LOIN DU PAYS II

Hélas, les oiseaux des bois ne sont pas faits pour les mers. Mieux que l’exilé qui meurt de nostalgie à l'étranger, le petit choyé trépassa la nuit même chez son frère le poète qui l'avait accueilli,

Nos autres compagnons de voyage sont MM.

Longpré, Jodoin, ainsi que le vice-consul de France à Montréal, M. Schwob.

Longpré est l’amoureux des vagues, de l’immensité. Rien ne lui fait plus grand plaisir que de voir les lames sourdir, grandir, gémir, s’effacer pour faire place à d’autres.

— Ainsi va la vie, dit-il.

Et il répète la même observation à la vague suivante ; puis quand le calme se fait, il se réfugie dans les vers d’Horace, son poète favori. Il le sait par cœur et le commente à merveille. Ce Canadien-français est le dernier des latins.

Jodoin est gai comme pinson, bien qu'il soit

presque aveugle. C’est toujours le joyeux com-

pagnon avec qui j'ai passé quinze ans de ma vie. Il est encore jeune, toujours bon, toujours indulgent pour le prochain, Le contact de ces hommes là rassérène, rend meilleur.

Last but not tie least, les dames sont représentées, entre autres, par trois religieuses du Sacré- Cœur et par une novice. Ælles auraient pu être comptées parmi les grandes de ce monde : elles n’ont voulu représenter ici-bas que l'humilité, Mais cette humilité est toute énergie. Elles ont renoncé aux joies de la terre, à toutes les joies du foyer pour se donner la mission d’enseigner aux autres les joies de la famille. Chaque jour elles éparpillent à pleines mains cette instruction, cette éducation supérieure qui offrent à la patrie tant de femmes distinguées.

. Madame Shwob cause avec ces saintes femmes. Parlez-lui de l'Alsace, de la Lorraine, Son cœur se gonfle. Elle semble nous dire :

—La France n'oublie pas.

np rmmnenntn este cé ta és Madame Racina surveille tout un nid d'oiseaux du nord. Elle prévient la migration d'automne. Cette mère Canadienne-française, veuve d’un italien, mène sa petite famille près du lac de Côme. Elle va lui apprendre à se rappeler cette

terre que la France a faite et que l'Italie trouve plaisir à oublier,

D’autres dames sont aussi à bord, Ce sont mesdames Jodoin, Tessier, Longpré et...... j mais, chut, ne parlons plus. On pique un quart : c’est le couvre-feu. Les femmes assurent À leur mari qu’il est temps de rallier les cabines. Ces MM. se glissent en tapinois le long de l'escalier, prenant les poses les plus gracieuses pour se protéger contre le roulis. Quelques-uns, — ils sont rares, — s'arrêtent et prennent un night cap «en petit comité, »

Peu à peu les voix se taisent. Le navire continue sa marche à travers limmensité. En dessous, nous entendons l'océan qui chante le requiem des trépassés pendant qu'à l'avant les vigies crient à chaque heure :

14 LOIN DU PAYS mm — Bon quart, à bossoir de tribord !

— Bon quart, à bossoir de babord !

Voilà en deux mots et entre deux coups de roulis, le récit de notre vie sur l'océan.

Et les journées et les soirées de se succéder ainsi, nous trouvant toujours gais comme pinsons, heureux de se sentir vivre, tous rajeunis à lPidée, pour les uns de revoir la France, pour d’autres de fouler pour la première fois le sol de la mère patrie.

Bientôt des sauts de température et des froids subits nous annoncent que nous sommes déjà dans le détroit de Belle Isle. Nous n’allons qu’à demi vitesse et passons prudemment entre quelques banquises. Un coup de canon nous arrive sourdement à travers le brouillard. Belle- Isle est à notre gauche ; bientôt nous appercevons son dos escarné et montagneux. Je suis allé plusieurs fois à ce phare et je me rappelle toujours avec plaisir l'accueil hospitalier que j'y

pi. ai reçu de la part de la famille Colton.

