TR CS LOIN DU PAYS

bonne qui servait ce vétéran depuis des années me tombe dans les bras en pleurant.

—M. Lefaivre? dit-elle, mais il est enterré depuis sept jours !

Le cinq août, il s'était senti faible ; ses jambes refusaient de le porter. Un médecin fût mandé. Il constata rien d’anormal, mais dans la nuit le mal fit des progrès alarmants, et le lendemain à onze heures du matin en pleine connaissance et muni de tous les secours de la religion, M.

Lefaivre succombait à une attaque d'appoplexie séreuse. Je n'ai vû rien de triste au monde comme cette maison vide, où régnaient hier encore la vie, la joie, la vertu, l'hospitalité.

* Je regagnai tristement Paris en me rappelant ce fragment de poésie de la dernière saison, qu’écrivait jadis madame Boulay-Paty.

Cette triste maison n'a plus regard ni voix;

Dans la lampe il n'est plus d'aliment pour la flamme:

Les foyers qui brillaient sont tous éteints et froids, Le logis n’a plus d'âme...

Ce logis autrefois si bruyant et si beau,

Hélas ! vide et muet, voilé de lierres sombres

Appartient au passé. Ce n'est plus qu'un tombeau Habité par des ombres,

Oh ! ne rajeunis point tes murs fendus des vents Maison abandonnée ! ainsi vieillie et tombe.

Ne te redonne pas à de nouveaux vivants:

Sois fidèle à la tonte !

Parmi les nombreux amis que le Canada compte à Paris je ne dois pas oublier un ancien militaire et un écrivain distingué, M. Léon de la Brière. Il vint nous faire visite il y a quelques années.

Il fut fêté et choyé parmi nous. Chacun s’empressait de rendre hommage à son courage et à son talent. Retour de la Nouvelle France, M.

de la Brière a conservé de ses amis d’outre mer le meilleur des souvenirs. Tous les ‘jours il ne cesse de chercher et de trouver l’occasion de le leur montrer. C’est ainsi que parlant de nous dans le Samedi-Revue, magasine parisien consacré à la politique, aux lettres, aux sciences, aux beaux-arts, aux questions sociales, il disait :

n L'été dernier, un voyageur débarquait en France, un homme jeune encore, un Français d'outre-mer, accusant par sa franche allure et

Es

son langage accentué, sa vieille origine normande de colon canadien : Louis Fréchette, Ce frère d'Amérique, le grand poète du Nord, n'avait pas traversé l'Atlantique pour trouver les plaisirs de nos villes et se mêler à nos tumultes ; il venait au contraire chercher ici l'ombre et le silence, la solitude et la campagne, le recueillement nécessaire au travail. Ila trouvé tout cela dans la Bretagne nantaise, au bord de la Loire, en un castel ami, où les mois se sont écoulés dans la retraite pieusement et laborieusement remplis. Il vient de nous quitter, retournant aux sites grandioses de notre colonie perdue, mais lais sant à la France, comme un fils exilé à sa mère qui pleure, le meilleur de son âme, un pur et brillant joyaux, une œuvre maitresse, un poème qui datera dans l’histoire littéraire de l’Amérique : Za légende d'un peuple.

« Ce recueil de beaux vers, larges et patrio-, tiques, me semb'e marquer le pas définitif de l’ère nouvelle dans les progrès de la littérature française au Canada. La vieille mère-patrie peut applaudir avec fierté cette postérité intellectuelle

qui va s'épanouir loin de nous pour le triomphe perpétuel du génie français. Le Canada si obstinément fidèle à notre langue, à notre culte, à nos souvenirs, grandit non plus seulement en nombre, en labeur matériel et prospère ; le voilà qui sans déposer la pioche ni la cognée, revendique, dans l'héritage national, sa part propre de la gloire nationale !

« Je serais bien loin de la vérité en disant que la littérature canadienne commence avec la nouvelle publication de Fréchette. Non; ceux qui connaissent et qui aiment—c'est tout un— nos frères du Saint-Laurent, savent combien la plume est chez eux en honneur. Elle est touffue comme les moissons pressées d’un sol vierge la production littéraire du Canada : et l’on s'étonne qu’un si jeune peuple ait déjà tant écrit? On noircit là-bas le papier sans se contraindre ; le papier ne paie pas d'impôt. Les journaux franais abondent à Québec et à Montréal. Le Canadien, le ournal de Québec, la Minerve, la Presse, V'Etendard, \a Patrie et vingt autres sont répandus dans toutes les villes, dans toutes les

fermes. On s’empresse de les lire..... . plus même de les lire que de les payer, s’il faut en croire un récent manifeste de l’archevêque de Toronto rappelant à ses ouailles, comme une “obligation de coflscience assez négligée, le devoir

de verser le prix dèses ahemmeñfents.*X Les

œuvres plus müûries abondent aussi bief que

celles de la presse quotidienne, et bien des noms sont déjà célèbres. Garneau et Ferland ont magistralement buriné l’histoire de la Patrie canadienne ; Sulte et Routhier ont chanté dans leurs douces harmonies, les beautés du Saint- Laurent ; De Gaspé a raconté avec une naïveté charmante les légendes de l’origine coloniale, Marmette a exploité les aventures romanesques : Dunn, Tassé, Chauveau, Le Gendre ont écrit de solides études sur leurs pays. Faucher de Saint-Maurice, cet officier qui a combattu au Mexique sous nos drapeaux, tisnt la plume comme il a tenu l'épée : ses récits, où ses sentiments pour la Nouvelle France se confondent ardemment avec son amour pour la vieille

