LOIN LU PAYS

que M. Marmier se serait mis en tête d’apprendre le saxophone ?

Enfin la porte s’ouvrit un jour où Annette était absente, pour laisser passer le visiteur qui n’était autre que Son Altesse Royale le duc de Saxe-Cobourg.

Quand à moi j'ai gagné le cœur excellent et dévoué de mademoiselle Annette avec une maisox en sucre d'érable. Chaque fois que je vais à Paris je lui paye ce tribu national, et chaque fois Annette l’envoye à un parent de Bretagne, pour lui montrer comment on construit au Canada.

Un des succès de M. Marmier est d’avoir fait connaître les Chazsons populaires du Canada, au faubourg saint Germain. Dans un de mes voyages je lui avais apporté le précieux recueil de M. Gagnon. L’académicien l’a fait passer de mains mignonnes en mignonnettes, ce qui fait qu’aujourd’hui Za Canadienne est chantée par marquises et duchesses, comme au bon vieux temps.

—Ah ! me disait-il, chez vous le sentiment doit être au fond de toutes vos affaires avec la France. Votre énergie, votre persévérance, votre passé surtout font votre force. Ils vous attirent l'admiration des penseurs, des historiens. Ceuxci ne cessent de proclamer, bien haut que l’accroissement de la race canadienne française est le phénomène historique du siècie. Ils sont fiers de vous encourager, de vous applaudir.

—Vous avez raison, repris-je, car nous avons la conscience de notre force.

Et j'eus pendant plusieurs jours une série de conversations avec M. Marmier que je me plais à résumer ici. Elles peuvent être utiles à ceux qui cherchent et qui ne demandent pas mieux que d’être renseignés. |

Une de mes premières propositions fut celle-ci :

—Nous n'avons jamais été conquis ; nous avons été cédés, et je le démontrai ainsi à M. Marmier.

Au Canada, les Anglais se sont complétement mépris sur l’origine de leurs titres. En politique comme en droit civil, une erreur de cette nature entraîne des conséquences déplorables. En droit civil, ce sont des empiètements, des usurpations, des confiscations de la propriété du voisin. En politique, ce sont des inégalités, des violences, de la tyrannie.

La conquête représente pour les nations vaniteuses et arrogantes l'idéal du droit. Il leur plaît d’être victorieuses, de tenir par l'épée leur titre au gouvernement de leurs semblables, et de s’attribuer ainsi des raisons excellentes pour traiter avec leurs concitoyens de maître à valet ; de dispenser !2 justice ordinaire ; de s’attribuer des priviléges #t des places ; en un mot, de planer dans une sphère supérieure en perpétuant à leur profit le régime des castes antiqv's. Cela n'empêche pas ces peuples d’être sibéraux à l'occasion et de s’attribuer le monopole de la générosité, quand, par hasard, on accorde cer tains droits aux nations. Alors, ils ajoutent le mérite de la clémence aux palmes du triompha-

teur ; sauf, a retirer le bienfait, quand il n’est pas senti avec assez de gratitude.

La cession est tout autre chose. Elle suppose une égalité entre l'occupant et le cessionnaire, C'est un contrat qui laisse intacte la dignité de chacun, sans subordination qu supériorité respectives ; sans que l’orgueil de l’un puisse s’exalter aux dépens de la susceptibilité de l’autre. Les éléments et les races diverses peuvent s'adjoindre et venir en contact, sans se froisser mutuellement, sans priviléges, sans oppression, sans souvenirs irritants, sans péril pour la paix publique. … L'histoire est pleine de ces transactions. La Belgique a souvent changé de régime par suite de conventions conclues après. des guerres :

jamais aucun de ses dominateurs n’a pensé à la traiter en pays conquis. Dans le royaume lombard - vénitien, pendant l’éccupation autrichienne, il n’y a pas eu de tentative de germa nisation.

L'Alsace, cédée à la France par le traité de 1648, n’a jamais vu ses droits atteints par nôtre mère-patrie, Elle seule a voulu se franciser ; et

jamais au temps même de leur plus forte autocratie, les rois de France n’ont osé toucher aux priviléges et aux immunités municipales de Strasbourg. De là, vient cet attachement que cette malheureuse province ne cesse de montrer chaque jour à la France.

De cette distinction que j'établis vous pouvez tirer cette conclusion.

La conquête représente le droit barbare ; la cession, le droit civilisé.

