A NN

M. Albert Lefaivre, ministre plénipotentiaire.—Bombardement d'un ballon.—Course échevelée. —Espion prussien, —En Autriche, — Fox in nrtbe.—Trente-neuf ans à Saint- Cyr.—La maison vide.—Léon de la Brière. —ZLa légende d'un peupie.—Les hommes de lettres canadiens.—L'art de bien dire.—Auguste Achintre.—Tony Révillon.— Paul Féval.—Les étapes d'un comédien.—Aller ou ne pas aller.—Néant de la gloire. —Emmanuel Gonzalès.— Le général Clinchant.—Le général Chanzy—La mort du soldat chrétien.—Le chef des bouchers bleus.—Le général Margueritte.—Priez pour la France. —Une visite chez le général Boulanger.—L'amiral Jauréguiberry.—

\ La dernière lettre de Henri Rivière.—Le commandant Servan.

Ce qu'il y a de consolant en France, c’est de se encontrer aussi souvent avec des hommes qui connaissent et qui comprennent si bien l'immense avenir du Canada français. Je viens de déjeuner sur le champ de bataille de Champigny, avec l’un de ceux là, M. Albert Lefaivre, ancien consul général de France à Québec, et ministre p'énipotentiaire,

De tous les consuls que la France nous a fañ le plaisir de nous envoyer, ce sont lui et M.

Dubail qui ont le p'us contribué à la reprise de nos relations commerciales avec la mère-patrie.

M. Albert-Alexis Lefaivre est né à Versailles le 20 février 1830. Son père était un des professeurs les plus distingués de l’école militaire de Saint-Cyr. En 1851 M. Lefaivre devint élève de l'Ecole normale de France et fit un brillant et rapide cours d’étude dans cette maison d’éducation supérieure qui a donné aux sciences et à la littérature tant de célébrités. Plus tard il prit ses degrés de licencié en droit et de licencié-èslettres. 1l entra, en 1856, au service des consulats.

Il débuta par habiter Mayence, puis Manheim, et ce fut dans ce poste qu'il écrivit pour la Revue contemporaine et la Revue germanique nombre d'articles sur les arts, la littérature, la poésie et la politique allemande qui lui firent une honorable réputation de critique en France et en Allemagne.

En 1863 le ministère des affaires étrangères donna à M. Lefaivre la juste récompense due à

ses services et à ses travaux. Il le nomma chan. celier au consulat général de Belgrade. A cette époque la Turquie consentait à livrer au prince Michel Obrenovitch toutes les forteresses du Danube et de la Save, mais elle se refusait à l'évacuation des villes de Belgrade, de Samendria et de Chabatz. Au moment de son arrivée en Serbie les négociations furent reprises, et M. Lefaivre put assister aux conférences qui précédèrent la reddition de ces importantes forteresses au prince Michel.

De Belgrade le jeune chancelier passa à la légation de Munich. C'était alors en 1865, année mémorable, qui vit éclater l’antagonisme de l'Autriche et de la Prusse, M. Lefaivre vit là se dérouler cette guerre qui changea la face de l'Allemagne, et dont il a rendu compte dans une conférence fort intéressante — Grérewald —lûe plus tard devant l’Institut canadien-français de Québec.

En 1868, M. Lefaivre était attaché à l’ambassade française de Vienne comme chancelier et consul honoraire. Ses relations personnelles

avec les personnages politiques de l'Autriche, de la Hongrie et de la Bohême lui inspirèrent alors certaines vues particulières sur la politique afin d’entraîner cette puissance dans une action collective contre la Prusse. Quelques jours après la proclamation de la république il se rendit à Paris, proposa un programme au gouvernement de la défense nationale et fut chargé d’une mission extra-officielle. (C'était au moment où la capitale de la France était investie par les armées allemandes. Toutes les voies terrestres étaient interceptées ; il ne restait plus que celle des airs.

M. Lefaivre n'hésite pas. Quelques jours après la sortie aérienne de Gambetta, il part à son tour en ballon. Cette périlleuse ascension fut racontée par toute la presse européenne.

Elle est décrite en ces termes par l’historien

. anglais du Æranco-Prussian War : Je traduis.

