VOX IN NUBE

Et voilà le GÉNIE. A tout l’on dit “ Je pense.” • Mystères et calculs, dans cette griffe immense Je tiens tout — Avenir, Passé, tout est prouvé —

A Dieu qui nous dit “ Cherche,” on répond “ J’ai trouvé”— • En rapportant, hagard, de l’abîme Problème La perle vérité, cantique ou bien blasphème.

La grotte où l'ombre pèse et le glacier luit,

La fleur, astre des champs, l’astre, fleur de la nuit,

Le ruisseau qui chemine et l’insecte qui file.

Le sculpteur d’IoÉAL, le pétrisseur d’argile.

Mandrin, Dante, Cromwell, Irus sans feu l’hiver,

Et le buisson qu’Avril vient habiller de vert, »

Le brin d’herbe qui croît sur la Tour qui s’écroule,

Tout ce qui naît, vit, meurt, roule, vole, rampe ou coule. Tout s’en vient comparaître, humble à ce Tribunal Où l’Espnt SUZER.AIN juge le Fait vassal.

L’Idée est le compas— Le bon sens est l’équerre.

I^ mesure c’est I’ordre.— On déclare la guerre A ce qui n’écrit pas Dieu sur son étendard.

On enfonce dans tout l’Analyse, — ce dard —

Et dans l’âpre combat, si le faux, ce Protée,

A dénoué. Subtil, les cercles d'Aristée,

Si l’eau de Vérité s’écoule entre tes doigts O Hercule de Pâme, écoute alors la voix .

Qui conseillait Socrate, et consulte l’extase...

La Nymphe de Numa, le luth de Métastase,

L’abeille de Platon, l’abeille d'Ezéchiel,

Te mèneront, penseur, sur les cimes du Ciel.

Et dans ces visions de flammes, ô poète.

Sur ce haut Sinaï qui te change en prophète L’instinct de tout t’inonde et tes regards d’Elu Vont, sans être éblouis, contempler l’.Absolu !... Enthousiasme de l’Aigle I Ivresse de se dire :

“ Chiffres, notes ou vers, plume, compas ou lyre “ Chacun de ces sommets me montre l’univers “ Et la foudre eSt Sybille au milieu des éclairs I “ J’étreins le corps vermeil de la vérité nue,

“ Je poursuis dans l’enfer et poursuis dans la nue “ Les fantômes épars de notre songe humain *' Et je m’en vais ainsi, le cor d’Astolphe en main,

“ Pourchassant au travers des grottes infinies ,

“ Les Systèmes Dragons et les Dogmes Harpies !

Le génie a cent noms : il doit se faire .Abri ;

Heaume, Phare, Soutien — Il est le père Aubry De Chactas désolé, d’Atala disparue.

La Parole est sa graine et le Fait sa charrue !

Il proclame ; “ Platon, le vrai c'est la Beauté ! ”

“ Pétrarque c'est l’amour ! Brutus la liberté !

“ Fais de l’homme l’oiseau ; Dédale, ouvre tes ailes :

“ Fais sortir l’harmonie hors des pipeaux fidèles,

“ Orphée ! — Et toi Colomb, l’Amérique est là-bas !

“ Galilée, œil profond, ne t'inquiète pas !

“ Tout tourne sous ton pied sublime : Et pur si muove ! Tout relève de lui, le Forum et l’Alcôve,

La tombe et le berceau, le gibier et la proie.

Il calcule, déduit, fouille, ausculte, résume.

Pèse — Il est le creuset du savoir, lourde brume

Qui courbe tous les fronts depuis quatre mille ans 1 Volant de jjouffre en pic, en ses vastes élans Il sonde tout cratère, il traduit, il comp»are Bonaparte à Cartouche et l’Olympe au Ténare, L’Offrande de Caïn à l’Offrande d’Abel,

L homme Notre-Dame à l’insulte Babel !

11 offre à tout venant le remède et l’obole Et le miracle vient doubler la parabole.

Le préjugé Bossu devient droit sous sa main :

Le principe égaré retrouve son chemin.

Au système qui botte il dit — “ Plus de béquilles — ” Les blés multipliés tombent sous les faucilles De tous ceux qu’il envoie à la maison du Vrai.

Il ferme les tombeaux que la nuit entrouvrait Pour y plonger l’essaim des Nymphes, les Idées ;

Et quand aux passions, Cavales non bridées Qui traînent sur des rocs un char désemparé.

Il dit tout simplement : " Rien n’est désespéré.

“ Aux Abîmes Plaisirs préférez la Prairie ‘‘ Familles, Jeux d’enfants, foyer, table bénie,

“ Musique, chants de femme et parole d’amour :

“ Voilà les fleurs. Voilà la Paix. Voilà le jour.

De Jéhovah qui songe il se fait la trompette.

Il est le cri du Ciel. Dieu commence il complète.

Les Siècles à sa Voix sont sortis du chaos.

Ses épaules d’acier soutiennent I’Oukanos —

Rayez Conficius ; effacez Zoroastre ;

De la V'oûte Progrès ôtez chaque pilastre ;

De la route Avenir éteignez les flambeaux.

Que vous restera-t-il ? De l’ombre sur des os !

Otez Homère. Otez le Christ. Otez Moïse.

Où sont la Synogogue et le temple et l’Eglise?

Où sont la foi, l’Amour, la main serrant la main Et le figuier planté sur le bord du chemin ?

Qu’on nous enlève Euclyde, Hippocrate, Archimède,

L’homme appellera-t-il l’univers à son Aide Pour triompher enfin de ce même univers ?

Non ! — Toux dévore Tout — Les mondes sont déserts î

Géryon va finir f>ar terrasser Hercule .

Il avance : la nuit le suit, le jour recule.

La dernière Arche sombre au fond de l’Océan,

Et la création rentre dans le néant ! ! ! .

Mais le GÉNIE est là qui résiste sans trêve.

Que Jéhovah sommeille ou que Jéhovah rêve Dans son grand manoir bleu — nous veillerons — c’est bien. Le bras du Ciel c’est nous — Sans nous le Ciel n’est rien. Sans nous que deviendraient les foules et les terres,

•Et les maisons de bois et les villes de pierres ?

Quels rayons tomberaient sur les fronts consternés ?

Pour qui se courberaient les peuples prosternés ?

Il faut notre secours contre l’Hydre qui gronde Et nous servons, amis, de clé de voûte au Monde 1 !

...Ainsi parlait Ophrlil au haut du Khormaguine...

— Mais Je vent que soufflait une immense poitrine Lui mugit ces cinq mots — ** Dieu seul suffit à Dieu ! ” Et l’Aigle se reput d’OphrüI dans la ravine.

L'anden consul général de France au Canada est issu d'une famille militaire. Un de ses frères, capitaine au 65» de ligne, a été tué à Gravelotte. Quant à M. Lefaivre père, c’était un vieillard de 82 ans. Il les portait à meiY’eille avec un

grand air. Rien n’était charmant comme d’entendre ce patriarche éparpiller ses causeries et les anecdotes du passé sous les acacias séculaires du petit jardin de l’impasse Montbauron, h Versailles. Pendant les trente-neuf ans qu’il avait enseigné à Saint-Cyr, il avait vu défiler devant lui — comme élèves — les officiers les plus distingués de l’armée française. Aussi, quand un deces noms venait à tomber dans la conversation, l’œil de ce vénérable vieillard s’allumait; ses sou-» venirs accouraient en foule, et on finissait par assister à un véritable cours d’histoire militaire contemporaine.

Le 13 août 1881, je me rendais à Versailles. J’avais promis à M. Lefaivre père d’aller lui demander à déjeûner dans le courant de la semaine. J’allais tenir parole, et je venais de prendre l’impasse Montbauron. Je me hâtais de jouir de la conversation de cet aimable vieillard et de me retremper au contact de ce sage. Je tire le cordon et demande M. Lefaivre. La servante hésite, me laisse passer, et la vieille

bonne qui servait ce véte'ran depuis des années me tombe dans les bras en pleurant.

— M. Lefaivre ? dit-elle, mais il est enterré depuis sept jours !

Le cinq août, il s’était senti faible ; ses jambes refusaient de le porter. Un médecin fût mandé. Il constata rien d’anormal, mais dans la nuit le mal fit des progrès alarmants, et le lendemain à onze heures du matin en pleine connaissance et muni de tous les secours de la religion, M. Lefaivre succombait à une attaque d’appoplexie séreuse. Je n’ai vû rien de triste au monde comme cette maison vide, 011 régnaient hier encore la vie, la joie, la vertu, l’hospitalité.

Je regagnai tristement Paris en me rappelant ce fragment de poésie de la dernière saison, qu’écrivait jadis madame Boulay-Paty.

Cette triste maison n’a plus regard ni voix;

Dans la lampe il n’est plus d’aliment pour la flamme;

Les foyers qui brillaient sont tous éteints et froids,

Le logis n’a plus d’âme...

Ce logis autrefois si bruyant et si beau,

Hélas I vide et muet, voilé de lierres sombres

Appartient au passé. Ce n’est plus qu’un tombeau Habité par des ombres.

Oh ! ne rajeunis point tes murs fendus des vents

Maison abandonnée ! ainsi vieillie et tombe.

Ne te redonne pas à de nouveaux vivants:

Sois fidèle à la tombe !

- Parmi les nombreux amis que le Canada compte à Paris je ne dois pas oublier un ancien militaire et un écrivain distingué, M. Léon de la Prière. Il vint nous faire visite il y a quelques années.

Il fut fêté et choyé parmi nous. Chacun s'empressait de rendre hommage à son courage et à son talent Retour de la Nouvelle France, M. de la Prière a conservé de ses amis d’outre mer le meilleur des souvenirs. Tous les jours il ne cesse de chercher et de trouver l’occasion de le leur montrer. C’est ainsi que parlant de nous dans le Savjedi-Rnfue, magasine parisien consacré à la politique, aux lettres, aux sciences, aux beaux-arts, aux questions sociales, il disait :

* L’été dernier, un voyageur del)afquait en France, un homme jeune encore, un français d’outre-mer, accusant par sa franche allure et

son langage accentué, sa vieille origine normande de colon canadien : Louis Fréchette. Ce frère d’Amérique, le grand poète du Nord, n’avait pas traversé l’Atlantique pour trouver les plaisirs de nos villes et se mêler à nos tumultes ; il venait au contraire chercher ici l’ombre et le silence, la solitude et la campagne, le recueillement néces* saire au travail. Il a trouvé tout cela dans la Bretagne nantaise, au bord de la Loire, en un castel ami, où les mois se sont écoulés dans la retraite pieusement et laborieusement remplis. Il vient de nous quitter, retournant aux sites grandioses de notre colonie perdue, mais laissant h la France, comme un fils exilé à sa mère qui pleure, le meilleur de son âme, un pur et brillant joyaux, une œuvre maîtresse, un poème qui datera dans l’histoire littéraire de l’Amérique : La légende d’un peuple.

« Ce recueil de beaux vers, larges et patriotiques, me semble marquer le pas définitif de l’ère nouvelle dans les progrès de la littérature française au Canada. La vieille mère-patrie peut applaudir avec fierté cette postérité intellectuelle

qui va s’épanouir loin de nous pour le triomphe perpétuel du génie français. Le Canada si obstinément fidèle à notre langue, à notre culte, à nos souvenirs, grandit non plus seulement en nombre, en labeur matériel et prospère ; le voilà qui sans déposer la pioche ni la cognée, revendique, dans l’héritage national, sa part propre de la gloire nationale !

H Je serais bien loin de la vérité en disant que la littérature canadienne commence avec la nouvelle publication de Fréchette. Non ; ceux qui connaissent et qui aiment — c’est tout un — nos frères du Saint-Laurent, savent combien la plume est chez eux en honneur. Elle est touffue comme les moissons pressées d’un sol vierge la production littéraire du Canada : et l’on s’étonne qu’un si jeune peuple ait déjà tant écrit ? On noircit là-bas le papier sans se contraindre ; le papier ne paie pas d’impôt. Les journaux français abondent à Québec et à Montréal. Le Canadien, le Journal de Québec, la Afinen<e, la Presse, V Etendard, la Patrie et vingt autres sont répandus dans toutes les villes, dans toutes les

fermes. On s’empresse de les lire . plus

même de les lire que de les payer, s’il faut en croire un récent manifeste de l’archevêque de Toronto rappelant à ses ouailles, comme line obligation de conscience assez négligée, le devoir de verser le prix de ses abonnements. Les œuvres plus mûries abondent aussi bien que celles de la presse quotidienne, et bien des noms sont déjà célèbres. Garneau et Ferland ont magistralement buriné l’histoire de la Patrie canadienne ; Suite et Routhier ont chanté dans leurs douces harmonies, les beautés du Saint- Laurent ; De Gaspé a raconté avec une naïveté charmante les légendes de l’origine coloniale, Marmette a exploité les aventures romanesques ; Dunn, Tassé, Chauveau, Le Gendre ont écrit de solides études sur leurs pays. Faucher de Saint-Maurice, cet officier qui a combattu au Mexique sous nos drapeaux, tient la plume comme il a tenu l’épée : ses récits, où ses sentiments pour la Nouvelle France se confondent ardemment avec son amour pour la vieille France, sont simples et gais, d’un style vif et

cl’un entrain gaulois ; son encre vient certainement de Paris. Enfin Fréchette, avant son poème d’aujourd’htii, avait déjà moissonné ses lauriers sur le Parnasse de l’Académie française. On surprendrait donc tout ce peuple en pré- • tendant que sa muse s’éveille aujourd’hui, quand elle chante en réalité depuis cent ans; que le goût littéraire naît là-bas maintenant, quand au contraire les écrits de Bougainville’ nous apprennent l’existence d’un Cercle littéraire à Québec en 1757 ; quand il est notoire qu’à l’époque de la cession en 1763, nos pauvres colons — ils n’étaient alors que 6o,oco — s’étaient procurés une bibliothèque française de 60,000 volumes — un volume par habitant !

« Mais ce qui est vrai c’est que pendant de longues années les Canadiens ont eu autre chose à cultiver que la cadence et la pensée ; c’est que leurs rudes aïeux ont eu les sauvages à répousser, le cher drapeau fleurdelysé à défendre héroïquement contre l’invasion des anglais, le sol à conquérir par le mousquet, à féconder par la charrue, et que les indomptables générations de pioniers.

