C’est la veuve d’Yvon ou de Marius : elle les appelle ses enfants.

« Les gens de mer sont facilement reconnaissables, non pas tant à cause de cet air déhanché qu’on exagère à plaisir sur la scène, dans les pièces à vaisseaux, mais à la manière jtresque inquiète dont ils appuient les pieds sur le plancher solide. Leurs mains surtout présentent l’humble témoignage de leurs efforts et de leur

peine. Elles ne ressemblent guère à celles que leur ont données leurs mères. Depuis la première ampoule, leurs doigts se sont couverts de callosités, marques ineffaçables, qui ne disparaissent pas plus qu’un tatouage. Ils ont un gantelet collé à la peau. Leurs ongles, en se crispant sur la toile des huniers, ont été arrachés ou écrasés ; puis ils ont repoussés bizarres, petits, tortus, pareils à une corne noire. Et leur main est devenue une main de matelot, pétrie dans la sueur, le sang et l’eau amère.

« Comme si ces marques indélébiles ne les distinguaient pas assez des autres hommes, les tatouages sont en honneur dans cette peuplade comme chez les Hurons et les Osages. Aussi bien les mœurs de gens de mer sont aussi peu connues que celles des tribus de l’Amérique du Nord ; et l’on pourraib, comme s’il s’agissait des Indiens, parler des jeux, des pêches, des fêtes publiques des marins ; raconter leurs traditions, leur état actuel ; dire ce que sont leur idiome, leur poésie. Indiquons deux traits distinctifs

de leur physionomie, en opix>sition avec ceux qu’on leur prête.

« Cette figure est mélancolique et' taciturne : la cause en est dans la vue continuelle de la mer et de la mort. Les grands si^ectacles de la nature portent assurément aux sentiments mélancoliques. Que la mer se couvre de vagues moutonnantes, ou qu’elle. dis[>erse sa poussière dans les airs; qu’elle soupire ou qu’elle mugisse; qu’elle soit attirante ou terriWe; Timpression qu’elle produit est la même chez tous les hommes, si divers qu’ils soient. Cette voix fait taire les banalités de la vie,

« L’autre cause de cette humeur mélancolique et taciturne, est dans l’approche de la mort. Il semble, en effet, que ce spectacle laisse une empreinte durable et profonde. Des gens qui risquent leur vie tous les jours ne sont généralement pas diseurs de belles paroles. I..e capitaine mutilé de Lesage était une figure modeste et silencieuse. Les régiments qui avaient pris part à l’assaut de Sébastopol passaient à bord comme des ombres muettes. Ou eût dit qu’en se

penchant si avant dans la tombe, ils avaient entrevu quelque spectacle inouï qu’ils ne pouvaient redire. »

Veuillot vient de nous donner la description de la mer, l’amiral de la Barrière celle de scs travailleurs.

Reprenons maintenant nos humbles notes du bord.

L’équipage du Counhnara se composait d’anglais et de français. Le capitaine Richardson était le parfait type du bon marin et du gentilhomme. Ferme, poli, taciturne, connaissant son métier comme pas un, il sût par son sang froid, son habileté nous tirer de plus d’un mauvais pas et nous mener à travers la plus abominable traversée qu’il soit possible d’imaginer, l’endant dix-huit jours, du 22 novembre au 8 de décembre, nous eûmes une tempête de vent debout. Les vagues balayaient le pont, les

mâts craquaient. Dans tout le navire ce n’était qu’un concert de chaudrons, de casserolles, de verres cassés. Tout cela aurait été d’un haut comique si cela n’avait pas été dangereux. Nous avions l’agrément d’avoir un assortiment de tuyaux en fer à fond de cale. Ils étaient destinés à un aqueduc d’Ontario. Une nuit, ils se déplacèrent, enfoncèrent deux compartiments du navire et brisèrent une jambe à notre maître d’équipage. Tout le restant de la traversée le navire prêta la bande; plus d’une fois nous faillîmes entrer à l’école de natation et boire dans la grande tasse. J’ai beau feuilleter mon journal de route je retrouve toujours les mêmes notes.

— Grand vent, mer énorme éclairée par un soleil d’hiver qui se cache de temps en temps dans les nuages gris. Le froid nous entre dans les os et le roulis rend le séjour du pont intenable. Quelque fois il neige, il grêle et le tout se termine par un arc-en-ciel. Entretemps nous attrapons un ouragan. Les vagues deviennent immenses, la plupart du temps l’hélice tourne

dans le vide, mais le navire se de'fend comme un fauve. Cette lutte de la matière contre la nature est réellement quelque chose qui empoigne. La lune perce de temps en temps et se risque à travers les nuages blafards pour voir comment vont les choses : puis elle retire brus- " quement sur elle le rideau des nuées.

Ce que nous avions de mieux à faire c’était de rester coucher et de lâcher 1 ride à l’imagination.* Je ne sais comment cela se fit, mais au milieu de ce tapage, les souvenirs de mes anciens voyages accoururent en foule autour de moi. Il vaut mieux peut-être les laisser aller.

Le malheureux qui s’est fait casser la jambe hier eÿt irlandais et ma pensée s’en va vers sa patrie.

Vers cette époque, il y a déjà huit ans, je me trouvais dans le nord de l’ Irlande. J’étais à Moville, au Conelleÿs HoIaI. Après avoir traité les habitués à un verfe de poteen et acheté quelques hlack thorns je me mis à visiter les environs en irish jaunting car. On se fait joliment casser les reins dans ce véhicule, mais il ne

faut ])as y faire attention ; la couleur locale avant tout. Moville compte raoo habitants, la plupart pêcheurs ou mendiants. Il faisait peine de les voir aller pieds nus, par un froid d’hiver. Tout à coup je vis un groupe se diriger vers notre navire, le Circassian. C’étaient des émigrants : ils allaient demander une nouvelle patrie à 1 Amérique. Les femmes pleuraient, les vieillards avaient l’œil serein. Plus heureux que les émigrants allemands du siècle dernier, n’allaient ils pas mourir sur une terre libre ? ‘(i) Ces voyageurs avait peu de bagage ; quelques uns étaient propriétaires d’une malle en bois qu’une main amie avait recouverte d’un papier peint, d autres n’avaient que leurs matelas. Celui-ci partait avec sa batterie de cuisine, cet autre portait un vieux panier qu’il choyait comme un reliquaire. Un octogénaire me frappa. Il n’avait qu’un dessus de pupitre fortement ficelé. C’était un ancien maître d’école. Je le lui vis ouvrir à bord. Il contenait toute sa fortune d’émigrant,

(I) Voir pièces justificatives " Les esclaves Allemand, de

r Amérique du Nord."

le livre aimé, un peu de turf irlandais pour être déposé dans le cercueil quand on mourrerait en Amérique, des bottes pour le dimanche et quelques chemises raccommodées. Près de lui marchait une fillette de neuf ans.

Hélas ! pourquoi mener ainsi cette pauvrette vers les pays lointains ?

Je me ferme les yeux en songeant à elle, et le paysage change. I/Irlande a fuit dans notre sillage. Nous sommes en pleine mer. Le soleil apparait un instant pour se cacher derrière des nuages de tempête. Au coup de midi, deux mate'ots s’avancent lentement avec la jeune fille. La petiote est sur une planche ; un sac l’enveloppe ; la dipthérie vient de l’enlever et les loups de mer portent l’enfant avec des précautions de pères. A les voir, on comprend qu’ils ont là-bas dans un port de mer quelconque, une sœur, une fillette qui prie pour eux. Un drapeau recouvre la morte. Le capitaine se découvre, il lit les prières ; un signal est donné et la planche s’incline à tribord. mer ouvre son linceul, le reploie SLur

l’enfant : le vent chante le de profundis et l’océan y répond par son éternel requiem. Iaî navire arrêté un instant reprend sa marche, et dans le sillage on voit les goélands tournoyer autour d’une vague et chercher d’on œil curieux ce qu’elle peut bien contenir. Ce ciel d’hiver, cet océan écumant et foutté par un vent de tempête, cette mère blonde, pâle, échevelée, baignée de larmes, appuyée sur le bras de son mari, ce père impassible, à l’œil d’acier, aux traits largement ciselés par le travail, par la réâexion et la douleur, cet enfant jeté au gouffre, à l’éternité, tout cela est buriné dans ma mémoire et n’en sortira pas.