Or, quel était, à l’époque de la cession du Canada, le caractère des luttes? C'était une annexe des combats qui se faisaient en Europe. On ne songeait pas à l'Amérique, et personne ne soupçonnait sa future importance. C’est äinsi que l’Acadie fut cédée, en 1713, par Louis XIV : cependant, elle fut traitée par les Anglais en pays conquis.

On donnait alors des royaumes entiers pour une place forte des Pays-Bas ; et la destinée des colons américains était décidée sur un tapis vert, par suite d’arrangements tout à fait étrangers aux résultats acquis par les batailles qu'ils

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avaient livrées, Ainsi, Louisbourg pris et démantelé en 1745, fut rendu à la France en 1748,

parce que le maréchal de Saxe avait vaincu les

Anglais à Fontenoy, et que la France avait conquis les Pays Bas. Ilen aurait été de même

pour Québec et le Canada si, en 1763, notre.

mère-patrie eût été victorieuse sur le continent. Malheureusement, elle n’avait alors à opposer à Frédéric que des courtisans comme Soubise, et le Canada fut cédé.

On voit par là que les destinées de l'Amérique se jouaient en Europe, et que l'événement de 1759, — la bataille des plaines d'Abraham, — n’a eu, en réalité, qu’une part très restreinte dans le dénouement. Cruelle dérision de la destinée ! Si quelques-uns, en Amérique, avaient

Je droit de se croire vainqueurs et d’être traités

comme tels, n’étaient-ce pas ceux qui, pendant quatre ans, avaient battu l’ennemi partout où ils l'avaient rencontré? écrasé Braddock à la Monongahéla ; brûlé et dispersé une flottille de quatre cents bateaux au fort Bull ; rasé les fortifications anglaises d’Oswego ; détruit le fort de

ee

290 LOIN DU PAYS Wiiliam Henry ; mis en déroute, avec 3,500 hommes, à Carillon le général Abercromby et ses 16,000 soldats ; repoussé Wolfe à la bataille de Montmorency ! Eh ! bien, non! Tous ces vaillants et leurs prouesses, ne furent rien devant les mièvreries de la diplomatie européenne. Des gens graves, à perruques poudrées, cravatés en dentelles, avec chemise à jabot et épée de cour au côté, nous cédèrent entre un madrigal et un fin souper. Ils disposèrent de nous, sars même prendre la peine de se faire raconter ce que nous avions fait ici au nom de la France ; ils traitèrent ces choses de vétilles, et cédèrent sans regrets un territoire supérieur à l'Europe en superficie. Quant À ceux qui parurent au contrat comme substitués, ils étaient de la génération des soldats et des marins qui s'étaient distingués lors de la déporta!ion de nos frères de l'Acadie. Ils personnifiaient le droit barbare, et c'eût été trop que de demander à ces officiers médiocres, à ces soldats racolés en Allemagne et à leurs fournis. seurs faméliques, de faire immédiatement la distinction entre le mot cession et le mot conguête,

et de se rendre compte de leur situation véridique vis-à-vis du pays qu'ils administraient. L'histoire s'est chargée de redire ce que ces gens pensaient de l'origine et de la limite de leurs droits. Ils étaient grands admirateurs du règrre militaire, et 11 leur plaisait évidemment de se poser en vainqueurs, et de traiter le Canada, comme ‘Filly, Wallenstein et les soudards impériaux traitèrent la Bohême et la Lusace, pendant la guerre de trente ans.

Mais aujourd'hui que chez nous au moins, le droit civilisé a réussi À primer le droit barbare ; aujourd'hui que la source des souvenirs irritants semble tarie, pourquoi ne pas restituer aux choses leur véritable nom ? Quand il s'agit de se reporter vers cette période douloureuse de notre histoire, pourquoi écrire conguète qua il n'y a eu que æssion ? Les Anglais euxmême conviendront que cette appellation est pour le moins ridicule, et qu'il faut avoir une rude propension au chauvinisme pour parler de la conquête du Canada, quand la dernière fanfare

de guerre, jetée à la brise du St-Laurent, l'a été

par le clairon du général de Lévis, qui annonçait au monde la victoire française de Ste Foye !

