LOIN DU PAYS SII

« Nos soirées n'étaient pas toujours des plus gaies ; malgré les récits de notre excellent abbé, les saillies de Déchènes et les descriptions de voyage de Pinault, il arrivait des moments où nous nous regardions en dessous, demandant lequel de nous avait le mauvais œil ? qui était le jettatore ?

« Pour comble d’ennui, la maison située en face de notre hôtel était occupée par un’ marchand de bois nommé Migraine, et nous ne pouvions mettre le nez à la fenêtre sans apercevoir une enseigne colossale portant en énormes lettres de deuil sur fond blanc, ces mots de sinistre augure : MIGRAINE !

« Et pourtant, la nuit, alors que le sommeil nous échappait et que nous cherchions à tromper notre insomnie en regardant ce que pouvaient bien faire les Havrais, la lune éclairait encore de ses rayons blafards les huit lettres fatales : MiGRAINE ! ! toujours MiGRAINE ! ! !

« Et le navire n’arrivait pas !

« L’ennui de cette longue attente a cependant été interrompu un jour — un seul jour — par

une excursion des plus agréables que nous avons entreprise aux environs du Hâvre, grâce à l’obligeance de M. René Bossière.

« Un dimanche, alors que nous nous éternisions dans cet hôtel des Armes de Rouen, dont il semblait que nous devions devenir les hôtes pernétuels, M. Bossière vint nous prendre en landau pour aller à Etretat, la jolie plage située à sept lieues de la cité qui a donné le jour à Bernardin de Saint Pierre et à Casimir Delavigne.

«Le temps était malheureusement un peu sombre et le brouillard qui s’élevait de la mer nous empêcha de jouir du magnifique panorama, un des plus beaux du monde, que l’on découvre quand le ciel est pur, des hauteurs de sainte-Adresse, et qui n’a guère pour rivaux que ceux de Constantinople et de Québec.

« Cependant, le côté de terre était moins brumeux et nous pûmes apprécier entièrement toutes les beautés de ce coin du pays normand, si gracieux, si poétique aux jours d'automne.

« La température très douce encore—le froid était en retard cette année, dit-on—a permis aux

cultivateurs de travailler aux champs jusqu’à présent, et la campagne est admirable.

« Les colzas et les blés sortent de terre et les grands carrés verts qu’ils forment, tranchent sur le ton sépia des terres fraîchement labourées et humides de la brume du matin.

« De temps à autre une compagnie de perdreaux se lève devant nous.

« Les maisons, aux toits de chaume ou construites en ga/landages attirent notre attention, et nous étonnent par leur aspect si pittoresque, si coquet, enfouies qu’elles sont le plus suuvent au milieu de bouquets de grands hèêtres, d’ormes touffus et surtout de pommiers à cidre, ce produit si apprécié de la terre normande.

« Nous traversons le joli bourg de Montivilliers; mais, en arrivant sur la place, la vue de l'église m’arrache un cri d’admiration.

« —Voulez-vous descendre, dit M. Bossière ?

L'église de Montivilliers est certainement un monument des plus curieux et vaut la peine d’être vue.

«Nous mettons pied à terre et nous nous dirigeons du côté du portail qui s’anime t'ut à

coup, car le prêtre vient de prononcer l’/fe mssa est ! L'office divin est terminé. C’est l'heure, et, pendant que l'orgue fait entendre ses dernières notes, la foule envahit les portes qui viennent

de s'ouvrir.

x Nous avons devant les yeux une preuve de plus que le sentiment religieux existe toujours en France, car l’église est pleine à se demander comment tout ce monde a pu y trouver place, et nous admirons les fraîches couleurs des jolies filles et les robustes épaules des solides gars normands.

« Pendant que les vie1x forment déjà des groupes sur la place pour y deviser des affaires du pays, de politique, de la pluie et du beau temps, que les bonnes commères se disposent à commenter les cancans du village, nous entrons vivement, car nous ne pouvons nous arrêter que quelques minutes, nous promettant de revenir plus tard si nous repassons par ici un jour où l'autre.

« Encore un souhait que nous ne pourrons

jamais réaliser |

« L'église de Montivilliers, reste d’une puissante abbaye de religieuses fondée en 682, par le maire du palais Warratton et »Saint-Philibert de Jumièges, et relevée en 1033 par le duc Robert le Magnifique, remonte en majeure partie à la construction des XIe et XIIe siècles.

« Son clocher encore couronné de sa flèche primitive, est des plus remarquable.

« Nous traversons la nef toute pleine encore de fidèles ; et le suisse énorme, les minuscules enfants de chœur, les élèves du couvent et les vieilles dévotes qui partent toujours les dernières, regardent avec étonnement ces cinq étrangers qui arrivent quand tout le monde s’en va, examinant deci delà les grandes fenêtres ogivales, les vieux tableaux de cette antique maison de Dieu quia vu tant de générations s'agenouiller sur ses larges dalles de marbre.

« Nous voudrions rester plus longtemps, visiter en détail et donner un coup d’œil au Musée Bibliothèque, mais il faut remonter en voiture pour aller à Gonneville, qui possède, nous dit M. Bossière, une petite auberge où l’on ne déjeune pas trop mal.

