LA

dans la fissure est un plateau recouvert de chênes verts, d’où l’on domine tout le vallon.

« Vers l'extrémité nord du plateau, le rocher parai s'être effondré su: une superficie de quelques pieds et présente une excavation circulaire

sassez profonde : c’est l'entrée de la grotte. Une rampe de fer et plus bas, une échelle, sont disposées pour en faciliter l'accès Au bout de quelques minutes, nous nous trouvions tous réunis au fond de cette sorte de puits. M. Janson, le chef des guides et le propriétaire de la grotte, nous fait quelques recommandations générales, les bougies et les torches s’allument, et, disant pour quelques heures adieu au soleil, nous disparaïssons par une fissure qui forme l'entrée du Vestibule.

«Nous avons à peine fait quelques pas et déjà nous pouvons avoir une idée de la puissance des dépôts calcaires accumulés dans la caverne. Des statues énormes dressent leurs blanches et capricieuse silhouettes ; les parois du rocher semblent tapissées d’une neige pétrifiée, mouchetée çà et là de cristaux transparents

LE r

comme des glaçons s’irisant de toutesles couleurs du spectre sous les rayons de nos lumières.

« Ce n’est pourtant que le prélude de merveilles bien plus étranges. Nous sommes descendus au fond du Vestibule, qu’une porte isole des autres parties : c’est une précaution prise contre les indiscrets qu’une curiosité imprudente porterait à s’aventurer, sans guides, dans l’inextricable dédale dans lequel nous pénétrons.

Nous cessons de descendre quelques instants pour monter dans la salle du Manteau royal.

Là nous trouvons une bizarre et magnifique surprise ; une immense draperie de pierre, artistement jetée sur un porte-manteau de rocher, pend d’une saillie de la voûte et étale ses plis harmonieux et ondulants comme le velours et le satin. Rien n’est curieux et étonnant comme cette singulière œuvre de la nature : certains détails sont réellement modelés avec un art féerique. A la lueur fantastique des feux de Bengale, on se surprend à se demander si ce n'est pas là vraiment la dépouille de quelqu'un de ces géants que l'imagination de tous les