CHAPITRE I, §. a

législation , sur laquelle les travaux des jurîscoQSuItes ont répandu tant de lumières, je tenterois vainement de dissimuler les lois ou les faits qui ne s'accorderoient pas avec mes propres v systèmes,

§. 2. En entrant en matière, je me féliciterai de n'avoir à considérer que les lois des Romains et des Français. Je n'aurai pas besoin d'examiner si la servitude légale des femmes , dans certaines contrées ^ a pour cause une nnbilité précoce qui fait que la beauté n'est plus, quand la raison pourroit obtenir l'empire ; si l'on ne devroit pas encore l'attribuer à Tinfluence d'un climat oii le. physique a une telle force , que la morale n'y peut presque rien , et qu'au lieu de préceptes , il faut des verroux (i).

L'esclavage domestique n'est pas seulement étranger à cette longue série de lois que je dois faire connoître. J'ajouterai qu'il ne- fut jamais établi par un système régulier de. législation ; j'oserai même aflSrraer qu'il ne peut jamais eu faire partie. Une faut pas, en effet, le confondre avec cet esclavage civil, que nous remarquons dans les lois des peuples anciens.

L'esclavage civil attestoit sans doute l'abus de la force; mais il supposoit aussi cette résistance qui l'ennoblit sans l'excuser. Il doit son origine à de sanglantes victoires , et la même énergie qui

(i) Esprit des Lois , liv. XYI.

rinstîtiia fut nécessaire encore pour le maintenir.

L'esclavage domestique ne se retrouve pas même dans toutes les origines des peuples barbares. Quand on les voit établir la servitude du sexe le plus foible comme une des bases de leur législation , on peut toujours leur jirésager tous les excès du despotisme. De telles coutumes supposent cette lâcheté de cœur, qui peut admettre une sorte de férocité brutale , qui ne sauroit jamais s'allier avec le véritable courage.

§ 3. Les origines du peuple romain n'offrent aucunes traces de pareilles institutions. On rèmai*que seulement que les mœurs des peuples guerriers consacroient alors un abus qui , sans asservir les femmes, éto^t néanmoins le signe et fe moyen de leur oppression. Je yeux parler du droit de répudier leurs épouses , que les maris s'étoîent obstinés à conserver.

Mais, dès celte époque, le peuple romain faîsoit voir le noble caractère qui l'a toujours distingué. Par son respect pour la religion et les' rtiœiirs publiques , il jetoit les fondemens de cette puissance morale , première cause des succès constausqui dévoient lui obtenir un jour l'empire du Monde.

Aussi , pendant les cinq premiers siècles de Ja répuhliqnè , aucun citoyen n'osa-t-il s^ permettre de répudier son épouse. Si je suis contraint d'avouer qu'au commencement du sixièriie