Loisirs d'une femme du monde

Dieu la créa , comme une fleur, dans un jour de fête; mais au lieu de la déposer doucement sur le moelleux gazon d'un parc héréditaire ou au bord du riche parterre d'un château seigneurial , il lança Maria au milieu d'une immense et sauvage bruyè.e. . . « Va, lui dit-il, élève-toi, charme les mor- » tels par des torrens de suaves harmonies, » et lorsque tu trouveras le monde trop » étroit pour contenir ton âme , reviens à »moi, et les anges, parés de toutes leurs » joies célestes, t'accueilleront avec amour

» et t'appelleront leur sœur, en récompense » des maux que tu auras soufferts et du bien » que tu auras fait sur la terre. » Et Maria , comme un météore brillant et fugitif, apparut un instant à nos yeux parée des plus chaudes et vives couleurs , nous ravit par ses sublimes accens, et, embrasée par les émanations brûlantes de sa propre puissance, se consuma bientôt et remonta au ciel comme une vapeur parfumée. Car la pauvre fille , au milieu de sa grandeur, usait ses forces avec douleur pour remplir sa destinée de gloire , et sur cette route étincelante qu'elle parcourait, toute cailloutée de rubis , de diamans et d'émeraudes , ses pieds sanglans et douloureux venaient l'avertir à chaque instant que dans la carrière des triomphes on trouve des tranchans aigus qu'on ne saurait éviter.

Maria naquit à Paris en 1 808 , mais le hasard seul détermina le lieu de sa naissance: ses parens étaient Espagnols. Son père , Manuel Garcia , fut un artiste d'une nature rare. Son organisation, toute spéciale, lui inspira de bonne heure le besoin de

connaître à fond son art. Il était déjà un fort agréable chanteur et avait composé plusieurs petits opéras qui avaient obtenu du succès sur le théâtre du Prince à Madrid , lorsqu'il sentit que son éducation musicale était imparfaite , comme toute autre éducation l'était en Espagne à cette époque , et , mécontent, inquiet, poursuivi par ce vague désir de mieux faire, il se décida à quitter son pays avec sa famille et vint d'abord à Paris , où naquit Maria. Peu de temps après, il passa en Italie. Là, après s'être livré à d'incessantes et consciencieuses études , il forma son école et revint à Paris. Alors il avait atteint l'apogée de son talent. Ses succès comme grand acteur et grand chanteur furent complets dans tous Jes genres. Personne n'a pu encore le faire oublier dans le rôle du comte du Barbier de Séville , dans Otello et surtout dans Don Juan. Ce fut lui

qui se chargea de l'éducation musicale de sa fille. Mais, d'un caractère bouillant, intrépide , d'une volonté tenace , il la soumit à de dures épreuves.

Les premières années de Maria furent tristes et pénibles. Ses dispositions pour l'art de la musique ne se développèrent pas tout de suite , et comme elle y rencontra des difficultés qui la rebutèrent d'abord , elle se trouva aux prises avec l'inflexible volonté de son père. Malgré les obstacles que la nature lui opposa, la haute intelligence de Maria , son instinct prodigieux de l'art, joints à la trempe ferme et résolue de son caractère , ne tardèrent pas à créer chez elle cette opiniâtreté au travail seule capable de mener aux grandes choses, et quant elle avait vaincu d'immenses difficultés, elle avait encore la confiance

intrépide que donne la conscience d'un ferme vouloir pour les exécuter.

Lorsqu'on songe à tous les inconvéniens que lui opposait son organe et au résultat que son génie et sa persévérance en obtinrent plus tard , on est émerveillé des prodiges que peut enfanter une volonté puissante dans une nature énergique et forte.

Ce courage qu'elle opposait aux obstacles, Maria le dut autant à la mâle éducation qu'elle avait reçue qu'à l'influence de la nature et du talent de son père.

Garcia ne comprenait pas qu'on pût se laisser dominer par la crainte ou la timidité. Il ne pouvait entendre dire je ne puis pas sans colère ou mépris. C'est avec de telles convictions qu'il mit à profit les tré-

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sors de génie et de sensibilité que sa fdle recelait dans son âme.

La voix de Maria était faible d'abord et peu caractérisée ; les cordes basses se trouvaient naturellement peu développées ; les tons aigus étaient durs et rares, le médium très- voilé, et son intonation douteuse laissait craindre qu'elle n'eût point d'oreille. Elle m'a raconte que souvent, lorsque son père la faisait travailler , au commencement de ses études musicales , il lui était arrivé de détonner si fortement que le maître, emporté et au désespoir , quittai! avec précipitation le piano et se sauvait à l'autre extrémité de la maison , tandis qu'elle , encore enfant et déjà sentant fermenter dans sa poitrine ce feu d'artiste qui devait l'embraser un jour, courait après lui, le tirait par l'habit , toute en pleurs , le

suppliant de recommencer..... « T'es-tu entendue fausser? lui demandait son père. — Oh ! oui, papa .— A la bonne heure, recommençons . » On voit par là que la volonté de Garcia était éclairée par l'instinct du possible et qu'il sentait bien qu'un ferme vouloir est impuissant à vaincre de certains défauts organiques.

J'étudiais un soir un duo avec Maria.

Garcia écrit un passage et lui dit de l'exécuter ( elle avait alors quatorze ans ). Maria essaie, ne réussit pas, se décourage et dit à son père: « Je ne puis pas. » Le sang arabe de l'Andalous s'allume , et fixant sur sa fille des yeux étirtcelans... « Qu'as-tu dit?..» Maria le regarda , frémit, et joignant ses deux mains, dit d'une voix précipitée : « Je vais le faire, papa. » Et aussitôt elle exécuta parfaitement le trait. Elle me dit

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ensuite qu'elle ne pouvait pas eoncevoir comment le trait avait été fait : « Le regard de papa, ajouta-t-elle , a une telle influence sur moi qu'il me ferait sauter d'un cinquième étage dans la rue sans me faire mal. »

Dans ses premières années , Maria avait les apparences d'un enfant délicat, dispositions qu'elle [conserva même plus tard , et pourtant il est difficile de trouver une femme capable de supporter de si grandes fatigues et privations , mais la vie était en elle grande , ardente , superbe. Aussi son

corps, débile et nerveux à la fois , toujours en lutte avec ce feu Dieu qui fermentait au dedans d'elle-même , cédait parfois.

