LOIN DU PAYS III

Le peintre nous a placé sur la tour Pséphina, du haut de laquelle nous embrassons d’un coup d'œil la carrière qui a fourni les matériaux pour la construction du temple de Salomon; Îles esclaves fouettés par les romains parce qu’ils ne peinent pas et parce qu’ils ne travaille pas assez À l'extraction des énormes blocs de pierre ; la grotte où Jérémie a pleuré sur le sort de la ville sainte ; un poste avancé de soldat romains avec ses feux de bivouacs ; les villas des riches pharisiens; la vallée du Cédron; le promontoire d'où les croisés apercevant pour la première fois le tombeau du Christ, poussèrent le cri de

« Mont Joye et Saint-Denys !» Puis l'œil tombe

sur Jérusalem. La voilà avec ses murailles «assez larges, dit la chronique, pour laisser passer des chars et leur permettre de distribuer des munitions aux assiégés 1» Voici la tour de

David, la porte Judiciaire. A l'extrême gauche, non loin du Jardin des Oliviers, est le Temple. Et le défilé commence. C'est le prétoire de l'Ecce Homo; le palais d'Hérode; c’est Sion, la ville de David; c’est la piscine de Salomon ;

c’est la vallée de la Géhenne; c’est la maison de Caïphe, de celui qui pardessus tout hait le Christ ; c’est le tombeau de Joseph d’Arimathie devenu le Saint-Sépulcre.

L’illusion est complète. Mais là où elle devient empoignante, terrible, c'est lorsque l'œil se tourne du côté de Golgotha et que l’on assiste au drame de la Rédemption. Les relations du temps disent que les préparatifs et le crucifiement durèrent près de trois heures et que Jésus resta trois autres heures en vie sur la croix, à souffrir et à être abreuvé d'insultes et de quolibets. M. Cornely qui a fait une étude magistrale sur la Passion, écrit ceci :

—Le grand drame a commencé jeudi vers 11 heures du soir et a pris fin le vendredi à trois heures. Ii a duré par conséquent 16 heures !

Eh bien! j'ai beaucoup vu, j'ai beaucoup voyagé. Jamais je n’ai contemplé quelque chose de plus vrai, de plus navrant que Sérusalem le jour de la mort du Christ par Olivier Pichot. En sortant de là on se sent ému, et toute la colère que vous avez accumulée contre ces lâches

om qe LOIN DU PAYS 113 rite scribes, contre ces juifs meurtriers, contre ces hypocrites pharisiens, se perd peu à peu pour ne plus vous rappeler que ces paroles prononcées par le Christ à ses disciples, le soir où Judas le trahissait :

—Quand je ne serai plus là, disait-il en les bénissant, aimez-vous bien les uns les autres.

Le panorama de la Jérusalem moderne est à Montmartre. C'est le deuxième chef-d'œuvre de M. Pichot. A deux pas se trouve l’église du Sacré-Cœur. Les Canadiens-français y saluent avec plaisir une inscription qui rappelle la foi et la générosité de notre cher pays.

En chemin de fer. — De Paris à saint-Hippolyte du Fort. — Alais la noire, — Chez de la Pérouse. — Une curieuse ville des Cévennes. — Crucifiez-le ! — L'armée du salut. — L'école militaire de saint-Hippolyte. — Ce qu'on y fait. — Ses règlements. — O Canada mon pays, mes amours ! — Un tableau de famille. — Le punch du commandant Stoeckel. — Ode à la langue française. — Le cabinet géologique et minéralogique de M. Jeanjean. — Papillons incompris. — La grotte des Demoiselles. — Chez M. Clauzel de Saint Martin-Valogne.

Cés excursiohs, ces causeries, ces douces heurès d’études et d'observations ne doivent pas nous faire oüblier que nous somities en voyage. Ce soir je dois partir pour l'Afrique, et cahin caha, au milieu d’embarras de toutes sortes, notre voiture nous dépose à la gare de Lyon qui se trouve un peu plus loin que le bout du monde. Mon billet m'indique la route de Nevers, de Clermont-Ferrand, de Nîmes, etc. Je choisis cet itinéraire de préférence: à celui we Dijon et Lyon que je connais déjà.

