PIERROT-TONNELIER

Pantomime en 2 actes jouée par toute la troupe ; M. AYMARD remplira le rôle de PIERROT.

Cette pantomime. se joue au moment ou la Désirade \ève l'ancre.

Nous partons pour l'Espagne,

Il est dix heures du soir. Le navire prend la mer. En quittant cette terre d'Afrique où j'ai été accueilli d’une façon si hospitalière, cette terre où je lespère, je laisse plus d’une amitié solide, il me semble qu’elle prend les airs de mon pays. Oran se fait belle, coquette. Plus je la regarde, plus elle commence à ressembler à mon vieux Québec. Ce sont bien là ses terrasses, ses maisons éclairées, assises en amphithéâtre vûes du pont d’un navire qui double le bout de l’île d'Orléans entre Lévis et Sainte Petronille de Beaulieu, ce paysage vû aussi des hauteurs de Charlesbourg.

La brise et la houle nous entraînent au large ;

bientôt la terre africaine s’estompe à l'horizon. Allons dormir. Demain nous serons en Espagne, demain nous serons à Carthagène.

La Désirade est une vieille connaissance, Elle a.été construite pour faire le service de transport pendant la guerre du Mexique. Elle jauge 989 tonneaux et compte 36 hommes d'équipe, officiers compris. Malgré ses vingt-cinq ans elle

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continue à labourer les mers et à être un intrépide navire. Mais quelle science elle déploie dans l’art de tanguer et de rouler ! A bord tout craque, tout gémit, tout se tord. Les verreries, les assiettes s'entrechoquent ; les garçons de cabine s’accrochent aux cuivres, à toutes les cloisons ; on entend sortir de partout des plaintes, des cris étouffés, des éternuements, des soupirs. Ce sont les déjeûners, les diners incompris qui se vengent ainsi à leur façon, et la Désérade toujours pimpante, dorée par le soleil, continue à tirer sa coupe imperturbablement et à faire valoir la beauté de ses hanches à l’onde perfide et amère.

Ce paquebot est commandé par un intelligent marin, le capitaine au long cours Corno. Jla comme officier deux causeurs agréables et très hommes du monde, le docteur Lanfranchi et le commissaire de Tournade.

La nuit se passe à être rudement bercés par la Méditerrannée ; le matin nous surprend en face de montagnes “hautes, sourcilleuses, aux flancs couleur de cuir de Cordoue. Ce sont celles de l'antique Murcie. On se croirait dans

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la Patagonie tant le paysage est sombre, sauvage, menaçant

La lunette en maïn j’étudiais ce curieux pano rama, lorsque je sentis une main s'appuyer sur mon épaule,

—Bon jour, mon ami! comment sont les braves gens de Québec,me dit une voix connue ?

Je me retournai et je tombai dans les bras de Georges Demanche, le spirituel rédacteur de la Revue Françaïse, ancien délégué.de la presse parisienne qui est venu nous visiter avec les passagers du Damara. Il s'était embarqué à Nemours ; il s’en allait à Barcelone.

Que debonnes causeries nous emes ensemble.

Il avait la Presse, l'Étendard. En une heure j'appris tout ce que la mort ou la vie avaient fait au Canada depuis mon départ, et je vécus de l'existence du pays. Tout de même ces rencontres de voyage sont bien curieuses ! Elles offrent un charme imprévu qui vous font un plaisir extrême. Entre cette côte d'Afrique que nous quittons et ces côtes d’Espagne que nous

‘allons bientôt toucher du pied tout me parle du

. Canada. Il n’y a pas jusqu’au garçon qui fait le service de ma cabine qui ne soit pas ferré sur ce sujet patriotique. Il a été le valet de chambre du baron Sellières. Il a parcouru le Canada avec lui, et les campagnes de la Beauce entr'autres celles de Sainte-Marie, de Saint-Joseph et de Saint-Georges lui ont laissé les meilleures souvenirs. |

Demanche n’a pas perdu son temps depuis que je l'ai vu. Il a écrit sur la Corse, sur l'Oranais, sur l'Algérie, sur la Tunisie, sur la ville sainte de Kairouan. L'an prochain il fera par:itre un livre sur le Canada.

