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Te 604 LOIN DU PAYS

PR Et C'est à que fut perdue dans la nuit du 15 septembre 1745, la frégate française la Zégère, commandée par le capitaine Guillemin : c’est sur ce récif que le savant hongrois Etienne Parmenius, de Buda-Pesth, vint chercher son tombeau.

Les rapports de l’amirauté anglaise donnent à: l'île de Sable, — il y a de cela 80 ans, — une longueur de quarante milles et une largeur de deux milles et demi. Aujourd’hui, elle n’a plus que vingt-deux milles de long sur un mille de large. Le vent, la vague rongent complètement cet immense ossuaire de navires perdus.

Le capitaine Darby, qui en a été le gouverneur, disait que la plupart des naufrages sur cette côte étaient dûs à une erreur de longitude.

—J'ai connu, écrivait-il, des navires venant d'Europe. Leur capitaine n'avait pas fait une erreur d’un demi degré dans leur longitude jusqu’à l'approche des bancs de Terreneuve.

Alors, par un temps passable et des vents modérés, il se trompait de 60 à 100 milles !

L'honorable Joseph Howe a constaté qu’en 30 ans, 11 milles de la partie ouest de l’île ont été engloutis par la mer. La tempête de 1881 enleva 20 pieds sur un demi mille ; un mois plus tard un ouragan arrachait une lisière

de 33 pieds sur toute la longueur de l’île.

Il faisait gros temps et nuit noire quand nous relevâmes la lumière de l’île de Sable, et c’est avec plaisir que nous vimes le Connémara prendre le large et s'éloigner à toute vapeur de ce cimetière de l'Atlantique.

Au petit jour nous étions environnés de dauphins, ce qui est signe de vent. Nous le savions à coup sûr ; ils nous avaient suivi pendant toute la traversée.

Ils voyagent par masses disciplinées comme de véritables corps d'armée. Une avant garde préside le gros de la troupe ; des éclaireurs gambadent sur les flancs : une arrière garde ferme la marche. Nous nous amusons longue-

ment à les contempler. Cela fait passer le

+ temps ; nous en sommes arrivés à cette période du voyage ou nous causons peu. Nous vivons ensemble depuis longtemps, et nous avons pris maintenant l’habitude de ces longs silences qu'ont souvent entre eux les vieux amis.

La lecture continue à être notre passe-temps. J'avais dans ma molle l’étude officielle que M. Saint Cyr, ancien député de Champlain, avait fait sur la côte du Labrador.

Ce rapport préparé avec soin, avait été admiré de plusieurs sociétés européennes, entr'autres, des sociétés de Géographie de Paris, de Marseille et de Rochefort.

J'ai tenu à en faire un résumé.

On ne peut se faire une idée du travail que M. Saint-Cyr a su mener à bonne fin qu’en consultant la liste des plantes qui forment le musée de l’Assemblée Législative de Québec. En 1885, et il a augmenté depuis, il renfermait 127 famiiles de plantes phanérogames, 123 familles de plantes exogènes gamopétales, 39

familles de plantes éxogènes apétales, 6 familles de plantes éxogènes gymnospermes, 48 familles de plantes endogènes, 41 familles de plantes endogènes grumacées et 178 familles de plantes cryptogames acrogènes.

Durant les loisirs que lui avaient jaissés deux voyages fait dans le bas du fleuve et dans le golfe saint-Laurent, M. Saini-Cyr ramarsa en outre 62 familles de plantes ; piusieurs sont inconnues. Elles appartiennent à la zône comprises entre la baie saint-Paul, Ouatchechou, les îles Mingan, l'Anticosti et le grard Mécatina.

C'est sur cette dernière île que ceriains chercheurs mettent le tombeau de Louis Jolliet, le découvreur du Missisippi. Il reçut du roi, en récompense, la seigneurie de l’île d’Anticosti, de Mingan et autres lieux.

Le voyage de M. Saint-Cyr au Labrador canadien lui a fourni l’occasion de faire dans son rapport certaines démonstrations du plus haut intérêt pour les hommes d’affaires.

