HISTOIRE BU DROIT ROMAIN

La base fondamentale de tout enseignement sur une législation quelconque, c'est l'histoire même de cette législation : la Loi n'est, en effet, autre chose que la formule des mœurs ; les faits en sont le symbole. Ayant donc que de pénétrer dans les détails du texte, il est de la plus haute importance de suivre les phases que le Droit lui-même a parcourues, de mettre en relief son principe, de faire ressortir les circonstances qui ont entouré la promulgation des lois; car, une fois ces notions historiques acquises, la classification des lois mêmes se fait sans peine; le

caractère général des institutions une fois déterminé, les formules finissent par devenir des conséquences logiquement connues : le travail de la mémoire est plus facile à la suite de ce grand travail d'ensemble, indispensable et curieux.

Plus qu'aucune autre, la Législation romaine ne peut être abordée dans ses dispositions intimes qu'après l'étude de l'histoire du Droit, parce qu'aucune législation n'est empreinte d'un caractère plus varié, et parce que les révolutions de l'histoire romaine, révolutions politiques et sociales, ont gravé leurs origines diverses au sein même de ce grand corps des lais romaines.

C'est une vérité depuis longtemps acquise, que le Droit romain livre à celui qui en approfondit les arcanes de merveilleuses richesses, non-seulement au point de vue historique et social, mais encore au point de vue philosophique : en sorte que le jurisconsulte qui s'est rendu familier ce grand langage de la loi romaine, qui en a retenu les maximes brèves, pittoresques et décisives, doit nécessairement apporter dans l'appréciation des lois modernes, dans leur commentaire, une force presque invulnérable d'analyse.

De Thou disait de la Loi romaine : « C'est la raison écrite: » Heineccius en reportait au stoïcisme les formules philosophiques : un de nos plus savants et des

plus aimés professeurs, M. Blondeau, disait qu'à supposer que le Droit romain n'eût que des relations éloignées avec le Droit de notre temps, il fallait le considérer comme le Droit modèle; en sorte que savoir la Loi romaine, c'est cimenter énergiquement, et comme d'une matière indestructible, l'édifice de sciences que construit le jurisconsulte.

C'est donc par l'étude de l'Histoire du Droit romain que l'on doit en commencer l'enseignement.

Nous ne nous proposons pas dans ce programme d'approfondir les documents que nous allons signaler. Ce sera, si Dieu nous prête vie, l'objet d'un travail de longue haleine, résultat de nos recherches ; et plus tard nous tâcherons d'atteindre le but que nous nous proposons, à savoir de suivre pas à pas, dans un long ouvrage, toutes les matières traitées dans le Corps du Droit romain (Corpus juris romanij. Ce que nous voulons ici, c'est d'offrir, tant aux étudiants en Droit qu'aux maîtres illustres de cet enseignement, le résultat réfléchi de nos travaux, et de leur soumettre la marche, le plan que nous croyons les meilleurs pour élucider ces matières si difficiles et si ardues . Nous devons donc commencer par l'Histoire du Droit.