Hélas 1 pourquoi mener ainsi les pauvrettes vers les pays lointains ?

Que de souvenirs me sont revenus ainsi pendant la longue et jréni’ole traversée du Connémara l Chaque matin nous retrouvait toujours sous un ciel gris, brumeux, avec vent debout. Les jours s’allongeaient et l’océan ne diminuait

pas. Quelque fois nous nous réunissions dans le fumoir et nous chantions les vieux refrains du pays. LeDieu, entre deux coups de roulis, entonnait le grand air du cabinet de Faust:

Le ciel pâlit ! — Devant l'aube nouvelle La sombre nuit S’évanouit 1

Encore un jour ! encore un jour qui luit !

O mort, quand viendras-tu m’abriter sous ton aile ? Eh bien ! puisque la mort me fuit Pourquoi n’irais-je pas vers elle ?

Salut ! ô mon dernier matin !

J’arrive sans terreur au terme du voyage !

Et je suis avec ce breuvage Le seul maître de mon destin.

Déchènes nous fredonnait, des chansons populaires.

— « Que de tableaux charmants, disait un écrivain français, empruntés à la vie du pauvre, de l’artisan, du laboureur, n’y a-t-il pas dans vos chants de la campagne ? Et quelle pénétrante poésie que celle qui s’en dégage ! Quoi de plus ravissant, par exemple, que la vieille chanson :

En revenant des noces J’étais bien fatiguée !...

« La jeune fille rencontre sur son chemin une fontaine : l’eau lui en paraît si claire qu’elle s’y baigne ; le rossignol chante au-dessus de sa tête. Mais voilà que le refrain du rossignol lui paraît triste. C’est qu’il lui rappelle sa douleur. Son ami Pierre, l’a délaissée « pour un bouton de rose qu’à un autre il a donné. » Son pauvre cœur soupire à ce souvenir, fîlle %œudrait « que la rose fût encore au rosier, et que son ami Pierre fût encore à l’aimer, u

<1 C’est tout un petit poème intime et exquis. « Et cet autre petit chef-d’œuvre ?

Dans les jardins de mon père Les lilas sont fleuris.

Tous les oiseaux du monde Viennent y faire leurs nids.

« Avec ce refrain si doucement cadencé de marche lointaine : « Auprès de ma blonde, qu’il Elit bon, fait bon, fait bon, auprès de ma blonde

qu’il fait bon dormir ! m C’est encore la tendre

plainte d’une jeune fille, rêvant parmi L’s fleurs et les oiseaux, à son ami absent. « Tl est dans la Hollande ; — les Hollandais l’ont pris. » Pour le

revoir, que ne donnerait-elle pas? Elle donnerait : «Versailles, — Paris et Saint-Denis, — Les tours de Notre-Dame, — Et le clocher de son pays, — et sa jolie colombe, — Pour revoir son ami ! »

« Qui n’a pas entendu cela, ne sait pas ce qu’il peut entrer de douceur pénétrante et de sentiment profond dans une simple chanson. C’est toute une évocation de la vieille France. Ce n’est pourtant qu’une chanson de soldats, une chanson de marche du di.x-septième siècle, celle que chantaient, en 1712, sur les routes de Flandre, les soldats de Villars marchant au combat pour le salut du royaume de France, compromis par les folies du grand roi, et que les pauvres gens, sac au dos et mousquet en main, a laient délivrer en chantant. »

Et celle-ci entendue au Me.xique chantée par les artilleurs français en marche sur Oaxaca ; chantée au Tonquin par mon vieux bataillon, le 2' d'infanterie légère d’Afrique : chantée encore et depuis longtemps par les braves officiers du

ge voltigeur de Québec, commmandé par le lieutenant colonel Amyot, et encore répétée par tous nos bataillons canadiens-français? Pourquoi ne pas en parler ? En France, on la chante ainsi en marche. C’est M. George Desroches qui nous donne ce renseignement dans la Vie Militaire.

Les ténors.

La cuntiniére a des enfants.

Les basses.

Quoi, des enfants ?

Les ténors.

Oui, des enfants !

Ensemble.

La cantiniére a des enfants.

Les ténors.

C’est aux dépens.

Les basses.

A quel dépens ?

Les ténors.

C’e.st aux dépens des lieutenants.

Ensemble.

Ah I ah ! les lieutenants.

« Nous n’avons pas l’intention de passer en revue, ici, le garde robe de la cantinière qui se trouve abondamment pourvue — de bas, par les soldats, — de mitaines, par les capitaines, — de chapeaux, par les généraux, — et même, triomphe de la rime, — de flanelle, par le colonel !

« Nous avons seulement voulu noter une impression. Celle, — très vive et très pittoresque que — produisent les chants de marche, éclatant tout à coup dans un tronçon quelconque de la colonne et, plus que tolérés, encouragés, détonnant ensuite — détonner est le mot — comme une traînée de poudre des premiers rangs jusqu’aux derniers !

— Le chant, disait un aide-major, c’est la pepsine des kilomètres, ça les digère.

Nous avions avec nous, comme passager, un de nos compatriotes, M. Edouard Ayotte, de Montréal. Il nous revenait de l’extrême Orient, reformé du service et pensionné par le gouvernement. Un soir, au diner, lui et mes camarades voulurent me causer une surprise. Le cham-

pagne était alligné sur la table. Au dessert. Ayotte se leva et lût avec tout son cœur ce qui suit :

En mer, ce 27 novembre 1888.

Je soussigné Théophile - Edouard Ayotte, canadien-français, né le 20 juillet 1866 à Montréal, engagé volontaire le 20 juillet 1885 dans l’arniée française, à la légion étrangère, pensioné par le gouvernement de France pour infirmités contractées devant l’ennemi pendant l’expédit.on du Tonquin où j’ai fait cinq campagnes, oftre en cadeau cette pipe annamite prise — par moi, — le 2 janvier 1887 au combat de Deo-go,au capitaine Faucher de Saint Maurice, en souvenir du 24' anniversaire de sa nomination comme capitaine stagiaire au deuxième bataillon d’infanterie légère d’Afrique, fêtée par nous à bord, ce soir,

(Signé) Edouard Ayottf.

Inutile d’ajouter que cette fête improvisée fut charmante.

Elle m’a laissé un profond souvenir.

La lecture était une de nos distractions. Le capitaine de vaisseau LeCIerc m’avait donné sa traduction de V Expéditio?t anglaise an pôle Nord, iSj^-iSpé, relation du voyage ej^cctué par les bàtiircnts de S. M. Britatmiqtie « Alert » et « Discovery, » sons le commandement du capitaine Nares.

Je me fis un plaisir d’étudier ce beJ ouvrage. Dans ces pages émues, le capitaine LeCIerc a su rendre avec fidélitéles souffrances de ces héros de la science. Pendant de longues années üsn’hésitèrent pas à tout sacrifier pour essayer de mener à bonne fin leur entreprise hasardeuse. Que d’actes de dévouement accomplis pendant cette expédition de Nares.