« Cette raison d’estomac fait rentrer tous les regrets que nous éprouvons de partir aussi vite. Mais avant de se remettre en route nous buvons un doigt de cidre chez Coquin, à /a Pelote d'or.

« Gonneville? c’est un nom connu, si je ne me trompe, dans l’histoire du Canada. N’existeil pas encore à Montréal des Pelletier de Gonneville ?

« N'ayant pas de documents sous la main, je ne puis éclairer ce point qui peut nous intéresser ; j'y verrai plus tard.

« Nous nous arrêtons devant une maison de très bonne apparence, ma foi: trois étages, style étrange, sans homogénéité, mais le tout très coquet et très propre.

— «Soyez les bienvenus, messieurs, nous dit une voix mâle et bien timbrée.

« Celui qui nous accueille ainsi est le patron de l'hôtel. Un singulier patron, bien campé, barbe châtain-clair dans laquelle les années ont planté quelques fils blancs, front élevé, couvert d’un berêt, une vraie tête d'artiste.

« Nous entrons.

« Sommes-nous dans un hôtel, un musée, un atelier d’amateur ?

« C’est tout cela ensemble, car si les murs sont couverts de tableaux, d’esquisses, de vieilles faïiences, d'objets curieux, et si çà et là on aperçoit une toile inachevée, on entend le bruit de ferraille de la cuisine, les ordres se croissent et les parfums de volailles rôties viennent carresser notre nerf olfactif et nous donnent l’assurance de faire un bon diner.

«Tant mieux. Il fait très faim, et rien ne creuse l’estomac comme la poésie d’un beau paysage.

« L'établissement de M. Aubourg est connu . de tous les artistes de France et de Navarre. Plus d’un d’entre eux y a trouvé bon repas et bon gite, aux jours de misère, alors que la renommée lui refusait encore ses palmes, les banquiers leur argent. |

«En retour d’une aussi plantureuse hospitalité, on laissait à Aubourg, qui une marine, qui un paysage, une scène d'intérieur, un croquis, un portrait, et c’est ainsi que l’on peut dire que les

murs de cette célèbre auberge de village sont tapissés de témoignages de reconnaissance,

« Tout ce qui a un nom dans les arts est représenté ici, et nous lisons des signatures de peintres dont les tableaux se vendent aujourd’hui a leur poids de billets de mille francs.

« Six grandes salles sont remplies de vieux meubles, horloges vénérables, faïences de Rouen, de Strasbourg, de Limoges, de plats admirables, de tapisseries splendides, d’armures de tous les siècles, fusils à mèche, sabres arabes, de terres cuites, de statuettes, et je trouve jusque sous l'escalier des vieilles crémaillères qui ont sans doute supporté les marmites de plusieurs générations.

« Aujourd’hui, les peintres, les sculpteurs et les écrivains pauvres sont aussi bien accueillis qu’autrefois, mais les temps sont cependant un peu changés : les bohêmes de jadis ont fait fortune, Aubourg aussi, et l’on va surtout chez lui pour faire un bon diner arrosé d’excellent cidre et de vieux vins, le tout à des prix très

modérés.

« Au milieu de notre repas, une grosse servante, dont les joues sont couleur de sang, nous’

présente une assiette couverte de petits verres.

— (« Messieurs, nous dit-elle, je vous apporte

le /rou normand.

« Nous ouvrons des yeux grands comme ça !

« Les petits verres sont remplis de vieille eau de-vie de cidre. C’est l’habitude en ce pays de boire ainsi au milieu du repas, afin de creuser encore l'estomac, et c’est ce qu’on appelle le trou normand.

— « Vive la coutume de Normandie ! s'écrient Pinault et Déchènes, qui, en leur qualité d’avocats, voient aussi dans ce vieil usage matière à jeu de mot; mais ne perdent pas pour cela une seule goutte de l’excellente liqueur.

« Au dessert, on nous présente un album dans lequel on nous prie d'écrire ou de dessiner quel-

1e chose. Aubourg sait que nous venons du Canada et il ne veut pas perdre cette occasion de pouvoir prouver à <es clients qu'il a des amis

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jasque sur les bords de la rivière Saint-Charles et du Saint-Laurent. |

« Faucher improvise quelques vers ; j'esquisse un habitant canodien, en costume d'hiver, avec la pipe et le fouet de rigueur : nous signons tous et adieu !

___ « Branle-bas de combat! commande Aubourg, pendant que nous remontons en voiture, et, aussitôt, un bruit à réveiller les morts ébranle Vatmosphère et menace de casser les vitres de tout le canton.

« Une servante agite avec frénésie la corde d'une cloche suspendue au dehors ; un des fils Aubourg sonne du cor de chasse : un autre fait des ra et des J#x énergiques sur un tambour. On entend des bruits de grosse caisse, des sons de trombonne, des miaulements de violon. et notre cocher aiguillonné par tout ce tapage fait claquer son fouet.

«Tout le monde est aux portes : le bruit redouble, les chevaux font feu des quatre fers, nous brûlons le pavé... et nous voici de nouveau, dans le calme silencieux des champs et des bois,