France, sont simples et gais, d’un style vif et

d’un entrain gaulois ; son encre vient certainement de Paris. Enfin Fréchette, avant son poème d'aujourd'hui, avait déjà moissonné ses lauriers sur le Parnasse de l’Académie française. On surprendrait donc tout ce peuple en prétendant que sa muse s’éveille aujourd’hui, quand elle chante en réalité depuis cent ans; que le goût littéraire naît là-bas maintenant, quand au contraire les écrits de Bougainville nous apprennent l'existence d’un Cercle littéraire à Québec en 1757 ; quand il est notoire qu’à l'époque de la cession en 1763, nos pauvres colons—ils n'étaient alors que 60,000—s’étaient procurés une bibliothèque française de 60,000 volumes—un volume par habitant !

« Mais ce qui est vrai c’est que pendant de longues années les Canadiens ont eu autre chose à cultiver que la cadence et la pensée ; c'est que leurs rudes aïeux ont eu les sauvages à répousser, le cher drapeau fleurdelysé à défendre héroïquement contre l'invasion des anglais, le sol à conquérir par le mousquet, à féconder par la charrue,

et que les indomptables générations de pioniers,

dans leur labeur tenace et isolé, n’ont pu donner beaucoup de soins aux cours de la littérature. Ces héroïques paysans sans doute étaient des Gaulois ; l'imagination, le rire, le couplet gouailleur et bon enfant ne tarirent jamais chez eux ; la langue se conserva, grâces aux luttes, à l'obstination tenace du clergé catholique ; maïs elle se figea, se rancit pour ainsi dire, immuable et cantonnée, dans les locutions corrompues, dans les indécisions rurales de la syntaxe. Et quand les Canadiens, devenus légion, rendus par l’Angleterre à la quasi-indépendance, dégagés des premiers et pressants soucis coloniaux, purent songer à fournir un contingent aux Belles Lettres, leurs poètes, leurs historiens, durent travailler d’abord à épurer la langue, à refaire cet iustrument délicat qui s’'émousse et se rouille quand il dort dans le fourreau, qui s’aiguise et s’affile par le maniement, par l'épreuve assidue au sein des castes rafinées qui peuvent se livrer à la culture de l'intelligence et du goût.

« L'art de bien dire, en effet, ne se puise pas seulement dans l'étude et dans Les livres, chez

les maîtres muets ; il n’acquiert sa souplesse, son élégance et son poli que par le commerce vivant familier d’une société mâûrie. Les Canadiens, tout neufs encore, mêlés à une race étrangère et longtemps dominante, ont dû travailler sans trêve pour renouer la tradition littéraire, pour ramener le feu sacré, pour greffer sur l'originalité si précieuse de leur fond propre la correction du style. Ils ont toujours eu la verve, l’élan, l'idée ; ils ont conquis le savoir ; la forme vient à son

tour.

« La voici complète, exquise, fleurie, puissante dans la Zévende d'un Peuple, dans cette vibrante épopée qui déroule les grands tableaux militaires et religieux de Yhistoire nationale. Li srveur locale reste. La couleur, l’image, la pensée sont canadiennes : la langue est irréprochablement française, sans que le terroir s’y accuse par aucune trace fâcheuse. L'avenir imitera : la route est tracée.

& Il me semble qu’en voyant tomber les langes littéraires d’une nation, sa fille séparée, qui a grandie loin d’elle sans jamais loublier, qui

s'élève aujourd’hui nubile et consciente de sa force, comme le champion américain du génie français, la vieille France doit sentir ses entrailles

de mère tressaillir avec orgueil. »

Le hazard qui n’en fait jamais d’autres m'avait donné comme parrains lors de mon admission à la Société des gens de Lettres de France, Paul Féval et Tony Revillon ; c’est-à-dire les deux antithèses les plus complètes qui se puissent imaginer dans la République des lettres. Je profitai d’un de mes passages À Paris pour aller les remercier, Tony Revillon demeurait alors rue d’Aboukir : il n’était pas encore le député de Belleville, Il vint à nous, nous serra cordiajément la main et se mit à me parler longuement d’Achintre, en apprenant que j'étais du Canada.

Ils avaient été camarades de jeunesse : lunet l’autre s'étaient laissé le meilleur des souvenirs. Je lai appris alors qu'Augüste Achintre occupait une place enviable et méritée dans la presse canadienne. Depuis, hélas, il est mort lui aussi !

En feuilletant ma correspondance passée je

retrouve cette note que j’envoyai dans le temps à Tony Révillon.

—Achintre est un écrivain charmant, plein de tact, d'esprit, de délicatesse ; il laisse des biographies, des études de mœurs, des observations fines, pratiques qui devront être un jour réunies en voiumes. Ce causeur si brillant et en même temps si charitable, sera longtemps regretté de ses amis. Achintre avait l'esprit de Méry : ilen avait aussi la plume.