IXKN DU PAYS

dans leur labeur tenace et isolé, n’ont pu doimer beaucoup de soins aux cours de la littérature- Ces héroïques paysans .sans doute étaient des Gaulois; l’imagination, le rire, le couplet gouailleur et bon enfant ne tarirent jamais chez eux ; la langue se conserva, grâces aux luttes, à Tobstination tenace du clergé catholique ; mais elle se figea, se rancit pour ainsi dire, immuable et cantonnée, dans les locutions corrompues, dans les indécisions rurales de la syntaxe. Et quand les Canadiens, devenus légion, rendus par l’Angleterre à la quasi- indépendance, dégagés des premiers et pressants soucis coloniaux, purent songer à fournir un contingent aux Belles Lettres, leurs poètes, leurs historiens, durent travailler d’abord à épurer la langue, à refaire cet instrument délicat qui s’émousse et se rouille quand il dort dans le fourrèau, qui s’aiguise et s’affile par le maniement, par l’épreuve assidue au sein des castes rafinées qui peuvent se livrer à la culture de l’intelligence et du goût

« L’art de bien dire, en effet, ne se puise pas seulement dans l’étude et dans les. livres, chez

les, maîtres muets ; il n’acquiert sa souplesse, son élégance et son poli que par le commerce vivant familier d’une société mûrie. Les Canadiens, tout neufs encore, mêlés à une race étrangère et longtemps dominante, ont dû travailler sans trêve pour renouer la tradition littéraire, pour ramener le feu sacré, pour greffer sur l’originalité si précieuse de leur fond propre la correction du style. Ils ont toujours eu la verve, l'élan, l’idée j ils ont conquis le savoir ; la forme vient à son tour.

« La voici complète, exquise, fleurie, puissante dans la Légetide d'un Peuple, dans cette vibrante épopée qui déroule les grands tableaux militaires et religieux de l’histoire nationale. La saveur locale reste. La couleur, l’iniage, la pensée sont canadiennes : la langue est irréprochablement française, sans que le terroir s’y accuse par aucune trace fâcheuse. L’avenir imitera : la route est tracée.

<t II me semble qu’en voyant tomber les langes littéraires d’une nation, sa fille séparée, qui a grandie loin d’elle sans jamais l’oublier, qui

s’élève aujourd’hui nubile et consciente de sa force, comme le champion américain du génie français, la vieille France doit sentir ses entrailles de mère tressaillir avec orgueil. »

Le hazard qui n’en fait jamais d’autres m’avait donné comme parrains lors de mon admission à la Société des gens de Lettres de France, Paul Féval et Tony Revillon ; c’est-à-dire les deux antithèses les plus complètes qui se puissent imaginer dans la République des lettres. Je profitai d’un de mes passages à Paris pour aller les remercier. Tony Revillon demeurait alors rue d’Aboukir : il n’était pas encore le député de Belleville. Il vint à nous, nous serra cordiajCment la main et se mit à me parler longuement d’Achintre, en apprenant que j’étais du Canada.

Ils avaient été camarades de jeunesse : l’un et l’autre s’étalent laissé le meilleur des souvenirs. Je lui appris alors qu’Auguste Achintre occupait une place enviable et méritée dans la presse canadienne. Depuis, hélas, il est mort lui aussi ! En feuilletant ma correspondance passée je

retrouve cette note que j’envoyai dans le temps il Tony Révillon.

— Achintre est un écrivain charmant, plein de tact, d’esprit, de délicatesse ; il laisse des biographies, des études de moeurs, des observations fines, pratiques qui devront être un jour réunies en volumes. Ce causeur si brillant et en même temps si charitable, sera longtemps regretté de ses amis. Achintre avait l’esprit de Méry ; il en avait aussi la plume.

« Né à Besançon en 1834, Auguste .Achintre entra de bonne heure à l’école de cavalerie de Saumur. La guerre de Crimée le trouva maréchal de logis chef du 7e chasseur de France. Plus tard il donna .«^a démission pour voyager. Tl fit un séjour assez prolongé à Saint Domingue, puis il vint au Canada où il s’occupa de lettres. Nous avons de lui des « Portraiis et dossiers parlementaires, 11 fort rares maintenant ; une monographie de l’île Sainte Hélène, en face de Montréal — où l’on trouve de précieux ren- .seignements pour l’histoire et la science ; des

biographies sur nos hommes canadiens ; des monographies de monuments, d’institutions publiques ; des poésies fraîches, délicieuses. 11 a publié aussi le premier fascicule d’un voyage dans h Colombie Anglaise, lait en compagnie de sir Hector Langevin.

i( Votre ami Achintre est mort du diabète à l’Hôpital Notre Dame de Montréal.

K C’était un honnête homme. Il avait fait deux larges parts dans sa vie ; l’une était donnée à la France, l’autre à sa seconde jxitrie le Canada.

Il II repose aujourd’hui en paix sur cette terre de Nouvelle France qu’il a tant aimée. »

Cette lettre parut faire plaisir aux amis d’Achintre en France, et c’est pour cela que je l’inscris dans ces notes de voyage.

Tony Révillon nous fit promettre d’aller le revoir ; nous ne- pûmes tenir parole. Lors de notre dernière rencontre, il était à la tribune de l’Assemblée tonnant contre les abus. Il n’était guère changé ; et ce jour là je retrouvai le grand gaillard, type d’officier de cuirassier, à la mous-

tache blanche, au nez bourguignon, aux cheveux argentés que j’avais vu pour la première fois le 25 août 1880.

De la rue d’Aboukir nous primes la route qui conduit à l’avenue des Ternes, et je vous prie de croire que ce n’est pas chez le voisin.

Paul Féval demeurait alors numéro 86, au fond de la cour.

— Nous sonnons, une bonne répond et nous fait entier dans un joli cabinet de travail 011 l’on ne voit que boiseries en chêne, vieilles armures, cuivres repoussés, bibliothèques finement sculptées. Le maître de céans vient au-devant de nou.s. Sa taille est moyenne ; il est large d’épaules : cheveux et barbe sont poivre et sel. Le col est libre, sans cravate ; il est vêtu d’un veston noir, et porte des pantoufles. En nous priant de prendre un siège, il nous demande s’il y a toujours des pommes de terre « en Canada, » puis il félicite le pays du 'succès que Fréchette vient de remporter à l'Académie française et nous parle longuement de l’église que Paris érige

en ce moment «ur les buttes de Montmartre en l’honneur du Sacré-Cœur :

— N’est-ce pas l’œuvre la plus sublime que l’homme ait fait, nous dit-il; celle de donner un cœur à Dieu ?

Puis il parla de Jules Simon et de Victor Hugo.

— Pour moi ce dernier a été longtemps la personnification du siècle : ce n’est plus qu’un scélérat.

Et il fit trois ou quatre tours dans la chambre, en ajoutant :

— J’ai raison, voyez-vous. Il aurait dû s’en tenir aux œuvres de sa jeunesse; au moins celles-là rapprochaient les enfants de Dieu.

De fil en aiguille la conversation tomba sur les Irlandais et sur les Polonais ; ces races n’y jouèrent pas le beau rôle. En nous quittant il nous offrit sa photographie.

C’était la première et dernière fois que je devais voir Henri-Corentin-Paul Féval. Né à

Rennes Le 27 septembre 1817 il était fils d’avocat et avocat lui-méme. Après avoir essayé du journalisme s '.ns succès il se lança dans le roman. Le Loup blanc^ les Mystères de Londres, le Bossu entre autres eurent une grande vogue. Cette dernière production entraîna une polémique assez vive avec Sardou. Féval fit aussi quelques études historiques. Tout à coup il devint ardent catholique et écrivit un dernier chef d’œuvre les Etapes d'une conversion. Il explique ainsi dans sa préfat e la conception de ce livre.

— « A notre insu, nos joies et nos douleurs, nos triomphes et nos défaites nous rapprochent de Dieu. Ce n’est pas nous qui marchons vers la conversion, c’est la conversion qui vient à nous. J’ai voulu marquer les diverses stations de la mienne et raconter, étape par étape, ce mystérieux voyage de la grâce divine à la rencontre d’une âme. »

La fortune souriait à ses efforts et l’avenir semblait assuré à ses huit enfants lorsque sa confiance fut trompée.

— J’ai trouvé mon chemin de Damas — disaitil Inélancoliquement à un ami — sur les ruines de l’emprunt, ottoman ?

Paul Féval est mort de paralysie à la suite de l’attaque qu’il avait eu en 1882. Il vivait alors à l’hospice des frères Sainl yean de Dim où il passa, sans se plaindre, cinq douloureuses années, et il fut enterré au cimetière Montparnasse.

L’anecdote suivante donnera une idée du caractère de Paul Féval pendant ses derniers jours.

« Un jour raconte Chincholle je tombai malade, Paul Féval vint me voir. Il sortit un crucifix de sa poche.

— Jésus à souffert plus que vous, me dit-il en approchant de mon lit. »

La vie de Féval changea. Sa porte qui restait fermée aux profanes était toujours ouverte aux prêtres. Il quitta les Ternes pour aller habiter Clignancourt, à l’ombre du Sacré Cœur, dont il a payé un pilier.

Pour s’y rendre la montée est dure.

— Elle l’est moins que le chemin des Oliviers, disait-il.

Et il offrait sa fatigue à Dieu.

— Je suis l’homme du monde le plus docile aux conseils, écrivait-il à son ami Edmond Biré. Je suis docile jusqu’à l’absurde. Deux hommes d’avis contraires, rien qu’en me disant tour à tour : Allez et n'allez pas, me retiendraient pendant un an à moitié chemin de chez moi au bois de Boulogne, sans que je puisse jamais, ou rentrer chez moi ou passer la porte Maillot.

On fait grand cas de ses œuvres et Jules Claretie se plaisait à en dire.

— « Le cœur, l’esprit, les larmes, l’ironie, nous retrouvons toutes ces qualités ii profusion dans ces livres qui furent la joie de nos vingt ans. La vie pouvait l’avoir brisé : il pouvait avoir disparu de ce mouvement parisien oh un passant remplace un passant, où s’allument et s’éteignent des gloires d’une minute : il était demeuré

présent à notre esprit. On lisait toujours ses livres ; on applaudissait toujours ses pièces. »

Paul Ft^al eut le convoi du pauvre. Ce fut le 8 mars 1887 qu’il fut porté au cimetière par un petit groupe d’amis.

— Jamais, écrivait le lendemain le vicomte Oscar de Poli, jamais je n’ai plus clairement, plus profondément perçu, que devant cette navrante indififérence, le formidable néant de la popularité, de la gloire, de ce que l’homme appelle la vie.

De chez Paul Féval l’ordre de nos \ûsites nous conduisait chez le président de la société des Gens de Lettres, M. Emmanuel Gonzalès. L’auteur des Frères de la côte, ressemblait à l’un des types de ses romans : grand, brun, moustache noire. en croc, œil scrutateur et ferme sous celui d’autrui, nature pleine d’élan et de générosité.

Il nous accueillit avec une grande cordialité et me montra avec orgueil dans sa bibliotlrèquc la collection d’auteurs canadiens que je m’étais fait plaisir de lui envoyer. Cet homme est lui aussi parti. Gonzalës est mort le 14 octobre 1887. Il perdit sa femme, puis sa fille Eva, qui était merveilleusement belle. Depuis, tous les dimanches, il allait faire une visite à ces tombes chéries.

Gonzalès était croyant. C’est lui qui disait :

— Je n’ai jamais manqué d’aller chercher mon rameau béni à l’église et de faire maigre le vendredi.

Gonzalès est mort tout habillé dans son fauteuil, a dix heures du matin. Ce jour là, dit M. Olivier des Armoises, « il apposait encore sa signature aux actes émanant de la société des Gens de lettres, de France. I>e soir en s’endormant pour toujours, il parlait de cette belle et utile association qu’il a contribué à fonder, qui était la grande préoccupation de sa pensée, le

but de son dévouement ; dont vivant il fut l’âme, et dont mort il devient l’une des gloires.

Pendant un de mes séjours à Paris une fluxioi de poitrine compliquée d’une fièvre pernicieuse enleva en quelques heures un ofificier général que j’avais connu au Mexique.

Le général Clinchant était né le 24 décembre 1820, à Thiancourt, dans le département de la Meurthe. Entré à l’Ecole militaire de Saint Cyr le 9 novembre 1839, il en sortit comme souslieutenant d’infanterie le i" octobre 1841. Promu successivement lieutenant le 3 juin 1847, capitaine le 12 mars 1851, major le 24 juin 1855, lieutenant-colonel le 30 juin 1859 sur le champ de bataille de Solférino, colonel le 12 août 1862, il se distingua pendant la campagne du Mexique et fut nommé général de brigade le 12 août 1866.

Lors de la déclaration de guerre contre la Prusse en 1870, le général Clinchant fut mis h la tête de la 2« brigade de la division du 3'’ corps d’armée, commandé par le maréchal Bazaine, et il prit part à tous les combats qui eurent

lieu devant Metz, jusqu’au moment de la capitulation. Metz tombe'e, le général Clinchant, réussit à s’échapper et à gagner Paris, où il vint se mettre à la disposition du gouvernement de la Défense nationale. Nommé général de division le 1 1 décembre suivant, il fut appelé au commandement du 20* corps, destiné à opérer dans l’Est sous les ordres du général Bourbaki, et gagna, le 16 janvier 1871, la bataille de Villersexel.

Après la défaite d’Héricourt et la tentative de suicide du général Bourbaki, le général Clinchant rallia les troupes de Cremer et du général Bressolles, prit le commandement en chef de toute l’armée de l’Est et ordonna la retraite sur Pontarlier en longeant la frontière suisse.

On sait que par suite de l’oubli de M. Jules Favre, de comprendre l’armée de l’Est dans la conclusion de l’armistice, cette armée tout qntière faillit tomber au pouvoir des Prussiens, et ne parvint qu’à grand’peine à gagner la Suisse avec armes et bagages.

Après la signature de la paix, le ge'néral Clinchant rentra en France, et fut mis à la tête du# 5* corps de l’armée de Versailles. Il passa ensuite au commandement du i*’’ corps à Lille, puis au 8* corps à Bourges.

A la mort du général Aymard, il avait été appelé à lui succéder comme gouverneur militaire de Paris.

I>e général Clinchant était grand officier de îa Légion d’honneur. Il avait une réputation de capacité et de bravoure qui en faisait un’ des officiers les plus appréciés de notre armée.

Ce fut chez ce général que j’eus l’honneur de connaître le général Chanzy.

Celui-ci avait fait de sa vie deux parts : l’Eglise ; la France, fille aînée de l’Eglise. Chrétien, il priait. ’

Soldat, il savait manœuvrer, combattre, et tirer partie des positions plus difficiles.

