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pagne était alligné sur la table. Au dessert Ayotte se leva et lût avec tout son cœur ce qui suit :

En mer, ce 27 novemire 1888.

Je soussigné Théophile - Edouard Avyotte, canadien-français, né le 20 juillet 1866 à Montréal, engagé volontaire le 20 juillet 1885 dans l’armée française, à la légion étrangère, pensioné par le gouvernement de France pour infirmités contractées devant l'ennemi pendant l'expédit'on du Tonquin où j'ai fait cinq campagnes, offre en cadeau cette pipe annamite prise — par moi,—le 2 janvier 1887 au combat de Deo-go,au capitaine Faucher de Saint Maurice, en souvenir du 24 anniversaire de sa nomination comme capitaine stagiaire au deuxième bataillon d’infanterie légère d'Afrique, fêtée par nous à bord,

ce soir.

(Signé) EDOUARD AYOTTE,

Inutile d'ajouter que cette fête improvisée fut charmante.

Elle m'a laissé un profond souvenir.

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La lecture était une de nos distractions.

Le capitaine de vaisseau LeClerc m'avait donné sa traduction de l'Expédition anglaise au pôle Nord, 1875-1876, relation du voyage effectué par les bâtiments de S. M. Britannique « Alert » et « Discovery, » sous Le commandement du capitaine Nares.

Je me fis un plaisir d'étudier ce bel ouvrage. Dans ces pages émues, le capitaine LeClerc a su rendre avec fidélitéles souffrances de ces héros de la science. Pendant delonguesannées ils mhésitèrent pas à tout sacrifier pour essayer de mener à bonne fin leur entreprise hasardeuse, Que d'actes de dévouement accomplis pendant cette expédition de Nares.

Un exemple suffira Le 12 mars 1876, par une température de 37°, les lieutenants LeClerc, Egerton et Rawson, accompagnés

du danois Peterson, chargé des traîneaux à

chiens, quittèrent l'4/rf pour communiquer avec le Discovery. Quatre jours après, le thermomètre étant descendu à 459 5, la petite troupe

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fut obligée de retourner sur ses pas, à cause de Peterson, tombé gravement malade. Il souffrait de crampes d’estomac au point que rien ne pouvait le réchauffer. Les officiers creusèrent un abri dans l1 neige et réussirent à y faire monter la température jusqu'à 13°. Ils se dépouillèrent alors de tous leurs vêtements chauds, et aux dépens de la chaleur de leurs propres corps ils réussirent, grâce à beaucoup de persistance, à rétablir la circulation aux extrémités du malade. Pendant le retour, LeClerc, Egerton et Rawson se comportèrent héroïquement.

Souffrant aussi de congélations extrêmement douloureuses, ils conservèrent la vie à leur malade jusqu’à leur retour à bord. Il fallut cependant amputer des deux pieds du pauvre Peterson. Il succomba trois mois après, emporté par l’anémie. »

Le capitaine de frégate LeClerc a fait précéder sa traduction d'un aperçu général sur l’expé-

dition du capitaine Nares ; elle est comparée à

celles de ses prédécesseurs. «Ces considérations,

LOIN DU PAYS 581 nous dit-il, devaient précéder le rapport du vaillant officier qui commandait cette poignée de héros, rapport aussi modeste que concis, aussi clair que savant et qui intéressera ceux qui ont suivi les efforts faits par toutes les marines pour pénétrer les mystères du pôle Nord. La France ne saurait oublier que plusieurs de ses officiers ont suivi ces aventureuses expéditions, et que l’un d’eux, le lieutenant Bellot y a trouvé la mort, en laissant en Angjleterre un nom que cette nation enthousiaste des choses de la mer a recueilli avec admiration, au même titre que celui de sir John Franklin.

« Pour n'avoir pris part que dans de modestes limites aux expéditions arctiques, la nation française qui aime tout ce qui est brave et qui se dévoue à la science ne saurait se désintéresser de questions qui touchent de si près à l'honneur

de l'humanité,

« Si l'intérêt scientifique et la soif de pénétrer les secrets de la nature soutiennent le marin

dans les cruels moments que lui réservent les déserts de glace des régions arctiques, il y a

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encore un autre mobile non moins généreux qui le fait lutter avec la foi la plus robuste, aussi bien au pôle Nord que surtoutes les mers : c’est l'amour du pavillon qui flotte à la comme de son bâtiment et qui est pour lui la mystique image de la patrie absente. »

Après nous avoir dit que « ce respect des couleurs nationales est inné chez toute âme patriotique, maïs que chez l'homme de mer il est porté jusqu’au fanatisme» le capitaine Le Clerc, par une habile transition, nous fait assister sous le ciel morne des solitudes arctiques au départ des matelots anglais.

« Chaque division reçu‘ la blanche enseigne d’Albion, avec mission de la planter là où jamais pavillon de nation n'avait flotté jusqu'alors. En confiant à ses officiers les couleurs de la patrie, Nares leur remettait l'honneur de la nation, et savait que ce dépôt sacré soutiendrait leur courage ou consolerait leur mort, s'ils devaient succomber.