CU Né à Besançon en 1834, Auguste Achintre entra de bonne heure à l’école de cavalerie de Saumur. La guerre de Crimée le trouva maréchal de logis chef du 7e chasseur de France, Plus tard il donna sa démission pour voyager, T1 fit un séjour assez prolongé à Saint Domingue, puis il vint au Canada où il s’occupa de lettres. Nous avons de lui des « Zortraits et dossiers parlementaires, » fort rares maintenant ; une monographie de l'ile Sainte Hélène, en face de Montréal—où l'on trouve de précieux renseignements pour l’histoire et la science ; des

biographies sur nos hommes canadiens ; des monographies de monuments, d'institutions publiques ; des poésies fraiches, délicieuses. Il a publié aussi le premier fascicule d’un voyage dans l1 Colombie Anglaise, tait en compagnie de sir Hector Langevin.

« Votre ami Achintre est mort du diabète à l'Hôpital Notre Dame de Montréal,

« C'était un honnête homme. Il avait fait deux larges parts dans sa vie ; l’une était donnée à la France, l'autre à sa seconde patrie le Canada.

« Il repose aujourd’hui en paix sur cette terre de Nouvelle France qu’il a tant aimée. »

Cette lettre parut faire plaisir aux amis d’Achintre en France, et c’est pour cela que je l’inscris dans ces notes de voyage.

Tony Révillon nous fit promettre d'aller le revoir ; nous ne pûmes tenir parole. Lors de notre dernière rencontre, il était à la tribune de l’Assemblée tonnant contre les abus. Il n’était guère changé ; et ce jour là je retrouvai le grand gaillard, type d'officier de cuirassier, à la mous-

a —— ——————————————…—…"…—"——— tache blanche, au nez bourguignon, aux cheveux argentés que j'avais vu pour la première fois le 25 août 1880.

De la rue d’Aboukir nous primes la route qui conduit à l’avenue des Ternes, et je vous prie de croire que ce n’est pas chez le voisin.

Paul Féval demeurait alors numéro 86, au fond de la cour.

—Nous sonnons, une bonne répond et nous fait entrer dans un joli cabinet de travail où l’on . ne voit que boiseries en chêne, vieilles armures, cuivres repoussés, bibliothèques finement sculptées. Le maître de céans vient au-devant de nous. Sa taille est moyenne : il est large d’épaules : cheveux et barbe sont poivre et sel. Le col est libre, sans cravate ; il est vêtu d'un veston noir, et porte des pantoufles. En nous priant de prendre un siège, il nous demande s’il y a toujours des pommes de terre «en Canada, » puis il félicite le pays du succès que Fréchette vient de remporter à l'Académie française et nous parle longuement de l’église que Paris érige

LOIN DU PAYS 4Oi

en ce moment sur les buttes de Montmartre en l'honneur du Sacré-Cœur :

—N'est-ce pas l’œuvre la plus sublime que l’homme ait fait, nous dit-il; celle de donner un cœur à Dieu ?

Puis il parla de Tules Simon et de Victor Hugo. |

—Pour moi ce dernier a été longtemps la personnification du siècle : ce n’est plus qu’un scélérat.

Et il fit trois ou quatre tours dans la chambre, en ajoutant :

— J'ai raison, voyez-vous. Il aurait dû s’en tenir aux œuvres de sa jeunesse; au moins celles-là rapprochaient les enfants de Dieu.

De fil en aiguille la conversation tomba sur les Irlandais et sur les Polonais; ces races n’y jouèrent pas le beau rôle. En nous quittant il nous offrit sa photographie.

C'était la première et dernière fois que je devais voir Henri-Corentin-Paul Féval. Né à

Rennes le 27 septembre 1817il était fils d'avocat et avocat lui-même. Après avoir essayé du journalisme s:ns succès il se lança dans le roman. Le Zoup blanc, les Mystères de Londres, le Bossu entre autres eurent une grande vogue. Cette dernière production entraîna une polémique assez vive avec Sardou. Féval fit aussi quelques études historiques. Tout à coup il devint ardent catholique et écrivit un dernier chef d'œuvre les £tapes d'une conversion. 11 explique ainsi dans sa préface la conception de ce livre.

— « À notre insu, nos joies et nos douleurs, nos triomphes et nos défaites nous rapprochent de Dieu. Ce n’est pas nous qui marchons vers la conversion, c’est la conversion qui vient à nous. J'ai voulu marquer les diverses stations de la mienne et raconter, étape par étape, ce mystérieux voyage de la grâce divine à la rencontre d’une âme. »

La fortune souriait à ses efforts et l'avenir semblait assuré à ses huit enfants lorsque sa

confiance fut trompée.

— J'ai trouvé mon chemin de Damas—disaitil mélancoliquement à un ami—sur les ruines de l'emprunt ottoman ?

Paul Féval est mort de paralysie à la suite de l'attaque qu'il avait eu en 1882. Il vivait alors à l’hospice des frères Saint Fean de Dieu où il passa, sans se plaindre, cinq douloureuses années, et il fut enterré au cimetière Montparnasse.

L’anecdote suivante donnera une idée du caractère de Paul Féval pendant ses derniers jours.

« Un jour raconte Chincholle je tombai malade, Paul Féval vint me voir. Il sortit un crucifix de sa poche.

— Jésus à souffert plus que vous, me dit-il en approchant de mon lit. »

La vie de Féval changea. Sa porte qui restait fermée aux profanes était toujours ouverte aux prêtres. Il quitta les Ternes pour aller habiter Clignancourt, à l’ombre du Sacré Cœur, dont il a payé un pilier.

pe.

ae

Pour s'y rendre la montée est dure.

