ET CHEZ LES PRINCIPAUX LIBRAIRES DE GENÈVE ET DE LA SUISSE

ZAY

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Je dois un mot d'explication sur la cause du travail sommaire que Ton va lire : je le dirai, ce mot', sans aucune récrimination.

En mai 1852, l'ancien Conseil d'Etat du canton de Genève a bien voulu m'appeler à faire deux cours à l'Académie : un de Droit romain, un de Droit anglais.

Pendant près de deux ans, j'ai accompli cette double tâche avec une ardeur et un amour d'étude que les véritables travailleurs de la pensée pourront seuls comprendre.

C'était une mission dont j'aimais à étendre, par la méditation et l'espérance, les proportions dans l'avenir.

Par le Droit romain, j'enseignais à la jeunesse qui m'écoutai t à s'inspirer de philosophie, pour illuminer le texte confus des lois.

Par le Droit anglais, j'enseignais à comprendre ce que la démocratie peut fonder en passant par l'oligarchie d'un gouvernement constitutionnel, dont les institutions américaines sont la fin nécessaire.

Des raisons politiques sont survenues, qui m'ont fait suivrç dans leur chute mes amis, les anciens chefs du Gouvernement radical.

Cette disgrâce m'a laissé uri double regret : celui, d'abord,

de ne plus chercher personnellement à inspirer à la jeunesse genevoise les principes d'une opinion qui me parait être la plus puissante pour fonder un Etat républicain; et, en second lieu, le regret de ne pouvoir, à trait de temps et sous la féconde influence du travail qui s'anime par l'enseignement, publier un commentaire complet du Droit romain.

Cependant , je n'y renonce pas ; et si la monographie que je publie aujourd'hui peut avoir quelque succès, au milieu de tant d'oeuvres considérables sur la législation romaine, je poursuivrai ma tâche.

Un mot seulement sur la méthode d'enseignement qui me semble être la plus utile en cette matière.

J'estime que l'étude du Droit romain est essentielle, non pour ceux qui n'ont besoin que de connaître la pratique des lois françaises ou autres, mais de ceux qui font résider l'étude des lois dans le grand travail de la pensée, de l'analyse et de la logique, et qui y cherchent un moyen d'émancipation intellectuelle pour l'humanité.

Si les coure de la Faculté de Droit durent quatre années, je crois que chaque programme annuel doit comprendre l'enseignement d'une partie du Droit romain.

Pour la première année, on y devra traiter de l'histoire du Droit, en suivant attentivement les phases révolutionnaires de la grande cité romaine : et cette étude ne doit pas se restreindre seulement au texte pur, c'est-à-dire à la nomenclature des lois , mais il faut que le professeur anime cet examen de tout ce qui est extrinsèque, c'est-à-dire du spectacle émouvant des faits et des considérations empruntées à la philosophie, à la littérature, aux mœurs intimes de la société romaine.

Pour la seconde année , les Institut** de Justinien doivent être non pas approfondies, mais seulement examinées et commentées.

Cela suffit, parce que, pendant les deux autres années, il faut entrer dans le domaine des textes.

Là, toutes les matières élaborées , soit par l'étude de l'histoire, soit par l'analyse des Imtitutes, se reproduisent et amènent dès-lors un commentaire approfondi; là, le caractère philosophique des formules , les grands principes d'une jurisprudence, fondée sur le raisonnement et sur une dialectique serrée, concise et presque décisive, resplendit comme un flambeau destiné à éclairer l'esprit, et dont la lumière guidera toujours le magistrat dans ses principes, le jurisconsulte dans ses décisions.

Rien n'est plus propre à donner aux hommes d'Etat une appréciation exacte de ce que c'est que la liberté et le despotisme que l'analyse simultanée de l'Histoire et de la Loi romaines. Plus qu'en tout autre ensemble de formules, on y trouve l'empreinte des événements; et les mouvements politiques qui ont apporté, dans l'histoire, tant de variations, ont donné jour à tous les systèmes, à toutes les tentatives d'organisation politique ou sociale. Il suffit, pour se faire une idée de la diversité des matières élaborées sous toutes les formes de la loi, de jeter un coup d'œil sur la seule nomenclature de ces actes législatifs. Mais ce qui surtout frappe l'esprit dans l'examen de ces actes, ce sont les éléments de la lutte implacable de la classe patricienne contre la classe plébéienne. Si l'alliance se fut réalisée, nul doute que Rome ne fût devenue le modèle des républiques de l'antiquité. 11 n'y avait dans ses moeurs, dans la nature ou le caractère de ses habitants, aucune de ces fantaisies d'organisation sociale, dont Platon, Lycurgue ou Solon furent les créateurs. Mais deux obstacles principaux se dressèrent contre la formation d'un Etat démocratique solide et durable. D'abord, l'antagonisme des deux races, et, en second lieu, l'alliage des éléments hétérogènes dans l'élément romain. Il eût

été nécessaire que l'austérité primitive de la vieille cité ne se trouvât pas compromise par les influences de la légèreté athénienne ; et l'unité des tendances qui parait avoir constitué le caractère des citoyens romains, soit dans le patriciat, soit dans la classe plébéienne, ne devait pas être exposée à ces mœurs si multiples que chaque conquête importait au sein même de l'ancienne société. Là fut le principe de dissolution de la démocratie romaine, à laquelle l'ambition des hommes qui y portèrent la guerre civile donna le coup de grâce.

Nous regrettons profondément, et nous ne voyons pas pourquoi nous dissimulerions nos regrets, de ne plus avoir à chercher, devant un auditoire de jeunes gens appelés à devenir un jour les administrateurs de leur pays, la vérité dans la loi , l'équité dans la jurisprudence, la concision et la clarté dans les actes. Les documents romains sont un véritable trésor pour y découvrir ces merveilleuses qualités de législation.

Après avoir, en quelques mots, donné la raison d'être de ce travail, il nous reste à exprimer ici notre reconnaissance pour M. James Fazy et ses collègues de l'ancien Conseil d'Etat de Genève, qui nous ont fourni l'occasion , si courte fût-elle, de nous livrer à cette grande et noble étude.

Dans le temps où nous vivons, l'étude est une puissante consolation.

Laya.