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(A 11 heures du matin, le 3 avril 1876, sept traîneaux se rangèrent en ligne sur la glace, avec leur guidon déployé.

« Après avoir assisté À la prière et salué le capitaine Nares de trois hourrahs chaleureux, 53 officiers et matelots se mirent en marche à tt heures 30 minutes, pour l'inconnu, »

Le retour de l'expédition en Angleterre four. nit aussi au capitaine LeClerc — aujourd’hui capitaine de vaisseau — l’occasion d'écrire une belle page. Je tiens à la citer. De semblables sentiments honorent ceux qui les ont.

Ils prouvent a nos compatriotes anglais combien la marine française sait apprécier ce qui se passe

de l’autre côte de la Manche,

L'Alert et la Déscovery arrivèrent ense vble en vue du feu flottant du Warner, le mardi 2 novetubre, à 9 heures du matin. Une brume épaisse qui avait régnée pendant toute la nuit, les avait un peu retardés au moment d’atterrir,

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LS non et cirnreatete

« La nouvelle de leur arrivée fut immédiatement télégraphiée à Portsmouth. A midi, l'Angleterre apprenait avec une légitime satisfaction le retour à bon port d’une expédition qui venait de donner à sa gloire maritime un nouvel et légitime éclat.

« La ville de Portsmouth tout entire fut saisie d'enthousiasme: en un clin-d’œil tous les bateaux à vapeur disponibles quittèrent les quais pour conduire au large une foule de curieux avides du plaisir de saluer les premiers le retour des vaillants navires.

« L'amiral Georges Elliot, commandant en chef le port et l'arsenal, appareille avec son yacht, /a Fire Queen, pour aller au-devant du capitaine Nares.

« À une heure de l'après-midi, l’Æ/eré et la Discovery précédés de la Zÿre Queen, entourés d’une flottille de vapeurs chargés de monde, firent leur entrée en rade.

« Les navires de l'escadre avaient leurs

hommes sur les vergues : ils étaient pavoisés comme aux jours de fête

LOIN DU PAYS 585 mm

« Les troupes de la garnison étaient rangées sur les remparts.

« Dès le moment où l'expédition passa près de l’escadre, les matelots la saluèrent de hourrahs frénétiques, auxquels leurs camarades de l’A4/ert et de la Discovery répondirent avec l'orguei:leuse émotion que donne le sentiment du devoir accompli au prix des dangers les plus grands qu’il soit donner à l’homme de braver.

« Une foule immense, rassemblée sur la plage de Southsea, donna la première le signal des applaudissements et des vivats auxquels répondirent bientôt ceux des soldats massés sur les batteries du port et ceux des ouvriers de l'arsenal, qui avaient quitté leurs travaux pour accourir sur les quais.

« Un peu avant d’entrer dans le port, l’A/eri et la Discovery firent monter leurs matelots sur les vergues. Quand les deux navires donnèrent dans les jetées, ce fut avec un recueillement profond et une indescriptible émotion que ces hommes impas-ibles devant le péril, écoutèrent tête nue, le God save the Queen que les musiques de terre jouaient sur leur passage.

« Ce chant national dont, après deux ans d'absence et de dangers, les accents graves et religieux venaient caresser le sentiment patriotique profondément enraciné dans le cœur des marins, leur semblait être l’harmonieuse expression des sentiments de leur Souveraine les accuelllant au nom du pays, comme les plus braves et les plus chers de ses sujets. »

On ne saurait s'exprimer d’une façon plus digne. C’est avec joie que je constate que ces lignes flatteuses pour la marine anglaise ont été écrites par un officier français.

Ces heures de lecture ne nous faisaient pas oublier que nous étions toujours en face du danger.

La tempête, fidèle suivante du Connémara nous accompagnait depuis déjà seize longs jours, lorsque un matin le capitaine vint nous annoncer que nous n'avions plus de charbon.

Depuis minuit nous avions mis le cap sur saint

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Jean de Terreneuve. Pour comble de malheur la chaîne du gouvernail se rompît ce jour là ; mais nous étions en vûe des côtes et ce fut à l'état d'épave que nous fûmes jeter l’ancre en face de la capitale de Terreneuve. Nous nous croyons bien à plaindre.

Le fait est que nous l’étions, lorsque la vigie signa'a un navire en détresse. Il faisait comme nous l'entrée du port. Il avait seize jours de mer, avait perdu son capitaine dès le second jour de la traversée, et depuis treize jours il portait le feu dans ses flancs; un cas de combustion spontanée s'était déclarée dans sa cargaison. Flle consistait en coton. Ce vapeur était l’Æsca- Jona. En comparant nos malheurs aux siens,

nous étions encore les plus heureux.

Quelle rude vie que celle du marin, et comme le philantrophe anglais Plimsoll avait raison, quand il disait :

—4 Lecteur, avez-vous jamais essayé de suivre par la pensée la sinistre histoire d’un seul de