Alors Maria pleurait et s'évanouissait : on l'aurait dite morte , mais son âme vaillante se réveillait bientôt plus hardie que jamais et courait impétueuse de nouveau où l'appelait sa destinée. Son ardente passion de l'art, la fougue de son ambition, dévoraient son âme et, l'élevant pour ainsi dire audessus de sa propre nature , lui faisaient atteindre le sublime dans le chant, l'héroïsme dans son abnégation et la rendaient un objet d'étonnement pour tous ceux qui l'observaient de près.

Passionnée , véhémente , elle était souvent entraînée hors de la réalité , mais il était toujours facile de la ramener lorsqu'on parlait à sa raison ou à sa générosité. Elle

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avait éminemment l'instinct du beau et du juste et mettait autant d'ardeur à réparer ses erreurs qu'elle en avait mis de prime abord à s'y laisser entraîner. Son amourpropre n'était jamais un obstacle pour les amis qui se faisaient un devoir de rectifier ses idées : elle écoutait avec candeur et courage les plus sévères vérités et souvent accordait son amitié et son estime en raison du peu de ménagement qu'on mettait à la ramener d'une erreur.

Maria était généreuse , mais de cette générosité simple et sans faste qui s'ignore ellemême , et faisait souvent de belles actions sans avoir l'air de s'en douter : sa vie en

est remplie, et on l'a dite avare ! Oui, elle

le paraissait, mais seulement dans ce qui la concernait personnellement, car son éducation et ses premières habitudes l'avaient

disposée à éprouver peu de besoins. Elle était dure aux privations comme elle Tétait à la fatigue , et ne comprenait le luxe que dans les oripeaux de théâtre , mais son argent était toujours entre les mains des autres : elle ne s'en occupait guère et n'y pensait que lorsqu'il lui en fallait pour faire l'aumône.

La franchise de caractère de Maria était brusque et originale , lorsque toutefois sa position d'artiste se trouvait en dehors , car dans le cas contraire elle ne manquait pas de cette astuce diplomatique indispensable à certaines conditions dépendantes.

Néanmoins on s'apercevait facilement dans ce cas que c'était un vice d'état chez elle et nullement de nature, car elle était, comme toute personne passionnée , inhabile à déguiser ses propres impressions.

l/UNE FEMME DU MONDE. 17

Une nécessité déplorable dans la vie de l'artiste, c'est celle de soumettre à l'opinion des autres son jugement et souvent sa conscience , en n'osant blâmer un médiocre (aient , lorsqu'il a trouvé grâce aux yeux du publia, ni avouer du mérite là où il n'y a pas de succès. J'ai vu des choses étranges dpns ce genre. Que ce doit être une lourde chaîne à porter qu'une telle crainte ou soumission dans une carrière toute d'orgueil, puisqu'elle est notre propre ouvrage et qu'elle doit par cette raison, inspirer éminemment des sentimens de fierté et d'indépendance !

Un jour je faisais quelques observations à Garcia sur sa dureté envers sa fille. ((Oui, » me dit-il , on me blâme , je le sais , mais » il le faut. Maria ne peut devenir grande » artiste qu'à ce prix. Son caractère in-

» domptable a besoin d'un poignet de fer

» pour le cond aire Voyez sa jeune sœur,

» je l'élève autrement, jamais je ne l'ai » grondée et pourtant elle ira (1). Mais » voieila différence, c'est qu'il ne faut pour » celle-ci qu'un fil de soie.» Quoi que ce soit, il n'est pas moins vrai que l'enfance de Maria fut environnée de sou ffrances et qu'elle commença de bonne heure à payer cher cette vie d'éclat et de triomphe que Dieu lui avait imposée.

Tout le monde sait combien Maria était admirable en chantant la romance du troisième acte d'Otel/o. Sa sensibilité , ses larmes , l'expression mélancolique répandue

(i) Pauline, sœur cadette de Maria, n'a encore que dixsept ans, mais sa voix et son talent donnent les plus grandes espérances, et rappellent déjà tous les charmes de sa sœur.

d'ujne femme du monde. 19

aur toute sa personne , toul était vrai , et lorsqu'elle disait à Emilia : Riçevi (là /abri de/19 arnica il baccio estremo.

Plie était sublime.

Un soir j'occupais une loge au-dessus de la scène. Je plongeais sur elle. En contemplant ses beaux yeux transparens de passion et de tristesse et ses longues larmes qui se répandaient doucement à travers ses joues pâles , je pleurais avec elle , ma poitrine se gonflait et les fibres de mon cœur vibraient à chaque accent de sa voix... En sortant du spectacle et encore sous le charme de son divin génie , je lui dis : « Maria , comment peux -tu si bien chanter en pleurant?

Comment l'émotion vraie de ta voix ne nuit-elle pas à ton intonation , à la pureté du son? — Je n'ai pourtant pas fait d'étude

particulière pour cela, me répondit-elle avec simplicité ; mais lorsque j'étais enfant, je pleurais souvent en prenant ma leçon, et comme j'avais une peur excessive que papa ne s'en aperçût , je me plaçais derrière lui et je pris l'habitude insensiblement de maîtriser le son de ma voix , tandis que mes larmes coulaient. « Ainsi la sévérité inexora ble de son père avait contribué à grandir le talent de Maria. Ainsi chaque destinée a ses ressorts secrets qui la font mouvoir et la poussent vers le but qui lui est désigné , et lorsque notre jugement, trop borné pour embrasser de certains rapports dans leur ensemble , isole une circonstance , la blâme ou l'approuve , on peut être sûr que son anathèmc n'est pas juste.

L'aptitude de Maria à tous les talens était extraordinaire. Elle jouait remarquablement du piano. Bien que n'ayant jamais pris de leçons de dessin , elle faisait des portraits d'une ressemblance extrême, ainsi que les caricatures les plus plaisantes : elle excellait dans tous les ouvrages de femme.

Voyait-elle un nouveau travail , une broderie , un bonnet, un tissu à l'aiguille , une fleur nouvelle, aussitôt elle se mettait à l'œuvre et l'imitation souvent surpassait le modèle. Ses costumes de théâtre , ses coiffures, tout était inventé ou exécuté par elle^ et souvent on là trouvait l'aiguille à la main? pendant qu'elle exerçait sa voix, faisant des points avec autant de dextérité que des notes. Elle écrivait et parlait avec perfection quatre ou cinq langues et les employait toutes à la fois, sans les confondre jamais , dans des conversations croisées avec différent interlocuteurs. Bien que son instruction eu* été dirigée par son père vers un seul but , lame du grand artiste sentit le besoin de développer les hautes dispositions dont la nature avait doué sa fdle , et la délicatesse exquise de l'intelligence de celle-ci profita de tous les moyens qu'on mit à sa portée.