— Le voyage du ballon le Washington sorti de Paris à 7 heures du matin, le 12 octobre 1870, est digne de mémoïre. Il était sous les

ordres de l’aéronaute Rertaut et contenait en outre, M. Lefaivre chargé d’affaires et porteur de dépêches pour Vienne ainsi que M. Van Roosbiche, un belge qui s’occupait de l'élevage et de l'entraînement des pigeons voyageurs. En sortant de Paris, le ballon s’éleva et se maintint à une hauteur de 1,500 pieds. On était encore à portée des carabines prussiennes, et bientôt les balles sifflèrent aux oreilles des intrépides voyageurs. Quelques unes vinrent se loger dans le ballon, ce qui le fit se rapprocher de terre et augmenta de plus en plus le danger. Il n’y avait pas à hésiter. On eut recours aux moyens suprêmes.

Des sacs de lest ‘sont jetés et la nacelle s'élève aussitôt à 4,500 pieds. De cette immensité elle nargue impunément les projectiles allemands. Le vent se prit à fraîchir, et toute trace de danger semblait être disparue, lorsqu'une demi-heure après le ballon descendit et s'arrêta au-dessus d’une ville occupée par l'ennemi.

‘ Pendant trois long quarts d'heures les braves voyageurs durent subir des feux de pelotons ;

mais tout à coup le vent se mit à souffler du sud, et le ballon pivotant brusquement sur lui-même s'élève de nouveau et est rapidement entraîné hors de portée.

Peu après la nacelle descend jusqu’à terre, près de la gare du chemin de fer de Cambrai; puis elle s'élève pour s’abaisser encore. L'aéronaute juge alors l’occasion favorable. Il jette son ancre avec ses quatre cents brasses de câbles, et bien que le vent souffle en tempête, il déroule toute cette longueur de chanvre. L’ancre est à la veille de mordre la terre ; mais hélas ! le brave aéronaute se trouve tout à coup emmêlé dans un des replis du câble ! Il est violemment entraîné hors de la nacelle. Ses compagnons le voient tomber d’une hauteur de soixante pieds et sa mort est certaine Mais, bonheur inespéré ! ce qui semblait devoir lui être fatal, le sauve. Les rep:is du câble amortissent sa chûte et il se relève légèrement contusionné,

Le ballon dégagé reprend aussitôt sa course.

Il est livré maintenant à la direction inexpérimentée de MM Lefaiivre et Van Roosbiche. Le

grapin touche, çà et là, la terre. Nacelle et ballon vont toujours dans leur course insensée, se frappant aux arbres, les brisant parfois et rasant les haies sur leur passage. Dans un de ces bonds forcenés, le second voyageur, M. Lefaivre est jeté hors de la nacelle où il ne reste plus que M. Van Roosbiche.

Calui-ci fit preuve d'un sang froid extraordinaire. Se servant des cordes qui unissent la nacelle au ballon, il réussit à se hisser -sur ce dernier, l'ouvre d’un coup de couteau, en déchire de larges bandes, et le ballon dégonfié se prend à trembler un instant puis s’affaisse tout à coup sur le terrain.

« Il y avait là près de 200 paysans qui guettaient le monstre. Ils s'emparèrent de la nacelle, et prenant le malheureux éleveur de pigeons pour un espion prussien, ils le ménacèrent d'exécution sommaire :

— Faites de moi ce qu’il vous plaira, répondit-il ; mais aidez - moi d’abord à sauver les dépêches que j'apporte de Paris. Coupez, dé-

chirez ce ballon, pourvu que vous reteniez la nacelle qui ne renferme que des documents importants, c’est tout ce que je vous demande.

Ces mots furent dits sur un ton si naturel qu'ils firent cesser toute alarme. Au même instant un habitant de l'endroit, M. Bricourt, survient. Il prête son aide au voyageur, et tous deux mènent à bonne fin le sauvetage des précieuses dépêches. Peu de temps après M.

Lefaivre arrive. Il était tombé tot près de là. Quant à M. Bertaut, on était sans nouvelles de lui, lorsqu'un paysan accoure et raconte que l'intrépide aéronaute était sauvé, et qu’en ce moment il était dans une ferme des environs en train de faire panser ses blessures.