Un exemple suffira. Le î2 mars 1876, par une température de 37°, les lieutenants LeCIerc, Egerton et Rawson, accompagnés du danois Peterson, chargé des traîneaux à chiens, quittèrent VAlert pour communiquer avec le Discenrery. Quatre jours après, le thermomètre étant descendu à 45'’ 5, la petite troupe

fut obligée de retourner sur ses pas, à cause de Peterson, tombé gravement malade. Il souffrait de crampes d’estomac au point que rien ne pouvait le réchauffer. Les officiers creusèrent un abri dans la neige et réussirent à y faire monter la température jusqu’à 13'^. Ils se dépouillèrent alors de tous leurs vêtements chauds, et aux dépens de la chaleur de leurs propres corps ils réussirent, grâce à beaucoup de persistance, à rétablir la circulation aux extrémités du malade. Pendant le retour, LeClerc, Egerton et Rawson se comportèrent héroïquement. Souffrant aussi de congélations extrêmement douloureuses, ils conservèrent la vie à leur malade jusqu’à leur retour à bord. Il fallut cependant amputer des deux pieds du pauvre Peterson. Il succomba trois mois après, emporté par l’anémie. »

Le capitaine de frégate LeClerc a fait précéder sa traduction d’un aperçu général sur l’expédition du capitaine Nares ; elle est comparée à celles de ses prédécesseurs. « Ces considérations,

nous dit-il, devaient précéder le rapport du vaillant officier qui commandait cette poignée de héros, rapport aussi modeste que concis, aussi clair que savant et qui intéressera ceux qui ont suivi les efforts faits par toutes les marines pour pénétrer les mystères du pôle Nord. La France ne saurait oublier que plusieurs de ses officiers ont suivi ces aventureuses expéditions, et que l’un d’eux, le lieutenant Bellot y a trouvé la mort, en laissant en Angleterre un nom que cette nation enthousiaste des choses de la mer a recueilli avec admiration, au même titre que celui de sir John Franklin.

« Pour n’avoir pris part que dans de modestes limites aux expéditions arctiques, la nation française qui aime tout ce qui est brave et qui se dévoue à la science ne saurait se désintéresser de questions qui touchent de si près à l’honneur de l’humanité.

« Si l’intérêt scientifique et la soif de pénétrer les secrets de la nature soutiennent le marin dans les cruels moments que lui réservent les déserts de glace des régions arctiques, il y a

encore un autre mobile non moins géne'reuxqui le fait lutter avec la foi la plus robuste, aussi bien au pôle Nord que sur toutes les mers : c’est l’amour du pavillon qui flotte à la corne de son bâtiment et qui est pour lui la mystique image de la patrie absente. »

Après nous avoir dit que « ce respect des couleurs nationales est inné chez toute âme patriotique, mais que chez l’homme de mer il est porté jusqu’au fanatisme » le capitaine Le Clerc, par une habile transition, nous fait assister sous le ciel morne des solitudes arctiques au départ des matelots anglais.

« Chaque division reçut la blanche enseigne d’Albion, avec mission de la planter là où jamais pavillon de nation n’avait flotté jusqu’alors. En confiant à ses officiers les couleurs de la patrie, Nares leur remettait l'honneur de la nation, et savait que ce dépôt sacré soutiendrait leur courage ou consolerait leur mort, s’ils devaient succomber.

« A II heures du matin, le 3 avril 1876, sept traîneaux se rangèrent en ligne sur la glace, avec leur guidon déployé.

<i Après avoir assisté à la prière et salué le capitaine Nares de trois hourrahs chaleureux, 53 officiers et matelots se mirent en marche à 1 1 heures 30 minutes, pour l’inconnu. »

Le retour de l’expédition en Angleterre fournit aus^i au capitaine LeClerc — aujourd’hui capitaine de vaisseau — l’occasion d’écrire une belle page. Je tiens à la citer. De semblables sentiments honorent ceux qui les ont. Ils prouvent ^ nos compatriotes anglais combien la marine française sait apprécier ce qui se passe de l’autre côte de la Manche.

l'Alert et la Discovery arrivèrent ensemble en vue du feu flottant du Warner, le mardi 2 novembre, à 9 heures du matin. Une brume épaisse qui avait régnée pendant toute la nuit, les avait un peu retardés au moment d’atterrir.

« La nouvelle de leur arrivée fut immédiatement télégraphiée à Portsmouth. A midi, l’Angleterre apprenait avec une légitime satisfaction le retour à bon port d’une expédition qui venait de donner à sa gloire maritime un nouvel et légitime éclat.

« La ville de Portsmouth tout entière fut saisie d’enthousiasme : en un clin-d’œil tous les bateaux à vapeur disponibles quittèrent les quais pour conduire au large une foule de' curieux avides du plaisir de saluer les premiers le^etour des vaillants navires.

«L’amiral Georges Elliot, commandant en chef le port et l’arsenal, appareille avec son yacht, la Pire Queen, pour aller au-devant du capitaine Nares.

« A une heure de l’après-midi, VAlert et la Discovery précédés de la Pire Queen, entourés d’une flottille de vapeurs chargés de monde, firent leur entrée en rade.

« Les navires de l’escadre avaient leurs hommes sur les vergues : ils étaient pavoisés comme aux jours de fête

« Les troupes de la garnison étaient rangées sur les remparts.

« Dès le moment ou l’expédition passa près de l’escadre, les matelots la saluèrent de hourrahs frénétiques, auxquels leurs camarades de VAlert et de la Dïscovery répondirent avec l’orgueilleuse émotion que donne le sentiment du devoir accompli au prix des dangers les plus grands qu’il soit donner à l’homme de braver.

« Une foule immense, rassemblée sur la plage de Southsea, donna la première le signal des applaudissements et des vivats auxquels répondirent bientôt ceux des soldats massés sur les batteries du port et ceux des ouvriers de l’arsenal, qui avaient quitté leurs travaux pour accourir sur les quais.

« Un peu avant d’entrer dans le port, VAlcrt et la Discovery firent monter leurs matelots sur les vergues. Quand les deux navires donnèrent dans les jetées, et; fut avec un recueillement profond et une indescriptible émotion que ces hommes impassibles devant le péril, écoutèrent tête nue, le God save the Qtieen que les musiques de terre jouaient sur leur passage.

« Ce chant national dont, après deux ans d’absence et de dangers, les accents graves et religieux venaient caresser le sentiment patriotique profondément enraciné dans le cœur des marins, leur semblait être l’harmonieuse expression des sentiments de leur Souveraine les accueillant au nom du pays, comme les plus braves et les plus chers de ses sujets. «

On ne saurait s’exprimer d’une façon plus digne. C’est avec joie que je constate que ces lignes flatteuses pour la marine anglaise ont été écrites par un officier français.

Ces heures de lecture ne nous faisaient pas oublier que nous étions toujours en face du danger.

La tempête, fidèle suivante du Connémara nous accompagnait depuis déjà seize longs jours, lorsque un matin le capitaine vint nous annoncer que nous n’avions plus de charbon. Depuis minuit nous avions mis le cap sur saint

Jean de Terreneuve. Pour comble de malheur la chaîne du gouvernail se rompît ce jour là ; mais nous étions en vûe des côtes et ce fut à l’état d’épave que nous fûmes jeter l’ancre en face de la capitale de Terreneuve. Nous nous croyons bien à plaindre. f

Le fait est que nous l’étions, lorsque la vigie signa’a un navire en détresse. II faisait comme nous l’entrée du port. Il avait seize jours de mer, avait perdu son capitaine dès le second jour de la traversée, et depuis treize jours il portait le feu dans ses flancs ; un cas de combustion spontanée s’était déclarée dans sa cargaisoiL Elle consistait en coton. Ce vapeur était l’Æscalona. En comparant nos malheurs aux siens, nous étions encore les plus heureux.