Français, il savait dire.

Un jour quelqu’un, les pieds sur les chenets, •■se vantait devant ce général de n’avoir jamais eu peur au feu.

— <( Et bien moi, répondit Chanzy froidement — il était peu causeur — le feu m’a toujours e'mu . même le feu de la cheminée. »

Le premier de l’an qui a précédé sa mort, le général Chanzy donnait une réception officielle en sa qualité de commandant de corps d’armée.

L’évêque de Chalons-sur- Marne, monseigneur Sourrieu entouré de so i clergé, vint présenter ses hommages au général.

En recevant l’évêque, Chanzy lui dit :

«Je suis heureux de voir autour de moi le clergé du diocèse et à sa tête son honorable pasteur. L’alliance de l’armée française et du clergé est nécessaire au relèvement de la grande patrie. »

A cinq jours de lü, Chanzy mourait, à la force de l’âge, frappé par l’apoplexie.

Le 7 janvier, l’e'vêque donnait l’absoute sur le cercueil du général.

i En face de Cette tombe, monseigneur Sourrieu n’a pu contenir son cœur. Il n’a pas voulu laisser sortir de l’église de Châlons la dépouille du vaillant général sans lui dire adieu.

Il l’a fait en termes émus ; comme un évêque sait parler d’un soldat

« Au milieu de nos désastres, a-t-il dit, Cbanzy n’a jamais perdu l’espoir, parce qu’il croyait fermement’en Dieu qui lui donnait foi en son pays.

« Quant à nous évêque, parlant au nom de la \

Religion, nous ne voulons regarder ici que le chrétien.

« Chanzy vivait, le visage toujours tourné du côté de Dieu. Il m’a été donné d’apprécier les charmes de sa vie domestique. J’ai eu ainsi sous les yeux de délicieux tableaux, et je ne sais si le mérite en revenait au général ou à sa noble compagne. ,

« Adieu, général, il nous reste votre mémoire elle sera immortelle dans ce monde, fait pour récompenser les gloires d’ici-bas.

« Priez pour la France, veillez sur elle.

« Voilà l’hommage que la Religion dépose sur le cercueil de Chanzy. »

Que puis-je ajouter de plus ? Que dire devant ce sacerdoce bénissant un autre sacerdoce ? devant cet évêque pleurant sur un soldat ?

Voilà la France telle que nous l’aimons ; voilà la vraie France.

J’ai aussi souvent causé avec mes anciens camarades d’un autre grand disparu qui a su — en mourant — faire pleurer toute l’armée française. Ce brave je l’avais connu au Mexique où il commandait un régiment de chasseurs d’Afrique. Il s’appelait du doux nom de Margueritte, et les Mexicains en avait tellement peur qu’ils l’avait surnommé lui et ses soldats — /ûs carniceros de azul — les bouchers bleus. Non loin de Mars-la-Tour en face de la frontière, la

France lui a e'rigé un monument, et Jules Claretie n’a pas perdu cette occasion pour écrire ces fières lignes sur ce fier soldat :

— « Fils d’un Lorrain cultivateur pauvre, il s’engage un beau matin, dans le ler carabiniers et part pour Arras. Margueritte, qui a laissé un livre excellent, pittoresque, sur les Chasses en Algérie, n’avait jamais eu d’autre maître que son père, brigadier de gendarmerie.

« Et cet homme qui, tout enfant, accompagnant son père en Algérie, arrêtait, cavalier aussi agile qu’un spahis, les meurtriers arabes au milieu de leurs douars, qui, plus tard, à l’afTiit, chassait le lion comme Gérard, ou la panthère comme Bonbonnel, ce soldat qui, à dix-sept ans, s’engageait comme gendarme interprète dans les gendarmes maures, gagnait, en défendant un convoi devant Boufiirik, ses galons de laine de brigadier, était déjà, à dix-hu't ans, porté trois fois à l’ordre du jour de l’armée.

Il Lors de la guerre de 1870, il était générall Dès nos premières défaites, le pressentiment de ‘

sa mort lui semble être venu. Après une charge à Pont-à-Mousson que Napoléon III lui reprocha amicalement en lui demandant si elle était opportune ;

— «Ce n’est pas le moment de se ménager, dit-il à ses officiers. Nos soldats sont jeunes, l’épreuve est difficile. Nous aurons tous à payer de notre personne. Ce que je ferai, vous le ferez à votre tour bientôt.

« Ce qu’il ferait? Il se ferait tuer.

« Du moins, il pouvait mourir. Mourir en pensant à ses fils, mais en faisant, par son héroïsme, une consolation à sa patrie. Ce fut lui qui, avec de Galiffet, lança ses cavaliers sur les fusilliers allemands, sabra les carrés ennemis, se replia, se reforma, bondit sous les balles prussiennes et arracha ce cri d’admiration au roi Guillaume :

— Oh ! les braves gens !

« C’est sur la crête d’un mamelon du village de Floing que son aide-de-camp, M. Révérang, le vit tout à coup tomber de cheval, face à terre, s.auta près de lui, le prit dans .ses bras, le mit à genoux, l’interrogea.

« Margueritte ne pouvait parler, mais il put se remettre debout. Les Prussiens tiraient toujours. Le général avait la figure eu sang, une balle était entrée par la joue gauche et ressortie par la joue droite, emportant une partie de la langue. Et quand il passa devant ses soldats, ne pouvant crier : « En avant ! » le voulant pourtant, essa¬

yant, il n’eut que la force d'indiquer du geste, avec le bras gauche, la direction de l’ennemi.

« Est-ce dans cette attitude que le sculpteur l’aura représenté, ce héros, dans la statue qui doit s’élever sur la petite place de Manheulles? « Son geste fut compris.

« Ses soldats levèrent leur képi, baissèrent leur sabre avec respect, et, éperonnant leurs chevaux, — ces petits chevaux qu’ils aimaient et qui tombaient avec eux, — firent une nouvelle charge, et beaucoup moururent encore en criant : « Vive le général ! Vengeons le ! »

« Le soir, à Sédan, à la sous préfecture, où l’on transporta Margueritte sous les obus, celui qui était encore l’empereur vint voir le général et lui serra la main, disant qu’il espérait que la

blessure serait sans gravité. Marguerite écrivit au crayon sur une feuille de papier : « Sire, je vous remercie. Moi, ce n’est rien. Mais que va devenir l’armée ? Que va devenir la France ? » « On transporta, le 3 septembre, le général en calèche fermée de Sédan à Bouillon, en Belgique, et de Bouillon au château de Beauraing, chez le duc d’Ossuna. Le général écrivit, mais d’une écriture tremblée, à sa femme 'pour la rassurer. Trois jours après, le 6, dans l’après-midi, il essaya d’articuler ces mots ; Ma femme, mes enfants, voulut écrire, laissa tomber le crayon de ses doigts et serra la main de son aide-de-camp lorsque le chapelain du château dit, près de lui : — « Priez pour la France ! >•

Il Son aide-de-camp l’embrassa au front, l’ensevelit, et lui mit entre les mains un crucifix, dernière croix de ce soldat.

Il Maintenant le corps de Margueritte repose en Afrique, dans le cimetière de Mustapha, près du coin de terre, où enfant il domptait les chevaux kabyles. On a voulu que sa mort servit d’enseignement ; du champ des manœuvres les

cavaliers d’Afrique peuvent apercevoir son tombeau, comme les Lorrains de la frontière peuvent apercevoir sa statue. »

On se rappelle qu’au mois d’août 1881, le général Boulanger fut nommé c’ief de la mission militaire qui fut chargée de représenter la France aux fêtes du centenaire de l’Indépendance des Etats-Unis.

M. le marquis de Rochambeau, dans une brochure intitulée : « décrivait comme

suit l’impression que produisit le général sur les Américains :

« Aux Etats-Unis, il personnifiait l’armée française de la façon la plus heureuse ; les hommes admiraient la finesse de ses appréciations et l’étendue de son savoir : les femmes, sa tournure élégante et martiale, la grâce de ses manières. A coup sûr, la France ne pouvait avoir de plus aimable représentant de l’autre côté de l’Océan. »

Profitant de son voyage en Amérique, le général Boulanger visita le Canada.

Il faut croire qu’il y laissa les mêmes souvenirs qu’aux Etats-Unis, dit la Cocarde de Paris publiée le 25 octobre 1888, ét que je retrouve ici dans mes notes de voyage.

— « Hier, parmi les nombreux visiteurs qui se pressaient à l’hôtel de la rue Dumont-d’Urville, le général a reçu un parti de touristes canadiens français presque tous membre du syndicat de la presse de leur pays, que lui présentait M. Foursin, l’aimable secrétaire du commissariat général du Canada à Paris.

« Plusieurs de ces MM. étaient déjà personnellement connus du général, dont la mémoire est excellente : tels, M. Faucher de Saint-Maurice, dé])uté du comté de Bellechasse, à l’Assemblée législative de Québec, président du syndicat de la presse Canadienne française ; M. Tessier, député du comté de Portneuf. — Des noms bien français, comme on le voit.

« A citer aussi : MM. Miville-Déchène, député du comté de l’islet ; Pinault, capitaine au 9*

voltigeur, de Québec ; Paul Fabre, fils de M. Fabre, commissaire général du Canada à Paris^ etc., etc. . . I

(I Les touristes canadiens et le général se sont familièrement entretenus pendant quelques minutes et se sont quittés en se promettant de se revoir. »

Le général nous reçut debout, dans ce cabinet particulier qui un jour a été décrit ainsi par .\drien Marie de V Jllustraiion. ,

« Sur la table, oii s'accumulent les papiers et les bibelots, un obus à balles se détache par sa forme et sa hauteur rappelant sans cesse au général candidat qu’il est et reste soldat Melnentp ! Le cabinet est d’ailleurs plein d’une ornementation toute militaire. Un type de drapeau français brodé par les maisons lyonnaises, des panoplies que le général a rapportées de Tunisie sont suspendues aux murailles ; des lances de uhlans ramassées pendant la guerre de 70 se dressent avec leur petites flammes le

long de la cheminée monumentale qui chauffe la pièce, laquelle est un ancien atelier de peintre avec de grandes baies vitrées donnant accès à l’air et à la lumière.

« Derrière le général, sur un panneau que nos lecteurs ne peuvent apercevoir, règne un portrait équestre de l’ancien ministre de la guerre, en grande tenue et monté sans doute sur ce fameux cheval noir qui s’appelle de son vrai nom Tunis et qui est un cheval russe dressé par le capitaine Guiraud, l’un des officiers d’ordonnance du général.

« Des bibliothèques tournantes occupent les 'angles de la pièce alternant avec, des bahuts et des sièges. Le cabinet du général est très grand et il a pu contenir jusqu’à deux cents personnes. On y accède par un petit couloir de deux mètres, sur les murs duquel une aquarelle représente la revue du 14 juillet 1886 qui a laissé un si vif souvenir aux Parisiens et qui a servi de thème à la fameuse chanson de Paulus. »

Je n’ai pas à porter ici un jugement sur l’homme qui a tant occupe' lapresse et le monde.; mais beaucoup de mes compatriotes sont de l’avis d’Aurélien Scholl, quand il disait :

— Le géne'ral a de beaux états de service : il s’est battu un peu partout, et je comprends maintenant pourquoi on le déteste tant en Allemagne. Il n’y a pas d’erreur; ce sont les Prussiens qui nous ont révélé Boulanger par l’entremise de la Gazette de V Allemagne du Nord.

Une autre figure historique que j’ai eu l’honneur d’entrevoir est celle de l’amiral Jauréguiberry. 11 était alors ministre de la marine et chargé par intérim du portefeuille des affaires étrangères. Ce fut l’amiral Peyron qui me présenta. Le ministre se montra d’une grande affa bilité. Il nous expliqua un magnifique modèle du cuirassé V amiral Duperri; et s’informa curieusement du sort des tribus indiennes de l’Amérique du Nord, surtout de celles du Nord-Ouest et de leurs missionnaires. L’amiral était protestant.

Je lui citai le cas du père Lacombe, un des évangélisateurs du Nord-Ouest.

Œil fin, vif, tête très spirituelle, narquoise mais bonne, tout décèle chez cet oblat — disaije à l’amiral — l’esprit de sacrifice, l’énergie, l’amour des âmes. Les apôtres devaient être ainsi.

Le père Lacombe possède à fond plusieurs dialectes sauvages. Il parle surtout le Cris.

— Je cause très souvent en sauvage, me disait- ’i dans une mission qu’il est venu faire à Saint larles de IJellechasse. La langue crise est rmonieuse, belle, imagée. Elle prête admiraiement à l’éloquence. La langue des Pieds- ■loirs est la langue belliqueuse, la langue de la volonté, de la fierté. Mes débuts au Nord-Ouest ont été quelque peu difficiles. Il y a longtemps de cela, je faisais la mission à l’endroit où s’élève

aujourd’hui le fort Edmonton. Je croyais savoir

le Cris, mais dès les premier mots je m’embrouillai et dans un- moment d'humeur je m’écriai :

— « Est-il possible que je ne trouverai personne ici pour parler le français ?

Un grand vieillard sec, sale, enveloppé dans une vieille couverte, se leva du fond de la salle et me dit :

— « Père, je le.parle.

Ce sauvage était un canadien - français du nom de Cardinal. Il était des environs de Montréal et il vivait dans cette tribu depuis au delà de 40 ans. Je me fis interpréter par lui, mais je compris bientôt qu’il ne donnait pas à mes paroles toute la portée qu’elles avaient. Je pris là une résolution ; celle de ne plus aller en mission avant de posséder à fond la langue crise- Tout l’hiver suivant je l’employai a étudier sans trêve, et bientôt je fus en état de parler aussi bien que les indiens eux-mêmes.

Dernièrement — amiral — le père Lacombe dînait chez sir Georges Stephens. Le roi du Pacifique lui remit pour un des chefs sauvages^ Crowfoot, un billet de faveur pour tout le par-

cours du chemin de fer. Cette passe était renfermée dans un médaillon d’argent suspendu à une chaîne d’argent. Le nom du chef était gravé en 'dessous, en anglais et en indien.

En indien il se lisait comme suit :

SAPOMAXIKOW

Un jour le père Lacombe demandait à un Sioux :

— Qu’est-ce que Dieu a créé de plus beau sur la terre ?

— De la viande, répondit le roi de la prairie, en se faisant claquer la langue.

Voilà tout ce que je peux vous dire — amiral — sur les indiens du Nord-Ouest.