Puis jerappelai alors à M. Marmier qu’en 1879, on avait voulu proscrire la langue française au Manitoba. Je protestai vivement dans le /ournal de. Québec. Mon article était signé. Il fut reproduit par le Courrier des Etats-Unis du 13 juin, et commenté en France par une partie de la presse de Paris et de la province,

Entre autres choses je disais alors :

« Jusqu'à présent on ne s’est pas assez méfié des envahissements de nos voisins qui s’implantent dans le Nord-Ouest et s’en emparent peu à peu. Plusieurs compagnies se sont formées dans. Ontario, et même dans ia province de Québec, pour acheter à vil prix, aux officigrs.et anciens volontaires des expéditions de la rivière Rouge, les terres que le gouvernement leur avait données en récompense de leurs services.

« La plupart de ces terres ne sont vendues qu'aux saxons, aux germains, aux islandais qui

forment ainsi chaque jour une ligne de circonvallation autour de l'élément français laissé à ses propres ressources.

« Il est temps que nos compatriotes de la province de Québec ouvrent les yeux et qu’ils viennent à la rescousse de leurs frères du Manitoba, en aidant à la colonisation du Nord- Ouest. Ils ne sauraient trouver de plus belles terres, ni un meilleur climat. Avec de l'énergie, de la sobriété, de l'esprit d'économie, ils seront avant peu riches, influents et respectés, obéissant à des lois qu’ils se feront eux-mêmes et qu’ils rédigeront «dans ce beau langage qui, dans tant de pays ét durant tant de siècles — c’est le marquis de Lorne, gouverneur général du Canada, qui parlait ainsi un jour à l’Assemblée Législative deQuébec, et j'en faisais partie, —dans ce beau langage qui fut regardé comme le type de l'expression concise, nette et le plus habile interprète de l'esprit et de la pensée humaine.»

« Les Etats-Unis ne savent donner aux Canadiens-français qu’une aisance relative. Jamais

nous ne serons chez nous dans ces manufactures où l'air manque, où la banqueroute plane le plus souvent et d’où l’on revient au pays avec des goûts exotiques, et quelquefois —mais rarement Dieu merci !—avec l'oubli de la langue et des traditions nationales.

« Le Manitoba est.une propriété française par le droit de découverte, par les souvenirs, par le droit de possession, Nous y avons jeté une colonie qui date déjà de loin. Que nos immigrants canadiens français s’en rappellent ; et quand ils voudront quitter le sol natal; qu'ils se portent vers le Nord-Ouest en colonnes serrées, au lieu de s’éparpiller à létranger et de courir risque d’être absorbés par des voisins qui n’ont ni leur langue, ni leur religion.

. « Ces vastes territoires du Manitoba furent découverts jadis par les frères Varennes de la Vérenderye, par le Gardeur de Saint-Pierre,

« Ils furent fécondés par les sueurs, le sang de nos grands missionnaires français, et ils ont été conservés à l'Angleterre par la fidélité des descendants de ces rudes coureurs de prairie

qui vinrent au commencement du siècle dernier, à la suite des officiers de France. Ces hommes là tiennent de race et ils ne sauraient accepter sans protester hautement, la violation de droits parlementaires qu’on est venu leur offrir et l'imposition d’une langue étrangère dont ils ne savent que faire. Pour plaire À une majorité aussi arrogante qu’elle peut être accidentelle—si nous le voulions—ils ne sauraient renoncer à ce qui fut l’orgueil et la gloire de leurs pères.

« Non : une majorité anglaise ne peut ainsi se faire le pion de toute une race, et forcer des milliers de Français à quitter leurs charrues, leurs champs, leur commerce, pour se mettre en concurrence avec un prix de thème et réciter aux gophers (1) aux traiteurs,et à la gendarmerie à cheval du Nord-Ouest les Principles of English grammar. Le fair play britannique s’est promené sous d’autres cieux que sous celui où Longfellow a fait naître, prier, souffrir Evangéline et d’où il l’a fait arracher par des soudards que pareils traits d’héroisme militaire ont fait

(1) Petits chiens des prairies,

passer sous les fourches caudines de l’histoire. On ne change pas une race du jour au lendemain ; les Acadiens et les Canadiens-Français sont encore debout pour le prouver.

« Que les Manitobains marchent sur leurs traces.