A dix heures, au moment du déjeûner, on nous prévient que nous allons entrer dans Carthagène. Cette ville. assise au fond d’un goulet à un aspect tout particulier. Son port est très beau ; des forts constrc sur des collines la défendent ; ils étaient bons peut être pour résister à l’ancienne artillerie, mais je doute fort

qu’ils puissent tenir longtemps devant les armes modernes. : C’est aujourd’hui dimanche : toute la ville est dans la rue. La vieille cathédrale n’est plus qu'une ruine inoccupée depuis long-, temps. L’arsenal, la place de /as Monjas, la porte de mer, la place de‘la Merced, l'église de Santa Maria de Gracia, le parc d'artillerie sont autant de lieux à visiter. Il en est de même des présidios où du bagne. On n’y pénètre que le dimanche à trois heures, et il faut voir toute cette foule se disputer pour entrer dans cet enfer. La plupart sont des femmes avec des enfants. Ils portent des paniers remplis de’ melons, de fruits, de saucissons, de fromage. Ce sont des douceurs destinées aux condamnés.

Ceux-ci, vêtus d’un gilet café couvert de broderies noires ont assez bonne mine sous le cos: tume de la prison : il est presque élégant. Ils sont sous les ordres d’un co-détenu, portant sur sa manche gauche trois gallons de laine rouge et dans sa main droite une lourde trique dont il se sert avec beaucoup de force et de majesté.

En passant dans un second préau on me montre Hilairaud, l'assassin de Bazaine. C'est un homme de taille moyenne, à l’œil bleu, au teint blafard. 11 me dit qu’il regrette sa faute, et qu’il espère bientôt être commué.

—Songez donc, monsieur, j'ai fait cela dans un moment d’exaspération. Certes je n'avais pas la tête à moi. Je n'ai réalisé ma position que quand tout été terminé ; mon avocat m’a défendu admirablement, mais il fallait payer ma dette et l’on m’a donné huit années de bagne. Huit années passées en tête à tête avec toute cette canaille, c'est pis que la mort ! Heureusement que j'appartiens à la puissante corporation des commis-voyageurs. Elle s'occupe de moi depuis un an et j'ai confiance dans ses démarch :s.

Et Louis Hilairaud après m'avoir vendu quelques objets en paille et m'avoir remis sa carte de visite lisérée de bleu, de blanc et de rouge se perdit au railieu de la tourbe du bagne.

L'établissement pénitentiaire de Carthagenes est un vaste parallélogramme, ayant au centre une grande cour sans arbres, avec une fontaine au milieu où les forçats viennent faire leur blanchissage.

Ils sont placés sous la garde de vigilants ou de gardes-chiourmes. Tout le monde y travaille. Les uns sont employés à la confection des spadrilles ; d’autres font de la chaussure en cuit ; ceux-ci tirent parti de l’alfa ; ceux-là fabriquent toutes sortes d'objets de fantaisie ; ils ont toutefois à leur disposition plus d’un moyen d'échapper à ces travaux forcés, en donnant aux gardes une certaine somme de douros.

En sortant je vis entrer quatre hommes portant sur les épaules un cercueil taillé en civière, Ils étaient conduits par deux soldats armés et par un sous-officier. Ils venaient chercher un prisonnier mort de la veille, Le prêtre dit l’absoute au bord de la fosse, puis une fois le de Profundis terminé, on ouvre la boîte, on descendit l'homme dans le trou béant, et houp !

en route pour la ville! Le cercueil-civière servira pour un autre : voilà tout !

Pendant mon séjour à Carthagène j'ai pu voir de près le soldat espagnol, c’est-à-dire des marins, des artilleurs et de la ligne. Ils sont petits, bien faits, très propres, alertes, intelligents et portent fort bien l'uniforme. Bien commandées ces troupes doivent faire des merveilles.

À cinq.heures, Carthagène s’efface pour faire place pour nous à d’autres cieux, à d’autres horizons, La Désirade reprend sa valse désordonnée, au milieu des protestations des passagers. Le lendemain midi, nous signalons les îles Baléares.

Vous vous rappelez sans doute la description qu’en faisait Georges Sand ?

