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Dernièrement le Canada se préparait à fêter son ami, M. Marmier. L'Académie française le déléguait à la séance annuelle de notre Société

Royale, et, certes, elle ne pouvait faire un choix plus délicat.

M. Marmier, dans le cours de ses longs voyages, au milieu de ses nombreux travaux, n’a jamais perdu de vue notre pays. Il a contribué à le faire connaître. Il s’en vante à l’Académie, et c’est une de ses gloires.

Notre pays voulait rendre à l’illustre écrivain cette hospitalité qu’il a si souvent offert aux Canadiens de passage à Paris.

Tout était prêt pour recevoir notre hôte, Québec, Montréal, Ottawa allaient le fêter, lorsqu'une dépêche de M. Camille Doucet, secrétaire perpétuel de l’Académie française, vint nous annoncer la maladie de M. Marmier.

Plus tard, un courrier d'Europe nous apportait les tétails suivants.

Ils nous étaient donnés par M. Marmette :

— « J'ai le regret de vous annoncer que M.

Marmier se voit mis dans l'impossibilité de se rendre au Canada. Il était prêt à partir et

devait s'embarquer samedi, 28 avril 1883, au Hâvre, quand un refroidissement est venu malencontreusement lui interdire un voyage déjà bien long et fatiguant à son âge avancé.

« Je viens de le laisser tuut fiévreux et déplorant la subite atteinte du mal qui l'empêche, m’a-t-il dit, de réaliser le plus cher de ses derniers rêves ; celui de revoir son bien aimé Canada.

— « Que lon sache bien au moins, à bas, atil ajouté, que de la part de l'Académie fran. çaise comme de mon côté, il n’y a eu que la meilleure volonté du monde à accepter l’invitation de la « Société Royale. » D'abord c’est à l'unanimité que les membres de l’Académie française m'ont désigné pour aller complimenter la jeune sœur qui nous est née là-bas. Quand à moi, j'ai reçu avec bonheur une mission qui m'était si agréable à remplir. Aussi, avais-je bientôt terminé mes préparatifs. J'avais pris une traite sur une banque de New-York ; ma malle était frite : j'allais partir, jeudi, pour le

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Hâvre. Mais voilà qu’en revenant de diner, avant hier, de chez mon ami Jules Simon, je.

prends de l'humidité aux pieds. Le froid me saisit, gagne la poitrine, Mon médecin intervient ; il me dit que c'était folie d'entreprendre un si long voyage dans l’état où je me trouve. Songez que j'ai 74 ans... Quel âge avez-vous, mon ami ? h

— « Trente-huit ans.

— (Trente-huit ans ! repart l’excellent vieillard avec un doux sourire : comment peut on n'avoir que trenté-huit ans ? Il me souvient pourtant bien n'avoir eu, moi aussi, que cet Age-là : mais qu’il y a longtemps de cela !.... Enfin, vous comprenez bien qu'il ne serait pas de la sagesse que je dois à mon âge, de partir malade pour n'exposer à mourir en route, soit en bateau, soit en chemin de fer, soit dans une hôtel, où je ne serais connu que sous la désigna

’ tion du numéro de la chambre que l’on m'aurait assignée.

« Veuillez fa. avoir au Canada que ce n’est qu'avec peine que je me vois prir‘ du grand plaisir que j'aurais eu à le revoir.

«Je n'ai plus rien à désirer du côté des hommes, ni des honneurs, ni de la fortune ; mais j'avais tout récemment caressé ce gai rêve de visiter encore. une fois votre cher et beau pays devenu si prospère. C'était le dernier songe dont l’accomplissement me souriait, et le voici qui s’évanouit, comme tant d’autres, hélas ! que j'ai vu se perdre dans l'inanité des choses d'ici bas....n |

On ne pouvait excuser d'une façon plus charr'ante, le plus fâcheux des contre-temps.

Un jour l’illustre académicien nous reviendra, nous en avons la conv. ‘on.

N'est-ce pas M. Marmier qui a laissé tomber ces beaux vers dans les Poésies d'un voyageur

O mes rêves heureux, mes rêves de voyages, Dans mon cœur oppressé reprenez votre essor, Allez, emportez moi vers les vastes parages Que j'ai quitté trop tôt, que je veux voir encor,

Mes amis ont souvent blâmé ma vie errante, Pourquoi donc, m'ont-ils dit, vous séparer de nous ? Pourquoi chercher ailleurs, dans votre âme souffrante Le bonheur que le ciel a mis auprès de vous ?