Quelle rude vie que celle du marin, et comme le philantrophe anglais Plimsoll avait raison, quand il disait :

— a Lecteur, avez-vous jamais essayé de suivre par la pensée la sinistre histoire d’un seul de

ces navires qui sont portés « disparus ï sur les registres du Lloyd ? Les longs espoirs de ces malheureux affamés, qui tous les jours, montant au plus haut de la mâture, cherchent s’ils aperçoivent une voile à l'horizon ; leur joie délirante, s’ils ont ce bonheur, et leur amer chagrin à mesure que les semaines passent sans rien changer à leur misérable sort ?. . . Vous êtes-vous représenté la pauvre femme au logis, quand passe et s^éloigne la date fixée pour le retour ? Les luttes nocturi^es et diurnes contre le spectre du désastre qui s’impose de plus en plus à la pensée? La mortelle inquiétude qui lui interdit jusqu’au sourire et qui lui fait regarder comme un crime la moindre pensée distraite de l’idée fixe ?... Ce veuvage anticipé, mille fois pire que le véritable veuvage et qui fait, en moins d’un an, d’une jeune femme une vieille femme désabusée ?. . . Avez-vous songé à la misère et à la faim qui’accompagnent si souvent l’attente de la lugubre et décisive nouvelle?. . . Eh ! bien, multipliez ce poignant tableau par le chiffre de l’équipage. Dites-vous que cela arrive autant de

fois qu’il y a d'hommes à bord de navires disparu. Dites-vous que ces navires — il en dispat aii près de cent tous les ans— sont partis des ports anglais. Dites-vous que chacun de ces navires emportait vingt ou trente hommes, aussi robustes, aussi pleins de vie, aussi aimés, auasi nécessaires aux leurs, que vous pouvez l’être ! »

Voilà encore l’histoire des gens de mer, et celle-ci racontée par un député anglais.

L’entrée du port de saint Jean de Terreneuve est de toute beauté. On y parvint par un étroit chenal, long de 1800 pieds, large de 660. Il est surplombé de chaque côté par des falaises à pic. Une fois les Narrows franchis, toute la ville se révèle à vos regards. La rade peut avoir deux milles de profondeur. Dans le premier mille on peut mouiller par 17 h 10 brasses d’eau ; dans le second par 14 à 4 brasses.

La capitale de Terreneuve est bâtie en amphithéâtre. Elle peut avoir une population de

25,000 âmes. Le commerce principal est la pêche ; on n’entend parler que de poissons, filets, huiles, loup marin.s, boêtte, doris, agrès de pêche.

— Tout ici est fait et construit au point de vue d^e la morue, me disait un ami.

Les armateurs y font rapidement une fortune qu’ils s’empressent d’aller manger en Angleterre, dès que leur bourse est assez rondelette. Cela peut expliquer aux voyageurs pourquoi il y a, à saint Jean si peu de jolies maisons. On n’y est qu’en passant ; plus tard on tâchera de trouver mieux. On m’a montré une seule maison de négoce qui, dans une année, a fait dans l'île pour $ 1 2,000,000 d’affaires. Il y a ici, une chambre de commerce, trois banques, quelques fabriques de biscuits, d’huile, deux instituts, une législature où l’on compte, douze conseillers législatifs et trente cinq députés. Le gouvernement est composé de six ministres : l’un d’eux s’appelle Fénélon et est en même temps greffier du Conseil.

La ville est éclairée au gaz : elle est desservie par un aqueduc qui a coûté $300,000. L’église catholique est belle et commande une vue admirable. Non loin de là on peut visiter le palais éi)iscopal et le collège de saint Bonaventure.

Un écrivain charmant qui a fait un livre sur Ttrretieuve et les Terneuviennes. M. Henri de la Chaume, attaché au consulat de France, nous fait ainsi part du souvenir que lui a laissé le paysage vû d’ici.

— « Sur quel merveilleux emplacement s’élève la cathédrale ! Elle est le point que l’on voit de partout, et d’où l’on domine tous Us horizons. De là le regard se perd dans un lointain qu’il ne peut saisir jusqu’au bout. Entre deux chûtes de montagnes, la mer se découvre, semblant sortir du havre et se répandre dans le ciel en évaporant ses flots d’aigues-marines. Si quel(]ue navire quitte le port et se dirige vers l’Europe, on l’aperçoit pendant des heures, filer tout droit,

diminuer peu à peu et s’éteindre lentement dans un pli de vapeurs invisibles. Ou bien, s’il remonte les côtes on ne le voit qu’un instant contourner les falaises. Il passe de profil, et un à un de mâts disparaissent derrière les rochers, tandis que son pavillon qui s’agite à la corne d’artimon s’évanouit avec le dernier adieu.

« Et tout d’un coup le vide se fait sur la mer unie, sinistre comme un tombeau qui se referme. L’immensité passe sur elle, accablante, jusqu’à ce qu’une voile imperceptible ramène la vue sur son aile blanche.

M La mer est triste, vue de haut. Elle élargit sa ceinture jusqu’au milieu du ciel et la plus forte houle y fait à peine frémir une ride.

« Devant ce calme inquiétant, la méditation doit être plus facile, plus consolante au prêtre ; et s’il en est ainsi l’évêque de s.aint Jean est bien placé pour faire monter ses prières au firmament, w

La rade où le Connémara se repose de ses fatigues est à peine ridée par le reflux, et pourtant au large le vent souffle. Au-dessus de nos têtes le ciel est flaconneux, et donne raison au vieux proverbe maritime :

— Temps moutonné comme femme fardée ne dure pas longtemps.

Ce port si bien fermé à toutes les colères de Tocéan, a pourtant vu se dérouler toutes les péripéties de l’histoire de Terreneuve. C’est ici qu’en 1542 de Roberval \int se ravitailler. Jacques-Cartier ; sir Hurnphrey Gilbert ; Parmenius ; sir Francis Drake y apparurent tour à tour. Ici fut refjoussée l’expédition du chevalier de Nesmond ; ici, d’Iberville débarqua victorieux. Cinquante-huit ans plus tard, en 1762, le comte d’Haussonville en fit autant.

Quelque fois, de la ville on assiste à un assez curieux spectacle.

— On reste pendant des semaines, écrit un , voyageur, sans voir la mer, ni le port, qu’un épais brouillard dissimule entièrement.' Fait assez singulier, ce brouillard s’arrête toujours le long des quais sans jamais pénétrer dans saint- Jean. De sorte qu’au lieu du hâvre, de ses navires et de ses falaises, on voit se dresser devant soi une haute muraille blanche, opaque, impénétrable. D’autres fois ces bandes de nuages se reposent à l’entrée de la passe, sans envahir l’intérieur de la rade. C’est alors qu’il est curieux de voir entrer un navire. Au moment où l’on s’y attend le moins, on l’aperçoit tout à coup émerger dans la lumière comme une apparition. »

Saint Jean a été plus d’une fois dévastée par le feu. Celui de i8i6jeta 1,500 personnes sur pavé. L’année suivante un second incendie détruisit pour $2,000,000 de propriété, et deux semaines après une troisième conflagration repassait sur la malheureuse cité.

J’aurais voulu avoir le temps d’aller visiter les ruines de Plaisance, mais l’heure pressait : la saison avançait. Des visiteurs m’ont assuré qu’on y voyait encore quelques ruines des fortifications françaises, échappées aux habitants. La plupart de leurs maisons sont bâties avec ces débris. Mon ami M. le vicomte de Bouthiilier- Chavigny y a passé quelques jours. On lui a montré de curieux parchemins dont on n’a pas voulu se départir; à peine lui a-t-on donné la permission de les copier. On voit encore à Plaisance de vieilles tombes. Le révérend M. Howley, préfet apostolique de saint George, en donne le fac simile dans son histoire ecclésiastique de Terreneuve.

Sur l’une d’elle on lit :

Cy gist ‘yoannès dt Suigaraifhi/>t, du Croisic, capitaine de frégate du Roy

Beaucoup de familles sont encore en possession de choses fort curieuses ; c’est ainsi que

M. Saunders, (fe la baie de Buenavista, conserve une boîte en cuivre qui a dû renfermer des hosties. D’un coté elle porte une couronne ducale surmontant un écusson au fond et deux lions héraldiques comme support. Au centre on lit ces mots :

Pura immaculaîa Virgitit ; puis un peu plus bas :

Deo laus sut debeiur Laus et Gloria

Sur le revers de la boite il y a un ostensoire supporté par deux anges porteurs de trompettes et entourés de colombes et d’étoiles. Cette précieuse relique a du appartenir à quelque vieux missionnaire.