— Elle l'est moins que le chemin des Oliviers, disait-il.

Et il offrait sa fatigue à Dieu.

— Je suis l’homme du monde le plus docile aux conseils, écrivait-il à son ami Edmond Biré, Je suis docile jusqu’à l'absurde. Deux hommes d'avis contraires, rien qu’en me disant tour à tour : Allez et n'allez pas, me retiendraient pendant un an à moitié chemin de chez moi au bois de Boulogne, sans que je puisse jamais, ou rentrer chez moi ou passer la porte Maillot.

On fait grand cas de ses œuvres et Jules Claretie se plaisait à en dire. , |

—( Le cœur, l'esprit, les larmes, l'ironie, nous retrouvons toutes ces qualités à profusion dans ces livres qui furent la joie de nos vingt ans. La vie pouvait l'avoir brisé : il pouvait avoir disparu de ce mouvement parisien où un passant remplace un passant, où s’allument et s’éteignent

des gloires d’une minute : il ‘était demeuré

présent à notre esprit. On lisait toujours ses livres ; on applaudissait toujours ses pièces. »

Paul Féval eut le convoi du pauvre. Ce fut le 8 mars 1887 qu'il fut porté au cimetière par un petit groupe d’amis.

—Jamais, écrivait le lendemain le vicomte Oscar de Poli, jamais je n'ai plus clairement, plus profondément perçu, que devant cette navrante indifférence, le formidable néant de la popularité, de la gloire, de ce que l’homme appelle la vie.

De chez Paul Féval l’ordre de nos visites nous conduisait chez le président de la société des Gens de Lettres, M. Emmanuel Gonzalès.

L'auteur des Ærères de la côte, ressemblait à l’un des types de ses romans: grand, brun, moustache noire en croc, œil scrutateur et ferme sous celui d'autrui, nature pleine d’élan et de générosité.

Il nous accueillit avec une grande cordialité et me montra avec orgueil dans sa bibliothèque la collection d'auteurs canadiens que je m'étais fait plaisir de lui envoyer. Cet homme est lui aussi parti. Gonzalès est mort le 14 octobre 1887.

Il perdit sa femme, puis sa fille Eva, qui était merveilleusement belle, Depuis, tous les di-

manches, il allait faire une visite à ces tombes chéries.

Gonzalès était croyant. C’est lui qui disait :

— Je n’ai jamais manqué d’aller chercher mon rameau béni à l’église et de faire maigre le vendredi.

Gonzalès est mort tout habillé dans son fauteuil, a dix heures du matin. Ce jour là, dit M. Olivier des Armoises, «il apposait encore sa signature aux actes émanant de la société des Gens de lettres, de France. Le soir en s’endormant pour toujours, il parlait de cette belle et utile association qu’il a contribué à fonder, qui était la grande préoccupation de sa pensée, le

but de son dévouement ; dont vivant il fut l'âme, et dont mort il devient l’une des gloires. »

Pendant un de mes séjours À Paris une fluxion de poitrine compliquée d’une fièvre perhicieuse enleva en queiques heures un officier général que j'avais connu au Mexique.

Le général Clinchant était né le 24 décembre 1820, à Thiancourt, dans le département de la Meurthe. Entré à l'Ecole militaire de Saint-Cyr le 9 novembre 1839, il en sortit comme souslieutenant d'infanterie le 1* octobre 1841.

Promu successivement lieutenant le 3 juin 1847, capitaine le 12 mars 1851, major le 24 juin 1855, lieutenant-colonel le 30 juin 1859 sur le champ de bataille de Solférino, colonel le 12 août 1862, il se distingua pendant la campagne du Mexique et fut nommé général de brigade le 12 août 1866,

Lors de la déclaration de guerre contre la Prusse en 1870, le général Clinchant fut mis à la tête de la 2* brigade de la r'° division du 3° corps d'armée, commandé par le maréchal Ba-

zaine, et il prit part à tous les combats qui eurent

lieu devant Metz, jusqu’au moment de la capitulation. Metz tombée, le général Clinchant, réussit à s'échapper et à gagner Paris, où il vint se mettre à la disposition du gouvernement de la Défense nationale. Nommé général de division le 11 décembre suivant, il fut appelé au commandement du 20° corps, destiné à opérer dans l'Est sous les ordres du général Bourbaki, et gagna, le 16 janvier 1871, la bataille de Villersexel.

Après la défaite d'Héricourt et la tentative de suicide du général Bourbaki, le général Clin- ‘hant rallia les troupes de Cremer et du général Bressolles, prit le commandement en chef de toute l’armée de l'Est et ordonna la retraite sur Pontarlier en longeant la frontière suisse,

On sait que par suite de l'oubli de M. Jules Favre, de comprendre l’armée de l'Est dans la conclusion de l'armistice, cette armée tout entière faillit tomber au pouvoir des Prussiens, et ne parvint qu’à grand’peine à gagner la Suisse avec armes et bagages.

Après la signature de la paix, le général Clinchant rentra en France, et fut mis à la tête du s® corps de l’armée de Versailles. Il passa ensuite au commandement du 1* corps à Lille, puis au 8° corps à Bourges.

A la mort du général Aymard, il avait été appelé à lui succéder comme gouverneur militaire de Paris.

