D CS IE REP

EE QD VE EM Een

mere

en dope D re

brûlés vifs pour apaiser « l'esprit du mal » qui avait donné une forte fièvre au prince !

« Je fus acheté avec d’autres pour un cheval et je devins esclave du roi des Bambas.

« Après six mois passés chez les Bambas, Farraghit est vendu à des Arabes dont il suivit la caravane.

« Tout le long de la route on ne rencontrait que des cadavres séchés ou en putréfaction : c’étaient des esclaves massacrés par leurs maîtres.

« Dans notre caravane, les esclaves étaient divisés par bandes; nous étions dans chaque bande quarante à cinquante nègres, de tout âge, de tout sexe, de toute tribu du centre de l’Afrique, et nous marchions les uns à la suite des autres.

. « Plusieurs esclaves ayant voulu fuir, on serra au cou de l’un d’eux un fort anneau de fer ; à cet anneau était rivé un plus petit dans lequel on passait une longue chaîne qui reliait tous les

nègres ensemble, régularisait leurs mouvements et les empêchait de fuir.

« Comme le temps pressait, les maîtres nous frappaient à coups de fouets et de nerfs de bœuf. Qu'il était triste de voir les vieillards et les malades. Ils s’accrochaient en désespérés à leurs compagnons de misère, et, quand la bande s’arrêtait pour respirer une minute, il en était qui restaient suspendus à leur collier comme une masse inerte.

« Des drames épouvantables marquaient ces minutes de repos. Le pauvre esclave nègre étaitil à bout de forces, on le frappait et on le frappait toujours; il fallait quelques minutes aux maîtres arabes pour dénouer la chaîne, mais les minutes paraissaient des heures à ces marchands d'hommes. Que se passait-il alors? On lui coupait la tête, et la bande allégée, reprenait sa marche,

« Les Arabes forcèrent les nègres esclaves à dire les prières des musulmans avec eux. Je fus surpris un jour à rire pendant la prière, je fus aussitôt bâtonné et mon sang coula. »

Voilà le triste tableau de l'esclavage en Afrique. Il est pris sur le vif.

L'esclavage romain ne valait guère mieux.

L'historien Florus disait que l’esclave est la chose du maître, un outil animé. Un ancien conseiller de la cour d'appel de Pau, M. de Lagrèze, nous a communiqué des notes précieuses surce sujet. Elles trouveront place ici, car leur auteur fait allusion aux mœurs romaines d'Hippone.

—« Dans l’esclave, dit-il, le droit romain ne voyaït qu'un être inférieur à l’homme, incapable de contracter et comparable aux plus vils animaux. Pour l'esclave pas de famille. La consolation de prier lui est même refusée, et le jurisconsulte Caïus revient affirmativement dans un de ses plaidoyers sur la question de savoir si le porc est compté parmi les animaux assimilés à l’esclave par la loi Aquilia.

« Souffrir toutes fesignominies «et toutes les douleurs pour procurer au citoyen libre toutes les

jouissances de la vie, voilà le lot de l’esclave. Il

devait rendre les services les plus ignobles et les plus élevés. Il devait épargner au maître toutes les fatigues, même cellés de l’esprit. Sénéque raconte que Cabrisius avait paÿé 100,000 sesterces, la pièce, onze esclaves dont lun savait par cœur-tout Homère : les autres savaient Hésiode et les neuf lyriques grecs. Il les tenait au p‘ed de son lit pendant le repos, et ils lui soufflaient des citations qu’il ne parvenait guère à répéter sans les estropier.

«Il y avait des esclaves de différents prix, depuis ceux qu’on achetait au forum pour 500 francs. Ils devaient tout faire : tandis que les uns, comme Plaute et Térence, charmaient le maître par leurs vers et leur esprit, les autres partageaient avec l’âne le rude métier de tourner la meule du moulin. Les moulins de Pompéi étaient nombreux au dire de Caton, et cependant il n’y avait ni eau ni vent pour les faire aller! Plaute lui même ne fut-il pas envoyé quelquefois pour tourtier là meule avec les bêtes de somme? Le poète semble avoir conservé

or

quelque ressentiment de cette cruelle tâche, dont il parle souvent :

— « Prends garde Dave, fait-il dire à l’un de ses personnages ; je te ferai d’abord étriller d'importance et je t'enverrai ensuite au moulin, avec le bon serment que si je t'en fais sortir j'irai tourner la meule à ta place.