Depuis, l’amiral Jauréguiberry a disparu lui aus.si. 11 est mort à l’âge de 72 ans à la suite d’une chûte faite dans son appartement, A la tête du i6* corps d’armée, il fit des prodiges de valeur. Il se battit à Coulmiers, à Loigny, à

Vendôme, au Mans. Il avait aussi fait les campagnes de Chine et avait été gouverneur du SenégaL

C'est à propos de lui que Jules Delafosse écrivait ces lignes :

— « C’est la marine qui trempe et façonne de pareils hommes. . .

« Ils furent tous grands au jour de l’épreuve ; et si, depuis dix-sept ans, quelque reflet de notre ancienne gloire a brillé sur nos ruines, c'est d’eux seuls qu’il nous est venu. La Roncière, Pierre, Courbet, Jauréguiberry furent des hommes hors de pair qui eussent honoré les époques les plus éclatantes de notre histoire. Ceux-là sont morts, mais la marine est toujours féconde, et si quelque chose nous console de les avoir perdus, c’est qu’ils nous ont laissé de dignes héritiers.

« Lorsque l’amiral Jauréguiberry, ministre de la marine, traversait les couloirs de la Chambre, en se hâtant un peu comme pour fuir cette

atmosphère empeste'e, vous l’auriez pris, à voir cette tête ronde, sa figure rasée, sa redingote à la propriétaire, pour un homme d’Etat anglais. Toujours calme, toujours plein de mépris pour les intrigues qui s’ourdissaient dans cet antre, il ne pouvait s’y hasarder dix minutes sans éprouver un besoin irrésistible de sortir et de respirer.

«La Chambre comprit dès la première rencontre, qu’elle ne ferait pas d’un pareil homme ce qu’elle voudrait, et, instinctivement, elle le détesta. Chaque jour, quelque obscur député le harcelait, le mordillait aux jambes, sans réussir à l’émouvoir. Ces vilaines scories de la cuisine parlementaire ne l’atteignaient pas; les personnalités n’arrivaient jamais jusqu’à lui, et tranquille dans la tempête, il montrait une sérénité inaccessible à toutes les attaques. Pour lui, ce qui se passait de' mauvais dans la Chambre avait l’air de se passer dans un autre monde. Il prit place à son banc de ministre, parla, écouta, et il fut clair que les incidents qui troublent et égarent les délibérations n’étaient à ses yeux, que des niaiseries, des rixes puériles, sans dignité

et sans portée. Sa tenue y répugnait; il ne voulait pas s’y mêler ni qu’on l’y mêlât. Aux provocations, il regardait fixement et ne répondait pas.

« Un jour vint, cependant, où le dégoût l’emporta et lui fit cingler de cette apostrophe les insectes qui piquaient sa forte échine ;

— « Laissez-moi tranquille avec vos renseignements pris sur des tables de café!

* Et comme les autres faisaient mine de gronder et de montrer les dents, il ajouta;

— K Vous n’osez pas dire que je me défie de vous ; dites-le, car c’est vrai !

« Il leur jeta son portefeuille à la figure et quitta la salle en secouant sur tout ce vermiculement parlementaire la poussière de ses souliers. »

C’est l’amiral Jauréguiberry qui m’a permis de prendre une copie de cette dernière lettre écrite par le capitaine de vaisseau, Henri Rivière, tué au Tonquin, à l’attaque du pont de Papier.

« A Hanoi, 24 niai 1883.

0 Quand j’ai reçu votre lettre j’étais à la veille de prendre une citadelle, et je vous réponds après l’avoir prise. Quoique ce soit dans la vie un événement a'^sez rare et assez singulier que de prendre une citadelle, j’en suis fier. Il semble (jue j’ai été destiné sur le tard de ma carrière à devenir un navigateur et un homme de guerre. Cela a commencé à la Nouvelle-Calédonie et cela continue au Tonquin. Je ne serai pourtant jamais qu’un ambitieux de la dernière heure, si je le suis jamais.

(I II y a tant d’autres choses que j’ai aimées et qui ont pris ma vie, que j’aime et qui la prennent encore. J’ai connu l’apaisement du connu. Je n’ai plus le désir de l’inconnu. Vous autres, geus de terre, hommes et femmes, vous ne savez ]jas ce que c’est qu’un départ, celui ou l’on quitte tout de sa vie, de son moi, pour s’en aller au loin, dans le temps, dans l’espace, dans l’inconnu, On n’est pas encore parti qu’on l’est déjà. 11 y a des années en avant qui vous séparent de

ceux à qui l’on parle, de l’endroit où l’on est. J’ai éprouvé cela la dernière fois que je vous vis.

« Il y a dans tout ce que l’on ressent alors une mélancolie indécise. On est tout prêt de se dire : pourquoi partir ? Il serait si simple de n’avoir pas de chagrin là et de revenir ici le lendemain. Au Tonquin ce ne sont plus les fleurs jaunes, mais des fleurs rouges ; il est certain que ces eaux ont une teinte rose.

« C’est un joli fleuve avec des rives de sable ou boisées ; un fleuve de France. Je demeure au consulat, dans une élégante maison blanche, avec une véranda tout autour. Les navires légers de la division navale sont mouillés sous mes fenêtres. De toute la journée on ne sort pas à cause de la chaleur. Mais vers cinq heures du soir je monte à cheval, avec le consul ou avec le commandant de l’infonterie de marine, et nous faisons une promenade en ville ou à la citadelle. Ces villes asiatiques sont de grouillantes agglomérations d’êtres humains et des amoncellements de cabanes de bois et de jxiille. La race est inoffensive et très craintive. Quand aux femmes.

il me semble que ce ne sont que des singes, et encore pas de jolis singes. Mais, quand même elles seraient dix fois plus belles que nos femmes de France, qui sont pourtant ce que nous avons de plus vif dans la pensée et dans le cœur, les soucis d’un général qui m’incombent m’empêcheraient de leur accorder la moindre attention.

» H. Rivière. »

Henri Rivière était un des écrivains remarquable de la marine française. Il a conçu des livres ravissants, entr’autre Cain,xéc\\. fantastique, sauvage que Edgar Poë aurait signé à deux mains. Ses notes de campagne puises pendant l’insurection canaque de la Nouvelle Calédonie, sont aussi a lire. Il y rend pleine justice à un de mes amis, le lieutenant de vaisseau Servan, qui à cette occasion fut créé officier de la Légion d’Honneur.

Servan est fort connu au Canada. Il y est venu en 1883, et il y a laissé de nombreux amis. La dernière fois que j’eûs le plaisir de

serrer sa loyale main, c’était à bord du paquebot le Saint-Laurant. Il le commandait : j’étais son passager.

M. le lieutenant de vaisseau Servan, avant d’être attaché à la compagnie transatlatique, s’était déjà distingué dans des circonstances toutes particulières, lors de l’insurrection de la Nouvelle Calédonie. Il commandait alors en 1878, la station de Canala, et dès que la piemière nouvelle du soulèvement des Canaques lui parvint il demanda au gouverneur de le laisser partir seul avec les tribus de son arrondi-ssement, pour venir au secours d’Uarai, attaqué par les sauvages.

Le gouverneur fiait par céder. Il partit donc, seul, sans soldats, avec les tribus de Canala, et je tiens à lire la fin de cette téméraire expédition, tel que l’a donnée Henri Rivière, qui s’y connaissait en courage. Malheureusement ne l’a-t-il pas trop prouvé à la marine ? La mort est venu l’enlever après une affreuse agonie, à l’instant ou il allait passer contre-amiral. Blessé

légèrement, on dit qu’il a été empalé par les Pavillons noirs !

Henri Rivière disait de Servan ;

'< Le moment est arrivé, l’aube naît. Du haut d’une colline et grandissant sous la lumière, on aperçoit le pays insurgé. Ce sont les vallées de la Foa et de la Fonimolo, les plaines de la Fomvari et tout au loin la mer. On s’arrête et l’arrêt se prolonge. Les chefs se sont remis à délibérer. Cependant, quelques Canaques se sont répandus dans les alentours. Tls découvrent une maison de colon récemment incendiée et qui fume encore : il n’en reste que les décombres. Des cadavres de blancs, mutilés, sanglants, à demi-brulés, gisent sur le sol, dans les cendres.

« Ces Canaques aussitôt accourent, préviennent les chefs. Ceux-ci vont voir. Il se manifeste parmi les sauvages une émotion extrême. Ils ont senti le sang ; la bête féroce s’éveille en eux. Les chefs reviennent très agités. Ils ne délibèrent plus dans le calme, parlent tous à la fois.

Il est clair que l’insurection est la plus forte : il y a lieu d’y prendre rang et de s’y affirmer en tuant l’officier. Les chefs sont là ; Gélima ne dit rien ; Maurice intercède peut-être ; mais Orondo s’exalte, entraîne les autres. Il a les yeu.x rouges, le geste menaçant. Il va marcher sur Servan. »

C’est Servan qui marche à lui :

— Orondo, lui dit-il en souriant, je te donne ma carabine.

Ces paroles dans un tel moment paraissent singulières. Orondo demeure interdit ;

— A moi ! ? dit-il.

— Oui, à toi. Si nous devons combattre ensemble avec le colonel et les soldats que nous allons trouver là bas, c’est un cadeau que je t’aurai fait. Si, au contraire, tu me tues, comme tu semble en avoir l’intention, tu ne pourras te vanter de me l’avoir prise.

« Un murmure de surprise et d’admiration court parmi les sauvages. Orondo reçoit la carabine, et rougit de plaisir. Il serre la main de Servan et lui dit :

— Nous sommes avec toi ; conduis-moi au colonne. ,

« Dès lors, il n’y eut plus d’hésitation, et quelques heures plus tard, à la Foa, Servan se rencontrait avec le colonel Galli. »

Mais trêve de ces souvenirs. Ce voyage tire à la fin ; il va falloir rentrer. Avant de quitter la terre de « souvenance, » causons encore un . peu puis nous rallierons le bord.

La parisienne fantaisiste. — Le parisien, — Chez Augfer et Guéret. — La parisienne sérieuse. — La religion en France. — A genoux devant la Prusse ? — Ce que l’on faisait aux jours d’épreuves. — Les soldats français appréciés par un officier anglais. — Un bon baiser. — L’évasion du général Faverot de Kerbreck. — Les chevaux du Canada. — Une ville qui est une cave. — Comment se fait le champagne. — A l’école d’agriculture de Grignon. — Versailles. — Une heure chez les capucins. — M. Moranges. — M. Mauzaize. — M. de Mofras. — Mon ami Famham du Harper's Magasine et les Canadiens français. — M. l’abbé Biron. — Une foire dans les environs de Paris. — En chemin de fer et en diligence. — Chez mon ami Drouin. — Le chateau de Boisguibert. — Fleur que nous ne connaissons pas. — Paysages du Perche. — Il y a longtemps que je t'aime — Causeries sous bois. — Importante suggestion. — Visite à la Verrière. — Une prébende de Rabelais. — Adieux. — Deux ans après. — La catastrophe de l’île de la Réunion. — Saint Germain-en-Laye. — Un interrupteur. — Inauguration de la statue de M. Thiers. — Le musée galloromain — M. de Lesseps. — La délégation française au centenaire de Yorktown. — Le tombeau de monseigneur Dupanloup. — Sa mort. — L’automne. — Un souvenir de Londres. — Une croix et l’oubli.

Pour certaines personnes la parisienne est évidemment un type, une de ces personnifications familières au.x hommes de lettres, qu’ils

ont parfaitement le droit de traiter et d’analyser. Usant de la permission, ces gens là se font plus sévère, plus justicier, plus apôtre que leur nature aimable ne leur comporte. Ces procédés sont très-admissibles en littérature ; mais je tiens à les signaler comme des procédés. v

La Parisienne de ces prudes nous la connaissons. Son babil, son laisser-aller, ses airs vaporeux nous ont été révélés dans Çà et là, dans les Odeurs de Paris, et dans bien d’autres écrits. Des comédies, des vaudevilles, des romans, peintures plus ou moins fidèles d’un monde fiivole ou bohème, nous offrent également de nombreuses reproductions du même caractère. Je me chargerais volontiers, avec ces compilations, de faire un ou plusieurs portraits fantaisistes de parisiennes, moins fins sans dout.% moins athéniens que celui de ses détracteurs, mais tout aussi, ressemblant à l’original que l’on veut bien nous indiquer.

Des parisiens honorables, certainement par le témoignage, m’ont affirmé que cette légèreté signalée, comme un caractère général, n’ex'ste

qu’à l’état d’exception dans la bourgeoisie pari- , sienne. -

Il est facile, au reste, de le démontrer par^ induction.

Le parisien n’est pas un dissipateur : au contraire, sa vertu capitale est l’économie.

Allez chezMM. ^uger et Guéret rue du Vide- Gousset visiter leur atelier de pierreries. On vous montrera pour des millions de diamants, de sa phirs, d’émeraudes, de topazes enfermés dans des boîtes d’allumettes. Pour arriver à l’endroit où se vendent ces merveilles, il vous faudra passer par le fond d’une cour et monter au quatrième. Ces lapidaires réalisent ainsi une économie nota ble sur le loyer, et ils savent parfaitement que le tout Paris saura bien se déranger pour venir les trouver et payer largement leurs rivières, leurs aigrettes, leurs merveilleux bijoux.

C’est une justice que rendent aux parisiens les étrangers et qui frappe tous les observateurs. Comment concilier l’économie avec l’usage im-

modéré du plaisir ? Le parisien est laborieux, très appliqué aux affaires, extrêmement sagace dans , toute les transactions. Sa probité est proverbiale : sa parole extrêmement sûre, et l’on peut dire que le commerce parisien brille d’un éclat incomparable, non-seulement par la valeur de ses produits, mais par le sentiment d’honneur. La preuve de ce que j’avance, ji’existe-t-elle pas dans la confiance, dans l’immense crédit dont il jouit dans tout l’univers ? Une comparaison entre Paris et certaines villes du Canada faite par un parisien sur cette matière délicate, ne serait pas précisément à leur avantage.

Foties crcaniur foriibus et bonis.

Comment ces hommes auraient-ils ces mérites solides si leurs mères, leurs épouses, leurs filles étaient ces poupées ou ces cocodettes Benoiton dont on nous donne la peinture ?

La vérité, c’est que la parisienne est sérieuse, active, extrêmement experte dans tous les soins domestiques. Savante dans les travaux de couture, c’est surtout elle même qui confectionne

sa toilette. On peut lui appliquer le mot d’Horace, «■simplex mtinditiis\) — simple dans

ses coquetteries. Nulle personne au monde ne sait mieux concilier l’éloquence et la simplicité.