Le général Clinchant était grand officier de la Légion d'honneur. Il avait une réputation de capacité et de bravoure qui en faisait un des officiers les plus appréciés de notre armée.

Ce fut chez ce général que j’eus l’honneur de connaître le général Chanzy.

Celui-ci avait fait de sa vie deux parts:

l'Eglise ; la France, fille aînée de l'Eglise.

Chrétien, il priait.

Soldat, il savait manœuvrer, combattre, et tirer partie des positions plus difficiles.

Français, il savait dire.

Un jour quelqu'un, les pieds sur les chenets, se vantait devant ce général de n'avoir jamais eu peur au feu.

— « Et bien moi, répondit Chanzy froidement — il était peu causeur —le feu m'a toujours ému..…....même le feu de la ch:minée. »:

Le premier de l'an qui a précédé sa mort, le général Chanzy donnait une réception officielle en sa qualité de commandant de corps d'armée.

L'évêque de Chalons-sur- Marne, monseigneur Sourrieu entouré de soi clergé, vint présenter ses hommages au général.

En recevant l’évêque, Chanzy lui dit:

« Je suis heureux de voir autour de moi le clergé du diocèse ct à sa tête son honorable pasteur. L'alliance de l'armée française et du clergé est nécessaire au relèvement de la grande patrie, »

A cinq jours de à, Chanzy mourait, à la force de l’âge, frappé par l’apoplexie.

LOIN DU PAYS 4iT

Le 7 janvier, l’évêque donnait l'absoute sur le cercueil du général.

En face de cette tombe, monseigneur Sourrieu n’a pu contenir son cœur. Il n’a pas voulu laisser sortir de l’église de Châlons la dépouille du vaillant général sans lui dire adieu.

Il l’a fait en termes émus ; comme un évêque sait parler d’un soldat.

« Au milieu de nos désastres, a-t-11 dit, Chanzy n’a jamais perdu l'espoir, parce qu'il croyait fermement en Dieu qui lui donnait foi en son pays. ;

« Quant à nous évêque, parlant au nom de la Religion, nous ne voulons regarder ici que le chrétien.

« Chanzy vivait, le visage toujours tourné du côté de Dieu. 11 m’a été donné d'apprécier les charmes de sa vie domestique. J'ai eu ainsi sous les yeux de délicieux tableaux, et je ne sais si le mérite en revenait au général ou à sa noble compagne,

412 LOIN LŸ PAYS

« Adieu, général, il nous reste votre mémoire : elle sera immortelle dans ce monde, fait pour récompenser les gloires d’ici-bas.

« Priez pour la France, veillez sur elle.

« Voilà l'hommage que la R2ligion dépose sur le cercueil de Chanzy. »

Que puis-je ajouter de plus ? Que dire devant ce sacerdoce bénissant un autre sacerdoce ?

devant cet évêque pleurant sur un soldat ?

Voilà la France telle que nous l’aimons ; voilà la vraie France.

, j'ai aussi souvent causé avec mes anciens camarades d’un autre grand disparu qui a su — en mourant — faire pleurer toute l'armée française. Ce brave je l’avais connu au Mexique où il commandait un régiment de chasseurs d'Afrique. Il s’appelait du doux nom de Margueritte, et les Mexicains en avait tellement peur qu’rs l'avait surnommé lui et ses soldats—Zs carniceros de asul — les bouchers bleus. Non

loin de Mars-la-Tour en face de la frontière, la

France lui a érigé un monument, et Jules Claretie n’a pas perdu cette occasion pour écrire ces fières lignes sur ce fier soldat :

— «Fils d'un Lorrain cultivateur pauvre, il s'engage un beau matin, dans le rer carabiniers et part pour Arras. Margueritte, qui a laissé un livre excellent, pittoresque, sur les CAasses en Algérie, n'avait jamais eu d'autre maître que son père, brigadier de gendarmerie.

« Et cet homme qui, tout enfant, accompagnant son père en Algérie, arrêtait, cavalier aussi agile qu’un spahis, les meurtriers arabes au milfeu de leurs douars, qui, plus tard, à l'affût, chassait le lion comme Gérard, ou la panthère comme Bonbonnel, ce soldat qui, à dix-sept ans, s’engageait comme gendarme interprête dans les gendarmes maures, gagnait, en défendant un convoi devant Boufarik, ses galons de laine de brigadier, était déjà, à dix-huit ans, porté trois fois à l’ordre du jour de l’armée.

« Lors de la uerre de 1870, il était généra!. Dès nos premières défaites, le pressentiment de

sa mort lui semble être venu. Après une charge à Pont-à-Mousson que Napoléon III lui reprocha amicalement en lui demandant si elle était opportune : |

—«Ce n’est pas le moment de se ménager, dit-il à ses officiers. Nos soldats sont jeunes, l'épreuve est difficile. Nous aurons tous à payer de notre personne. Ce que je ferai, vous le ferez à votre tour bientôt.

« Ce qu'il ferait? Il se ferait tuer.