— L'exploitation de nos pêcheries, dit-il, tant maritimes que fluviales, semble être laissée à l'initiative privée. Le saumon, la truite, l’alose, Panguille, l’esturgeon, le bar, le poisson blanc fourmillent dans le fleuve Saint-Laurent et ses tributaires, depuis la pointe Lévis jusqu’à la rivière Ouelle, où les pêcheries de marsouins blancs étaient jadis si prospères: 54 de ces cétacés furent pris à cette dernière place en 1884 et donnèrent 3,240 gallons d’huile, les peaux crues valant $4 pièce et l'huile 50 cents le gallon. Aux poissons ci-dessus il faut ajouter le hareng, dont il fut pris 7,704 barils valant de $4 à $5 le baril et 6,666 barils de sardines valant $3 le baril ou 19,998 dollars.

« Entre la rivière Ouelle et l’île Verte, et de ce dernier poste à Rimouski, au Cap de Chaste, ces mêmes poissons se prennent en abondance, en sorte que l’on peut évaluer la pêche qui s’est faite cette année-là sur la côte sud, depuis la pointe Lévis jusqu’au cap de Chaste, à la somme de plus de $208,596, bien que la pêche ait été moins abondante qu’à l'ordinaire.

« Voilà pour la côte sud seulement, tandis que sur la côte nord, y compris le Saguenay, les pêcheries rendaient une valeur de $6:,484.

Douze marsouins blancs avaient donné à l’île aux Coudres 1,440 gallons d'huile, valant avec

les peaux $732.»

Ces quelques observations recueillies par M.

Saint-Cyr pendant une mauvaise saison de pêche démontrent la richesse de nos pêcheries, mais, je suis d’avis qu’elles ne pourront être exploitées à profit que par des associations. Laissées à l'initiative d’un chacun, elles languissent et finissent par mener les particuliers à la faillite.

M. Saint-Cyr a été frappé aussi par un autre abus qui devrait attirer l'attention de nos gouvernants d’une façon toute particulière.

—La partie nord du golfe, dit-il, est infestée par une foule de pêcheurs étrangers. Ils enlèvent pour ainsi dire sous nos yeux notre plus beau

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poisson, grâce à leurs engins de pêche perfectionnés et surtout à l’usage qu’il font des filets appelés #ap nets au moyen desquels ils complètent leur charge de poisson en très peu de

temps, tandis que leurs goélettes, fines voilières de 30 à 40 tonneaux, montées par un équipage de ro à 12 hommes habiles, parcourent les îles au milieu desquels ils savent trouver des cachettes, d’où partent de petites embarcations pour le pillage des œufs et de la plume des oiseaux aquatiques. Je n’entretiens aucun doute qu’il en sera de ces oiseaux utiles comme de bien d’autres animaux. Ils disparaitront, victimes de la rapacité et de l’imprévoyance des hommes.

Et M. Saint-Cyr a raison.

En 1870 un de mes amis m’ecrivait des Mon:

tagnes Rocheuses.

« Je suis ici dans le pays des chasseurs. Je LU n'ai qu’à épauler ma carabine pour abattre des buffles, des élans, des antilopes. »

ms LOIN DU PAYS Gr1

on ere Or cette lettre date de dix-neuf ans à peine. Avant de partir pour ce voyage d'Europe et

d'Afrique, la même personne me disait :

« Vous rappelez-vous ce que je vous écrivais jadis ? Eh bien! j'arrive d' Nord-Ouest ; j'ai parcouru mes anciens terrains de chasse et vainement j'ai cherché. , Tout est fini. Il ny a plus un seul coup de fusil à tirer du côté des

Rocheu:es. La raison de cette disparition de la bête est toute simple. Depuis des années et des années on la pourchassait sans nécessité, sans merci. Savez-vous que maintenant encore il se tue chaque année au delà de 20,000 élans et antilopes dans le Minnésota, dans le Montana et dans le Wyoming? Cette destruction ne se fait que pour obtenir les peaux de ces bêtes : on laisse la viande pourrir sur la place. »

Autrefois, l’élan se trouvait abondamment de l'Atlantique au Pacifique. Aujourd’hui, à part quelques rares exceptions au Canada, on ne

peut le chasser sûrement qu’à l'est du Missouri. Il ny en a plus au Kansas et dans le Nébraska

où jadis ils paissaient par grands troupeaux.

