CHAPITRE V

connus dans les usages des peuples guerriers. ISfe devoit-elle pas préférer de les confier à celui même qui l'avoit choisie pour la compagne de son fils , et qui restoit ensuite si naturellement -son protecteur ?

' Quel avantage pouvoît-elle se promettre du changement introduit par Antonin ? Son époux , jeune encore , et dans Tâge 011 les passions dominent avec tant d'empire, pouvoit désormais la sacrifier sans obstacle aux séductions d'une rivale artificieuse, ou à Finconstance de ses désirs.

§. 6. On n'a point parlé des intérêts de la famille , qui sont néanmoins d'une si grande con« sidération aux yeux du législateur. Au moment de cette anarchie domestique , qui résultoit du divorce arbitraire, le beau- père mainlenoit du moins sous son autorité les enfans qui éloient le fruit du mariage. Eût-il opprimé les époux, il conservoit du moins la famille.

Ce droit de retenir les enfans n'a pas été jugé plus conforme à la nature. Je m'abstiendrai de le justifier. Je ne veux pas en effet donner à entendre qu'il est possible d'obtenir une équité rigoureuse, dans ces usages si vicieux en euxmêmes.

Il faut surtout chercher un tempérament à leurs abus , et tel éfoit l'usage de la puissance paternelle. On avoit toléré le divorce arbitraire, dont Teffet naturel étoit de dissoudre tous les liens

donaestîques. Les droits du beau-rpère préservoîent la famille de ce danger.

La puissance paternelle étouffoit ainsi ces germes de mort cjue le divorce a voit semés. Mais elle étoit impuissante contre ces poisons noa moins dangereux , par lesquels il corrompoit toutes les affections de la nature.

On put le reconnoitie lorsque les femmes abusèrent elles- mênies du divorce. Elles ne pouvoient en faire usage sans répudier aussi leurs enfans. Il leur fallut surmonter tous les sen4imens mater** Bels, avant de songer à rompre les liei^s qu'avoit formés la foi conjugale.