CHAPITRE XVI

est inévitable dans un système de lois arbitraires. Je la préférerois néanmoins à une règle qui appartient au même système, à celle qui, dans des temps moins éloignés , n'a exigé que ie silence du législateur pour autoriser également le mariage de Toncle avec la fille de son frère ou de sa sœur, le mariage du neveu avec la sœur de son père ou de sa mère.

L'empereur Constance les proscrivit tous sans distinction, ce Que l'on punisse du dernier supplice celui qui aura osé former une union abominable avec la fille de son frère ou de sa «œur, ou qui aura reçu ses embrasseniens sous un autre titre, que sous celai quil avoit reçu par les liens du sang (i). »

La sévérité de la peine pourroit être justifiée par l'excès de la corruption des mœurs. Mais je ne considère que les principes de la législation qui tendoit à les réformer»

§. 6. A l'égard de» noces entre- fes cousins, germains, on a pu voir par le discours de Vitellius qu'elles avoient long-temps été prohibéeschezlesRomains.P]utarqueracontecomraent elles furent autorisées; et l'on peut observer dans; son récit que les plébiscites eurent souvent des motifs assez semblables h ceux qui inspijèrent dans la suite- les sénatus-cou8ultes.

ce Un magistrat, dont la fortune étoîl médiocre.

^i) L9I de l'an SSg^ 1. i ^.c. Theod. , UI,. la, de incest. nupfci

i5o LOIS DU MARIAGE,

a voit épousé sa cousine germaine, qui possé-» doit de grands biens. Il fut accusé devant I© peupla Mais le peuple, à qui il s'éloit rendu agréable dans Texercice de sa magistrature , refusa d'ordonner Tinformation , et rendit un décret pour autoriser ces sortes de mariages (i). »

Néanmoins, les noces des cousins germains furent long -temps encore réprouvées par l'opinion. Mais on ne garda plus de ménagement après le règne de Claude , comme il est facile d'en juger par la loi de Théodose, qui défendit ces mariages. La sévérité excessive de la peine atteste en effet quelle résistance il s'attendoit à éprouver (2).

Saint Augustin donne de justes éloges à cettç loi, qui tendoit à rétablir les droits de la pudeur naturelle dans les mariages. « L'union entre les enfans de ^ frère et de sœur est une sorte d'inceste , disoit-il , eux-mêmes se regardant comme frères. Vous ne souffrez pas que l'on renverse les bornes des héritages , montrez le même respect pour ces barrières qui s'opposent à la corruption dans les familles (5). «

Ces efforts réunis ne purent surmonter les obstacles. Il fallut multiplier les dispenses pour

(i) Questions romaines, chap. 6; Brower, H, ii , §.6.

(a) Le texte de cette loi, (jui fut rendue vers l'an 384» ne sW pas f.ontervv. Voy. la Disserl. de GodetVoi. de uuptiis consobriponim.

(3) De cîvit. Deî, XV, i6. Les cousins germains s'appeloicnt ffères cbe} ie:» Ilqniains. , ^ermftni.