Nous ne sommes pas pressé, causons donc de ces bonnes gens et de leurîle. Pour arriver chez les Colton, il faut suer, souffler, grimper le long d’un chemin bien terrassé, dont les nombreux lacets s’élancent vers la crète où est bâti le phare. En route nous dépassons quelques bâtisses en bois. Elles sont les dépendances de la lumière. La première est un hangar sur la

porte duquel est cloué un bout de planche

portant l'inscription suivante :

Certificd to accommod....

4 seamen.

Le bois n’a pas été assez long pour supporter tout le poids de l'orthographe anglaise. Sur une autre bâtisse, un bâtiment noir à sabords verts vogue à pleine voile sur une mer laiteuse surplombée par un ciel d’ocre jaune. En dessous on lit ces simples mots écrits à la détrempe :

Sailor’ s home,

C'est là que l'équipage du Caspian est venu se réfugier après son naufrage.

L’hospitalité la plus large nous attend au phare. Il est constellé de bâtiments en bois, de navires peinturlurés sur toile, sur calicot, sur tout ce que vous voudrez. C’est plutôt une rade qu’une demeure. Tout en causant de la sévérité du climat, notre hôte nous raconte la mort de M. Crowl, aide gardien de la tour : il s’est éteint de consomption en 1860. Sous ce climat humide les vivants vont vite et le jeune Colton vient me montrer cette tombe enfouie loin du monde, sous un lit de mousse, aux bords d’un petit lac. Plus loin, à l’autre extrémité de l'île, on voit aussi les fosses de trois malheureux, dont deux Français et un habitant de Terreneuve. Ils se sbnt noyés il y a quelques années, et cela de la manière la plus étrange possible. Leurs filets étaient à l’eau. Ils les ramenaient joyeusement au rivage, lorsqu'une wouvée de poisson s’engagea dedans et les entraîna à la mer.

Le gouvernement de Terreneuve entretient à Belle-Isle deux hommes. Ils y font constamment le guet et ils ont pour mission d'empêcher les Français de pêcher. Ces gens là sont relevés tous les deux mois,

Belle-Tsle est la sentinelle canadienne qui barre le chemin à FAtlantique. Sa longueur est de neuf milles et demi ; elle court dans VE.-N.-E. et sa largeur est de trois milles. Elle est montagneuse, complètement dénudée, couverte çà et là de mousses, de lichens, rarement d’un gazon maigrelet et ne produit que la caneberge (aroca), la ronce et une baie que l’on nomme pomme de terre. La plus grande hauteur de l’île est de sept cents pieds au-dessus du niveau de la .mer et le commandant Orlebar, de la marine anglaise, en l’explorant, à trouvé qu’elle était composée de granit alternant avec de l’ardoise et de l'argile. Une multitude d’étangs et de petits lacs’ se sont creusé un lit sur ces cîmes ; le gardien m'a assuré qu'il y avait plus de cinquante lacs, à part des puits. Plusieurs ont vingt brasses de profondeur et on y pêche de petites truites.

Sur lès bords du premier que nous rencontrons, nous voyons deux enclos palissadés avec des débris de naufrages. De chétifs légumes s’y cachent pour croître, ce que, du reste, ils se chargent de faire le plus paresseusement du

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monde ; rarement ils viennent à maturité. Dans les tourbières on trouve des andouillers d’élans. Le gardien assure qu’il sont à fieur de terre et que depuis qu’il habite l'ile, il en a déterré plus de deux cents.

En 1875, un caribou passa l'été ici ; il était venu sur la glace. Les renards et les fauves traversent ainsi quelquefois. Ils sont attirés par l'odeur du sang et des dépouilles de loupsmarins. On fait au phare consommation de la chair de ces amphibies. Il faut la faire dégorger dans de l’eau tiède, puis la laisser tremper pendant deux ou trois jours, ce qui lui fait perdre son goût huileux. Apprêté dans ces conditions, le gardien me disait qu’il préférait ce plat au meilleur bifteck.