D UNE FEMME DU MONDE. '2 e?

Et c'était chose rare que cette recherche de savoir entée sur Une éducation du reste vulgaire dans tous ses détails , et cette fleur aux brillantes couleurs sortant et élevant sa lige superbe au milieu d'un champ inculte et sauvage. /Vussi ses dispositions morales portaient-elles l'empreinte de ce bizarre assemblage et donnaient à ses idées et à ses manières un tour original et désordonné , un composé étrange d'élévation et de gravité qu'on retrouvait dans son jeu , sublime lorsqu'elle suivait les inspirations de son amc élevée , et parfois trivial lorsque des scènes de la vie privée venaient réveiller d'anciens souvenirs*

Maria était donc un composé des contrastes les plus disparates et les plus séduisans à lit fois, A un esprit lin , a une rapide conception elle joignait rinexpérienec et la crédu-

20 LES LOlSlKS

lité; à un mélange d'élévation d'âme et de manières naïves, de volonté emportée et de doeilité enfantine, d'amour- propre et de bonhomie , venait se joindre une foule d'ha-* bitudes d'esprit, de tournures d'idées originales et inattendues , résultat inévitable d'une éducation nomade. Dès l'enfance elle avait constamment voyagé. Elle avait parcouru l'Amérique , presque toute l'Europe et emporté une sorte de couleur locale de chacun des pays où elle s'était arrêtée. En relation par son état et son talent avec un grand nombre de personnes dans des positions sociales très-diverses , elle avait insensiblement adopté des manières , des tours de phrases qui décelaient alternativement les impressions de toute nature qu'elle avait reçues, et comme elle avait beaucoup d'originalité et d'imagination, elle ajoutait un charme particulier à cet imprévu qui, la

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plupart du temps, animait ses paroles et ses actions.

Pendant l'enfance de Maria , son père lui faisait chanter en famille , dans quelques salons , des canons et nocturnes de sa composition , dont quelques-uns d'une grande difficulté révélaient déjà par leur parfaite exécution combien ces jeunes enlans étaient profonds musiciens , probablement sans s'en douter. Mais bientôt Maria fut soumise à des études plus sérieuses, et, dès ce moment, son père ne lui permit plus de chanter que des exercices.

Garcia avait conservé le type de celle méthode modèle des anciens musicos dont la trace s'efface de jour en jour en Italie et dont les principes ne consistaient pas & enseigner une foule de fioritures qui , comme les pompons à la mode , n'ont de durée qu'un moment. Ce mode d'enseignemenf

s'appuie au contraire sur des principes de tous les temps, seuls capables de former de grands chanteurs. C'est à cette méthode que nous devons les Grassini , Colbrand , Pizzaroni, Pasta et tant d'autres qui or t brillé sur la scène italienne. C'est à elle enfin , aidée par une haute et rapide intelligence , que nous devons le plus beau talent musical qui ait illustré notre époque, le talent de Maria.

Egaliser l'instrument de la voix en corrigeant les légères imperfections de nature dont le plus bel organe n'est pas exempt; augmenter le volume des sons par une étude consente et prudente à la fois (I); prendre la

(l) Garcia disait : « Pour apprendre à chanter, il ne faut pas travailler, mais savoir travailler. Ce n'est qu'en apprenant le secret de bien étudier que l'on peut parvenir à bien chanter.» -

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respiration avec calme et sans précipitation , pour qu'elle conserve une plus longue portée ; s'exercer à préparer le gosier avant d'entonner le son , afin de le saisir net et pur , puis l'enfler par degrés et sans secousse, mais hardiment, en développant l'organe autant que faire se peut; enfin lier la voix en faisant sentir sans les toucher tous les sons intermédiaires ; mais il faut se garder de faire une fausse application de ce principe , pour ne pas tomber dans la manière défectueuse de l'ancienne méthode française , d'après laquelle on dirait que le son, après s'être péniblement traîné au-dessous du clavier, reparaît et , tout imprégné d'une expression fausse de tendresse langoureuse, vient tomber en défaillance sur l'autre son. Pour lier la voix d'après la bonne méthode italienne, le son, poussé d'abord en droite ligne, s'incline ensuite doucement , forme

une courbe (si j'ose m'exprimer ainsi) et après avoir effleuré les sons intermédiaires par la seule vibration sympathique , il retombe droit sur la note qu'il cherche , l'attaquant ainsi nette et pure (1).

Quelle que soit la qualité de la voix, il faut ménager les sons aigus et se donner garde de les fatiguer par l'étude , car cette

(l) Il est fort difficile de donner une explication parfaitement satisfaisante et claire des opérations d'un mécanisme dont l'action cachée ne nous est manifestée que par les inductions vagues qui résultent des observations que chaque chanteur peut faire d'après ce qu'il a éprouvé et non d'après ce qu'il a vu ou touché. Les conclusions sur les phénomènes agissans de la voix ne peuvent donc avoir qu'un sens obscur. Tout autre qu'un chanteur trouvera que c'est de la métaphysique embrouillée , et même pour la plupart de ceux qui s'occupent de l'art , l'exercice de la voix est plutôt une affaire d'habitude que de raisonnement.

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partie, étant la plus délicate, est celle dont le timbre s'altère le plus facilement. Au contraire, si l'on exerce particulièrement les sons graves et le médium , on les fortifie et Ton parvient à obtenir ce précieux résultat, d'accord avec un des principes essentiels d'acoustique , celui de faire arriver à l'oreille les sons graves avec une force à peu près égale aux sons aigus. Cette règle rationnelle adoptée dans la méthode italienne lui a donné en partie la grande supériorité qu'elle a toujours eue sur la méthode française tant que la première est restée dans sa pureté primitive. En adoucissant les sons élevés et donnant de la force aux sons graves et au médium , soit à l'aide du propre accent de* la voix, soit par celui qu'on emprunte aux paroles, l'oreille n'est jamais heurtée et la musique pénètre jusqu'à l'âme et l'inonde de plaisir, sans que la moindre secousse

;î6 les loisirs

vienne la troubler on la distraire en irritant Jes nerfs. Tellesces demi-teintes dans un beau tableau, unissant les couleurs entre elles, leurdonnent cette apparence vague delà vérité et charment l'œil par un attrait irrésistible. Telle cette légère vapeur de l'atmosphère d'automne, en harmonisant la nature, plonge le poète qui la contemple dans un ravissement enivrant de voluptueuse mélancolie.

