CHAPITRE VI

Condition des Femmes^

§. I. J'ai fait observer que les sentime^ns aaternels s'étoient corrompus dam ce nouveau ystème d'institutions. Il faut donc s'attendre à e trouver oppresseur des fenames. K aggrava urtoutleur condition, en les faisant exclure des^ luccessions dans leur famille. j

Cet abus de la force a été remarqué dans les origines de plusieurs peuples guerriers. Mais il paroît avoit été réprimé par les instikitioas primitives àts Romains. On n a pas en eS'et considéré comfn^ un droit nouveau, les dispositions de la loi des Douze TaUeSy qui appeloient les femmes aux ^accessions en concours avec les autres héritiers %itimes.

Comment cette- usurpation de parens mâles ^"t-elle pu se reproduire à une époque plus ré- -ente» et lorsque la Grèce soumise portoit en ribut aux Romains toutes les lumières d'une civilisation perfectionnée ? ^

Ils'étoit à peine écoulé un demi -siècle, depuis Ç(ue le divorce de Garvilius Ruga , en assurant ^^ mari te droit ^bitraire de répudier y avoi£

llAPITRE VI.

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§. 5. Pour apprécier cette réforme , il faut voir les motifs des éloges de Montesquieu, Ils se lient parfaitement à Tobservatiou de cet auteur que j'ai déjà citée , et à laquelle la discussion qqi va suivre peut également s'appliquer,

tf II étoit plus conforme à la nature , dit-il y que la faculté de répudier fût donnée aux deux époux. Car ceux qui ont les incommodités du mariage peuvent seuls juger du moment oii ils pnt intérêt de le faire cesser (i). »

Cette opinion me paroit fondée sur un principe dangereux. Je ne pense pas qu'il faille chercher les lois du mariage dans le seul intérêt des époux , sans aucun égard pour leurs devoirs.

Quand je serois contraint d'admettre ce principe» je considéreroîs encore ce qu'on a voulu faire enlendre par l'intérêt des époux. Seroit-ce l'intérêt de leurs passions ? Ils peuvent seuls juger , sans doute , du moment ôii elles les sollicitent à dissoudre leur union pour eu former une nouvelle. Mais leurs intérêts véritables sont le plus souvent mieux aperçus par la sollicitude d'un père , dont toutes lés espérances sont désormais attachées au bonheur de ses enfans.

J'examinerois surtout les vrais intérêts de l'épouse , qui furent toujours si indignement mé-

(i) Voy. l'Esprît des Lois, Viv. XXVI, ch. 3. Voy. aussi Brower, 1,7, J. lo.