Le phare consiste en une tour en pierre de 62 pieds, bâtie à 470 pieds au-dessus de la mer. La lumière est blanche et fixe ; elle se voit à 28 milles, par temps clair. Du haut de cette tour, on contemple un des plus beaux spectacles du monde. A gauche s'étend Quierpont, à droite les côtes du Labrador, à nos pieds Belle-Isle

ceint de son diadème de banquises polaires et frileusement enveloppée dans sa couverture de brouillards et de brumes. De temps à autre elle la soulève pour laisser entrevoir un coin de cet Atlantique qui, quelquefois, lui apporte d’étranges cadeaux. Au mois de mars 1870, un ours blanc de la plus formidable ‘encolure vint s'installer à la porte du phare, et l'hiver certains renards blancs de la côte du Labrador accourent conter fleurette aux poules du gardien.

Une caverne se trouve presque au pied de la demeure de Colton. Pour s’y rendre il faut contourner une partie de l’île. Cette expédition ne peut se faire que par un temps absolument calme. L'entrée de la grotte est à rr9 pieds au-dessus de nos têtes. On y arrive par escalade. Cet espace n'est franchie qu’en s’arc-boutant contre des blocs de granit. On saute d’une roche à l’autre ; on chemine dans le tuf et le sable qui dégringole sous nos pieds. Mais qu'est-ce que ces vétilles, auprès du spectacle qui nous attend P

Une bougie à la main nous pénétrons par un couloir haut de dix-huit pieds. De là nous

entrevoyons un spectacle grandiose. Nous entrons de plein pied dans une vaste salle longue de 275 pieds, haute de 70 pieds et large dé 8o. Sur notre tête des rochers énormes paraissent suspendus par un fil, et nous renvoyent brillantes et diamantées leurs mille facettes. A nos pieds gisent des débris de quartz et de roc calcaire : au fond, au-dessous d’un petit monticule, se détache sombre et mystérieuse une arche cintrée, On dirait que c’est la porte d’un couvent gothique. Nous gravissons cette montée, et lorsque la lumièÿe blafarde de nos bougies tomba sur ce que nous avions Cru être l’entrée d’une nouvelle grotte, nous vimes qu’elle se terminait là Sans bruit, retenant: notre respiration, de crainte que la vibration ne vint à détacher les terribles blocs qui nous menaçaient, nous nous retirâmes et regagnâmes notre chaïoupe.

La visite de la grotte de Belle Isle vaut à eile seule le voyage du golfe.

Ainsi que vous pouvez en juger j'ai l’habitude de tenir ponctuellement mon journal de

route, On ne saurait croire tout l’essaim de souvenirs que ramènent au coin du feu, ces pages écrites à la hâte, lorsqu'elles sont lues et commentées un soir d'automne ou d’hiver, devant tin groupe d’amis.

C'est ainsi que l’entrée prise en mer par longitude 15 latitude nord 51-21, en date du 25 août 1888, me permet de refaire toute une scène: touchante,

Cette page dit :

«Quelle soirée nous venons de passer et comme il fait bon de faire des heureux! Madame Longpré au nom du bord nous avait demandé de faire une loterie au profit du mousse Ives Marie, de Paimpol.

« Il a treize ans, il est fils de pêcheur. Tout ce qu'il gagne il le donne à sa mère.

«M. Grenier, de la Presse, était le secrétaire de cette bonne œuvre. C’est lui qui en a eu la généreuse idée.

« Pelit oiseau,» la chanson du bord, porte bonheur. Lemay, son auteur, a gagné le premier prix: il était donné par M. Nazaire Turcotte.

De suite, «le gros lot » a été versé dans la bourse du petit mousse. Les autres gagnants étaient M. Bury, M. Alexandre Schwob, madame Faucher de Saint-Maurice, Chaques pièces qui tombait dans la bourse du petit mousse étaient'applaudies. Et lui de pleurer. J'aime les enfants qui sont sensibles aux vraies larmes. Celui-là deviendra de mousse matelot, et s’il aime la mer, si la mer le sert bien, il sera à son tour capitaine au long cours, tout comme le capitaine Dagorn son compatriote et son protecteur. »

Va, petit mousse, Le vent te pousse !

