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u que m’a confiée Léon XIII, pour le salut des « Noirs infortunés. Je l'ai déjà plaidée en « Europe ; mais aujourd’hui, ce n’est ni le « secours des armes, ni celui de l’aumône, que « je vous demande comme je le sollicitais alors ; « c'est un secours plus haut que, comme évêque, « je demande aux fidèles catholiques : celui de « la prière. »

Cette prière il Pa composée luimême. La voici dans toute: sa simplicité :

« O Mère de miséricorde, vous qui avez vu “votre Fils, revêtu de la forme des esclaves, « mourx sous vos yeux de leur mort cruelle ; « Ô vous: qui l’avezen conformité avec la volonté “de. son Père, volontairement sacrifié pour « sauver tous. les hommes. de l'esclavage, ayez «pitié, nous vous. en supplions, des pauvres « noirs africains, exposés en si grand nombre à « toutes les horreurs et à toutes les hontes de la « servitude ! Obtenez-leur enfin miséricorde, par « les mérites de la Passion de votre divin Fils ? « Arrachez-les à la cruauté de leurs bourreaux et

« conduisez-les à la lumière et à la liberté des s enfants de Dieu ! C’est ce que nous vous « demandons, Ô Vierge sainte, en retour du « culte et de la confiance filiale que nous vous « avons voués.

« Notre-Dame d’Afrique, priez pour nous et « pour les esclaves africains ! »

Et parlant des horreurs d'Afrique il trouve ces accents suprêmes de la piété,

« Rappelez-vous, ce que je viens de révéler à l'Europe. Depuis environ un quart de siècle, plus de vingt millions de victimes ont été livrées à l'esclavage et à la plus terrible mort. Lorsque j'en ai tracé le tableau, d’après le récit des explorateurs et des missionnaires, partout j'ai soulevé l'horreur. J'ai pu calculer, d'après les témoins oculaires, que deux millions de créa-

tures humaines disparaissent ainsi chaque année,

Vous -entendez ? Deux millions d'hommes comme nous créatures de Dieu, c’est-à-dire, cinq mille noirs environ massacrés, enlevés, vendus chaque jour, si l’on compte les victimes

dé toute FAfrique. Ce n’est pas assez. Le massacre et l'inceñidie sont partout. C'est la destruction dé tout un continent. Et cependant, malgré les clametrs indignées de tout cé qui mérite encore, sur la terre, le nom d'homme et celui de chrétien, ces hotreurs continuent et se multiplient.

« Vous avez pu lire, la lettre de Stanley, l'explorâteur fameux, qui vient de traverser pour la première fois les plaines immenses qui séparent les sources du Nil des rives du Congo. Il semblait que, dans sès premiers voyages, il dut trouver heureuses et paisibles des régions lointainesqu’aucun Européen n'avait encore jamais traversées et où il n'avait pü, par conséquent conduire même comme simples porteurs, les musulmans après lui. Mais non ; les musulmans sont seuls partis, cette fois, et dans un territoire aussi vaste que certains royaumes de l’Europe, la population noire, jusque-là si dense, si heureuse, a disparu tout entièré en quatre années, capturée, entraînée au loin pat lés associés sanguinäires de l’esclzvage, qui a déjà ravagé impünément tant de

provinces. La solitude est telle, désormais, que Stanley lui-même a dû souffrir avec ses compagnons les horreurs de la faim parce qu’il n’y a plus trouvé ni villages ni habitants. C'est le renouvellement des infamies du Manyéma et du haut Congo.

« O Dieu, l’histoire a-t-elle jamais constaté un tel excès d’infamies ? Et si je voulais tout dire ; si je voulais démasquer un jour les hypocrisies, les noms qui se cachent, les lâchetés, les calculs impies, les ambitions des uns, l'indifférence inhumaine des autres, quel cri d’horreur et de malédiction dans le monde civilisé !