Le lieutenant Chartrand m'accompagne. Nous nous installons tant bien que mal dans un wagon

de première classé: Il est curieux pour nous gens d'Amérique, dé faire la différence entre les modes de voyager en chenrin de fer. En France les compagnies de voies ferrées n’ont pas la moindre idée du comfort. Les compartiments sont assez élégants comme tenturé et comr.e mobilier, mais il n’y a ni cabinet, ni lavabos, ni bureau dé toilette. Vous n'avez pas même le traditionel carafon accompagné du non moins traditionnel verre d’eau ; cette gêne on vous linflige avec accompagnement d’arrêts de dix minutes dans des gares interminables où l'endroit que vous cherchez est toujours placé au point le plus éloigné, Tout cela coûte cher, aussi cher que si vous étiez bien servi. Honte à ceux qui disent du mal des Pullman et des .Chars dortoiïrs ! Il commettent la plus grande injustice du monde,

À Saint-Germain nouschangeons de train pour Clermont-Ferrand, chef lieu du département du Puy-de-Dôme et patrie de Pascal. C'est une belle ville de 46,718 habitants, Elle ëst remplie de monuments historiques. Ea cathédrale

gothique est célèbre. On cite aussi Notre Dame du Port qui est le chef-d'œuvre du style roman auvergnat. (C’est dans ce pays et dans les en- “virons que se sont développées les péripéties du drame joué par César et par Vercingétorix. Ici habitaient les farouches Arvennes : dans’ ce département florissait Gergovie. A chaque pas on se heurte contre les souvenirs de la vieille Gaule, et à nos oreilles résonnent les cris de guerre et les rauques fanfares du passé, Mais le chemin de fer ne nous laisse guère le temps de se complaire à revivre ainsi avec nos ancêtres. La locomotive dévore l’espace. Voilà Arvant avec ses châteaux ruinés dans le lointain ; Briourde dévasté tour à tour par les Visigoths, par les Bourguignons, par les Sarrasins, brûlé et mis à sac et à sang par le vicomte de Polignac en 1361 et rançonné par les compagnies franches. Ici l’église de Saint-Julien est à visiter, ainsi que plusieurs anciennes maisons qui datent du XIIe siècle. Voici Saint-Georges d'Auroc à trois kilomètres duquel se trouve le château de Chavagnac où est né de La Fayette ; Langeac

annoncé par son calvaire et par sa belle église ; Chanteuges avec son ancienne abbaye.

Ici le chemin de fer passe entre deux colonnes de basalte, et vraiment ce paysage dénudé, ensoleillé, tacheté ça et là de pièces de verdure créées à force de patience et de soins, ces pics, ces châteaux ruinés, ces hautes tours d’où s’élancent vers le ciel des statues de la Vierge aux mains jointes et suppliantes, font un effet merveilleux sur le voyageur et ne sauraient s’oublier. Les tunnels, les rampes, les descentes, les précipices, les sommets, les viaducs se succèdent les uns aux autres. Nous laissons der rière nous Saint - Julien - des - Chézes, ancien prieuré ; Rochegurde avec sa tour féodale ; Alleyros avec ses seize viaducs, tunnels et galeries voûtées ; l’ancien château de la Baume ; Chapeauroux avec son vieux château ruiné, ses vestiges d’un pont romain, et son hameau du Nouveau Monde non loin de là ; Jonchères dominé par une curieuse ruine féodale ; Langogne avec ses truites savoureuses et blanches comme du lait, les meilleures de l’Europe ; Pré-

vénchères avec son église pur style roman ; Villefort avec ses maisons du XIV siècle, sa chapelle de Saint-Loup, ses mines de cuivre et de plomb ; la Pise comprise dans les houillières de fa Grand’-Combe : bon an mal an donnentelles 450.000otonnes de combustible. Dans la traihée de fumée que nous laissons nous apercevons le donjon carré de la Zowr, la vieille tour de la Fare et les restes d’une abbaye que les Camisards ont attaquée en 1703.

Enfin, le conducteur crie :

—Alais |

Ici nous avons trois heures devant nous pour attendre le train qui fait la correspondance avec Quissac.

Alais est une ville houillière, nôire, poudreuse, brûlée par le soleil du midi; tout de même $es promenades sont ravissantes. L'ancien châ- ‘téau sert aujourd’hui de caserne. Il a été le ptincipal centre d'opération du maréchal de Montrevel contre les Camisards. L'iquedut de la ville mérite d’être étudiés. Il va chercher l’eau de la rivière la Tour à 21 milles de la villeeten

LOIN DU PAYS 119 TR RO DA distribue 2,250,000 litres chaque jour. A Alais on travaille beaucoup la soie, la houille, la lignite, les pyrites de fer, l’asphalte en pains, la fonte, le fer, la tôle, le plomb d'œuvre, le zinc, la verrerie, la tuilerie, la briqueterie. Tout près de la ville on voit les ruines du monastère de Saint- Germain d'Auxerre fondé par Charlemagne, dit la légende. Ce soir nous .dinons à Quissac, commune de 1531 habitants, bâtie sur la rive gauche du Vidourle. Il s’y tient.des foires considérables de moutons. On en a vendu jusqu’à 100,000. 1l ne faut pas s’étonner si ce pays des bergers, des houlettes, des brebis, des doux bêlements ait donné le jour au pastoral Florian.