C’est en avril qu'on le chasse dans l'extrême Nord-Ouest. J'ai connu un chercheur de peaux qui a tué 36 élans femelles en un mois. Il faisait partie d’un groupe de 13 chasseurs, qui pendant cette même période tuèrent 500 femelles. Or,elles

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portaient tous un petit, qu’elles devaient mettre bas en juin. Par ces chiffres on peut juger de la destruction qui se fait dans le Nord-Ouest. Du côté de Yellowstone j'ai compté dans l'espace d’un mille carré, 127 carcasses d'élan.

Quant au buffle il est à peu près disparu.

Néanmoins on le trouve encore près de la rivière du petit Missouri. Les statistiques américaines

constatent que l’année dernière on en a tué

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’ Au Canada, le castor, le caribou tend à disparaître. On ne voit plus de pigeons sauvages, de tourtes ; la vache marine si abondante autrefois dans le golfe Saint-Laurent ne se retrouve plus qu'au delà du Groënland, et chaque année il se

fait dans les parages canadiens des massacres inutiles de loups-marins. On les assomme sur la glace pour le plaisir de les assomnier,

Chacun connait la valeur du canard eider.

C’est lui qui fournit l’édredon. En Islande et en Norvège, où ces oiseaux sont protégés par la loi, un père lègue à son fils 50, 62 nids d’eider comme ici on donne par testament, un ou deux arpents de terre.

Au Labrador on le pourchasse sans pitié, sans nécessité.

Voilà des faits qui parlent.

La MER, la TERRE, la ForÊT, sont toujours devant DIEu. .

Pourquoi ne pas se servir avec discrétion, de ces outils du CRÉATEUR ?

Quand donc le Canada comprendra:t-il l’importance d’une bonne loi de chasse et de

pêche?

Gr4 LOIN DU PAYS

A propos de ces disparitions, M. Saint-Cyr mentionne le grand pingouin, sans contredit l’un des oiseaux les plus remarquables à cause de la grandeur de sa taille et de l'épaisseur de sa robe. Les habitants du nord s’en servaient autrefois pour se faire des vêtements d'hiver très chauds. Un œuf de l’alque géant se vendrait aujourd’hui $150 à $200 tandis qu’un échantillon de l'oiseau même bien conservé serait payé plus de $500. Nonseulement on a exterminé cet oiseau dans le nord du golfe Saint Laurent, mais il n'existe plus dans les mers du Groëland et de l'Islande.

Les autres espèces d'oiseaux aquatiques sont aussi en train de disparaître, si l’on en croit M. Saint-Cyr, et je puis corroborer son assertion, car j'ai vu le fait qu’il mentionne se répéter

pendant mes cinq voyages au Labrador.

—C'est un fait malheureusement trop connu que certains habitants de la côte, mais surtout

que des étrangers venus de la Nouvelle-Ecosse, de l'état du Maine, de l’île de Terreneuve, pillent les œufs des oiseaux de mer. Ils vont ensuite les

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vendre dans leur pays. Ces années passées on a compter jusqu’à une trentaine de goélettes occupées à prendre des chargements d'œufs d'oiseaux sauvages dans les îles du golfe Saint- Laurent, et ce qu’il y a de pis, c’est que lorsque ces pillatds s’aperçoivent que les œufs sont couvés, ils les cassent et les détruisent, afin que les oiseaux pondent d'avantage. Alors les œufs frais sont enlevés et c’est ainsi qu’il s’en perd des milliers tous les ans. »

Il n’y a qu'une seul* manière de mettre fin À ces dépradations. J'ai conseillé dans le temps au gouvernement, et M. Saint-Cyr est de mon avis, la «nomination de magistrats munis de pouvoirs nécessaires pour la protection du poisson dans les limites qui nous sont réservées par les traités, ainsi que pour la défense du gibier de mer et des œufs ; ces magistrats devant résider sur la côte et dans le voisinage même des lieux où se commettent le plus fréquem-

ment ces déprédations. »

