X. Lex iËBirriA

(Même année que dessus.)

Deux tribuns du peuple , tous deux du nom d'^Ëbutius, proposèrent, sous le consulat de M. Pomponius Matho et de A. Fabius Max i mus, un édit qui fut adopté. Il avait pour objet de simplifier la procédure imposée par la Loi des XII Tables. L'on ne

saurait préciser par les textes sur quels points particuliers portaient ces modifications. Cette loi avait, en effet , un second objet plus important encore , et sur lequel Aulu-Gèle donne des détails précis : Le nombre des citoyens augmentait dans des proportions considérables à Rome. Les pérégrins avaient introduit, pour leur propre usage, des habitudes purement contractuelles et qui avaient pris chez eux une autorité toute légale. En ce qui concerne les différends entre citoyens , le préteur Urbain ne pouvait suffire à décider les litiges. La Loi yEbutia eut pour objet de les affranchir d'une grande partie de la peine qui leur était imposée.

Le peuple romain avait été divisé en trente-cinq tribus. Les Mbuli proposèrent que Ton choisît , dans chaque tribu, trois citoyens reconnus pour leur habileté, pour leurs connaissances en Droit, et qu'on en composât un corps de jurisconsultes subordonnés aux deux préteurs. On les nomma les Centumviri (cent, bien qu'ils fussent cent cinq). On leur assigna les districts dans lesquels devait s'exercer leur juridiction. Le préteur les choisissait. Ce serait à tort que Festus prétend qu'on les élisait dans les tribus. Voici les matières qui leur étaient soumises :

« Adcentumvirospertinebantjudiciausucapionum,

tutelarum, gentilitatum, adgnationum, alluvionum,

circumluvionum, nexorum, mancipiorum, parietum, luminum, stillicidiorum, teslamentorum ruptorura atque ratorum. » (V. Poroponius, Cicer. lib. 1 . De oralore.)

Délégués par le préteur, on les nommait, dans le langage du peuple, Recuperalores. Une discussion s'est élevée, à savoir si la lance (hasta), qui, selon l'opinion unanime, leur fut attribuée comme symbole par Auguste, était, dès l'origine, plantée à la porte des basiliques, où les Centumviri étaient sur leurs sièges («116 sellia). Il faut le croire, puisque l'on retrouve souvent, dans les auteurs, l'expression suivante : hasta centumviralis.

Le nombre des centumvirs, qui fut de cent cinq dans l'origine, s'éleva plus tard jusqu'au chiffre de cent quatre-vingts.