Les exercices propres à fortifier les sons graves et ceux du médium deviennent plus importans pour la voix de soprano cpie pour toute autre , d'abord parce qu'en général cette partie de la voix est la plus faible , ensuite parce que la transition de la voix de poitrine à la voix de passage et celle de la voix de passage à celle de tète s'y trouvant altèrent ou dénaturent le timbre de certaines

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cordes chez les uns , les rendent faibles ou étranglées chez les autres. Il faut donc un exercice continuel du son défectueux , avec le son pur qui le suit ou le précède , pour obtenir l'égalité parfaite dans leur qualité. Cette étude fut une des plus grandes difficultés à vaincre pour Maria , sa voix grave étant fortement timbrée et celle de passage faible et voilée.

Une chose importante dans cette méthode est le secret de développer des sons de poitrine dans les voix de soprano. Garcia était convaincu que ces cordes se trouvaient dans toutes les voix de ce genre et que la difficulté était seulement de savoir les développer par l'étude.

A mesure que l'instrument de la voix se perfectionnait, Garcia faisait exécuter jus-

qu'aux exercices les plus difficiles pour la rendre apte à surmonter tous les obstacles ; mais il indiquait rarement un trait à ses élèves : il leur faisait un accord sur le piano, puis il leur disait : « Faites ce que vous voudrez... encore... encore un... encore. » Et souvent de recommencer dix et vingt fois. Qu'en résultait-il? Que l'élève faisait selon sa voix et selon son âme , et que, par conséquent , ses traits étaient toujours bien exécutés et gardaient un caractère d'individualité qui, tout en lui appartenant se trouvait en harmonie avec le goût du moment, dont il suivait , sans s'en douter , les inspirations. Un autre avantage de cette manière de faire le trait était que l'élève devenait maître de l'instrument à force d'exercer ses propres inspirations , et que si , au moment de commencer un air , il se trouvait mal disposé , il pouvait substituer su-

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bitement un trait à un autre , sans crainte ni hésitation.

Garcia ne permettait pas à son élève de chanter pendant qu'il apprenait un seul air avec des paroles , quelque impatience ou quelque ennui qu'il témoignât. Mais lorsqu'il le jugeait artiste , un beau jour il lui disait tout à coup : « Vous êtes chanteur : abordez tout , vous pouvez marcher. » Il est bon de dire que le maître n'appliquait à la rigueur ses principes qu'envers l'élève sur lequel il fondait de grandes espérances (1 ) .

(1) Le fils de Garcia, jeune homme de talent, a été formé par son père pour enseigner le chant d'après sa méthode. C'est un des meilleurs maîtres de notre époque.

Maria n'avait pas encore quinze ans lorsque, par une circonstance particulière , il lui fut permis de chanter pour la première fois en public, et l'artiste se dévoila.

Rossini venait d'arriver à Paris , c'était une époque solennelle pour tous les amis

de l'art. Ses ouvrages , connus déjà en France en grande partie , excitaient l'admiration générale. Mais le génie du chant, engourdi , sommeillait encore , et dans ses rêves , lorsqu'il croyait chanter , il hurlait. C'était un vrai cri de détresse. Rossini arriva, composa le Siège de Corinthe, Guillaume Tell, et tout le monde chanta. Ce fut une révolution dans l'art.

Peu de temps avant de quitter l'Italie, il avait composé une cantate à quatre parties à l'occasion du mariage d'un de mes pareils, M. de Pénalver. Cette composition n'avait jamais été essayée dans son ensemble , pas même au piano. M. de Pénalver, qui se trouvait à Paris alors , désira l'entendre avec le quatuor d'instrumens chez moi et par moi. Il en parla à Rossini, que je ne connaissais pas encore. El maestro, prévenu contre la mu-

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sique d'amateurs , médiocre et rare alors en Italie , en fut effrayé. «Non, mon cher, lui dit-il, cela sera fort mauvais. Je viens d'arriver à Paris , ajouta-t-il en riant , et je ne veux pas débuter par un fiasco. Bornons-nous à essayer la cantate au piano avec Isabel et Garcia , et vous en aurez facilement une idée. » M. de Pénalver insista , mais tout ce qu'il put obtenir de Rossini fut qu'il m'entendrait le lendemain. L'essai fut fait , et Rossini céda. Au lieu du quatuor, il voulut avoir alors un orchestre complet : instrumens à vent, timbales, triangles, rien n'y manqua , et je fus obligée de faire enlever mes portes pour faire place à un aussi brillant cortège. Les parties de ténor et de basse furent confiées à Bordogni et Pellegrini ; mais nous étions très-embarrassés pour trouver un contralto, lorsque Garcia, qui dérobait encore sa fille, comme l'avare cache son

trésor, me l'offrit pour remplir ce rôle.

L'organe de la voix de Maria s'était beaucoup développé à cette époque. Les sons de poitrine avaient déjà toute cette puissance que nous avons tant admirée depuis; mais le reste de la voix était encore rude et voilé. On voyait l'art luttant avec vigueur et succès contre les aspérités de la nature , et dans cette jeune fille, petite, délicate et fraîche , un bouton de nénuphar où fermentait le germe d'un arbre géant. Son attitude était assurée, pas l'ombre de timidité : on aurait dit qu'elle avait la conscience de son avenir et que cette prévision secrète , jointe à une certaine conviction de nécessité , lui inspirait la superbe audace indispensable pour réussir à celui qui est destiné à s'offrir au suffrage ou au blâme public. Cette force qui naît de la confiance en ses propres moyens est aussi

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nécessaire au succès que la supériorité du talent. Il faut avoir su se placer sur un piédestal devant soi-même pour imposer face à face aux autres sa supériorité.