En 1880, en faisant des fouilles à Ferryland, — site de l’ancienne colonie de lord Baltimore, — on a trouvé une cuillère d’argent avec les initiales de George Kirke. A Waterville, la même année, on ramassa une curieuse pièce de monnaie. Elle était sans date, mais fort bien conservée. Elle

portait d’un côté une harpe entourée de feuilles de laurier. Sous la lyre on lisait ;

«Orphée»; au-dessus les mots grecs v-Ariston vieil aer. n qui veulent dire :

— L'air est le meilleur.

De l’autre côté un écusson portait une croix au champ d’honneur ayant en dessous une épine et une branche de chêne ; au-dessus une mitre et une crosse : et les mots Spina Sanda audessus de Pro patria et Avalonia. (i)

Terreneuve était autrefois habitée par des indiens de haute stature. Ils se donnaient le nom de Béothics. C’étaient de grands chasseurs; ils étaient très forts à la course et aux exercices du corps. On leur fit une guerre d’extermination.

Il était de bon ton, jadis dans l’île — du moins ces faits sont racontés par des écrivains fort lus à Terreneuve — de se. vanter du nombre d’in-

(i) Sur la côte ouest, à la pointe Riche, lors d’un voyage antérieur, j’ai découvert une tête de flèche en sile-v, fort belle.

N’est-ce pas que tous ces souvenirs de Terreneuve sont curieu-x et méritent d'être étudiés ?

diens que l’on avait surpris, massacrés, et de faire une marque sur le canon de son fusil pour indiquer le nombre de guerriers tombés ainsi dans le guet-apens qu’on leur tendait. Un nommé Peyton ne s’est pas gêné d’imprimer les prouesses qu’il a faites en ce genre. Aujourd’hui il n’y a plus de traces aborigènes dans l’île.

Terreneuve a aussi souffert des guerres de religion. Les catholiques y ont été singulièrement maltraités. N’est-ce pas un gouverneur anglais, Hugh Palliserqui, en 1762, promulguait la proclamation suivante ?

lO Les domestiques papistes n’ont pas la permission de servir, à moins que ce ne soit dans la maison où ils étaient l’été précédent.

2® 11 est défendu à plus de deux papistes d’habiter ensemble la même maison, à moins que ce ne soit celle d’un protestant.

3® Aucun papiste ne pourra tenir un magasin, une maison publique ou de commerce, ou vendre des liqueurs au détail.

40 Tous les enfants nés dans la colonie seront baptisés suivant la loi protestante.

50 On devra brûler les maisons où se dit la messe, et les papistes n’auront pas le droit d’ériger de nouvelles constructions, ceci étant contraire aux Actes 10 et ii de Guillaume III.

Nous ne fûmes que deux jours à saint-Jean et nous employâmes le temps à visiter ce que nous pouvions voir, sans aller trop loin. Le consul de France, M. Ribaldier des Iles, un vieil ami du Canada où il a été chancellier, nous reçut de son mieux. Nous passâmes ensemble quelques heures fort agréables, mais il n’y a pas de si bons amis qui ne se quittent, et le soir, vers cinq heures, le Conn'evtara sortait des Narrowes et gagnait la haute mer.

C’est le temps de reprendre mon journal de

route.

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Nous y lisons :

<1 Le roulis est ferme, la brise fortement carabinée, le temps glacial. Nous faisons la route de l’ile de Sable. »

C’est un écueil où Charlevoi.x dit que dès l’année 1508, le baron de Léry voulut établir une colonie, mais son projet fut bientôt abandonné, et plus tard le marquis de la Roche vint au XVIIe siècle, débarquer une quarantaine de déportés. Ils y périrent tous, à l’exception de douze. Cinq ans s’étaient écoulés depuis le retour du marquis en France, lorsqu’un jour le roi étant de passage à Rouen, entendit raconter l’histoire de ces malheureux.

— « Le monarque touché de leur sort, dit Carneau, ordonna au pilote qui avait conduit M. de la Roche à l’ile de Sable, d’aller chercher ces exilés. Dès qu’ils avaient été livrés à eux-mêmes, ces hommes accoutumés à donner libre cours à la fougue de leurs passions, n’avaient plus voulu

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reconnaître de maître. La discorde les avait bientôt armés les uns contre les autres, et plusieurs avaient péri dans des querelles qui empirèrent encore leur triste position. A la longue, cependant, la misère dompta leur caractère farouche, et ils prirent des habitudes plus paisibles, que nécessitaient d’ailleurs l’intérêt de leur conservation. Ils se construisirent des huttes avec les décris d’un navire échoué sur la plage, et vécurent pendant quelque temps de la chair des animaux que le baron de Léry y avaient débarqués 8o ans auparavant et qui sV étaient propagés. Ils en avaient aussi apprivoisé quelques-uns qui leur fournissaient.du laitage ; mais bientôt cette ressource leur manqua, et il ne leur resta plus que la pêche pour fournir à leur subsistance. Lorsque leurs habits furent usés, ils s’en firent de peaux de loup marins. A leur retour, Henri IV voulut les voir dans le même état qu’ils avaient été trouvés ; on les lui présenta avec les vêtements dont on vient de parler. Leur barbe, leurs cheveux qui étaient d’une longueur démesurée et fort en désordre,

donnaient un air rude et sauvage à leur figure. Le roi leur fit distribuer à chacun cinquante écus, et leur permit de retourner dans leurs familles, sans pouvoir être recherche's de la justice pour leurs anciennes offenses. »

M. Joseph-Charles Taché, ancien député de Rimouski, a écrit une étude magistrale sur les « Sablons. »

Un officier français de la station navale de Terreneuve a eu l’avantage de visiter cet îloL Il en fait la description suivante :

— Ce récif offre le curieux phénomène d’une île s’élevant à peine au-dessus du niveau de la mer sur une longueur de dix lieues et une largeur d’un kilomètre. Il présente la forme d’un arc à la convéxité tournée vers le large, comme si les puissantes vagues de l’Océan lui avaient donné cette courbure. Ce n’est, à proprement parler, que la crête d’un banc ; et pourtant quelques plantes chétives, quelques flaques d’eau

saumâtre permirent aux malheureux de'portés de n’y pas mourir de faim. On y montre encore le lieu où la tradition veut que reposent leurs restes, lieu désigne', par une singulière coïncidence, sous le nom de Ffindi Garden, jardin français. Nul écueil, dans ces parages, n’est plus redouté des marins. Les sinistres dont il a été le théâtre pourraient se compter par centaines, et la côte y est littéralement couverte d’une ceinture non interrompue de débris de navire. Le gouvernement anglais entretient, sur cette île, une petite population de gardiens dévoués, que l’état de la mer condamne souvent à un isolement forcé pendant de longs mois d’hiver, et qui ne reçoivent alors des nouvelles du monde extérieur que par les naufragés dont ils sauvent les jours. »

En 1585, sir Humphrey Gilbert y vint faire naufrage : et Charlevoix prétend qu’il y vécut deux ans. Plus tard, quelques uns des navires de Phipps et du duc d’Anville y périrent. De tout temps, l’île a été renommée par ses sinistres.

C’est là que fut perdue dans la nuit du 15 septembre 1745,1a frégate française \s. Légère, commandée par le capitaine Guillemin : c’est sur ce récif que le savant hongrois Etienne Parmenius, de Buda-Pesth, vint chercher son tombeau.

Les rapports de l’amirauté anglaise donnent à l’île de Sable, — il y a de cela 80 ans, — une longueur de quarante milles et une largeur de deux milles et demi. Aujourd’hui, elle n’a plus que vingt-deux milles de long sur un mille de large. Le vent, la vague rongent complètement cet immense ossuaire de navires perdus.

Le capitaine Darby, qui en a été le gouver- • neur, disait que la plupart des naufrages sur cette côte étaient dûs à une erreur de longitude.

— J’ai connu, écrivait-il, des navires venant d’Europe. Leur capitaine n’avait pas fait une erreur d’un demi degré dans leur longitude, jusqu’à l’approche des bancs de Terreneuve. Alors, par un temps passable et des vents modérés, il se trompait de 60 à 100 milles !