« Du moins, il pouvait mourir. Mourir en pensant à ses fils, mais en faisant, par son héroïsme, une consolation à sa patrie. Ce fut lui qui, avec de Galiffet, lança ses cavaliersssur les fusilliers allemands, sabra les carrés ennemis, se replia, se reforma, bondit sous les balles prussiennes et arracha ce cri d’admiration au roi Guillaume :

—Oh ! les braves gens ! |

« C'est sur la crête d'un mamelon du village de Floing que son aide-de-camp, M. Révérang, le vit tout à coup tomber de cheval, face à terre, sauta près de lui, le prit dans ses bras, le mit à genoux, l'interrogea.

« Margueritte ne pouvait parler, mais il put se remettre debout. Les Prussiens tiraient toujours, Le général avait la figure en sang, une balle était entrée par la joue gauche et ressortie par la joue droite, emportant une partie de la langue. Et quand il passa devant ses soldats, ne pouvant crier: «En avant !» le voulant pourtant, essayant, il n'eut que la force d'indiquer du geste, avec le bras gauche, la direction de l’ennemi.

« Est-ce dans cette attitude que le sculpteur l'aura représenté, ce héros, dans la statue qui doit s'élever sur la petite place de Manheulles ?

« Son geste fut compris. |

« Ses soldats levèrent leur képi, baissèrent leur sabre avec respect, et, éperonnant leurs chevaux, —ces petits chevaux qu'ils aimaient et qui tombaient avec eux, —firent une nouvelle charge, et beaucoup moururent encore en criant : « Vive le général ! Vengeons le!»

« Le soir, à Sédan, à la sous préfecture, où l’on transpurta Margueritte sous les obus, celui qui était encore l’empereur vint voir le général et

lui serra la main, disant qu’il espérait que la , |

blessure serait sans gravité. Marguerite écrivit au crayon sur une feuille de papier : « Sire, je vous remercie. Moi, ce n’est rien. Mais que va devenir l’armée? Que va devenir la France ? »

« On transporta, le 3 septembre, le général en calèche fermée de Sédan à Bouillon, en Belgique, et de Bouillon au château de Beauraing, chez le duc d’Ossuna. Le général écrivit, mais d’une écriture tremblée, à sa femme pour la rassurer. Trois jours après, le 6, dans l'après-midi, il essaya d’articuler ces mots : Ma femme, mes enfants, voulut écrire, laissa tomber le crayon de ses doigts et serra la main de son aide-de-camp lorsque le chapelain du château dit, près de lui : —4 Priez pour la France ! »

« Son aide-de-camp l’embrassa au front, l’ensevelit, et lui mit entre les mains un crucifix, dernière croix de ce soldat.

« Maintenant le corps de Margueritte repose en Afrique, dans le cimetière de Mustapha, près du coin de terre, où enfant il domptait les chevaux kabyles. On a voulu que sa mort servit d'enseignement ; du champ des manœuvres les

cavaliers d'Afrique peuvent apercevoir son tombeau, comme les Lorrains de la frontière peuvent

apercevoir sa statue.:s

On se rappelle qu'au mois d'août r88r, le général Boulanger fut nommé chef de la mission militaire qui fut chargée de représenter la France aux fêtes du centenaire de l’Indépendance des Etats-Unis.

M. le marquis de Rochambeau, dans une brochure intitulée : « Forkfozn,»décrivait comme suit l'impression que produisit le général sur les

Américains :

« Aux Etats-Unis, il personnifiait l’armée fran- i

çaise de la façon la plus heureuse : les hommes

admiraient la finesse de ses appréciations et

l'étendue de son savoir : les femmes, sa tour-

nure élégante et martiale, la grâce de ses

manières. A coup sûr, la France ne pouvait

avoir de plus aimable représentant de l’autre côté de l'Océan. »

Profitant de son voyage en Amérique, le général Boulanger visita le Canada.

Il faut croire qu’il y laissa les mêmes souvenirs qu'aux Etats-Unis, dit la Cocarde de Paris publiée le 25 octobre 1888, et que je retrouve ici dans mes notes de voyage.

—(« Hier, parmi les nombreux visiteurs qui se pressaient à l’hôtel de la rue Dumont-d’Urville, le général a reçu un parti de touristes canadiens français presque tous membre du syndicat de la presse de leur pays, que lui présentait M. Four: sin, l’aimable secrétaire du commissariat général du Canada à Paris.

« Plusieurs de ces MM. étaient déjà personnellement connus du général, dont la mémoire est excellente : tels, M. Faucher de Saint-Maurice, député du comté de Bellechasse, à l’Assemblée législative -de Québec, président du syndicat de la presse Canadienne française ; M. Tessier, député du comté de Portneuf.—Des noms bien français, comme on le voit.

« A citer aussi : MM. Miville-Déchène, député du comté de l'Islet ; Pinault, capitaine au 9°

voltigeur, de Québec ; Paul Fabre, fils de M. Fabre, commissaire général du Canada à Paris, etc., etc...

«Les touristes canadiens et le général se sont familièrement entretenus pendant quelques minutes et se sont quittés ei. se promettant de se revoir. »

Le général nous reçut debout, dans ce cabinet particulier qui un jour a été décrit ainsi par Adrien Marie de l’Z//ustration.

« Sur la table, où s'accumulent les papiers et les bibelots, un obus à balles se détache par sa forme et sa hauteur rappelant sans cesse au général candidat qu'il est et reste soldat.