Si la cuisine française est célébré dans le monde entier pour son excellence, c’est que les femmes ne dédaignent pas, — comme au Canada d’ailleurs, — la surveiller elle même. La touché délicate de sa main se retrouve dans l’arôme des assaisonnements, des sauces, comme dans l’extrême propreté du service. Ménagère, industrieuse, économe, c’est elle qui, dans les maga sins, les maisons achalandées, compte et hiit l’office de teneur de livres et de caissier. Elle ne se désintéresse pas des affaires pour se renfermer dans un boudoir, comme font certaines femmes de notre continent, en disant à leur mari :

— Vm/ hâve to support me / >

Non : elles sont activement mêlées à la bonne, h la mauvaise fortune. Elles prennent part aux délibérations; elles agissent. Souvent, par leur

prudence, par leur tact, par leur dévouement, elles sauvent du naufrage.

Voilà la parisienne telle qu’on nous l’a dépeinte, telle que je l'ai connue pendant plusieurs séjours à Paris ; voilà la parisienne, voilà la femme comme il en existe des milliers dans la bourgeoisie, comme il en existe au Canada, comme il en existe dans les classes laborieuses, actives, qui font la force de toute société.

La véritable parisienne c’est l’abeille industrieu.se, non le papillon aux ailes d’or.

'On reproche aux parisiens et aux parisiennes :n général leur manque de religion. J’ignore sur quels fondements on base ces assertions, et je ne suis pas en mesure de discuter sur la statistique, ni de préciser le nombre de parisiens qui vont ou qui ne vont pas à la messe.

La religion a été, et elle est encore pour le Français le secret de sa force nationale. Cet exemple contient une grande leçon pour notre pxtrie d’origine. Mais est-il juste d’attribuer à

l’irréligion la récente épreuve par oli vient de passer la France? Les jjeuples prospères, grands par les armes, sont-ils exclusivement ceux qui sont restés catholiques? Les vainqueurs de Marengo, d’Austerlitx, d’Iéna, de Wagram, de la Berezina étaient-ils plus religieux que les parisiens d’aujourd’hui ? La Prusse enfin, la patrie <le Fitchte, d’Hegel, de Virchow, offre-t-elle un spectacle plus édifiant, plus orthodoxe à nos yeux qu^ la patrie de Voltaire? Ces insinuations manquent complètement de justesse : elles sont étrangères à l’esprit chrétien. La force de FEvangile n’est pas celle du glaive.

Quand on écrit, ainsi que je l’ai lu, n si le parisien, s'itait mis a genoux devant Dieu, tl n'aurait pas été obligé de se mettre à genoux devant les prussien, m on faillit au respect dû au malheur. On oublie que notre religion est toute de charité. On commet une injustice.

Oui, b. France a succombé, écrasée par des forces supérieures ; mais après une résistance héroûiue. Ces parisiens si légers, si sceptiques ont supporté six mois ce siège et de privations,

LOIN DU PAV'S

sans jamais parler de se rendre. Pour la défense nationale leur sang a coulé généreusement à Chatillon, à Villejuif, aux Hautes-Bruyères, à Chevilly, à Bagneux, à la Malmaison, à Buzenval, au Bourget, à Champigny, à l’Epinay, à. Drancy, à Vil le- Evrard, etc., etc.

Quand est venu le triste jour de la capitulation, l’ennemi vainqueur les a vû silencieux et dignes, oui dignes du respect de la Prusse même, car elle n’a pas osé installer dans ^aris ses niasses triomphantes.

Des Canadiens-français ne peuvent ignorer ce fait. Dans le temps, nous avons tous pleuré de douleur et de fierté en voyant l’attitude de Paris affamé, épuisé, exsangue, mais toujours debout, appuyé contre ses secteurs criblés d’obus, et refusant de se mettre aux genoux de la Prusse.

Pourquoi dénaturer ainsi l’histoire à nos yeux ? Pourquoi nous présenter une peinture e.xagérée des humiliations subies par les armes française.s, quand toutes les angoisses par où nous avons passées, en ces temps néfastes, vibrent encore dans les cœurs Canadiens-français ?

Comme si nos consciences de catholiques devaient se réjouir de l’infortune, de l’abaissement de la France 1

Catholique, Canadien-français, j’ai protesté dans le temps contre ces paroles. Nous savons qu’en ces jours d’écràsement et d’abandon, lorsqu’un soldat français, débordé par le nombre, épuisé par la fatique, exténué de faim, se mettait à genoux dnmit la Prusse, c’était pour mieux épauler son chassepot et brûler sa dernière cartouche à l’ennemi.

Pourquoi ne pas écrire ici ce que Parisien et Parisienne savent faire aux jours d’épreuves?

En 1870, lors du terrible hiver, pendant que les parisiens étaient écrasés sur leurs remparts par les bombes et les balles prussiennes,' les parisiennes ne quittaient pas les ambulances, effilant de la charpie, pansant les blessés, les réconfortant, les encourageant à revivre, leur adoucissant le ténébreux passage de la mort

Parcourez ajourd’hui les environs de Paris. Allez à Champigny, à Buzenval, au Bourget, un peu partout.

Où vous verrez une croix dans l’herbe, de'couvrez-vous et priez. Là un soldat de la France, presqu’à coup sûr un enfant de Paris, est mort pour la patrie ; et le grand signe de la re'demption annonce qu’il s’est endormi sans remords, sans forfanterie, ne laissant pas même un nom derrière lui, mais confiant dans la parole du Christ qui lui a promis la Résurrection.

A Wissembourg, le général Abel Douay voit sa division écrasée par des forces dix fois supérieures en nombre. Il fait sonner la retraite, descend de cheval, brise son épée, marche tête nue vers l’ennemi et tombe en faisant le signe de la croix. Ce général avait passé presque toute sa jeunesse à Paris ; et nous qui l’avons connu au Mexique, nous pouvons dire que c’était un véritable Parisien.

Et la Parisienne ?

Après une des dernières batailles autour de Paris, on installe chez une grande dame du quartier des Champs Elizées un soldat du train. Il avait à peine vingt-un ans : il e'tait anémique, de plus, blessé grièvement à l’épaule.

-« Je l’ai casé dans ma bibliothèque, écrivait la comtesse de F. . .. Tout mon hôtel est rempli de mobiles bretons.

« Ce petit soldat du train me donne bien des inquiétudes. Il est tout bleu, il grelotte, il pleure.

« Le docteur m’a dit :

« Le moral est attaqué. Ce pauvre enfant se figure qu’il a la variole •; à force de le croire, il finira par l’attraper.

« J’ai essayé de raisonner ce garçon. Il n’a pas cessé de larmoyer. ,

M Ma foi, à bout d’arguments, je l’ai embrassé sur les deux joues.

« — Vous voyez, mon enfant, lui ai-je dit, que vous n’avez pas la variole. Si vous l’aviez, je ne vous- embrasserais pas. J’ai trop peur d’être défigurée ! »

Voilà dans sa grandeur, dans sa charité, dans sa simplicité, la véritable Parisienne et j’ai tenu à lui rendre, dans ce livre, cet hommage mérité.

Autre préjugé. Faisons disparaître de suite une idée qui n’a pas sa raison. On prétend que le soldat français est toujours mal jugé en .\ngleterre. Voici la ])reuve du contraire.

Le major Burgess, de \' Tllusirated Na%>al and Military Magazine, — numéro de juin 1885 — s’exprime ainsi :

— Je ne saurais comprendre comment l’opinion publique se forme en Angleterre. Palmer-

ston disait qu’elle ressemble à un homme qui a un chapeau blanc et qui est assis sur l’impérialed’un omnibus. Tout passant a l’œil sur lui.’

« Eh ! bien oui nous avons l’habitude de considérer en ce pays d’Angleterre, les Français comme étant sans cœur, comme étant des brutes égo'istes — selfish brides. —

« Je ne saurais comprendre pourquoi.

« Quel est le cri que pousse un soldat français en expirant ?

— Ftve la France ! La Gloire ! D’autres meurent en disant avec le dernier soupir. « Qhé ! ma mere ! »

« A Balan, on apporta un portefeuille à un de nos médecins. Il renfermait une croix de la Légion d’Honneur et un fragment de lettre écrite au crayon.

« Une balle avait perforé le portefeuille et le billet.

— On lisait ce qui suit :

« Sedan, ler septembre.

Au milieu de la bataille, entouré par les balles, je t'adresse mes adieux. Les balles et les boulets qui ni épargnent depuis quatre Jieui'es, ne me ménageront pas plus longtemps. Adieu ! ma femme bien aimée, fesp'ere qu'une âme charitable te fera parvenir cet adieu. Jt nie suis comporté bravement, et je meurs pour n'avoir pas l'oitlu abandonner nos blessés. Adieu ! Un baiser. »

Voilà ce qu’un homme autorisé, le docteur Burgess, a dit de nos gens. Voilà ce que les Anglais qui pensent bien de la France — et ils sont nombreux — écrivit sur le compte de nos frères.

A propos du dévouement des femmes de France il me revient en tête l’histoire de l’évasion de mon brave ami le général Faverot de Kerbreck : il commande aujourd’hui à Sedan.

Cet officier supérieur était venu au Canada étudier la race chevaline et bovine. Ses notes sont résumées dans un rapport au ministère de la guerre. Il y fait en ces termes l’éloge du cheval canadien. Ce sujet vaut la peine de faire ici une digression. Elle intéressera les. spécialistes.

« La population chevaline était au ler janvier 1880, d’après des chiffres officiels, de 11,201,800 têtes pour les Etats-Unis. Celle de tout le Canada était au recensement de 1871, de 837, 743 animaux. Mais en 1878, les statistiques

municipales ont donné, pour la seule province d’Ontario, 413,586, chevaux en service — non compris par conséquent les poulains et les pouliches — ce qui porte à près de 550,000, le total actuel.

« Et ces chiffres ne sont que des minimâ. Car l’impôt étant dû en Amérique pour tout ce qu’on possède, on admet gnéralement que les déclarations des propriétaires sont inférieures à la réalité. On voit dès lors à quels nombres énormes on arriverait si l’on voulait par un calcul de probabilité se rapprocher encore davantage de la vérité.

« Cette population chevqjine est loin d’être également repartie. Elle est loin d’avoir partout la même qualité.

« Si l’on fait passer une ligne imaginaire entre le milieu du lac Erié et un point situé entre New York et Washington, à peu près à égale distance de ces deux villes, on peut dire qu’au nord de cette ligne on emploie généralement dans les campagnes des Etats-Unis, le cheval atielé, et qu’on ne le monte qu’exception-

nellement ; tandis qu’au sud au contraire on s’en sert pour la selle, d’autant plus exclusivement qu’on s’éloigne davantage des grands lacs et des côtes, ou qu’on est dans un pays moins acquis à la civilisation.

« Cette remarque s’applique en même temps au Canada. Le cultivateur y attele ses chevaux plutôt qu’il ne leur fait porter de selle. Mais dans la province d’Ontario il s’en sert cependant aussi montés ; et, plus on s’éloigne de la rive gauche du Saint Laurent pour gagner l’ouest, en remontant vers le nord, plus cette dernière habitude se généralise et s’impose par la force des choses. *

« Les chevau.x du Canada se distinguent avant tout par cette particularité, qu’ils ont tous aujourd’hui beaucoup de sang anglais, et qu’on ne trouve guère parmi eux de ces êtres sans valeur aucune et d’une conformation indéfinissable, comme cela arrive si souvent en Europe. Les Anglais, dès le principe de leur occupation ont introduit sans cesse au Canada des animaux venus de la mère patrie. C’étaient tantôt des

étalons, tantôt des juments de pur sang ou près du sang, amenés, soit par des officiers, soit par des colons : et si les reproducteurs importés n’ont pas toujours été aussi remarquables que quelques-uns du Kentucky, par exemple, les espèces locales en ont cependant éprouvé une amélioration considérable, dans l’ouest surtout. Par la richesse des pâturages, par le développement osseux et musculaire qu’elle donne au poulain, la province d’Ontario est une véritable Normandie. On y rencontre une quantité de produits du pays qui rappellent avec une plus grande régularité de lignes les chevaux de cette contrée française. Les types varient comme taille et comme volume et la vue en fait aussi songer à l’ensemble de ceux qu’on voit en Angleterre. La tête n’est pas toujours aussi légère, aussi distinguée qu’on le voudrait mais l’encolure quelquefois un peu courte, est droite et assez soutenue. poitrine est profonde, bien descendue, le passage des sangles bien indiqué. Le dos est plutôt court, le rein droit, la croupe suffisamment longue, les hanches saillantes et

les aplombs réguliers. En somme, grand ou petit, l’animal « accuse du sang. » Il est construit pour la selle : il est fait en coin, plus large derrière que dans son avant-main, qui rachète son étoitesse relative par son développement dans le sens de la hauteur.

« Dans ce même Canada ouest, existe également toute la catégorie des chevaux issue ou dérivant des trotteurs. Ceux-là en prennent naturellement les qualités et les défauts : c’està-dire qu’ils sont très bons, quand ils viennent de trotteurs bien trempés, bien roulés, régulièrement construits, et qu’ils sont médiocres quand ils sortent des animaux plats, trop longs, efflanqués, enlevés, et généralement tarés, en honneur dans le nord-est des Etats-Unis. Mais, quoique ces derniers aient aussi au Canada une influence fâcheuse sur la production, elle l’est bien moins que dans cette dernière région, pareeque les espèces « à sang froid» y ont à peu près disparu depuis la domination anglaise.

« On trouve aussi dans l’Ontario une catégorie de chevaux de irait léger de im. 52 à im.

56, d’un modèle spe'cial, moins anguleux, moins droit de lignes que ceux qui se rapprochent du pur sang par leur conformation, mais admirablement trempés, sveltes, avec des muscles énormes aux avant-bras et aux fesses ; un peu ronds de formes, un peu plongés dans leurs dessus, mais forts, fins de tissus, énergiques, résistants, vites et très «actifs» dans leurs mouvements. D’autres,plus grands, — i mètre 58 centimètres à im. 65 — plus droits d’encolure, de dos et de croupe, ont une charpente plus puissante et plus de masse. Ils accusent cependant « du sang » et on les dit pleins d’ardeur et légers dans leurs allures. C’est avec eux que les anglais attelent leur artillerie.