« Quant à nous qui ne cessons d’entourer de justes prévenances et de délicates attentions la minorité anglaise de la province de Québec, nous n'avons pas besoin de dire que nos com-. patriotes sont pour le moins étonnés des rumeurs qui nous arrivent ainsi du Manitoba. ,

« Les temps sont-ils proches, et les Manitobains d’abord, les Acadiens et les Canadiens- Français ensuite, seront-ils obligés de faire répéter avant peu, devant le Parlement anglais, ces paroles amères que le père de notre ancien gouverneur-général, le marquis de Lorne, M. le duc d’Argyle, faisait dire à l’émir d'Afghanistan et à ses sujets dans un remarquable discours qu’il prononçait alors à la Chambre des Lords ?

—4« They were justified in saying that they had a deep rootéd mistrust of the good faith and séncerity of the British Government.

— « Ils étaient justifiables en disant qu'ils avaient une profonde méfiance de la bonne foi et de la sincérité du gouvernement. »

« Voilà ce que disait le duc d’Argyle en 1879. Est-ce que cette histoire de l'Orient doit se répéter pour nous sur ce libre sol de l’Amérique ?s

En lisant ces lignes un savant, le grand géographe Onésime Reclus, m’écrivait :

«— Je crois très fermement à votre victoire en Amérique : vous avez une fécondité supérieure, vous axez plus de traditions et de meilleures que vos voisins ; enfin, bien que protestant, j'estime que le catholicisme sincère chez un peuple est un brevet de longévité Le protestantisme, simple négation, n’est au fond qu’un émiettement : les nations qui s’y fient seront un jour honteuses de leur chute. Puis quand vous aurez plus de nombre, le catholicisme pourra vous aider à amalgamer peu à peu les catholiques d’autres origines qui vous entourent.

« Mais vous aurez de mauvais jours à passer.

Le Nord-Ouest est la dernière ressource de l’émi-

gration en pays tempéré—la Sibérie à part.—Il faut donc vous attendre à le voir envahir rapi. dement par les Ontariens, les Anglais, les Ecossais, les Islandais, les Américains, peut être par les Allemands. Il se passera là ce qui s'est passé lors de la colonisation d’Ontario : ce sera un semblant d’écrasement, parce que cette invasion diminuera votre nombre proportionnel dans la Puissance.

« Ce sera fini dans vingt ans. Il n’y aura plus d’émigration ou fort peu vers l'Amérique ; et à partir de ce moment vous croîtrez plus que les autres. Les lois de la nature seront pour vous, et je ne doute pas que vous ne preniez lentement l’ascendant. Ce qui s’est passé dans les cantons de l'Est, ce qui se passe sur l'Outaouais est le symbole de l'avenir. Seulement il est nécessaire que vous ayez partout un noyau. L'arbre grandira tout seul. C’est pour cela que l’émigration canadienne vers le Nord Ouest est d’une importance capitale. Travaillez-y de toutes vos forces. Jetez là-bas les ilots canadiens français, acadiens ou français qui finiront par se réunir et

par être la terre ferme. Puis, n'oubliez pas que chaque millier d'hommes quine va point aux Etats-Unis ou qu’on rapatrie figurera avec ses accroissements aux recensements de 1891rgor, etc., etc. Il contribuera à vous mettre en minorité moindre.

« C’est l'essentiel.

« Je vous le répète, la colonisation rapide du Nord-Ouest par les éléments dits saxons vous rabaissera soudain dans l’échelle proportionelle, surtout depuis 1881. Vous ne serez pas 30.

« N'ayez crainte ; votre tour reviendra. Mais pour que l'arbre vienne, il faut le planter. Qu'il ait seulement des racines : il s’élèvera du taillis étranger et finira par le dominer.

Dans une autre lettre datée du pavillon de Chaintreauvilie, Nemours, Seine et Marne, le 1 octobre 1883, M. Reclus, continuait à être un peu dur pour les gens habitués à se faire dire peu souvent des vérités; mais sa lettre renfermait des conseils salutaires, utiles à mon pays.

—La voici: et je la tendis à M. Marmier.

« Mon cher Faucher, où vous prendre si vous n'êtes pas en session? Car vous êtes un grand voyageur devant l'Eternel. Mon petit doigt n'a dit que le comté de Bellechasse ne peut vous contenir, si beau soit-il, au temps des vacances. N'êtes-vous pas allé à Saint Pierre et Miquelon, et peut-être en France, où sont les os des aïeux ?