Trois quarts d'heure après les trois voya.

geurs étaient réunis autour de la table de M. Bricourt, et trois heures plus tard ils arrivaient à Cambrai et remettaient au bureau de poste les cinq énormes sacs de dépêches qu'ils avaient apportés de Paris. Ils pesaient huit quintaux ! »

Le soir même, M. Lefaivre se faisait conduire chez son oncle, le général Treuille de Beaulieu qui commandait la place de Douai. Il y prit deux jours d’un repos bien mérité,

Gambetta était alors à Tours. M. Lefaivre se hâta de l’y rejoindre et en reçut des instructions spéciales. A quelques jours de R il franchissait le mont Cénis et traversait à la course cette Jtalia liberata qui jadis..…..? mais depuis elle est

. devenue oublieuse.

Ce fut à Prague, en Bohême que M. Lefaivre trouva le plus d’échos et de sympathies en faveur de l’Alsace et de la Lorraine, Les deux grands chefs du parti tchèque, Pallarzky et Rieger lui donnèrent un concours très énergique, et bientôt une adresse signée par 83 députés Bohêmes était - envoyée au chancelier de l'Einnire, le comte de Beust, pour protester au nom «lu droit national des peuples contre le démembrement de la France.

À Pesth, M. Lefaivre trouva le même soutien dans le parti slave et dans le parti libéral hongrois. Pendant trois semaines le parlement

magyare fut occupé dans des discussions très animées ayant pour but de pousser l’Autriche et le gouvernement impérial à une intervention pour la France. Mais le comte Andrassy inféodé depuis longtemps à la politique prussienne sut par d’habiles manœuvres étouffer. les élans patriotiques du parlement : la politique d’abstention prévalut. A la même époque Paris succombait. L'armée de l'Est était rejetée dans la Suisse. Toute résistance devenait impossible. M. Lefaivre quitta son poste, laissant les souvenirs les plus sympathiques chez tous ceux qui, en Autriche, aiment la France, et particulièrement dans l’armée, dont un grand nombre

d'officiers lui avaient donné leurs concours.

Après une participation aussi active aux événements de la guerre, M. Lefaivre avait acquis, en Allemagne, une notoriété qui le mettait en délicatesse avec la diplomatie allemande. On jugea à propos de lui confier une mission en Amérique. Il fut nommé au consulat de Charleston dans la Caroline du sud. Peu de temps après il apprenait son transport avec même grade,

rise ar

à Riga, en Russie ; mais il ne fut que le titulaire de cette charge. L'année suivante, le ministère des affaires étrangères envoyait M. Lefaivre au consulat de Québec. Il venait d'être élevé pour lui en Consulat général.

Pendant son séjour au Canada, le digne représentant de la France n’a cessé de se rendre de plus en plus sympathique aux différentes races qui composent la population canadienne. Il était surtout aimé par les Canadiens-français. Vivant au milieu d'eux, personne autre que M. Lefaivre ne connaissait mieux leurs qualités, leurs besoins, leurs aspirations. Personne mieux que lui ne respectait l'attachement de ce brave peuple à la langue des aïeux et sa grande loyauté au pouvoir établi. Alsacien d’origine, M. Lefaivre se plaisait à trouver dans la nouvelle France un adoucissement à ses douleurs patriotiques.

Il a° écrit, à Québec, une foule d’études remarquables sur la littérature allemande. Ses travaux touchent surtout aux pensées littéraires, économiques et philosophiques. Entre autres

essais, il a publié Zes idées sur la politique sociale en Al:magne; Le roman politiqueen Allemagne ; L'apothéose de Schiller en Allemagne ; La critique musicale en Allemagne ; Les prétentions de l Allemagne sur l'Alsace-Lorraine ; Les astles de la misère à Berlin ; Un projet de traité de commerce avec le Zollverein; La poésie en Autriche; Lenau, sa vie, ses œuvres ; Le mourement de l'Allemagne vers l'unité ; Le Nationaiveresn.

La carrière de M. Lefaivre, comme représentant de la France chez nous, peut se résumer dans ce vieil axiôme français que l’Aabitant de la province de Québec connaît si bien et qu’il met tous les jours en pratique.

—{ Fais le bien ; tu ne redouteras personne. »

Un de ses fils, aujourd'hui dans la diplomatie — il est secrétaire d'ambassade à Athènes — écrit des articles et des études très suivis dans la Rezue des Deux Mondes. Son Pélérinage à Delphes restera. Autrefois il tournait

fort gentiment les vers Un jour il paria qu’il écrirait séance tenante une pièce que tout le monde prendrait pour être de Victor Hugo.

Le pari fut tenu et fut gagné. Cette pièce est inédite, elle est intitulée :