A M. LE BARON DE FREMONT

« Paris , 19 1829.

» Monsieur,

» Combien je suis sensible à tout ce que » vous avez bien voulu faire pour moi ! aussi » ma reconnaissance sera sans bornes. La » représentation de Tancredi m'a tellement » occupée que je n'ai pas trouvé un moment » pour répondre à vos deux aimables lettres » et vous dire que j'avais chargé un de nos » bons amis de faire les démarches que vous » aviez eu la bonté de m'indiquer. Je crois » qu'à cette heure tout doit être fait. Il est

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» bien vrai que j'ai indiqué à madame Orfila » le désir d'assister au bal déguisé de ma- » dame Lebrun , mais je n'oserai jamais sol- » liciter une invitation pour mon frère , moi » n'ayant pas l'honneur de connaître M. Le- » brun. Je vous remercie donc de votre bonne » intention , mais je ne voudrais pas que ce » bal fût un nouveau sujet pour faire parler » de moi.

» Recevez de nouveau , monsieur, l'assu- » rance de tous mes sentimens distingués , » avec lesquels je suis, monsieur, votre af- » fectionnée ,

» M. Malibran. »

Néanmoins, j'avoue que j'éprouvai un sentiment de regret et presque de honte à voir ainsi défigurés d'une manière si grotes-

que ce charmant visage et ces beaux yeux habitués à exprimer les plus nobles sentimens de l'âme.

Mais Maria , comme toute personne supérieure , avait un besoin secret d'exercer ses facultés dans tous les genres de talens; ce n'était pas seulement par ambition de succès qu'elle agissait ainsi , mais par nécessité de sa propre nature.

Maria donna Otello pour son bénéfice le 31 mars. L'enthousiasme du public fut à son comble.

Pour la première fois , les couronnes et les bouquets apparurent sur la scène italienne à Paris.

Maria eut les prémices de ce doux hommage qui va si bien aux femmes et qui pénètre si loin dans leur cœur.

D'une nature nerveuse et romanesque , elle aimait les fleurs avec passion , et lorsque, tuée déjà par son amant, elle gisait morte sur la scène , qu'Otello , dans sa douleur furibonde, s'apprêtait à se donner la mort et à tomber à son tour, elle lui répétait tout bas : (( Prenez garde à mes fleurs. . . Prenez garde à mes fleurs... »

Pour se reposer des fatigues théâtrales, elle alla , à la fin de juin , passer quelques semaines au château du Brizay , chez madame la comtesse de Sparre.

Cette charmante femme, bien digne par son talent d'être au premier rang des ar-

tistes, et par ses vertus d'occuper la place d'une grande dame, portait à Maria une vive affection .

A la campagne , notre brillante artiste oublia la couronne de Semiramide , la harpe de Desdemona, et endossa l'habit d'écolier.

Espiègle , infatigable , elle trouva que le costume de femme la gênait, et revêtit le pantalon , la courte blouse , le foulard négligemment noué sur le cou et la casquette.

Levée dès six heures du matin , tantôt le fusil sur l'épaule , elle allait à la chasse , tantôt elle montait à cheval, ayant soin de choisir le plus indomptable , courait et bondissait à travers les plaines et les coteaux , au risque de se casser le cou , traversait les rivières à gué, dans les plus périlleux endroits, et ren-

trait juste à temps pour rassurer ses amis, alarmés de ses courses vagabondes.

Pendant le reste de la journée , elle sautait à la corde , jouait au diable ou faisait de longues courses à pied.

Madame de Sparre avait chez elle un vieil ami, médecin, bon, naïf, et dont le calme contrastait avec les folles gaîtés de Maria. M. D était fort charitable.

Maria s'avisa un jour de s'affubler d'un habit complet de paysanne. Le bonnet pointu à barbes, la croix d'or, les petits souliers à boucles , rien n'y manqua.

Elle se grima et donna à son visage une teinte basanée au moyen d'un mélange de chocolat et de je ne sais quel autre ingré-

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dient, s'arrondit les joues avec une légère couche d'étoupes dans la bouche, et se présentant au médecin , lui dit dans le patois du pays , dont elle avait déjà merveilleusement pris l'accent 7 que sa mère était fort malade... quelle s'était cassé un bras, etc. (( On dit que vous connaissez la médecine , monsieur, donnez-moi donc quelque moyen de guérir ma pauvre mère... Nous sommes si pauvres ! ... »

M. D... s'attendrit , lui indique quelques simples, lui donne de l'argent, et Maria part.

Cette scène se passa à la brune.

Le soir, Maria , en entendant raconter la visite delà villageoise, témoigna le plus grand regret de n'avoir pas pu la voir.

Elle revint plusieurs fois voir M. D et

finit par lui faire entendre qu'elle le trouvait à son gré , et le docteur de s'en moquer avec ses amis , et souvent avec Maria même , qui cherchait à ses absences tantôt le prétexte d'une migraine, tantôt celui d'une course dans le village , ce qui lui arrivait souvent , car elle faisait beaucoup de bien en secret , visitant les malades et portant des secours aux familles malheureuses.

Un jour, pourtant, la jeune fille , enhardie par le succès , vint voir le docteur, et avec un air tout gauche et tout tendre, le pria de lui donner le bras et de faire quelques tours de promenade avec elle dans le jardin...

Le docteur, se tournant vers les personnes qui étaient présentes , haussa les épaules ,

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tout en la laissant s'emparer de son bras , et dit : (c La flatteuse conquête que j'ai faite là!,..»

Il n'avait pas fini ces paroles qu'un vigoureux soufflet , appliqué sur la joue , vint lui apprendre qu'il faut être poli , même envers une paysanne. . . ce Et où en trouveras-tu une plus belle, fat discourtois?» lui dit Maria sans déguiser sa voix , que jusqu'alors elle avait tout à fait dénaturée à l'aide de l'éioupe placée au-dedans des joues.

Le pauvre docteur resta tout confondu , et les autres de rire et de faire compliment à Maria sur la perfection de son jeu.

Tout en s'amusant de la sorte, Maria ne cessait pas de faire de bonnes actions. Quelques jours plus tard, elle remarqua

que M. D... était fort préoccupé. Elle l'interrogea en vain sur la cause de sa tristesse. Mais bientôt elle apprit qu'une sœur de M. D... , dont la fortune était déjà fort délabrée, venait de voir compléter sa ruine par un incendie qui avait consumé la petite maison qu'elle habitait, seule propriété qui lui restât.

Par suite de cet événement, M. D se

voyait non-seulement obligé de porter secours à sa sœur, mais encore de faire un voyage dans le Midi, où elle se trouvait, pour l'aider de ses conseils; et comme sa propre fortune était très-bornée , son embarras devenait extrême pour accomplir ces devoirs.

Maria aussitôt donna des ordres secrets pour que la maison fût réparée à ses frais.

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Elle mit tant de célérité à exécuter ce mystérieux bienfait , qu'au moment où

M. D allait se mettre en route pour le

Midi , il reçut une lettre du maire du village qu'habitait sa sœur , par laquelle il lui accusait réception de la somme par lui envoyée, l'assurant qu'on se conformerait en tout à ses ordres , etc. Car Maria était entrée dans tous les détails et avait donné les instructions nécessaires au maire, de manière à rendre le voyage de M. D... inutile.

Le frère et la sœur ont ignoré pendant la vie de Maria à qui ils devaient ce bienfait. Mais depuis quelque temps une pierre à côté du perron de la maisonnette porte cette inscription :

REBATIE