Memento ! Le cabinet est d’ailleurs plein d’une ornementation toute militaire. Un type de drapeau français brodé par les maisons lyonnaises, des panoplies que le général a rapportées de Tunisie sont suspendues aux murailles ; des Jances de uhlans ramassées pendant la guerre de 70 se dressent avec leur petites flammes le

long de la cherninée monumentale qui chauffe la pièce, laquelle est un ancien atelier de peintre avec de grandes baies vitrées donnant accès à l'air et à la lumière.

« Derrière le général, sur un panneau que nos lecteurs ne peuvent apercevoir, règne un portrait équestre de l’ancien ministre de la guerre, en grande tenue et monté sans doute sur ce fameux cheval noir qui s'appelle de son vrai nom Z#nts et qui est un cheval russe dressé par le capitaine Guiraud, l’un des officiers d’ordonnance du général.

« Des bibliothèques tournantes occupent les angles de la pièce alternant avec des bahuts et des sièges. Le cabinet du général est très grand et il a pu contenir jusqu’à deux cents personnes. On y accède par un petit couloir de deux mêtres, sur les murs duquel une aquarelle représente la revue du 14 juillet 1886 qui a laissé un si vif souvenir aux Parisiens et qui a servi de thème à la faineuse chanson de Paulus. 5

Je n'ai pas à porter ici un jugement sur l'homme qui a tant occupé la presse et le monde; mais beaucoup de mes compatriotes sont de l'avis d’Aurélien Scholl, quand il disait :

— Le général a de beaux états de service : il s’est battu un peu partout, et je comprends maintenant pourquoi on le déteste tant en Allemagne. ÎIln’y a pas d'erreur ; ce sont des Prussiens qui nous ont révélé Boulanger par l’entremise de la Gazette de ! Allemagne du Nord,

Une autre figure historique que j'ai eu l’honneur d’entrevoir est celle de l'amiral Jauréguiberry. Il était alors ministre de la marine et chargé par intérim du portefeuille des affaires étrangères. Ce fut l'amiral Peyron qui me présenta. Le ministre se montra d’une grande affa bilité. Il nous expliqua un magnifique modèle du cuirassé l'amiral Duperré et s'informa curieusement du sort des tribus indiennes de l'Amérique du Nord, surtout de celles du Nord-Ouest et de leurs missionnaires. L’amiral était protestant.

Je lui citai le cas du père Lacombe, un des évangélisateurs du Nord-Ouest.

Œil fin, vif, tête très spirituelle, narquoise mais bonne, tout décèle chez cet oblat — disaije à l'amiral — l'esprit de sacrifice, l'énergie, l'amour des âmes. Les apôtres devaient être ainsi

Le père Lacombe possède à fond plusieurs dialectes sauvages. Il parle surtout le Cris.

—Je cause très souvent en sauvage, me disaitil dans une mission qu'il est venu faire à Saint

.arles de Bellechasse. La langue crise est

rmonieuse, belle, imagée. Elle prête admira-

iement à l’éloquence. La langue des Pieds- Noirs est la langue belliqueuse, la langue de la volonté, de la fierté. Mes débuts au Nord-Ouest ont été quelque peu difficiles. Il y a longtemps de cela, je faisais la mission à l’endroit où s'élève aujourd’hui le fort Edmonton. Je croyais savoir le Cris, mais dès les premier mots Je m’embrouillai et dans un moment d'humeur je

m'écriai :

—« Est-il possible que je ne trouverai personne ici pour parler le français ?

Un grand vieillard sec, sale, enveloppé dans une vieille couverte, se leva du fond de la salle et me dit :

—« Père, je le parle.

Ce sauvage était un canadien-français du nom de Cardinal. Il était des environs de Montréal et il vivait dans cette tribu depuis au delà de 40 ans. Je me fis interpréter par lui,

mais je compris bientôt qu’il ne donnait pas à.

mes paroles toute la portée qu’elles avaient. Je pris là une résolution ; celle de ne plus aller en mission avant de posséder à fond la langue crise. Tout l'hiver suivant je l’employai a étudier sans trève, et bientôt je fus en état de parler aussi

bien que les indiens eux-mêmes.

Dernièrement—amiral— le père Lacombe dinait chez sir Georges Stephens. Le roi du Pacifique lui remit pour un des chefs sauvages, Crowfoot, un billet de faveur pour tout le par-

cours du chemin de fer. Cette passe était renfermée dans un médaillon d'argent suspendu à une chaîne d'argent. Le nom du chef était gravé en dessous, en anglais et en indien.

En indien il se lisait comme suit :

SAPOMAXIKOW

Un jour le père Lacombe demandait à un Sioux :

—Qu'est-ce que Dieu a créé de plus beau sur la terre ?

—De la viande, répondit le roi de la prairie, en se faisant claquer la langue.

Voilà tout ce que je peux vous dire—amiral —sur les indiens du Nord-Ouest.

Depuis, l'amiral Jauréguiberry a disparu lui aussi. Ilest mort à l’âge de 72 ans à la suite d’une châûte faite dans son appartement A la tête du 16° corps d'armée, il fit des prodiges de valeur. Ilse battit à Coulmiers, à Loigny, à

Vendôme, au Mans. Il avait aussi fait les campagnes de Chine et avait été gouverneur du Senégal.

C'est à propos de lui que Jules Delafosse écrivait ces lignes :

— « C’est la marine qui trempe et façonne de pareils hommes.

