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A 114 mètre de hauteur, s'élève la Tour Magne : elle est sur le mont Cavelier : il tire son nom du célèbre général protestant, Jean Cavelier, plus tard devenu gouverneur de l’île de Jersey et mort général au service de l'Angleterre. Nous étions dans une voiture faite en osier.

Elle était couverte d’une bâche et nous étions traînés par une vieille haridelle qui aurait rendue jalouse l'excellente rossinante. Le soleil tapait dur ; la montée était rude. A tout instant, nous touchions au monument, mais un nouveau lacet de la route l'éloignait de nous.

Nous discutions les origines de la Tour Magne. —L'un disait :

— C'est un ancien aerarium ou trésor public.

—Non, répliquait l’autre, ce devait être un phare ou une tour à signaux.

— J'ai lu en quelque part, répliquai-je à mon tour, que c'était un mausolée phocéen, érigé à une riche famille grecque.

Scinduntur doctores.

Tout-à-coup, Barnabé — c'était le nom de notre cheval —— refuse tout service. Il se mâte, nous accule contre un mur et cric ! crac!

patati |! patatras ! nous voilà applatis sur une muraille en béton. Zouave, chasseur à pied, votre humble serviteur restent pendant quelques secondes enveloppés dans la toile de la bâche devenue un filet. Enfin, un sabre apparaît suivi du chasseur, suis un pantalon rouge contenant le zouave et deux souliers en toile blanche dans lesquels était l'écrivain de ces lignes.

—Ouf ! il fait gênant là-dedans, criâmes-nous en chœur. Décidément, la Tour Magne doit être un tombeau !

Pendant la durée dé ce sauvetage, Barnabé n'avait cessé de nous regarder d’un air narquois, et subissait san ; broncher tous les jurons de la langue française que son maître lui prodiguait à pleine bouche,

La Tour Magne avait autrefois 160 pieds de hauteur : elle n’en a plus que 112. On arrive au sommet par un escalier de 146 marches. La

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vue y est belle au-delà de toutes expressions. Vous avez devant vous les montagnes de l'Hérault, le pré de Saint-Loup, le mont Carrignan, les Cévennes,le mont Ventoux, les Alpines, la plaine du Vistre. D’aucuns disent qu’on voit à l'est le cours du Rhône et les remparts d’Aigues-Mortes. J’eûs beau ouvrir les yeux, je restai comme le dindon de la fable et je ne vis rien.

Tout près de la Tour Magne, sur un promontoire qui surplombe Nîmes, se voit le tombeau du colonel de gendarmerie Glacier : comme beaucoup de riches protestants français il a voulu se faire enterrer sur sa propriété.

De la Tour Magne nous allons à la Maison Carrée. Elle est en face de l’hôtel Manivet, où nous sommes descendus. C’est une merveille, et tous les jours elle donne l'hospitalité à de nouveaux trésors, à des amphores, des bijoux, des colonnades, des mosaïques découverts dans les caves de la ville. La Maison Carrée a passée par bien des péripéties. « Tour à tour, a dit un

écrivain, église, maison consulaire, propriété particulière d’un seigneur de Chaptes qui en fit une remisé et une écurie, puis magasin d’entrepôt, ce charmant édifice que Colbert voulait faire transporter à Versailles pierre par pierre et pour lequel le cardinal Alberoni demandait une enveloppe d’or, a été réparé au siècle dernier, et vers 1827. Les colonnes qui supportent la Maison Carrée sont des plus gracieuses. L'édifice lui-même forme un parallèlogramme rectangle de 25 mètres 13 de longueur, sur 12 mètres 29 de largeur. »

Nous aviu:.. réservé les Arènes comme bonne bouche, et franchement nous fûmes ici plongés dans l’état le plus perplexe du monde, Que devions-nous le plus admirer ? Etait-ce le vieux monument attribué à Antonin, ou le cicerone qui nous en faisait les honneurs ? Se::, nerveux, type militaire, parole brève, chaude, tenue correcte, connaissant à fond son sujet, Langevin, — c'était son nom — nous a tenus, pendant une heure, à l'écouter faire une conférence sur l’am-

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phithéâtre. A mesure qu’il parlait il s’identifiait tellement avec son sujet qu’il disait :

—Mes Arènes !

Notre édifice est du genre elliptique. Les immenses blocs de pierre qui le forment sont posés sans ciment les uns sur les autres, 24,000 spectateurs trouvaient place sur les gradins et 124 vomitoires leur permettaient de sortir ou d'entrer.

Tant qu'il nous parlait d’antiquités, de gladiateurs, de ve/arium, de chapiteaux, de pilastres, de consoles, Langevin était intéressant et fort renseigné ; mais là où il était sublime de colère c'était quand il nous montrait ces portiques, ces arches illu minés au gaz !

Dans son amour pour l'antiquité je crois qu’il serait volontiers retourné à l’ancien système d'éclairage, et qu’en un jour de grande liesse romaine, il aurait illuminé l’amphithéâtre avec des chrétiens enduits de résine et de poix.

Tout au fond des Arènes, à la place d'honneur il y avait un guignol en planches que la munici-

palité nimoise avait fait érigé pour le théâtre de la foire !

Langevin en passant par là, poussa un soupir, se ferma les yeux et ne dit rien. Il en était rendu au paroxisme du mépris.

C'est ce type qui conduisait il y a quinze jours Francisque Sarcey aux Arènes.

—Je ne veux pas d'explications, lui dit le maître : je connais à fond mon sujet.

Langevin sourit respectueusement, le suivit à distance, glissant de fois à autres quelques mots.

—De fil en aiguille, nous disait-il, je finis par prendre la parole. Au bout d’une demi heure il avait avalé mon petit boniment, et après tout il ne doit pas être si mauvais. Je l’ai dans ma poche: le voici Il est signé par Francisque Sarcey : il vient de paraître dans le Ægaro.

Et c'était vrai.

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Les autres monuments antiques de Nîmes sont le Château d'Eau romain, découvert en 1844, et la porte d’Auguste retrouvée en 1790 dans un vieux château où elle était enclavée,

Parmi les édifices modernes, il faut visiter l'église de Saint-Castor, de Saint-Paul, de Saint Baudil, la porte de France, le palais de justice, l'hôpital général et le nouveau lycée l’un des plus beaux de France. Le musée et les collections sont curieux. Nîmes a une bibliothèque publique de 50,000 volumes et de 200 manuscrits.

Cette ville a été dévastée par bien des guerres. Elie a vu les Romains, les invasions barbares, les Visigoths, les Sarrasins, les Bourguignons, les Albigeoïs, les luttes de la religion et les horreurs de la restauration. En ce temps là, elle fut pendant deux jours livrée aux horreurs du sac et du sang.

Ce fut lors de ces derniers massacres—ils eurent lieu au milieu des pluies diluviennes qui préparaient la disette de 1817—que Richelieu,