Maria partit avec sa famille pour l'Angleterre et débuta à Londres sur le King's- Théâtre, seulement en chantant quelques morceaux d'intermède. Son apparition sur la scène fut marquée par une anecdote plaisante , mais qui fait preuve encore de cette noble ambition qui fermentait déjà dans son

àme, ainsi que de ce courage dédaigneux des obstacles qui se décela à la première occasion. Elle devait chanter avec Vellutti un duo du Roméo et Juliette de Zingarelli. Le matin, ils le répétèrent ensemble. À cette répétition , comme aux précédentes, le musieo,en routier expérimenté, chanta la note simple et réserva ses fioritures pour le

Soir, rlnnc la oraiotc ijuc Maria lie S avisât

de les imiter. Arrivés sur la scène , Vellutti chanta son solo le premier et le surchargea d'ornemens, puis à la fin un trait neuf et brillant vint enlever les applaudissemens des spectateurs. Déjà un regard de triomphe et de pitié de la part du musico se répandait sur Maria , lorsque celle-ci , comme un jeune coq de race, s'élance sur l'arène, s'emparant des mêmes traits de Vellutti , leur donne une nouvelle forme et couronne son triomphe par une superbe et hardie impro-

visation... Aussitôt, et au milieu du trouble que les applaudissemens avaient répandu sur tous ses sens , elle sentit. . . Quoi ?. . . Une pince de fer qui lui torturait le bras audessus du coude... Immédiatement le mot briccona , prononcé par son compagnon à voix basse et avec l'accent de la colère , vint l'avertir d'où partait le coup et lui apprendre de bonne heure qu'il n'y a pas de gloire sans amertume.

Je ne sais pas de chanteur, quelles que soient sa réputation et son habitude de l'art, capable de hasarder un tour de force pareil à celui dont la jeune fdle donna l'exemple dans cette occasion. Maria n'avait pas seize ans alors et montait pour la première fois sur la scène.

Garcia signa un engagement pour toute

sa famille et partit pour New-York. Là Maria s'essaya dans quelques-uns des rôles des opéras de Rossini et obtint de grands succès, notamment dans celui de Desdemona et de Cenerentola, bien que de genre si différent. Les premiers sujets de la troupe se bornaient à Garcia , sa fille , son fils et madame Garcia. Le reste ne consistait qu'en faibles auxiliaires , et c'était chose plaisante d'entendre Maria raconter comment elle s'y prenait pour faire chanter des sujets qui ne savaient pas chanter , et , ce qui est encore plus fort, qui n'avaient pas de voix. Tout allait pourtant le mieux du monde , lorsque M. Malibran , négociant français établi à New- York, demanda la main de Maria. Il avait cinquante ans et Maria dix-sept. Son père la lui refusa. Mais Maria , bien que si jeune , se croyant déjà fatiguée de la vie d'artiste et de la dépendance filiale, sourit à l'idée de

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secouer ses chaînes et ne put se clouter encore dans son inexpérience qu'en les brisant elle allait river la plus lourde de toutes, puisqu'elle est la plus longue. Inhabile à comprendre encore la vie , elle ne savait pas que lorsque la nature nous a donné l'âme artiste, on ne saurait cesser de l'être sans éprouver constamment le désir de le redevenir , et que la plus rude dépendance fdiale est encore des dépendances la plus douce... A mesure que nous marchons dans la vie , qui n'a pas jeté plus d'un coup d'œil d'amour et de regret sur le toit paternel ?

L'intérieur de la famille devint orageux. Madame Garcia, douce personne, comme un ange de paix, tâchait de calmer la violence de caractère de son mari ; mais la tempête devenait de jour en jour plus forte. Un soir on jouait Otel/o. La matinée avait été

marquée par des scènes violentes. Maria chantait le rôle de Desdemona , et son père celui du Maure. Au moment où celui-ci , les muscles contractés, les yeux étincelans, s'approche de sa maîtresse pour la tuer, Maria s'aperçoit que le poignard qui brillait dans la main de son père est un véritable poignard. Elle le reconnaît, la lame est bonne. . . son père l'avait acheté d'un Turc et examiné devant elle peu de jours auparavant. Maria croit déjà sentir le froid du fer dans sa poitrine... Epouvantée, hors d'elle-même : « Papa ! papa ! s'écrie-t-elle, por Dios,no me mate , (1)! » Il n'en était rien, comme on peut le croire : le poignard du théâtre étant brisé , Garcia y avait simplement substitué le sien. « Et le public? lui demandai-je

(l) Papa , papa , pour l'amour de Dieu , ne me tuez pas !

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lorsqu'elle me raconta cette anecdote. — Le public prit la chose en très-bonne part. Il crut ma frayeur une partie de mon rôle et s'imagina que l'espagnol était de l'italien. »

M. Mali bran fit des offres brillantes à la famille , Maria insista , Garcia céda et le mariage fut conclu. Quelques semaines après, M. Malibran fit faillite sans avoir pu accomplir ses promesses. La violence du caractère de Garcia fut excitée au dernier degré par cet événement. Ne se sentant plus

maître de lui-même et dans la crainte de tuer son gendre , il quitta précipitamment les États-Unis , partit pour le Mexique avec toute sa famille et laissa Maria , qui , bercée depuis son mariage des plus beaux rêves , se trouva à son réveil séparée de tous les siens , dans un pays étranger , unie à un homme sous le poids de la loi , qui ne pouvait plus la protéger, et qui, privé de tous moyens d'existence , n'avait pour ressource que le talent de sa femme.

Maria , de qui l'âme fortement trempée était capable de toutes les vertus , prit bientôt son parti. La troupe italienne ayant été désorganisée par le départ de sa famille, elle vint à bout d'en former une nouvelle. Elle improvisa un répertoire de musique anglaise et parut sur le théâtre national

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Quelle courageuse patience , quelle intelligence active dut-elle déployer pour surmonter tant de difficultés ! quelle force de caractère pour dissiper par sa propre volonté cette perturbation de l'àme que causent les embarras d'une position manquée et les difficultés à vaincre pour s'en créer une nouvelle ! Mais , ne voyant dans la faillite de son mari que son malheur , elle ne songea qu'à soulager sa détresse : son âme délicate et généreuse, toujours prête à s'exalter lorsqu'elle était mue par la conscience du bien , l'entraînait à travers les plus grands obstacles. Elle réussit au delà de ses espérances et chaque soir une somme considérable arrivait de la part du directeur dans la caisse de M. Malibran , car Maria , pour lui porter des secours efficaces, s'était engagée seulement par représentation.

Nonobstant ses grands succès , des raisons impérieuses obligèrent M. Malibran à faire partir sa femme pour l'Europe , où elle devait reprendre ses nobles travaux et lui envoyer, à mesure qu'elle en cueillerait le fruit, de nouveaux secours.

Maria n'avait pas encore vingt ans lorsqu'elle arriva à Paris , le mois de décembre 1827. Elle alla habiter chez la sœur de M. Malibran.

Bien que née à Paris, la solitude à laquelle l'avaient soumise ses études et son extrême jeunesse ne lui avait pas permis d'y former des relations d'amitié. Elle s'y trouva donc , en revenant au bout de quelques années , complètement isolée : le souvenir de l'intérêt que je lui avais témoigné dans son enfance la conduisit chez moi.