616 LOIN DU PAYS mem mt Le rapport de M. Saint-Cyr contient aussi une étude fort intéressante sur le guano ; une étudesur l’édredon suivie d’une liste des rapaces, des hiboux, des percheurs, des grimpeurs, des gallinacés, des échassiers, des palmipèdes qui fréquentent la côte, les îles du fleuve et du golfe, surtout la côte et les îles du Labrador : une étude sur les mammifères palmipèdes du

fleuve et du golfe Saint-Laurent, tels que les phoques, les otaries, et les morses ; une étude ë sur les cétacés, tels que les baleines franches, À les baleines à dos À ailerons, les baleines à : bosse, les norquals, les cachalots, les orques, les ; marsouins, les dauphins etc.

ke Ces différents travaux devraient être refondus | en volumes illustrés, et mis entre les mains de : la jeunesse de nos écoles.

I1 devrait en être de même des études du comte Henry de Puyjalon. Il est un de ceux qui nous ont révélé le Labrador. 11 la fait avec

û beaucoup d'esprit d'observation, avec une grande

Re TOIN DU PAYS 617

érudition. C'est un service qu’il a rendu à la patrie canadienne, surtout à la province de Québec.

En France, M. de Puyjalon a laissé le meilleur des souvenirs. Il avait rêvé en sortant de l’école navale l’abordage de l’histoire avec une bonne frégate portant fièrement ses amures.

L'histoire, hélas ! a ses retours. Il n’arrivera plus maintenant à la célébrité qu’en canot.

Cette petite embarcation lui a permis de faire 1400 campements sur la côte nord. Elie nous a rapporté bien des secrets du Labrador canadien et de ses richesses inconnues.

Michaux, pendant la tourmente révolutionnaire de la fin du siècle dernier, explorait ainsi tranquillement en canot les solitudes du lac Mistassini. Il faisait cette étude au nom de l’Institut de France. Or, Michaux a laissé un nom quiest envié par tous les botanistes du

monde,

M. de Puyajalon est sur sa route ; il est de taille à aller loin.

Bien qu'il, fasse partie de la province de Québec, le Labrador canadien est un nouveau monde pour le grand nombre de nos gens.

Le vulgaire n’a pas de notions précises sur cette partie du pays. Il se la représente comme étant une région glaciale, inhabitable, inhabitée, presqu’un pays déshérité. M. le comte de Puyjalon qui l’a exploré nous apprend que le Labrador vaut infinement mieux que la réputation qu’on lui a faite.

Ce n’est point sans doute l’Eldoràdo rêvé par nos ancêtres, mais, même à le prendre tel qu’il est, le Labrador n'est ni aussi rude ni aussi inhospitalier qu’on veut bien le dire.

Les avis se sont longtemps partagés sur l’étendue de cette région. Au quatorzième siècle, l’on faisait commencer le Labrador au Saguenay et il s’{tendait jusqu’à la baie d'Hudson. De nos jours, on le fait partir de la pointe de Monts pour se terminer au détroit de la baie d'Hudson.

Ce pays a reçu peu de développement. Cela tient à l'espèce d'ilotisme dans lequel de puissantes compagnie de chasse et de pêche ont tenu la population de cette région Affranchi maintenant de leur joug, le Labrador peut compter sur un meilleur avenir.

Le Labrador n’est pas impropre à l’agriculture ; sur pusieurs points de la côte il y a eu des essais agricoles florissants. Les cultures d'avoine, d'orge, etc., ont même été remarquables.

L’un des établissements les plus avancés est peut-être celui de la rivière Pentecôte. Il y a là une église, et un chantier de bois.

Nous n’apprendrons à personne que le Labrador, comme la vallée du lac saint Jean, est riche en lacs et en mares d’eau. Ils représentent même une telle étendue qu’ils embrassent à peu près les deux tiers de la superficie totale du pays.

