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Le ci:emin de fer de Bône à Constantine part à cinq heures. J'étais sûr de ne pas manquer le train ; les fidèles moustiques m'en donnaient le garant ; mais l'horloge de la ville avait querelle avec l'horloge de la gare et pendant trois quarts d'heure il nous fallut. faire le pied de grue au nilieu de la pas sale cohorte d’Arabes qu'il soit possible d'imaginer.

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Ce train en est bondé, Ils sont drapés dans leur burnous crasseux, et prenent des poses de statues antiques. Il est étonnant de constater comment cette population orientale s’est vite façonnée à ce genre de locomotion. Allez au Maroc, en Tunisie, en Algérie ; partout vous verrez les wagons remplis d’indigènes ; les Arabes en troisième classe, le chef en seconde. Il en est de même des bureaux de télégraphie. Ils sont presque toujours encombrés. Un télégraphiste me disait :

—# Nous sommes à notre appareil. Nous recevons une dépêche, De suite je fais prévenir, disons, Mahommed ou Ibrahim à qui elle est adressée. Je la lui remet en lui donnant sur la demande de l'arabe une traduction immédiate.

IL s’agit toujours d'olives, de chènes—liège, d'huiles, d’étoffe, de commerce en un mot ; ou de nouvelles de maladie et de mort. Celui-ci répond de suite, Il aime mieux télégraphier qu'écrire,

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ou

- Si vous leur demandez :

—Que pensez-vous du génie de la race blanche qui a inventé toutes ces choses ? :

Ils vous répondront par ce verset du Coran :

—Les siècles À venir nous montreront des choses incroyables, que nous ne connaissons pas encore aujourd’hui.

Avec ce verset ils sont prêts à tout.

Enfin l’ordre du départ est donné et nous respirons. Le chemin de fer algérien est comme celui de France. Il n’a pas le comfort que nous offre la voie ferrée tunisienne, Sur celle-ci on peut circuler à volonté, et les wagons sont construits spécialement au point de vue de la ventilation exigée par les pays chauds. En route nous passons les stations d’Uzerville, de Randon, de Mondovi, de, Barral, — nom d’un général tué en Kabylie en. 1855, — de Saint- Joseph, de Duvivier, du Nador, de Petit, —nom d’un colonel tué au fameux siège de la Zaatchaa, —de Millesimo, et de Guelma, où nous déjeu-

nons.

En Algérie ou fait quelque fois comme au Canada. On simplifie les noms des gares où des endroits. (C'est ainsi que j'ai lu dans le Canadien que Fond-de-Baie dans l'ancienne Acadie est devenu Bay de Æundy; l'Anse au Gris fond, Grifins Cove ; Cap d’Espoir, Cape Despair. Pointe des Monts a été d’abord appelée Demon’s Point et ensuite Devis Point. L’Anse au Coq est couramment nommée Cock Cove ; Mille Roches est devenu 4277 Rush.

« L'abbé Ferland dit qu'un faubourg de Québec s'appclait Sheppherd'sville, du nom d'un résident anglais Sheppherd qui en était l'habitant le plus important. Les français ont traduit ce nom en Bergerville et les anglais l’ont ensuite converti en Pegvar’suille.

« Aainy Lake près du lac Supérieur avait été d’abord nommé ;par les trappeurs français Lac au Renne, dont les anglais ont fait Aasny Lake que les français ont ensuite retraduit en Zac à la pluie.

«On peut en outre citer les corruptions de mot3 suivantes: Stanfold devenu Sainte- Folle, Somerset, Saint-Morissette et Invernesse, l’Zvregnesse,

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Ici sur la terre africaine on a fait Saint Donat de Saadouna, / café de Moka de Kef-el Moktar, de Bois Sacré de Bou-Zacraïa, /e mulet d Abd-el- Kader de Muley-obd-el-Kader.

Partout semble règner le bien-être. Le colon algérien n’a pas à donner la somme de travail qui est exigée du colon canadien. Le climat l’aide. Il arrive plus vite peut-être à obtenir le stricte nécessaire, mais j'aime mieux la carrière des nôtres. Pendant des années il peine, il travaille, il paye de sa personne ; aussi presque toujours sa vieillesse se termine dans l’aisance pour lui, et dans la tranquillité pour le sort des siens.

Les routes de la province de Constantine sont très belles et bien entretenues. Il en est de même des chasses qui sont presque toujours réservées. En sortant de Duvivier on entre dans des gorges sauvages. Elles défient toutes descriptions. Tout le long, la voie ferrée suit des

ouëds ou torrents desséchés. De fois à autres, on aperçoit un trou, où croupit de l’eau verdâtre.

—Jetez-y un verveau, me disait un compagnon de route : vous êtes certain d’y prendre des poissons du nom de barbots. Ils ne sont pas très bons, il est vrai. Mais leur goût vaseux n'empêche pas de les faire passer en fritures et d'attirer les amateurs.

L'une des stations les plus curieuses que nous laissons derrière nous est Medjez-Ahmar. C’est ici—en 1837—lors de la seconde expédition de Constantine, que le général de Damrémont est venu placé son camp et y installer tout un magasin de guerre. Le 20 septembre de la même année Ahmed-bey, l’homme au coup d’éventail —se jeta ventre à terre avec 10,000 hommes sur ce poste. Il fut culbuté, et vingt-trois jours après, Ahmed rendait sa bonne ville de Constantine,

Aujourd’hui Medjez-Ahmar, n’est plus qu’une bourgade, L'ancien quartier général des officiers

français est encore debout. 11 occupe une situation stratégique admirable.