L’honorable Joseph Howe a constaté qu’en 30 ans, Il milles de la partie ouest de l’île ont été engloutis par la mer. La tempête de 1881 enleva 20 pieds sur un demi mille ; un mois plus tard un ouragan arrachait une lisière de 33 pieds sur toute la longueur de l’île.

Il faisait gros temps et nuit noire quand nous * relevâmes la lumière de l’île de Sable, et c’est avec plaisir que nous vîmes le Connèmara prendre le large et s’éloigner à toute vapeur de ce cimetière de l’Atlantique.

Au petit jour nous étions environnés de dauphi»s, ce qui est signe de vent. Nous le savions à coup sûr ; ils nous avaient suivi pendant toute la traversée.

Ils voyagent par masses disciplinées comme de véritables corps d’armée. Une avant garde préside le gros de la troupe ; des éclaireurs gambadent sur les flancs ; une arrière garde ferme la marche. Nous nous amusons longuement à les contempler. Cela fait passer le

temps ; nous en sommes arrivés à cette période du voyage ou nous causons peu. Nous vivons ensemble depuis longtemps, et nous avons pris maintenant l’habitude de ces longs silences qu’ont souvent entre eux les vieux amis.

La lecture continue à être notre passe-temps. J’avais dans ma molle l’étude officielle que M. Saint Cyr, ancien député de Champlain, avait fait sur la côte du Labrador.

Ce rapport préparé avec soin, avait été admiré de plusieurs sociétés européennes, entr’autres, des sociétés de Géographie de Paris, de Marseille et de Rochefort.

J’ai tenu à en faire un résumé.

On ne peut se faire une idée du travail que M. Saint-Cyr a su mener à bonne fin qu’en consultant la liste des plantes qui forment le musée de l’Assemblée Législative de Québec. En 1885, et il a augmenté depuis, il renfermait 127 familles de plantes phanérogames, 123 familles de plantes exogènes gamopétales, 30

familles de plantes exogènes apétales, 6 familles de plantes éxogènes gymnospermes, 48 familles de plantes endogènes, 41 familles de plantes endogènes grumacées et 178 familles de plantes cryptogames acrogènes.

Durant les loisirs que lui avaient laissés deux voyages fait dans le bas du fleuve et dans le golfe saint-Laurent, M. Sainî-Cyr ramassa en outre 62 familles de plantes ; plusieurs sont inconnues. Elles appartiennent à la zone comprises entre la baie saint-Paul, Ouatchechou, les îles Mingan, l’Anticosti et le grand Mécatina.

C’est sur cette dernière île que certains chercheurs mettent le tombeau de Louis Jolliet, le découvreur du Missisippi. Il reçut du roi, en récompense, la seigneurie de l’île d’Anticosti, de Mingan et autres lieux.

Le voyage de M. Saint-Cyr au Labrador canadien lui a fourni l’occasion de faire dans son rapport certaines démonstrations du plus haut intérêt pour les hommes d’affaires.

— L’exploitation de nos pêcheries, dit-il, tant maritimes que fluviales, semble être laissée à l’initiative privée. Le saumon, la truite, l’alose, l’anguille, l’esturgeon, le bar, le poisson blanc fourmillent dans le fleuve Saint-Laurent et ses tributaires, depuis la pointe Lévis jusqu’à la rivière Quelle, oîi les pêcheries de marsouins blancs étaient jadis si prospères; 54 de ces cétacés furent pris à cette dernière place en 1 884 et donnèrent 3,240 gallons d’huile, les peaux crues valant $4 pièce et l’huile 50 cents le gallon. Aux poissons ci-dessus il faut ajouter le hareng, dont il fut pris 7,704 barils valant de $4 à $5 le baril et 6,666 barils de sardines valant $3 le baril ou 19,998 dollars.

« Entre la rivière Quelle et l’île Verte, et de ce dernier poste à Rimouski, au Cap de Chaste, ces mêmes poissons se prennent en abondance, en sorte que l’on peut évaluer la pêche qui s’est faite ‘cette année-Ià sur la côte sud, depuis la pointe Lévis jusqu’au cap de Chaste, à la somme de plus de $208,596, bien que la pêche ait été moins abondante qu’à l’ordinaire.

« Voilà pour la côte sud seulement, tandis que sur la côte nord, y compris le Saguenay, les pêcheries rendaient une valeur de $61,484. Douze marsouins blancs avaient donné à l’île aux Coudres 1,440 gallons d’huile, valant avec les peaux $732. »

Ces quelques observations recueillies par M. Saint - Cyr pendant une mauvaise saison de pêche démontrent la richesse de nos pêcheries, mais, je suis d’avis qu’elles ne pourront être exploitées à profit que par des associations. Laissées à l’initiative d’un chacun, elles languissent et finissent par mener les particuliers à la faillite.

M. Saint-Gyr a été frappé aussi par un autre abus qui devrait attirer l’attention de nos gouvernants d’une façon toute particulière.

— La partie nord du golfe, dit-il, est infestée par une foule de pêcheurs étrangers. Ils enlèvent pour ainsi dire sous nos yeux notre plus beau

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poisson, grâce à leurs engins de pêche perfectionnés et surtout à l’usage qu’il font des filets appelés trap nets au moyen desquels ils complètent leur charge de poisson en très peu de temps, tandis que leurs goélettes, fines voilières de 30 à 40 tonneaux, montées par un équipage de 10 à 12 hommes habiles, parcourent les îles au milieu desquels ils savent trouver des cachettes, d’où partent de petites embarcations pour le pillage des œufs et de la' plume des oiseaux aquatiques. Je n’entretiens aucun doute qu’il en sera de ces oiseaux utiles comme de bien d’autres animaux. Ils disparaîtront, victimes de la rapacité et de l’imprévoyance des hommes.

Et M. Saint-Cyr a raison.

En 1870 un de mes amis m’écrivait des Montagnes Rocheuses.

« Je suis ici dans le pays des chasseurs. Je n’ai qu’à épauler ma carabine pour abattre des buffles, des élans, des antilopes. »

Or cette lettre date de dix-neuf ans à peine.

Avant de partir pour ce voyage d’Europe et d’Afrique, la même personne me disait :

« Vous rappelez-vous ce que je vous écrivais jadis ? Eh bien ! j’arrive du Nord-Ouest ; j’ai parcouru mes anciens terrains de chasse et vainement j’ai cherché. Tout est fini. Il n’y a plus un seul coup de fusil à tuer du côté des Rocheuses. La raison de cette disparition de la bête est toute simple. Depuis des années et des années on la pourchassait sans nécessité, sans merci. Savez-vous que maintenant encore il se tue chaque année au delà de 20,000 élans et antilopes dans le Minnésota, dans le Montana et dans le Wyoming? Cette destruction ne se fait que pour obtenir les peaux de ces bêtes : on laisse la viande pourrir sur la place. »

Autrefois, l’élan se trouvait abondamment de l’Atlantique au Pacifique. Aujourd’hui, à part quelques rares exceptions au Canada, on ne

peut le chasser sûrement qu’à l’est du Missouri. Il n’y en a plus au Kansas et dans le Nebraska où jadis ils paissaierit par grands troupeaux.

C’est en avril qu’on le chasse dans l’extrême Nord-Ouest. J’ai connu un chercheur de peaux qui a tué 36 élans femelles en un, mois. 11 faisait partie d’un groupe de 13 chasseurs, qui pendant cette même période tuèrent 500 femelles. Or, elles portaient tous un petit, qu’elles devaient mettre bas en juin. Par ces chiffres on peut juger de la destruction qui se fait dans le Nord-Ouest. Du côté de Yellowstone j’ai compté dans l’espace d’un mille carré, 127 carcasses d’élan.

Quant au buffle il est à peu près disparu. Néanmoins on le trouve encore près de la rivière du petit Missouri. Les statistiques américaines constatent que l’année dernière on en a tué 25,000.