« Je m’imagine que ces quelques lignes vous trouveront au Parlement. Au Parlement / quel triste et lugubre mot pour nous, Français.

u Mais vous, bons Canadiens, vous m'avez l'air d’entrer aussi dans la voie douloureuse.

# Vos journaux nous désolent : pas le vôtre que je lis à l'agence canadienne : on y sent le patriotisme et il y est peu question des personnes.

« Mais quelques-uns des autres! Beaucoup d’entre eux valent nos feuilles intransigeantes. Jobs, dols, vols, viols, —de la constitution s’entend,—pots-de.vin, concessions, tripotages, faux serments, de quoi ne vous accusez-vous pas d’un parti à l’autre parti? Et tout cela pures calomnies, sans doute? autrement vous seriez un peuple pourri.

« Et pourquoi? parce que tel veut être ou ministre ou juge. Je ne comprendrai jamais que l'humanité ait pu croire une minute au parlementarisme qui a pour principe moteur la nécessité de trouver son parti parfait, impeccable, et le parti adverse toujours en faute. Quoiqu’on fasse, ce sont deux chevaux tirant l’un à hue l’autre à dia, au lieu de trotter ensemble du même paset fraternellement. Entemps ordinaire, ça marche encore: mais qu’un homme haut ou bas, étroit ou large, bon ou méchant, bête au besoin, —cela n'y fait rien pourvu qu’il soit présomptueux, — qu’un homme quelconque, le dernier de son peuple se dise, j'arriverai Der fas et nefas ; tout se détraque et s'arrête.

« Voilà le danger du pärlementarisme.

« Pendant que vos journaux ne parlent que de rouges, de libéraux, de conservateurs, de prohibitionnistes, de libres-échangistes, des mots et des voix, et rien après et encore erba mala, voces pravae ! le déluge arrive, le déluge plus haut qu’on aurait cru : 150,000 à 200,000 éimigrants par an, tous vos ennemis avant, pendant et après : islandais, maronites, saxons, allemands.

N'’en restera-t il que 100,000 sur votre sol, vous voyez bien qu’il faut rassembler vos membres épars, ramener à tout prix le plus possible de vos familles des Etats-Unis, même par des sacrifices budgétaires, faire des routes et non pas seulement des chemins de fer — pour ouvrir la féconde solitude du bord de vos lacs des Laurentides, des Alléghanys—et y appeler l’immigration française, la bonne, celle de Vendée, de Bretagne, de la Belgique wallonne, du Jura bernois.

« Vous n'avez pas de temps à perdre et plus une seule légèretéà commettre. Si vous ne prenez pas plus de part que jusqu’à ce jour au Nord- Ouest, vos colonies de là bas, si jeunes, si fortes et dévouées seront submergées sans faute. Car si l’athlète — et j'admets que le peuple canadienfrançais est athiètique — peut lutter contre quatre, six, dix personnes, il est sins force contre cinquante : et vous ne perdrez pas seulement le Nord-Ouest, vous serez pourchassé jusque chez vous. ,

« Voici que l'immigration anglaise du Bas- Canada recommen:e. Vous avez reçu, dans l'année finissant au rer juillet 1883, 5998 immi-

grants qui sont restés dans la province de Québec, et là-dessus il n’y a que 141 Français et 95 Belges! En regardant les choses en face, on voit que lorsque le Nord‘Ouest aura été occupé grosso modo, il y aura un reflux vers vous, car, enfin l'habitude du l’émigration ne cessera pas du jour au lendemain dans les îles britanniques qui seront glors plus peuplées qu'aujourd'hui.

« Courez donc au nord, si vous ne voulez pas qu’on vous l’enlève, et le Nord, sachez le bien, ne va pas jusqu’à la hauteur des terres : il y a évidemment, de l’autre côté des vastes terres valant les vôtres, sous un climat qui vaut celui de Québec, et votre patrimoine est ainsi doubié, comme l'avenir le montrera. Mais ce patrimoine est là, pas ailleurs que là, sauf ce que vous pourriez conquérir d’Ontario, du Nord-Ouest, et garder des provinces maritimes. Surtout, il n’est pas aux Etats-Unis; pas plus dans l'Ouest où vous êtes noyés, que dans l’Est ou vous perdez dans les fabriques et votre sève et votre langue et votre foi.

« Pessimiste direz-vous, concluez.

