CHAPITRE VII, $. 4^ 5i

tcl^dbstacle an mariage soaa aacan prétexte (t)«

Le premier obstacle naissoît des mësalii loces ; ce n'est pas que la loi des déceiiivirs, qui a voit défendu les mariages entre les patriciens et les plëbéiens , eût été long-*temps maintenue : dès que le peuple avoit recouvré ses tribuns, ils a'étoient hâtés de la faire abroger.

Biais l'opinion sur ces mésalliances s'étoit con<^ servée dans les mœurs. On le vit près de deux liècles aptes Tabrogation de la loi des décem virs, lorsque les dames romaines repoussèrent Virginia d*nn sacrifice solennel , parce qu*elle avoit épousé Yolamnins « copsul plébéien (2).

Elles donnèrent pour motif que Virginia , ayant cessé par son mariage d*appartenir à la classe das patriciens I ne pouvoit plus participer aux mêmes auspices. Ce motif avoit suffi pour maintenir la prohibition des mésalliances.

« Jusqu'au règne d'Auguste , dit Ramos , les noces entre des citoyens de condition inégale , avoient été regardées comme faites contre les auspices, et contraires h Thonnêteté publique. Les censeurs les avoient constamment réprimées par des notes flétrissantes et par des amendes. De là Topinion qui les réprouvoit , et qui étoit absolument opposée au système des lois Pa-^ piennes , dont l'esprit étoit (|e rendre les noces libres et faciles (3)> »

(i) L. 7a, S- 4» i^* àe Gondh. et Dem. 35> |. (a) L'an de R. ^Sj. Lîvius, X, i|3.

(^) AàUg. Bip., KIk UI9 c^. I, »^ 5.

S2 LOIS DU MARlAXiË,

Maïs Auguste, dit Monle^quien , voulut qiiê Ton ne fût pas inutilement borné dans le choix qu'on vouloit faire (i). Ainsi , lorsque , par le premier chef de la loi , il ordonna que les seûateurs ne pourroîent épouseï: des femmes qui avoient été affranchies , ou qai s'éfoient produites sur le théâtre , il eut réellement pour objet de réduire à ce seul empêchement celui quinaissoit des mésalliances. ^

Cette exclusion des femmes de théâtre étoit relative à une ancienne opinion des Romains , qui les avoient toujours considérées comme infâmes. Jusqu'au règne de Néron , dit Tacite , un citoyen eût cru se déshonorer en montant sur le théâtre (2).

§. 5. A l'égard des affranchies , l'opinion publique n'étoit guère moins prononcée; tant que la république subsista, dit Heineccius.(3) , le mariage d'un homme de condition libre , avec une affranchie , fut réprouvé par ' l'opinion , et noté par les censeurs. Cicéron avoît reproché à Marc- Antoine les infamies de sa jeunesse , et ^voulant enchérir sur cette invective : « Vous n'avez pas craint , lui dît-il , d'avoir pour enfans les petits-filr d'un Fadius , d'un affranchi (4). ))

(i) EspHt àés Lais, liv. XXVI, ch. i6.

(2) Heînecc. II, i , §. 7. Tacilî annal. XIV, 2i.

(3) Adieg. Pap. II, 1, §.6.

(4) PbiUp. II, cap. a.