H. RIVIÈRE

Henri Rivière était un des écrivains remarquable de la marine française. Il a conçu des livres ravissants, entr'autre Cas”, récit fantastique, sauvage que Edgar Poë aurait signé à deux mains. Ses notes de campagne prises pendant l'insurection canaque de la Nouvelle Calédonie, sont aussi a lire. Il y rend pleine justice à un de mes amis, le lieutenant de vaisseau Servan, qui à cette occasion fut créé officier de la Légion d'Honneur.

Servan est fort connu au Canada. Il y est venu en 1883, et il y a laissé de nombreux

amis. La dernière fois que j'eûs le plaisir de

serrer sa loyale main, c'était à bord du paquebôt le Sarnt-Laurant. Il le commandait : j'étais son

passager.

M. le lieutenant de vaisseau Servan, avant d’être attaché à la compagnie transatlatique, s'était déjà distingué dans des circonstances toutes particulières, lors de l'insurrection de la Nouvelle Calédonie. Il commandait alors en 1878, la station de Canala, et dès que la piemière nouvelle du soulèvement des Canaques lui parvint il demanda au gouverneur de le laisser partir seul avec les tribus de son arrondissement, pour venir au secours d’Uarai, attaqué par les sauvages.

Le gouverneur finit par céder. Il partit donc, seul, sans soldats, avec les tribus de Canala, et je tiens à lire la fin de cette téméraire expédition, tel que l’a donnée Henri Rivière, qui s'y connaissait'en courage. Malheureusement ne l’a-t-i pas trop prouvé à la marine? La mort est venu l'enlever après une affreu. agonie, à

l'instant ou il allait passer contre-amiral. Blessé

légèrement, on dit qu'il a été empalé par les Pavillops noirs !

Henri Rivière disait de Servan :

« Le moment est arrivé, l'aube naît, Du haut d’une colline et grandissant sous la lumière, on aperçoit le pays insurgé. Ce sont les vallées de la Foa et de la Fonimolo, les plaines de la Fomvari et tout au loin la mer. On s’arrête et l'arrêt se prolonge. Les chefs se sont remis à délibérer. Cependant, quelques Canaques se sont répandus dans les alentours. Tls découvrent une maison de colon récemment incendiée et qui fume encore : il n’en reste que les décombres. Des cadavres de blancs, mutilés, sanglants, à demi-brulés, gisent sur le sol, dans les cendres.

« Ces Canaques aussitôt accourent, préviennent les chefs. Ceux-ci vont voir. Il se manifeste parmi les sauvages une émotion extrême. Ils ont senti le sang ; la bête féroce s’éveille en eux. Les chefs reviennent très agités. Ils ne délibérent plus dans le calme, parlent tous à la fois.

Il est clair que l’insurection est la plus forte : 1ly

a lieu d'y prendre rang et de s’y affirmer en tuant

l'officier. Les chefs sont à; Gélima neditrien;

Maurice intercède peut-être ; mais Orondo

s’exalte. entraîne les autres. Il a les yeux rouges, $

le geste menaçant. Il va marcher sur Servan. » C’est Servan qui marche à lui :

—Orondo, lui dit-il en souriant, je te donne

ma carabine.

Ces paroles dans un tel moment paraissent singulières. Orondo demeure interdit :

—A moi !? dit-il

— Oui, à toi. Si nous devons combattre ensemble avec le colonel et les soldats que nous allons trouver là bas, c’est un cadeau que je t'aurai fait. Si, au contraire, tu me tues, comme tu semble en avoir l’intention, tu ne pourras te vanter de me l'avoir prise.

« Un murmure de surprise et d’admiration court parmi les sauvages. Orondo reçoit la carabine, et rougit de plaisir. Il serre la main de Servan et lui dit :

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