« Je ne suis pas si pessimiste que cela. Je vois ce que vous faites de bon, vos chemins de fer de pénétration: vers le Nord, les travaux du curé Labelle, moins de gens allant aux Etats- Unis, plus en revenant : mais je trouve la plupart de vos compatriotes bavards, étourdis, de courte vue, ne comprenant pas que l’émigration aux Etats-Unis est un crime, et que si vous périssez, vous périrez par là, pour avoir laissé disperser à tout vent au Midi, ce au’il fallait concentrer au Nord. Ecrivez donc en lettres d'or le nom de toute famille canadienne : française qui revient des Etats-Unis, de tout homme qui va se fixer au lac Saint-Jean, en arrière de vos comtés du Sud, sur la ligne de votre beau chemin de fer projeté à travers la Beauce, Dorchester, Bellechasse, Montmagny, l’Islet, Kamouraska, à la Rouge, au Nipissingue, au Nord- Ouest, même au plus lointain.

« Certes, je comprends que vous ayez un âpre désire de conserver à votre race et à votre langue les Canadiens-français des Etats-Unis, mais je ne conçois pas que vous en ayez l'espérance, Ves

écoles, vos conventions, vos processions, votre clergé peuvent maintenir là-bas la nationalité pendant une génération, puis ce sera fini. Vous faites très bien d'envoyer des prêtres, des mattresses d'écoles et des sœurs canadiennes-fran-' çaises aux Etat-Unis. Vous feriez encore bien mieux d’en envoyer aux Acadiens, aux Ontariens français, aux gens du Nord-Ouest.

«Je conclus donc : propagande acharnée contre l'immigration aux Etats - Unis, par le journal, le livre, la brochure, les conférences, l’école. Propagande acharnée aussi pour l’émigration des vieilles paroisses vers le Nord et le Nord-Ouest, et partout dans la Puissance.

« Tout cela n’est pas nouveau : ce qui le serait, c'est d'inscrire \ votre budget beaucoup d’argent pour les routes, routins et pistes comme nous en traçons en Algérie, pays qui fait en réalité et quoiqu’en pense l'opinion publique —cette banale créature — plus de progrès que n'importe quelle colonie sous le même climat et dans les mêmes conditions : bien plus, en tout cas, que le cap de Bonne-Espérance.

« Pourquoi n'inscrivez - vous pas, chaque année, une forte somme pour la propagande de retour parmi les Canadiens-français de l’Union ? Quatre hommes déterminés seraient très puissants. Monsieur Lalime a dirigé vers le Manitoba des centaines de familles : il a mieux mérité du pays que les cinq - dixièmes de vos hâbleurs tous ensemble.

« Cessez enfin, une fois pour toutes, de mépriser l’émigration française. Notre émigration agricole est excellente, d’autrement prisée dans les pays où elle se dirige, Algérie, Tunisie. Uruguay, république Argentine. Nos paysans valent les autres, et nos vignerons valent mieux. De vignerons vous n’en avez pas besoin maigré vos prétentions à fa vigne, mais de cultivateurs vous n’en sauriez trop recevoir des pays rustiques et catholiques qu’il y a chez nous.

« Ah ! si vous saviez dépenser ainsi utilement 500,000 francs par an, vous sauveriez tout, car tout peut se sauver.

« Vous le voyez, mon cher Faucher, je redeviens optimiste.

Ces deux lettres parurent profondément frapper M. Marmier.

— Certains de vos confrères anglais diront que c’est du lyrisme que tout cela, me dit il. Et ! bien nos savants français ne tombent pas dans cet excès. Celui qui vous écrit ces lignes est une des grandes autorités de la science géographique. Le protestantisme, il l'avoue, le sépare de noue, Cette négation n'empêche pas M. Onésime Reclus d’être préjugé en faveur d’une race pro fondément catholique, et d’être l'ami dévoué du Canada français.

J'en reviens à ma thèse :

— Quand de pareils encouragements vous viennent du dehors, le sentimentaligme n’est pas déplacé au dedans.

— Mais, M. Marmier, nous ne sommes pas les seuls à être de votre avis, lui répondis-je.

Au mois de juillet 1878, le gouverneur-général du Canada, le comte de Dufferin disait, en faisant ses adieux au parlement de Québec :

« Je ne crois pas que l’homogénéité des races soit un bienfait sans mélanges pour un pays.