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La pauvre créature, lancée d'au delà des mers , se trouvait sans guide , sans protection, sans argent, dans un dénûment presque complet 3 et m'apparut avec ses beaux cheveux noirs et soyeux, tombant en longues boucles sur ses épaules , une étroite et courte robe de mousseline , ses beaux yeux, ses lèvres qui respiraient la force et la jeunesse , ses vingt ans et son immense talent. Tout cela me frappa de vertige ! . . . La pitié , l'intérêt, l'admiration, se partagèrent tour à tour mon cœur. Je la mis au piano , je la trouvai adorable.

Elle voulut chanter un duo avec moi , puis au milieu du duo elle s'arrêta tout à coup, et me sautant au cou , les larmes aux yeux... « Oh ! papa! que vous me rappelez l'école de papa, et que nous nous entendons bien ! Puis elle continua à chan-

ter. C'était un mélange d'âme , d'enfantillage , de sublime talent incompréhensible. Le soir , j'allai aux Italiens. Encore dans le ravissement de ce que je venais d'entendre , j'en parlai à plusieurs amis... « C'est une merveille , je vous assure , qui fera époque dans le monde musical. — Mais pourtant on n'en a pas encore parlé. Sa réputation serait déjà venue jusqu'à nous, etc. — C'est un colosse , vous dis— je , c'est la musique incarnée , que Dieu nous envoie pour calmer notre âme dans les jours de détresse. — Bah ! je parie que c'est le sang espagnol qui la rehausse à vos yeux. — H y a quelque chose de cela , mais pas comme vous l'entendez. Je suis fière de penser qu'une si belle organisation ait été trempée avec du sang espagnol, et voilà tout. Enfin, l'avenir justifiera , n'en doutez-pas , mes prévisions. »

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Peu de jours après , je réunis chez moi, le matin , une sorte de jury musical , composé en partie des incrédules. Ils furent, comme je m'y attendais , étonnés et charmés à la fois de la voir et de l'entendre. Maria était belle de son talent sur la scène , mais son véritable triomphe était dans les improvisations intimes. C'était là où, livrée à ses propres inspirations , elle devenait le génie même de la musique. Quelle richesse d'idées neuves , quel goût exquis lorsqu'elle donnait une nouvelle vie à un air , en le parant tantôt de mille nuances suaves , tantôt des vives et brillantes couleurs de l'arcen-ciel !... Au bout de quelque temps, elle finissait par électriser de telle façon ceux qui l'écoutaient qu'on ne se sentait plus posé sur la terre: on croyait marcher sur les nuages. C'est que la tète était au ciel !..

Art admirable et prestigieux ! quel est le présent de Dieu, parmi ceux qui composent le luxe de la vie , qui pourrait être comparé à la musique? Quel est celui de ses bienfaits qui, comme elle, s'empare de nous corps et âme, nous tire des misères d'ici-bas et nous transporte comme un ange ailé dans de féeriques régions où l'on trouve ce qui plaît, ce qu'on aime, ce qu'on désire! où les émotions les plus douces , les palpitations enivrantes viennent frapper de leurs coups électriques la poitrine oppressée de plaisir. . . où des torrens de mélancolie circulant dans nos veines refluent vers le cœur et confondent dans une même sensation d'indéfinissable jouissance la vie de l'âme et la vie du corps ! . . .

Ravissante harmonie , fleur éternellement belle, de tous les instans et de toutes

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les saisons , dont le parfum s'étend sur le pauvre comme sur le riche, console les malheureux et trouve souvent le secret d'accorder de nouvelles émotions aux cœurs les plus refroidis , dont l'influence est toujours douce, toujours noble. L'amour seul, parmi les bienfaits du ciel , pourrait lui être comparé s'il ne portait pas d'amertume dans son calice.

Maria débuta à Paris , au Grand-Opéra, en janvier 1 828 , par le rôle de Semiramide , au bénéfice de Galli. Pour la première fois elle fut intimidée sur la scène. Elle sentit que de cette représentation dépendait sa réputation à venir. Le rôle quelle avait choisi ne se trouvait pas tout à Fait dans ses belles

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cordes, et la salle était plus grande que toutes celles où elle avait chanté jusqu'alors. Ces responsabilités réunies pesaient sur son âme de vingt ans et , malgré son courage naturel , la firent tant soit peu douter. Mais sa crainte fut de courte durée.

Aux premiers accens de sa voix puissante, elle fut applaudie avec transport et prit rang parmi les talens de premier ordre. Il fut question alors de son engagement. Elle hésita un moment entre le Théâtre-Italien et le Grand-Opéra, choisit le premier et fil bien. La musique était alors encore une sorte de déclamation à l'opéra français et n'aurait pas permis au talent de Maria de développer ses beautés. D'ailleurs, ce genre de chant où le cantabile est à peu prés nul , exigeant une grande force de poumons , aurait épuisé en peu d'années la voix de Maria , qui, dans

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son ardeur consciencieuse , ne songeait jamais au lendemain. Elle s'engagea donc définitivement au Théâtre-Italien et y débuta en février par le rôle de Desdemona.

Ses succès furent aussi rapides que brillans. Le public de Paris, enivré devant tant de jeunesse et de talent, se plut à l'encourager, et Maria , se sentant soutenue par la confiance que donne le succès , atteignit souvent le sublime dans ses chants, tandis que le public l'applaudissait encore avec transport, fier qu'il était de son ouvrage.

L'étendue de la voix de Maria , ainsi que la variété de genres de son talent , lui permit d'aborder tous les opéras de Rossini et souvent les deux premiers rôles dans le même , comme dans Semiramîde , où elle s'acquittait avec autant de perfection de la

partie d'Arsace que de celle de la reine de Babylone. Touchante de profonde sensibilité et de mélancolie dans Desdemona , elle était espiègle , gaie et toute grâce dans Rosina , tandis qu'elle nous arrachait des larmes dans le rôle de Ninetta de la Gazza ladra par cette douleur résignée qui tenait du fatalisme.