« Dans le Canada-ouest on emploie un certain nombre d’étalons percherons et l’on croise beaucoup les « clydesdales » avec des animaux de pur sang ou très près du sang. Les produits de ces derniers accouplements sont grands et lourds ; mais beaucoup ont de la charpente et des lignes. Ceux qui proviennent de ces mêmes étalons « clydes » et de juments chargées de graisse sont au contraire, pour la plupart, d’énormes et

informes amas de viande, n’ayant pour eux que, la masse et la force qu’elle donne pour déplacer un pesant fardeau.

« Enfin, on voit dans Ontario des poneys très résistants, trapus, près de terre, et qui se rapprochent de ceux des environs de Montréal.

« Quant aux chevaux de selle dont nous avons parlé plus haut, les meilleurs et les plus nombreux sont ceux détaillé moyenne, — de i mètre 52 à I mètre 58 — .

« Dans cette province, de beaucoup la plus riche comme nombre et qualité de la population chevaline, on fait peu le « park horse, » le cheval de luxe en un mot, avec un modèle remarquable, de la substance, des longueurs et de hautes actions. Cela tient h une double tendance du public qui cherche trop à obtenir pour la voiture légère le trotteur le plus l'iie possible, et pour le trait l’animal le plus énorme. La production locale obéit donc à deux influences diamétralement opjxjsées : d’un côté, la recherche de la vitesse qui pousse à amincir, à allonger en hauteur et en longueur, au détriment de

la résistance et des membres ; et de l’autre, la recherche de la masse, qui tend h. gjvssir, à épaissir outre mesure, aux dépens de la trempe, de la vigueur, du sang et de l’allure.

(' Dans les deux voies on s’éloigne du chei’al de luxe. Les croisements inévitables des dérivés de ces deux types si dissemblables ne peuvent donner que des produits en dehors des lois de la nature ; des « monstres u en un mot.

« C’est en attachant plus d’importance au modèle, au coffre, aux lignes du trotteur, et en demandant moins de poids mais plus de régularité, plus d’énergie, plus d’allure au cheval de trait, qu’on arrivera, progressivement à diminuer la dissemblance qui sépare ces deux extrêmes J de manière que des deux côtés puisse, à la volonté du propriétaire, sortir un cheval de luxe, un « parkhorse » par un simple croissement avec un étalon d’une race distinguée, un « norfolk » ou un demi-sang anglo-normand, par exemple.

« La « commission agricole de l’Ontario composée d’hommes très experts et très instruits sur

la question chevaline, semble du reste comprendre l’importance qu’il y a pour le Canada à faire la « park horse » qui est encore plus rare aux Etats-Unis. En effet l’Angleterre et la France qui en sont les principaux pays de production et de vente, s’épuisent en ressources chevalines, et le moment n’est peut-être pas éloigné où ce serait pour l’Europe une bonne fortune de trouver au Canada un «grenier d’abondance » en fait de chevaux de luxe.

« Déjà des éleveurs intelligents en ont obtenu dans le « Canada - West. » Près de I.ondon — • 'ntario — M. John Coote a pu nous montrer un .iperbe attelage alezan de im. 63 ou 64, parfaitement appareillé comme robe, modèle, longueur et actions. La jument surtout est une perfection. Il est impossible de voir un type plus réussi comme élégance, proportions, port de tête et de queue ; et pour l’aisance, la hauteur et la légèreté des mouvements.

« Enfin. la « commission agricole» de la province, paraît disposée à en arriver au système des étalons approuvés. Elle délivrerait des bre-

vêts à ceux qu’elle jugerait utiles à la reproduction et des primes aux meilleurs d’entre eux. Cette mesure excellente produirait des résultats d’autant plus appréciables, que le paysan dans l’Ontario suit volontiers les conseils des gens qu’il sait être plus éclairés que lui.

« Dans la Province de Québec on trouve aux environs de Montréal une espèce de chevaux de trait, d’un modèle et d’un type particulier. Ce sont les descendants des anciens bretons importés par nos pères. Ils ont conservé une certaine ressemblance avec les chevaux actuels de la Bretagne française. C’est surtout dans la tête, l’encolure un peu courte et la crinière, qu’on retrouve cher eux, comme un cachet de parenté avec ces derniers. De plus ils sont un peu communs d’aspect, surtout au repos, mais très forts, courts de partout, très solidement charpentés et membrés, et un peu « cassés en deux » dans leurs dos. Mais ils ont de la prestesse dans leurs mouvements ; ils sont vîtes au trot ; infatigables, paraît-il. On assure qu’attelés ils peuvent faire

aisément 50, 60 et jusqu’à 80 milles — 128 kilométrés — dans les 24 heures, et continuer ce service pendant longtemps sans interruption.

« Sur la rive droite du Saint-Laurent, vers Richmond et surtout vers Sherbrooke, dans la partie de la province de Québec qui se rapproche des Etats-Unis, il se fait d’excellents produits, forts, trapus, remplis de sang. Ce sont des descendants des premiers chevaux amenés par les Français dans cette région fertile, accidentée, couverte de superbes prairies, et qui ont été croisés plus tard avec des étalons de pur sang ou des trotteurs célèbres, tels que Morgan et Black Hawk. Ils ont beaucoup de rapport comme types et comme qualités avec leurs voisins les chevaux du Vermont ; et leur écoulement se fait plutôt par cet état que par le Canada.

« En se rapprochant de Québec, la production chevaline diminue rapidement comme taille et comme valeur. Au delà, on ne rencontre plus guère jusqu’à la mer que les poneys du Bas-Canada très-petits, mais résistants, qui

ont beaucoup perdu de leur bonté primitive par suite du peu de soin apporté aux accouplements et des mauvais croisements auxquels on les a soumis. »

Voilà pour nos chevaux, et cette étude méritait d’être mise sous les yeux de ceux qui s’occupent de l’importante question de l’amélioration de la race chevaline au Canada.

Revenons maintenant à l’aventure du ge'néral de Kerbreck.

Nous causions sous les ombrages qui surplombent la chute de Montmorency, près de Québec. Mon vieil ami M. William Blumhart, alors directeur en chef du Canadien, nous avait offert à déjeuner chez Bureau ; les souvenirs du futur général étaient venus se grouper autour de sa mémoire.

— Nous étions à Pont-à-Mousson, nous disaitil. J’étais prisonnier de guerre ; je portais mon uniforme. Le café où l’on m’avait interné était bondé d’officiers allemands. Petit à petit je

réussis à traverser leur salle sans être remarque'. Ils buvaient de la bière. Ils fumaient ; et leurs pipes en porcelaine avaient fait de la brume autour d’eux. Mon dernier pas me mena à la chambre de la maîtresse de la maison. Elle fit un soubresaut en m’appercevant.

— Madame, je n’ai pas besoin de vous dire que je suis officier français : jamafs femme de France n’a trahi. Je me donne tout entier h votre loyauté', et je viens vous dire que je m’évade.

— Mais nous allons être fusillés vous et moi, dit-elle.

Puis se ravisant.

— Hier, un officier des contributions indirectes a dit ici, en plein café, qu’il ferait l’impossible pour sauver un officier français.

— Allez me le chercher madame, dit M. de Kerbreck. Et la femme se dévoua. Pendant une heure le colonel attendit ainsi entre la mort et la vie. Enfin l’officier des contributions

arrive. Il plaide l’impossibilité, refuse à plusieurs reprises, mais convaincu par la parole vibrante de Kerbreck, il finit par dire :

—Oui.

Uniforme, papiers, commission des contributions indirectes passent sur le dos du colonel de Kerbreck. Il monte en voiture :

Fouette cocher !

Peu à peu au milieu des transes, toutes les sentinelles prussiennes sont passées. Une seule reste ; elle met sa lanterne sous le nez de Kerbreck. Elle baille, salue et reprend son poste. C’était la dernière alerte. Grâce au dévouement d’une femme, la France comptait un brave officier de plus.

De Paris on peut rayonner et faire à bon marché des excursions qui en valent la peine.

J’ai v.u Epernay ; ce n’est pas une ville, c’est

une cave.

Pendant des milles et des milles on n’y voit, à la lumière des chandelles, que des boyaux taillés dans la craie, où s’entassent des milliers et des milliers de bouteilles de champagne, plus ou moins vrai.

Tout ici est humide, noir, visqueux.

Visitons la plus grande cave d’Epernay. Elle couvre quarante-cinq âcres de terre et renferme 5,000,000 de bouteilles. On va faire la pressée.

Les raisins sont là en monceaux. Lapremièpe cuvée est tirée : c’est la meilleure. Puis on donne au raisin cinq coups de jiresse. La dernière cuvée est réservée au travailleurs. Le vin repose pendant quelque temps, puis il faut le rendre effervescent. Cette opération est fort délicate. Trop peu de gaz carbonique rendrait le vin fade ; trop ferait éclater les bouteilles. C’est à ce moment aussi que l’on rend le champagne sec ou sucré ; puis on l’embouteille sans le filtrer. Cette opération se fait seule et dure plusieurs années. On couche d’abord les bouteilles horizontalement ; .on les retourne chaque jour ;

on les secoue et 011 finit par les mettre la tête en bas. Les sédiments calcaires s'amoncellent et s’attachent au bouchon.

Alors a lieu le dégorgement.

On enlève le bouchon : on jette le vin qu’il y a dans le col de la bouteille ; on le remplace par du nouveau et on sucre, ou l’on met quelques gouttes d’eau de vie, à volonté, selon que l’on aime le champagne sec ou sucré.

Puis on rebouche ; on laisse reposer pendant quelques mois et on livre au commerce.

Les champagnes sont très prisés en Angleterre.

En France on les boit sudVés.

L’année où je fis cette visite, la vendage était mauvaise en Champagne. La moyenne de la production annuelle était de 14,000,000 de gallons. Il y avait alors, dans les caves d’Epernay, 192,- 563 hectolitres de mis en bouteilles.

La statistique constate que la consommation du vin de champagne diminue. En 1 884, on en a bu 25,718,181 bouteilles. En 1885-86, on n’a bu que 20,000,000 de bouteilles.

Le sol de la Champagne produit seul le vin de ce nom. Il lui donne ses qualités qui sont améliorées par la manipulation et par le travail.

L’Angleterre est le plus grand marché pour le champagne. On boit annuellement une moyenne de 5,000,000 de bouteilles. L’Allemagne, les Etats-Unis, la Rus.sie viennent seconds. En Angleterre, les droits sont de quatre sous par bouteille ; au.x Etats-Unis, $7 par douzaine ; en Allemagne et en Autriche. 3 francs la bouteille ; en Russie, 6 francs ; au Canada et

en Australie, les droits sont encore plus élevés »

que dans ces pays.

Les profits faits par les marchands de ce vin sont énormes. Ainsi, le meilleur champagne se vend à Epernay 5 francs la bouteille ; à Paris, il se détaille 12 et 15 francs. Souvent les agents font 100 à 200 % de bénéfice.

Les marques 'jouent un grand rôle dans la vente du champagne.

Il se frabrique beaucoup plus de vins de champagne en Australie, aux Etats-Unis, en

Russie, en Hongrie, en Allemagne qu’en France, à Rheims ou à Epernay.

Le champagne est un vin soi-disant aristocratique. Il faut s’en de'fier. Souvent il a plus d’apparence que de corps.

Une autre promenade qui est restée dans mes meilleurs souvenirs de touriste, est celle que nous fîmes l’honorable M. Pâquet, alors ministre et secrétaire provincial, M. Mauzaize et moi à l’école d’agriculture de Grignon. Nous fûmes reçus par l’aumônier M. l’abbé de la Chénetie. Accompagnés par un des professeurs, M. Casault, nous pûmes tout visiter : porcherie, bergerie, écurie, laiterie, laboratoire, collections, granges, réservoirs ; tout ce qui peut constituer une grande exploitation agricole. L’année avait été mauvaise pour les arbres, et pour mieux nous en donner une idée, notre guide nous assura qu’il y avait pour au moins 30,000 francs de perte en bois de buis.

En étudiant ainsi l’école de Grignon, qui est un ancien château Louis XIII donné par Napoléon 1er au maréchal Berthier, nous arrivons aux chambres de l’aumônier. Cet abbé est un des collectionneurs les plus emérites, les plus intelligents que j’aie vu. Ses faïences, ses vieux meubles, ses tableaux sont des merveilles. Sa collection de fossiles ferait honneur à n’importe quel musée.

Nous firimes par enlever M. de la Chénetie et par l’entraîner à l’auberge du village. C’était le jour de l’ouverture de la chasse. La table était mise ; le vin bon. Les cailles ne demandaient pas mieux que de tomber toutes rôties dans nos assiettes, et de mémoire de gourmet je ne crois pas qu’il se soit fait dans le pays de meilleur déjeûner.

Versailles est la ville de France la plus tranquille et la plus monumentale. C’est le coin des poètes et des rêveurs. Ici tout est beau grand, silencieux. Le Parc, le château, le Trianon sont à vioiter. Je les ai vû par un jour d’orage. Il

éclairait : tant mieux. J’aimais mieux voir le palais du Roi Soleil par ce temps là. Au moins pour aujourd’hui le soleil ne s’était pas fait courtisan.

A la porte du château e.xiste un couvent de Capucins. Nous y frappons et nous le visitons du haut en bas. Les cellules sont petites, mais propres, bien éclairées. Un lit, une table, une image, un crucifix voilà pour l’ameublement et le décors. Sur la porte est une tête de mort et le nom du frère. Les jardins sont très beaux. Du couvent nous nous rendons dans les appartements de Louis XVI et de Marie Antoinette. Rien de beau, de délicat et de nâvrant comme ce petit château. Et dire qu’à côté de tous ces chefs d’œuvre, de toutes ces mièvreries on ne peut s’empêcher de songer au Temple, à la Conciergerie, à la guillotine ? Dans un merveilleux coffret à bijoux on m’a montré les traces des coups de bayonettes donnés en 1830. — Les objets mêmes qui ont appartenus à ces martyrs subissent des outrages comme s’ils étaient des êtres animés !

Si Versailles me rappelle toujours les noms de la famille si accueillante, si bonne de M. Lefaivre, elle me remet aussi en mémoire les causeries que nous avons éparpillées siib rosa dans les demeures si hospitalières de M. Moranges et de M. Mauzaize.

M. Moranges est un ancien journaliste de l’Empire : l’un de ceux qui était le plus en vue auprès de Napoléon III. Il s’occupe aujourd’hui de finances. C’est un esprit fin, observateur, discret, sachant — sans avoir l’air d’y toucher — pondérer les hommes et les choses. Il aime le Canada : il le connaît à fond. Des hommes comme lui sont toujours prêts à rendre des services à la province de Québec. Monseigneur Labelle, l’apôtre de la colonisation du Nord au Canada et bien d’autres apprécient la valeur des renseignements et des relations de M. ^Moranges.

