CHAPITRE XXIV
trois cireoDStaBces : lorsque Tenfaiitanroit attente aux jours de sa mère ou levé sur elle une main impie , et lorsque la mère auroit souffert la perte entière de sa fortune (i)»
§.g. Telles étoient les lois sur le mariage, que le nouveau système de législation , adopté par Constantin , substituoit aux loisPapiennes. Je n'en ai pas dissimulé les imperfections , et j'ai fidèlement rapporté toutes celles qui avoient exercé quelque influence.
Quand Texactitude historique ne m'en eût pas imposé le devoir, j'aurois eu encore des motifs pour faire connoître les lois qui méritoient le plus la censure. Il entroit même dans mon plan d'eXposer leurs dangereuses conséquences.
Ainsi , j'ai montré comment une seule loi de
Jastinîen , fruit de ses foiblesses , avoit altéré tous
hs effets des Ipis de Constantin et des lois si sages
par lesquelles il avoit lui-même réglé l'unioa
Conjugale. Je ferai voir, dans la suite, avec la
^éme sincérité , comment cette loi retarda encore
le succès de celles qui tendoient à abolir le con-»
^nibinage. ^
J'en tirerai la conséquence que les lois du
nouveau système de législation ne pouvoient être
que le développement de ses lois fondamentales $
il ne' :pouvoit tolérer ces lois enfantées par les
(i) L. X et 4 ) c Theod. , de retoc. donat. | VUI, iS» uov. a^^
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caprices populaires , ou par les passions des princes, qui seront toujours la terreur des foibles et Tespoir des oppresseurs.
Lorsqu'il éloît contraint de les recevoir, on le voyoit s'agiter par de constans efforts pour rejeter ces ëlëmens arbitraires, trop étrangers à sa nature. Mais si les faits historiques uie conduisent à cette conséqtience par les seuls effets d'une loi vicieuse de Justinienj, devra-t-elle paroître moins instructive et moins utile à l'objet de cet ouvrage , que les lois mêmes dont elle a long- temps retardé le succès ?
§.10. Ces explications font connoitre pour * quels motifs je me suis principalement attaché à déterminer le but que cette législation nouvelle avoit indiqué dès son origine , et vers lequel elle a tendu constamment au milieu de tous ses écarts. Je n'étois appelé , par mon sujet, à la montrer que sous un seul de ses rapports, et j'ose me flatter d'avoir prouvé que la difficulté de surmonter les obstacles , eût suffi pour décourager ' tous ceux qui n'eussent voulu juger un tel projet , que sur les apparences humaines.
On a pu s'en convaincre par le simple récit de ces lois successives qui annoncèrent d abord mie grande régénération morale, qui la déve« loppèrent ensuite s qui dévoient un jour la porter à un degré de perfection que la foiblesse humaine ne sembloit pas devoir espérer. Je "n'aurai garde de méconuoitré l'iniluence supérieure qui a oons^
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lamment assaré le succès de tant d'efforts. Mais je dirai anssi que celui qui s'en est rendu le premier organe, a fait voir celte glorieuse énergie qui distingue les bienfaiteurs de fespèce humaine , et qui leur donne tant de droits à la reconnoissance des siècles à venir*
Puissent ces foibles hommages contribuer à en prolonger la mémoire , et ndus mériter ainsi quelque part à de tels bienfaits ! Fuissent ils aussi concourir à détourner les dangers qui menacent cette législation, si péniblement élevée pendant tant de siècles !
Il me reste à faire voir comment elle obtint tous ses développemens , lorsqu'elle eut enfin établi sa base fondamentale par la sanction qui fut donnée à la loi du mariage indissoluble.
