CHAPITRE Vil, S

Auguste, dit Gravina^u'auroit osé auloriser le premier prdre de l'Etat à mêler son sang avec celui que l'esclavage avoit avili (i). Tel étoit même suce point le souvenir des anciennes mœurs, que dians la suite Néron, voulant épouser Acte son affranchie , aposla des personnages consulaires qui affirmèrent par serment qu'elle étoit de naissance royale; et néanmoins il àban-«^ donna ensuite son projet (2).

Mais Auguste ayant fait le dénombrement du peuple , reconnut qu'il ne pouvoit laisser plus long-temps subsister la prohibition à l'égard des autres 4ngénusv Dion nous en a transmiâ les motifs; c'est que dans la classe des ingénus, le nombre des mâles Temportoit de beaucoup sur celui des femmes (3)^

Le second chef des lois Papiennes eut en conséquence pour objet d'autoriser les îngéniw à épouser des affranchies ; ipais le même motif ne s'appliqaoit pas aux femmes, de condition libre. Ou laissa donc subsister à leur égard la prohibition d'épouser des affranchis.

Il étoit pareillement défendu aux ingénias d'épouser des femmes qui avoient été prostituées , ou produites sur le théâtre , ou condamnées par un jugc^ment publie, ou surprises en adultère^

(1) De Legi})us , raç. XXXVI.

(a) Suet. Nero, cap. XXVIil.

(3) Quoniam masculi ingenui numerum ingenuarum iemina^ fvgtn muUHin anteibant. Qio, lijb. LIY.

c<4te prohibition fut maintenae , car elle éfoil d*une foible influenoe sur la facilité des mariages^

§. 6. Le troisième chef des lois Papiennes a voit pour objet robligation générale qu'elles împofoieut.

« Tout mâle parvenu k Tâge de puberté, toute femme nnbile, sont tenus de se marier pour procréer des enfans^ Les mâles sexagénaires « les femmes âgées de plus de cinqfuante ans, et les eun'iques, seront exempts des peines prononcées par cette loi. »

L'exception en faveur des vieillards n'étoit ëvidemiueut que transitoire. Leur mariage ne pouvant plus remplir Tobjet de la loi, il eut été tiop odieux de les soumettre à des peinesi

M lis , quelques années après, Tibère fil rendra le sériatus Consulte Persicien pour les leur im-^ poser. Les vieillards, en effet , étoient désormais coupables de ne pas s*étre mariés avant Tâge do lasterililé«

Il paroit moins aisé d'expliquer pourquoi les peiue^ furent étendues par ce sénatus-consulte au% eunuques et aux impuissans. Mais quand le développement de la loi nous aura fait mieux oonnoitre son esprit . nous verrons qu'elle punis* soit également tout genre de .«tériiilé , celle même qui éloit un tort o i nue erreur de la nature.

Le.v hommes âgés de soixante ans réclamé-* rent et firent observer que le terme de leur fécondité n'est pas fi&é par la nature. Ils obfin^