Guelma, était une des villes que Jugurtha aimait. C'est ici qu'il humilia l'aigle romain ; c'est ici, assure la tradition, qu'il venait mettre ses trésors en sûreté. En fouillant le sol on trouve beaucoup de souvenirs de la domination romaine.

L'ancien théâtre est beau. Il est assez frais. mais pas comme... #wenc respiro.

—Les Arabes, disait un compagnon de route qui se rappelait de ses classiques, en ont fait une via stercoraria. |

Avec les Souks de Tunis, la rue de l’Echelle ‘de Constantine, le Hammam-Meskoutin est une des plus grandes curiosités de l'Afrique.

Le chemin de fer passe au milieu de ces eaux thermales si justement renommées.

Le docteur Hamel dit que leur nombre est en quelque sorte illimité, 11 n’est pas rare de les voir tarir dans un point pour ne plus reparaître, ou pour se faire jour dans un autre générale-

ment plus décliné. Quelquefois en creusant le sol à de faibles profondeurs, on en fait jaillir de nouvelles.

« Les sources fréquentées pour cures sont au nombre de six. Elles donnent 100,000 litres d’eau à l’heure ; la source principale en fournis sant cinq mille à elle seule. Leur température est de 95°. Elles sont chlororées — iodiques et sulfatées—calcaires.

Un écrivain qui a fait sa marque dans le monde médical et dans le monde des lettres, raconte une bien curieuse légende à propos de * l’'Hammam-Meskoutin.

« Quand dans la brume du soir et à travers les vapeurs des sources, on voit blanchir de loin les pyramides de calcaire, on croit avoir sous les yeux les pierres d’un cimetière de géants. En présence deces choses, l'imagination orientale ne pou. vait manquer de se donner carrière. Dépourvu de notions scientifiques, ignorant les plus simples

: lois de la nature, l’Arabe fait appel au merveil. leux pour expliquer les faits qui dépassent son intelligence, bd

Voici la légende du Hammam-Meskoutin :

«— Un arabe riche et puissant avait une sœur ; mais la trouvant trop belle pour la fiancer à un autre qu’à lui, il voulut l’épouser malgré l’interdiction formelle de la loi musulmane, malgré les remontrances et les supplications des anciens de la tribu, dont il fit rouler les têtes devant sa tente. Alors commencèrent les fantasias, les danses, terminées par un immense festin. Puis, comme le couple maudit allait se retirer, les éléments furent bouleversés. Le feu de l'enfer sortit de terre, les eaux de leur lit, le tonnerre retentit et s’abattit sur la swma/a. Et quand tout revint au calme, on retrouva l’Arabe et sa sœur, les gens de loi, les invités, les danseuses, les esclaves pétrifiés Les cônes représentent tous les acteurs de ce drame. Si, sur certains points le sol résonne sous’les pieds des chevaux c’est Ja musique infernale de la noce. Si, l’une des sources de la Cascade rejette au dehors des corps ronds ou ovoides gros comme de petites dragées, les indigènes ne manquent pas de nous dire que ces petits corps — féso/ithes — formés

dans une colonne liquide tenant des sels en solution, sont les grains du couscoussou du repas de noce. Et, ajoutent-ils, quand vient la nuit, fuyez cet endroit maudit. Chaque pierre reprend alors sa-forme ; la noce recommence ; les danses continuent, et malheur à celui qui se laisserait entraîner. Quand le jour reviendrait, il augmenterait le nombre des cônes.

Voilà pour la légende. Vaut-elle la peine de vous être racontée ?

‘Allez voir ce paysage par un clair de lune ; l'illusion est frappante et vous êtes empoigné.

En route j’eus le plaisir de faire la connaissance du lieutenant de gendarmerie, M. Peyrot, chevalier de la Légion. d'Honneur. Il était en tournée d'inspection, et comme nous faisions ensemble une partie du chemin, j’eus l’occasion d'obtenir de cet officier, plus d’un précieux renseignement sur l’Algérie.

Un chameau, me disait-il, porte de 300 à 400 kilos. C'est le taux réglementaire de cam-

pagne. La mule charge 120. Avec leurs petits ânes et leurs mulets les Arabes font une grande concurrence aux voituriers européens. Ces derniers demandent de cinquante à soixante francs le quintal, tandis que le Bédouin fait un écart de quarante à cinquante francs au minimum par chargement. L'année a été mauvaise ; les sauterelles ont tout dévoré ; aussi tout est relativement bon marché comme vente d'animaux.

Vous pouvez avoir un mouton pour dix ou douze francs, une chèvre pour douze ou quinze francs, un bouricaut pour 25 francs, un chameau pour 250 à 300 francs, un beau cheval arabe

pour 500 à 600 francs.

Puis la conversation tourna sur la chasse.

—Les lions deviennent rares, me disait le lieutenant Peyrot.

Le général Margueritte écrivait qu’il avait passé « onze ans dans le pays de la province d’Alger,