Au Canada, le castor, le cari’oou tend à disparaître. On ne voit plus de pigeons sauvages, de tourtes ; la vache marine si abondante autrefois dans le golfe Saint-Laurent ne se retrouve plus qu’au delà du Groenland, et chaque année il se

fait dans les parages canadiens des massacres inutiles de loups-marins. On les assomme sur la glace pour le plaisir de les assommer.

Chacun connaît la valeur du canard eider. C’est lui qui fournit l’édredon. En Islande et en Norvège, où ces oiseaux sont protégés par la loi, un père lègue à son fils 50, 60 nids d’eider comme ici on donne par testament, un ou deux arpents de terre.

Au Labrador on le pourchasse sans pitié, sans nécessité.

Voilà des faits qui parlent.

La Mer, la Terre, la Forêt, sont toujours devant Dieu.

Pourquoi ne pas se servir avec discrétion, de ces outils du Créateur ?

Quand donc le Canada comprendra-t-il l’importance d’une bonne loi de chasse et de pêche ?

A propos de ces disparitions, M. Saint-Cyr mentionne le grand pingouin, sans contredit l’un des oiseaux les plus remarquables à cause de la grandeur de sa taille et de l’épaisseur de sa robe. Les habitants du nord s’en servaient autrefois pour se faire des vêtements d’hiver très chauds. Un œuf de l’alque géant se vendrait aujourd’hui $150 à $200 tandis qu’un échantillon de l’oiseau même bien conservé serait payé plus de $300. Nonseulement on a exterminé cet oiseau dans le nord du golfe Saint Laurent, mais il n’existe plus dans les mers du Groëland et de l’Islande.

Les autres espèces d’oiseaux aquatiques sont aussi en train de disparaître, si l’on en croit M. Saint-Cyr, et je puis corroborer son assertion, car j’ai vu le fait qu’il mentionne se répéter pendant mes cinq voyages au Labrador.

— C’est un fait malheureusement trop connu que certains habitants de la côte, mais surtout que des étrangers venus de la Nouvelle Ecosse, de l’état du Maine, de l’île de Terreneuve, pillent les œufs des oiseaux de mer. Ils vont ensuite les

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vendre dans leur pays. Ces années passées on a compter jusqu’à une trentaine de goélettes occupées à prendre des chargements d’œufs d’oiseaux sauvages dans les îles du golfe Saint- Laurent, et ce qu’il y a de pis, c’est que lorsque ces pillards s’aperçoivent que les œufs sont couvés, ils les cassent et les détruisent, afin que les oiseaux pondent d’avantage. Alors les œufs frais sont enlevés et c’est ainsi qu’il s’en perd des milliers tous les ans. «

Il n’y a qu’une seule manière de mettre fin à ces dépradations. J’ai conseillé dans le temps au gouvernement, et M. Saint-Cyr est de mon avis, la « nomination de magistrats munis de pouvoirs nécessaires pour la protection du poisson dans les limites qui nous sont réservées par les traités, ainsi que pour la défense du gibier de mer et des œufs ; ces magistrats devant résider sur la côte et dans le voisinage même des lieux où se commettent le plus fréquemment ces déprédations. »

Le rapport de M. Saint-Cyr contient aussi une étude fort intéressante sur le guano ; une étudesur l’édredon suivie d’une liste des rapaces, des hiboux, des percheurs, des grimpeurs, des gallinacés, des échassiers, des palmipèdes qui fréquentent la côte, les îles du fleuve et du golfe, surtout la côte et les îles du Labrador : une étude sur les mammifères palmipèdes du fleuve et du golfe Saint-Laurent, tels que les phoques, les otaries, et les morses ; une étude sur les cétacés, tels que les baleines franches, les baleines à dos à ailerons, les baleines à bosse, les norquals, les cachalots, les orques, les marsouins, les dauphins etc.

Ces diflerents travaux devraient être refondus en volumes illustrés, et mis entre les mains de la jeunesse de nos écoles.

Il devrait en être de même des études du comte Henry de Puyjalon. Il est un de ceux qui nous ont révélé le Labrador. Il* l’a fait avec beaucoup d’esprit d’observation, avec une grande

érudition. C’est un service qu’il a rendu à la patrie canadienne, surtout à la province de Québec.

En France, M. de Puyjalon a laissé le meilleur des souvenirs. Il avait rêvé en sortant de l’école navale l’abordage de l’histoire avec une bonne frégate portant fièrement ses amures. L’histoire, hélas ! a ses retours. Il n’arrivera plus maintenant à la célébrité qu’en canot. Cette petite embarcation lui a permis de faire 1400 campements sur la côte nord. Elle nous a rapporté bien des secrets du Labrador canadien et de ses richesses inconnues.

Michaux, pendant la tourmente révolutionnaire de la fin du siècle dernier, explorait ainsi tranquillement en canot les solitudes du lac Mistassini. Il faisait cette étude au nom de l’Institut de France. Or, Michaux a laissé un nom qui est envié par tous les botanistes du monde.

M. de Puyajalon est sur sa route ; il est de taille à aller loin. *

Bien qu’il fasse partie de la province de Québec, le Labrador canadien est un nouveau monde pour le grand nombre de nos gens.

Le vulgaire n’a pas de notions précises sur cette partie du pays. Il se la représente comme étant une région glaciale, inhabitable, inhabitée, presqu’un pays déshérité. M. le comte de Puyjalon qui l'a exploré nous apprend que le Labrador vaut infinement mieux que la réputation qu’on lui a faite.

Ce n’est point sans doute l’Eldorado rêvé par nos ancêtres, mais, même à le prendre tel qu’il est, le Labrador n’est ni aussi rude ni aussi inhospitalier qu’on veut bien le dire.

Les avis se sont longtemps partagés sur l’étendue de cette région. Au quatorzième siècle, l’on faisait commencer le Labrador au Saguenay et il s’étendait jusqu’à la baie d’Hudson. De nos jours, on le fait partir de la pointe de Monts pour se terminer au détroit de la baie d’I^^dson.

Ce pays a reçu peu de développement. Cela tient à l’espèce d’ilotisme dans lequel de puissantes compagnie de chasse et de pêche ont tenu la population de cette région Affranchi maintenant de leur joug, le Labrador peut compter sur un meilleur avenir.

Le Labrador n’est pas impropre à l’agriculture ; sur plusieurs points de la côte il y a eu des essais agricoles florissants. Les cultures d’avoine, d’orge, etc,, ont même été remarquables.

L’un des établissements les plus avancés est peut-être celui de la rivière Pentecôte. Il y a là une église, et un chantier de bois.

Nous n’apprendrons à personne que le Labrador, comme la vallée du lac saint Jean, est riche en lacs et en mares d’eau. Ils représentent même une telle étendue qu’ils embrassent à peu près les deux tiers de la superficie totale du pays.

Le poisson abonde dans ces lacs. La truite et l’anguille sont les espèces les plus communes.

Ce dernier poisson surtout, qui est légion dans ces endroits, pourrait à lui seul faire la fortune d’un pêcheur. M. de Puyjalon a vu se débattre un jour trois ou quatre cents de ces poissons sur les bords d’un lac et avec un simple bâton il en amis une quinzaine dans son canot.

Les mares d’eau sont sur le bord du littoral. Aussi nombreuses que les lacs, elles sont le réceptacle des détritus organiques de toute espèce. Aucun poisson n’y vit.

Ces mares d’eau, à raison de leur étendue et de leur nombre, constituent une perte considérable de terrain. M. de Puyjalon croit qu’il serait relativement facile de les faire disparaître en les asséchant.

Le climat du Labrador ne diffère pas sensiblement de celui de Québec. La neige y est moins abondante qu’au Canada et les glaces se montrent rarement avant la Noël. L’été est chaud et la température, dans cette région n’est point, règle générale, un obstacle à la culture et à la colonisation.

Les côtes du Labrador sont parsemées d’arbres de toute espèce ; bouleaux, épinettes, sapins, peupliers, cyprès, etc. En quelques endroits, les arbres atteignent de grandes dimensions. M. de Puyjalon a observé sur le parcours de sa route des bouleaux dont la cime s’élevait jusqu’à une hauteur de soixante pieds.