Ives Marie est comme tous ses camarades de la marine. Il est espiègle comme un page, prompt à la riposte. Toujours allègre, cet écureuil de navire est partout, se jouant sur les bastingages, grimpant d’un pied sûr dans les haubans, se balançant sur les jambes de revers en dansant sur le bout d’une vergue.

L'histoire d'un mousse n'est pas longue.

Laissez vous la racoïter par Santallier,

— Quand il a navigué successivement mousse, novice, pilote, lieutenant à bord des navires de commerce, l'enfant du pêcheur va faire son temps de service et manger les gourganes, ou mieux les fèves de l’état ; après quoi, il revient au commerce, fait quelques traversées en qualité de second, passe ses examens de capitaine, et le voilà qui commande un navire, maître après Dieu, c’est le mot consacré.

«Enfin ayant erré sous toutes les latitudes, secoué tour à tour par les coups de vent de la Méditerranée, les hourvaris des Antilles, les tornados des Açores, les cyclones des Indes, les typhons des mers chinoises, sil revient sain et sauf, s’il n’a pas fait son frou dans l’eau, il est promu à la dignité de vieux cheniqueur de Océan.

«Sur son passage, il entend prononcer à mi voix toutes sortes de mots flatteurs—En vla un mangeur d'écoutes ! —Ah ! mais oui ! un voilier fini ! — Matelot comme pas un ! — Un brave à trois poils !

« Alors il peut prendre sa retraite et rester en

panne dans son village entouré des respects et de l’admiration de tout homme de cœur. »

Voilà en deux mots la biographie de Ives Marie, de Paimpol, s’il tourne bien et si la mer ne le prend pas.

En causant de nos camarades de route j'ai oublié de vous parler du vice-consul de France à Montréal. M. Schwob fait honneur au drapeau.

Ilest né en 1848, en Alsace, à Hagenheim.

Ilest venu au Canada en 1868. C’est un de nos grands négociants de Montréal. Depuis 1872 il est le président des sociétés de bienfaisance française de cette ville.

Les débuts de la ligne Bossière ont été assez curieux. En septembre 1886, — après correspondance avec M. Schwob — ils ont fait un voyage de Saint-Malo à Saint-Pierre Miquelon pour le rapatriement des pêcheurs français.

Pendant l’escale de Saint-Pierre, M. Réné Bossière se rendit à Montréal. Là, il étudia.

PP D LOIN DU PAYS 25 nnermidilnnnrneanlinisnn moines En 1887 il décida de faire la ligne “ France- Canada.” Le 17 mai le contrat était signé entre lui et lc gouvernement canadien, et le premier bateau partait pour le Canada. Depuis ils ont toujours eu des :cargaisons. Comme suite de l’idée de nos relations commerciales avec la France, il s’est formé une organisation financière, où dans une banque anglaise ou française vous pouvez remettre votre argent en francs — non en sterling, comme auparavant — et avec tous les avantages du cours.

Cette idée toute pratique mérite d’être continuée,

Vous voulez maintenar.* que je vous parle du temps que nous avons eû.

Voici notre livre de loch :

Du mercredi 15 août, au jeudi 16 août:

Nuït blanche ; à 7 heures le chargement est fini ; les passagers sont embarqués. Appareillé. Temps couvert, pluvieux, petite brise. Le navire en toute vitesse, À 6 heures rencontre le

Henri IV. A 6.45 stoppe en face de Québec pour prendre les autres passagers. A 2.15 de la nuit, est mouillé. Brume intense. A 3.30 lève l'ancre ; en route, Beau temps : brume par intervalle ; petite brise. A 10.45 débarque le pilote par le travers de l’Ile du Bic.

Ici j'ouvrirai une parenthèse. Ce pilote, Camille Bernier est du comté de Bellechasse, Il appartient à cette grande famille de navigateurs canadiens qui font honheur à la marine du monde entier. L’'adieu au pays ne pouvait être confié en des mains plus loyales.

Du jeudi 16 août au vendredi, 17.