Le poisson abonde dans ces lacs. La truite et l’'anguille sont les espèces les plus commun,

Ce dernier poisson surtout, qui est légion dans ces endroits, pourrait à lui seul faire la fortune d’un pêcheur. M. de Puyjalon a vu se débattre un jour trois ou quatre cents de ces poissons sur les bords d’un lac et avec un simple bâton il en a mis une quinzaine dans son canot.

Les mares d’eau sont sur le bord du littoral. Aussi nombreuses que les lacs, elles sont le réceptacle des détritus organiques de toute espèce. Aucun poissôn n’y vit.

Ces mares d’eau, à raison de leur étendue et de leur nombre, constituent une perte considérable de terrain. M. de Puyjalon croit qu'il serait relativement facile de les faire disparaître en les asséchant,

Le climat du Labrador ne diffère pas sensiblement de celui de Québec. La neige y est moins abondante qu'au Canada et les glaces se montrent rarement avant la Noël. L'été est chaud et la température, dans cette région n’est point, règle générale, un obstacle à la culture et à la colonisation.

A à LOIN DU PAYS G21

Les côtes du Labrador sont parsemées d'arbres de toute espèce : bouleaux, .épinettes, sapins, peupliers, cyprès, etc. En quelques endroits, les arbres atteignent de grandes dimensions. M. de Puyjalon a observé sur le parcours de sa route des bouleaux dont la cime s'élevait jusqu'à une hauteur de soixante pieds.

De Natasquouan à Blanc Sablon, le bois recule de plus en plus, et au grand Nord la région présente un aspect plus désolé.

Le Labrador est habité par des anglais, des français et des acadiens. Ceux-ci sont aussi excellents pêcheurs qu’excellents marins.

La pointe-aux-Esquimaux est le village le rlus considérable de toute cette région. Il renferme une population de douze à quinze cents âmes, et possède une jolie église. Le préfet apostolique, monseigneur Bossé, un apôtre dans tout le sens du mot, y a sa résidence.

Les disciples de Saint-Hubert peuvent trouver dans ce pays la satisfaction de leurs goûts Les oiseaux de toute espèce le fréquentent : le huard, le pélican, le canard et les outardes sont

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superbes. L'oiseau préféré des chasseurs est le canard eider. ;

Depuis quelques années, la chasse des animaux a notablement perdu de son importance, Les feux qui ont ravagé les bois à différents intervalles semblent avoir mis en fuite les hôtes emplumés qui s’y donnaient rendez-vous.

La pêche elle-même n’est point ce qu’elle était. Les poissons du Labrador ont des caprices comme les humains. Ils ne se laissent prendre à l’appât qu’à un moment donné,

Les bancs de morue sont fort nombreux, mais l'absence de cartes indicatrices et designaux télégraphiques empêche bon nombre de pêcheurs de se diriger sur les bancs les plus profitables.

M. de Puyjalon, qui est un savant doublé d’un explorateur, a étudié la minéralogie du Labrador.

Il a constaté la présence de pyrites de fer, de l’'émeraude si appréciée des joaïl‘iers, de la tourmaline. du quartz, du grès cristallisé qui a toute la dureté du granit et des calcaires.

Bréf, le Labrador—d’après M. de Puyjalon—

est un pays calomnié, Il mérite à tout égard l’at-

tention de la science, du commerce, de l’industrie et de la Législature.

— Pourquoi le Labrador canadien ne serait-il pas représenté dans la Législature de Québec, me disait dernièrement un ministre, l'honorable M. Duhamel ?

Il en revenait : il l'avait étudié.

J'étais plongé dans ces études et je terminais ces notes sous les travaux de MM. Saint-Cyr et de Puyjalon quand tout à coup la porte du fumoir s’ouvrit Mes compagnons entrèrent en poussant le cri, toujours si bienvenu :

—Terre !

C'était la côte de la Nouvelle-Ecosse.

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Le soir à dix heures nous arrivions au quai d'Halifax, et le lendemain l’Intercolonial nous dirigeait à toute vapeur sur Québec.