« Certainement, un des côtés les moins attayants d’une partie considérable de ce continent, est la monotonie de plusieurs de ses aspects extérieurs, et, selon moi, il est heureux pour le Canada que sa prospérité dépende du travail commun de races différentes.

« L'action conjointe de divers éléments nationaux, donne à notre existence une fraîcheur, une variété, une couleur, une impulsion éclectique qui manqueraient sans cela ; et ce serait une politique fautive d’essayer de la faire disparaître,

« Mes plus ardents désirs pour cette province ont été de voir sa population française jouer le rôle si admirablement rempli par la France en Europe.

« Arrachez de l’histoire de l’Europe les pages brillantes qui rappellent les exploits de la France ; retranchez du trésor de la civilisation européenne la part que la France y a apportée, et quel vide énorme n’aurez-vous pas P »

Ce grand témoignage rendu à notre énergie, au résultat de nos luttes fut commenté par la presse du pays. Je signalai ces remarquables paroles dans une étude signée et intitulée : Zord Dufferin et le Canada français. Le lendemain, le comte de Dufferin me remerciait par les lignes suivantes :

—Je suis charmé de voir que l’allusion que je viens de faire au rôle réservé à la population française, en ce pays, s'accorde avec le sentiment de la population canadienne. Je puis vous assurer qu’elle ne m'a pas été dictée par aucune politesse de convention, mais bien par la convittion la-plus profonde, la plus forte. Je crois que non-seulement la politique du gouvernement impérial sera de toujours conserver intacts les droits et les privilèges du Bas-Canada, tels qu'ils lui ont été concédés dès l’origine ; mais encore qu’elle s’appliquera à cultiver, à développer, par tous les moyens en son pouvoir, le juste orgueil —the just national pride —le sentiment de ses habitants. »

Voilà ce qu'un vice-roi anglais m'écrivait le 15 juillet 1878.

Trois ans auparavant, le 8 juillet 1875, Lord Dufferin n'avait pas craint en parlant des Canadiens-français, de dire ces paroles à un banquet offert à Londres par le Canada Club:

—Je ne sais ce qui se passe ailleurs, mais au Canada pour sûr, la race française a appris-en perfection /a règle d'or de la modération et arrive aux résultats les plus excellents par la pratique des concessions nécessaires — même s’il le faut par le sacrifice d'un peu de dogmatisme logique. Bien souvent les différends s’ajustent par les transactions de principes — compromises — les plus justes et les plus généreuses. La preuve de «7 #eureux état de choses se découvre dans le fait que les querelles d’opinion qui, autre part, divisent les communautés et factions religieuses et ethnographiques, ne créent aucune séparation entre les sections sociales canadiennes ; les distinctions soit de croyance, soit de race, sont naturellement

LOIN DU PAYS 311 nuisibles chez eux comme ailleurs, mais elles ne prêtent à aucune étroitesse de secée, ne parquent pas les hommes dans les partis hostiles. Le Canadien-français est indépendant — #7 «st lui-même — s’embarrasse si peu des liens imposés par le passé, qu’il a droit à ses idiosyncrasies même, et que les froissements d’individu à individu ou de classe à classe ne se produisent presque jamais. On a son opinion plutôt que son parti, et on voit à tout instant des amis voter les uns contre les autres. Peut-être l’excellence de cette situation politique vient-elle de l'entière liberté dans laquelle fonctionne leur système politique et de l'absence de toutes complications administratives par lesquelles sont entravées des civilisations plus anciennes. Leur développement gouvernemental suit, pour ainsi dire, les lois de la nature et ne s’embarrasse nullement de pratiques conventionnelles, de précédents ou d’autres empêchements législatifs ou techniques ; ils suivent ce qui, au moment donné, leur paraît être l'intérêt général.»

Et continuant à faire dans ce même discours, l'éloge de la race canadienne française, lord Dufferin ajoutait. |

— Je tiens à préciser le plus fortement possible /’habileté et l'intelligence extraordinaire dont fait preuve la partie française des sujets de Sa Majesté la Reine, dans sa persistante et loyale coopération au Canada avec ses concitoyens britanniques. On peut dire que le commencement de tous les privilèges constitutionnels dont la colonie jouit à cette heure, C'EST A ELLE, C'FST A CETTE PARTIE FRANÇAISE QUE L’ANGLE- TETTE LE DOIT.