Beau temps, belle mer, brise irrégulière. A 3.45 aperçu Anticosti. La brume se fait peu à peu ; marche lentement. A 6.40 stoppe pour sonder. Fond, cent mètres, avec sable fin, vaseux. À 8 heures stoppe de nouveau pour sonder., Avons trouvé 85 mètres, fond de gravier. À 8.55 stoppe encore : fond de gravier par 1 35 mètres : mis sur la route au $. 56 E.

Vendredi 17 au samedi 18 août :

Beau temps ; mer belle, Perdu la terre à 6 heures 30. Brise hâlant le nord est. A :

heures de la nuit aperçu un vapeur courant dans l’ouest, Nous sommes dans le détroit de Belle- Isle.

Du samedi 18 au dimanche 19 août :

Beau temps ; jolie brise ; aperçu plusieurs icebergs. A six heures samedi à un mille au nord vrai du phare du Cap Normand; pluie fine; établi les voiles latines, petite brise hâlant sud-est. Le Château Léoville est sous ses focs ses goëlettes.

Du dimanche r9 au lundi 20 août :

Mer belle ; ciel couvert. Au deuxième quart, mer houleuse de l'est. Le feu de lAssyrian par le travers babord.

Du lundi 20 au mardi 21 août :

Mer belle ; ciel nuageux; au matin la mer

oo 28 LOIN DU PAYS ES devint houleuse de l’est, puis la brise se fait. Etabliesles voiles carrées.

Du mardi 21 au mercredi 22 août :

Ciel nuageux ; mer houleuse. Le navire court grand largue. Nous avons quelques grains ; nous serrons nos focs. Vers la fin du troisième quart, le zénith se.dégage mais la mer reste houleuse. Etabli. les huniers ; à minuit. aperçu les feux d’un voilier, courant au nord-ouest. Mer creuse de l'arrière. Sous. les. voiles carrées. au dernier quart.

Du mercredi 22 au jeudi 23 août-:

Temps incertain ; mer grosse, fort vent ouestnord-ouest, Sous les voiles carrées et le grand foc.

Du jeudi 23 au vendredi 24,août:

Temps incertain; mer assez belle, mais au

deuxième quart elle devient houleuse. Serré les les voiles carrées et les focs. La fin des quarts se termine par cette note: « Beau temps, mer

nn annenonstnnenente

LOIN DU PAYS 29 renier its in erhe: meme ete belle, jolie brise. Nous courrons sous les huniers, les focs et les goëlettes.»

Du vendredi 24 août au samedi 25 :

Beau temps, mer très houleuse du nord-ouest, brise irrégulière ; nous allons grand largue, sous les voiles carrées. Grains par intervalle. A la nuit, grosse mer mais temps clair. Sous les voiles carrées.

Du samedi 25 au dimanche 26 août ;

Beau temps; mer assez belle, petite brise ; nous sommes sous les voiles carrées. Petite pluie vers la fin du troisième quart. A 1r heures 15 aperçu la terre de nord. C’est le phare de Bishop, blanc, à double éclat dans une minute en une minute, sur une terre ronde, grève en granit. C’est la sentinelle avancée de l’Angleterre.

Voilà au complet notre livre de loch, Il est .copié de ma main,

En me livrant à ce travail, j'allais oublier de vous raconter une scène touchante. Elle s’est passée en mer, le dernier jour de la traversée.

Le capitaine Dagorn—-il appartient à la vieille famille bretonne bretonnante des de Pontallec— fut prié de se rendre au salon. Là, une adresse redigée par M. Ledieu, lui fut présentée.

Elle était signée par tous les nôtres ; elle se lisait ainsi :

A M. Dacorw,

Capitaine au long cours, Commandant le « Château Léoville. »

Membre honoraire du syndicat de la Presse de la province de Québec.

Commandant,

Au moment de toucher les rives de la mèrepatrie, le syndicat de la Presse de la province de Québec ne saurait vous quitter sans vous remercier des attentions délicates que vous avez eûes pour lui pendant la durée du voyage.

Nous vous en témoignons notre reconnaisance.

Commandant, veuillez dire à vos officiers et à votre équipage que la Nouvelle-France se souvient de l’Ancienne France.

Nous remercions vos marins bretons,normands et autres du voyage qui nous a reconduit au pays de Jacques-Cartier et de Champlain.

