CHAPITRE PREMIER

Du premier Divorce*

g. I . Les lois du mariage , dîsoît Platon , tiennent le premier rang dans la législation civile : car elles tont le premier fondement de toute société bien instituée (i).

Leur étude est surtout indispensable pour l'iu" telligence du droit français , car il tire son ori*

(i) Dîal. mr les LoiS| lif« IV.

t LOIS DU MARIAGE,

gine du droit romain , où les lois sur le marîagej et surtout les lois Papiennes, dit Montesquieu, formoient la plus belle partie des lois civiles (i).

Le droit français avoit également emprunté un grand nombre de dispositions du droit canonique, dont les lois du mariage ont particulièrement conservé l'esprit et le caractère. Enfin les institutions du droit coutumier qu'on a le plus vantées, la communauté, les douaires, les successions contractuelles appartiennent à ia législation du mariage.

Pour réussir dans l'élude de cette législation , il faut connoître les changemens qu'elle a éprouvés ; mais le tableau de ses variations successives est surtout utile à une époque oii l'on s'occupe de la réformer. Car il est déjà reconnu que Ton a trop abusé tîe la théorie ; on n'abuse pas moins de Thistoire , lorsqu'pn veut établir des systèmes sur des lois isolées, que l'on choisit arbitrairement chez les divers peuples, et sans considérer les époques où elles furent rendues, ni leurs rapports avec les autres lois d'un même code.

La- science des lois, ainsi que toutes celles qui Reposent sur des faits , ne peut se perfectionner par des expériences aussi inexactes. Il faut qu'elles aient été suivies avec constance, et je présente une série non ititetrompue de vingt-six siècles: elles "doivent être retracées dans leur ensemble ; et , en offrant l'histoire fidèle de cette

(i) Voy. Bach. Hist. juris , lib. I, cap. i. Heinec. Praef. ad L. Pep. , et FËsprit des Lois, liv. XXVI ^ chap. ax.