«Ils furent tous grands au jour de l'épreuve ; et si, depuis dix-sept ans, quelque reflet de notre ancienne gloire a brillé sur nos ruines, c’est d’eux seuls qu’il nous est venu. La Roncière, Pierre, Courbet, Jauréguiberry furent des hommes hors de pair qui eussent honoré les époques les plus éclatantes de notre histoire. Ceux-là sont morts, mais la marine est toujours féconde, et si quelque chose nous console de les avoir perdus, c’est qu'ils nous ont laissé de dignes héritiers.

« Lorsque l'amiral Jauréguiberry, ministre de la marine, traversait les couloirs de la Chambre, en se hâtant un peu comme pour fuir cette

atmosphère empestée, vous l’auriez pris, à voir cette tête ronde, sa figure rasée, sa redingote à la propriétaire, pour un homme d'Etat anglais. Toujours calme, toujours plein de mépris pour les intrigues qui s’ourdissaient dans cet antre, il ne pouvait s’y hasarder dix minutes sans éprouver un besoin irrésistible de sortir et de respirer.

«La Chambre comprit dès la première rencontre, qu’elle ne ferait pas d’un pareil homme ce qu'elle voudrait, et, instinctivement, elle le détesta. Chaque jour, quelque obscur député le harcelait, le mordillait aux jambes, sans réussir à l’émouvoir. Ces vilaines scories de la cuisine parlementaire ne l’atteignaient pas; les personnalités n’arrivaient jamais jusqu’à lui, et tranquille dans la tempête, il montrait une sérénité inaccessible à toutes les attaques. Pour lui, ce qui se passait de mauvais dans la Chambre avait l'air de se passer dans un autre monde. Il prit place à son banc de ministre, parla, écouta, et il fut clair que les incidents qui troublent et égarent les délibérations n'étaient à ses yeux, que des niaiseries, des rixes puériles,sans dignité

et sans portée. Sa tenue y répugnait ; il ne voulait pas s’y mêler ni qu'on l'y mêlât. Aux provocations, il regardait fixement et ne répondait pas.

« Un jour vint, cepends at, où le dégoût l’emporta et lui fit cingler de cette apostrophe les insectes qui piquaient sa forte échine :

—- « Laissez-moi tranquille avec vos renseignements pris sur des tables de café!

« Et comme les autres faisaient mine de gronder et de montrer les dents, il ajouta :

— « Vous n’osez pas dire que je me défie de vous; dites-le, “ar c’est vrai !

«Il leur jeta son portefeuille à la figure ct quitta la salle en secouant sur tout ce vermiculement parlementaire la poussière de ses souliers. »

C'est l'amiral Jauréguiberry qui m’a permis de prendre une copie de cette dernière lettre écrite par le capitaine de vaisseau, Henri Rivière, tué au Tonquin, à l'attaque du pont de Papier.

« À Hanoi, 24 mai 1883.

« Quand j'ai reçu votre lettre j'étais à la veille de prendre une citadelle, et je vous réponds après l'avoir prise. Quoique ce soit dans la vie un événement assez rare et assez singulier que de prendre une citadelle, j'en suis fier. Il semble que j'ai été destiné sur le tard de ma carrière à devenir un navigateur et un homme de guerre.

Cela a commencé à la Nouvelle-Calédonie et cela continue au Tonquin, Je ne serai pourtant jamais qu’un ambitieux de la dernière heure, si je le suis jamais.

« Il y a tant d’autres choses que j'ai aiméeset qui ont pris ma vie, que j'aime et qui la prennent encore, J'ai connu l’apaisement du connu. Je n'ai plus le désir de l'inconnu. Vous autres, gens de terre, hommes et femmes, vous ne savez pas ce que c’est qu’un départ, celui où l’on quitte tout de sa vie, de son moi, pour s’en aller au loin, dans le temps, dans l’espace, dans l'inconnu, On n’est pas encore parti qu’on l'est déjà.

Il y a des années en avant qui vous séparent de

ceux à qui l’on parle, de l'endroit où l’on est. J'ai éprouvé cela la dernière fois que je vous vis.

« Il y a dans tout ce que l’on ressent alors une mélancolie indécise. On est tout prêt de se dire : pourquoi partir ? Il serait si simple de n'avoir pas de chagrin là et de revenir ici le lendemain. Au Tonquin ce ne sont plus les fleurs jaunes, mais des fleurs rouges ; il est cer-

tain que ces eaux ont une teinte rose.

« C’est un joli fleuve avec des rives de sable o. voisées ; un fleuve de France. Je demeure au consulat, dans une élégante maison blanche, avec une véranda tout autour, Les navires légers de la division navaie sont mouillés sous mes fenêtres, De toute la journée on ne sort pas à cause de la chaleur. Mais vers cinq heures du soir je monte à cheval, avec le eonsul ou avec le commandant de l'infanterie de marine, et nous faisons une promenade en ville ou à la citadelle. Ces villes asiatiques sont de grouillantes agglomérations d’êtres humains et des amoncellements

de cabanes de bois et de paille. La race est

inoffensive et très craintive. Quand aux femmes,

il me semble que ce ne sont que des singes, et encore pas de jolis singes. Mais, quand même elles seraient dix fois plus belles que nos femmes de France, qui sont pourtant ce que nous avons de plus vif dans la pensée et dans le cœur, les soucis d’un général qui m’incombent m’empêcheraient de leur accorder la

moindre attention.