Sauve est une petite ville qui sépare Quissac de saint-Hippolyte du Fort. Notre guide .en nous mentionnant le nom de Sauve nous dit :

—Aux environs se trouvent de nombreuses grottes autrefois habitées par les peuplades de l’âge de la pierre polie. Au nord-est sur la rive droite du Crespenon, se trouvent les ruines d’un camp retranché remontant à l’époque néolithique. Plus tard, il fut remplacé par un oppidum

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romain auquel la tradition a donné le nom de Mas.

Mais nous n'avons guère le temps de nous arrêter à ces curieuses études. La locomotive s’est arrêtée. Nous sommes à saint-Hippolyte du Fort. Chartrand est tout joyeux : sa famille l'attend à la gare. Ils sont tous là, femme, bellemère, enfant. Je fais mon entrée dans la vieille ville de Jean Cavalier et des guerres de la religion au milieu d’un bruit de baisers reçus et donnés.

—Papa, m'as-tu acheté des petites bottines

de chez Pinet? dis papa ?

C'est une fillette de quatre ans qui supplie ainsi. Et les pantoufles de Cendrillon de sortir du sac du lieutenant de zouaves pour tomber dans les mains de la mignonne.

Les 25 heures passées sans désemparer en chemin de fer, nous ont moulu les os.

—Vous allez coucher dans le lit de La Pérouse, me dit Chartrand en me conduisant à ma chambre; cette maison a appartenu au grand navigateur.

—Bonsoir mon ami, lui dis je, en fermant ma porte. A coup sûr, je vais rêver aux expéditions de cet homme illustre. Je le suivrai à la baie d'Hudson, en Océanie, en Australie. Je ne dormirai pas en songeant à sa triste fin chez les cannibales de Vanikoro.

Mais l’homme propose et la fatigue dispose.

Je soufflai ma bougie, je tirai mes rideaux, et à huit heures du matin, quand la joyeuse voix de Chartrand vint m'éveiller pour aller à l'école militaire, je n’avais pas même rêvé ; j'avais dormi comme un loir,

Mes 25 heures de chemin de fer étaient oubliées et je n'avais plus que le travail en tête.

Saint-Hippolyte du Fort compte 4,145 habitants, Cette ville s'étend entre les rivières le Vidourle et l’Argentesse. Elle est curieuse à visiter. Ses vieux remparts, sa tour de Saint- Louis, ses maisons anciennes aux larges corridors, aux rampes d’escaliers en fer forgé, ses petites rues étroites, semblables à celles que l’un

nes Sectes

retrouve dans les bourgs arabes, ses jardins, son cours ombragé par de magnifiques platanes, ses environs parsemés de châteaux en ruines, ses grottes où l’on retrouve de nombreux souvenir de l'homme préhistorique. toutes ces curiosités, tous ces vestiges d’un autre Âge attirent l'œil du royageur et lui font regretter de ne pouvoir consacrer plus de temps à l'étude de ce beau pays,

ou plutôt de ce merveilleux musée. L’affabilité, la gaiété, l'hospitalité des habitants de la contrée viennent encore ajouter à l'intensité de ces regrets et quand on quitte saint-Hippolyte c’est sf avec l'arrêté ferme d’y revenir.

Li Saint-Hippolyte a des filatures de soie qui | méritent d’être visitées. Celles de M. Planchon à sont célèbres. Il y a un beau lycée, un temple

protestant, une église catholique où je trouve

Al une grande croix en fer forgé partant cette ins-

cription :

SOUVENIR DE MISSION Auril 1872.

Solennellement :bénite le 28 aout 1872. -Enrichie d’une indulgence de cent jours. Légalement plantée le 29 avril 1873, dans le jardin de M, le curé. Renversée de nuit et

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brisée en cent dix-huit morceaux le 11 mars 1873, cette croix de mission a été restaurée et placée dans cette chapelle le ro mai 1879.