«La voilà donc renouvelée vraiment pour toute une race infortunée, la passion cruelle du Sauveur. Tous les traits s’y retrouvent. Je pourrais les y marquer un à un. Rien n’y manque, ni les Hérode, ni les Pilate, ni les Judas, ni la cruauté des flagellations, ni les insultes lâches, ni la croix. :

« Jamais on n'avait rien vu dans des proportions aussi abominables. A Jérusalem, le Calvaire était le sommet d’une colline. Il ne portait

que trois croix. En Afrique, c’est un continent immense. Le sang y coule de toutes parts des veines de millions de noirs mêlé aux larmes ‘ des mères, devant lesquelles on massacre leurs fils. L'abandon cruel et de parti pris est pratiqué honteusement, prêché même par quelques-uns, Ils trouvent qu’on peut bien laisser se continuer sans s’'émouvoir, ce qui dure depuis tant de siècles, et ils ne rougissent pas de le déclarer au monde ! Dans l’Afrique intérieure, le cri de désespoir du Calvaire sort de toutes les poitrines : « Pourquoi sommes-nous abandonnés. » Et, chose plus triste encore : nous commençons à deviner jusqu’au sein de l’Europe la cupidité, la débauche, la haine prêtes à s'unir pour la continuité de ce long martyre.

« C’est ce que font, à leur manière, non seulement iles musulmans de la Turquie, mais ceux qui, ailleurs, ont entrepris de défendre l’esclavagisme par amour de l'or, ou peut-être par opposition à notre foi. Leurs calomnies, leurs fables, leur sophismes semblent brave: la honte, pour reconstituer, comme on l’a vu déjà dans les

luttes du commencement de ce siècle, le parti infâme des négriers.

L’esclavage est la plaie horrible, est la mort de l'Afrique. Jugez plutôt par vous-même de ses terribles ravages. Voici le récit que vient de faire à la socièté anti-esclavagiste, Ferraghit, un jeune nègre de dix-neuf ans :

—4« Un jour, dit Ferraghit, ma mère se rendait avec ma sœur, moi et quelques autres habitants de notre tribu, à un village voisin de Kaffouan, quand nous nous vimes tout-à-coup entourés par des marchands touaregs qui nous faisaient peur en nous montrant leurs poignards et leurs bâtons. Un nègre qui était avec nous, s’avisa de crier : « Au secours ! » Il fut immédiatement renversé par terre et tué d’un fort coup de bâton. Un vieillard nègre pris avec nous voulut se défendre ; il jeta sur les marchands une flèche qu’il portait sur lui, mais l’arme s’abattit sans force et ne fit qu’exciter la rage des Touaregs qui frappèrent le vieux nègre à coups de poignards et

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le laissèrent mourir ainsi. Enfin, après avoir tué ceux qui criaient ou qui voulaient se défendre, ces terribles marchands nous emmenèrent tous dans la tribu des Pambas.

« Des Arabes achetèrent ceux d’entre nous qui paraissaient les plus forts. Ma mère, jugé bonne et solide pour travailler, fut envoyé tout de suite en service. Un Arabe cruel nous arracha de ses bras. Depuis lors, je n’ai plus entendu parler de ma mère.

« Je restai seul avec ma petite sœur ; mais, bien souvent, je revois maman en dormant, et bien souvent à mon réveil j'ai versé des larmes. J'avais six ans cüviron ; ma sœur en avait quatre.

« Le marché fini, la caravane se remit en route à travers le désert : nos maîtres étaient à dos de chameaux : nous, les pauvres esclaves, nous suivions péniblement à pied."

« Les Touaregs faisaient des haltes très rares ; dans ces haltes, ils mangeaient un mouton ou une chèvre de leur troupeau, et ils nous jetaient les os comme à des chiens : heureux encore ceux qui pouvaient les attraper.

« Au bout de deux jours de marche, ma petite sœur, fatiguée de cette route brûlante et si pénible à travers les sables, tomba épuisée au milieu du désert : je restai à ses côtés, tandis que la caravane continuait sa course, Mais un des maîtres touaregs nous aperçut : il vint à nous et se mit à crier ‘et à nous frapper à coups de fouet pour nous faire avancer. Ma petite sœur pleurait beaucoup, car elle souffrait et ne pouvait marcher ; alors le marchand voyant qu’il ne pouvait tirer nul profit de cette esclave de quatre ans, l’assomma sous mes yeux à coups de bâton : je vis mourir ma petite sœur, ma seule consolation ici bas ! Puis le Touareg me menaça de la mort aussi si je ne regagnais la caravane : il me donna du bâton et du fouet jusqu’à ce que je fusse rentré dans les rangs de mes compagnons d’esclavage.

« Après quelques jours encore, la caravane arriva au terme du voyage ; les marchands touaregs nous conduisirent au roi des Bambas, Ce roi acheta à la caravane une centaine de nègres, Cinquante d’entre eux étaient destinés à être

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