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Il était écrit que le jour où je causais ainsi avec Chartrand, serait un jour faste, Le sculpteur canadien Hébert est là qui me tend les bras. Il vient à son tour me parler du pays. Puisque je le tiens, causons de ce brave garçon et disons lui ses vérités.

Hébert est du comté de Mégantic. Il est né à Sainte-Sophie d’'Halifax en 1850. Son oncle, Noël Hébert, ancien député, l’aimait beaucoup. A tout instant, il lui faisait étudier l’histoire du Canada, et notre artiste s’est formé en lisant les Relations des Jésuites, ce résumé complet de la création, des souffrances, des grandeurs et des gloires de notre chère Nouvelle-France.

De 1869 à 1870, Hébert a servi dans les

zouaves pontificaux. 11 était à la prise de Rome

où, comme ses compatriotes, il se distingua par son sang-froid et sa bravoure. La ville éternelle pendant une année, lui a ouvert ses musées.

Hébert y passa tout le temps que peut laisser à un artiste de première classe le service du soldat de seconde classe. Là, en tête à tête avec les chef-d'œuvres des maîtres, il se rappela que

tout enfant il s'amusait à sculpter sur le bois, avec un mauvais couteau, des indiens et des soldats. Il se mit à modeler, à étudier ; de retour au pays il passa six années dans Fatelier de notre sculpteur canadien, M. Bourassa.

Hébert a beaucoup travaillé pour la cathédrale d'Ottawa, où il a fait les figures d'intérieur. Ï a aussi signé les prophètes qui ornent la chaire de Notre-Dame de Montréal. Il a doté le pays des statues du colonel de Salaberry, à Chambly ; du gouverneur Laviolette, aux Trois-Rivières ; de monseigneur Déziel, à Lévis; de sir George Cartier, à Ottawa ; de monseigneur Taché ; du grand-vicaire Crevier ; de sir Hector Langevin ; de sir Louis La Fontaine ; de sir Etienne Taché; de sir John Macdonald ; de l'honorable M. Morin; de l'honorable M. Mercier.

(Ce dernier a confié à M. Hébert une mission délicate. Il l’a prié d'étudier pendant trois années en France et il l’a chargé de faire les grandes statues aHégoriques qui orneront bientôt l'entrée d'honneur du palais législatif de Québec.

108 LCIN DU PAYS

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J'ai vu l’ébauche de ce groupe. Il est plein de vie et de forme. Il représente une famille indienne campée dans la grande forêt. Le père est debout ; il se voit revivre dans la personne de son enfant. Il retrouve son adresse, sa force de jadis dans celui qui le remplacera dans les sentiers de la chasse et de la guerre. La mère attise mélancoliquement le feu. La pauvrette en a assez de ces gloiress Son œil doux rêve autre chose pour son fils, pendant qu’en attendant le repos Ge la nuit celui du vieux guerrier s'exhalte au souvenir des prouesses d'antan et rêve pour son enfant de hauts faits nouveaux.

Je l'ai dit, Hébert connaît à fond son histoire du Canada. Il l’aime : il trouve comme nous tous que ces pages chan.ent la plus belle épopée des chroniques de France, Aussi ne faut-il pas s'étonner si l’on retrouve sur le socle du groupe que je viens de décrire, cette phrase que Garneau a écrite à la page 108 du tome premier de la troisième édition de sa. belle histoire du

Canada :

LOIN DU PAYS 109 ee PP ES « —Dès qu’un jeune sauvage était capable de manier l'arc, il s’accoutumait à l'usage des armes, et se formait en grandissant sur l'exemple de ses pères, dont les exploits faisaient déjà battre son cœur, désireux de pouvoir à l'instar des guerriers les plus fameux de la tribu célébrer ses exploits dans les fêtes publiques.»

À part de ce groupe magistral, Hébert a signé un Pécheur à la nigogue. Il est superbe d’allure. Il personnifie le type de la force, de la ruse, de l'adresse. Voilà un petit chef-d'œuvre que cha- Cun voudra avoir dans son salon. Il en est de même d’un groupe représentant de Maisonneuve le fondateur de Montréal. Il est aux prises avec un chef iroquois, C’est empoignant de vie et de vérité.

Dans la conversation Hébert se prodigue peu.

C'est un timide et un rêveur : il ne se livre qu'aux intimes. Tout son talent de sculpteur s’est révélé dans le cadeau de noces qu'il a fait à sa femme. Il a ciselé pour elle un crucifix, où le Christ mourant dit au monde ce que

doivent être la douleur, la résignation, l’espérance. Quand on crée de pareilles choses on a le feu sacré. Un jour Hébert sera une de nos gloires nationales.

Et voilà comment j'ai passé ma journée entre un soldat et un artiste. Plus d’un aurait envié mon sort, Je me complais à le dire et à l'écrire.

Ce cadeau de noces fait par Hébert à sa femme me remet en mémoire une visite que

j'ai faite ces jours derniers.

J'aime les panoramas quandils sont bien faits. “C’est ainsi que dans ma vie j'ai-passé des heures à étudier la prise de Yorktown, la bataille de Gettysburg, à New-York; celles de Champigny, de Buzenval, en France. La belle exposition

de érusalem, le jour de la mort du Christ par Olivier Pichot, au panorama Marigny, n’a fait que confirmer mon goût par cette création de l'art moderne. ,