« — Ces îles, disait-elle, sont pour les peintres un des plus beaux pays de la terre et l’un des

plus ignorés: Tout y est pittoresque, depuis la cabane du paysan qui a conservé dans ses moindres constructions la tradition du style arabe, jusqu’à l'enfant drapé dans ses guenilles. Le caractère du paysage plus riche en végétation que celui de l'Afrique ne l'est en général, a tout autant de largeur, de calme. C'est la verte Helvétie sous le ciel de la (Calabre, avec la solennité, le silence de l'Orient. En Suisse la nature se joue de l'artiste ; aux îles Baléares elle semble l’attendre et l'inviter. Là, la végétation affecte des formes altières et bizarres ; mais elle ne déploie pas ce luxe désordonnant sous lequel les lignes du paysage suisse disparaissent trop souvent. La cime du rocher dessine ses contours bien arrêtés sur un ciel étincelant, le palmier se penche de lui-même sur les précipices sans que la brise capricieuse dérange la majesté de sa chevelure, et jusqu’au moindre cactus rabougri au bord du chemin, tout semble parer avec une sorte de vanité pour le plaisir des yeux. »

Nous sommes dans les parages où un gouverneur du Canada, le marquis de la Galisonnière vint livrer combat et gagna sa fameuse victoire sur l'amiral Byng ; le commandant anglais paya cette défaite de sa vie, malgré les protestations de son vainqueur qui déclara dans une lettre restée célèbre que son adversaire s'était conduit en excellent marin, en galant homme et en brave soldat. Il fallait une tête au ministère du temps pour se maintenir au pouvoir, et Byng les sauva des colères du peuple,

La nuit descend au milieu des rafales, des coups de mer. Au-dessus de tout le ciel est bleu, serein : il semble rire de ce qui se passe au dessous de lui. La nuit nous suit avec vent debout : au petit jour nous nous trouvons longeant les côtes de la Catalogne. On se dirait au Mont Louis de Gaspé tant ce paysage lui ressemble. Ces réflexions m’absorbaient et j'essayais de tirer d’autres points de comparaisons, quand je vis un paquet de mer embarquer par l'avant, réveiller un passager qui rêvait du sol

LOIN DU PAYS 377 D to eo natal, s’engouffrer et disparaître dans les juppes de la femme de chambre. Ruisselants ils arrivèrent ainsi au salon l’un portant l’autre.

—N'y faites pas attention, dit un des officiers : c’est un coup de mistral. Il est solide, celui-là, et je vous le dis avec sûreté, car il ya longtemps que je navigue dans ses parages.

Cet officier avait raison : j'ai rudement bouliné ; de ma vie je n'ai vû mer aussi grosse. Et tout cela par le plus beau soleil du monde.

Ceux qui confonde le doux nom du chantre de Mireil avec le vent de mistral son bien à plaindre. C’est notre nordaïs, maïs notre nordais carabiné, soufflant, hurlant, brisant tout sous un ciel bleu ét par le plus beau soleil du monde. Depuis cette nuit nous louvoyons. De temps à autres les côtes d'Espagne nous apparaissent, Ce sont les montagnes de la Catalogne, paysage sauvages abruptes,

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Nous tournons le cap Creux. A ses pieds gît une petite ville, blanche, jolie, coquette. Elle n’a pas de nom parait:il. Le premier passager interrogé la nomme San Antonio ; le second San Pedro ;'le troisième Rositas.

J'aime mieux Rositas, Cela me rappelle les roses et me fait oublier toutes les ‘horreurs causées dans les cabines par les excentricités du mistral, du vent, du soleil. Le capitaine Corno se tient près du pilote, sur le banc de quart. Nous courrons grand largue vers les rochers.

C'est la perdition. Un vigoureux coup de barre force la Désirade à se retourner. Elle entre en bondissant dans un goulet tout étroit. Un bassin limpide, calme, s'étend devant nous. Au fond, en demi cercle nous voyons Port-Vendres, ville forte, ville commerciale.

Nous sommes arrivés.

À peine à terre on sent que nous ne sommes plus sur les côtes d'Afrique. La température a changée, Il fait froid, même assez pour porter ses flanelles. (Certaines cimes des Pyrennées

me A LOIN DU PAYS 379 ge Dan mn a sont tapissées de neiges. Le mistral entraîne les feuilles des arbres.

Les dépêches publiées dans les journaux nous donnent le frisson. J'y retrouve selles-ci,

Marseille, 8 octobre.

Le vent souffle toujours avec une violence inouïe sur la ville et le golfe. Aucun voilier: n'est entré dans le vieux port et n’en est sorti depuis vingt-quatre heures.

La température s’est sensiblement abaissée.

Le thermomètre ne marque que dix degrés.

Aucun accident n'a été signalé jusqu’à présent,

Castries, 8 octobre.

La neige a fait la nuit dernière son apparition dans la Montagne-Noire ; le terrain est recouvert d’une couche de six centimètres.

Perpignan, 8 octobre.

On télégraphie de Bourg-Madame, que Ja neige tombe depuis vingt-quatre heures dans la Cerdagne, comme en plein hiver.