M. Mauzaize est un érudit, un travailleur. Jeune encore, il a voyagé chez nous, et le Canada n’a plus de secrets pour lui. Il s’est beau-

coup occupé de la construction des chemins de fer et de la question des céréales. C’est à lui que je dois cette charmante excursion faite à l’école d’agriculture de Grignon, oh nous avons été si bien accueillis par son cousin M. l’abbé de la Chénetie ; c’est à lui que nous devons aussi cette chaleureuse réception que nous fit le père jésuite M. Bélanger à l’école de la rue des Postes. L’oncle de M. Mauzaize, le grand jurisconsulte M. Delamarre, nous y attendait pour nous souhaiter la bienvenue. J’ai eu aussi l’honneur de connaître le père de mon ami Mauzaize. C’était ce type que rêvent tous ceux qui aiment le vrai chef de famille, doux, ferme, humble de cœur, riche d’expérience, donnant à tout chacun son savoir, ses conseils, sa douce et bonne hospitalité. Le père n’est plus,* mais le fils est là.

Je ne saurais quitter ces amis du Canada, sans saluer aussi la tombe fermée de M. de Mofras, ancien ministre plénipotentiaire et auteur de plusieurs travaux scientifiques qui ont été couronnés par l’Institut.

M. de Mofras appartenait à cette école française qui s’est de'voiiée au Canada et qui compte panni ses plus ardents prosélytes MM. de Bonnechose, Rapieau, Albert Lefaivrc, René Dubail, Henri de la Mothe, Jules Claretie, Xavier Marmier, Jules Simon, Léon de la Brière, Magny, Pierre Margry, Gabriel Gravier, le docteur Vincent, l’amiral de la Graviére,' l’amiral Thomasset, George Démanché et bien d’autres noms qui peuvent échapp>er h ma plume, mais qui restent gravés au fond de nos cœurs canadiens français. C’est M. de Mofras qui, malgré ses 76 ans, monta tout gaillard les escaliers de mon hôtel et m’apporta joyeux cette partie d’article, que mon ami Farnham — quaker et américain — venait de publier dans le Harper^ s Magazine, Il y parlait de la vie domestique du peuple Canadien français. Elle l’avait charmé par sa simplicité, son contentement, sa courtoisie. Cette étude remarquable faisait en ce

moment le tour de la presse anglaise.

« Cela, disait-il, forme un agréable contraste avec la vie entreprenante et pratique de notre

république inachevée. Cette différence entre nous est due en grande partie à nos progrès respectifs. Le Pilgrim était un homme qui, en laissant l’Europe, laissait derrière lui tout le bagage de cette civilisation, et qui débarquait en Amérique en travailleur libre pour fonder une nation qui se suffisait à elle -même ; une nation libre et avide de' ri: hesses. Le pèlerin puritain a fondé une nouvelle Angleterre. Le colon français a laissé, en somme, l’Europe pour étendre la domination de Rome et de la France : il est débarqué ici, apportant avec .lui les idées de l’Eglise catholique, pour fonder une colonie modelée sur la civilisation la plus compliquée et la plus polie de l’ancien monde, et destinée à être pendant longtemps dépendante de la mère-patrie. Tl a réussi à fonder une nouvelle France, dans laquelle'il n’y avait rien de nouveau. Les idées catholiques l’ont tellement suivi qu’il a toujours continué sa voie, malgré qu’il fût en vue et à portée d’oreille du bruit formidable de notre marche hardie.

« Il a conservé ses anciennes traditions avet une fidélité tellement surprenante, qu’aujour-

d'hui meme, la vieille France se retrouve sur les rives du Saint-Laurent et la Nouvelle-France sur les bords de la Seine. Notre civilisation est à son origine dans une nouvelle naissance, et elle n’a pas encore dépassé la vigueur et l’ardeur de la jeunesse. La vie canadienne a commencé par l’immigration d’une société complète, et elle a conservé le charme de son ancienne existence.

« Après la cession de 1760, la société française était en désarroi. Le patriotisme, le zèle, l’influence conservatrice de l’Eglise catholique ont teiTu les Canadiens français. Ils en ont fait un oeuple uni et exclusif jusqu’à ce jour. Le seul hangement qui se soit opéré dans la société est la disparition de la noblesse et la suppression de la tenure seigneuriale.

<L Dans la paroisse o'u je suis aujourd’hui, je retrouve les caractères et les mœurs que l’on pouvait étudier il y a deux siècles. Je jiuis causer avec le seigneur, le curé, les hommes de profession, Vhabilant, le maître du sol. J’entrevois une civilisation, qui peut, certes, servir de sujet à un tableau du dix-septième siècle.

« Dans les plupart des paroisses que j'ai visitées, et je n’avais guère le prestige de la richesse, j’ai joui des plaisirs de la causerie et de la société la mieux élevée. Les curés, les notaires, les avocats, les médecins, les marchands, leurs femmes, faisaient assaut de bonne manière, des plaisirs de l’esprit Une chose m’a frappé. Le maître ici, le Canadien, est au dessus de son intérieur domestique. Ce n’est pas pour lui qu’on refera les lois somptuaires. De nos jours, c’est une grande consolation de voir des gens •heureux, comme les Canadiens-français, pleins ■de santé, d’avenir, vivre sans luxe et dans la plus grande simplicité, it

— C’est ainsi, dis-je à M. de Mofras, que partout où la race canadienne-française passe, elle sait s’imposer par sa fermeté, par ses bonnes mœurs, par son amour du travail et par son respect pour elle-même et pour les autres.

Et continuant à développer les idées que venaient d’éveiller en moi le récit de M. Farnham, j’ajoutai ;

— Y a-t-il au monde quelque chose de plus merveilleux que cette race française d’Amérique?

Jugez-en par ces faits qui résument toute son histoire.

Dernièrement un de mes confrères voyageait dans le coifité d’Essex, province d’Ontario.

— Parlez-vous le français ? demanda-t-il à un paysan qui avait tout à fait le type de notre race.

— Ah ! monsieur, répondit-il, il ne nous a pas été donné d’apprendre à lire et à écrire le français ; mais il était en notre pouvoir de conserver et d’aimer notre langue, et nous n’avons pas manqué à ce devoir. Nous ne parlons que le français ici, et nous avons donné à nos enfants ce que nos pères n’ont pu nous offrir, — une éducation française. Nos enfants lisent, écrivent et aiment leur langue ! »

Autre preuve : celle-ci je la donnais à M. l’abbé Biron, qui a consacré les plus belles années de sa jeunesse et une partie de sa fortune aux Acadiens des provinces maritimes. Aujourd’hui, il est professeur au fameux collège de Vaugirard,

à, Paris- Je lui parlais du livre que M. Gerbier a publié sur notre pays II raconte entre autres choses, ce qui suit ;

■« Nous nous trouvions sur le pont du Marion, bateau à vapeur qui suit le détroit de Canso aux rives boisées et majestueuses et qui traverse le merveilleux lac du Bras d’Or, au Cap Breton. Après avoir tourné autour de nous pendant près de dix minutes, un homme s’approche et nous dit :

— Vous êtes Français, sans doute, monsieur? On le voit ben à votre mine. Parlez-moi donc un peu de mon pays.

— Comment de votre pays?

— Eh ! oui ! j'en venons aussi de la France ; mon arrière-grand-père servait dans les gardes françaises. Ah ! nous ne l’oublions pas, allez, notre pays ! »

Ce que ce Canadien français d’Ontario, ce que cet Acadien disaient à des Français, nous lae cessons de le répéter au monde depuis la cession du Canada, depuis cent vingt-quatre

ans.

Français et catholiques nous sommes ; Français et catholiques nous resterons.

Rien de charmant comme une promenade en France : la campagne est ravissante sur les bords de la Seine. Allez en voiture manger une friture à Bougival et vous m’en donnerez des nouvelles — surtout si c’est jour de foire où si c’est la fête patronale du village. Alors tout est illuminé : partout en ne voit que lanternes chinoises ou vénitiennes. Le canon tire, les musiques militaire jouent ; canotiers et canoticres dansent. La joie est dans l’air : partout ce ne sont que rires et jeux. En ces jours là on trouve de tout, depuis l’humble pain d’épices jusqu’aux buissons d’écrevisses, et de fameuses encore ! Il y a des chevaux de bois, des tir à la cible, des prestidigitateurs, des dompteurs de bêtes féroces, des nains, des géants, des femmes à barbe, des sirènes, une vache artificielle du pis de laquelle sort du lait trait sous garantie du gouvernement, .àu milieu de tout cela, 75,000 personnes s’agitent, vont, viennent, rient, fument, babillent, et chose

étrange, j’entends un anglais à côté de moi faire cette réflexion qui m’a fait grand plaisir :

— En France, disait-il tout le monde chante et s’amuse véritablement. Chez nous en pareil cas on boirait du porter, du gin, on boxerait, on se soûlerait. Ici, je suis encore à trouver un seul cas d’ivresse ou de dispute. »

Voilà le peuple français dépeint tel qu’on le voit en un jour de fête.

Mes notes de voyage vont s’égrennant mais je ne saurais oublier ma visite à mon vieil ami Drouin, aujourd’hui capitaine de frégate, et Dieu aidant, futur amiral. En ouvrant mon carnet je trouve cette note à la date du ler septembre

A huit heures ce matin, en route pour Montmirail, départemeut de la Sarthe. Je suis seul dans mon compartiment et je m’amuse à voir défiler devant moi Rambouillet avec son ancienne résidence royale, impériale, et son parc

admirable. Epernon avec son monument éleve' nu.\ braves soldats de 1870 ; Chartres avec sa cathe'drale, peut être le plus grand chef-d’œuvre architectural religieux du monde; Conde'-sur- Huisne ; Nogent-le-Rotrou oii dorment de leur dernier sommeil le duc et la duchesse de Sully. La Ferté-Bernard, où je do s prendre la diligence, (œtte dernière est une jolie petite ville de 3,000 habitants. Son église — Notre-Dame des Marais — est un chef-d’œuvre du quinzième siècle. L’on y voit un très beau tableau du Corrége. Une des chapelles renferme quatorze superbes bas-reliefs «et à l’extérieure une galerie ornée de statuettes avec balustrade découpée en lettres — Jiegina cœli. Les galeries hautes du cœur forment au-ssi une antienne à la Vierge — Averegina eœlorum. n La Ferté-Bernard renferme une porte de guerre merveilleuse. Ses rues sont étroites et pavées en cailloux ronds, comme l’ancien marché de Québec. En quittant la gare on saute dans la diligence qui doit nous mener à Montmirail, chef-lieu de canton, ayant une population de 768. Nous mettons une heure et

demie à franchir la distance qui sépare ces vjllettes, et bientôt j’apperçois mon ami Drouin au milieu de la rue : d’une main il tient son fils René, de l’autre il agite son chapeau en signe de bienvenue. Nous nous embrassons et nous commençons à visiter l’ancienne capitale du Perche. Elle renferme encore de vieux remparts. Son église est très vieille, très belle : elle date du douzième siècle. Le curé, M. Lussani, nous en fait les honneurs avec une bonne grâce charmante et nous reçoit à son presbytère qui est vaste, propre, confortable. Là, il nous lit des notes fort intéressantes sur Mo'ntmirail, puis il nous propose d’aller visiter le château de la marquise de Boisguibert. Il date du XV® siècle, et est assis sur de vastes souterrains aux area-' des ogivales. Avec ses tours, se.s mâchicoulis, ses terrasses d’où l’on voit le pays d’alentour, ses vastes salles, ses cachots, ses oubliettes, son parc, sa forêt ré] utée pour .ses sangliers, c’est une des plus belles résidences des environs. J’en demeure émerveillé. Dans le parc on voit encore la glacière où était caché un dépôt d’ar-

mes. Il fut de'noncé sux Prussiens, pendant la

guerre de 1870, au moyen d’un képi planté à la

porte. Le château de Boisguibert renferme une fort belle galerie de portraits de famille. Dans la bibliothèque on montre certains manuscrits de Corneille qui était allié au châtelain. Cette promenade conduisait à l’appétit. Madame Drouin nous avait préparé un vrai dîner de chasseurs et de ma vie je n’ai jamais vu pareil coup de fourchette. Au dessert, elle se mit au piano, et pendant que nous prenions le café, elle nous chanta de la voix la plus mélancolique du monde la romance qui va ainsi :

Fleur que nous ne connaissions pas,' Découverte soudain.

» Elle est née en champ là bas

D'Alsace et de Lorraine

Vergiss viein nicht ! tu nous diras N’oubliez pas, n’oubliez pas !

Se peut-il que tes frais appas Pour première patrie Au lieu de nos riants climats Aient eu la Germanie ?

Vergiss mein nicht ! tu nous diras N’oubliez pas, n’oubliez pas !

Chez nous, dès que l'on te trouva En te cueillant, prodige !

Une goûte de sang tomba Du milieu de ta tige

Ma France quand tu renaitras N'oublions pas, n’oublions pas !

Ces vers e'taient chantés en mineur, et depuis je ne sais trop comment cela se fait, mais au moment les plus inattendus ils s’en reviennent pleurer à mon oreille et me parler 'de l’Alsace et de la Lorraine.

Le pays que j’ai parcouru aujourd’hui est assez uni, bien boisé, et divisé par des haies. . La pauvreté semble bannie de ce sol. De la fenêtre de ma chambre, je puis au soleil levé contempler un spectacle ravissant. Tant que l’œil peut porter ce ne sont que bouquets de bois entremêlés de prairies vertes, de châteaux, d’églises, de chaumières. De temps à autre une buée se dégage par ci par là de la plaine et vous donne l’illusion de petit lacs bordés de rideaux de peupliers. O Perche chéri ! je reconnais bien en toi l’un des pays d’où sont venus nos aïeux.

Tu es beau comme chez nous et ta population est aimante, vigoureuse comme la nôtre.

La maison de Drouin est ancienne : elle a un cachet tout particulier. Sa toiture pointue en tuiles moussues, ses balcons aux l.irges escaliers, ses coquets pavillons la font ressembler à ces villas italiennes que l’on voit autour du lac de Garde ou de Côme. J’occupe la chambre du frère du capitaine de frégate, de M. Drouin consul de France à Bombay. On y voit de tout, depuis des assagaies, des poignards cris à lame flamboyante, des chinoiseries, jusqu’aux mémoires du duc de Saint-Simon et aux livres de Plutarque et de Xénophon.