De Natasquouan à Blanc Sablon, le bois recule de plus en plus, et au grand Nord la région présente un aspect plus désolé.

Le Labrador est habité par des anglais, des français et des acadiens. Ceux-ci sont aussi excellents pêcheurs qu’excellents marins.

La pointe-aux-Esquimaux est le village le plus considérable de toute cette région. Il renferme une population de douze à quinze cents âmes, et possède une jolie église. Le préfet apostolique, monseigneur Bossé, un apôtre dans tout le sens du mot, y a sa résidence.

Les disciples de Saint-Hubert peuvent trouver dans ce pays la satisfaction de leurs goûts Les oiseaux de toute espèce le fréquentent : le huard, le pélican, le canard et les outardes sont

superbes. L’oiseau préfe'ré des chasseurs est le canard eider.

Depuis quelques années, la chasse des animaux a notablement perdu de son importance. Les feux qui ont ravagé les bois à différents intervalles semblent avoir mis en fuite les hôtes emplumés qui s’y donnaient rendez-vous.

La pêche elle-même n’est point cequ’elle était. Les poissons du Labrador ont des caprices comme les humains. Ils ne se laissent prendre à l’appât qu’à un moment donné.

Les bancs de morue sont fort nombreux, mais l’absence de cartes indicatrices et designaux télégraphiques empêche bon nombre de pêcheurs de se diriger sur les bancs les plus profitables.

M. de Puyjalon, qui est un savant doublé d’un explorateur, a étudié la minéralogie du Labrador.

Il a constaté la présence de pyrites de fer, de l’émeraude si appréciée des joailliers, de la tourmaline. du quartz, du grès cristallisé qui a toute la dureté du granit et des calcaires.

Bref, le Labrador — d’après M. de Puyjalon — est un pays calomnié. Il me'rite à tout égard l’attention de la science, du commerce, de l’industrie et de la Législature.

— Pourquoi le Labrador canadien ne serait-il pas représenté dans la Législature de Québec, me disait dernièrement un ministre, l’honorable M. Duhamel ?

Il en revenait : il l’avait étudié.

J’étais plongé dans ces études et je terminais ces notes sous les travaux de MM. Saint-Cyr et de Puyjalon quand tout à coup laporte du fumoir s’ouvrit. Mes compagnons entrèrent en poussant le cri, toujours si bienvenu :

— Terre !

C’était la côte de la Nouvelle-Ecosse.

Le soir à dix heures nous arrivions au quai d^Halifax, et le lendemain l’Intercolonial nous dirigeait à toute vapeur sur Québec,

L’Intercolonial !

Ce nom de chemin de fer réveille chez moi tout un monde de souvenirs. J’étais alors enfant, nous habitions le manoir de Beaumont, et je vois encore la tête de mon père penchée sur un amas de paperasse et de plans. Il faisait des calculs, compilait des rapports du génie militaire, marquait une grande carte avec des épingles et passait ainsi des nuits à travailler. Mon père était alors préfet du comté de Bellechasse ; nous étions au 29 novembre de l’an de grâce 1851. J’ai appris depuis qu’il se préparait à briguer les suffrages des électeurs de cette circonscription électorale.

En lisant sa proclamation j’y vois la phrase suivante.

— « J’applaudis à la pas.sation du bill incorporant le chemin de fer de Québec à Halifax, — rintercolonial. — Sans doute, il sera continué

dans toutes les provinces de l’Amérique du Nord, et il fera du Canada un des pays les plus florissant du monde. »

A quarante ans de distance il entrevoyait déjà poindre la neuvième merveille du monde, le Pacifique Canadien.

C’est cet excellent homme dont le nom n’est plus aujourd’hui conservé que dans la mémoire d’un petit cercle qui va s’éteignant, c’est lui qui le premier a dit aux Canadiens :

— Pourquoi dans un pays agricole comme le nôtre, l’agriculture ne serait-elle pas représentée dans l’Exécutif, et pourquoi au Canada ne serait-il pas créé un portefeuille de l’agriculture à l’exemple des autres nations ?

(I Je n’oublierai jamais que j’appartiens à la clas.se des agriculteurs, et je veux travailler ' constamment dans l’intérêt de l’agriculture, trop négligée jusqu’à ce jour : je puis le dire, c’est la principale raison qui m'engage à rechercher vos

suffrages. Qui ne sait que la colonisation de nos cantons est de la plus grande importance pour la race française, au Canada? Je serai un de ceux, qui, à tout prix, essayera d’empêcher l’affaiblissement de ma nationalité, en légiférant de manière à arrêter l’émigration de la population franco-canadienne à l’étranger. »

Ces nobles paroles, dites par ce patriote sincère ne méritent-elles pas d’être rappelées aujourd’hui ? Le vœu exprimé par cet homme de bien a été rempli. Un ministre de l’agriculture siège dans le conseil de la nation, mais qui se rappelle du nom de celui qui a été le premier à réclamer cette importante innovation ?

Un question d’un intérêt non moindre était traitée aussi dans cette adresse, par mon père.

Seigneur, il fut un des premier à demander la disparition des abus de la tenure seigneuriale. Jouissant alors de toutes les prérogatives atta-

chées à, ce rang, il disait aux électeurs de Bellechasse :

« — Quant à la tenure segneuriale, je veux avant tout être juste et honnête. Les censitaires doivent avoir justice et je mettrai tout en œuvre pour aider à faire disparaître les abus de la tenure seigneuriale. «

Noble et philanthropique langage qu’il était rare d’entendre à cette époque.

Le peuple ne comprit pas ou se laissa tromper ; mon père fût battu par une petite minorité dans le même comté où, curieux retour des choses d’ici-bas, j’étais élu par une petite majorité, à trente ans de distance, et cela presque jour pour jour.

Mais pourquoi rappeler ces souvenir ?

Le train fuit avec une rapidité vertigineuse. Le paysage est changé.

A Terreneuve nous avions quittée la neige ; ici nous retrouvions le soleil se mirant dans les bassins et les lacs qui entourent la ville. A mesure que nous avancions vers l’interieur, les morsures de l’automne disparaissaient pour faire place au givre. Des bancs de neige se montraient cà et là le long du chemin de fer. A Québec nous retrouvâmes le vent de nord-est, les bonnets de fourrure, les pelisses, les cachenez, les galoches, les bâtons ferrés pour mieux se raccrocher à la glace.

Ah ! qu’importe ?

Mon vieux Québec je reviens a toi avec plaisir. Nous t’aimons toujours. Tu es la ville de l’hospitalité, des douces et solides amitiés. Tu es la ville des souvenirs.

J’aperçois là-bas le cocher Jobin. Il est tout emmitoufflé dans ses peaux de buffle. Il dort

au fond de sa carriole. C’est ainsi, qu’en dépit de la bise, il attend le client.

Je lui tends la main et lui dis :

— Houp ! en route mon ami. Voilà cinq mois que je suis parti. Il me tarde d’embrasser les miens, tous ceux que j’aime.

Et les patins du traîneau crient, glissent sur la neige. Ils m’emportent vers le vrai bonheur d’ici-bas, les joies de la famille.

Enfin, voilà ma mère, ma bonne et sainte mère, ma femme, mon enfant, ma fidèle ménagère Adèle, mes livres, mon chien, mes oiseaux, mes fleurs, mes pantoufles.

— Merci mon Dieu !

Plus tard, quand le calme se sera fait, je remettrai en ordre ces notes de voyage tout en me rappellant ces paroles du brave général Margueritte :

— (1 II en est ainsi dans la vie ; nous nous remémorons plus volontiers les mauvais jours, les misères subies et bien supportées que les plaisirs et les joies qui sont venues facilement à nous. »

Et maintenant, ami lecteur, la maison, le coin du feu m’attendent Adieu : et, si Dieu me prête vie, au revoir.