Nous nous en souviendrons et au revoir.

Le capitaine Dagorn, flatté de cette marque d'attention, nous répondit par ces deux mots.

— France-Canada.

1ls résument la mission des armateurs qui font ou qui feront des affaires avec nous.

Et maintenant laissez-moi vous dire un mot des îles Scilly, connues en France sous le nom des îles Sorlingues.

Elles ont toujours été les bienvenues par les

voyageurs de la haute mer. En ouvrant le journal de bord tenu par mon grand père, le docteur

Augustin Mercier, il y a 75 ans,— il était de Saint-Michel de Bellechasse,—je vois à la date du 21 septembre 1814 :

« Le vent est S. E., et bien fort : à dix heures ce matin un matelot crie Zérre à l'avant ! c’est vrai. Les îles Scilly sont là près de nous. La joie règne à bord de l'A/bafros. On se traite ce jour-là de ce qu’il y a de mieux sur le navire. J'envoie porter une bouteille de vieux vin à la vigie qui nous a annoncé la bonhe nouvelle. »

Les Scilly nous sont signalés par deux phares.

Le premier est assis sur un écueil qui à à peine 200 pieds de circonférence. En ligne se distinguent cinq îlots dénudés sur lesquels il n’y a aucune trace de végétation. C'est sur un de ces récifs que le vapeur allemand, le SAÿ//er, est venu se briser la veille de Noël. La mer était calme ; le soir on avait fêté un anniversaire heureux, Le voyage était à la veille de se terminer ; une fausse manœuvre jeta le bateau sur

une des Scilly et au petit jour 400 cadavres alle-' mands battaient de leurs fronts les récifs.

Nous les passons en ce moment,

Demain nous vérrons la mère-patrie, ‘Que Dieu soit béni et « Vive la France ! »

fil if !

| {il | | LE rs {li

L'hôtel de la rue des Noyers.—Entre la poire et le fromage. —Le port et la marée. — Deux dépêches qui font plaisir. —La jetée. — ZLibera nos Domine. — Promenades. — L'inconnu du cimetière d’Ingouville.—Octave Crémazie. —En route.—Skobelef. — À propos de prononciation.— La colonie canadienne-française de Paris, — Un futur général. — Deux amis du Canada. — A la Bastille.— Notre-Dame des Victoires.— À la Sainte Chapelle.—La fête Dieu au Canada.— Sur la Seine. — Le ministre du Mexique en Italie.—Porfirio Diaz.

Reprenons notre journal de route.

A cinq heures de l'après-midi nous voilà passant devant Frascati et ses baigneurs. Le sémaphore nous a signalé. Un bateau à vapeur vient au devant de nous : il débarque les passagers sur la jetée, où nous attend M. Bossière père. Quelle belle tête de vieillard et quel homme charmant ! Auprès de lui est son fils Réné, un des créateurs de la ligne. Il se met à notre disposition. Il est empressé, courtois pour tout le monde. Le soir un diner nous attendait sous le toit hospitalier de cette famille, en son hôtel

sis rue des Noyers. Cette maison est bien celle que l’on rêve lorsqu'on songe à la vie que mènent les riches armateurs arrivés au succès.

Ici tout est sévère, beau, choisi. Il n’y a pas un meuble, pas une boiserie, pas une tapisserie, pas un tableau qui n’aient quelque chose à nous raconter du passé de cette famille qui fait l'honneur du commerce havrais.

Entre la poire et le fromage, nous avons causé longuement du Havre.

Cette belle ville maritime compte 112,074 âmes. Condé et de Longueville y furent internés comme prisonnier d'état. Le Havre doit surtout son agrandissement à Colbert et à Vauban. Par deux reprises les Anglais cherchèrent vainement à s'emparer de la ville,

— Le port, me dit mon interlocuteur, se compose d’un chenal d’entrée compris entre deux jetées en pierre, d’un avant port faisant suite, de neuf magnifiques bassins à flots, d’écluses de navigation sur lesquelles sont établis des ponts mobiles à mouvements tournants et pourvus d'appareils hydrauliques.