Ah ! j'aime leur conseil et j'ai voulu le suivre :

? J'ai voulu dans le port abriter mon bateau, M'affranchir à jamais du charme qui m'eniv. ;, Trouver un dernier gîte auprès de mon berceau.

Mais dans le vent du soir qui traverse la plaine, Dans le soupir de l'onde et le chant de l'oiseau, Quand je suis seul, j'entends une voix de sirène Qui m'appelle toujours vers un monde nouveau,

Et j'écoute, et mon cœur et mes sens s'abandonnent A cette voix puissante, à son magique appel ;

Et le vague désir dont mes amis s’étonnent

Me semble quelquefois un arrêt solennel.

Oh ! voir, voir jeune encore et l’espace et le monde, Voir au nord, au midi, sous les divers climats,

Le sol aride et dur que le labeur féconde,

Et le destin que l'homme accomplit ici-bas ;

C'est le rêve enchanté qui m’agite et m'enflamme : C'est l'étude sans fin qui jette en chaque lieu La clarté dans l'esprit, l'émotion dans l'âme, « Nous instruit, nous élève et nous ramène à Dieu, C'est à M. Marmier que s'appliquent surtout ces belles paroles que maître Rousse prononçait à l'Académie française :

: —-Vous êtes un grand voyageur, un philosophe, un artiste, un poète. Vous êtes aussi un homme

heureux. Vous avez le don d'émouvoir et de plaire. Vous avez beau venir de loin, quand on écoute vos récits, on vous croît. Quand on lit

vos livres, on vous aime, quand vous partez, on voudrait vous suivre ; et quand, par hasard, vous revenez, on voudrait vous garder toujours.

La maison de M. Marmier, numéro 1, rue St, Thomas d'Aquin est ouverte à tous les canadiens-français de passage à Paris Comme les heures coulent rapidement en compagnie de cet esprit si gaulois et si chrétien ! La première fois que j’eûs l’honneur de faire la connaissance de l’illustre académicien, je rencontrai chez lui le vicomte de Mayol de Lupé. Cet ancien officier du roi de Naples et du Pape était à cette époque directeur de l’Union. C'était le type du brave garçon aux apparences vigoureuses et pleines de bonhomie, au tempéramment passionné. Il avait à son avoir tout un passé remarquable : il était devenu chef de bataillon à ia légion alsacienne en 1870, et colonel sous M. Keller.

Il avait connu à Rome mon vieil et bon ami Edmond Fréchette, mort en octobre 1885.

Quel jovial et charmant garçon ! Comme il y avait chez cet homme de la verve, de l’ardeur, de la vérité, du cœur!

A peine sorti du collège, Fréchette voulut étudier la médecine : puis le droit l’attira. Il fut inscrit au barreau ; mais il ne plaida qu'uné fois. Peut-être eut-il consenti à ouvrir sa porte X la clientèle, si le bruit des armes ne fut venu faire vibrer son cœur de soldat.

Il partit avec les zouaves pontificauxcanadiens, comme commandant de détachement ; Fréchette était alors capitaine au 17° de Lévis.

En Italie, soldat du pape, simple caporal au régiment de Pie IX, il se comporta de manière à mériter les éloges de ses supérieurs.

De la campagne romaine Edmond Fréchette gauta d’un bond sur les prairies du Nord-Ouest, où pendant des années il fit comme capitaine de gendarmerie à cheval un service périlleux et monotone.

Il se cass1 une jambe en tombant de cheval, Cette blessure le mettait en réforme pour cause d'infirmité, et il fut nommé officier au ministère

de l’Intérienr où il a servi pendant plusieurs années.

La mort imprévue de ce jeune homme parti à 44 ans me reporte vers les heures ensoleillées ‘de ma jeunesse.

Ah ! les belles, les fraîches années que nous avons passées ensemble. Que de luttes, que de travaux littéraires, à cette époque ! C’étaient Henri Taschereau, Louis Fréchette, Alphonse Lusignan,

Jack O’Neil, James et Edouard O'Brien, Georges. Duval, André Montpetit, Gaudemont de la

Montferrière, Arthur Casgrain, Elzéar Guérin, Arsène Michaud, Achille Fréchette alors jeune collégien.