Ce n'est pas à Maria qu'on aurait pu appliquer ce mot heureux de Crescentini, lorsqu'après avoir entendu un chanteur dont on lui avait beaucoup vanté le talent , il répondait à celui qui lui demandait son avis : Canta bene 3 ma non mi persuade. En entendant cette admirable artiste , il était impossible de ne pas s'identifier avec elle, parce qu'elle s'identifiait elle-même avec son rôle et que son âme passionnée, par un attrait invincible de douce sympathie , communiquait aux autres les sentimens qu'elle éprou-

vait et exprimait si bien. Le talent, quelle que soit sa supériorité , est inhabile à produire par lui-même un tel effet magique. La vérité seule en a le secret. Ce qui part du cœur a seul le pouvoir d'arriver au cœur.

Maria ne tarda pas à être mécontente de la famille de M. Malibran. Elle se plaignit de la tutelle hostile à laquelle on voulait soumettre sa personne et son argent; mais le besoin d'appui, la crainte du blâme à cause de son extrême jeunesse et de rentière indépendance où elle allait se trouver livrée, lui donnèrent la force de prolonger de quelques semaines encore son séjour chez sa belle-sœur. Pourtant un beau jour, dans un moment d'humeur et lorsque ses hôtes ne s'en doutaient pas, elle fit venir une voiture de place , y mit ses effets , s'établit à côté et se fit transporter chez madame Naldi.

Profitant de la liberté que lui donnait sa position , elle aurait pu demeurer seule ; mais entourée d'adorateurs , si jeune , elle sentit dans la pureté naïve de ses intentions la nécessité d'un appui et se soumit volontairement à la surveillance d'une ancienne amie de sa famille, femme sévère et d'austères mœurs. Et c'était vraiment touchant de la voir se plier aux conseils et aux petits sacrifices que son amie exigeait d'elle , lui soumettant avec résignation cette volonté si impérieuse partout ailleurs ; et lorsque , par quelques boutades ou vivacités, elle craignait de l'avoir offensée , l'accablant de caresses et lui demandant pardon avec Tabanbon d'un enfant. Elle lui montrait toutes les lettres qu'on lui adressait, ainsi que celles qu'elle écrivait. C'était madame Naldi qui touchait son argent , le plaçait et ne lui donnait que le strict nécessaire.

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Peu de temps avant sa mort, à l'époque où sa fortune était si brillante , Maria disait à un ami en lui montrant un petit châle usé qu'elle portait: « Je fais usage de ce vieux châle de préférence à tout autre: c'est le premier châle de cachemire que j'aie porté et j'éprouve un certain plaisir à me rappeler toute la peine que j'ai eue à obtenir de madame de Naldi qu'elle me permît de l'acheter, n

A cette époque, on commença à nous jouer parfois , au Théâtre-Italien , des actes séparés d'opéras divers.

Maria se conformait avec répugnance à cette sorte de contre-sens et me disait qu'elle avait la plus grande peine à s'identifier avec

l'esprit de son rôle lorsqu'elle le commençait au second acte; cela se conçoit parfaitement.

Ce mode de varier les plaisirs du public , ou plutôt de réparer les embarras imprévus des imprésarios, est absurde à l'esprit.

Il faut toute l'indifférence des Italiens et le peu de cas qu'ils font du bon sens du libretto pour ne pas en avoir été choqué de prime abord.

Mais si la raison se trouve blessée de ce contre-sens , il n'en est pas de même de l'oreille de l'amateur, qui, en vrai gourmet, découvre et savoure de délicates jouissances là où tout autre ne saurait les soupçonner.

L'ouïe , comme chacune de nos facultés }

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est clouée d'un certain degré donné de puissance qui a son premier développement , son apogée et sa décroissance.

Quelque exercée que soit l'oreille à saisir les nuances de l'harmonie , elle a besoin d'abord de s'habituer au son.

Le conducteur , en sortant de l'engourdissement qui résulte de l'inaction , éprouve une sorte de trouble qui ne se dissipe qu'à mesure que l'action se rétablit par l'exercice.

Dans ce moment seul la jouissance est complète , parce que le sens entièrement développé est dans toute la plénitude de sa force.

L'action d'abord accroît le plaisir de l'organe, puis l'habitude rémousse, et bientôt la

Fatigue, l'irrite et le rend non-seulement incapable de jouir, mais de juger.

Alors il faut quitter la place , on est mort.

Aiixsi il est facile d'observer qu'on n'apprécie guère à sa juste valeur les premiers morceaux d'un opéra , à moins qu'on ne les ait entendus autrement placés ailleurs; qu'on écoute rarement les derniers morceaux , à moins que l'opéra ne soit très-court ; et , en général , que le succès de la pièce n'est enlevé qu'entre la fin du premier acte et le commencement du deuxième.

Il est donc évident que, pour multiplier les jouissances que nous procure la musique, il faudrait entendre tous les morceaux d'un opéra dans le moment où nos facultés sont déjà aptes a recevoir les impressions , et non

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lorsqu'elles ne sont pas encore développées ou qu'elles sont déjà lasses.

Par conséquent, en déplaçant les actes, on parvient à faire entendre la fin et le commencement dans le bon moment , celui où la vie de l'organe est dans toute sa plénitude.

Plus d'une fois je me suis plu à me rendre compte de ce fait par mes propres impressions , et l'expérience n'a fait que me confirmer dans la justesse de mes observations.

Combien d'opéras se sont ainsi renouvelés à mon oreille ! Combien de morceaux de musique dont les impressions m'ont frappée de nouveau par des modifications imprévues qu'ils tenaient absolument de la nouvelle place qu'ils occupaient par rapport à à mes propres dispositions!... Combien de

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souvenirs confus et fugitifs; combien de sensations de l'àme renouvelées par le coup électrique parti d'un chant entendu jadis avec distraction et, en apparence, inaperçu à mon oreille ! . . . De combien de sensations nouvelles la musique d'ailleurs ne nous faitelle pas vivre?

La place qu'on occupe au théâtre , l'étage où l'on se trouve, la manière dont le son arrive à l'ouïe, lorsqu'on est coiffé en chapeau , qu'on est nu-tête ou qu'on porte un bonnet, tout cela influe d'une manière sensible sur l'àme exercée aux délicates perceptions que lui transmet l'oreille...

Aussi , combien de fois n'entend-on pas dire , en sortant du spectacle : « Rubini n'a pas si bien chanté aujourd'hui ; » et un autre à côté : « Il a été divin ce soir, Rubini; » et

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plus loin : « Que la voix de Grisi était pure et flûtée ! » et le voisin de répondre : « Ma foi , je trouve au contraire qu'elle a horriblement crié. » Et cette diversité d'opinions ne tenait simplement qu'à la place que chacun occupait , souvent à la personne qu'on avait à côté , ou peut-être à la manière dont les jambes de l'interlocuteur avaient été plus ou moins torturées par son voisin.