« Je le declare hautement, —et ces lignes sont soulignées dans le discours de lord Dufferin :— nos compatriotes Canadiens-français sont, par le fait, plus rigoureusement parlementaires que les Anglais et jamais à aucune période de l'existence el des fortunes si moutementées du Canada, les hommes & Etat canadiens-fransçais n'ont fait défaut à l'œuvre publique, maïs ils ont sans cesse demandé à Leurs associés une part égale d'activité dans la

création des traditions représentatives de ce qui

constitue en somme d'histoire constitutionelle du

Pays. »

Plus tard répondant à l’adresse d’adieu que lui présentaient les chambres d'Ottawa, au printemps de 1878, lord Dufferin, leur laissa ce testament politique.

— Vous n'êtes plus maintenant, leur disait-il une réunion de provinces disjointes. Vous n'êtes plus des provinciaux, des colontstes ; vous êtes les possesseurs, les défenseurs, les gardiens, les répondants d’une moitié du continent, d'un pays dont les capacités sont illimitées et à qui le plus haut renom peut être prédit dans l’avenir. Souvenez vous que Ja vie contient peu de choses valant la peine de vivre, si elle n’a pas en vous quelques unes de ces choses valant la peine de mourir pour elles; vous en possédez une de celles-là ; une patrie dont on peut être fiers. Quelque soit sa position sociale, ou son origine, ou son entourage, ou les hasards de son existence, nul Canadien qu'il soit Français, An2lais,

Ecossais, Irlandais ou Indien, qu’il soit protes- ; »q

tant ou catholique, ne doit oublier jamais que dans ce vaste Dominion du Canada il a une patrie pour laquelle il vaut largement la peine de vivre et de mourir. »

—Voilà des paroles qui sont bonnes à rar »eler aux vôtres en temps d’agitation de race ou de religion, me dit M. Marmier.

C'est ce que je fais aujourd'hui.

M. Marmier était un des grands admirateurs de lord Dufferin. Nous en causâmes longuement.

Qui n’a pas vu cette physionomie douce, intelligente, que la gravure et la photographie ont rendue familière depuis les grèves du Cap Breton jusqu'aux pieds de l’'Hymalaya. Causeur comme l'était son aïeul Sheridan, écrivain distingué, poète à ses heures, orateur habie et plein de verve, d'un abord facile, en arrivant au pays lord Dufferin s'était emparé des sympathies

canadiennes françaises en faisant fi de cette morgue si commune aux grnds fonctionnaires anglais.

Dans les faubourgs de Québec, on ne connaissait plus le comte que sous le nom français de Monsieur Dufresne, et cette manière d’être populaire parmi un peuple difficile en valait bien une autre. M. Marmier avait parcouru, comme le noble lord anglais, les solitudes de l'Islande et du Spitzberg, et nous eûmes plus d’un joyeux éclat de rire en nous rappelant avec quel humour, l-rd Dufferin écrivait dans ses Zeftres des hautes latitudes, le souvenir du combat bachique livré aux terribles hôtes du comte Trampe, le joyeux reeZ écossais dansé à « vingtdeux heures du matin » chez la femme de l’apothicaire de Reykjavik, les près lointains du Snoëfell et la découverte de ces lapins ailés aux nez rouges, qui, une fois les vapeurs du Xérès disparues n'étaient plus que de modestes macareux du nord—palmipèdes que nos marins canadiens appellent le perroquet de mer.

Nous parlâmes aussi longuement, pendant ces visites agréables, dygmarquis de Lorne. Il venait de succéder au comte de Dufferin, comme gouverneur-général du Canada. Sur.la demande de M. Marmier je fis le portrait suivant du fondateur de la Société Royale du Canada. Il a paru dans le Gaulois de Paris.

Taille au-dessus de l'ordinaire, mince, bien fait, fort, rompu aux exercices du corps, type blond, yeux bleus, manières agréables, voix de basse un peu nazillarde, le marquis de Lorne parle le français agréablement. Il est affable, indulgent pour autrui, aime à rire volontiers, raconte bien, et se plait surtout aux récits de voyage.

J'ai eu l'honneur d'être —à Ottawa—l’hôte du

marquis de Lorne.

A peine à table, voilà le gouverneur général à Trieste, à Venise ; puis apprenant que sir Henry Layard, ancien ambassadeur à Constantinople, était à l'exposition de géographie vénitienne, d’où je revenais, — c'était en 1881 — le marquis de