Son frère ainé, Louis Fréchette, nous a raconté.

ainsi cette époque, dans ces vers, des ÆZeurs Boréales :

Et nous rêvions gloire, amour, fortune...

Et, comme en rêvant l'homme s'étourdit, Nous nous découpions des fiefs dans la lune Le soir, en allant souper à crédit.

Nous aurions voulu, tant nous sentions battre D'ardeur et d'espoir nos cœurs de vingt ans, Ivres de désirs, monter quatre à quatre —Fous que nous étions ! — l'échelle du temps.

Nos âmes brulaient pour la même cause ; Nos cœurs s'allumaient au même foyer ; Et, quand arrivait l'heure où tout repose, Nous nous partagions le même oreiller.

Hélas! où sont ces jours de soleil et de belles ambitions ?

Les Æeurs boréales attendent le printemps de la résurrection sous les neiges d’autan.

C’est avec l'ami d'Edmond Fréchette, avec ce causeur charmant qui s'appelle le vicomte de Mayol de Luppé que je pris place pour la première fois à la table si hospitalière de M.

Marmier. Ce ne devait pas être la dernière, et chaque fois que je vais à Paris, ma première visite est pour le «père des Canadiens français. » Avec quel plaisir mademoiselle Annette vous reçoit et vous annonce. Comme on est bien dans cette bibliothèque où tout nous rappelle les études, les goûts, les voyages, les travaux, les recuéillements du maître. Mais j'oublie de Luppé. Buvant un doigt de ce petit vin d’Artois qu’aimait tant Henri IV, il nous racontat de sa voix mâle, vibrante, sun voyage

de Bretagne. De fois à autre M. Marmier laissait tomber son mot. Au dessert mème il nous chanta une parodie de la Marseillaise qu'il avait improvisé le 14 juillet. Puis, entre autres choses, il-nous confia qu’un jour un anglais lui avait fait la remarque suivante :

--« En France, quand un français cause isclément on dit :—c'est un sage ; mais dès qu'ils sont deux français et légifèrent on dit :—Ce sont des fous.—En Angleterre c’est tout le contraire, Un anglais pris individuellement passe pour fou; pris collectivement ce sont des sages.

Que de causeries charmantes n’avons-nous pas éparpillées autour de cette table? Un jour c'était Jules Simon qui venait s’y asseoir. En nouant sa serviette M. Marmier tira la première fusée. Pendant deux heures ce ne fut plus qu’un feu roulant de bons mots et d’anecdotes. Entr'autres choses M. Simon nous raconta qu'étant ministre de l’Instruction Publique on vint lui ‘apprendre la mort de l’astronome

Delaunay. Il s'était noyé à Cherbourg. Je portai les cordons du poële et pendant que le cortège cheminait, Arago se précipita vers moi et me demanda à brûle-pourpoint de nommer Faille à la position laissée vacante par le mort. —Surtout, me dit-il, n'allez pas nommer Leverrier.— Pourquoi ? lui dis-je tout étonné.---Mais parce qu'il ne partage pas nos idées politiques, repartit Arago tout essoufflé. Je ne fus pas de son avis. Le lendemain Leverrier était installé d’après nes ordres, et pour ne pas avoir voulu faire de l'astronomie en politique ou plutot de la politique en astronomie, j: fus depuis ce temps À privé du coup de chapeau de la tribu des Arago.

Puis la conversation tomba sur Cousin.

—En mourant, dit Jules Simon, ce dernier laissa 20,000 francs de rente à Mignet et la même somme à l’un de ses amis.

— Et vous ? dit M. Marmier,

—Moi, j'ai eu le plaisir de lui voir signer mon Zlaton, et de le suppléer au rabais lorsqu'il ne pouvait pas faire son cours.

Puis la. faillite du libraire Lacroix à laquelle les Travailleurs de la Mer et les Misérables de Victor Hugo aidèrent si merveilleusement, tomba sur le tapis.