Un jour, debout sur la terrasse, j’étais pensif au milieu des mille bruits que l’on entend au coucher du soleil. Tout à coup je tressaille, j’écoute. On chantait au fond du jardin la ballade canadienne qui est devenue notre chant nationale : A la claire fontaine.

Alors je vis défiler devant mes yeux tout notre passé, tous nos morts glorieux et je me sentis pleurer.

On chantait :

Il y a longftemps que je t'aime Jamais Je ne t’oublierai.

Je revis nos victoires. Je vis la Nouvelle- France à son berceau ; je la vis grandir à travers les âges pour devenir ce qu'elle est, et ce qu’elle veut être ; la France catholique et ame'ricaine.

La voi.x joyeuse de Drouin vint interrompre mon tête à tête avec le passé.

— En route ! me dit-il ; nous allons visiter la Verrerie et demander un doigt de vin à mon ancien camarade Durand, qui en est le directeur.

En quelques heures nous franchîmes allègrement â pied les si.x kilomètres qui nous se'parait de la fabrique. Nous fûmes presque tous le temps sous bois. Il y a ici beaucoup d'essences de chênes, de bouleaux, d'ormes. Tous les quinze ans on en fait la coupe, en ayant le soin de laisser les plus beaux arbres comme hautes futaies.

Ici on me permettra une digression. Je la fais dans l’inte'rêt général.

Mon ami Drouin et moi tout en cheminant sous ces hautes* futaies, nous causâmes du deboisement des forêts canadiennes. Lorsqu’il était lieutenant de vaisseau à bord du la Galisonniere il avait été l’hôte de M. Joly de Lotbinière, alors premier ministre de la province de Québec. Reçus au manoir de la Pointe Platon, en face du Saint-Laurent, ils avaient étudiés ensemble cette question si importante pour l’avenir de notre pay.s. De mon côté, connaissant l’insouciance qui règne à propos du déboisement et du reboisement, j’avais observé ce qui se passait ailleurs.

Voici le résumé de cette causerie sous bois.

Chacun sait qu’en France le département des bois et forêts est l’un des mieux organisés. On y rencontre les premiers spécialistes du monde, et de partout les étrangers briguent l’honneur d’être admis à étudier le système forestier français. Sans contredit, il est le meilleur.

En Allemagne, on soigne anssi d’une façon . toute particulière les bois et forêts. Du temps des croisades, la petite noblesse, qui tenait à aller engager la fer avec les Sarrazins, vendait ses forêts à la ville la plus voisine de ses châteaux. C’est ainsi qu’une foule de cités allemandes sont encore aujourd’hui propriétaires de hautes futaies. Les juifs réussirent aussi à en acquérir plusieurs au seizième siècle. Peu scrupuleux, ces derniers abattirent et vendirent au plus tôt tout bois dont ils pouvaient disposer. Ce fut alors que le gouvernement elfrayé, prit les forêts sous son contrôle, et que l’école des bois et forêts fut créée.

Pour y être admis, il faut être bachelier de l’Université, avoir fait un an de stage dans la forêt comme assistant forestier, et six mois de comptabilité. L’aspirant est alors immatriculé et doit consacrer dix-huit mois aux études forestières théoriques et scientifiques, à la botanique, à la géologie, à la chimie, au.\ mathématiques, à l’arboriculteur, etc.

Les cours lui coûtent quarante dollars par années, et les six mois qu’il a consacrés à la comptabilité, soixante-quinze dollars.

Lorsqu’ils ont passé leurs derniers examens et qu’ils ont leurbrevêt, ils sont nommés assistants-, forestiers avec un traitement de $112 par an. Ils conservent ce rang pendant cinq ans et ils sont alors promus forestiers avec un traitement de $500. Cinq ans après, ils deviennent inspecteurs des forêts avet un traitement de $700 et certains autres avantages. Quand ils arrivent au plus haut rang de leur profession, ils ont un traitement de $2,000.

Il y a, en Allemagne, treize journaux consacrés aux essences forestières, et dans ce pays les forêts sont entretenues comme le sont ici nos jardins.

Le Canada est encore loin-de cette perfection,

mais pourquoi n’aurions-nous pas ici une Ecole de bois et forêts ?

N’apprendrions-nous qu’à ne pas détruire et gaspiller une de nos grandes richesses nationales, que ce serait déjà quelque chose.

Mais n’oublions pas le but de notre excursion. l.a verrerie a elle seule consume annuellement pour 30,000 francs de bois. Les honneurs de la fabrique nous sont faits par madame Durand et par ses charmantes filles. Les heures de travail ici sont depuis depuis deux heures de la nuit jusqu’à midi. Quelques minutes après la .sonnerie de la cloche du déjeûner, le directeur arrive et nous nous mettons à table sous une tonnelle. Ce déjeûner fût enlevé ; les vins étaient nombreux et bo is, la conversation à l’avenant, mais mon Dieu, (}u’il y avaient des guêpes ! On en tuait partout, sur soi, sur son voisin, sur les plats, dans les \ erres. Après en avoir fait une hécatombe, après avoir cassé la dernière croûte, nous reprimes notre bâton de voyage pour aller visiter la petite église de Soudray qui a été une des prébendes de Rabelais. Elle a du cachet ; au dessous du chœur il y a une crypte que l’on fait remonter aux temps de Charlemagne. De Soudray nous gagnons Glatigny voir le château d’Artigny. Il a jadis appartenu au cardinal de Bellay et a été

habité aussi par Rabelais. C’est un édifice en brique qui m’aurait assez impressionné si je n’avais pas vû hier celui de la marquise de Boisguil^ert. Près de là, il y a deux menhirs assez curieux. Rien de charmants comme ces flâneries et ces promenades dans la campagne de France. Malheureusement il faut rentrer ; demain je dois être à Saint-Germain-en-Laye, à l’inauguration de la statue de M. Fhiers. Drouin me reconduit jusqu’à la diligence ; j’embrasse toute la famille et me voilà roulant sur la grande route.

Deu.x ans après je recevais un courrier de rile de France ; il contenait le plus navrant des récits.

Mon ami Drouin était né dans l’île chante par Bernardin de Saint-Pierre. Il venait enfin de réaliser le rêve de sa vie ; il commandait un navire de guerre français, dans sa patrie lointaine. Son pavillon était à bord de la Nievre. Il avait eu la permission d’emmener avec lui sa femme

et son fils. Le pimpant vaisseau semblait être devenu un porte-bonheur. Tout n'était que joies et sourires à bord, lorsque une catastrophe terrible vint plonger tout le monde dans le deuil.. En se baignant dans la 'Bernica, madame Drouin — elle était excellente nageuse — se trouva tout à coup enlacée dans les algues marines du fond. L’enseigne de vaisseau Siou— officier de choix du commandant — se dévoua, et tous deux se noyèrent avant qu’on put leur porter secours. Ainsi vont les choses de ce monde. Beauté, jeunesse,, santé, dévouement, grandeur d’âme, courage, esprit, tout n’est (jue vanité, poussière. Dieu seul e-t grand ! Dieu seul reste !

En feuilletant mes notes de voyage je retrouve l’invitation que M. Marmier m’avait si gracieusement envoyée, lors de l’inauguration de la statue de Thiers, à saint Germain-en-Laye. Cette ville qui compte 18,000 habitants n’est pas très loin de Paris. On y voit une belle église du XVIII* siècle et un château qui date du douzième siècle. Ma carte d’admission me donnait

droit à un siège dans le pavillon officiel. Le hazard me plaça à côté de Jules Claretie. Je ne saurais apprécier ici les discours qui furents dits en cette circonstance. On n’entendait rien, et il faisait une pluie battante. Celui que je pus le mieux comprendre fut M. Ernest Legouvé. Il vint nous lire un discours de M. Léon Say, retenu par maladie. M. Mignet fit en termes émus l’éloge de son vieil ami Thiers, et à un’ certain moment. je vis pleurer la veuve du grand homme d’état. Après le discours de Jules Simon un incident se produisit. Un jeune homme fort bien mis, qui était assis près de moi, se lève, ferme le poing et désignant la statue s’écrie :

— Mettez sur le socle les noms de ceux qu’il a fait fusiller !

Des gendarmes se précipitent sur lui, l’entraîne. Mon voisin de gauche se lève à son tour, murmure quelque chose h l’oreille du prisonnier. C’est Albert Joly, député de la Seine : celui que l’on vient d’arrêter est Olivier Pain, cet ami de Rochefort qui plus tard devait se faire musulman et trouver la mort dans les sables du désert. Peu

à. peu le tumulte cesse et la fête continue comme si rien n’etak. La foule en grande partie est composée de pompiers et de canotiers. Ils ont <iû bien jouir, car la pluie qu’il faisait les avait complètement mis dans leur élément. La cérémonie finie, je voulus visiter le château, dont une partie, démolie par les Prussiens, était en reconstruction. Le pavillon Henri IV renferme le musée des antiquités nationales. On y voit « des machines de guerre antiques reconstituées, des débris de monuments, des moulages de l’arc de Constantin, de l’arc d’Orange et d’autres morceaux de sculptures, des objets préhistoriques, des habitations lacustres, une riche collection de céramique romaine, des enseignes, des monnaies et des tombes gauloises, des armes et objets de l’âge de bronze, un plan en relief d’Alésia. « Mais sans contredit ce qu’il y faut admirer le plus, "c’est le fiuneux musée galloromain. On y voit des choses uniques au monde, et pour bien étudier cette partie intéressante il faudrait passer des mois à saint Germain-en- Laye. L’Amérique préhistorique est représentée

ici par des instruments de pierre et de poteries qui viennent du lac Salé, et par des armes et des ustensiles offerts par M. Simonin. Le Canada y est inconnu — et pouitant un fac simile de la belle collection offerte par M. Joseph-Charles Taché, à l’Université Laval de Québec, serait bien à sa place ici et compléterait le musée de saint Germain-en-Laye.

Tout le monde a entendu iiarler de M. de Lesseps.

En Amérique, où l’on ne s’étonne de rien, le nom de cet homme s’est créé et a retenu un grand retentissement. Ce n’est pas par sa nombreuse famille qu’il y est arrivée. Non, au Canada, le grjuid français ne serait sous ce rapport qu’un Canadien français honoraire. Nos familles de lo, 12, 15 ne sont pas rares, et quand un de nos premiers ministres, l’honorable M. Ouimet a pris le pouvoir, le peuple a acclammé autant en lui le 26* enfant d’une même famille que le chef d’un grand parti politique. D’ailleurs

cette fe'condité de notre race fait l’orgueil des nôtres. N’étant que 60,000 après la cession nous sommes devenus 200,000,000 !

Ce qui nous a frappé, nous qui avons fait le grand chemin de fer du Pacifique, qui avons creusé nos superbes canaux, fait l’Intercolonial, couvert notre pays d’un vaste réseau de voies ferrées, c’est la persistance, l’énergie, l’esprit de ressources de M. de Lesseps, faisant son œuvre de Suez et s’en reposant en voulant reprendre le rêve de Champlain et percer l’isthme de Panama. Devant ce génie, tout ceux qui aiment le grand s’inclinent, et c’est ce que les Canadiens français de passage à Paris voulaient faire en offrant un banquet au grand Français. Tout était prêt, lorsqu’une dépêche vint nous annoncer que M. de Lessep était malade à Bourges. J’avais déjà rencontré cet homme célèbre en .Amérique et je ne saurais résister au plaisir de dire en quelle circonstance.

C’était en 1886. Tout New- York était sur ])icd depuis huit heures du matin. On allait inaugurer la statue de la Liberté éclairant le

monde, ofiierte si gracieusement par Bartholdi. Les troupes se massaient près du Hoffmann House et le défilé allait commencer.

Les hôtes de la ville étaient groupés sur une estrade. Parmi les figures sympathiques qui m’entouraient se dressait fier et impassible le profil de l’amiral Jaurès. L’œil de cet homme avaient des reflets d’acier. On sentait qu’il y avait sous cette frêle enveloppe une volonté de fer A côté de lui se tenait en grande tenue, le général Pélissier, figure fine, énergique, bonne tout à la fois. Plus loin M. de Lesseps causait avec le président des Etats-Unis.

Je l’avais déjà rencontré à l’exposition internationale de géographie de Vénise. Cinq ans s’étaient écoulés depuis ce temps. M. de Lesseps rejoignait maintenant ses 82 ans, et il n’y paraissait guère. C’était toujours la même vivacité, la même pétulance, prêt à tout, répondant à tout, étant partout. Cet homme se moque de la mort ; hier il a veillé jusqu’à deux heures du matin, et le voilà, frais comme une rose, examinant d’un œil de connaisseur les

chevaux des officiers, saluant les dames et applaudissant aux vieux drapeaux qui passent. Parmi les sommités françaises qui prennent place autour de lui on me présente Bartholdi, tête sympathique et intelligente que Ton se figure avoir totijours connue, le colonel Gras inventeur du fusil de ce nom, petit homme à la figure débonnaire et tranquille. En le voyant fumer nonchalemment sa cigarette, jamais on ne se douterait qu’il a été la cause de tant de morts.

Pendant des heures et des heures une partie de l’armée américaine défila sous nos yeux, aux applaudissements de la foule. Malgré la pluie fine qui tombait et le brouillard qu’il faisait, M. de Lesseps droit comme un I ne bougea pas. Vers la fin de la revue je le vis causer avec le héros de la fête, le sculpteur Bartholdy. Les yeux de celui-ci venait de se mouiller.

Dans une voiture découverte passaient deux jeunes filles portant le costume national de r.\lsace. Hélas ! pour le grand sculpteur ces enfants étaient l’image de la patrie perdue, mais que Dieu dans sa miséricorde rendra un jour à la France agrandie et triomphante.

Parmi mes nombreux souvenirs de voyage je retrouve l’invitation suivante :

Mgr Coullié, e'vêque d’Orléans ; MM. les vicaires géne'raux ; MM. les doyens et chanoines du chapitre cathédral ; le clergé de la ville et du diocèse d’Orléans ; les membres de la famille de Mgr Dupanloup et les membres de la commission pour l’érection de son tombeau ;

Ont l’honneur de vous inviter au service, qui sera célébré dans la basilique cathédrale de Sainte-Croix, le jeudi ii octobre 1888, pour le dixihtte aîtniversaire de la mort du révérendissime Père en Dieu

Mgr FÉLIX-ANTOINE-PHILIBERT DUPANLOUP