« À Hippone et dans d’autres villes d'Afrique combien d’esclaves, que l’âge rendait impropre à d’autres services, ont achevé leur triste vie à faire aller le moulin ; trop heureux quand on ne leur crevait pas les yeux qui leur étaient inutiles pour exercer ces travaux à perpétuité !

«Il y avait des Romains qui possédaiént jusqu’à 20,000 esclaves. La Grèce fournissait les savants, l'Asie les cuisiniers, l'Afrique les coureurs, la Germanie les gladiateurs. Selon le témoignage d’Apulée, les esclaves étaient marqués d’une

lettre au front ; ils avaient les cheveux rasés d’un côté seulement, un anneau de fer au pied,

de sales haillons : leur corps mal nourri, excéd é

a LOIN DU PAYS 253

par les fatigues, meurtri à coups de fouet, était d’une maïigreur révoltante.

« Le Digeste parle du oéarius, du vicaire de l'esclave. Quelle affreuse destinée devait-être celle de l’esclave de l’esclave 1 Il n’en était pas de plus horrible, si ce n’est peut-être celle de l'esclave d’une femme capricieuse.

Ecoutez Juvenal :

—Qu'on dresse une croix À cet esclave.

—Quel crime a-t-il commis ? Où sont les témoins ? Où est le dénonciateur ? Il faut les entendre : on ne saurait mettre trop de temps à décider de la mort d’un homme.

—1l s’agit d’un homme, imbécile ! Un esclave est-il donc un homme ? Il n’est pas coupable ? Soit; mais il périra ; je le veux, je l’ordonne ; ma volonté, voilà ma loi,

«La destinée de la femme de chambre, de lornatrix n’était guère enviable. La matrone d'Afrique avait bien dégénérée de l’austère matrone romaine des anciens temps. Si elle

avait tous les caprices de nos femmes à la mode, elle avait de plus le pouvoir de tyranniser les domestiques et de leur imposer toutes ses fantaisies, L’habitude des fêtes du cirque, l’idée qu’elle se faisait de l’esclave, lui inspiraient des actes qui lui semblaient très naturels, et qui à nos yeux seraient révoltants de barbarie.

« L’ancilla, la servante chargée de la coiffure d’une prétentieuse difficile envia plus d’une fois le sort:de l’esclave qui avec l’âne faisait tourner la meule. ‘Une boucle placée trop haut, dit Juvénal, ic’était un crime ; un nerf de bœuf faisait justice de cet attentat à un cheveux. Pour une épingle mal placée, elle recevait ‘un. soufflet, elle était jetée par terre; ‘bien heureuse lorsqu'elle n'avait pas les:chevéux arrachés :et qu’elle ‘échappait au supplice ‘d’être suspendue par la chevelure. Pour s’épargner la fatigue de frapper de la main, la matrone était assistée du carnifex ou bourreau Qu’une malheureuse servante ne rendit pas sa maîtresse assez jolie à son goût, le bourreau la saisissait, la maltraitait et puis la renvoyait toute meurtrie en lui

ne disant: « Va-t-en, justice est faite! Juvénal nous dit que pour certains maîtres le bruit du: fouet était une musiqueplus douce que le chant: des sirènes.

« Toutes les maîtresses n'étaient pas difficiles et cruellés, c'est vrai. La: douce Napé mérite ce: compliment du poète Ovidé : ‘

—4Sa coiffeuse peut-être tranquille; elle n’est: pas femme à lui déchirer la figure avec les:

ongles ni à lui enfoncer les aiguillés dans les: bras. »

Quel compliment !'

Aujourd’hui maîtres, maîtresses, esclaves, vicaires d’esclaves, bourreaux dorment pèlemêle dans les ruines d'Hippone, confondus dans l'égalité de la mort. L’esclavage en grand ne: se fait plus qu’au Maroc. Les statistiques off: cielles constatent ceci :: |

—On amène les esclaves du Soudan, . au:

nombre de trois à quatre mille par an, généra-

RP

RE