—-]J'avais, dit Jules Simon, et il y a longtemps de cela, fait un petit livre sur « Za peine de mort. » Lacroix avait tenu à s'en faire l'éditeur, mais il avait négligé de me le payer. La chose était oubliée, lorsque dernièrement étant sur un petit bateau qui partait de Saint Malo, je vis de la dunette un homme à barbe rousse, joli garçon qui me faisait des démonstrations d'amitié. Je ne. voulus pas tirer de l'arrière, et je lui télégraphiai de la main toute l'estime que j'avais pour lui. Après les bonjours et les sa/em-alecks d'usage, l’autre me montra, dans le lointain une ravissante villa en me disant : ‘

— Vous savez, votre couvert est toujours mis là-bas ; vous y serez chez vous puisque vous serez chez moi. Bertall, Hetzell y sont en ce moment ; et je vous engage fort à ne pas perdre les quelques journées de villégiature que vous pouvez passer en compagnie de ces beaux esprits.

Malheureusement il me fallait me dérober à cette pressante invitation ; des affaires m'appehient ailleurs. Le lendemain, tout en causant avec des connaissances des choses de la veille, la villa de Lacroix me passa par la tête,

—Et Lacroix est donc bien riche maintenant, pour avoir villa au soleil ?

—Lacroix ? fit mon entourage étonné, mais il est aubergiste !

Tableau !

Après cette désopilante histoire M. Marmier nous raconta les débuts de Mignet et de Thiers.

— Leur amitié légendaire, nous dit-il, date de leur plus tendre jeunesse. Mignet fut le premier qui vint à Paris. Pendant un an il habita sous les toits une mansarde à tabatière, et quand il y eût du pain pour deux il dit à Thiers de venir le rejoindre. Ce fût là qu’il écrivit le premier volume de son histoire de la Révolution. Baudin, auteur de plusieurs petits traités d'histoire était lié à cette époque avec un libraire prêt à faire faillite. Il aimait Thiers et il lui proposa son volume,

—Bah ! repliqua le libraire, ruine pour ruine, j'aime autant tomber avec un livre de plus sur les bras.

Et il imprima ce premier volume, à la condition que Baudin le signerait ; ce qui fut accepté.

Ilen fut de même du second, mais l’ouvrage ayant grand succès, Baudin se refusa à cette. supercherie, et Thiers signa seul. Le libraire se,

releva avec ses livres, et Thiers y gagna 2,600 francs, en tout |

La conversation tomba alors sur l’Académie et Jules Simon me raconta toutes les luttes qu’il eut à endurer, lui et M. Marmier, pour faire couronner Louis Fréchette. .

—Si vous ouvrez la porte aux Canadiens-français disait un immortel il n’y a plus de raison pour que les Mauritiens, les Louisianais et d’autres encore, nous arrivent en colonnes serrées chaque année et envahissent l’Académie,

—Heureusement qu’à force d'arguments nous

fimes comprendre à ce collègue revêche que

partout où un fils de France parlait sa langue, la France était encore là.

De tous les hommes de France et de Navarre M. Jules Simon est le seul qui puisse se vanter d’avoir été décoré deux fois ; je tiens l’histoire de M. Marmier. Un jour le général Cavaignac rencontrant le futur ministre, lui dit :

—EÆEh ! bien M. Simon, vous avez dû être contant ce matin. |

—Mais comme d'habitude ; je le suis toujours, reprit M. Simon.

Bref voici le mot de l'énigme. La croix et le ‘ brevêt de la Légion d'Honneur avait été remis ce matin là à M. Jules Simon, 15 place de la Madeleine, wusicien, {1 habitait la même maison que son homonyme et il faillit mourir de joie en recevant cette distinction qu’il n’attendait pas. On ne voulu pas le désillusioner. On lui laissa sa croix. Quand à Jules Simon, il était déjà chevalier depuis dix ans, :t Cavaignac en fut pour sa politesse. Ù

Parmi les anecdotes que j'ai entendues raconter dans la maison hospitalière de M. Marmier, celle-ci me revient en ce moment :

Alexandre Dumas père assistait à une première où étaient rendus les rédacteurs de plusieurs grands journaux de Paris. Ces messieurs étaient de bonne humeur et prièrent le grand causeur du siècle de souper avec eux. Dumas venait d'accepter lorsqu'il apperçoit son fils dans la salle,

—Si nous l’invitions ? dit un des journalistes.

—Non. non, repartit le père. Ilest plus vieux que moi, et ça nous gênerait.

