CHAPITRE XVI

Des Empéchemens relatifs.

§. I . Les empéchemens relatif sont de diverses classes : la première renferme ceux qui rësaltent de la parenté.

Quand la parenté s'est formée en ligne directe , en peut la considérer en quelque sorte comme la continuation de notre existence. • On Texprimeroit impar&itement , suivant Topinion de Brower , en disant du fils qu'il est uni par le sang ; il est le propre sang et la vie de son père (i)- ^

Les liens du sang désignent les rapports, qui existent entre les enfans d'un même père ; on les appelle des rapports de consanguinité j suivant Tacception générale de cette expression. Gar^ dans un sens plus précis , elle s^appliqne aux enfans qui sont issus d*un même père , et sert à les distinguer des frères utérins, qui doivent le jour à la même mère.

Ces liens s'afibiblissent ensuite par degrés : c*est une transmission du même sang qni se manifeste

(i) De îore cosoub. , II, 6, ^ 4-

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par des signes exlérieurs de ressemblance, qui devient moins sensible à mesure quelle s'éloigne davantage de la source commune.

Telle est Tunion que la parenté forme entre les hommes, et que les jurisconsultes romains appeloient,avec raison, une union nécessaire (i). Il faut examiner comment elle est un obstacle à cette union volontaire, mais non moins intime, qui se forme par le mariage entre les époux.

§. 2. Pour en bien juger les motifs et les règles, il ne faut pas consulter les lois de la nature physique ou animale ; car l'instinct des brutes ne répugne point aux conjonctions incestueuses ; c'est pour -ce motif que plusieurs anciens philosophes les avoient approuvées.

«c Dîogène et Cbrysippe avoient avancé que les unions entre les parens et les enfans, entre les frères et les sœurs étoient conformes à la nature ; le fondateur de la secte sloique apercevoit même des avantages particuliers dans ces infâmes conjonctions. Tel étoit l'ascendant de ces opiniojis , que le réformateur de la philosophie, Socrate lui-même, n'avoit pas osé en contester le principe ; mais il faisoit observer les inconvéniens de la différence des âges ; que- le croisement des races étoit nécessaire pour les perfectionner; qu'un usage contraire amèneroît infailliblement la dégénération de fespèce (2). »

(i) Necessitudo.

(2) Voy. brower, II, lo, 5* i*

CtiAPÎTRE XVI, §. i 145

Ce n'e^t pas dans de leU motifs, maïs dans les lois de la nature morale, qu'il faut chercher la vëritable cause de ces prohibitions; les liens de la parenté ont leur source dans notre intelligence , qui iioas enseigne à disfitiguer l'es auteurs dô notre naissance ; et dans nôtre volotité, qui nous inspire leur amour.

De là , ces devoirs de respect et de dc^féretice qui Forment la piété filiale, ces sentimens de protection et doubii de soi-toême q'ji itispirent le^ généreux sacrifices de la tendresse paternelle» Us unissent les enfans par des aSections corn**' mânes ^ et la tendresse fraternelle devient ensuite le principe des rapports de protection et de res* pecl qui unissent les oncles et les neveux.

Il suffit de considérer ces lois de la nature morale, pour apercevoir les causes qui ont fait rejeter les unions incestueuses par tous les peuples civilisés»

§• 3. On reconnoîtra d'abord sans peine les causes de cette horreur générale que les unions en ligne directe leur ont constamment inspirée* Celui qui se voit renaître en quelque sorte dans cette vierge timide , dont la pudeur est confiée à sa garde paternelle ^ et donne tant de charmes aux touchantes expressions de la picoté filiale ^ oseroitil bien profaner de tels sentimens et de tels devoirs ?

Il faut mêtne réjeter avec soin ces motifs physiques qui seaj)lent nous aider à découvrir les

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ayant acquis, par ses complaisances criminelles, un ascendant sans bornes sur ce prince , tentoit en vain de l'engager à la franchir.

« Vitellius se rend alors au sénat : il expose les mœurs iévères de l'Empereur , ses travaux immenses; que leur seul allégement peut être dans les soins d'une épouse; que Tillustre naissance d'Agrippîne, sa chasteté reconnue , sa fécondité éprouvée, ne permettent pas d'hésiter sur le choix ; que l'usage paroit contraire, mais qu'il changera par les exemples ; que l'on avoit ainsi établi les noces des cousins , si long-temps odieuses.

» On répond par des acclamations , on va audevant du prince , on propose de le contraindre ; il se rend à ces vœux unanimes , et l'on adopte un sénatus - consulte qui déclare légitimes les noces de Fonde avec la fille de son frère (i). »

Nerva fit rétablir l'ancienne coutume; maïs sous un règne aussi court , le décret qu'il avoit provoqué resta sans exécution.

Ainsi, les noces de Tonale avec la fille de son frère continuèrent d'être autorisées. Mais le sénatus-consulte n'avoit fhit aucune mention des noces avec la fille de sa sœur. Eiles ne cessèrent donc pas d'être regardées comme incestueuses. (2)

On s'est récrié sur cette inconséquence , elle

(i) Taciti Annal., Xïî, 5:

(a; Schulting , ad Caii instit., ïi 4, S- 3.