CHAPITRE LVI, §. â. Bu

tout se promettre de sa lutte contre les opinions qui veulent le rendre tenjporaire. La loi qui établit le divorce est entourée d'institutions qu'il ne peut tolérer ; et quand on verra se multiplier les séparations contractuelles, on remarquera, avec regret, dans les lois nouvelles, ce contrat de communauté qui n'oflroit pas les mêmes in* convéniens sous le mariage indissoluble.

La liberté civile est souvent devenue de Igi licence ; mais TeKcès du mal peut amener le remède. Déjà les œuvres de miséricorde , remises en honneur, ramènent à ce principe qui en éloîl le véritable mobile, et le peuple, qu'elles consolent, n'en est que plus disposé à sentir les dangers de cette discipline militaire qui s'organise pour le contenir.

§ 2. On peut considérer de même les atteinteis qui ont ébranlé Tordre politique. Le droit immuable n'attache pas une véritable importance aux formes du gouvernement, et le système des lois fondamentales a recouvré presque tous ses partisans. Les anciens principes quirégloient la subordination politique , commencent à se rétablir, çt la puissance spirituelle aperçoit le terme d'une latte qui lui a même acquis de nouveaux droits au respect des peuples.

A l'égard du droit des gens, il falloitbîen s'at*^ tendre qu'il recevroit aussi de graves atteintes* Le» nouveaux systèmes , après avoir substitué la licence politique à la sage liberté du christia-

6i6 LOIS DU MARIÀGEy

il avoit cessé d*étre Timage sur la terre» Tons ont également méconnu la voix charitable qui vouloit nchaiiSér leurs cœurs en les rapprochant. Dans les premières inquiétudes de la vie ou de la prospérité 9 dans les premières angoisses de la douleur ou de la détresse , ils ont atteint les limites qui bomoient toutes leur$ espérances , et sont également tombés dans les bras glacés du désespoir.

§. 5. Tel est Teftet des nouveaux systèmes. C'est en observant avec soin ce signe extérieur de la contagion , qu'on, reconnoîtra qu'elle a pénétré jusqu'aux dernières classes de la société civile ; en quoi elle se montre plus effrayante que celle qui fut le fruit des leçons d'Ëpicure et de Zenon.

Car ces leçons n'étoient alors adressées qu'à un petit nombre de citoyens. La rareté desBEianuscrits n'en étoit pas la seule c^use. I| falloit tout le loisir que donne une fortune indépendante pour s'attacher à l'étude de la volupté; et la vertu même de Zenon n*étoit proposée qu'à des hommes privilégiés»

Mais quelle est la solitude si reculée où la cha* rite chrétienne n'ait fait entendre cette voix , qui a soulagé tant de maux? Ses dogmes consolateurs étoient surtout le patrimoine de la foiblesse et de l'indigence, lorsque l'imprimerie a fait pénétrer^ jusque dans son^sile, les dangçreux sopbism«Si qui dévoient les empoisonneré

CHAPllEE tVI, §^£. Oij

Déjà ces dési^stroux tSeX^ ont été constatés sous rassemblée consiituaiite ; et lorsque ces luêmet doctrines qui avoient fomenté la licence, inspî* roient d abolir, avec la peine de mort, le seul moyen qui restât pour la répression des désordres qu'elles avoient enfantés. ,« Le ^rand Nombre des suicides, a*t-on dit, prouve que , pour beaucoup d'honmies, la vie est un malheur plus grand que la mort. »» Mais on prouvoit au contraire que les doctrines d'oii résulte cette ardeur pour le suicide, ne sont pas moins funestes aux sociétés qu'aux individus ; car , après avoir ôté au scélérat les terreurs de la justice divine, elles l'amènent encore à braver les peines de la justice des hommes , et laissent ainsi la société sans dé** fcnse contre les attentats par lesquels il conjure sa destruction.

§. 6. Mais n'aurions-nous pas un plus grand péril à redouter? cette contagion , funeste à tant d'individus, ne peut-elle pas pénétrer jusqu'aux principes de vie du corps social? ne pourroit-on pas y remarquer des symptômes qui annoncent cetle lassitude de sa propre existence?

Si l'on et oit tenté d'en douter, il suflBroit d'ob-^ server les di^^cours des flatteurs du peuple. N'ontils pas osé lui dire que sa souveraineté prétendue pouvoit s'étendre jusqu'au droit de se faire du mal à lui-même (i)?

(i) Voy. dans le 5* Avert. de Bossuet, sa réponse aax assertkmft cie Jurien, et surtout le Contrat social.

6i8 LOIS DU lOARIAGE , ^

Le motif de ces sophisines; n est pas sealement dans la nature dés nouveaux systèmes, dont la doctrine du suicide est toujours le terme nécessaire ; mais le découragement qrti y conduit est bietr'plus prompt encore daus des sociétés civiles qui se sont formées par les institutions di| christiauisme.

Elles peuvent se laisser égarer par des conseils perfides , ou entraîner par leurs passions ; mais il est un état de dégradation oii le droit arbitraire avoit conduit les peuples anciens , et oii elles ne consentiront jamais à descendre. Si elles ne reprennent , avec le christianisme , le principe de leur vie et de leur force , il faut qu'elles deviennent elles-mêmes le fatal instrument de leur destruction.

Ainsi 5 lorsque lassées de leur licence , elles paroissent dans cet assoupissement qui annonce un dangereux réveil , on doit surtout s'attacher à ranimer leur confiance. Ces croyances de nos pères, qui ont jadis ramené le calme et la prospérité , lorsque tant de violentes discordes avoient ébranlé les fonderaens de la société civile, nepeuvent-elles pas nous offrir de nouveau les mêmes secours ?

§. 7. Pour seconder ces motifs dé confiance , commençons par rétablir lei^rs institutions dans^ nos familles. Qu'un mariage religieux et indissoluble devienne le premier fondement de la régénération de la société civile ! Que cet hom*