Toutefois , la sensibilité de l'ouïe peut devenir tellement irritable que souvent un organe rude , un son faux , peuvent , en le frappant, causer une sensation spasmodique et presque douloureuse au cœur.

C'est le seul inconvénient peut-être de cet art prestigieux et divin,

Les succès de Maria croissaient de jour en jour.

La présence de mademoiselle Sontag (1 ) au Théâtre-Italien était encore un nouveau sti-

(1) Aujourd'hui comtesse Rossi.

mutant pour son talent et contribuait à le grandir.

Toutes les fois que celle-ci obtenait un brillant succès , Maria pleurait naïvement en disant : « Pourquoi chante-t-elle si bien , mon Dieu? » Puis de ces larmes jaillissaient des beautés sublimes d'harmonie , et le public d'en profiter.

Un des plus vifs désirs des amateurs était de voir un jour, réunies dans le même opéra, ces deux charmantes artistes; mais elles se craignaient mutuellement, et pendant quelque temps on ne put les entendre ensemble.

Un soir, elles se rencontrèrent dans un concert chez moi. Une sorte de complot avait été tramé à leur insu , et vers le milieu du

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concert on leur proposa de chanter le duo de Tancredi...

Pendant quelques ins tans, il y eut crainte, hésitation; mais enfin elles cèdent et les voilà auprès du piano , aux grandes acclamations de l'auditoire.

Elles paraissaient toutes deux émues , troublées , et s'observaient mutuellement.

Mais bientôt la fin de la ritournelle attira leur attention et le duo commença.

L'enthousiasme qu'elles excitèrent fut tellement vif et si également partagé qu'à la fin du duo et au milieu des applaudissemens , étourdies , charmées , étonnées de n'avoir plus à se craindre , elles se regardèrent , et , par un mouvement spontané , par

une attraction involontaire , leurs mains se cherchèrent, leurs lèvres se rapprochèrent , et un baiser de paix fut donné et reçu avec toute la vivacité et la sincérité de la jeunesse.

Cette scène fut ravissante et n'a pas été oubliée de ceux qui en furent témoins.

Au milieu de cette existence brillante } Maria conservait tout son enfantillage de caractère , toute sa simplicité.

Elle était d'une ignorance totale sur tout ce qui concernait les détails d'intérieur.

Absorbée par ses études , elle se trouvait hors du cercle de la vie réelle; néanmoins elle n'avait pas le goût du luxe et ne faisait point de dépenses superflues; mais un ar-

liste malheureux venait-il frapper à sa porte, elle le prenait aussitôt sous son égide , allait chez lui, soulageait sa plus pressante détresse , puis donnait un concert à son profit, plaçait ses billets , se brouillait avec l'administra lion si elle lui refusait la permission de chanter, et finissait par s'en passer.

Elle accompagnait toujours ces actes de charité de quelque soin délicat ou imprévu : ainsi , à la fin de la saison théâtrale , une jeune femme des chœurs , engagée à jour fixe pour l'ouverture du King's - Théâtre de Londres, se trouva dans l'impossibilité de partir de Paris faute d'argent. Maria lui promit de chanter dans un concert que quelques-uns de ses camarades donnaient à son profit.

Comme Ton pense, le nom de madame

Malibran sur l'annonce attira beaucoup de monde. L'heure de la réunion sonna , la salle se remplit et Maria n'arrivait pas.

On attendit, on s'impatienta, et force fut de commencer le concert avant l'arrivée de Maria.

Vers la moitié du concert elle entra , et s'approchant de la jeune femme, elle lui dit a voix basse : « J'ai un peu tardé , mon enfant , mais le public n'y perdra rien , car je vais chanter tous les morceaux annoncés. En attendant , comme je vous avais promis toute ma soirée , je veux vous tenir parole. Je viens de chanter dans un concert chez le duc d'Orléans, on m'a donné trois cents francs ils vous appartiennent. Les voilà. »

Son plus grand plaisir était de sortir de son état habituel de reine ou d'héroïne pour jouer des rôles plaisans ou ridicules.

C'est ainsi qu'elle s'empara de celui de Fidalma dans le Mariage secret, et qu'elle aurait joué celui de la duègne dans le Barbier de Séville, à ce qu'elle me dit un jour, pour avoir le plaisir de porter son costume.

Ne pouvant trouver des rôles de ce genre pour elle au théâtre , ennuyée de sa grandeur, Maria s'avisa de nous donner chez elle une représentation de pièces des Variétés.

Elle jouait la caricature à merveille , grimait aussi bien que Vernet ou mada

se

ou madame

Vautrin.

Tous les amateurs de musique, toute la

société élégante de Paris, voulurent être invités chez Maria pour la voir jouer la comédie. Mais après un si flatteur succès elle eut la contrariété d'apprendre qu'un journal anglais l'avait amèrement critiquée et que d'autres journaux français avaient répété cette diatribe. Maria , dans la crainte d'attacher trop d'importance aux éloges comme au blâme dont elle était l'objet dans les journaux , s'était fait une loi de ne jamais les lire. Elle aurait donc ignoré la boutade grossière que contenait le Galignani's Messenger contre elle , si , par une circonstance particulière , elle n'en avait pas été instruite. Le baron de Frémont , grand admirateur du talent de Maria , mais qui la connaissait fort peu hors du théâtre ? lut par hasard l'article insultant fait contre elle : il en fut offensé. Au bout de quelques jours , ne voyant pas surgir un champion de la foule

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d'adorateurs de Maria, qui, ayant assisté à la représentation chez elle, aurait été à même de pouvoir rectifier les faits , le baron de Frémont se sentit blessé dans ses susceptibilités d'homme et de Français , et s'étant présenté chez Maria , lui communiqua l'article fait contre elle et la pria , en vrai preux , de lui permettre de prendre sa défense en écrivant une lettre en réponse à celle insérée dans le Galignanïs Messenger. Maria fut très-sensible à cette démarche. Elle avait été d'autant plus alarmée , se voyant ainsi attaquée , que n'ayant pas encore chanté en Angleterre et devant y débuter un mois après , elle craignait que la lettre du Galignanïs Messenger ne lui valût un fâcheux accueil de la part du public anglais (1 ).

(l) On trouvera à la fin du volume les deux lettres dont il est question ici. La première était de nature à faire à Maria beaucoup de tort en Angleterre.

Voici la lettre où elle adresse ses renier cimens au baron de Frémont.