L’Intercolonial !

Ce nom de chemin de fer réveille chez moi tout un monde de souvenirs. J'étais alors enfant, nous habitions le manoir de Beaumont, et je vois encore la tête de mon père penchée sur un amas de paperasse et de plans. Il faisait des calculs, compilait des rapports du génie militaire, marquait une grande carte avec des épingles et passait ainsi des nuits à travailler. Mon père était alors préfet du comté de Bellechasse ; nous étions au 29 novembre de l'an de grâce 1851. J'ai appris depuis qu’il se préparait à briguer les suffrages des électeurs de cette circonscription électorale.

En lisant sa proclamation j'y vois la phrase suivante,

— « J'applaudis à la passation du bill incorporant le chemin de fer de Québec à Halifax, —l'Inteicolonial.—Sans doute, il sera continué

me LOIN DU PAYS 625

en dans toutes les provinces de l’Amérique du Nord, et il fera du Canada un des pays les plus florissant du monde, »

À quarante ans de distance il entrevoyait déjà poindre la neuvième merveille du monde, le Pacifique Canadien.

C’est cet excellent homme dont le nom n'est plus aujourd’hui conservé que dans la mémoire d'uh petit cercle qui va s'éteignant, c’est lui qui le premier a dit aux Canadiens :

—Pourquoi dans un pays agricole comme le nôtre, l’agriculture ne serait-elle pas représentée dans l'Exécutif, et pourquoi au Canada ne serait-il pas créé un portefeuille de l’agriculture à l'exemple des autres nations ?

« Je n’oublierai jamais que j’appartiens À Ia classe des agriculteurs, et je veux travailler constamment dans l'intérêt de l’agriculture, trop négligée jusqu’à ce jour : je puis le dire, c’est la principale raison qui m'engage à rechercher vos

suffrages. Qui ne sait que la colonisation de nos

cantons est de la plus grande importance pour

la race française au Canada ? Je serai un de

ceux, qui, à tout prix, essayera d'empêcher | l'affaiblissement de ma nationalité, en légiférant | de manière à arrêter l’émigration de la population franco-canadienne à l'étranger.

R Ces nobles paroles, dites par ce patriote sin- | cère ne méritent-elles pas d’être rappelées aujourd’hui ? Le vœu exprimé par cet homme de bien a été rempli. Un ministre de l’agriculture siége dans le conseil de la nation, mais qui se rappelle du nom de celui qui a été le premier à réclamer cette importante innovation P

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Un question d’un intérêt non moindre était traitée aussi dans cette adresse, par mon père.

Seigneur, il fut un des premier à demander la disparition des abus de la tenure seigneuriale.

Jouissant alors de toutes les prérogatives atta-

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chées à ce rang, il disait aux électeurs de Bellechasse :

(«—Quant à la tenure segneuriale, je veux avant tout être juste et honnête. Les censitaires doivent avoir justice et je mettrai tout en œuvre pour aider à faire disparaître les abus de la tenure seigneuriale, »

Noble et philanthropique langage qu'il était rare d'entendre à cette époque.

Le peuple ne comprit pas ou se laissa tromper ; mon père fût battu par une petite minorité dans le même comté où, curieux retour des choses d’ici-bas, j'étais élu par une petite majorité, à trente ans de distance, et cela pres: que jour pour jour.

Mais pourquoi rappeler ces souvenir ?

a ————— 628 LOIN DU PAYS a —————

Le train fuit avec une rapidité vertigineuse. Le paysage est changé.

A Terreneuve nous avions quittée la neige ; ici nous retrouvions le soleil se mirant dans Îles bassins et les lacs qui entourent la ville. À mesure que nous avancions vers l'interieur, les morsures de l'automne disparaissaient pour faire place au givre. Des bancs de neige se montraient chet là le long du chemin de fer. À Québec nous retrouvâmes le vent de nord-est, les bonnets de fourrure, les pelisses, les cache- ‘ nez, les galoches, les bâtons ferrés pour mieux

se raccrocher à la glace.

Ah ! qu'importe ?