Plus tard dans une autre maison de Paris — elle est aujourd’hui en deuil —on devait me montrer cette lettre où les derniers jours d’Alexandre Dumas sont racontés ainsi par son’ fils, à madame Mélanie Waldor, en date du 18 octobre

—4« Votre lettre m'est arrivée, chère madame ; votre pieux souvenir ne m'étonne pas, mais il me touche d’autant plus dans les circonstances

ER perem mns

présentes. Mon père est plus et moins malade qu'on ne le dit ; le corps va mieux que jamais ; l'esprit est frappé de ténèbres intermittentes. IL passe à chaque moment des nuages sur cet astre jadis si rayonnant. La vie n’est plus pour lui maintenant qu’une fonction machinale; il ne soufre pas. Lui seul ne se rend pas compte de son ‘état ; ; il est doux et gai Tout l'amuse, rien ne V'intéresse. Il reconnaît les gens, mais il les oublie ! tout de suite, Rien ne se pose plus d’une manière durable dans ce cerveau flottant. Là où il y avait du granit, il n’y a plus que du sable.

4 Boire, manger, regarder la mer, respirer les fleurs, j jouer aux dominos avec les enfants et dormir, — dormir surtout, voilà à cette heure et désormais l'unique occupation de cette organisation abondante et de cette intelligence universelle,

« 11 ne se souvient de rien, pas même de lui | heureusement, car la maladie est telle qu elle Je met dans l'impossibilité de la connaître, Cen ’est ni la folie ni l'hésitation, c'est comme le besoin d'un repos équivalant au travail ; le visage tou-

jours souriant, est toujours clair et fin ; l'air est toujours noble et fier.

« Cette lettre vous arrivera-t-elle? Si oui, elle vous portera, avec ces renseignements, l'assurance d’une amitié dévouée et reconnaissante.

« À. Dumas fils. »

M. Marmier aime aussi À causer des livres de sa bibliothèque, surtout de ceux couronnés par PAcadémie. M. de Lescure venait d'être proclamé lauréat, pour son beau travail sur Marivaux.

—Une phrase m'a frappé dans ce livre me disait M. Marmier. En parlant de Marivaux malheureux, de Lescure dit : — « Il eut toujours le double honneur, le double malheur d’être pauvre et d’être fier.» C'est lui qui a écrit ce mot plein de ressouvenirs amers : — « Quand on demande des grâces aux puissants de ce monde et qu'on a le cœur bien placé, on a toujours l'haleine courte.» De Lescure qui avait à faire l'éloge d’un écrivain assez scabreux ne trouve

pas de meilleur mot de la fin que cette phrase que Marivaux prête à son héroïne Marianne, « Il me semble que mon âme en mille occasions en sait plus qu’elle n’en peut dire et qu’elle a un esprit à part, bien supérieur à celui qu’elle a d'ordinaire. Je crois aussi que les hommes sont . bien au-dessus des livres qu’ils font.» On ne saurait mieux ni plus habilement se tirer d'un mauvais pas, et l'archevêque de Sens, Mgr Languet de Gergy, n'aurait pas trouvé mieux sur Marivaux, lui qui avait surnommé celui qu’il était chargé de recévoir au nom de la docte société : d’Aommeentêté de fin. »

C'est chez M. Marmier que j'ai fait la connaissance d’un des descendants de monseigneur de Laval et du vainqueur de Sainte Foye, le comte de Lévis-Mirepoix. Très riche, le comte arrive de Palestine, où il a fait un voyage instructif. En politique, c’est un affreux radical, me dit en plaisantant M. Marmier.

—Oui! répond le comte, par principe j'ai toujours été de l'opposition.

M. de Lévis me promet un portrait de son aïeul et il me parle longuement de la correspondance nombreuse et intéressante du maréchal qui est entre les mains de son parent M. de Nicolaïi. Depuis, ces précieux documents ont été généreusement mis à la disposition du gouvernement canadien par la famille de Lévis.

Le comte me rappelait un des bons mots de son aïeul :

—C'était le maréchal de Lévis qui disait :

—« Conduisez-vous avec la fortune comme avec les mauvais payeurs : ne dédaignez pas les plus modestes accomptes. »

Pour arriver chez M. Marmier, il faut être dans les bonnes grâces de mademoiselle Annette. Dès que vous êtes bien acceuilli par celle-ci, vous êtes de la famille. (C’est Annette qui depuis quelques jours fermait impitoyablement la porte au nez d’un monsieur qui venait demander M.

Marmier.

—]Je ne sais trop qu'est-ce que ce M. Saxe veut à mon maître. Il persiste à venir. Est-ce